Marzo 2019

Edizione digitale a cura di www.ottoventi.eu

L’edizione ha utilizzato come base il testo originale del 1895 digitalizzato da Google e presente nel sito www.archive.org.

Ottoventi ha proceduto a rivedere il testo e riorganizzarlo in modo che sia facilmente fruibile dal lettore. Per renderlo più “leggero”, lo ha separato dalle numerose immagini e le carte geografiche che sono disponibili alla pagina ottoventi.eu in formato pdf.

Il lavoro di attenta lettura e rilettura del testo, non ha fatto altro che appassionare la redazione di ottoventi per un libro ed un autore che sono riusciti a rendere cinematograficamente la quotidiana e cruda avventura di un viaggio d’esplorazione di fine ‘800.

Buona lettura a tutti.

Testo ed immagini di pubblico dominio.

VITTORIO BOTTEGO

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Viaggi di scoperta nel cuore dell'Africa

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IL

GIUBA ESPLORATO

SOTTO GLI AUSPICI

della

SOCIETÀ GEOGRAFICA ITALIANA

CON 143 INCISIONI E 4 GRANDI CARTE GEOGRAFICHE A COLORI

Pubblicazione diretta per la parte artistica, da G. Boggiani

ROMA

ERMANNO LOESCHER & C.°

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1895

L'autore si riserva ogni diritto di proprietà artistica, letteraria e di traduzione.

Roma, 1895

Tip. dell'Unione Cooperativa Editrice

Via di Porta Salaria, 23-A

Sommario

Prefazione del Presidente della Società Geografica Italiana

IL GIUBA ESPLORATO - INTRODUZIONE

PREPARATIVI.

CAPITOLO I.- Da Berbéra a Milmíl. (30 Settembre - 20 Ottobre, 1892).

CAPITOLO II.- Da Milmíl ad Imi. (31 Ottobre - l2 Novembre, 1892.)

CAPITOLO III.- Dall’Uébi all'Uemál. (14 Novembre - 11 Dicembre, 1892).

CAPITOLO IV.- Lungo l'Uelmál. (12 Dicembre 1892 - 7 Gennaio 1893).

CAPITOLO V.- Dal Ganále Diggó al Ganále Guddá. (3-28 Gennaio 1893).

CAPITOLO VI.- Soggiorno, al guado dell'alto Ganále Guddá, negli Arsí Cormóso. (29 Gennaio- 22 Febbraio, 1893).

CAPITOLO VII.- Su per l'alto Ganále Guddá. (23 Febbraio - 21 Marzo, 1893).

CAPITOLO VIII.- Dagli Arsí Sidáma agli Arsí Cormóso. (22 Marzo - 22 Aprile, 1893).

CAPITOLO IX.- Sull'Auáta (Alto Dáua). (23 Aprile - 31 Maggio, 1893).

CAPITOLO X.- Il Medio Ganále. (1° Giugno - 10 Luglio, 1893).

CAPITOLO XI.- Esplorazione del medio e basso Dáua Parma. Il primo uomo bianco a Lugh. (15 Febbraio - 5 Aprile, 1893).

CAPITOLO XII.- Dai Bóran a Lugh. (11-21 Luglio 1893).

CAPITOLO XIII.- LUGH.

CAPITOLO XIV.- Da Lugh a Bardéra. (22 Luglio -17 Agosto, 1893).

CAPITOLO XV.- Da Bardéra a Brava. (18 Agosto - 8 Settembre, 1893).

INDICE DELLE INCISIONI

CARTE GEOGRAFICHE

Prefazione del Presidente della Società Geografica Italiana

La spedizione inviata dalla Società Geografica Italiana nell'anno 1892 ad esplorare il bacino dell'alto e medio Giuba è descritta ed illustrata nel presente volume dal capitano Vittorio Bòttego.

Con ciò il valoroso condottiero della Spedizione ne diviene anche lo storiografo autorevole. I ricchi materiali di appunti, di fotografie, di osservazioni e di rilievi alla bussola, raccolti lungo l'immenso e difficilissimo itinerario, sono qui messi a profitto ed assicurati per sempre agli studi. Il Lettore vi troverà la narrazione delle vicende incontrate, la descrizione dei paesi e dei popoli visitati, la rappresentazione, in disegni fedeli e carte originali, delle regioni percorse, cui il futuro geografo dovrà naturalmente ricorrere per la migliore conoscenza di quelle vastissime contrade.

Come necessario complemento a quest'opera vedrà quanto prima la luce il Volume XXXV degli Annali del Museo Civico di Storia naturale di Genova, dedicato unicamente alla illustrazione delle preziose collezioni zoologiche radunate con rara perizia dal Capo della Spedizione.

Alle spese considerevoli, per quanto strettamente misurate, di tutto il viaggio, la Società Geografica poté far fronte, oltre che coi propri fondi e con un contributo dello stesso Capo della Spedizione e del suo compagno, capitano Matteo Grixoni, mediante i larghi sussidi ottenuti dalla munificenza di S. M. il nostro Re e da S. E. il Ministro degli Esteri; verificandosi all'ultimo il caso non frequente che la somma preventivata da principio non fu, per dato e fatto del condottiero, in verun modo sorpassata.

Ed ora, nel complesso dei risultati ottenuti e nella larga messe di nuovi fatti acquisiti alla scienza, la Società Geografica trova il più desiderato compenso all'opera sua. Essa significò già all'illustre esploratore tutta la sua ammirazione per l'ardua impresa così splendidamente compiuta, conferendogli la più alta onorificenza di cui essa possa disporre, la gran Medaglia d'oro fondata da Sua Maestà, e concorse largamente nelle spese necessarie alla costosa pubblicazione e nel disegno delle carte geografiche che l'accompagnano.

Con tutto ciò l'esplorazione preliminare di tutte quelle contrade non può di certo ritenersi compiuta, e parecchi altri problemi geografici di capitale importanza attendono ancora la loro soluzione.

Al sottoscritto incombe quindi il dovere di far voti perché una nuova Spedizione possa al più presto rimettersi in via. E se, com'egli nutre fiducia, il suo voto potrà in breve divenire una realtà, si augura che anche questa volta il fortunato esploratore sia un Italiano.

Roma, 1° maggio 1895.

Il Presidente della Società Geografica Italiana, Giacomo Doria.

IL GIUBA ESPLORATO - INTRODUZIONE

Questo libro, che narra un viaggio in regioni inesplorate, vuol essere la semplice espressione della verità. Non ho la pretesa di dare alla luce un lavoro scientifico o letterario. Ricopio il mio diario, scritto fedelmente sul luogo, giorno per giorno, ritoccandolo solo nella forma; né mi valgo di alcuna pubblicazione. Così il lettore sarà fatto partecipe di quanto io stesso provai e riceverà l'impressione precisa della realtà.

Vorrei possedere fantasia più vivace, vorrei che la mia tavolozza fosse più ricca di colori; ma chi non ha preso parte ad esplorazioni nell'Africa sconosciuta non può formarsi esatto il concetto, per quanto sia grande l'abilità dello scrittore, dello sforzo che deve sopportare chi le dirige per affrontare e superare tante difficoltà, anche accresciute dalle circostanze accessorie della lotta.

Mi limito perciò a render conto di quanto ho veduto.

Per avere esatte informazioni ho interrogato sempre, strada facendo, il maggior numero possibile di persone intorno alle medesime cose, e registrato solo le notizie concordi.

Le osservazioni fatte così affrettatamente non possono avere esattezza matematica; altri, dopo di me, potrà formarsi criteri diversi sul valore agricolo e commerciale delle regioni che ho esplorate. I pareri sono in questa materia sempre dissimili; spero peraltro che il mio sia prossimo ed vero. Comunque, confrontando le opinioni mie sincere con quelle di coloro che seguiranno, scaturirà, come del resto avviene in tutte le questioni, il vero ch' io sono andato cercando.

V. Bòttego.

PREPARATIVI.

II progetto d'esplorazione del Giuba — Dall' Italia a Massáua — Formazione della carovana — Sbarco a Bérbera — In quarantena.

Mi mancavano pochi giorni a compiere il corso magistrale superiore d'equitazione in Pinerolo, quando il Bollettino militare annunziò, nel settembre 1887, una spedizione in Africa di ventimila uomini e la formazione di un Corpo speciale di ufficiali e soldati volontari. Domandai di esservi ammesso. A quanto se ne diceva, c'era da credere che si trattasse d'una guerra di conquista, d'una rivincita contro il Negus d'Abissinia, alla quale sarei stato ben lieto di prender parte.

Accolta la mia domanda, il 13 novembre dello stesso anno mettevo per la prima volta piede a Massáua e mi trovavo finalmente in quell'Africa, paese della libertà, dove l'uomo, posto in circostanze anormali di vita, può misurare le proprie e le altrui facoltà, ed impara a conoscer meglio la natura umana.

*

Durante un anno e mezzo feci parte d'una batteria tutta di Africani. Stando per tal modo a loro contatto, ebbi occasione di studiarli e conoscerli: questa esperienza, che assai mi giovò pel buon successo del viaggio che narro, congiunta a quella ora fatta, rimanendo per tanto tempo in mezzo agl'indigeni, vivendo della lor vita, mi sarà d' inestimabile aiuto per nuove imprese nel Continente Nero.

Passavo il tempo in deliziose cavalcate, in bellissime cacce e preparando una raccolta della fauna eritrea, illustrata dai professori Strobel e Del Prato[1]. Con essa si è potuto arricchire di una nuova sezione il Museo di storia naturale di Parma, mia città natale.

In quelle vaste lande, a molti chilometri dall'abitato, solo col mio cavallo e col mio fucile, potevo respirare a pieni polmoni un'aura purissima di libertà e mi sentivo felice!

Sulla fine del luglio 1890, luglio veramente infuocato, stavano, verso sera, seduti attorno ad un tavolo del Circolo Ufficiali di Massáua il governatore generale Gandolfi, i colonnelli Airaghi, Bernabò-Brea ed un capitano di artiglieria . . . che ero io.

Il governatore, parlando della nostra Colonia, osservava come sarebbe stato utile iniziare studi sulla zona del Continente Africano, ancora inesplorata, estesa più di due volte l'Italia, posta sotto la nostra sfera d'influenza politica, prima d' indirizzare sforzi ad un punto determinato. Chi ha un campo da seminare, diceva il generale, ne esamina dapprima le varie parti per utilizzare ciascuna secondo la natura che ha. Toccherebbe a loro giovani, aggiungeva volgendosi a me, esplorarle e studiarle. Farebbero onore a se ed al paese e compirebbero opera realmente benefica alla Colonia, recando giudizi spassionati che servirebbero a farci impiegare per uno scopo di utilità immediata i milioni che si spendono qui. A me, cacciatore appassionato fin dalla fanciullezza, che conoscevo la storia delle scoperte africane, di cui ammiravo gli autori, non isfuggirono tali esortazioni.

Pochi dì appresso partivo per l'Asmàra, dove si trovava la mia batteria, e per tre mesi, dopo le giornaliere occupazioni, mi dedicai a formare il disegno d'una vasta esplorazione, quella del Giuba, importantissima per noi.

Ritornato a Massáua, mi presentai al governatore e gli dissi che, ricordandomi le sue parole, gli porgevo la mia proposta. Egli, dopo rapido esame, promise d'appoggiarla.

Alla fine di quell'anno chiesi una licenza per recarmi a proporre in persona lo stesso progetto alla Società Geografica Italiana. Ebbi l'annunzio che mi era concessa solo due giorni prima che il piroscafo salpasse. Volli, prima della partenza, visitare il colonnello Baratieri, vicepresidente della Società Geografica, il quale si trovava a Kéren; e dovetti, in ventiquattr'ore, andare da lui e tornare, percorrendo 174 chilometri per un sentiero di montagna tutto salite e discese.

Il colonnello Baratieri scrisse a personaggi eminenti perché prendessero in considerazione l'impresa da me vagheggiata.

Di passaggio all'Asmàra mi recai a salutare il colonnello Piano, il quale mi accomiatò con molti auguri e scrisse nello stesso senso ai suoi amici della Società già ricordata. Munito di queste commendatizie, preceduto dalla lettera che il governatore aveva diretto al Ministero degli esteri, partii per l'Italia.

*

A Roma il generale L. dal Verme prese a cuore la mia proposta e il presidente del Consiglio dei ministri, on. Crispi, mi dirigeva, il 24 gennaio 1891, una lettera in cui diceva che: preso in attento esame il mio progetto[2]  d'esplorazione del Giuba e suoi affluenti, lo riconosceva rispondente agli interessi dell' Italia, perché abbracciava anche regioni comprese nella nostra zona d'Influenza e non mai esplorate da nessun Europeo; che il Governo avrebbe concesso aiuto ed appoggio alla spedizione.

Già cominciavo i preparativi, quando una crisi ministeriale faceva retrocedere la mia impresa allo stato di semplice idea. Ne fui addolorato, ma non disperai. Il presidente della Società Geografica Italiana, senatore Giacomo Doria, mi proponeva, in attesa di migliori occasioni, un viaggio, più breve di quello da me studiato, nelle terre dei Danàkil, le quali sono affatto sconosciute e dove furono massacrate le tre spedizioni Munzinger, Bianchi e Giulietti, senza che delle due ultime un solo superstite avesse potuto portare notizie del disastro. Accettai e partii.

Sono obbligato al comm. G. Malvano, segretario generale al Ministero degli esteri, il quale, accordandomi il suo appoggio in questa impresa, rese a me più facile in Massáua l'allestimento della spedizione. In pochi giorni la organizzai così: 30 soldati, 12 servi, 16 muli, strumenti scientifici, macchina fotografica, telerie per scambi cogli indigeni, munizioni, ecc.

Il 30 aprile viaggiavo alla volta di Aràfali. Ai pozzi di Hachélo, 150 chilometri e più da Massáua, mi venne, da un Danàkil recapitata una lettera. Il foglio ingiungeva di restituire uomini e materiali, che mi erano stati dati per agevolare il viaggio, e di rientrare a Massáua. Quali motivi di tale decisione si adducevano i gravi pericoli che probabilmente avrei incontrati. Ma questi erano prevedibili a tutta prima....

L'ordine improvviso, che sul più bello sconvolgeva i miei piani, mi procurò un forte dispiacere, convinto come ero che, coi mezzi di cui disponevo, sarei pienamente riuscito. Oggi ancora me ne dolgo, perché più vivo che mai e in me il desiderio di visitare quelle regioni ignote, tanto interessanti geograficamente e per la nostra Colonia.

Dovetti rimandare a Massáua i soldati, e raggiunsi Assab, viaggiando lungo la costa, strada non mai percorsa per lo innanzi da Europei e che ha una certa importanza, giacche unisce per via di terra quelle due città. Avrei prefetto tenere un cammino più interno, ma altro non ve n'è provvisto d'acqua. Del resto con soli 12 servi che non conoscevano l'uso del fucile, non mi sarebbe stato possibile fare altrimenti. Se avessi tentato altra strada con sì debole scorta, sarei andato ad aumentare il numero dei martiri africani. Bello il morire in queste imprese, ma certo più bello il riuscire!

Su questo rapido viaggio pubblicai una succinta relazione.[3]

*

Ritornato che fui in Italia, il presidente della Società Geografica mi espose le ragioni dell'ordine che aveva troncato la mia spedizione. Esse erano indipendenti da lui. Poi domandò:

— Al Giuba ci pensa ancora?

— E' il mio ideale, risposi.

Fui destinato al 19° reggimento artiglieria di stanza in Firenze e vi stetti quasi un anno. Occupai la maggior parte del mio tempo a studiare e ad impratichirmi nell'arte fotografica.

Il marzo 1892 mi fu comunicato che la spedizione al Giuba sarebbe stata assai probabilmente approvata e mi si avverti di compiere intanto gli studi per sollecitarne i preparativi.

Nell'aprile ebbi la lieta novella che i fondi erano stati votati e che sarei stato collocato a disposizione perché potessi partire in agosto.

A mezzo giugno venne infatti il desiderato decreto del generale Pelloux, ministro della guerra, e contemporaneamente l'invito di recarmi alla Società Geografica per prendere gli ultimi accordi.

Si discusse intorno al punto della costa africana, dal quale avrei dovuto muovere per internarmi. Vi fu chi parlò dello Scióa e dell'Hárrar; ma era troppo nota la fine delle spedizioni che avevano voluto passare di là. Tutte erano state trattenute dal Negus Ménelik e dai suoi dipendenti, istigati dall'invidia di consiglieri europei, o sospettosi che dei bianchi visitassero le regioni galla del Sud, o desiderosi di appropriarsi a poco a poco, con vane lusinghe, quanto le spedizioni possedevano; o perché non volevano rendersi responsabili, di fronte a Governi civili, di possibili disastri. Cosi, sciupati i mezzi di cui disponevano, s'erano sfasciate, e chi le componeva dovette tornare in Europa senza aver raggiunto alcun risultato soddisfacente.

Più volte, sempre infelicemente, si tentò di risalire il Giuba dalla foce, ma nessuno riuscì ad oltrepassare neppur Bardéra, dove nel settembre 1865 fu trucidata la spedizione Von der Decken.

Venne dunque scelta Bérbera quale punto di partenza, perché attraverso l'Ogadén, devastato dagli Amhara, mi sarebbe stato facile condurre rapidamente la carovana intatta fino ad Imi sull'Uébi. Di li, per arrivare al Giuba, non rimaneva che attraversare una zona abitata promiscuamente da Somáli e Galla, del tutto sconosciuta, è vero, ma che si aveva ragione di supporre meno ostile delle altre, appunto perché intermedia fra i bellicosi Arussi ed i fanatici Rahanuìn.

*

Moltissimi giovani mi pregarono, a voce o per iscritto, di accettarli nella Spedizione come sottoposti; fu data preferenza al capitano d'artiglieria Matteo Grixoni, il quale aveva insistito per venir meco anche quando partii per l'esplorazione nei Danàkil.

*

Sapevo, per studio e per pratica, disimpegnarmi nelle varie incombenze dell'esploratore; ma non trascurai, in materia scientifica, d'interrogare specialisti.

Il professor Giglioli, direttore del Museo di storia naturale dei vertebrati, in Firenze, ch'egli seppe arricchire della più completa collezione di fauna italica che esista, m'indicò i mammiferi sui quali avrei dovuto più specialmente indirizzare le mie ricerche.

Le istruzioni per la parte etnologica le ebbi dal professor Pigorini, mio concittadino, fondatore, a gloria sua e della nostra Capitale, di quel Museo etnografico che contiene, sapientemente ordinati, oltre 70,000 oggetti.

Il dottor Modigliani mi diede preziose norme per la conservazione del materiale fotografico, ed è mercé sua se questo mio libro esce illustrato da fotografie.

Sono grato al signor Stillmann d'avermi ceduto i suoi apparecchi fotografici, ottimi sotto ogni rapporto, e consigliate le pellicole rigide, le sole veramente adatte per simili viaggi.

Preziose indicazioni sugli strumenti scientifici avevo ottenuto dal professor Millosevich dell'Osservatorio astronomico di Roma.

Arrivato a Genova, mi recai al Museo civico di storia naturale, uno dei più importanti del mondo, che con ammirabile cura e grave dispendio fu fondato da Giacomo Doria. Quivi il professore Gestro, entomologo di gran vaglia, mi fece allestire il materiale occorrente alle raccolte zoologiche. Un giorno andai con lui alla villa Doria, a Borzoli, ormai resa celebre dai naturalisti che vi hanno lavorato.

Da Genova andai a San Lazzaro Parmense per salutare i miei vecchi genitori. Essi rimanevano soli alla mia partenza; ma più che rassegnati si mostrarono soddisfatti, perché apprezzavano l'impresa alla quale mi accingevo.

A Napoli imbarcai 120 moschetti con munizioni, 50 sciabole-baionette e bardature, materiali concessi dal Ministero della guerra alla spedizione. Qui il comm. Laganà, direttore della Società di Navigazione Generale Italiana, volle concedermi larghissime facilitazioni, ed in queste pagine m'è caro attestargli la riconoscenza della Società Geografica e la mia.

*

Il 14 agosto 1892 giungevo a Massáua dopo una felice traversata a bordo dell'Ortigia (Navigazione Generale Italiana), il cui comandante, capitano Francesco Ansaldo, ci rese piacevole il lungo viaggio.

Appena fui sbarcato, mi si presentò un Somálo, Uarsáma Matan, che avevo già conosciuto in Italia al servizio del mio amico, il chiarissimo pubblicista Scarfoglio. Aveva alcune carte di benservito rilasciategli da' precedenti padroni, e lo arruolai senz'altro, perché lo conoscevo dotato, come uomo e come soldato, di ottime qualità, veramente eccezionali nella sua razza. Avrò occasione di parlare di lui, per la morte da prode che incontrò nel principio del viaggio.

Il colonnello Arimondi, comandante le truppe, e gli altri ufficiali dì presidio a Alassaua, tutte antiche conoscenze e fra esse molte carissime amicizie, mi furono larghi di cortesie.

Il governatore generale Baratieri era all'Asmara, e, il giorno dopo il mio sbarco, mi misi in marcia per recarmi da lui sull'altipiano. Impiegai due giorni, da Saáti fin là, con un muletto. Il sentiero, lungo 72 chilometri, è cattivo, tutto salite e discese, tortuoso; la seconda parte si percorre nel fondo di un torrentello incassato fra rocce. Il dislivello delle sue estremità è di 2200 metri. Io l'avevo percorso, per scommessa, due anni prima, l'11 giugno 1890 in tre ore e 17 minuti, con 36 gradi di calore, temperatura resa assai maggiore, per me, dalla fatica del galoppo.

Ho accennato i termini di tale scommessa perché, lo confesso, mi compiacqui sempre d'averla vinta ogniqualvolta passai di là, ed oggi ancora mi pare un sogno d'aver compiuto così lungo tragitto in così breve tempo, fra tanti ostacoli di clima e di suolo.

Il governatore mi concesse di reclutar soldati in qualunque parte della Colonia e fra le bande disciolte, e diede ordine che fosse, in tutto e per tutto, agevolato il mio compito.

Apersi l'arruolamento, ma non si presentavano che Abissini. Non potei fissare che una ventina di musulmani, e ritornai a

Mancano dal testo originale le pagine 12 e 13

coadiuvarono nell'acquisto delle merci di cambio e assai gentilmente noleggiarono per me il vapore Woodcock, destinato a portare la Spedizione a Berbéra, e diedero ordine colà perché vi si tenesse pronta a mia disposizione una ventina di asini. A loro specialmente debbo la sollecitudine con la quale potei sbrigarmi.

Ritornato a Massáua, mentre continuavo a reclutare il personale della Spedizione, mandai a Kéren per completare il numero con quaranta Sudanesi.

Era mia intenzione assoldare una ventina di Somáli, necessari nel primo tratto del viaggio nell'Ogadén, quantunque li conoscessi pessimi soldati. Ma fin da principio mi dettero tante noie, che dovetti limitarmi a sedici. Erano lì ad ogni momento per chiedere anticipazioni non convenute; alcuni vollero ritirarsi dopo l'arruolamento, ed io lo concessi per non aver meco che gente volenterosa. Uno di essi, che aveva sentito nelle nostre truppe e insisteva per venir meco, mi fece scrivere una lettera avvertendomi che quelli già assoldati mi avrebbero tradito disertando. In seguito m'accorsi che aveva ragione. Infastidito, decisi di non voler più nessuno di loro, e fu davvero gran ventura.

Il prelevamento e l'allestimento dei materiali, medicinali, ecc., l'imballaggio delle cotonate e di tutto il resto eran compiuti.

In tutte queste faccende ognuno m'assecondò. Non parlo dei miei colleghi d'artiglieria, la cui gentilezza superò ogni aspettativa.

Il maggiore Lorenzo Rolando, ad un banchetto, mi consegnò, in nome loro e suo, una bandiera nazionale per la Spedizione; e additandomela, in un brindisi, fedele compagna nel mio lungo viaggio, augurò ch'essa potesse sventolare primo simbolo di civiltà in contrade sconosciute e in ogni tempo mi rammentasse i caldi voti, che ovunque mi avrebber seguito.

*

Il vapore noleggiato doveva giungere alle 2 pomeridiane del 21 settembre. Nonostante feci avvertire gli uomini di presentarsi il mattino, per raccoglierli in un cortile chiuso ed imbarcarli appena possibile. Sapevo, avendo a fare con neri, che se avessi dato l'ora precisa, molti sarebbero rimasti a terra. Poco dopo mezzodì erano tutti riuniti ed io stetti lì perché non si sbandassero.

Moltissimi facevano ressa al di fuori chiedendo, anche all'ultimo momento, di essere arruolati.

Quando condussi i soldati sulla diga d'imbarco, uno stuolo di gente vi si affollava: mogli, figli, genitori, congiunti e poi un nuvolo d'amici e di curiosi. Si salutavano con tenerezza, come non mi accadde mai di vedere fra neri; le donne vennero a baciarmi le mani, contendendo per avvicinarsi a raccomandarmi i lor cari. Con che cuore io ricevevo queste calde raccomandazioni! ....  Prevedevo, che per le difficoltà che avremmo dovuto affrontare, molti di quelli che mi accompagnavano non avrebbero più toccato il suolo di Massáua! Eppure rassicuravo quelle derelitte con buone parole. Non volevo che i miei uomini lasciassero la loro terra con dispiacere. Ricorderò sempre gli stretti abbracci e i lunghi baci che una donna prodigava ad un Assaortino, quasi non volesse staccarsi da lui, e il calore con cui egli, che in seguito morì di fame, contraccambiava tali espansioni. La scena fu così singolare che costui lungo il viaggio fu sempre chiamato dai compagni, con frase araba, l'uomo dai baci solenni.

Il Woodcock aveva gettato l'ancora fuori dal porto. Imbarcata tutta la Spedizione su due barconi piatti, partimmo rimorchiati dalla lancia a vapore, che il comandante locale di marina aveva cortesemente messo a nostra disposizione.

Eravamo a pochi metri dall'approdo e già 1'impressione degli ultimi addii era svanita ne' miei uomini, mutabili e spensierati come tutti i neri. Chiacchieravano allegramente, scherzavano, ridevano, cantarellavano, accoccolati sulle casse, o seduti sul bordo delle imbarcazioni. Ma più contento di tutti ero io che sentivo la gioia del principio e vedevo compiuti i preparativi tanto faticosi.

Verso sera ci scostammo dal porto, e gli uomini ad una voce salutarono la città con grida festose. Una gran turba si era addensata a Ras Madur, il capo più sporgente di quel porto, per vedere lontanarsi il Woodcock che ci portava incontro ad una oscura sorte.

Nessuno era mancato all'appello. Anzi si erano imbarcati in più un uomo ed un giovanetto galla, il quale poi disertò.

Durante tre giorni mi sembrò di solcare le acque di un lago; tanto il Mar Rosso, come ordinariamente accade in agosto, era tranquillo. Sul tramonto altro non scorgevamo che un immenso specchio d'acqua immobile, senza la più piccola increspatura, toltone qualche cerchietto prodotto da pesci che guizzavano fuori dell'acqua e vi ricadevano. Non una nube in cielo; vapori color di fiamma all'orizzonte; sule e gabbiani volavano attorno agli alberi. Un quadro di quelli che, se si vedon dipinti, fanno esclamare: «non è naturale!»

Il caldo opprimente cessò all'isola di Périm, ed improvvisamente si ebbe una temperatura più bassa per effetto del monsone dell'Oceano Indiano, i cui ultimi sbuffi vanno a morire fra le scogliere dell'isola.

Fu tutta una traversata piacevole, cosi per sé stessa, come per l'allegria de' miei uomini. Solo i Somáli, in continue lamentele, fecero perdere la pazienza fino al buon Uarsáma, che n'era il capo.

*

Gettata l'ancora a Bérbera, mi fu notificato ch'eravamo in quarantena. Il vapore non aveva toccato porti infetti dal colera; ma ad Hodéida, dove il morbo infieriva, il comandante era distrattamente disceso a terra, mentre s'imbarcavano mercanzie in contumacia.

Questa ragione era un . . . cavillo. Scrissi senz'altro al console italiano in Aden perché procurasse di provocare da quell'autorità inglese, dalla quale Bérbera dipende, l'ordine di lasciarmi in libera pratica. Faceva a pugni colla ragione obbligarci a star fermi quindici giorni, dal momento che la nostra provenienza era Massáua, assolutamente immune dal morbo; e pensavo con sgomento alle conseguenze che sarebbero venute alla mia Spedizione se, durante la permanenza, uno solo dei miei uomini fosse stato colpito dal male.

Ci venne assegnata la parte più sporgente della lingua di terra, che separa il porto dal mare aperto, tutta sabbiosa, senza un filo di vegetazione, dove feci costruire una baracca (fig. 3) con pali e stuoie per ripararvi gli uomini dal caldo eccessivo.

Questa piccola penisola, durante l'alta marea che nel Mar Rosso arriva oltre un metro e mezzo, veniva in gran parte coperta dall'acqua; e dovetti prima di sera far portare tutti i miei colli, numerosi e pesanti, (le casse di fucili pesavano oltre 150 chilogrammi ciascuna), ad un chilometro dall'approdo. Gli uomini si mostrarono così volonterosi, che prima dell'imbrunire ogni cosa fu al sicuro.

Si era già fatto molto tardi e i viveri, che avevo ordinato a Bérbera, non arrivavano ancora, i soldati si lamentavano per l'appetito; ma quando giunsero le provviste, furono compensati dell'attesa per abbondanza e qualità.

Alzate le tende m'addormentai, stanco, ma coll'incubo di dover passare inutilmente su quella spiaggia, arida e deserta, chi sa quanti giorni!

Un corpo di guardia di sei Somáli, al servizio della polizia inglese, era stato collocato sull'istmo, verso terra, per impedire a' miei soldati di andare in città. Era troppo vivo il desiderio nella mia gente di fare una scappata in paese, e una guardia composta di loro stessi non poteva mantenere sorveglianza rigorosa.

Ho già detto che i nostri arruolati hanno esercitato mestieri differenti, alternandoli col servigio militare al soldo di Italiani, Inglesi, Egiziani, o negli eserciti di capi africani, del Negus Johannes dì Abissinia, di Ras Alùla, fra i Dervish, o in bande meno importanti, dell'Assaórta, del Sudan, dell'Etiopia.

Alcuni hanno fatto la campagna con o contro Gordon pascià; altri si sono trovati al combattimento di Dogali col generale tigrino; altri a Matàmma, dove il Re Giovanni fu sconfitto ed ucciso.

Sulle avventure di molti fra essi ci sarebbe da scrivere un romanzo.

Gente simile se ne incontra a Massáua ad ogni pie' sospinto, e di questi soldati di mestiere v'è buon numero nei nostri reparti indigeni. Qualcuno de' miei conta perfino diciassette anni di servizio militare; altri arriva appena a sedici di età. Non pochi sono stati cacciati, per insubordinazione, per furto, per ferimento, per ubriachezza od altro, dalle truppe dove hanno servito. L'ultima pecca non costituisce un difetto per me; non potranno, strada facendo, abbandonarsi all'intemperanza!

Vi ha chi confessa ingenuamente d'aver disertato. Essi sono, in una parola, tutti . . . assai svelti, ma appunto per ciò tanto più adatti per me, in quanto hanno meno da sperare di trovar altro padrone.

Il personale della Spedizione arruolato a Massáua è così composto:

30 Arabi di Massáua e dintorni

27 Assaortini (compreso un ragazzo)

41 fra Sudanesi e Beni-Amér (compreso un ragazzo)

1 Danàkil

16 Somáli

8 Galla

1 Zanzibarese

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124 in totale.

*

Li divido in sei bulúk (plotoni) di 20 uomini ciascuno, compresi un bulúk-bashi (sergente) e un muntáz (caporale).

I graduati li ho scelti fra coloro che hanno già coperto uguali cariche nei nostri battaglioni indigeni, assicurandomi prima della loro abilità nell'istruire e comandare.

Conferisco i gradi per un sol mese in via provvisoria, e avverto ognuno, graduati e soldati, che solo il 1° di novembre confermerò nell'ufficio chi se ne mostrerà meritevole. Voglio studiarli bene per affidare autorità con piena conoscenza di persone.

Assegno poi le cariche speciali: cuochi, sguatteri, domestici, sarti, calzolai, cammellieri, mulattieri, asinieri.

Restano fuori rango, per incarichi di fiducia, quattro graduati.

Ho cura di mescolare le razze nei singoli reparti, per evitare quanto più possibile, accordi dannosi.

Distribuisco le armi e fisso alcune ore del giorno all'istruzione, tanto per approfittare del tempo che dovremo passare qui, e far che gli uomini non restino troppo neghittosi né sentano l'influenza dell'ozio. Del resto le giornate passano in divertimenti, giuochi e bagni di mare; l'accampamento pare la sede del buon umore. Sola occupazione seria pei miei soldati è quella di chieder denaro.

Ma io purtroppo non ho molto da fare. Procuro d'evitare noia colla lettura, o tirando agli avvoltoi che vengono a posarsi vicino al campo.

In tutti questi giorni faccio distribuire viveri a volontà: pane, riso, carne di montone, datteri, caffè, tabacco ... Alla mia gente pare un sogno! Procuro in tal modo di far loro pensare il meno possibile al paese ed alla famiglia lontani. E' un sistema pratico per impedire pentimenti intempestivi. Quante volte poi, durante i periodi di carestia della Spedizione, sentii ricordare con rimpianto questi giorni d'abbondanza!

Il residente politico inglese di Bérbera ha acquistato a mio conto, per ordine del colonnello Stace, 40 cammelli; l'agente della Casa Bienenfeld, 20 asini. Tutti questi animali sono al pascolo nelle montagne. Faccio comprare altri 11 cammelli, e cosi mi trovo in possesso di 84 bestie da soma, il bisogno del momento; alle successive occorrenze provvederò nell' interno.

Divido il bagaglio in some e distribuisco agli uomini gli animali col relativo carico e bardatura.

Nel pomeriggio del 29 una barca a vela, col vento di nord in poppa, entra rapidamente in porto fendendo l'acqua. Poco appresso, grata sorpresa, mi vien portata la notizia che possiamo partire, evitando però di entrare in Bérbera.

Ordino che mi sien condotti i quadrupedi, perché intendo partire domani.

*

Innanzi di mettermi per la lunga strada, permetta il lettore ch' io ringrazi l'illustre Giacomo Doria, a cui debbo l'onore d'aver guidata questa Spedizione. A lui, mecenate generoso dei viaggiatori italiani, zoologo di fama universale, questo sincero e spontaneo ringraziamento. Non potrà il tempo scemare la gloria ch'egli acquistò rivolgendo, ad onorare la patria, ricchezze, studi, ingegno.

*

Prego altresì l'onorevole Consiglio direttivo della Società Geografica Italiana, le persone già nominate, i commendatori Pisani-Dossi e Silvestrelli, il deputato colonnello Grandi ed il colonnello Di Mayo, di accettare le espressioni della mia gratitudine.

CAPITOLO I.- Da Berbéra a Milmíl. (30 Settembre - 20 Ottobre, 1892).

Partenza per l'interno — Laboriosità de' miei Sudanesi — Carovane indigene — Piccole indisciplinatezze — Le prime termiti — Richiesta d'alleanza — Cavalieri Somáli — Preti musulmani dell'Ogadén — Carestia — Ai monti Nassa Hablód — Sul torrentello Errer — Gli eterocefali — Archéisa — Territorio fra Bérbera ed Archéisa — Commercio d' acqua — Una grande steppa — Un leone sopra una costruzione termitica — Sete africana — Pioggia provvidenziale — Spensieratezza pericolosa — A Milmíl — Nimicizie fraterne — L'altipiano fra Archéisa e Milmíl, flora, fauna — Osservazioni meteorologiche.

Venerdì, 30 settembre. — Partenza per l'interno. — Le carovane, che viaggiano fra i Somáli e delle quali fanno parte Europei, usano assoldare una persona influente di quelle tribù (abbán) la quale ha l'incarico d'insegnare la strada, di comprare quanto possa occorrere e di fare da sensale nei contratti; mansione questa che le permette di non dimenticare, coll'interesse della carovana, il suo proprio. Le popolazioni, fra le quali passa l'abbán, sono tenute a rispettare la carovana ch'egli conduce; altrimenti la sua tribù muoverà guerra a quella che non avrà rispettato l'usanza.

Ne faccio venire uno. Vuole anticipatamente, non solo un acconto, ma tutto quanto gli spetterebbe pel tempo che starà con me, in ragione d'un tallero e mezzo. al giorno. Non cedo alle sue pretese esorbitanti e lo rimando. Fra i miei uomini c'è qualcuno che conosce la strada fino all'Uébi-Scebéli, e per quanto riguarda la nostra tutela ci proteggeremo da soli.

I quadrupedi giungono a mezzodì. I cammelli bardati con larghe stuoie a strisce e a scacchi bianchi e scuri, contornate da ricca frangia, come eleganti gualdrappe, artisticamente legate a basto, sono accolti con un oh! di meraviglia dai miei soldati che, ad eccezione dei pochi Somáli, non ne hanno mai visti cosi abbigliati. Per verità questi splendidi animali e le loro bardature sono degni d'ammirazione.

Tutto è stato predisposto ed ordinato; do il segnale di cari care. La carovana è pronta verso le tre pomeridiane.

Ci mettiamo in marcia con quest'ordine: io e un bulúk alla testa; poi successivamente in fila gli asini, i muli, i cammelli ed in coda un altro plotone. La colonna occupa uno spazio di quattro o cinquecento metri; vista pittoresca in questa spiaggia deserta, alla quale fa sfondo il mare.

Appena mossi, alcuni cammelli, quasi partecipino alla generale contentezza, si mettono a far salti e capriole, rovesciando soma e basto. La retroguardia ha tutto il fastidio di farli ricaricare, mentre io m'impaziento in me stesso della nuova attesa.

Un cordone di guardie Somáli della colonia inglese è disposto, tutto intorno a Bérbera, lungo la traccia che noi seguiamo, per impedire il nostro contatto colla popolazione: cautele davvero esagerate!

I soldati marciano facendo una prolungata clamorosa fantasia coi soliti balli e canti, e i Berberini, in crocchi fuori dal paese, stanno a guardarci.

L'epidemia colerica, la quale fa strage in tutti i villaggi delle coste del Mar Rosso, ha usato notevoli riguardi con me lasciando immuni due soli luoghi: Massáua e Bérbera, punti d'imbarco e di sbarco della Spedizione; di più mi ha fatto un'altra cortesia: in questi cinque giorni di quarantena, che in ogni modo mi sarebbero occorsi per gli ultimi allestimenti, i miei soldati, che posseggono tutti qualche tallero, non hanno potuto entrare in paese dove, specialmente i Sudanesi, non avrebbero mancato di commetter disordini.

Molti Somáli vengono a pregarmi di arruolarli, ma ne ho fin troppo dei pochi assoldati a Massáua, e li rimando.

Deragódli, sabato 1° ottobre. — Laboriosità de' miei Sudanesi. — I cammelli non hanno bevuto da tre giorni, sono digiuni da due e tirano avanti di mala voglia. Alcuni troppo giovani, altri troppo vecchi restano indietro; i conducenti, poco pratici del caricare col metodo europeo, s'arrestano spesso, sicché tra il primo animale e l'ultimo corrono parecchi chilometri.

I Sudanesi, condotti da Abd-el-Bachít, fanno miracoli di laboriosità nell'assestare, ricaricare, cambiar le some: è merito loro se l'ultimo cammello arriva air accampamento un'ora dopo di me.

Deragódli, domenica 2 ottobre. — Carovane indigene. — Mi sento sollevato e felice di trovarmi finalmente libero del tutto. Non tenterò neppure di descrivere questo senso veramente ineffabile di beatitudine,

che intender non la può chi non la prova.

Ieri trovai qui alcune carovane provenienti dall'Ogadén; altre ne arrivano oggi, e si arrestano all'acqua durante le ore calde. So da esse che gli Scioóni, qualche settimana fa, hanno fatto una razzia fra Milmíl ed Imi, e che ora se ne sono andati, lasciando qua e là piccoli presidi per la riscossione dei tributi.

Le carovane, che arrivano dall' interno mi colpiscono per il colore rosso mattone onde son tinte le suppellettili, le vesti e perfino i capelli degli uomini e i peli degli animali. Sono conciati cosi, tanto da sembrare statue di terracotta, perché nell'Ogadén il terreno è rossastro. Esse portano a Bérbera bestiame, pelli, avorio, penne di struzzo, zibetto, caffè, burro, miele, e ne esportano tele, conterie ed altri prodotti europei. Si somigliano tutte. Son composte di uomini, ragazzi, donne con bambini lattanti. Gli uomini sono sempre armati di lancia, scudo e coltello. Le donne, per lo più, conducono ciascuna due o tre caramelli, legati pel muso l'uno alla coda dell'altro, e i ragazzi cacciano avanti gli asini ed il bestiame da vendere. Alle Somále sono riservate tutte le fatiche: marciano a piedi, caricano e scaricano i cammelli, issano le capanne, durante la fermata ammaniscono il cibo e a tutto questo aggiungono le cure della maternità.

Una delle nostre signore non può formarsi una chiara idea della condizione delle donne nei popoli barbari; queste poverette non hanno, neppure in giovinezza, la consolazione dell'amore, perché il padre le dà a quel pretendente che più gli offre e senza consultarle nella scelta. Avvicinandosi la maturità, meglio sarebbe per loro il morire; il marito e i figli o le cacciano via o le tengono in conto d'inutile peso.

Sui cammelli delle carovane sono caricate le merci, le masserizie ed anche le capanne. Le stuoie e gli archi per drizzarle servono come basto ai cammelli. Alle punte dei bastoni, che sporgono più di un metro al disopra della gobba, sono appesi oggetti vari e suppellettili. Alla sera si fan sentire assai dappresso le strida degli sciacalli e i cupi ululati delle iene.

Laffarugh, lunedì 3 ottobre. — Piccole indisciplinatezze. — La carovana cammina lentamente, ma ordinata e senza intervalli; i quadrupedi cominciano ad uniformare il passo, gli uomini ad impratichirsi del modo d'imbastarli, caricarli e condurli.

Qualcuno cerca di contravvenire a disposizioni secondarie, spinto dall'istinto a prendermi la mano per godere in seguito di più ampia libertà. So che dovrei, col tempo, ricorrere a castighi crudeli, se ora passassi sopra alle piccolo mancanze disciplinari: credo quindi indispensabile qualche lieve punizione.

Una regola da seguire nella condotta delle spedizioni è questa: usar pazienza i primi giorni, perche il personale si assuefaccia alle nuove abitudini, e si abbia tempo di condurlo in regioni dove più non possa, pur volendo, abbandonarvi. Dopo ne farete quel che più vi piacerà.

Aberid, martedì 4 ottobre. — Le prime termiti. — Un indigeno viene a querelarsi che i soldati gli han portato via un cammello. Realmente i miei sono aumentati di uno, ma, essendo tutti pronti o bardati per la partenza, non si può riconoscere il nuovo venuto. Por non perder tempo faccio che il querelante mi segua. Alla fermata, il cammello gli è restituito. I soldati mostrano fin da ora tendenze rapaci!

Allorché uno dei Somáli della mia carovana incontra persona che vien dall'interno, la ferma, si salutano, e l'uno racconta all'altro le notizie che ha; per tal modo, cosa che succede in tutto il mondo africano, le informazioni vanno con grande rapidità di bocca in bocca.

Cominciano le costruzioni termitiche. Man mano esse diventano più numerose. Hanno forma di obelisco (fig. 6) e son di terra, solida opera di miriadi di piccoli insetti, con lavoro paziente d'anni ed anni. Alcune han diametro perfino d'un metro e raggiungono l'altezza di sette od otto. Spiccano tra la vegetazione e, quando e ne incontrano molte riunite, par d'essere in un camposanto.

Oggi, per la prima volta dopo Bérbera, un villaggio di poche e misere capanne.

Areadeisó, mercoledì 5 ottobre, — Richiesta d'alleanza. — A sinistra della strada alcuni cumuli di pietre, larghi, alla base, otto o dieci metri e alti quattro o cinque. Sono tombe galla, anteriori all'invasione araba.

Un avvallamento è occupato da numerosa tribù e tutto intorno bestiami d'ogni maniera, ed in numero grandissimo, al pascolo. Mi colpiscono il movimento insolito e gli armenti riuniti durante il giorno, cosa non abituale tra i Somáli.

Il capo della tribù viene a me:

— Salám! egli dice. Sii il benvenuto nel mio paese in momento di pericolo.

— Non t'intendo, spiegati.

— Vedi; qui intorno sono i miei uomini, le nostre famiglie, i nostri bestiami, tutte le nostre ricchezze. Domani andiamo a far guerra ai nemici che abitano in quelle montagne. Se tu vieni con me, o mandi solo i tuoi soldati somáli per aiutarmi, io ti do cento cammelli, e più ne avrai se ne vorrai. Con pochi fucili noi riusciremo facilmente vincitori e potremo prendere ai vinti tanti animali, quanti ne vedi,

— Non venni per fare la guerra, e sono amico degli uni e degli altri.

— Allora, risponde il capo, fermati con noi qualche giorno. Darò a te ed ai tuoi l'occorrente. La sola tua presenza basterà a proteggerci e, in caso di sconfitta, non perderemo i nostri averi.

— Io vado negli Arússi; ho molte lune di cammino innanzi e non posso perder tempo: ma, se cosi ti piace, mi fermerò per oggi ai pozzi più vicini.

Durante un forte acquazzone, m'hanno rubato un cammello. I guardiani, riparatisi sotto gli alberi, non se n'accorgono. Il capo della tribù, desideroso d'avermi alleato, dice ch'è stato preso da una tribù di Midgó[4] accampata a poca distanza.

E' mia intenzione evitare le brighe, ma non intendo permettere che mi si rubino così impunemente gli animali; perciò mando Aden-Hácmed con dodici soldati Somáli a prendere uno dei migliori cammelli della tribù dei ladri, raccomandandogli di rispettare le persone e di non entrare nei villaggi.

Prima di sera ecco i miei uomini tornarsene trionfanti con uno stupendo cammello e con archi, turcassi e frecce avvelenate. I proprietari di tutta questa roba seguono da lontano, mogi mogi, il drappello. Aden ha loro tolto le armi per evitare qualche frecciata a tradimento.

Faccio avanzare i Midgó che si lagnano.

— Perché, dice uno, mi prendete questo cammello?

— Perché voi avete fatto altrettanto con me.

— Chi te l'ha detto?

— Il capo della tribù.

L'uomo tace; indi, accennando un compagno:

— Ma i tuoi soldati hanno fatto male a costui, ed egli non potrà più lavorare per un pezzo.

Lo esamino e trovo una contusione insignificante.

Dagli questo mezzo sacco di riso. Prima che abbia finito di mangiarlo sarà guarito. Del resto la colpa del male è sua: egli volle saettare i soldati. Ora ritirate le vostre armi e andatevene, ma dite agli altri che da qui innanzi, per ogni animale rubatomi, ne prenderò dieci.

Giovedì 6 ottobre. — Cavalieri Somáli. — Di buon mattino vengono verso di noi alcuni cavalieri Somáli, I fiocchi rossi delle briglie, i candidi top[5], di cui sono avvolti, le loro teste nere ricciute, le gambe scoperte, le lance scintillanti al sole, spiccano sul verde dei boschi anche da lontano e danno al gruppo un aspetto originale ed artistico. Sentito parlare di una grande carovana diretta all'interno, son venuti, per sola curiosità, a vedere chi siamo.

I cavalli somáli, puro tipo arabo, quanto a statura tengono il mezzo tra quelli dell'Arabia e quelli dell'Etiopia, Hanno mantello generalmente chiaro, o grigio, o isabella, o sauro. Sono eccellenti galoppatori, come tutti i cavalli africani, giacché il nero, sempre mediocre cavaliere, delle andature celeri, non ama che il galoppo. Per ciò in questa razza equina avvenne una selezione naturale.

La temperatura è piacevole durante il giorno, ma l'umidità e il freddo della notte fa soffrire gli uomini poco coperti, e parecchi di essi sì ammalano di febbri o si lagnano di dolori reumatici; cosicché tutti preferirebbero il caldo tropicale dei giorni scorsi.

Embuhina, venerdì 7 ottobre. — Preti musulmani dell'Ogadén. — All'estremo orizzonte due montagne gemelle (fig. 11) si elevano assai notevolmente sul terreno circostante, che la distanza e le boscaglie, togliendone le accidentalità, fanno parere uguale e continuo.  La loro forma singolare fu notata anche dai primi abitatori i quali le chiamarono Nassa Hablód, la cosa che per essi era fonte del maggior piacere terreno. Nassa Hablód (son traduttore fedele) vuol dire mammelle di fanciulla. Una manca di capezzolo.

Faccio uccidere un cammello che resta sempre indietro. I miei uomini, tutti musulmani, macellano gli animali volgendoli verso la Mecca e sgozzandoli. Se uccidono col fucile qualche capo di selvaggina invocano Allah mentre scatta il colpo, poi corrono subito a scannarlo prima che esali l’ultimo respiro. Così prescrive la loro religione. Ma sì fa eccezione pel cammello: coricatolo con la testa legata ad una spalla, gli tagliano la cervice, eppoi gli piantano una sciabola nel petto, fra le clavicole» sotto la gola.

Un fiotto abbondantissimo di sangue lo svena in un attimo.

L'operazione oggi è compiuta dagli Arabi. I Somáli vengono a protestare perché il cammello non è stato ammazzato seconde il rito e rifiutano di mangiarne, contentandosi del solo riso.

Muovono incontro a noi alcuni preti provenienti dall' Ogadén dove tutti i loro averi sono stati rubati dagli Amhára. Cercano l'elemosina; hanno apparenza molto miserabile, e soltanto due tre portan lancia per difendersi dalle bestie feraci: tengono in mostra alcune tavolette di legno, con versetti del Corano, e alcuni una borsa di pelle contenente la bibbia del Profeta (fig. 13).

Derhvuna, sabato 8 ottobre. — Carestia. — Nel paese c'è gran carestia. Quando leviamo il campo, molti mendichi, che di solito attendono la nostra partenza, si gettano sui magri avanzi dei soldati, prima che gli avvoltoi li abbian ghermiti, È uno spettacolo che fa pietà e raccapriccio veder l'uomo in gara col più schifoso rapace.

Un indigeno a cavallo mi domanda 5 talleri per indicarmi un leone; ne vuole 10 se l'ucciderò. Il luogo è troppo lontano; non potrei esserci prima di sera, e debbo rinunziarvi. Gente d'una tribù vicina si offre di condurmi ad una tana di leoparda, coi piccoli, che uccide ogni giorno qualche capo di gregge.

Questa regione dev'essere assai ricca di caccia. Sull'imbrunire alcune antilopi a collo lungo come piccole giraffe (fig. 8), pascolano nei dintorni dell'accampamento.

Una donna reclama per suo un capretto che alcuni Assaortini tengono nascosto sotto un basto. Era stata avvertita da uno dei miei Somáli sempre solidali coi compaesani, magari a danno de padrone.

Verso le due il cielo si copre di neri nuvoloni e giù pioggia a dirotto. Il bel tempo ritorna poco dopo, e si manterrà fino alla stessa ora di domani, come avviene da una settimana; gl'indigeni affermano che continuerà così per un mese. Siamo in un periodo annuale di piogge.

Nassa Hablód, domenica 9 ottobre. — Ai monti Nassa Hablód. — Non parto molto per tempo perché gli uomini possano asciugarsi dalla pioggia torrenziale d'iersera.

Per la prima volta tracce di elefanti. Numerosi branchi di antilopi si allontanano appena ci scorgono.

Il lungo cammino ha stancato gli animali. Mi fermo prima dei pozzi di Errer, perché la coda della colonna, allungata oltremodo, abbia il tempo di raggiungermi innanzi notte. E già buio e mancano alcuni uomini rimasti indietro con due cammelli che fin dal principio della marcia camminavano a stento. Per indirizzarli a noi, mando a suonar le cornette sopra un'altura vicina; non corre molto che siam tutti riuniti.

Érrer, lunedì 10 ottobre. — Sul torrentello Érrer. — Alcuni Archeisàni, venuti ad incontrarci, mi conducono al luogo destinato alla sosta delle carovane, sulla riva destra del torrentello Errer, vicino ai pozzi, all'ombra di grandi alberi tanto ospitale nelle ore calde.

Érrer, martedì 11 - mercoledì 12 ottobre. — Gli eterocefali — Màdar (fig. 14), capo del villaggio, manda ad offrirmi latte. Gli faccio dire che vorrei salutarlo personalmente, presentargli qualche regalo e chiedergli informazioni sui provvedimenti da prendersi per la strada del deserto.

Fino dal giorno 5 ho cominciato a vedere i caratteristici mucchietti (fig. 10) di terra scavata dagli eterocefali (fig. 9), che qui dicono numerosi come la sabbia. Alla mia offerta di una rupia[6] l'uno, molti uomini e ragazzi ne vanno in cerca, e, prima di sera, me ne portano diciotto. Parendomi di averne già un numero sufficiente, visto che si trovano con tanta facilità, ne diminuisco il prezzo di mezza rupia; ma nessuno vuol più occuparsene, benché con pochissima fatica una sola persona ne possa, in un giorno, raccogliere una diecina.

L'eterocefalo, è una curiosa bestiola, di singolare fisonomia, della grandezza di un topo comune[7].

Mádar s'avanza gravemente con un piccolo seguito. E', come ho detto, il capo religioso e politico del villaggio, e possiede grande autorità, perché si ritiene che possa far piovere quando vuole e quindi arbitro dell'abbondanza e della carestia. Ha accettato la sudditanza britannica, e fin qui arrivano le guardie somále-inglesi armate di fucile; le quali proteggono le carovane, non con la forza, ché ve ne sono cinque o sei in tutto il sentiero, ma col prestigio del nome.

Mádar si protesta amico degli Italiani, magnificati da' suoi sudditi che han prestato servizio militare a Massáua.

Conferma la notizia che gli Amhára hanno da poco devastato l'Ogadén, portandone via enormi quantità di bestiame e distruggendo villaggi. Da lui il giusto prezzo della roba che mi occorre acquistare. Presomi in disparte, avverte che i suoi chiederebbero a me, europeo, il triplo e più del valore corrente.

Insieme ad altri regali gli offro una pezza (55 metri) dì tela bianca, ed egli molto garbatamente dice che la preferirebbe più fina e domanda del velo turchino per le donne e una fascia rossa per sé. Vorrebbe anche cartucce; ma queste mi son troppo preziose!

Archéisa. — Archéisa (Errer-es-Saghir) conta suppergiù 3000 abitanti. Le sue capanne sono di forma per lo più emisferica, costrutte con pali, archi di legno e stuoie. Parecchie sono cadenti, onde il villaggio ha aspetto miserabile. Attorno ad alcune corre un recintò di rami per rinchiudere e tener diviso durante la notte il bestiame dei diversi proprietari.

Questo è il solo villaggio stabile, perché alquanto agricolo, che io abbia incontrato dopo Bérbera. Gli appezzamenti, coltivati a dura, sono cinti da un'abbattuta di spine. Ciascuna piantagione è guardata da un uomo, che se ne sta accoccolato su di un palchetto fatto di pali ed elevato di qualche metro.

Ad Archéisa convergono sentieri, che vengono dall'Uébi Scébeli e dall'Hárrar.

I miei uomini chiedono ad ogni momento il permesso di entrare nel villaggio. Io non ho difficoltà, ma dispongo che essi ci vadano a gruppi, mandando con ciascun gruppo un Somálo, che rendo responsabile, insieme ai graduati, degli eventuali disordini.

Ci separa da Milmíl un deserto di cinque lunghe marce assolutamente privo d'acqua; le carovane, che lo attraversano, debbono trasportarne quanta ne occorre agli uomini. Gli animali possono durarla senza bere per tutto il tragitto; i cammelli anche molto più.

Faccio cercare i quadrupedi pel trasporto dell'acqua, ma non riesco a noleggiarne perché nessuno vuole accompagnarmi più in là di due o tre giornate. Dicono che gli Ogadén sono loro nemici, e gli Amhára non li rispetterebbero nel ritorno. Cosicché mi decido a partire ugualmente disponendo dei soli mezzi che ho: 100 otri per acqua portati da Massáua e 15 recipienti allo stesso uso (hollo) che ho acquistato qui, dando in cambio riso, che, inumidito per la pioggia, fermenterebbe lungo il viaggio. Mi accorgo tardi che questi hollo, già divenuti inservibili, erano stati accomodati lì per lì con artifizio sottile.

Mando un soldato Somálo, Égghe Giáma, il quale ha fatto il negoziante fra Bérbera ed Imi e conosce, passo per passo, questa strada, a chiedere se nel deserto ci sia acqua, giacché le carovane provenienti dal sud assicurano che là piove e vi si trovano tribù fuggite dall'Ogadén per evitare gli Amhára. Secondo la voce che corre hanno acqua, che raccolgono in conche di terreno impermeabile, note a loro soltanto e molto lontane dall'abitato.

Égghe, benché preferisca camminare a piedi, si fa prestare, per vanità, il cavallo da un conoscente, lo inforca e parte con sei soldati che io gli do di scorta, tutto gongolante di mostrarsi ai suoi compaesani a capo di uomini armati di fucile.

Le informazioni ch'egli mi porta sono conformi alle notizie raccolte; ciò mi conferma nel divisamento di partire nonostante le insistenze di Mádar, meravigliato di vedermi risoluto ad attraversare così il deserto. «Quello che tu vuoi fare, dice, altre carovane illuse dalle piogge, l'hanno tentato; erano esperte dei luoghi, ma dopo qualche giorno, essendo l'acqua lor venuta a mancare, non sono tornati che i cammelli!»

Territorio fra Bérbera ed Archéisa. — Sale, a poco a poco, dalla costa a questo villaggio alto sul mare 1200 metri.

A sud di Bérbera s'erge una serie di montagne ad anfiteatro.

Il primo giorno si cammina in piano, poi in terreno ondulato o collinoso, intersecato da torrentelli asciutti.

Lateralmente si vedon sempre alture sparse, limitate da linee rette, la superiore orizzontale. È la forma caratteristica ad amba. Si tratta insomma di altrettanti piccoli altipiani o di mamelons tronchi. Non mancano i monti di tipo vulcanico.

Le accidentalità del suolo son così disordinate che non è possibile formarsi un concetto chiaro dell'orografia di questa regione.

Da Bérbera a Laffarúgh non c'è acqua. Poi se ne trova tutti i giorni ma piccola quantità, in buche scavate nella sabbia dei torrenti, calda, limpida come... il caffè e latte.

Prima di Laffarugh il terreno è secco, in parte sassoso e sparso di rocce che sporgono alquanto. Niuna arte renderà mai produttiva questa landa.

Più in là, fino a Érrer, vi ha qualche posto dove il suolo è migliore, ma pure non coltivabile per assoluto difetto d'acqua. Cosicché la vegetazione è scarsa, arida, spinosa, ad eccezione di qualche metro sulle rive dei torrenti, dove sorge più fitta.

Nel deserto, giovedì 13 ottobre. — Commercio d'acqua. — I miei soldati somáli corrono a farsi augurare dallo scech buon cammino, pioggia nel deserto, e che le disgrazie stiano lontane!

Non è ancora levato il sole, e gli Archeisàni, non per anco usciti ai lavori dei campi, vengono a salutarci. Le mandrie, che s'incamminavano al pascolo, son tutte ferme lì attorno. Alcune carovane mi aspettano, perché vorrebbero attraversare il deserto con noi. Lo concedo ad una che, all'occorrenza, farà da guida.

Incarico Uarsáma di comprare una ventina di montoni, che mangeremo lungo la strada; ma egli, dopo averli presi, s'accorge che camminano troppo lentamente e li restituisce.

Avevo proibito agli uomini di caricare roba sugli animali per conto individuale. Parecchi, contravvenendo all'ordine, hanno nascosto piccoli otri fra i colli di cotonata e sotto le stuoie. Per castigarli faccio gettare l'acqua portata per loro, La lezione sarà efficace!

Somáli di una piccola tribù accampata nell'interno, vengono ad offrire di vendermi acqua, di cui fan commercio nel deserto, a mezzo tallero per ciascun hollo. Accetto, e si rimane d'accordo che la porteranno domani sul sentiero pel quale passerò.

Nel deserto, venerdì 14 ottobre. — Una grande steppa. — La carovana è tutta sfilata, allorquando gli uomini di coda chiamano per mostrarci al di là di alcuni alberi, a un tiro di fucile a pallini dal sentiero che percorriamo, l'ambassá (il leone) che, con la testa al di sopra de' cespugli e con le orecchie dritte, guarda fisso come un gufo enorme. Ci avviciniamo al coperto di un albero, ma questo re della foresta pensa bene di allontanarsi al trotto, scomparendo tra le boscaglie. Sul posto si trova una gazzella divorata per metà. Il lauto pranzo aveva trattenuto la fiera, che altrimenti sarebbe fuggita prima!

Égghe Giáma devia costantemente verso sud-est. Lo sto a osservare per qualche ora e mi assicuro che si allontana sempre più dal sentiero. Dubito lo faccia per obbligarmi ad accampare presso la sua tribù. Evidentemente vuol farmi comprare roba da' suoi. Gli ripeto di rimettersi sulla strada più diretta, di Milmíl; ma fa orecchie da mercante: per ogni buon fine, lo faccio assicurare con una corda e lo do in consegna a Bachít.

Cessa il bosco e innanzi a noi si stende un'immensa pianura, tutta uguale, senza cespugli, un mare d'erba, in mezzo al quale pascolano in lontananza grandi antilopi, qualche asino selvatico ed altri animali; tiriamo a qualcuno, che scappa al galoppo.

Stupendo effetto di miraggio: pare che l'erba all'orizzonte si rifletta in uno specchio d'acqua sterminato.

La mia carovana presenta un magnifico colpo d'occhio. Procede, lentamente serpeggiando, nella sua fantastica varietà. Dopo Bérbera lascio gli uomini liberi di vestire a lor talento. Alcuni portano solo una fascia stretta ai lombi e un enorme turbante in testa, le cartucciere e il fucile: altri, drappeggiati con top di foggia e colore differenti, si coprono le spalle di pelli su cui dormon la notte. Fra loro si mescolano uomini e donne della carovana somála, che marcia con noi. Gli animali accrescono la bellezza del quadro e per se stessi e per le strane bardature.

Mi sono indicati, lontano lontano, dei cammelli. Punto il binocolo, ma nulla riesco a scorgere, neppure dopo mezz'ora di cammino. Più innanzi, eccoli disegnarsi sull'orizzonte. Giungo ai cammelli a sera meravigliando della singolare potenza visiva della mia gente.

I soldati, davanti a tanti bestiami, domandano:

— Perché ci hai dato i fucili e hai portato tante cartucce?

Frase per se stessa insipida, se l'intenzione di chi la pronuncia non ne apparisse evidente.

I miei uomini sono buoni, ma crudeli come i bambini che spennano un uccellino vivo per divertirsi e ridono delle sue strida. Se li lasciassi fare, saccheggerebbero i villaggi pel solo gusto del saccheggio, e li incendierebbero por godersi il baglior delle fiamme.

Chiamato il capo della tribù, lo prego di vendermi acqua.

— Siamo senza, risponde, e domani dovremo allontanarci due giorni per andarne a prendere.

— Se tu credi che in paese non ce ne sia, gli replico, permetterai ch'io mandi a cercarne, e coli' aiuto di Allah ne troverò.

Invio Uarsáma nelle capanne. Torna, dopo averne raccolto una ventina di hollo.

Pranziamo, mangiando la mezza gazzella del leone di stamane, seduti innanzi allo spettacolo imponente di questa steppa, che ha tutta la bellezza e la grandiosità del mare; ma più varietà, perché vediamo lontano al pascolo animali selvatici e più in qua i nostri cammelli e quelli della tribù.

Nel deserto, sabato 15 ottobre. — Un leone sopra una costruzione termitica. — Un altro leone di mezzana statura attraversa la via, e va a fermarsi sopra una termite crollata, a poca distanza da me, come per vedere chi venga. Mentre lo prendo di mira scende fra l'erba e si allontana prima che il colpo parta.

Quando il sole più scotta arriviamo ad alcune tribù accampate. Due uomini se ne stanno seduti per terra. Chiediamo acqua, ed essi rispondono che in paese non ne hanno, ma è partita gente il giorno innanzi per farne provvista. Intanto ecco dall'altra parte presentarsi la colonna dei cammelli in arrivo. Ne faccio arrestare sei, così carichi come sono del prezioso elemento, e li imbranco co’ miei.

Tra molta gente, che sbuca da ogni parte, accorre il capo e comincia a gridare come un ossesso a un chilometro di distanza:

— Prendete l'acqua, ma lasciate gli animali! Se ne aveste chiesto a me ve n'avrei data a piacere!

— L'acqua intendiamo pagarla. Quei due m'hanno risposto che non ce n'era. Noi abbruciavamo di sete; ho visto questi cammelli carichi e ho preso l'acqua che mi occorreva. Al mio posto non avresti tu fatto lo stesso?

— Quei due non sanno che cosa sia il Governo (parola di magica efficacia tra i Somáli Habr-Háual). Hai fatto bene, ma restituiscimi le bestie.

— Non solo te le restituirò, ma se manderai qualcuno con me, pagherò anche il nolo per il trasporto dell'acqua.

— Verrò io stesso, vi metterò sulla buona strada e tu mi farai qualche regalo. I proprietari dell'acqua saranno ben contenti che tu l'abbia presa se gliela paghi: essi non ne resteranno senza perché andranno prima di sera a prenderne nei villaggi dei Midgó, che saran quelli che ne soffriranno. Del resto, per noi è poco danno perché abbiamo una grande quantità di latte.

Un giorno o l'altro qualcuno dei miei soldati andrà a finir male. Una donna viene a dirmi che tre di essi sono entrati nella sua capanna, l'hanno maltrattata e derubata di un otre di latte. Le do, come indennizzo, due talleri e la soddisfazione di vedere, seduta stante, frustati i colpevoli.

Una testuggine, che può pesare 25 chilogrammi, sta fra l'erba dove sostiamo. Mangio alcune del centinaio d'uova che contiene, e i miei Beni-Amer, benché musulmani, la carne. Gli uomini di questa razza si nutrono di qualunque specie d'animali e perciò sono, nei viaggi, di grande comodità.

Verso l'imbrunire passano alcuni uomini a cavallo, appartenenti alla gente del capo che ci guida. Sono stati a perlustrare il paese verso Milmíl, per riconoscere se nelle vicinanze vi fosser nemici, Abissini od Ogadén. Li ha mossi in sospetto l'orma di due cavalli avanzatisi fin qui il giorno innanzi e tornati sui loro passi.

Il capo ordina ai cavalieri di fare una fantasia in mio onore. Mi passano dinanzi alla carriera, coprendosi con lo scudo, vibrando alto la lancia e arrestando di botto il cavallo sui garretti.

La sera tardi, questa gente si accomiata e lo scech, soddisfatto degli avuti trattamenti, saluta cosi:

— Venite ogni giorno a portarci via l'acqua in questo modo.

Nel deserto, domenica 16 ottobre. — Sete africana. — Qui, dove mancano pietre, i Somáli costruiscono le tombe con legnami, formando di tronchi e rami verticali una palizzata circolare del diametro di sette od otto metri; dimensioni che mutano secondo l'importanza del morto. La parte interna rimane sgombra. Alcuni sepolcri son vicini alla strada; quello d'un capo, del quale si racconta la morte drammatica, è assai vasto e deve aver costato molto lavoro.

Siamo passati nel versante sud del deserto.

— Signor capitano, grida Aden-Hácmed, guarda una compagnia di beisá!

Osservo infatti un gruppo di oltre cento grandi antilopi (Oryx Beisá). Stanno così serrate le une alle altre che le loro corna, lunghissime ed affilate, danno l'idea d'una piantagione di pali.

E’ da questa mattina all'alba che camminiamo; la strada è dritta, uniforme, noiosa. Il sole dardeggia forte; gli uomini soffrono la sete e si va di cattivo umore, in silenzio.

I soldati, che marciano presso di me, tendono l’orecchio e sentono dei passi; poi senz'altro corrono avanti. Poco più in là arrestano tre uomini coi loro cavalli. Sono i primi Ogadén. Se ne stavano in vedetta, e appena accortisi di noi, eran corsi ai cavalli per saltare in sella; ma furon raggiunti da' miei, cui la sete metteva l’ali.

Al mio apparire un raggio di gioia brilla sul volto dei prigionieri. Credevano di essere stati sorpresi dall'avanguardia di un capo amhára, ed ora son lieti del proprio errore.

— Tu, frengi[8], vieni pure ai villaggi e ti daremo acqua e montoni.

I miei uomini bevono avidamente quest'acqua piovana, che è quasi una poltiglia. Nessuna preoccupazione igienica li disturba!

Nel deserto, lunedì 17 ottobre. — Pioggia provvidenziale. — Gli animali non bevono da Archéisa e camminano sempre carichi molte ore per giorno. Anche i muli abissini, nati ed allevati in regione temperata, dove l’acqua non scarseggia, si conservano in buone condizioni.

Il capo di un villaggio, che troviamo a mezza, strada, ci accompagna dove la pioggia del giorno innanzi dovrebbe essersi raccolta. Innumerevoli cammelli vi pascolano, ed io propongo a costui di vendermene qualcuno o di fare qualche cambio. Si rifiuta, benché riconosca che ne ho bisogno e che, volendo, potrei portarglieli via tutti. Bachit gli fa notare che sarebbe bene usar con lui il sistema degli Abissini, i quali tutto prendono sènza pagare. Si scuote alquanto, ma ben presto ritorna alla consueta apatia.

Camminando tiene la mano di Egghe Giáma; appartengono a due paesi già in guerra e tuttora nemici; uno vanta all'altro il numero, la potenza e la ricchezza della propria tribù.

Nel deserto, martedì 18 ottobre. — Spensieratezza pericolosa. — Il paese ha cambiato aspetto. Le piante spinose sono sparse nella verde prateria e par d'esser quasi in un uliveto della Toscana con frumento spuntato appena.

Un uomo depone il fucile a terra dove son raccolti soldati ed animali, e vi siede sopra: il colpo parte, ma rade il campo senza ferire.

Milmíl, mercoledì 19 ottobre, — A Milmíl. — La mattina è nebbiosa. Un grosso leopardo trotta tranquillamente verso il suo covo e si volta, di tanto in tanto, a guardare.

Tiro ad una grande antilope maschio (A. Soemmeringi): alla distanza di cento metri la palla lo passa da parte a parte. Con tutto ciò fa sbalzi spasmodici, corre qua e là, indi cade boccheggiando. Il bulúck-basci Ibrahim Cer non ha seco il coltello e grida a distesa che glielo portino per potere sgozzare l'animale prima che muoia; altrimenti non ne potrebbe mangiare. Uccido, con due fucilate, una diecina di galline faraone (Numida ptilorhyncha e vultuirina) in voli, che stanno lì presso il sentiero. Un coronato serpentario incedo col suo passo superbo.

Il terreno si è fatto un po' vario. Scendiamo l'altipiano e poco appresso arriviamo al torrentello Milmíl.

Mancano otto uomini. Suppongo si siano arrestati in un villaggio, ora oltrepassato, e mando a cercarli. Erano infatti colà. Con essi giungono alcuni Somáli, i quali si lamentano di essere stati derubati da loro. Uno dice che l’han malmenato, perché si opponeva.

Stanco di predicare senza frutto e per evitare in seguito mali maggiori, faccio somministrare a ciascun contravventore cinquanta bastonate. A che pietà di chi non ne ha coi deboli?

Uno squillo di tromba dà il segnale della riunione; in pochi minuti gli uomini son in riga armati.

Qui sventola per la prima volta la nostra bandiera nazionale, ricordo de' miei amici di Massáua, imprigionata finora nella sua guaina. La presento ai soldati: intorno ad essa dovranno riunirsi in caso di pericolo. Tutti, Sudanesi, Somáli, Assaórta, Arabi, Galla, le rendono onore coi loro balli fantastici e si scambiano reciproco giuramento di non abbandonarla mai e difendersi l’un l'altro fino alla morte. Un po' di cognac misto ad alcool, distribuito a tempo, risveglia una vivacità frenetica. Alcuni beduini aggiungono le loro fantasie.

In vino veritas! Un giovane Sudanese, mentre danza, rivolto a me va ripetendo:

— Massáua lontana lontana! Come fare noi a tornarvi da soli? Per rivederla staremo dunque sempre con te.

Piange e ride insieme l'infelice, come pentito d'essersi avventurato con me, dando a divedere l'intima commozione in un subito accesso di nostalgia. I compagni lo prendono a braccio e lo portano altrove.

Milmíl non è un villaggio, ma luogo di fermata, nel crocicchio di parecchi sentieri importanti, sul piccolo torrente omonimo, quasi sempre asciutto; però vi si può trovare acqua scavando buche nella sabbia del suo letto che vengono ostruite dalla terra trasportata nei periodi di piogge.

Nel bosco molte piccole gazzelle, francolini e galline faraone. Ne possiamo uccidere quante ne vogliamo.

Milmíl, giovedì 20 ottobre, — Inimicizie fraterne. — La carovana, che si era accompagnata con noi ad Archéisa, parte senza prender commiato, né ringraziare.

Qui accade un fatto comune in se stesso, ma importante per le sue conseguenze: compro, dalle tribù accampate non lungi da noi, alcuni buoi e pattuisco che la consegna debba esser fatta al tramonto, perché domani all'alba intendo partire. Sul tardi vengono ad avvertirmi che i Midgó, della tribù di Rer-Alí, la più forte e bellicosa dell'Ogadén, li hanno improvvisamente portati via insieme ad altro bestiame, ferendone i custodi, che io poi medico.

I danneggiati, offrendosi come guide, mi scongiurano di andare a riprendere il bestiame rubato. Essi non posseggono più nulla, ed in un paese come questo, dove unico mezzo di sussistenza è la pastorizia, son ridotti a morir di fame. Accetto volentieri, anche per mostrare col fatto ai nativi ed a' miei soldati che non è mia intenzione sopportare soperchierie, e che sulla mia bandiera non è scritto rassegnazione. Conosco i Somáli ed uso con loro questo sicuro sistema.

L'altipiano fra Archéisa e Milmíl, flora, fauna. — È un altipiano elevato, in media, 1300 metri sul livello del mare. Vi si accede più rapidamente da Archéisa che non da Milmíl, perché da questa parte il pendio è più dolce ed altrettanto lungo.

La superficie superiore, nell’insieme, pianeggia; ma ha tre o quattro grandi ondulazioni trasversali al cammino, disugualmente intervallate, che si presentano da lontano come elevate colline e si oltrepassano senza quasi accorgersene.

Questa regione manca d'acqua in tutte le stagioni. Solo, come ho detto, in alcune l'acqua piovana si conserva per qualche settimana in conche naturali di terreno impermeabile.

II suolo è argilloso e di natura straordinariamente fertile. Chissà quali abbondanti raccolti darebbe se vi si potessero aprire pozzi artesiani!

Tranne le steppe, dove non è che erba, tutto è coperto di spini, i quali crescono piuttosto in forma d'albero che di cespuglio. In alcuni punti si ha l'illusione di camminare in campo alberato.

Numerose tribù lo abitano anche nell'interno, attratte dal clima temperato, dai pascoli abbondanti e più dal sapersi sicuri dalle razzie degli Amhàra, che non vi si possono avventurare. Però nei periodi di siccità queste tribù sono costrette a trasferirsi ad uno o due giorni di distanza dai luoghi d'acqua ai piedi dell'altipiano.

La regione è ricca di selvaggina. Vi abbondano antilopi, struzzi, animali feroci; si afferma che non vi manchi il rinoceronte.

Questo deserto insomma, di tutta la regione fin qui, è la parte che meno merita tal nome per numero di abitanti, vegetazione, fauna, fertilità di suolo ed aspetto gradevole.

*

Osservazioni Meteorologiche[9] da Berbéra a Milmíl (30 Settembre - 20 Ottobre, 1892)

Ndr.: nella digitalizzazione del testo delle osservazioni Meteorologiche trattandosi di tabelle, non si è ottenuta una ricostruzione accettabile; i dati ed osservazioni di temperature e condizioni del tempo, non vengono quindi pubblicate in questa edizione digitale per ragioni tecniche.

CAPITOLO II.- Da Milmíl ad Imi. (31 Ottobre - l2 Novembre, 1892.)

Caccia abbondante — Antilopi singolari — Conflitto coi Rer-Alí — Restituzione dì bestiami — Villaggio saccheggiato — Il nome italiano nell’Ogadén — Héen Ghelila distrutto — Robustezza dei bambini neri — Trascuratezza de’ miei soldati — Come fu ucciso Sacconi — Un allarme notturno — Il ritratto di Cadigia — Un piccolo schiavo — Danza forzata — L' ultima tribù dell'Ogadén — II Garbalibán — La valle dell’Uébi — Istanze di capi per ottenere la nostra protezione; prime diserzioni; passaggio dell'Uébi; un bagno fatale; liberazione d’una giovane schiava — Imi — Territorio fra Milmíl e l'Uébi, flora, fauna — L' Uébi Ruspoli ad Imi — Osservazioni meteorologiche.

Giérer, venerdì 21 ottobre. — Caccia abbondante. — Una ventina di guerrieri con cui ho pattuito di andare a riprendere gli animali rubati, si uniscono a me.

La carovana discende il Milmíl. Sulle rive sorgono grandi alberi; alcuni isolati nel suo letto. I loro piccoli frutti, di sapore non disgustoso, son causa che i soldati, avidi di queste ghiottonerie come fanciulli, fanciulli del resto sempre ed in tutto, si disperdano per raccoglierne.

A destra ed a sinistra abbiamo alture piatte ad amba, i cui lembi a bastione finiscono sulle rive, ma verso valle divergono gradatamente. Nel fondo sabbioso il piede sprofonda; si cammina a disagio. Stanco e infastidito salgo sulla riva destra per distrarmi cacciando. Trovo molte galline faraone, piccole antilopi, cinghiali (Phacochoerus Aeliani). Uno è così alto ed ha la criniera tanto lunga ed irta che sembra un leone; anzi con quelle zanne sporgenti ha l’aria ancor più feroce.

Tanta abbondanza di selvaggina non diminuisce quando, lasciato il fiume ci dirigiamo ai pozzi Sassabanéh.

Le costruzioni delle termiti hanno qui dimensioni anche maggiori di quelle negli Habr-Háual.

Sassabanéh, sabato 22 ottobre. — Antilopi singolari. — Due gazzelle cozzano tra loro, né fanno attenzione a noi che passiamo. Un soldato galla ne uccide una. È un magnifico maschio dal lunghissimo collo e dalla testa, in proporzione, assai piccola; ha il muso acuminato, il pelo baio lucido; è il più bell'esemplare della più bella specie di mammiferi ch’io abbia mai visto.

Più innanzi un branco d’antilopi, di statura considerevolmente superiore al kudù, e che per forma e mantello hanno molta somiglianza col bue domestico dei Somáli (il gibboso zebù), stanno a pascolare sopra un'altura. Sono cosi desideroso di ucciderne una che arresto la carovana e, insieme ad alcuni uomini, vo per circuirle. Quando spuntiamo da un burrone sul luogo, gli animali se ne sono andati: ma girando gli occhi, eccone una accovacciata come lepre in un cespuglio. L'uomo che, quando l’ho uccisa, va a raccoglierla, si mette a gridare: Hai ammazzato un vitello; ed infatti l’animale gli assomiglia in tutto: statura, gobba, muso quadrato, pelame rossiccio. Unica differenza, i piedi più piccoli e le unghie alquanto appuntite. E nato da poco e non ha ancor perduto il cordone ombelicale. Si era nascosto perché non in grado di seguire la madre. La sua carne è squisita.

Tra due alture, in un bel prato perfettamente orizzontale, attraversato dal torrente Sassabanéh, sono scavati fori profondi più metri, i pozzi di quel nome. L’acqua è abbondante, ma inquinata dallo sterco di numerosi animali, appartenenti agli Scioani qui accampati durante la loro terza e, per ora, ultima razzia nell’Ogadén. Sul colle di destra il Ras abissino aveva stabilito il quartier generale e v'è ancora la sua zeriba[10].  Per bere dobbiamo scavare qualche buca nel fiume.

Un bel gruppo di alberi s'erge isolato in mezzo al prato e vi stanno intorno molte faraone, che non si muovono neppur quando ci arrestiamo alla distanza di pochi passi. Un'aquila (Aquila rapax) si posa a terra, a quattro o cinque passi da me, e si mette a scarnare un osso; un'altra sui rami di un albero, sotto cui stiamo all'ombra.

Do l’incarico al capitano Grixoni di andare a ricuperare il nostro bestiame e quello dei nostri amici, assegnandogli cinquanta uomini dei migliori. Da qui alle tribù di Rer-Alí ci vogliono, secondo le informazioni, sei ore di marcia; onde stabilisco, perché possa sorprenderle sul far del giorno, prima che il bestiame sia fuori al pascolo, ch'egli parta a mezzanotte. Per il resto lo lascio pienamente libero nella scelta dei modi e dei mezzi.

Parte dei Somáli di Milmíl resta con me nel campo.

Sassabanéh, domenica 23 ottobre, — Conflitto coi Rer-Alt. — Un piccolo posto di guardia, dalla collina sovrastante, mi avverte, verso sera, che si odono muggiti di buoi e di cammelli lontani e di tratto in tratto qualche schioppettata. Più tardi il rumore giunge a noi, che siamo nel basso, e sono segnalate numerose mandrie che si avanzano seguite dai nostri soldati; poi branchi di pecore e di buoi, con alcuni cammelli e cavalli, entrano nel campo, e dietro i Milmilési, facendo una fantasia piena di brio e spontaneità. I soldati, che arrivano ultimi, li imitano, ma con minore vivacità, tanto che pare, dall'ebbrezza del trionfo, che ai primi, non a loro, spetti il merito dell'impresa.

Il numero degli animali è grande. Vi sono 12 cammelli, 3 cavalli, 137 tra buoi, vacche e vitelli, 41 asini, 715 tra capre e pecore; in tutto 908 capi.

Ecco il rapporto del capitano Grixoni:

*

Sassabanéh, domenica 23 ottobre 1892.

Al capitano Bòttego, Comandante la Spedizione della Società Geografica Italiana per l’esplorazione del Giuba e suoi affluenti.

Ti riferisco come ho compiuto l'incarico che mi hai dato.

Avevi ordinato di partire a mezzanotte con 60 uomini, per giungere all'alba nei villaggi dei Midgó, prima cioè che gli armenti fossero usciti al pascolo; ma le guide vennero molto prima ad avvertirmi che per arrivare in tempo, conveniva anticipare la partenza. Feci subito chiamare gli uomini scelti e distribuii quattro pacchi di cartucce a ciascuno, oltre quelle che già aveva nella cartucciera. Partii raccomandando il più assoluto silenzio. Non ci fermammo che all'alba, allorquando le guide riconobbero che eravamo usciti dal sentiero diretto. Esse si sparsero qua e là per rintracciarlo. Si perdette cosi qualche tempo, e quando arrivammo sul lembo della valle, nel cui fondo giacciono i villaggi di cui andavamo in traccia, il giorno era già fatto e il bestiame in movimento per recarsi al pascolo.

Tutto avevo predisposto per la sorpresa e la requisizione, dando ordini precisi ai capi dei tre gruppi, in cui gli uomini eran divisi.

Appena in vista della preda ognuno si mise a correre per proprio conto, sparando il fucile in aria, per fare un po' di fracasso; ed io rimasi solo col mio domestico che fermai in tempo. Ai primi colpi cominciò un brulichio nei villaggi; poi tutti si diedero alla fuga; uomini, donne, cavalli, buoi, cammelli, struzzi, alla rinfusa si arrampicavano correndo sulle colline opposte. Le capre e le pecore soltanto rimasero abbandonate al basso. Pareva, da lontano, di vedere un formicaio messo sossopra. I soldati meno provetti sì diedero a correre di qua e di la per fermare il bestiame. I più vecchi, specialmente quelli che avevano già servito nei Dervish, o nelle bande abissine, ed alcuni Assaortini, che forse altro mestiere non avevano esercitato se non quello dì ladro, si precipitarono nelle capanne per saccheggiare.

Io rimasi lassù, come ho detto, con un uomo solo, godendomi per tre lunghe ore questo spettacolo. Un prete che passava, l’umica persona che mi si avvicinasse, chiese di che si trattava con l'aria di chi osservi la cosa più indifferente del mondo; ed era un continuo crepitar di fucilate. Il mio interprete, con non minor noncuranza, gli rispose: Siamo qui per prendere roba.

E il prete se n’andò, soddisfatto dell'ampio schiarimento!

Se una diecina di nemici fossero venuti contro di me con le loro frecce avvelenate, avrei, secondo ogni probabilità, finito qui il mio viaggio.

Finalmente arrivarono alla spicciolata i miei uomini, cacciandosi innanzi gruppi di animali; e in poco tempo misi insieme la mandria, che ho qui condotto. I Somáli di Milmíl, raggianti di gioia, si incaricarono di far camminare questo esercito di quadrupedi lungo il sentiero del ritorno. Io coi soldati chiudevo la marcia.

I Midgó, frattanto, ci seguivano abbastanza dappresso a cavallo. Credendoci forse Amhára e assai più numerosi dì quel che eravamo, non osarono attaccarci apertamente, ma ci molestarono in tutti i modi. I miei soldati dovevano di tanto in tanto far fuoco su loro, per impedire che si avvicinassero e si accorgessero della nostra debolezza di numero.

Verso il mezzodì, per riordinare la carovana e riposare, che avevam marciato 24 ore, ordinai un alt. Vi fu allora un tentativo di attacco, respinto con tutta facilità. Ripresa la marcia, non fummo più molestati, ma seguiti sempre, ed alcuni delle tribù giunsero fino sulle colline dì fronte all’accampamento, come tu hai potuto vedere.

Tuo anff.mo Grixoni

*

Sassabanéh, lunedì 24 ottobre. — Restituzione di bestiami. — La maggior parte di queste mandrie è dei Midgó, che le hanno rubate: il resto appartiene a tribù che abitano la stessa valle. Nella requisizione non si ebbe il tempo di separarle e furon prese insieme. È mia intenzione restituirle ai veri proprietari nel caso si presentino a questi pozzi, ove li attenderò domani.

Le sentinelle mi conducono tre donne che vengono a chiedere la restituzione d' una ventina di capre. La paura di queste poverette muove a pietà; ma ciò non ostante son venute perché, così dicono, non han più di che vivere. Le trattengo per farle interrogare confidenzialmente dai soldati somáli e conoscere se vengano a spiare, o proprio per la roba. Alla certezza che la domanda è vera, le mando a prendere i loro animali; esse, sceltili, se ne vanno ringraziandoci per le accoglienze ed i riguardi ricevuti.

Non passa mezz'ora che altri uomini e donne si fanno innanzi per lo stesso motivo, e prima di sera più che metà degli animali son restituiti ai proprietari od a tribù dei dintorni, cui i Midgó li avean rubati.

Una vecchia che, con le lagrime agli occhi per la contentezza, ritira 25 capre, residuo d'un furto subito dianzi, mi dice, con rammarico, che gli Amhára ed ì Midgó, i quali rubano tutto, restano, e gl’Italiani invece, che conoscono il giusto e l’onesto, passano oltre lasciando dovunque ricordi di carità.

Un capo, ringraziando, esce in queste parole:

— Voi soli bianchi siete giusti e buoni, qui son tutti cattivi.

Neppure Allah è buono, perché non protegge contro i miei nemici me, che non ho fatto male ad alcuno.

Altri molti, credendomi venuto per fare giustizia, raccontano come sieno stati spogliati dai vicini di tutto quel che avevano, e mi pregano di ottenerne la restituzione. Non secondo, come è facile prevedere, la loro preghiera. Senza fare opera umanitaria, perché forse non si tratta che di rappresaglie sui querelanti per antichi danni sofferti, perderei tempo ed esporrei la Spedizione ad inutili pericoli.

Da questo vengo a conoscere quanto l’Ogadén sia dilaniato da inimicizie e da guerre intestine, causate principalmente da che ognuno vorrebbe rifarsi dei danni avuti dalle scorrerie amhariche.

Quando i Somáli della tribù di Milmíl se ne vanno coi loro animali, così imprevedutamente riavuti, sono fuor di sé dalla gioia. Il capo, già incamminato, torna da me, ed in un'eccitazione eccessiva, battendo a terra, ripetutamente, con forza, la lancia, grida: Ualláh, Ualláh, e mescola ai ringraziamenti ripetuti il nome italiano e dice che parlerà dovunque della nostra giustizia.

Una giovane somála, Cadigia, viene a chiedermi ospitalità e protezione offrendosi di accompagnarci. Nella carovana sono tutti maschi e non faccio difficoltà ad ammetterla perché ci sia un po’ di varietà. Essa racconta che era ricca e perdette tutti i bestiami nella prima razzia scioána; che un suo fratello fu ucciso e l’altro trovasi, gravemente ferito e senza mezzi per vivere, in un prossimo villaggio.

Qui nell’Ogadén ho incontrato più volte bellissime ragazze che vanno alla costa, per non morire di fame, a popolare i mercati di Aden, dove si offrono, merce vivente, agli assetati Europei, che sentono troppo viva la nostalgia delle belle bianche.

I soldati, sempre attenti per approfittare della distrazione del capo o della confusione nella carovana, in questo giorno che c’è stato per me molto da fare, avevano incominciato a sgozzare capre per conto loro e, se non li avessi subito messi in freno, ne avrebbero uccise chissà quante: ne do egualmente buon numero; 36 di mezzana statura.

Per ritrarre l’allegro aspetto del mio campo in questa giornata, i canti, le danze, il sommesso favoleggiare degli Arabi intorno ai fuochi, ci vorrebbe un'abilità descrittiva che io non ho. Supplisci tu, se lo puoi, mio lettore, con la tua immaginativa.

Mi rubano dalla cassetta di dispensa tutto il sale, meno un pacco. A Bérbera ne ho distribuito mezzo chilo per uomo, ma quasi tutti l’hanno gettato via per non portarlo. I miei compagni di viaggio non sono certo modelli di galantuomini!

Durualé, martedì 25 ottobre. — Villaggio saccheggiato. — Appena il campo è abbandonato, una turba innumerevole di corvi ed avvoltoi, che se ne stavano fermi l’attorno o roteavano sopra, vi si precipita.

Passo vicino a Culuncul, grande villaggio santo, dove abitavano preti, che fu già saccheggiato dagli Abissini. Ora è abbandonato. Le capanne sono cadenti, le suppellettili disperse; non vi trovo dentro che due creature umane, quasi scheletri viventi; un uomo, con una spalla forata da una palla, che geme implorando il nostro aiuto, ed una bambina a cui una Jena, nella notte ha strappato il cuoio capelluto, lasciandolo il bianco cranio scoperto. Dono a questi due infelici un po’ di riso e sei capre da latte perché possano sostentarsi. Non aprono bocca, ma i loro occhi semispenti si ravvivano d'un raggio di riconoscenza.

Mi attende qui, col suo seguito, il figlio del capo d’un villaggio vicino a quello dei Midgó. Presente co' suoi a questa scena dolorosa, non esce dalle sue labbra una parola di pietà. Egli guarda me, tutto meravigliato di quel che faccio. Forse, dopo la nostra partenza, tornerà a rubare quelle poche capre! Cosi i Somáli esercitano tra loro la carità.

Questo notabile, che dapprima mostrava d'esser venuto solo per atto di cortesia, non per chiedermi restituzione di bestiami, accompagnò la carovana tutta la marcia e seppe insistere con tanta accortezza che gli diedi 150 capre perché mi lasciasse in pace.

Nelle estese piantagioni di dura, abbandonate intorno a Culuncùl, pascolano, non disturbate, le antilopi.

I soldati, che han mangiato a crepapelle, marciano male e si sentono riarsi dalla sete; perciò, quando sanno che siamo vicini a luoghi d'acqua, lasciano che gli animali vadano per proprio conto. Ci vuole del bello e del buono per mantenere ordine, oggi più necessario che mai. Da un momento all’altro possiamo avere una sorpresa dei Midgó.

Ad un certo punto i soldati cominciano a gridare che siamo assaliti. Realmente alcuni cavalieri avanzano contro di noi. Le grida che costoro innalzano quando i soldati, divisi in gruppi, si spingono di corsa innanzi, per entrare, prima ch'essi ne escano, nel bosco, posizione vantaggiosa pe' miei, a piedi, fan conoscere che son parlamentari somáli.

Durualé, mercoledì 26 ottobre. — Il nome italiano dell’Ogadén. — Restituisco altri animali. Restano poche capre, che nessuno è venuto a richiedere. Io non guardo tanto pel sottile; assicuratomi, come meglio posso, che il richiedente non è un truffatore, gli do i capi che sceglie. Pero noto che ciascuno prende i migliori di quei che rimangono e nessuno dice mai: Bada, i miei non vi son tutti.

Uno scech racconta che molti Ogadén sono andati ad abitare verso oriente, perché non potevano più rimanere qui, dove gli Amhára vengono periodicamente, rubano bestiami e distruggon villaggi.

A questo capo, come in altre occasioni ad altri, domando: Perché, facendovi amici i frengi, non vi procurate fucili per difendervi dagli Amhára? Ne ho la solita risposta: «Mio padre ha sempre adoperato lancia e coltello; come vuoi tu che noi facciamo la guerra coi fucili?»

Egli, come molti altri, implora l’amicizia e la protezione degl’Italiani.

Così attraverso l’Ogadén come un sovrano. E un continuo venire di capi a presentarmi i loro reclami e domandarmi giustizia.

Questo fatto di bestiami tolti ai ladri per restituirli ai veri proprietari, mosso da puro sentimento di pietà e di giustizia, tanto più notevole quanto più raro, anzi unico, là dove egoismo e crudeltà trionfano senza vergogna, sarà ricordato per molti anni.

L' autorità nostra in quella regione se ne accrescerà ed il nome italiano vi suonerà sempre caro e benedetto.

Giovedì 27 ottobre. — Héen Ghelila distrutto. — C'informano che per quarantott'ore mancherà acqua, ma nel primo tratto della marcia ne troviamo più volte di quella piovana nella valle, dove giace il villaggio Tuula, e sorgeva Héen Ghelila. Ho scritto sorgeva, perché ebbe la stessa sorte di Culuncùl.

La strada per Imi volge a mezzodì. Invece la guida va per mezza giornata a sud, poi ad ovest; evidentemente, quantunque non lo confessi, s’è disorientata e non so rimproverarla di disattenzione perché in un piano come questo coperto di alberi ed erba, disabitato e senza sentieri, non è facile mantenere la direzione precisa.

Senoggéff, 28 ottobre. — Robustezza dei bambini neri. — Marcia da alcuni giorni con noi, diretta all’Uébi per commercio, una piccola carovana di Somáli Habr-Háual, composta di sei quadrupedi e d'una diecina di persone. Vi è un bambino di quindici giorni, lungo due palmi; fa meraviglia che una creatura cosi piccina, delicata, portata appesa alle spalle, come costumano le donne somáli, e sballottata per tante ore al giorno, con un caldo sì forte, possa resistere ad un viaggio di mesi; sta sempre bene e non piange mai.

Un numeroso branco di struzzi ha attraversato proprio ora il sentiero ed io volentieri lo seguirei, ma l’acqua è lontana e non posso arrestare gli uomini.

Abbonda selvaggina di maggior statura nei luoghi senz'acqua, come nelle steppe tra Archèisa e Milmíl dove non si trovano pozzi per cinque giorni.

Il cielo coperto permetterà agli uomini, anche se stasera non giungeremo all'acqua, di star senza bere domani; le guide però assicurano che vi saremo prima del calar del sole.

Oltrepassato l’altipiano appena di due chilometri, siamo in mezzo a bei campi coltivati a dura, ma deserti come tutti gli altri nell’Ogadén. Qui i cinghiali (Phacóchoerus Aeliani) fan festa.

Qualcuno pascola tranquillamente in queste ore meridiane e non si dà per inteso della carovana che passa.

A metà della marcia la bella Cadigia non può andare avanti; invece di avvertire qualcuno, se ne va a sedere silenziosa, sotto un albero, fuori dal sentiero. Fortunatamente il graduato di coda la vede e la mette su d'un mulo. Altrimenti che sarebbe avvenuto di lei? Morta lì abbandonata.

Senoggéff, sabato 29 - domenica 30 ottobre. — Trascuratezza de' miei soldati. — Gli animali da trasporto, che non sono in condizione da servire, aumentano ogni giorno; saranno già una trentina; i cammelli, per le fiaccature, hanno nel costato bozze di pus che capirebbero due pugni uniti; gli uomini sono poco pratici d'imbastarli, ma più incuranti e sbadati. Oggi, per esempio, in marcia, vedono un alveare e tutti corrono per mangiare un po' di miele, chissà a costo di quante punture d'ape. Uno dei cammelli, che cosi vanno innanzi per conto loro, scuote il carico, e le casse che porta gli recidono, cadendo, un tendine d'Achille.

Viene un capo somálo, con sei cavalieri, per attestarmi amicizia; si offre per quanto mi occorre. Gli regalo una capra e lo ringrazio dell’offerta, chè so quanto dovrei pagare i suoi piccoli servigi. Ha un bel mulo, rubato agli Scioàni. Domando se vuole venderlo. Egli crede che me ne sia invaghito o ne abbia bisogno e risponde che è molto caro al suo cuore e non intende separarsene.

Altri Somáli d’un villaggio per cui dovremo passare domani, si presentano all’accampamento. Dopo poche parole li congedo, per non essere annoiato dalle loro eterne domande di doni. Non è possibile non restare nauseati dal modo di fare di questa gente; beneficateli fin che volete e dopo chiedete, non un favore, che sarebbe troppo, ma di vendervi la più piccola cosa; domanderanno un prezzo, quattro volte e più, maggiore del vero.

Dal dì che lasciai Bérbera molti de' miei uomini sono stati attaccati da un’oftalmia purulenta e dolorosissima, che in due o tre giorni scompare, e da altre lievi infermità forse derivate dai disagi e dai pochi riguardi, più che dal clima, generalmente sanissimo.

Mentre scrivo, una diecina di avvoltoi, a due metri da me, litigano per un pezzo di pèlle.

Maleicó, lunedì 31 ottobre. — Come fu ucciso Sacconi. — Da poco siamo in marcia. La verde prateria dei pozzi Maleicó, i belli alberi isolati che lì ombreggiano, c'invitano a fermarci ed io non so resistere ad una si fresca tentazione.

Tre cavalli, che venivano giù per abbeverarsi, attraversano il campo. I soldati li inseguono e riescono a prenderli, cacciandoli in fondo al torrente a sponde verticali. Una trentina di Somáli, che stavano coi loro bestiami poco lungi, vengono a domandarli. Li restituisco, ma prima faccio condurre un cammello e sei asini, che cambio con altri animali di maggior valore, ma che al momento non possono servire per me.

L’unico modo per avere l’occorrente è di prenderlo, pagandolo quanto giudicano le guide, con qualche giunta. Qui la giustizia bisogna usarla non scompagnata da una certa autorevolezza; se no, vi crederanno debole e correrete grave pericolo. Come potrebbe essere altrimenti, dove le tribù confinanti sono in continua guerra, si rubano bestiami ed uccidono uomini senza pietà? Dove ha vigore soltanto la legge del forte? Pensate di quanti rapaci desideri fosse oggetto la mia carovana, cosi ricca d'animali e mercanzie!

Chi volesse viaggiare in Africa accontentando tutti, dovrebbe portare duecento cammelli carichi per mantenere, solo qualche mese, una carovana di cinquanta uomini.

Alla sera i miei soldati somáli, molto religiosi, chiedono il permesso di ospitare nell'accampamento uno scech Habr-Háual, di grado piuttosto elevato, che si trova di passaggio per commercio. Dicono che una tribù vicina gli ha rubato venti cammelli col carico, che rubare ad un prete è un sacrilegio, che quella gente non ha timor di Dio; e domandano il permesso di andar a riprendere la sua roba per restituirgliela; Aden-Hácmed, il più fervido credente, giura che per lui sarebbe un piacere morire in quest'impresa. So che, con lieve fastidio, mi posso rafforzare la loro affezione, e acconsento. Ma, perché non corrano pericolo, domattina li accompagnerò con cinquanta uomini.

A sud-ovest trovasi la tribù che massacrò la spedizione del giovane italiano Sacconi. Mi raccontano cosi la sua morte. Mentre alcuni Somáli stavano a parlamentare con lui, uno gli gettò una manciata di sabbia negli occhi, perché non potesse servirsi del fucile, e nello stesso momento un altro lo colpi colla lancia in un fianco. Morto il capo, la sua carovana fu facilmente disfatta.

Garbaílmi, martedì 1° novembre. — Un allarme notturno. — E’ ancora buio e mi vesto per andare a sorprendere i miei buoni vicini, che han rubato i cammelli del prete, quand’esso viene alla mia tenda, accompagnato dal suo protettore Aden-Hácmed, che fa da interprete.

— Ti ringrazio per quel che hai nel petto, dice, ma ho timore di Dio per quel che può succedere.

— Allah, risposi, non ha tanta misericordia dei ladri; ma se a te così piace, non ne faremo nulla.

Questa incertezza fa dubitare che il fatto non sia vero e credere che si tratti di un furto immaginato per vendetta o cupidigia.

Alla partenza, un numeroso gruppo di antilopi (A. Soemmeringi) sta a pascolare nel prato vicino.

Marcia noiosa, in terreno quasi piano con pochi cespugli e monti in lontananza; di tanto in tanto una prateria e qualche bosco di spini uncinati che si aggrappano al vestito, ed il muletto che cavalco è costretto a far fatica doppia per distaccarmene.

A mezzanotte le sentinelle fan fuoco e mettono il campo in allarme.

Sei cavalieri, avendo sentito parlare s'erano avvicinati per spiare. Vanno in cerca di cammelli che ieri sera furono loro rubati al pascolo. L’oscurità li ha salvati. La consegna delle guardie notturne è di tirare a chi s'avvicina senza darne avviso.

Oggi alcune antilopi bubalis e d’altre specie.

Garbaílmi, mercoledì 2 novembre. — Il ritratto di Cadigia. — Ci accompagna da alcuni giorni, e stanotte dormì nel campo, un uomo di una tribù vicina, alla quale i Midgó Rer-Alí han rubato parte dei bestiami. Questi, che li custodiva al pascolo, fu fatto prigioniero e condotto via; ora, lasciato in libertà, ritorna al suo villaggio. Gli accenno che mi occorrono 2 cammelli e 10 asini, e ne fissiamo il prezzo; ma egli, andato per prenderli, non si fa più vivo. Cose consimili mi sono successe più volte.

Ciò sta a dimostrare la leggerezza di questa gente; dovrebbero capire che intenzione di morir di fame non l'abbiamo; i lor bestiami sono qui a due passi e nessuno ci potrebbe impedire di requisirli.

Invito Cadigia a lasciarsi fare il ritratto; essa acconsente di malavoglia, ed eccovela qui (fig. 19) tutta imbronciata; poi si mette in un angolo a piangere. La consoliamo facendole vedere la fotografia di un'altra donna somála e quella di Mádar, lo scech di Archéisa. «Perché pensi di aver peccato, le dico, se un cosi gran servo di Mohàmmed non ha creduto di dispiacere ad Allah a farsi il ritratto?».  Le passa il malumore e si mette a ridere.

La guida addita una catena di monti al dì là dei quali, due giornate, scorre l’Uébi-Scebéli.

Monte Dóhja, giovedì 3 novembre. — Un piccolo schiavo. — Ieri avevo sollecitato anche un altro Somálo di vendermi 3 cammelli, ché, se non li avessi avuti, mi sarebbe toccato gettar via alcuni carichi. Promise di condurmeli oggi. Ora, al suo villaggio, mi giura che i lor bestiami son cosi lontani che a farli venire ci vorrebber due giorni.

Due chilometri dopo, un po’ fuori della nostra strada, in una di queste piccole valli, che si succedono senza interruzione, una gran quantità d'armenti d'ogni sorta. Indispettito di menzogna tanto sfacciata, faccio prendere 6 cammelli e 20 asini avvertendo il proprietario di raggiungermi pel pagamento, dove mi fermerò.

Un ragazzetto, molto macilento, vorrebbe venir meco. Racconta che è Galla, che fu rubato dai Somáli un anno prima ed ora è schiavo d'una donna che gli fa patir la fame e lo costringe a lavorare più che non comportino le sue forze. Lo accetto nella carovana.

La padrona viene a reclamarlo. Le domando se avrebbe piacere che i suoi figli fossero venduti. Ella se ne va senza rispondere.

Di questi fanciulli, raminghi o schiavi, ne abbiamo già tre, ciascuno tenuto come pupillo da un soldato.

Nell’Ogadén, più s'avvicina all’Uébi, più il terreno si fa rosso e la mia carovana è diventata uguale a quelle che trovai, tanto caratteristiche pel colore, appena partito da Bérbera, ai pozzi Deragòdili.

Dal monte Dóhja la vista spazia, verso sud, in una bella valle che, per la sua ampiezza, sembra, ma non è piana; montagne lontane tutto all’ intorno a forme irregolari, od a cono perfetto o smussato superiormente, o come altrettante Bismantue, la forma più comune delle alture dell’Ogadén. Un verde vivo nel fondo; ma quale disillusione per chi v'entra! Solo spini a cespuglio, erba, sassi e sabbia.

Adem Kéher, venerdì 4 novembre. — Danza forzata. — Parecchi soldati si sono allontanati per andare in un villaggio vicino e commettervi prepotenze. Tali disordini, se non si frenano in sul nascere, possono esser causa di ostilità e debbo ricorrere a mezzi coercitivi.

Gli Scioani non sono arrivati quest’anno che ai pozzi Senoggéff; cosicché, mentre da là a Milmíl tutto fu devastato, al di qua, fino all'Uébi, gli abitanti sono ancor molti e ricchi d'armenti.

I miei Somáli chiedono dì andare a ber latte in paese; poi ritornano con alcune ragazze e cominciano una fantasia vicino al campo. Queste giovanette tutte molto belle e piene di grazia, sono una diecina e, mentre ballano, tremano dalla paura. Forse i lor cavalieri, poco gentili, le hanno indotte a venire più con minacce che con preghiere.

È una danza figurata, una specie della nostra quadriglia: gli uomini da una parte, le donne di fronte, in riga, avanzano successivamente e poi retrocedono facendo inchini, battendo le mani e cantando una nenia monotona; quelli nell'avanzare battono fortemente i piedi a terra. Di tanto in tanto uno di loro entra nel mezzo e, con canto guerresco e salti, fa atti come volesse ferire.

Un soldato viene alle mani con un muntaz che stamani lo fece punire ed ha, per castigo, 50 frustate. Mi rincresce di dover adoperare mezzi così severi, ma vi sono costretto per non lasciar perdere ai graduati quel poco prestigio che hanno; se non dessi loro man forte, finirei per non veder più eseguito un solo de’ miei ordini.

Daga Ghebije, sabato 5 novembre. — L’ultima tribú dell’Ogadén. — Gli Adem Kéher, la tribù più meridionale dell'Ogadén, da cui parto, si lagnano di essere stati derubati dei bestiami dai Carénle e chiedono il mio aiuto per riprenderli. Sarebbe un buon mezzo di chiuder la via del ritorno; così a nessuno de' miei verrebbe l’idea di disertare.

Garbalibán, domenica 6 novembre. — Il Garbalibán. — Questo torrentello, che mette nell'Uébi a valle di Carénle, ha un filo d'acqua corrente, forse per le piogge cadute; però alcuni allargamenti del suo letto, dove son pesci, provano come in nessun periodo dell'anno sia del tutto asciutto. Il letto è largo pochi metri e le rive verticali, rocciose o di terriccio, come quelle che, di solito, seguono i rii o torrentelli dell’Ogadén. La carovana vi s'incanala e lo rimonta.

Egghe Giáma, il soldato che fa da guida, mi mostra orme di rinoceronte.

Imi, lunedì 7 novembre. — La valle dell’Uébi. — Fin da ieri si vedevano le alture d'Imi spiccare nel mezzo della larghissima valle dell'Uébi, coperta di cespugli ed arbusti con qualche tratto a prato, dove abitano numerose antilopi.

Una vasta zona del terreno è, in certi periodi dell'anno, allagata dalle piene, A cosi breve distanza, benché la vista possa liberamente spaziare, nulla rivela la presenza d’un gran fiume.

Nel mezzo v'è un avvallamento quasi insensibile, ma tale che l’alta vegetazione che vi sorge non sorpassa quella più bassa lontana, con cui si confonde.

Per non sorprendere il paese mando avanti di corsa 5 Somáli ad avvertire che non siamo Scioàni ma frengi di cui non han da temere.

Le rive dell’Uébi sono d’un bel verde insolito e nelle piantagioni lavorano gli Addô.

Ci arrestiamo vicino al fiume in un largo contornato di palme e d'alta intricata boscaglia.

Imi, martedì 8 - sabato 12 novembre. — Istanze di capi per ottenere la nostra protezione; prime diserzioni; passaggio dell’Uébi; un bagno fatale: liberazione d'una giovane schiava. — I notabili del paese mandano latte in regalo e si scusano se non offrono bestiami, che a loro ne rimangono ben pochi per le ultime razzie. Poi vengono essi stessi e mi assicurano amicizia. Per verità me ne diedero sempre prove evidenti finché rimasi ad Imi. Mi espongono lo stato desolante in cui si trovano, per le ruberie degli Scioàni e dei Carénle, nelle quali rimasero uccisi molti guerrieri. Mi pregano di andare a punire i Carénle perché spargono la desolazione nei dintorni dell'Uébi, come i Rer-Alí nell’Ogadén. Le lagnanze di questi capi, che mi hanno così bene accolto, unite a quelle degli Adem-Kéher, che si sono mostrati altrettanto ospitali, non posson trovare che un'eco favorevole nel mio cuore.

Ma la nostra fama ci ha preceduto e nel cammino è ingrossata a mo' di valanga, tanto che la mia Spedizione vien descritta come un esercito. Benefico ne è l’effetto, perché, corsa la voce dell’intenzione che ho, i Carénle restituiscono ad Imi la pace ed i bestiami rubati.

Nove soldati Somáli abbandonano la Spedizione, portando via le armi. Il fatto si spiega per essere qui il fiume confine tra due popolazioni abitualmente nemiche. Prima d'andarsene avevano cercato d'intimorire i compagni, descrivendo le tribù, tra le quali stavamo per entrare, come feroci e potenti. Ma i miei Sudanesi, Arabi, Assaortini poco si preoccupano del dove sto per condurli, e tutti i loro discorsi finiscono così; «Se va il Capitano, andremo anche noi; vogliamo arrivare a Massáua con lui». Avevo osservati più volte i disertori parlare fra loro di nascosto, non mostrare l’usata sollecitudine nei loro doveri; sorpresi nei loro occhi sguardi infedeli e quindi sospettata la diserzione. L'ordine che tutti i miei Somáli venissero disarmati ed assicurati, appena cominciato il passaggio dell'Uébi, era stato comunicato segretamente da due giorni al sottocapo della Spedizione, ma essi mi prevennero.

Ibrahim-Cilíli, scech d'Imi, si offre di aiutarmi, coi suoi, pel passaggio del fiume, lasciando a me lo stabilire il compenso in tela. Egli stesso, per incitare coll'esempio, si carica sulle spalle casse di cartucce di mezzo quintale e le porta alla rampa.

L'Uébi è nel suo stato normale, ma non guadabile, e la roba e gli uomini li passiamo unendo alcune zattere, costrutte con tronchi d'albero legati assieme, che son qui in permanenza. Una, carica di cartucce e d'una diecina d'uomini, sta per affondare; grido ai soldati d'alleggerirla, gittandosi qualcuno nell'acqua, ma il rumore della corrente copre la mia voce. Troppo spiacendomi il veder pericolare un carico cosi prezioso, mi lancio a nuoto e raggiunta la zattera, butto nel fiume a forza di spintoni gli uomini che vi stan sopra; nessuno s'annega e le munizioni son salve.

Assai fatale mi fu questo bagno, giacche mi portò le febbri.

Né fu meno grave imprudenza l'essermi messo a rischio di rimaner preda dei coccodrilli, che li sono numerosissimi. Nella notti uno di questi animali entra quatto quatto nel campo, posto proprio sulle rive del fiume, addenta un asino legato pel collo ad un altro e li trascina tutti e due nella corrente.

Di fronte ad Imi, dove traghettiamo, l'acqua è profonda, le sponde ripide e debbo cercare un guado per i bestiami qualche chilometro a monte.

I muli, i buoi, gli asini, le capre sono presto di là, ma per i cammelli s'impiegano due giorni, e i miei neri e quelli d'Imi che m'aiutano dan prova in tal lavoro di pazienza inaudita.

Molti cammelli, spaventati dall’acqua, li dobbiamo atterrare e trascinare per le sponde sabbiose fin nel fiume; poi una ventina di uomini, buttandosi a nuoto, spruzzandoli d'acqua ed emettendo grida, li fanno passare a spintoni. Chi ha veduto un'oca selvatica a nuoto coi suoi bruni piccoli che le fan ressa intorno, ha un'immagine in miniatura de' miei animali che passano circondati da tante teste nere. Ma più volte il cammello, non ancor giunto là dove il fondo gli manca e gli viene meno la balia, con uno sforzo s'alza, scappa indietro, e si deve tornare da capo.

Prendo grossi pesci all’amo. Alcuni li racchiudo in barattoli di latta con alcool e li spedisco, insieme ad altre raccolte zoologiche fatte nell’Ogadén, in Italia a mezzo di un Somálo commerciante che dice di recarsi alla costa.[11]

Una iena, nella notte, mangia la mia sella e la briglia, ricordi d'un amico, non lasciandone che le parti in ferro. Per l’innanzi mi dovrò servire d'una sella somála dura ed incomoda.

Mi si offre, per una vacca, una ragazza schiava. Quest' infelice era stata rubata mentre lavorava in una piantagione di dura. Parecchie volte l'avevano condotta legata e bendata, perché non cercasse di fuggire, ne vedesse la strada, al mercato negli Arússi, ma nessuno l'aveva comprata perché brutta.

Consegno la giovinetta a scech Cilili per restituirla ai genitori, e ... gli prometto di vendere schiavo lui e i suoi figli se non terrà conto dell'ordine.

Imi. —E’ il più importante villaggio della Somália superiore, composto dì molti gruppi di capanne situati nei boschi delle rive del fiume e distanti l’uno dall'altro qualche chilometro. Quando vi giunsi solo quelli di sinistra erano occupati: quei sulla destra vuoti per la guerra, che gl'Imési sostenevano coi Carénle.

Le capanne son separate l’una dall'altra e ciascuna cinta da uno steccato e da una forte tagliata di spini, il cui ingresso vien chiuso la notte per difendere i bestiami dai coccodrilli, dalle fiere, dai ladri.

Gli abitanti, chiamati Addò, discendono da schiavi liberati, con qualche incrociamento di razze vicine. Non sono, uomini e donne, slanciati come i Somáli; hanno naso un po’ largo e schiacciato, faccia quadra, zigomi sporgenti, capelli più irti: in una parola, ben spiccato il tipo Suhaéli[12]. Il loro aspetto è selvaggio, ma sono buoni, servizievoli, d'animo mite. Negli ornamenti assomigliano ai Galla anziché ai Somáli, e quindi abbondano di anelli, braccialetti, orecchini di stagno, ottone, rame.

Più che alla pastorizia son dediti alla coltivazione della dura e d'altri prodotti che seminano e irrigano sulle fertili rive dell’Uébi.

Il commercio vi è quasi nullo; e dev'esser cosi, perché a Bérbera non giunge che quello dei Somáli, Ogadén ed Ifàbr-Haual e, in piccola parte, quello degli Arússi che vi cala deviando dal suo sbocco più naturale, Hárrar.

Territorio fra Milmíl e l’Uébi, flora, fauna. — Alto, nel mezzo, un migliaio di metri, scende di qualche ettometro verso l'Uébi e verso il Milmíl. Questo torrente è dapprima rasentato da colline, che a poco a poco se n'allontanano. Poi, sin dopo Túula, si cammina sempre entro valli di varia ampiezza, limitate da catene montagnose che paiono continue. Fra Túula e i pozzi Senoggéff si stende un altipiano senz'acqua che in nulla differisce da quello molto più ampio fra Archéisa e Milmíl. Oltre, fino ad Imi, v'è una zona di vasto orizzonte, interrotta da elevazioni di diversa importanza e da monti a forme bizzarre. Di esse la principale serie è quella che sta fra il torrente Sammané e l’Uébi.

Tutto questo territorio è piuttosto vario e solcato da stretti rii o torrentelli asciutti, a rive verticali ed elevate di terriccio, di rado rocciose. Il terreno, per lo più rossastro, vi sarebbe in qualche luogo produttivo; ma dappertutto vi manca l'acqua e quindi la vegetazione vi è scarsa e arida come fra Laffarúgh ed Érrer. Ben diverso è il suo aspetto poco dopo cominciati i brevi periodi piovosi; la terra quasi per incanto si copre d’un bel verde, il cielo si fa di trasparenza cristallina, come da noi dopo un acquazzone estivo, tutta la natura festeggia e rade; appena le piogge son terminate, non meno improvvisamente intristisce, ed erba e cespugli riprendono il monotono colore giallo-rossastro del terreno e degli animali: un quadro d'una tinta sola.

A Culuncúl, Héen Ghelila, Senoggéff si coltivava, prima delle invasioni scioàne, la dura. Di villaggi fissi non v'è che Imi.

Questi popoli, che vivono quasi esclusivamente di pastorizia, sono pressoché tutti nomadi per poter mantenere numerose mandrie.

Eccellenti pastori, ricchi di cammelli, capre, pecore e buoi (zebú), tengono anche asini, cavalli, galline. I Midgó allevano lo struzzo e posseggono cani.

L’Ogadén è un paradiso terrestre; per la grande quantità di bestiami che vi pascolano, e per l'abbondanza e varietà di selvaggina la quale, di mano in mano che s’interna, cresce in numero e grandezza. Vi son numerosi gli sciacalli, le iene, le gazzelle di svariatissime specie, alcune poco note o ancora sconosciute, gli asini selvatici, le lepri. Specialmente nei due deserti si trovano leopardi, leoni, struzzi. Dappertutto, in certi periodi dell'anno, qualche elefante, disceso dagli altipiani degli Arússi. I piccoli mammiferi sono innumerevoli. Gli uccelli molti e svariati e parecchi quelli dai bei colori dello smeraldo e zaffiro, dai riflessi metallici. Restereste colpiti dall'eleganza e dal numero delle galline faraone somáliche (Numida vullurtna) dal petto azzurro e dalla coda forcuta. Si possono fin da qui raccogliere, in rettili, insetti e piante, tesori scientifici.

L'Uébi Ruispoli[13] ad Imi. — E’ un bel fiume, più che per se stesso, per la fresca e rigogliosa verdura delle sponde, che fa contrasto all'aridità delle adiacenze. Vario di larghezza, ha una media di sessanta metri. Le rive non rocciose, ma di terriccio, in alcuni punti sono a lieve pendio, in altri verticali e ricoperte di liane ed erbe palustri, che s'incurvano, ora lambendo il pelo dell'acqua ed ora immergendovisi. In nessun tempo è guadabile. Scorre lento, e la sua portata, quando vi arrivammo, era all' incirca di 100mc per secondo.[14]

Nelle piene, per le piogge torrenziali periodiche negli altipiani degli Arussi, straripa ed inonda. Solo nei tempi di magra i banchi di sabbia del suo letto rimangon a secco.

Quelle due strisce di terreno che sono annualmente inondate, hanno splendida veste di vegetazione. Gli Addò le diboscano, e vi seminano dura, granturco, fagiuoli, cotone, tabacco.

L’Uébi è ricco di pesci, tra cui alcune specie di siluroidi raggiungono la lunghezza d'un metro. Vi abbondano i coccodrilli, ma non vi ho veduto ippopotami, né mi è stato detto che vi abitino. Chi si arresta sulle rive riman colpito di tanto in tanto da un fischio caratteristico. È dell'aquila pescatrice dalla testa bianca e dall'ali paonazze, che trova pascolo negli abitatori delle bionde acque del fiume.

CAPITOLO III.- Dall’Uébi all'Uemál. (14 Novembre - 11 Dicembre, 1892).

Partenza da Imi — Carovana galla — Valico dei monti Aúdo — I primi villaggi dei Gurra — Assaliti dalle febbri — Una marcia d'infermi — Fuga delle guide — Mahámmed il monchino — Guado dell'Uéb Gestro — Massacro di Uarsáma e del suo drappello — Aggrediti in marcia — Scaramuccia coi Galla — Stagno pittoresco — Senz'acqua — Un incontro fortunato — Amor materno nei cammelli — Ad Arghébla — Asini selvatici — I Gurra — Premure di scech Nur — Furto di bestiami — Smarrimento del piccolo schiavo — Febbre tropicale — L' Uébi Mane — Cause di malattia — La valle dell' Uelmál — Territorio fra 1' Uébi e l’Uelmál, flora, fauna.

Lunedì, 14 novembre. — Partenza da Imi. — Non trovo chi possa guidarmi al Ganále; nessuno conosce il paese; le relazioni commerciali degl'indigeni d'Imi non giungono fin là, e lungo il cammino sono tribù tra le quali gl'Imesi non vogliono avventurarsi. Mi contento d'essere accompagnato, da quattro Addò, ad un affluente del Ganále, chiamato Uéb, fiumiciattolo che, secondo le informazioni, raggiungeremo in quattro marce.

Qui, oltre i soliti stormi d'avvoltoi, una grande moltitudine di grosse cicogne (marabut) prima d'ora assai rare e in piccol numero.

Cosi abbiamo varcato le nuove colonne d'Ercole, non rispettate come le antiche, ma fino ad oggi egualmente inviolate. Cominciano le misteriose regioni che occhio d'uomo bianco non vide, né piede europeo calcò ancora; regioni dove s'aggirano numerose e feroci tribù di pastori, quasi tutte nomadi. Il nostro pedaggio, lo presento, dovremo pagarlo caro e, forse, a prezzo di sangue.

Dahuín, martedì 15 novembre. — Carovana galla. — Nella marcia d’ieri c'è voluta gran pazienza, perché gli animali ad ogni momento si scaricavano, e, quando m'arrestai, arrivarono successivamente a grandi intervalli. Oggi invece la marcia si compie con regolarità.

Nel sentiero del bosco viene verso noi una piccola carovana che, appena ci scorge, si mette in precipitosa fuga, abbandonando un cammello e sacchetti di tabacco e caffè. I miei inseguono i fuggiaschi, e raggiungono una vecchia le cui gambe, fatte pigre dagli anni, mal possono secondare il correre veloce della carovana fuggente. Costei ha sulle spalle un otre pieno di tabacco fragrante, che sveglia il desiderio dei soldati, sempre avidi di tal merce. Non permetto d’impadronirsene, e la vecchia se ne va, tutta meravigliata che forestieri, nuovi e strani per lei, abbiano rispettato la sua proprietà.

La sete riarde. Metto mano ad una piccola riserva d'acqua, che ho in una tanca.[15] L'acqua è divenuta nera come l'inchiostro, e non voglio che i soldati ne bevano, perché la temo venefica.

Ma essi pregano e ripregano tanto, che non posso insistere nel divieto.

Mi sento addosso un po' di febbre: l'improvvido bagno d'Imi fa purtroppo il suo effetto!

Aúdo, mercoledì 16 novembre. — Valico dei monti Aúdo. — Rimontiamo il Dahuín, le cui rive verticali, alte parecchi metri, non sono rocciose, ma di terriccio, la cui compattezza fa meraviglia. Le montagne, da cui scende questo torrentello, sono selvagge d'aspetto e di vegetazione.

In marcia la febbre ringagliardisce. Per avere un po' di ristoro, mi corico di tratto in tratto, quando la coda della carovana resta indietro. Appena giunge, salgo sul mulo; ma lo sforzo che faccio per andare innanzi è molto penoso.

Il sentiero del colle sì fa alpestre, ed i cammelli, abituati ai deserti Somáli, mettono spesso i piedi in fallo e cadono.

Dalla sommità di questi monti, che dividono i due glandi bacini dell'Uébi e del Giúba, si vede stendersi in basso l’immensa e svariata regione dei Gurra, dove le mimose e le acacie costituiscono quasi tutta la massa vegetale.

Più giù, vicino al sentiero, una bella fonte d'acque limpide e fresche, circondata da grandi alberi. Qui m'arresto e, tanto è il bisogno, la voglia smaniosa di riposo, che mi sdraio sull'erba, senza nemmeno aspettare quanto basti a distendervi una coperta.

La coda della carovana, sviata, spara alcuni colpi di fucile per ricongiungersi a noi.

Aúdo, giovedì 17 novembre. — I primi villaggi dei Gurra. — La vegetazione di queste montagne, si notevolmente elevate sui territori intorno, è molto ricca. Vi sono piante simili a platani e ad ulivi, e radici della forma di grosse rape[16] che han diametro anche maggiore d'un metro.

A' pie della discesa, piccoli villaggi: solo il belato di qualche capretto abbandonato ne rompe il silenzio. Un ragazzo che guarda intontito dà un campo di dura, una donna sulla soglia di un tugurio, attestano che sono abitati.

Ci fermiamo in un largo, dove sono due o tre capanne vuote. Gli abitanti, fuggiti, fan capolino da un'altura, e guardano. La guida parla loro in galla:

— Perché ve ne siete andati lassù?

— Ieri abbiamo sentito spari di fucile. Credevamo sopraggiungessero gli Amhára.

— Questa è carovana frengi: non abbiate paura; nessuno vi farà del male, o vi ruberà.

Ma i nativi non prestan fede, e non discendono.

Aúdo, venerdì 18 - lunedì 21 novembre. — Assaliti dalle febbri. — Alcuni capi galla mi donano latte; chiedono dell'esser mio e perché sia venuto.

Questi abitanti sono di due religioni: musulmani e adoratori d'alberi e fiere.

Avvertiamo la mancanza di tre cammelli: costretto per compensarmi della sottrazione a seguire l’usanza indigena della rappresaglia, mando uomini a prendere animali dalla prima mandria che incontreranno.

Del resto il mio bestiame va rapidamente crescendo; che da qualche tempo ogni giorno nascono capretti o vitellini.

Stamattina un servo è venuto a dirmi: «La vacca ha fatto un bambino»; curioso linguaggio che m'ha esilarato non poco. Simili traslati fanciulleschi escono spesso dalla bocca dei soldati: mi sento dire, ad esempio: «Il bue ragazzo non vuol camminare», «Questo cammello è madama», e cosi via» da farne una collezione umoristica.

La sera, mentre ceno, una sentinella fa fuoco; alcuni indigeni camminando silenziosi nell’oscurità, s'erano avvicinati fino a pochi passi da me, forse per colpirmi con frecce avvelenate o giavellotti. L’indomani fu trovato un Galla morto. La sentinella, un vecchio Sudanese, già Dervish, aveva purtroppo tirato bene! Dalla corona di preghiera del morto s'argomenta ch'è maomettano; perciò i soldati gli rendono onori funebri e lo seppelliscono secondo il lor rito.

Quasi tutti, me compreso, siamo colpiti da fortissime febbri, che, per qualche giorno, non ci lasciano. Acquazzoni torrenziali improvvisi, con folgori e tuoni, accompagnati da vento, bagnano e sconquassano la tenda che, non più ben tesa, mal può ripararmi. La mia gente, sebbene inferma, deve dormire allo scoperto su terreno umido e fangoso.

Cadigia è anch’essa un po' malata: vede che le cose si fan serie, ed ha cambiato opinione: desidera tornarsene ad Imi. Povera infelice! Non ha da mangiare nemmeno per un giorno. Le do una pezza di tela ed un asino, perché non può viaggiare a piedi, ed incarico due guide di condurla indietro e di raccomandarla, in mio nome, al lor capo Cilili, perché la mandi, per mezzo sicuro, dov'ella desidera. Prima che partano propongo ad un di loro, celibe, di prenderla in moglie: «Io regalerò, gli dico, a Cadigìa parecchi animali». Ed egli: «Le bestie le prendo volentieri, ma la donna no».

Un giovinetto, con una mano tagliata, s'avvicina al campo, ripetendo lamentevolmente: «Mischin, mischin»[17]. Lo faccio venire innanzi, e lo accolgo nella carovana.

Telbách, martedì 22 novembre, — Una marcia d’infermi. — Le montagne Aúdo, viste dal sud, si levano verso il cielo arditamente su ripidi fianchi. Lungo la cresta han rocce di colore cupo rossastro, che si stendono a guisa di muraglione d' immensa fortezza.

Gli uomini, indeboliti e scoraggiati, dicono di non potersi muovere: anch’io sono nelle stesse condizioni; ma, persuaso che l’insalubrità del luogo e l’acqua corrotta sono cagione dei nostri malanni, ordino di caricare gli animali, non foss'altro per scostarci di qualche chilometro.

Dopo breve marcia, m'arresto sulle rive d’un torrentello, perché i convalescenti e gli ammalati, che non ho potuto far someggiare[18], son disseminati lungo la via. Questo rio che scende nell' Uéb Gestro, ha, per le piogge cadute nei giorni innanzi, acqua buona e fresca, resa limpida dalle sue sabbie filtratrici.

Gli ultimi della carovana giungono sul tardi. Tutti, infermi e guariti, si buttano distesi a terra per lo sfinimento; tanto che, anche per i sintomi del male, par d’essere in un lazzaretto di colerosi.

Le guide domandano d'andarsene; non lo consento, per non rimanere in paese sconosciuto senza chi mi conduca.

Uéb Gestro[19], mercoledì 23 novembre. — Mahánmed il monchino. — Le guide vanno per vie tortuose e difficili. Messo in sospetto anche dalla domanda che m'han fatta ieri, ordino dì sorvegliarle. Ad un certo punto, improvvisamente, esse gettano lancia, scudo e top, e fuggono nudi, uno di qua, uno di là, nel bosco spinoso, senza riguardo alle mille punture, inseguite, dai custodi, che, tranne due, ritornano poco appresso trafelati come bracchi che abbiano perduto la traccia della fiera.

Siamo senz'acqua. Come trovarne? Rifare i nostri passi non lo penso neppure: d'altra parte non so a qual distanza sia l'Uéb.

Mentre sto cercando un partito mi si fa innanzi quel Galla dalla mano monca, che fedelmente ci segue. Egli s'è accorto fin da stamane dell'intenzione delle guide, ma non ha osato, per soggezione, farmene avvertito, e offre di condurmi sulla buona via. Soltanto da piccolo il meschino è stato qui: eppure, dotato d'istinto d'orientazione come le api e le rondini, riesce a trovare il cammino traverso un bosco intricatissimo di spini uncinati, dove i nostri pionieri con gran fatica aprono il passo. Finalmente, verso le 3 pomeridiane, stanchi ed assetati, vediamo con gioia una striscia di palme dum, indizio certo, nell'Africa nord-orientale, del corso d'un fiume. E' l'Uéb Gestro.

Alcuni ritardatari sono inseguiti e minacciati dai Galla. In pensiero sulla sorte dei due custodi rimasti indietro, un de' quali è il mio Bachit, mando a ricercarli una pattuglia che li incontra per via mentre se ne ritornano tranquillamente, incuranti del pericolo.

Il meschino Galla, Mahámmed Chéder (fig. 22), mi racconta le sue sventure. E' di Bále, vasta regione abitata da Arússi, tuttora sconosciuta. Gli Scioáni, tre volte, con intervallo di qualche anno, posero questa regione a ferro e fuoco. L' ultima, qualche mese fa, anche la parte ove il meschino abitava fu devastata dagl'invasori: la sua capanna distrutta, gli animali rapiti, la famiglia dispersa; de' suoi cari più nulla sa; ne ha perduto affatto la traccia. Rammenta, come fosse oggi, che, mentre tentava ritogliere ai nemici uno dei cavalli portatigli via, fu da loro raggiunto, preso e condotto innanzi al Ras Amhára, Questi, valendosi della ragion del forte, condannò come ladro lui, che giustamente riprendeva il suo, e gli fece, secondo la legge scioána, tagliare la destra. Dicendo così, Mahámmed mi va mostrando il suo moncherino, la cui ferita non è ancora cicatrizzata. Egli, venuto una volta in questi paesi da bambino, col padre suo commerciante d'avorio, ricorda bene la strada fino al Ganále, ma non dove sia l'acqua: mi seguirà volentieri, e ci condurrà purché lo prenda al mio servizio e lo assicuri del cibo. Impietosito faccio animo a Mahámmed, e gli prometto la mia protezione[20].

Nessuna faccia indigena nei dintorni del campo; nessuna freccia o giavellotto contro i custodi degli animali. Eppure i fatti d'oggi davano a temere! Ma la sera, al ritorno dl bestiame, mancano quattro cammelli; e siamo assai scarsi di viveri!

Uéb Gestro, giovedì 24 novembre. — Guado dell'Uéb Gestro. — Alcuno dei miei, gittandosi nel fiume, tenta il passaggio. In qualche punto la corrente è troppo rapida, altrove troppo profonda. A queste difficoltà s'aggiunge quella delle rive verticali alte più metri; sicché, per ultimo, non sapendo che fare, domando a Mahámmed, se sappia un varco. Egli mi dice: «Domani partiamo al levare del sole, e giungeremo là, dove passano le carovane, quando la nostra ombra sarà sotto i piedi». Precisamente all'ora indicata siamo al guado. Questa prova, unita a quella d'ieri, mi fa riporre in Mahámmed una certa fiducia.

Il fiume[21] ha larghezza di 55 metri e acqua fino alla coscia. Guadiamo senza difficoltà. Solo un asino, di cui poco o niente m'importa, perché ancora lattante, cade e, trasportato giù, dove la corrente rapidissima si rompe tra i macigni, è travolto dall'onda vorticosa. Lo credereste? Musa Sardá, sudanese, depone a fucile, si butta a nuoto, raggiunge l'asino e lo trae in salvo, tutto felice d'aver compiuto un'inutile prodezza.

Io, dopo aver lungamente vissuto tra i neri, non so ancora se abbiano, specialmente i Sudanesi, l'incoscienza od il disprezzo del pericolo.

Pongo l'accampamento sopra un elevato ciglione a perpendicolo sul fiume.

Uéb Gestro, venerdì 25 - sabato 26 novembre. — Massacro di Uarsáma e del suo drappello. — I Galla continuano a predare i cammelli. E’ troppo! Tollerare ancora sarebbe rassegnarsi ad abbandonare parte del materiale e tornarcene indietro per difetto di viveri: ciò che davvero non sta scritto nel mio programma! Ordino ad un bulúk di ripassare il fiume e impadronirsi di bestiami sulle alture opposte, ove si scorgono indizi d'abitato. L'ordine è puntualmente eseguito, e alla sera posso dirmi compensato delle perdite. I miei conducono al campo, oltre gli animali, un giovinetto, che potrà completare le indicazioni di Mahámmed.

La mattina appresso Uarsáma Matán va con dodici uomini e il ragazzo condotto al campo iersera a perlustrare la strada dell'indomani. Tornato, invece di venire da me, varca il fiume per cercar tabacco, senza curarsi di ciò che potrà avvenire per le ostilità cominciate. Io, che ho la testa in fiamme, martellata dalla febbre, non m'accorgo di nulla, e nessuno me n'avverte, benché tutti sappiano, per le mie ripetute e vive raccomandazioni, che non si deve passare all'altra riva.

Di li a poco, un crepitio non interrotto di fucilate a piccola distanza; poi tutto tace. Un soldato sbuca fuori atterrito, gridando: «Tutti ammazzati!» e, guadato il fiume, entra nell’accampamento.

Cinque compagni, ad intervalli, lo seguono. Spero che alcun altro ritorni: attendo, ma invano. Faccio mettere in riga tutta la truppa per vedere chi manchi. Quattordici sono gli assenti!

I ritornati raccontano che quando Uarsáma, dopo la perlustrazione, passò il fiume, otto uomini s’unirono a' suoi. I Galla, raccoltisi in gran numero sulle alture vicine, appena scorsero il piccolo distaccamento, lo circondarono, gli furon sopra, e ne fecero scempio. Uarsáma (fig. 23), accerchiato, gridò: «Moriamo tutti, ma nessuno si muova!». Questo grido, concordemente riferito dai superstiti, lo credo vero, perché ben risponde all'animo fiero ed indomito di chi lo emise. Uno ha trovata, sul sentiero di ritorno, la giubba lacera ed insanguinata di Musa Sardá, il salvatore dell'asino!

Di quando in quando, qualche colpo; indi nuovo silenzio. Forse i Galla sparano coi fucili tolti ai morti; oppure qualcuno dei nostri, sbandato, s'è appiattato nei cespugli e, scoperto, vende cara la vita. Potremo noi, accorrendo sul luogo del combattimento, fare in tempo a salvare qualche compagno o a raccogliere feriti?

Mosso da quest'ultimo pensiero, ordino al capitano Grixoni di prendere seco trenta uomini, recarsi sul luogo e, fatto ciò che il dovere impone, tornarsene senza stuzzicare un nemico che non conosciamo ne di qualità, né di numero.

De' sei tornati appena due si mostrano desiderosi di far parte del distaccamento; gli altri, benché rampognati con dileggio dai compagni, preferiscono rimanere.

Ecco la relazione del capitano Grixoni:

*

Uéb Gestro, venerdì 25 novembre 1892.

Al capitano Bóttego, Comandante la Spedizione della Società Geografica Italiana per l'esplorazione del Giuba e suoi affluenti.

Quattro ore dopo l'avviso dell'eccidio mi avviai, guidato dai due superstiti volenterosi. Passato appena il piccolo torrentello d' acqua amara, alla sinistra dell'Uéb Gestro, apparve il primo segnale della strage: quella giubba, regalata da me a Musa Sardá pochi dì prima, insanguinata e fatta in pezzi da colpi di taglio. L'uomo, che ne aveva parlato, osservò: «Vedi se ciò che raccontai è vero!» Questo non si accorda punto con la nostra supposizione che i sei superstiti fossero scappati al primo assalto. Cercammo li attorno, ma non rinvenimmo traccia di combattimento.

Alcuni áscari[22] mi additarono verso le colline un nuvolo di avvoltoi che roteavano; alcuni piombavano giù, altri si alzavano lenti e drizzavano il volo altrove. Là, dissero, ci sarà qualche cosa. Misi gli uomini alla corsa; ma Mahámmed Iman mi fece notare che, se fossimo arrivati stanchi dinanzi ai nemici, male avremmo potuto adoperare le armi. La giusta osservazione mi piacque, e senz'altro misi gli uomini al passo. Ecco per terra, morto disteso, uno dei nostri. Incredibile, pur vero! Questo soldato, caduto poche ore prima, era ridotto un bianco scheletro: soltanto qua e là qualche macchia di sangue.

Altri due, lì presso, egualmente spolpati. Gli altri sei erano stati anch'essi, in parte, qual più, qual meno, pasto degli avvoltoi, tutti con le occhiaie vuote, il ventre senza interiora e il petto scavato come tana. I loro nemici, non meno crudeli di quei rapaci, non avevano risparmiato ai cadaveri le oscene ferite, né l'evirazione. Riconoscemmo Musa Sardá, ferito alla tempia destra e nel collo, sotto la nuca, dove i Somáli soglion dare il colpo di grazia, e vicino a lui il prode Uarsáma.

Arrivati a pié della collina, sentimmo voci venir dall'alto, e vedemmo alcuni indigeni. Nel vocio si distingueva la parola: cotto, cotto (vengono o venite). Non era prudente né opportuno spingersi innanzi con sì pochi uomini contro nemico in posizione tanto favorevole. Mi fermai ad attendere; non volevo che la nostra prudenza fosse creduta paura, né con un'improvvisa ritirata incoraggiare gli assalitori. Ero in luogo scoperto, propizio pel tiro. Lì disposi i miei in circolo per ricevere i nemici nel caso che avessero attaccato, come pareva probabile. Visto che non venivano, mi mossi per ritornare. Un gran movimento, un grido si manifestò allora in quella folla. Pareva questionassero, perché alcuni volevano piombarci addosso, altri no: ma qualche gruppo già mosso contro noi, tornò indietro.

Venni all'accampamento, arrestandomi di tanto in tanto per dare ascolto se eravamo seguiti e per evitare una sorpresa.

Aff. Grixoni

*

Inorgogliti di tale successo, i Galla si mostrano verso sera dall'altra parte del fiume, ed alcuni spingono la temerità fino ad attingere acqua di fronte a noi, come per mostrarci il loro disprezzo. Stanno lì fin che, per essere meno imbarazzati a costrurre la zeriba, li facciamo allontanare con alcune scariche.

L'impressione d'oggi sui miei uomini è grave assai: chi li osservi bene, li vede lividi sotto la pelle nera. Io invece in questa strage riconosco una nuova prova che la fortuna m'arride: quei quattordici soldati sono stati uccisi sulla strada già percorsa. Alle nostre spalle la via è chiusa: anche i più restii andranno avanti!

Uéb Gestro, domenica 27 novembre. — Aggrediti in marcia. — In paesi ostili è bene, perché gli avversari non abbiano tempo d'intendersi e riunirsi per assalire, passar oltre più presto che si può e scansare ogni briga. Le imprese scientifiche, come la mia, si debbono condurre in modo da sfuggire l'occasione di far uso delle armi, a meno che sì tratti di suprema necessità, come la riuscita della spedizione o la difesa della vita.

Al momento della partenza tutto intorno è quiete; non un sol uomo. Insospettito, dispongo che metà della scorta marci in testa, metà in coda alla carovana, vietando, sotto pene gravissime, di rompere il silenzio. Tre squilli di cornetta ed un colpo di fucile sono il segnale convenuto, dell'avanguardia con la retroguardia, per chiedersi soccorso in caso di pericolo. Dobbiamo marciare adagio per essere sempre, in questo fitto bosco di spini e nello stretto sentiero, il più possibile uniti.

Uno squillo ed un colpo di moschetto alla coda mi fan prestare attenzione: vi comincia un fuoco vivace. Io, che mi trovo innanzi, accorro co' miei, passando tra i cammelli: andiamo tutti chini per guardarci meglio di fianco. Quando giungo, i nemici si son rimboscati. Lo strepito dello schioppettate ricomincia alla testa. Ritorno là di corsa, e tutti i Galla scompaiono.

Ecco che cos'era successo: la retroguardia, mentre attendevamo l'assestamento dei cammelli, avverti un brulichio di molti che s'avanzavano solleciti, ma con gran cautela. Parendo il pericolo grave ed imminente, fu suonata la cornetta, senza pensare al numero convenuto di squilli, e sparato il colpo di segnale. Quindi principiò il fuoco, perché s'affacciarono qua e là, dietro i cespugli, a pochi passi le teste nere degli aggressori. Certo era prudente fare presto qualche effetto sui primi; i successivi si sarebbero consigliati meglio. Questi Galla, avvistisi del rinforzo, corsero ad attaccar l'avanguardia e si poterono impadronire delle capre, che i soldati conduttori, nell'atto della difesa, dovettero abbandonare; ma le ricuperai senza difficoltà.

Nessuno dei miei è stato ucciso; alcuni s'adornano di trofei guerreschi e si contendono, da veri barbari, il vanto d'aver morto un nemico.

Più oltre il nostro orizzonte s'allarga. I Galla seguono da lontano.

Abbiamo un asino con gli zoccoli posteriori enormemente lunghi e ripiegati all'indietro, che cammina sciancato. I soldati, che da qualche giorno lo vanno osservando di malocchio, domandano d'ucciderlo, perché, secondo loro, è lui che svela ai nemici ogni nostra mossa! Quell'asino non serve a nulla e lo concedo. L'interprete lo passa da banda a banda con un giavellotto, che ha tolto il mattino a un Galla, esclamando: «Muori con la lancia di tuo fratello!». Povera vittima della superstizione!

Dopo molto vagare fuor dei sentieri, il povero Mahámmed è disorientato. Ci arrestiamo in un bosco e facciamo una forte zeríba per riposare tranquilli nella notte, che, mancando la luna, sarà oscurissima.

Dall'assalto di stamani si è compreso che in boschi fitti e intricati, gli assalitori, armati di trecce e di lance, facilmente deviate od arrestate nelle ramaglie, mentr'essi non possono avanzare che lentamente e sparpagliati, avranno sempre la peggio. Queste condizioni compensano largamente il danno d'un limitato campo di tiro.

Il piccolo trionfo ha mutato addirittura lo stato d'animo delle parti. I miei soldati si son persuasi che possiamo resistere a forze più che decuple; gli Arússi, che i nostri fucili non godono di fama immeritata.

Molti avvoltoi van roteando sopra il campo. Un bulúk-basci domanda: «Che cercano quegli uccelli?». «Cercano, gli è risposto, carne di vigliacchi».

Uéb Gestro, lunedì 28 novembre. — Scaramuccia coi Galla. — Appena fuori della cinta di spini, gli ultimi uomini tornano di corsa e cominciano a schioppettare i Galla, che vi sono entrati.

Accenno, benché l'animo ne rifugga, una scena raccapricciante: Irbá, vecchio soldato vollo-galla, coperto di cicatrici, che ha servito nelle bande di Ras Alúla e s'è trovato alla battaglia di Matámma, assetato di vendetta, schiaccia con un sasso la testa di un ferito gemebondo; ne deturpa, con atti innominabili, il cadavere ed osa attaccare alla mia sella, come trofeo, ciò che i Pompeiani solevano scolpire sulla porta dei lupanari! così vendica lo stesso sfregio commesso sui nostri morti dai Galla superbi di portare alle proprie donne tal prova della vittoria!

Non lascio senza grave pena un atto cosi vilmente atroce e bestiale.

Uno dei superstiti del drappello di Uarsáma, che si trova innanzi con alcune capre, ha cominciato a sparare furiosamente. Accorriamo: per paura e per eccitarsi, fa bersaglio di un albero!

Il mio interprete del linguaggio galla è un Somálo: riuniti a lui marciano altri quattro della stessa razza. Ragionano spesso tra loro e con Mahámmed; il quale, credendo gli sieno trasmessi i miei ordini, mi conduce sempre rasente l'Uéb Gestro, invece che direttamente, come vorrei, attraverso i Gúrra; paese ch'egli m'ha descritto molto abitato, strada più breve per andare al Ganále.

Allora gli parlo per mezzo d'un altro che intende un po' il galla, e mi confermo nell'opinione che i Somáli l'han voluto subornare per farci condurre lungo le rive deserte dell'Uéb, affluente del Ganana, fino a Lugh importante città tuttora sconosciuta della Somália orientale. Son convinto dell'inganno, ma, non avendone prove certe, mi limito ad ammonire.

Alla sera un altro tentativo d'attacco sugli uomini andati al fiume per abbeverare gli animali; ma anche questo senza effetto.

Gurra, martedì 29 novembre. — Stagno pittoresco. — Ho di fronte l'altipiano tra l'Uéb ed il Ganále, Mahámmed conosce il sentiero ma non i pozzi. Non potendo procurarmi una guida sicura, né avendo altro partito cui appigliarmi, procedo oltre affidandomi alla ventura. Sui cammelli non è possibile caricare più d'un giorno d'acqua. Se domani sera, dopo consumata la provvista, non ne troviamo, c'è il caso di morir di sete, perché a ritornare occorrerebbero altri due giorni, e quarantott'ore senza bere, in questi climi, non c'è uomo che resista.

Nel salire alcuni scaglioni dell'altipiano incontriamo bene spesso sentieri laterali che s'uniscono al nostro. Giunti sopra, quello per cui avanziamo è diventato una via larga, dritta e per giunta ombreggiata da belle mimose. Nella valle di destra villaggi e bestiami al pascolo. Gli abitanti, al nostro sopraggiungere, s'allontanano dall'altra banda.

Sul sentiero è una vecchia, che ha un po' di sale e del caffè, forse inviata per sapere chi e quanti siamo. Le faccio chiedere dove potremo trovare acqua, ed ella risponde occorrere due giorni per giungervi. Temendo per lei, così brutta, il dileggio dei soldati, le metto ai fianchi due uomini di guardia con l’ordine di non muoversi finché la truppa non sia tutta sfilata.

Verso sera l'avanguardia grida: acqua, acqua. Vicino al sentiero ce n'è una larga conca piena; tra l'erba una grossa testuggine che s'incammina per bere; nello stagno diguazzano anitre ed oche: addirittura una ricca dispensa offertaci dall'Africa sconosciuta. Possiamo scegliere secondo il gusto! Né mancano verdi padiglioni, formati da' grossi alberi del prato circostante.

A pochi metri un villaggio. La salute migliora. Un solo guaio: tre dei nostri muli mancano.

Gurra, mercoledì 30 novembre. — Senz'acqua. — Mahámmed perde, dì tanto in tanto, il sentiero; ma si rimette con facilità sulla buona via.

Vengono alla nostra volta due indigeni; un soldato dell'avanguardia, invece di chiamarli, tira lor contro ed essi fuggono. I suoi compagni, se non l'avessi impedito, avrebbero malmenato lo stolto, che aveva resa vana la singolare fortuna di quest'incontro.

Gli abitanti dell'Uéb seguono ancora numerosi a distanza ed alcuni precedono di qualche chilometro per far scappare le persone che incontreremmo. Vogliono impedirci di trovare viveri ed acqua. Noi non abbiamo saputo profittare della provvidenza, che si era presentata sotto forma di quei due sbucati da un sentiero di traverso!

Alla partenza empiamo sempre le ghirbe, ma son tutte sforacchiate dagli spini e sgocciolano. Oggi non abbiamo più di quest' acqua che mezzo litro per uno; e domani? ... «Allah c'è e ci penserà lui» dicono i soldati.

Gurra, giovedì 1° dicembre. — Un incontro fortunato. — Mando dieci dei più svelti in testa, nella speranza che, marciando in silenzio, possano sorprendere qualche nativo ed assicurarsene. Arrestano due Galla che non vollero abbandonare i loro asini, carichi di sale. Essi c'insegnano una cisterna, scavata sopra un rilievo di terreno, oltrepassato da poco, nel quale nessuno sognerebbe che fosse acqua. Un centinaio d'uomini giunti or ora, che stanno li attorno ad attingerne, fuggono senza dare ascolto a' nostri replicati e benevoli richiami.

Uno de' due arrestati lo tengo con me e, perché stia volentieri, gli fo promessa d'un compenso: l'altro lo metto in libertà co' suoi animali e la roba. Se ne va; ma a notte avanzata ritorna, e dice che gli hanno rubato tutto; che per tal perdita sente tanto dolore come se gli avessero aperto il ventre; mi supplica di liberare il compagno, perché insieme con lui vorrebbe inseguire i ladri.

Quello che ho trattenuto giura e spergiura che, se lo lascio partire, tornerà subito: insiste finché, fattami perder la pazienza, vien legato al braccio di Mahámmed; non dice più parola e si corica.

Una vecchia si esibisce come guida: solito mezzo d'informazioni degl'indigeni. Naturalmente una vecchia non corre pericolo d'esser tenuta schiava e nemmeno uccisa. La farei entrare nel campo e me ne servirei pel cammino, tanto più che il prigioniero afferma di non conoscere il paese. Ma i soldati superstiziosi, che prendono cattivo augurio da tutto quello ch' è brutto e deforme, cominciano a dire, anche perché con lei c'è un cane, che abbaia contro dì noi come se fossimo entrati in casa sua, che quella brutta creatura è un diavolo in forma di femmina. Prenderla con noi? Allah ne scampi: essa ci sarebbe cagione di guai seri! Tutto considerato, le faccio dire che se ne vada.

Gurra, venerdì 2 dicembre. — Amor materno nei cammelli. — Un cammellino è nato morto e la madre sua non vuol saperne di abbandonare il cadavere. Il guardiano, preso un coltello, lo scuoia e se ne mette la pelle addosso: la cammella, guardando fiutando quella cara reliquia, le tien dietro con docilità d'agnello.

I soldati in genere sono noncuranti: una sola cosa li turba ed agita; il pensiero dell'acqua. Oggi, rassicurati dalla presenza dell’uomo catturato, perché, pensano, prima di morire saprà trovar da bere, sono allegri, cantano e marciano di buona voglia.

Attraversiamo bei campi coltivati a dura, dove sono branchi di galline faraone, che badano a noi men che se fosser galline domestiche.

Quantunque lontani dall'Uéb Gestro, il sospetto degl'indigeni non vien meno, ed i villaggi son tutti vuoti.

Argébla, sabato 3 dicembre. — Ad Arghébla. — Cinquanta frustate ad un soldato, che ha attaccato briga con un compagno e l’ha gravemente ferito di coltello. I miei uomini si minacciano, ogni momento, di morte; li punisco, ma è meglio sia cosi, che non si metteranno d'accordo per diserzioni o ribellioni.

Ieri ho marciato otto ore. Avrei continuato fino a sera se ci fosse stata speranza d'acqua; ma il Gurra prigioniero m'assicurava che fino ad Arghébla non ce n'è. Diceva averne certezza, perché tre giorni fa venne per questa strada, e insisteva perché non andassimo avanti. Oggi, percorso appena un chilometro, capitiamo ad un bel pozzo scavato nella viva roccia del sentiero. Quel briccone ci ha fatto soffrire la sete per vendicarsi d'essere stato costretto a seguirci.

Alcuni Gurra s'affacciano dal bosco; li chiamiamo, ma non vogliono avvicinarsi e m'invitano a mandare da loro un soldato senza fucile, come prova d'intenzione amichevole. Alí, l'interprete, (fig. 24) s'offre spontaneamente; depone il fucile e va. Un Gurra alla sua volta si fa innanzi, e ricevuta una pezza di tela in regalo sale sopra una roccia, e si mette a gridare con tutta la forza dei suoi polmoni, gesticolando e girandosi intorno, come se predicasse al deserto: «Questi non sono Amhára: hanno molta roba per fare acquisti: non voglion restare nel paese, ma andar via subito. Venite per mostrare che siamo amici e condurli per la strada. Avrete molti doni». Gli uditori, prima invisibili, vengono ad uno ad uno; poi molti insieme; la pace è fatta.

Lascio libero il Gurra. Singolare contrasto! Quello mi bacia i piedi e m'accarezza la barba per la contentezza; questi piange: il primo meravigliato e riconoscente della sua liberazione, l'altro timoroso d'esser abbandonato agli uomini dell'Uéb, che lo puniranno con la morte del fallo d'averci condotto nel loro paese.

Dai sopraggiunti m'è confermato che questi nostri nemici precedono, e con sinistre informazioni inducono gli abitanti dei villaggi, per cui dobbiamo passare, a fuggirsene.

La notizia della pace conclusa si sparge con la rapidità del baleno.

Molti vengono lungo il sentiero ad offrirmi latte.

Giungiamo ad Arghébla. A partire dall'Uéb abbiamo messo cinque lunghe marce invece che due come diceva Mahámmed.

Arghébla è una conca lunga un chilometro, sempre piena d'acqua piovana, ricca di anitre, oche ed uccelli di riva. Vi traggono a bere, per lo più alla sera, antilopi, asini selvatici, zebre. Ammazzo alcune oche; ed i Gurra stupiscono degli effetti del fucile.

Qui non son villaggi, ma in un momento convengono dalle vicinanze centinaia d'uomini ed i dintorni del campo si trasformano in mercato di tabacco, caffè, latte, burro, bestiame. Io compro con tela; i soldati, pagando ogni cosa il decuplo, con abiti che indossano: farsetti, turbanti, fasce. Li avverto che andremo in paese freddo e che, anche nei Gurra, la notte è bene essere coperti: inutile! Mentre comprano c'è un bel sole; stasera magari pioverà, ed allora per un braccio di tela di più, pagherebbero metà il compenso di tutto il viaggio; ma, pensare più in là dal momento presente, è a loro soverchio sforzo di riflessione.

Arghébla, domenica 4 dicembre. — Asini selvatici. — Viene lo scech del paese chiamato Nur: dico scech, ma in verità non è capo che di nome; non ha potere né politico, ne religioso, ed esercita solo influenza morale sui compaesani pe' suoi lunghi viaggi nell'Ogadén, negli Habr-Háual, negli Arussi, dove s'acquistò una tintura di civiltà araba. Egli ci accoglie amichevolmente, raccomanda di tenerci bene in guardia dagli abitanti del luogo di cui, dice, non è a fidarsi, perché assolutamente selvaggi, non avendo mai veduto un frengi, ne passato l'Uébi; e avverte che sono mescolati tra loro i Galla dell'Uéb, coi quali siamo in lotta. Costoro, per vendicare i parenti, cercheranno di ammazzare a tradimento qualche soldato. Nur domanda se vogliamo trattenerci. Comprendo il significato delle sue parole e gli rispondo che al più presto voglio arrivare al Ganále, Mi procura quattro guide.

Mahámmed aveva ragione di temere se l'avessi congedato. Alcuni minacciano di ucciderlo appena non sarà più sotto la mia protezione. Egli, tutto sconvolto, viene a dirmelo e mi prega di farlo ammazzare piuttosto che abbandonarlo.

Mentre, scortato da due soli soldati, sto ad una cinquantina di metri dalla zeriba, scech Nur, con cui parlo, consegna ad un suo uomo lancia e scudo; io allora do il fucile ad uno dei soldati perché lo porti nell'accampamento. Quasi senza che me n'accorga, son subito circondato da un duecento indigeni tutti armati. Ognuno spinge per veder meglio l'uomo dalla faccia smorta, venuto da paesi al di là del mare; l'uomo che ha visitati i Galla dell'Uéb e conosce la strada di luoghi dove non è mai stato. Queste espansioni dì curiosità m'insospettiscono e, col pretesto che debbo prendere tela da distribuire, mi ritiro nel campo.

Il numero dei Gurra è talmente cresciuto che credo prudente far richiamare gli animali dal pascolo. Costoro, al di fuori, quadruplicati in numero, si azzuffano con molte grida: dicono che la tela, regalata da noi ad alcuni, è per pedaggio, non per compenso di servigi personali, ed ha da esser spartita fra tutti. La strappan di mano anche a Nur, e se la dividono. Uno, che scappa con tutta la pezza, viene inseguito; gli son gettate lance, che non lo colpiscono perché scagliate correndo. Intanto, sembrandomi che la commedia possa nascondere sinistre intenzioni, ordino agli uomini di mettersi a posto coi fucili alla mano, e sto coi miei ad osservare lo strano spettacolo.

La sera, mentre scrivo, molti asini selvatici ragliano allegramente, vicino all'acqua. Un estro d'amore li accende; per loro è primavera. Esco con quattro soldati, desideroso d'ammazzar uno di questi notturni cantori. E una notte che par giorno, tant'è rischiarata dalla luna nella pienezza del suo splendore. Viene in mente quella descrizione di Omero: «Le stelle appaiono bellissime intorno alla nitida luna . . . biancheggiano allo sguardo le selve ... l'etere s'apre immenso nelle azzurrine profondità». Ho la luna di faccia e non vedo bene gli asini, neppure quando giungo a trenta passi di distanza. Mi avvicino di più, ma essi scappano fra gli arbusti con lo strepito d'uno squadrone di cavalleria.

I Gurra. — Sono Somáli. Nei costumi, nelle suppellettili, nelle armi, tengono quasi esclusivamente degli Ogadén; se non che tutto è più rozzo, e accenna a qualche derivazione dai Galla, il cui linguaggio conoscono. Naturale sia cosi, ch'essi stanno tra l'una e l'altra gente; e in mezzo a loro abitano Arússi, benché in villaggi separati.

Avvolti alla romana in lunghi top, fatti rossastri dal polverio del terreno, armati di scudo, lancia e coltello, alti, piuttosto fieri d'aspetto, con la capigliatura incolta, hanno un po' del monaco, un po' del guerriero.

Professano, in parte adulterato da superstizioni lor proprie, l'islamismo.

Gurra, lunedì 5 dicembre. — Premure di scech Nur. — Nur mi vuole accompagnare ad ogni costo. Da lui so che nelle ultime tre marce al di qua del Ganále non troveremo abitanti. Quella zona deserta separa i Bóran, che abitano al di là del fiume, dai Gurra. La conversazione ed il paese, divenuto più bello, rendono la marcia piacevole.

Il terreno, sempre rosso mattone, non è tanto sassoso come nei giorni precedenti. Di improvviso l'uniformità di quest'altipiano è interrotta da un avvallamento, largo alcuni chilometri, il cui grembo è tutto un bel prato verde cupo, sparso qua e là di alberi, con alta chioma d'erba costellata di fiori a tinte vivacissime.

I Gurra, più che nei pozzi e nei fondi dei torrenti, attingono acqua in cisterne che, scavate sugli altipiani in terreno impermeabile, raccolgon la pioggia. Questi scavi son profondi da uno a due metri e le loro dimensioni orizzontali variano da dieci a quindici; la terra smossa forma un argine dalla parte bassa.

Molti nativi, uomini e donne, muovono da paesi lontani per vedere questa gente che vien dal mare. I bestiami non son più timorosamente allontanati. Molti offrono roba per tela e di cambiare i nostri animali femmine con maschi.

Nur teme che qualcuno rubi i cammelli, i quali nella marcia si sbandano, e corre continuamente da destra a sinistra nei villaggi, pregando di non molestarci. Comprende che non possiamo restar senza viveri,

La carovana è lunga e rumorosa, e selvaggina, qui molta e di grande statura, impaurita dal fracasso, s’allontana prima che le arriviamo a tiro.

Gurra, martedì 6 dicembre. — Furto di cammelli. — A dispetto delle raccomandazioni dello scech ci rubano quattro cammelli. Nur promette di farne ricerca e di mandarli dove fermeremo. Diffusa la notizia del furto, tutti i Gurra che sono qui pel cambio di bestiami, prudentemente s'allontanano zitti zitti.

Alla sera Nur domanda di dormire nella zeríba con la sua scorta; lo concedo solo a lui ed egli rimane fra noi con tutta fiducia.

Gurra, mercoledì 7 dicembre. — Smarrimento del piccola schiavo. — Abbiamo marciato in una valle che scende all'Uébi Máne. L'altipiano dei Gurra è terminato.

Quel ragazzo schiavo che si era unito alla carovana, poco prima del monte Dóhja nell'Ogadén, s'è smarrito lungo la strada, così cambia padrone.

In marcia son preso da fortissima febbre che mi fa delirare, ed alla sera ingoio una dose di tre o quattro grammi di chinino.

Scech Nur, dubitando di non poter mantenere la promessa d'ieri, è partito senza salutarmi. Mando a lui due delle guide per sollecitarlo ad inviarmi i cammelli.

Gurra, giovedì 8 dicembre. — Febbre tropicale. — La febbre mi tien compagnia tutto il giorno. In certi momenti raggiunge i 41° cent. Mi sento soffocare.

Uébi Máne, venerdì 9 dicembre, — Uébi Máne. — Al mattino la febbre se n'è andata e marciamo alla volta dell'Uébi Máne, dove c'è acqua buona.

Siam giunti! E' un piccolissimo corso d'acqua, largo 30 metri, profondo 50 centimetri, tutto fiancheggiato da alberi, e per caratteri non differisce dall'Uéb Gestro. A detta di Mahámmed ha origine poco a sud dei Sabró. I due Gurra soggiungono che, discendendo il corso, occorrono due giorni per giungere allo sbocco nel Ganále: che da qui a questo fiume, attraverso i monti, si metterà un giorno, ma vi son molte boscaglie e non potremo passare coi cammelli; quindi consigliano di seguire il primo sentiero. Da Nur avevo ricevuto eguale informazione.

Uébi Máne, sabato 10 dicembre. — Cause di malattia. — Quando la carovana non beve l'acqua di questi fiumi, la salute peggiora. Ma vi sono altre cause evidenti di malattia: dormiamo allo scoperto e mal difesi, con sensibili salti di temperatura dal giorno alla notte; tutti abbiamo un falso appetito, insaziabile come la sete di Tantalo, prodotto dalla mancanza degli elementi più abituali e più confacevoli, se non addirittura necessari, alla nutrizione; onde, ingannati, aggraviamo dannosamente lo stomaco.

Con gli uomini c'è da perder la pazienza. Tutti i giorni ripeto di non allontanarsi e punisco i contravventori: oggi per questo alcuni ricevono 25 frustate. Un giorno o l'altro ci può capitare Addosso una sorpresa mentre siamo sparpagliati.

Uelmál, domenica 11 dicembre. — La valle dell'Uelmál. — Prendo la via più breve che mette al Ganále[23], via che gli indigeni dicono impraticabile per animali con soma.

Il terreno è davvero molto accidentato e ingombro di boscaglie; ma con un po' di fatica de' pionieri arriviamo, in 7 ore, quasi all'improvviso, sull'orlo d'uno stretto burrone, a rive poco meno che verticali, del quale, anche sporgendo il capo, non si vede il fondo. Laggiù scorre il tanto desiderato fiume, la cui traccia serpeggiante perdesi lontano attraverso queste selvagge regioni; deserti immensi, coperti di aridi spini.

Quantunque stanco, scendo, spinto da grande curiosità, giù per un sentiero a zig-zag, formato dal passaggio degli elefanti, che vanno a bere. A un terzo della discesa scopro l'acqua, qua e là nascosta dalle svolte e dalla bella vegetazione di palme dum che la segue da presso. Tutto giri e volute, l'Uelmál sembra un serpente immane, grigio verdastro, appiattato in profondissimo solco: dico appiattato perché ne avverte la presenza soltanto chi v'e sopra. Quante migliaia di secoli avrà lavorato per aprire tra rocce una cavità di proporzioni tanto straordinarie!

Per scendere e risalire misi, senza sosta, più d'un'ora e un quarto; né andavo adagio.

Gli altipiani laterali, aspri per la natura del terreno e per la vegetazione, non han confine: qua e là sull'orizzonte montagne isolate. Quando piove, debbonvi abitare elefanti a centinaia; perché frequentissime da ogni parte son tracce della loro dimora.

Sull'altro ciglione un gran branco di scimmie ci abbaia. Facciamo segno le stizzose dei nostri colpi.

Un soldato, Suleimán Habdallá, che mi accompagnò anche nel viaggio nei Danákil, non è giunto. Abbiam sentito un colpo di fucile a metà della marcia. Si tratta d'un suicidio, o d'uno smarrimento?

Territorio tra l'Uébi e l'Uelmál, flora, fauna. — Due piccoli affluenti del Ganále (Giuba), l'Uéb Gestro, l'Uébi-Máne, lo dividono, con le loro valli piuttosto strette e profonde, in tre parti disuguali.

Quella di mezzo è costituita dall'altipiano dei Gurra, meno accidentato dell'Ogadén.

La catena delle montagne Aúdo, tra l'Uéb Gestro e l'Uébi Scebéli, che separa il grande bacino di questo fiume da quello ancor più vasto del Ganána (Giuba), rende la zona più vicina ad Imi assai più aspra e selvaggia delle altre due.

L' ultima, fra l'Uébi-Máne e l'Uelmál, è pur montuosa, ma di montagne staccate e meno alte.

Dappertutto il terreno, specialmente nell'altipiano centrale, é rosso mattone.

Sulla catena Aúdo, per la grande elevazione, e sulle rive dei fiumi, per l'umidità, sorge una vegetazione che ha tutti i caratteri di quella delle zone temperate dell'Africa equatoriale, con palme, platani selvatici. Il resto è coperto dà un fitto bosco di spini; se non che sulle falde di quei monti e sull'altipiano centrale vi sono piccoli tratti coltivati a dura. Abbondano i pascoli e, quindi, il bestiame.

La fauna non differisce da quella dell'Ogadén, almeno per chi viaggia rapidamente come noi. Però v'ha maggior numero di elefanti e d'asini selvatici.

CAPITOLO IV.- Lungo l'Uelmál. (12 Dicembre 1892 - 7 Gennaio 1893).

Scambio di nomi — Un errore causa di giravi pene — Sotto verdi volte — I primi ippopotami — Ostacolo imprevisto — Forza d'animo d'un mio soldato — In lotta colle difficoltà del cammino — Piccoli incerti — Diserzione per vendetta — Marce forzate per scarsità di viveri — Un Natale poco lieto — Sempre deserto! — Il bagaglio disperso — La carovana alleggerita — Un affluente dell'Uelmál — Cammello divorato — Tracce d'abitanti — Capo d'anno: contrarietà e pranzo allegro — Il Dumàl — Lentezza uggiosa — Tre rinoceronti — Il campo in fiamme — Trattative con capi — Gli Arsí Curbi — Indiscrezione d'un capo galla — L' Uelmál.

Uelmál, lunedì 12 dicembre. — Scambio di nomi. — Per le informazioni raccolte ad Arghébla, questo fiume sarebbe il Ganále, o il ramo principale del Giuba[24], e risolvo di rimontarlo fino alle sorgenti.

Le due guide, che m'ha date scech Nur, m'informano che a monte il fiume riceve un notevole affluente, l'Uelmál, e non vi son che deserti senza sentieri. Questo non mi rimuove dalla decisione presa. Acqua ne avremo sempre. Solo il problema dei viveri presenta qualche difficoltà. Se dentro un mese non ne troveremo, come provvedere? Ormai il dado è gettato.

Uelmál, martedì 13 dicembre. — Un errore: causa di gravi pene. — Ho congedato le guide.

Impossibile risalire il fiume, rasente l'acqua, pel troppo ingombro di boscaglie.

Mi fermo stanco. La marcia è stata faticosissima e quasi inutile. Abbiam camminato aprendoci la via con le accette. Su questi altipiani siam costretti a far lunghissimi giri senza prò, attorno a burroni dalle rive verticali insuperabili. Teniamo i sentieri degli elefanti e, finalmente, per balze e precipizi pericolosi, dove i cammelli cadono sottosopra col carico, arriviamo al fiume; con tanto sudore, non abbiamo rimontato, in 10 ore, che 7 chilometri!

Gli elefanti, per scendere a bere e tornare sugli altipiani, fanno sentieri ben marcati, rompendo rami e schiantando alberi che son loro d'inciampo al cammino, Pel viaggiatore, in questi luoghi abbandonati, sono una provvidenza.

Domani seguirò la corrente, dovessi pur fare abbattere centinaia di piante: strumenti da taglio ed uomini ne ho a dovizia.

Uelmál, mercoledì 14 dicembre. — Sotto verdi volte. — Il lavoro non è stato meno arduo di ieri; ma abbiamo guadagnato 18 chilometri, senza fare altre giravolte che quelle del fiume. Fortuna che anche qui son passati elefanti! Altrimenti non mi sarebbe rimasto che abbandonare i cammelli. E i viveri allora?

Le montagne sono addossate al fiume; però la valle, quantunque stretta, non è più un burrone. Spesso camminiamo sotto verdi volte dall'ombra ampia e pensosa, come quella d'un tempio medievale.

Un cammello precipita, e resta sospeso ai rami che si protendono sull'acqua. Il carico gli è tolto; ma l'animale cade nella corrente. Una giornata di viveri in meno!

Non ho uomini abbastanza per assegnare un conduttore a ciascun animale. Gli asini sono spinti avanti a frotte, ed alla sera ne manca uno col carico.

Più volte sul sentiero indizi di rinoceronti e d'ippopotami.

Uelmál, giovedì 15 dicembre. — I primi ippopotami. — Tutti mettono buona volontà nel rimuovere gli ostacoli del cammino. Le varie e belle scene di paesaggio mi compensano della noiosa lentezza con cui dobbiamo, nostro malgrado, marciare.

Un rinoceronte, impaurito dal fracasso, scappa spezzando i rami del bosco. Parecchi ippopotami nel fiume; mettono fuori la testa, sbuffano e scompaiono. Tiro ad uno con fucile di grosso calibro a pallottola dalla punta d'acciaio. I soldati gridano che l'ho ferito, ma non compare più, né posso accertarmi dell'efficacia del colpo.

Tutta la carovana accampa sotto un gigantesco pergolato, dove è fioca luce, quasi di crepuscolo.

Faccio una fotografia del fiume (fig. 28).

La valle s'è un po' allargata. Domani speriamo d'aver meno da lavorare.

Uelmál, venerdì 16 dicembre. — Ostacolo imprevisto. — Un contrafforte termina a picco sul fiume. Perdo due ore in vani tentati di passaggio o di guado. Tormentato dal pensiero, più che di questo, degli impedimenti successivi, m'arresto. Oggi sole cinque ore di marcia.

Uelmál, sabato 17 dicembre. — Forza d' animo d'un mio soldato. — Mezza giornata, col lavoro di tutti, gli uomini, per fare, sulla salita, un sentiero che conduca fuori della stretta.

Una voce lontana, che chiama, si va avvicinando. Arresto la carovana, desideroso di guida per risparmiare animali, tempo, fatiche. Vana speranza! Sopraggiunge Suleimán Abdallá il soldato smarrito l'11 corrente. E' magro allampanato, e pare l'ombra di sé stesso. Ha l'aspetto dell'uomo spaventato. In questi sette giorni, s'è sostenuto con frutti legnosi di palme dum. Poco dopo il suo arrivo, gli vien meno l'eccitamento nervoso e, mancatagli ogni forza, non può più reggersi. Gli faccio dare del latte ed un mulo da cavalcare. Per resistere cosi lungamente Abdallá ha dovuto avere una bella forza d'animo.

Oggi la prima rapida nel fiume.

Uelmál, domenica 18 dicembre. — In lotta colle difficoltà del cammino. — Man mano che procedo, guardo innanzi per studiare i fianchi rocciosi che sembrano cadere a precipizio sul fiume e fan temere un ostacolo insormontabile. Non è del mio carattere prendermi pensiero delle difficoltà della natura; ma l'andare per questa via, con animali carichi, è qualche cosa di terribilmente arduo. Sono sforzi immani quelli che facciamo ogni giorno. Non ho mai veduto luoghi così scoscesi ed ingrati!

Marcio avanti per fare la strada coi pionieri. Mi arresto dopo sette ore. Scendono già le ombre della sera, il grosso della carovana non giunge, e sono digiuno! Vado incontro a' miei. Han tardato tanto per le difficoltà del cammino e per rialzare gli animali caduti.

Un cammelliere nell'oscurità infila col suo cammello una strada d'ippopotami, e se n'accorge quando... tutti e due precipitano nel fiume.

Mancano otto asini.

Uelmál, lunedì 19 dicembre. — Piccoli incerti. — Ripeschiamo e tagliamo a pezzi il cammello caduto nel fiume; ma le cotonate che trasportava, più di 600 metri, son perdute col basto.

I quadrupedi ieri non hanno mangiato ed oggi è giocoforza soffermare perché domani abbian la forza d'andar avanti in questi siti d'inferno.

Uelmál, 20 dicembre. — Diserzione per vendetta. — Un mulo è scappato nella notte perché legato male. La perdita delle bestie da soma, se continua così, condurrà a privazioni e danni incalcolabili! Ordino sia disarmato il custode negligente, e lo faccio avvertire di non ritornare nella carovana se non col mulo. Dopo mezz'ora eccolo a cavallo dell'animale fuggito!

Sulla sinistra del fiume, nel fianco della valle, v'è uno strato di rocce nere per chilometri e chilometri, con poche interruzioni. Varia di forma: a filoni, a massi, a ciottoli.

Irbá, quegli che incrudeli sopra un Gurra ferito, non arriva. Forse per vendicarsi dell'avergli io scemato la gioia feroce della vendetta, colse il momento opportuno e disertò rubando il cammello che conduceva.

Uelmál, mercoledì 21 - giovedì 22 dicembre. — Marce forzate per scarsità di viveri. — Altre edizioni delle marce precedenti. Il fiume va serpeggiando più che mai.

I viveri, già scarsi, diminuiti cosi rapidamente, non permettono di perder tempo; epperò, quantunque in condizioni gravi di salute, non m'arresto che dopo sette ore e mezzo di cammino giornaliero.

Uelmál, venerdì 23 - domenica 25 dicembre. — Un Natale poco lieto. — La febbre è talmente aumentata, che non posso reggere a cavallo, e sono costretto a restare, preoccupato, più che del male, della perdita dannosa di tempo in condizioni poco rassicuranti. Per due giorni non diminuisce, ma al terzo è quasi cessata.

Mi sono sorpreso più volte in delirio. Vedevo, con gli occhi della fantasia inferma, me stesso in Italia nella casa paterna; spesso chiamavo la mamma, e solo m'accorgevo dell'errore quando si faceva innanzi Musa, il mio servo sudanese, con la sua faccia vitrea color pece. Così ho passato il Natale 1892 sulle rive dell'Uelmál.

Un cammello muore senza causa apparente. Gli uomini non vogliono mangiarlo, perché non fu sgozzato. Gli Ogadén ed ì Gurra danno per certo che lungo l'Uébi e l'Uelmál v'è una mosca la cui puntura uccide i bestiami[25].

Uelmál, lunedì 26 dicembre. — Sempre deserto! — I ripidi pendii della valle terminano ben sovente sull'acqua. La carovana va innanzi, in un sentiero appena segnato da animali, lenta e con quell'attenzione ch'è necessaria per non ruzzolar giù da un centinaio di metri! Nelle svolte mi volgo indietro. Eccola sospesa sui precipizi e come incollata alle rocce. Mentre, distratto, non guardo il cammino, un cespuglio di spini uncinati m'aggrappa la faccia; piego sul dorso del muletto, che scappa avanti, e precipito. Se non m'arrestava uno sterpo, sarei rovinato nella corrente.

L'Uelmál ad un certo punto cade da qualche metro per quattro piccoli canali (fig. 29), Li, e per mezzo chilometro a monte, il suo letto è formato da una sola enorme roccia, tutta d'un pezzo, solcata dalle acque che, divise in più rami, la lasciano sporgere come banchi di sabbia. Più su, un isolotto alberato.

Spariamo ad ippopotami. Alcuni son colpiti; ma, poco pratici di questa caccia, non sappiamo pescarli se morti.

Quasi ogni giorno qualcuno dei cammelli, che in marcia precipita, non si può più rialzare e vien tagliato a pezzi. Anche Giobbe, in circostanze somiglianti, perderebbe la pazienza!

In questi luoghi si sopporta assai bene la febbre e l'indebolimento che ne deriva. Oggi, dopo averla tenuta Addosso tre di, ho marciato sei ore.

S'è trovato nel bosco un ramo reciso, non di recente, da mano d'uomo e indizi di fuochi accesi qualche anno fa.

Uelmál, martedì 27 dicembre. — Il bagaglio disperso. — Ci cacciamo in una stretta tra l'acqua e la roccia, dove dobbiamo aprir la strada. Dopo cinque ore non v'è più modo d'andare avanti e ritorniamo sui passi già fatti.

Salito faticosamente sul contrafforte, cerco di raggiungere direttamente il fiume che si è vòlto parallelo a sé stesso, ma burroni inaccessibili, in cui precipitano quattro cammelli, ci arrestano. E' tardi e la carovana sparsa su tutto il sentiero. Lasciamo li il carico degli animali caduti, i quali vengono condotti giù per un rio perché non posson tornar su. Cerco una discesa che conduca ad un punto qualsiasi del fiume. Vi siamo la sera assetati e stanchi, avendo lasciato per via anche la soma di altri cammelli. E' assente un uomo ammalato.

Uelmál, mercoledì 28 dicembre. — La carovana alleggerita. — Mando drappelli d'uomini con quadrupedi a raccogliere la roba dispersa. Giunge l'uomo che iersera fu assente.

Così non si va avanti, e sono costretto a modificare la carovana: abbandono i cinquanta basti dei cammelli che cammineranno scarichi, tutte le casse troppo voluminose, un centinaio di litri d'alcool e altri materiali per raccolte zoologiche, alcune balle di cotonata, tutte le conterie, il filo d'ottone, ecc. I carichi li adatto agli asini e ai muli, e distribuisco per ciascun soldato un pacco di centoventi cartucce oltre quelle che ha nella cartucciera.

Uelmál, giovedì 29 dicembre. — Upi affluente dell'Uelmál. — La valle è sempre disabitata e non possiamo raccogliere informazioni.

La carovana procede con una certa speditezza.

A differenza dei dì innanzi non scarseggia selvaggina, galline faraone, antilopi. Aden Hácmed ne uccide una grande come un asino (Oryx beísa), che ha corna di un metro. Fu subito spartita. Però Aden non omise di portarmene alcuni chilogrammi.

Dì tanto in tanto, rupi di forma singolari nei fianchi della valle. Di una, che si drizza in una svolta del fiume, alla sua sinistra, do il profilo della parte che lo guarda (fig. 30) la quale, non tenuto conto delle lievi scabrosità, è piana e verticale. Pare l'ampia facciata d'un castello, a' cui lati s'ergano due torri.

Mi fermo dove l'Uelmál riceve, a destra, un considerevole corso d'acqua. Qual nome avrà? Non v'è a chi chiederlo. Le due guide gurra m'avevan parlato d'un affluente del Ganále, chiamato appunto Uelmál[26].

Tra i due fiumi un piccolo monte di forma conica e regolare per chi lo guarda da valle. Alla nostra destra pendono da una roccia stalattiti gigantesche.

Ganále Diggó, venerdì 30 dicembre. — Cammello divorato. — É un continuo succedersi di rapide. Un cammello cade nell'acqua, dove è poco profonda, e resta in piedi; ma un coccodrillo lo addenta e lo trae giù nel fiume.

Ho ferito un altro ippopotamo.

Ganále Diggó, sabato 31 dicembre. — Tracce d'abitanti. — Altri cammelli sono scivolati e occorrerà molto tempo per rialzarli. Non siamo in condizione di abbandonare così viveri per due giornate, e accampo. Il pascolo inadatto, la fatica soverchia, ed il terreno aspro e difficile li hanno stremati di forze e scoraggiati.

Gli uomini, già fiaccati dalle marce e malattie precedenti, sono sfiniti e in pensiero al vedere tutto deserto inabitato, i viveri diminuire e che, se presto non ne troviamo, non avremo alcuna via di salvezza, perché le poche provvigioni rimaste non basterebbero per ritornare ai Gurra. Li vo rassicurando che fra poco saremo in grandi villaggi con ogni ben di Dio. Ma le loro semplici osservazioni qualche volta riescono imbarazzanti. «Come lo sai, dicono, se nessun bianco è mai stato qui?» Però si acquietano a queste mie ragioni: «Se vado avanti, potete ben comprendere che troveremo da mangiare, prima che tutti questi animali siano morti. Ho bisogno di vitto come voi e se moriste, anch'io morrei di fame od ucciso». Essi non sanno immaginare che un uomo voglia arrischiar tutto.

Ad onta di queste contrarietà e benché afflitto tuttora dalle febbri, sento vivissima la speranza della riuscita.

Sulle rive del fiume un mezzo tronco d'albero, lungo un metro, spaccato secondo l'asse ed incavato artificialmente, E' stato trasportato dall'acqua. Quest'indizio d'abitazioni vicine ci rincora.

Ganále Diggó, domenica 1° gennaio 1893. — Capo d'anno: contrarietà e pranzo allegro. — Il sentiero degl'ippopotami non c'è più, e cerchiamo di passare dall'altra parte del fiume, dove la valle s'allarga. Nel punto in cui tentiamo il guado, l'acqua è rapida e profonda, e due uomini vengono trascinati dalla corrente; ma, ottimi nuotatori, tornano alla riva.

Mi fermo due ore per aprire un passaggio nel bosco del ripido piovente delle montagne.

Continuano indizi d'abitato: mezzi tronchi d'albero[27] come quello d'ieri, fuochi spenti da pochi giorni, rami tagliati di fresco, orme umane nella sabbia. I soldati ne sono contenti assai; ed anch'io, che mancano già cose, se non indispensabili, delle più necessarie. Il caffè, di cui credevo aver abbastanza per tutto il viaggio, m'è venuto a mancare. I miei son troppo svelti nelle sottrazioni, e non posso scoprire i colpevoli.

Oggi, primo dell'anno, parecchie piccole contrarietà: strada delle più cattive; necessità di tagliar rami, alberi ed aggiustare il sentiero più di frequente del solito; molti animali caduti e cammelli ruzzolati giù fino al fiume, ripescati con molta fatica; due cofani, contenenti l'uno scatole di viveri in conserva per ammalati, l'altro polvere da caccia, precipitati nell'acqua e perduti; tre soldati galla, con un ragazzo, quello che s'imbarcò a mia insaputa a Massáua, disertati con fucili e cartucce, un asino e balle di cotonata.

Questi accidenti non tolgono l'allegria o l'appetito; festeggio l'anno nuovo col miglior desinare che so allestire mettendo mano alle più delicate riserve alimentari, e distribuendo alla truppa doppia razione.

Ganále Diggó, lunedì 2 gennaio. — Il Dumál — Dall'altra parte del fiume tre uomini armati di lunghe lance, coperti le spalle da una pelle e i fianchi da una futa[28] poco più chiara delle loro carni, scappano nel bosco e neppur si volgono sebben chiamati. La notizia corre da capo a coda della carovana con la velocità d'una buona novella. Che questi selvaggi non si siano arrestati importa ben poco: l'essenziale è che presto saremo in luoghi abitati.

Nel fiume una cascata di alcuni metri.

Uno dei soldati galla che ieri disertarono, si presenta senza fucile e cartucce: dice che i tre compagni lo trattennero e costrinsero ad andare con loro. Alla sera, mentre egli li rimproverava d'averlo indotto a far cosa irragionevole, gli spararono contro e gli tolsero fucile e munizioni. Allora fuggì.

Il racconto non è verosimile. Costui, visto il pericolo che correvano i disertori, senza dubbio più grave di quello che avrebbe incontrato tutta la Spedizione, si sarà pentito ed avrà patteggiato con gli altri, perché lo lasciassero ritornare, di consegnar le armi che avran servito pel ragazzo.

Due nativi, da una montagna dell'altra riva del fiume, guardano il nostro accampamento. Mahámmed ed i soldati si sfiatano ore ed ore a chiamarli; li incoraggiano a farsi innanzi, dicono che non siamo Amhára, ma gente che viene per comprare avorio, giacché per essi altre ragioni non avrebber valore. Mostrano i nostri bestiami e distendono una lunga pezza di tela per dar prova che abbiam di che pagare. Ma quelli rimangono impassibili a guardarci, appoggiati, in atto naturalmente artistico, alle lance. Sull'imbrunire scompaiono.

Nel fiume l'acqua è limpida come quella di ruscello montano. Vi guizzano pesci; ne prendo all'amo di tre specie: anguille, barbi e la terza somigliante alla nostra carpa.

Il Ganále si biforca: non è facile decidere quale sia il corso principale. Per abbondanza d'acqua sarebbe il meridionale; per direzione di valle quello più a nord[29]. Seguirò il primo che credo più importante per la ragione detta e perché intermedio tra l'Uelmál e il Dumál. Questo poi mi condurrebbe direttamente nei domini scioáni, cosa da evitare ad ogni costo per non essere incagliato da forze maggiori, ne dover passare in paesi che han sentita l'influenza dei devastatori Amhára, dove incontrerei ostilità implacabili.

Verso sera vado a cercare un guado per domani, e lo trovo a due o tre chilometri a monte. In questo tratto il Dumál corre con velocità vertiginosa in canale largo tre metri scavato nella roccia; più in su s'interna tra montagne oscure e scoscese.

Ganále Diggó, martedì 3 gennaio. — Lentezza uggiosa. — Guadato il Dumál, varco il contrafforte che lo separa dal Ganále Diggó, percorrendo una ben battuta strada che ha tutti i caratteri di quelle degli ippopotami.

Il Ganále Diggó, poco più su del luogo ove si unisce al Dumál, è tutto una rapida ed ha una piccola cascata. Tento di guadarlo, ma indarno. Per soprappiù una roccia verticale chiude il passo.

Spendo sei ore a trovare un sentiero possibile.

Abbiamo camminato con lentezza uggiosa. I cammelli sono sfiniti ed in un passo difficile ne cadono tre; due li abbiamo rialzati a stento; l'altro, morto, tagliato a pezzi.

Ho, sotto al labbro inferiore, un vespaio che mi fa dolere la testa ed il collo.

Ganále Diggó, mercoledì 4 gennaio. — Tre rinoceronti. — La valle ha cambiato aspetto. Ai fianchi non ha montagne che gradatamente s'innalzino ma altipiani elevati, sul suo fondo, di due o trecento metri. Nei pendii, sino alle rive del fiume, l'erba è lunga e fitta. Da alcuni giorni le acacie e le mimose han lasciato luogo, in gran parte, alla vegetazione propria delle regioni temperate.

Dubito assai che questi sentieri, i quali corrono in tutte le direzioni, siano proprio fatti dagli ippopotami: non mi pare che questi pachidermi possano abitare in fiumi sì piccoli. Tanto più ne dubito oggi, poiché m'imbattei in tre rinoceronti. Se ne vanno al passo, arrestandosi e voltando, di quando in quando, la testa a guardarci. Paiono di color nero; hanno l'andatura molto pesante e la groppa a piovente: la loro forma è notevole; sembrano tre enormi scimmie. Non tento di cacciarli perché assai debole, e, dovendo passare il fiume, temo, bagnandomi, di dare appiglio alla febbre.

Tre ammalati restano indietro; due di essi giungono a notte. Mando, senza frutto, una pattuglia a fare ricerca dell'assente.

Gli uomini si pentono d'aver perduto, per sola trascuratezza, venticinque asini, dieci cammelli e tre muli. Se li avessimo tuttora, potrebber montare a cavallo anche i lievemente indisposti.

Quando raccomandavo alla guardia degli animali di usare attenzione, se la ridevano. Ora dicono che avevo ragione. Non possono che esclamare mea culpa; ma è tardi!

I miei sensi, adesso che non sto bene, si sono acuiti, e della carne di cammello non posso soffrire neppur l'odore. Faccio fare due bistecche col petto d'una grossa cicogna (marabút).

Un branco numeroso di scimmie, che pernottano sopra una montagna, litigano fra loro, strillano e abbaiano fino a tarda sera.

Ganále Diggó, giovedì 5 gennaio. — Il campo in fiamme. — Terreno pessimo. Attraversiamo burroni rocciosi, a ripide salite e discese, coperti di boscaglie e spini. Calcolando in linea retta, faremo al più un chilometro all'ora.

Sette od otto Galla, che non ci hanno ancora scorti, camminano in fondo alla valle dall'altra parte del fiume e vengono verso noi. Mando a parlamentare. I selvaggi s'appiattano nei cespugli; poi scappano come un branco di scimmie su per la montagna, gridando: «Siamo forti e non abbiamo paura». I miei chiamano ripetutamente, ed un di loro si ferma: gli altri lo imitano.

Dopo molte parole per persuaderli che non siamo Amhára e che la carovana è condotta da un bianco venuto dal mare, essi manifestano il desiderio di vederlo in prova della verità; scendo senza fucile sulla riva e m'avvicino. Quand'ebbi mostrate le braccia bianche, che la faccia e le mani, abbronzate dal sole, han colore poco diverso da un nero di tinta sbiadita, tre guadano il Ganále. Regalo alcune braccia di tela, parte pel capo del paese cui mando invito di recarsi da me.

Verso sera questo capo viene, ma non entra nel campo e mi fa chiamare. E' cosi agitato che gli treman le gambe verga a verga. Ha lancia e pugnale come gli altri veduti prima, sulle spalle un top di rozzo tessuto e avvolta al capo, a mitra, una tela a scacchi azzurri e bianchi. Dopo il solito discorso: «Donde vieni? Chi t'ha condotto? Perché viaggi in questi luoghi? Dove vai?» promette di far venire in giornata un capo più grande di lui a trattar per le guide e assicura che ordinerà in paese di portare latte, caffè, miele. Racconta che gli uomini dei giorni precedenti ci avevan sempre seguito, e intanto tutti, meno i guerrieri, erano per precauzione fuggiti dai villaggi.

Alla sera se ne va con la scorta; tranne due che restan con me. Così questa gente, pochi di prima atterrita dì noi, solo per parole cortesi e regali insignificanti, ha lasciato ogni sospetto e dorme tranquilla fra i soldati. Tanto sono primitivi!

Accamparsi sull'erba secca è grave imprudenza. Per poco oggi non ho pagato cara questa mancanza di precauzione. A dir vero ho preferito mettermi in luogo sgombro anzi che in bosco, per maggior campo di vista. L'errore fu di non aver abbruciata l'erba.

Uno dei miei uomini, sempre imprevidenti, accende il fuoco in mezzo alla gramigna, ed un quarto del campo va in fiamme.

Accortisi del pericolo, i soldati riescono a strappare la tenda, dove stavo dormendo, e a salvare la roba. Solo brucia qualche oggetto di poco rilievo. Però, se le fiamme avessero cominciato da sottovento in pieno, avremmo perduto metà del bagaglio.

Una pattuglia, con indigeni, toma in cerca dell'uomo smarrito. Non fu trovato.

Ganále Diggó, venerdì 6 gennaio. — Trattative con capi. — Le trattative coi capi costringono a soggiornare. Ritorna quel d'ieri con l'altro, superiore, di nome Butta Abbagiarrá, da cui dipende il paese tra il piccolo Ganále e l'Uelmál. Per le guide domanda due top a ciascuna, per se un cammello; ma poi si contenta d'una capra e d'un po' di tela. Mi offre caffè che qui è ottimo ed a buon prezzo. Il mio è finito e sono ben lieto dì averne trovato. Solo di questo e di pane sento bisogno. Altri mi regalano miele e latte. All'infuori di queste tre cose nulla v'è da comprare. Del bestiame non si disfarebbero a prezzo alcuno, anzi ne chiedono.

Tutti son d'accordo nell'asserire che questo che noi percorriamo si chiama Ganále Diggó (piccolo) e che il Ganále Guddá (grande) trovasi a sud molte giornate; che al di là ancora, lungo un gran fiume detto Dáua, abitano i Bóran, i quali vengono fin qui, in carovana, con tele ed ornamenti per scambiarli in bestiame ed avorio.

Mi accerto che l'affluente di destra del Ganále piccolo si chiama Uelmál, quello di sinistra Dumál.

Gli Arsí Curbí. — Gli Arsí (Arússi) Curbí[30] hanno profilo piuttosto regolare e, non pochi, colore assai chiaro.

E' singolare sentirli parlare. Discorrendo con persona vicina gridano come se fosse a trecento metri; ogni due o tre parole fan pausa; l'interlocutore ripete, come l'eco, l'ultima frase, vocabolo o desinenza con la stessa forza; la cantilena e la mimica accrescono la comicità del dialogo. Anche nei discorsi famigliari usa lo Stesso modo; solo che in tal caso gesticolano meno e mettono minor forza vocale. Forse fan così per simulare energia e aver più tempo di pensare a quello che voglion dire. Però non si compromettono mai; perche anche parlando molto, concludono poco.

Si coprono i fianchi con una rozza futa o con larghi pantaloni che arrivano al ginocchio, le spalle con un top o con una pelle; alcuni portano sandali senza riparo alla punta ed ai lati. Dall'insieme paiono miserabili.

Le loro armi sono scudo, lancia, coltello: lo scudo è poco più largo di quello dei Somáli; la lancia pesante e grossolana; il coltello rozzo e, d'ordinario, ad un taglio.

Si ornano con braccialetti, anelli, orecchini di stagno, rame, ottone. Qualcuno ha al braccio destro anelli in avorio e di corno dì rinoceronte, forse trofei di caccia, e al collo pendagli formati da un cordone di crini a cui sta infilato un tubo di rame.

Un Curbí aveva al braccio lo scroto d'un agnello; un altro, come diadema, la pelle del capo d'un capretto con orecchie e coma.

Gli Imési, i Gurra ed i Curbí per mangiare la carne la cuociono lesso od arrosto appena qualche minuto, poi, perché dura, la prendono da una parte con la sinistra, dall'altra coi denti e con la lancia o col coltello tagliano presso alle labbra il boccone, che masticano pochissimo e trangugiano quantunque enorme. Quando sgozziamo bestiami son sempre li a raccoglierne il sangue, che son ghiotti di bere crudo e fumante. Ma i miei, reputandolo offerta sacra ad Allah, non vogliono, e i selvaggi prendono il diniego per un dispetto.

Domandai ai Curbí se pregavano un Dio. Risposero che no,

— ma quando siete infermi od è cattivo tempo, non fate nulla per impedire questi malanni?

Ed essi:

— In caso di grave malattia, o di temporale, bruciamo un po' d'erba.

Ganále Diggó, sabato 7 gennaio. — Indiscrezione d'un capo galla. — Butta Abbagiarrà ieri sera mi pregò di regalare un top a due del suo seguito.

Stamane l'interprete, un momento prima di partire, viene a dirmi che Butta ha ordinato alle guide di restituirmi la mercede ricevuta e di non accompagnarmi se prima non do i top richiesti. Intimo alle guide di riprendere la lor tela, e dico a Butta che, se ne vuol per se o per altri, la compri, ed io gliela venderò se mi piacerà. Ha subito cambiato tono ed è divenuto tutto umile e carezzevole.

*

Indigeni, uomini e donne, son venuti sull'altra riva del fiume, ma a distanza, timidi e sospettosi. Un europeo non può credere come questi neri diffidino. Appena scrivo una informazione ammutoliscono temendo chi sa che cosa. Mostrai ad un capo uno specchio, dicendogli di fissarlo, che dentro vi avrebbe visto sé stesso; ma volse il capo e lo respinse con la mano come temesse un incantesimo. Ora, per condurmi al Ganále grande, mi faranno passare da una strada dove non son villaggi abitati, perché, dicono, è la più breve; ma, realmente, per non farci vedere dove abitano, sospettando che vogliamo rubare ì bestiami e dar molestia. Eppure li ho trattati con la massima cortesia e generosità! Del resto, non han tutto il torto. Qui chi è più forte piglia.

Sulla cima di alberi vicini all'acqua, son posti alveari artificiali, che paiono involti con foglie di palma intrecciate (fig. 33).

Un Galla viene a vender tabacco. Ne compro con un top mezzo chilogramma. Al venditore ne resta altrettanto che dà a spizzico ai soldati, i quali l'acquistano, a gara, con un centinaio di braccia di tela, che si tolgon da dosso. E dire che queste cose, per loro che son poco coperti e sanno di restare in viaggio tanto tempo, saran necessarie per conservarsi in salute; ma, non è inutile ripeterlo, sono come bambini. Uno, ammalato di reumatismi, ha dato, nei Gurra, il farsetto per un pugno di tabacco.

Il Ganále Diggó è un piccolo fiume. Dove l'acqua ha media velocità, misura, in larghezza, una quindicina di metri ed e profondo da settanta centimetri ad un metro. In qualche punto, strozzato fra le rocce, si restringe a tre o quattro. È facilmente guadabile. Le sue rive sono coperte d'alti boschi, fra cui palme.

Tra i Curbí la sua valle è allargata tanto che si potrebbe marciare vicino all'acqua; ma il fiume è cosi impoverito che noi lo lasceremo pel Ganále Guddá.

Quelle rocce nere, di cui ho parlato, continuano.

L'Uelmál. — Si è scavato il suo tortuoso passaggio attraverso quest'immenso altipiano che dalle montagne etiopiche digrada a sud-est fino all' Oceano Indiano, per modo che può dirsi scorrere in una fenditura, talvolta profonda più centinaia di metri, i cui fianchi, sempre ripidissimi ed in alcuni punti verticali, secondo lor natura geologica, sono interrotti da frequenti burroni con ripe a piombo. Però, nel suo complesso, la valle dell'Uelmál si fa meno alpestre e selvaggia quanto più si sale.

Di affluenti, nel tratto percorso dalla Spedizione, non riceve che i due segnati sulla carta. I Curbí dicono che, a monte del lor paese, il Ganále Diggó (Uelmál) è formato da quattro piccoli corsi d'acqua.

Nella parte più a valle mancan le rapide, ma dopo alcune marce se ne incontrano; e al di sopra del suo primo affluente si succedono frequenti.

Ha letto di larghezza e profondità assai variabili, che, dove lo raggiungemmo dal Gurra, erano rispettivamente di m. 70 e 1.50[31]; è sparso di isolotti, di banchi di sabbia e rocce.

La vegetazione delle sue rive si mantiene per qualche metro sempre verde, fittissima, con alti alberi e palme. Più in là si fa riarsa e spinosa, ma salendo la valle, lascia luogo a quella delle zone elevate.

Il corso dell'Uelmál è costantemente seguito da sentieri di elefanti, ippopotami, rinoceronti. Fauna ittiologica ricchissima.

CAPITOLO V.- Dal Ganále Diggó al Ganále Guddá. (3-28 Gennaio 1893).

Villaggi dei Curbí — Precauzione nell'accamparsi — Praterie incendiate — I Biddimo — Quattro prigionieri — Un ritratto per forza — La valle del'Uelmál — Giornata nebbiosa — Ferito da un leone — Svegliati da elefanti — Discesa dall'altipiano Cormóso — Continua la discesa — Finalmente il Ganále Guddá! — L'altipiano tra il Ganále Diggó ed il Ganále Cuddà — Sospetti dileguati — Ippopotami a centinaia — Due tonnellate di carne con una fucilata — Uso ragionevole e ridicolo.

Altipiano Curbí, domenica 8 gennaio. — Villaggi dei Curbí. — Gli altipiani che stan sopra i ripidi versanti laterali al fiume son coperti di folta erba secca con alberi e cespugli che, dove più fitti, formano piccoli boschi. Tutto in giro, nel quadrante nord-est, appaiono montagne in lontananza, poco elevate ad oriente, molto verso settentrione.

La valle del Ganále Diggó qui è larga, superiormente, due chilometri e profonda cinquecento metri.

Nel piano orizzontale, in cui camminiamo, la vegetazione arborea ed erbacea si mantiene com'era appena giunsi quassù. Quando al tempo delle piogge tutto sia verde, l'aspetto ne dev'esser ridente.

Sulla via qualche villaggio disabitato, d'una dozzina di capanne, cinto da tagliata di spini. I Curbí nei periodi di siccità abitano vicino ai fiumi. I loro tuguri, costrutti con uno scheletro di bastoni piegati ad arco, ricoperti d'erba secca, sono semisferici e alti poco più d'un uomo.

Dalla rete di sentieri argomento debbanvi essere molti abitanti.

Acque Odá, lunedì 9 gennaio, — Precauzione nell'accamparsi. — Butta Abbagiarrá parte non senza aver domandato nuovi regali. In genere questi Galla sono molto avari ed avidi; ma scusabili perché poveri.

Presso le acque Odá le boscaglie aumentano; nel resto nessuna variante da ieri. Già da un mese, ogni giorno, segni recenti numerosissimi del passaggio d'elefanti.

Per non bruciar vivi do fuoco, prima di accampare, all'erba secca. Il vento in un momento dilata e propaga la fiamma e ben presto più d'un miglio quadrato di terreno è sgombro. Oltre all' evitare quel pericolo, si hanno, abbruciando l'erba, altri vantaggi: di uccidere animali nocivi, e di risparmiare, a chi dorme, esalazioni dannose. In paesi ostili, poi, chi accampa in una prateria si può trovare di notte ad un tratto circondato dal fuoco, che i suoi nemici vi sapranno bene appiccare. Allora non gli resterà che accendere sopra vento, per entrare nella zona che così rimarrà libera prima del sopraggiunger della fiamma.

Qualche uomo leggermente indisposto si finge aggravato per non andare avanti a piedi. Gli faccio levare cartucce e moschetto e l'abbandono. E' una medicina miracolosa. Cinquanta frustate ad un soldato che mi ruba; cinquanta al custode delle capre, perché ne ha perduta una.

Altipiano Curbí, martedì 10 gennaio. — Praterie incendiate. — L'aspetto della campagna è bello, e si marcia con piacere.

Una guida, cui domando informazioni dell'acqua, soggiunge: «Voi che venite dal mare, somigliate agl'ippopotami; non siete contenti se non avete acqua vicina».

Alla sera, nelle montagne dei Bifáta, oltre la scoscesa valle dell'Uelmál, alture coperte di fuoco. Gli abitanti ne bruciano l’erba perché rinasca più presto.

Biddímo, mercoledì 11 gennaio. — Il Biddímo. — Scendiamo il versante dell'Uelmál, serpeggiando per una ripida china; lungo la linea di massima pendenza non è possibile camminare.

Le guide non conoscono con precisione il guado, ed insistono perché tenti di passare in una rapida, dove l'acqua giunge al petto, giurando che dall'altra parte si va solo di li. Invece più in giù, un tiro d'arco, dove il corso d'acqua è largo da 30 a 40 metri,[32] profondo una cintola e lento, si attraversa con tutta facilità.

L'Uelmál poco a valle riceve il Biddímo. Le sponde dell'uno e dell'altro sono coperte da lussureggiante vegetazione, che, come d'ordinario in questi fiumi, si limita ad una striscia di pochi metri. Al guado del Biddímo, la riva è d'una roccia cosi liscia, che molti uomini nel salirla scivolano e precipitano tra le risa degli altri.

Il tratto di terreno tra i due fiumi ha verdi prati ed alberi rigogliosi. V'è un piccolo villaggio disabitato.

Le guide vorrebbero far sosta sulla sinistra e insistono con petulanza. Quando m'arresto, dicono che Butta Abbagiarrà ha loro ordinato di non oltrepassare paesi senza avvisarne i capi; che in conseguenza debbono recarsi ad un centro abitato, poco lontano.

Ne lascio andar due e trattengo le altre.

Biddímo, giovedì 12 gennaio. — Quattro prigionieri. — Il sole è a mezzodì e le guide, che ieri avevan promesso di esser qui al suo sorgere, non si fan vedere. Avrei voluto andarmene stamattina; ma una delle rimaste è pur essa scomparsa e non ne resta che una storpia d'un piede e poco esperta.

Più tardi arrivano nel campo tre del seguito di Butta Abbagiarrá, tra cui v'è quel tale che primo venne da noi quando si cominciarono le trattative coi Curbí. Han seco miele da vendere.

Mi consegnano un pacco di centoventi cartucce, smarrito da un soldato.

Chiedo ai sopravvenuti di accompagnarci. Dicono di non conoscer la strada: però li faccio sorvegliare perche non si allontanino e attendo, inutilmente, gli assenti fino a sera.

Allora, per non perdere una diecina di giorni a tornare indietro e per non avventurarmi sopra un altipiano deserto senza guide, mi assicuro di loro facendoli legare. Appena ghermiti gridano spaventati: Becu Ganále Guddá (conosco il Ganále Guddá) e, temendo d'essere uccisi, promettono di condurci dove desideriamo. Assicurati che non sarebbe stato loro torto un capello, soggiungono che, tornati al paese, reclameranno a Butta contro i tre, causa del loro malanno, e s'egli non li punirà si vendicheranno uccidendoli.

Salgo sopra una montagna per godere la vista di questa bella valle. L'Uelmál e i suoi affluenti scendono da una serie di elevate montagne, a settentrione, appendice orientale dell'altipiano etiopico, profilate come nebbia.

Biddímo, venerdì 13 gennaio. — Un ritratto per forza. — Tra i rami d'un bosco d'alberi altissimi, alla confluenza del Gobéle Diggó, piccolo rio d'un sol filo d'acqua, col Biddímo, saltano e gridano agili scimmiotti.

Un breve acquazzone, per via, ci bagna come pulcini.

Qui sorgono nidi di termiti ad obelisco come quelli dell'Ogardén, alti fin dieci metri; altri invece, di forma semisferica, somigliano a capanne.

Faccio il ritratto delle guide, che se ne spaventano perché credono l'obbiettivo della macchina un grosso fucile.

Altipiano Cormóso, sabato 14 gennaio. — La valle dell'Uelmál. — Prima si marcia nel fondo boscoso della valle, poi su pei ripidi pendii dell'altipiano Cormóso, e ben sul tardi siamo sul suo margine superiore formato da una rupe verticale.

Lo sguardo abbraccia la valle del Biddímo e de' suoi affluenti, sparsa di alture tondeggianti, diverse di forma e disordinate come zolle di campo sconvolto da gigantesco aratro. Sull'orizzonte, grosse colonne di fumo s'innalzano da praterie incendiate.

Torrenziali acquazzoni alla sera e nella notte.

Altipiano Cormóso, domenica 15 gennaio. — Giornata nebbiosa. — Per la fitta nebbia questa giornata somiglia ad una delle nostre d'autunno più melanconiche. Sulla valle del Biddímo si distende un denso velo, che la fa sembrare un mare.

L'erba, lunga e stillante di pioggia, mi bagna, benché a cavallo, fin sopra le ginocchia.

L'altipiano Cormóso è uguale a quello dei Curbí. Negli ultimi chilometri la stoppia è stata bruciata, ma il terreno si è ricoperto d'un bel tappeto verde, mentre i cespugli e gli alberi sono ancora anneriti dal fuoco.

Alle 3 ½  pom. parto, coi sessanta uomini meglio in salute, dalle acque Bideré dove lascio il resto della carovana, bagagli e quadrupedi, meno due muli. Vado in cerca del capo dei Cormóso, che abita verso il Ganále Guddá, per avere guide, indicazioni sul paese e viveri in bestiami.

Alla partenza stavo poco bene; subito dopo mi comincia la febbre.

Pare che la guida abbia perduto la bussola, e non lo vuol confessare. Desideroso d'arrivare al villaggio sui primi albori, proseguo a piedi in questa notte oscurissima, tra balze e burroni, boschi e sterpi, in cui non passano con facilità neppur le fiere.

Altipiano Cormóso, lunedì 16 gennaio. — Ferito da un leone. — Per l'arsura prodotta dalla febbre non posso dormire e m'assopisco. Gli uomini, distesi a terra intorno a me, tutti avvolti nei loro top bianchi, paiono un branco di pecore. Un leone improvvisamente salta nel campo, afferra uno dei dormenti, gli strappa il manto e lo porta via, proprio come il leone della greca leggenda sì portò via il velo di Tisbe. Subito è di ritorno, ma la sentinella che veglia lo fa retrocedere. Cinque minuti appresso si slancia dall'altra parte sui due muli, che precipitano spaventati contro la mia tenda, la rovesciano lasciandomi allo scoperto. E piove! Mentre stiamo li attenti coi fucili pronti per fargli fuoco idosso, lo sentiamo ruggire ripetutamente: aaúu... aaúu... nel bosco a pochi passi. Lamenta il pasto perduto?

L'uomo assalito ha quattro profonde ferite nel braccio destro, formate dai canini della belva, e cinque non gravi nella testa e nel costato. Il suo top è trovato il mattino.

Allo schiarire partiamo. L'imbarazzo della guida, che non conosce la strada, aumenta. Ma con che scopo, allora, ci ha fatto venir fin qui? Non riesco a spiegarmelo, ne a farmene dare le ragioni. Eppure ieri descriveva persino come era costrutto il villaggio e indicava due monti gemelli molto somiglianti, quantunque meno acuminati, ai Nassa-Hablód di Érrer, presso cui lo diceva situato. Ora siam giunti, ma non ve n'ha traccia: evidente ch'egli mentiva.

Al di là di una serie di colline riconosco la valle del Ganále e la tortuosa linea seguita dal fiume per una striscia di fitti vapori che s'innalzano dalle sue acque. E' lontano una marcia; e, costui diceva che vi saremmo giunti in sei ore da Bideré!

Metà degli uomini che son con me è febbricitante; tuttavia non possiamo restare perché non abbiamo viveri. Marciando senza soste, giungo all'accampamento dopo 24 ore di marcia e con soli dieci uomini; gli altri son rimasti disseminati per via. Così tra ieri e oggi ho percorso 80 chilometri, quasi sempre con la febbre, e senza prò!

Appena giunto desidero bere latte; ma la mucca non vuole esser munta da mano nuova e si schermisce con calci e cornate. Mugge chiamando l'uomo che l'ha in custodia e, quando questi giunge, gli corre incontro e gli lambisce carezzevolmente la mano.

Gli animali domestici in Africa sono assai affezionati all'uomo. Soldati, muli, asini e cammelli della carovana dormono mescolati e in campo ristretto, ma non avviene mai che un animale pesti un uomo o gli vibri un calcio o gli si corichi sopra. Tra uomini ed animali nel continente nero v'è gran famigliarità per continua coabitazione e reciprocanza d'aiuto.

Altipiano Cormóso, martedì 17 - giovedì 18 gennaio. — Svegliati da elefanti. — Uomini e quadrupedi della carovana hanno estremo bisogno di rimettersi.

La mattina della partenza siam destati da elefanti, venuti a bere ai pozzi: prendono l'acqua con la proboscide e la spruzzano, sbuffando con tal veemenza, che sembra di sentire un fascio di, verghe d'acciaio vibrate con gran forza e velocità.

Attorno tracce di vecchi villaggi. Sparsi dappertutto crani di buoi morti per l'ultima epizoozia.[33]

Altipiano Cormóso, venerdì 20 gennaio. — Discesa dall'altipiano Cormóso. — Rifaccio il cammino del giorno che andai in traccia dei villaggi Cormóso. Sentieri laterali ben battuti, ma non di recente, attraversano il nostro.

Poco dopo Bideré termina il vero altipiano e comincia una serie di colline, interrotta da valli, coperte di prati e boschi.

Desidero arrivar presto al Ganále Guddá per far riposare a lungo gli uomini, almeno per un terzo ammalati di febbri. L'acqua pura del fiume servirà di ottimo ricostituente.

Altipiano Cormóso, sabato 21 gennaio. — Continua la discesa. — Giungo ai due monti gemelli.

Oggi non siamo avanzati in linea retta più di sei chilometri. Valli ripide e profonde hanno costretto a larghi giri.

Ganále Guddá, domenica 22 gennaio. — Finalmente il Canále Guddá! — Pare che le guide piglin giuoco di noi, e ci conducono come il can per l'aia. Ben presto son rimesse in carreggiata. Il fiume non è lontano, ed esse debbono trovare il sentiero giù per questi precipizi e farci arrivare prima di sera.

Meravigliose bellezze naturali! Folta erba, gruppi di alti alberi, tutto d'un bel verde; uccelli a vivaci colori sopra ogni arbusto, piccole antilopi in quantità; un parco collinoso dei più belli.

Ecco il fiume,

argomento di sogno e di sospiro!

La stanchezza e lo sfinimento prodotto dalle febbri mi affievoliscono l'impressione del suo maestoso corso e della valle che lo cinge.

Calati, con gran cautela, per non rovinare in fondo, imbocchiamo un sentiero d'ippopotami, che conduce diretto sulle rive misteriose. Questi pachidermi dormono a dozzine sui banchi e sulle rocce.

Gli uccelli di rapina sono d'insolenza inaudita. Passano come un baleno rasente ai piatti in cui mangiamo e ghermiscon la carne. Un nibbio mi strappa di bocca una bistecca che, dura, tenevo anche all'altra estremità colla forchetta.

Compaiono Galla sull'opposta riva. Faccio lor dire di venire a prender regali; che Butta Abbagiarrà ci ha fatti accompagnare da loro perché c'insegnino la strada dell'alto Ganále dove andiamo per commercio d'avorio. Essi chiedono di vedere animali e cotonate in prova che siamo proprio commercianti. Poi interrogano le nostre guide curbí. Quando, accertati dell'esser nostro, nulla più temono, promettono, essendo l'ora tarda, di tornar l’indomani.

L'altipiano fra il Ganále Diggó ed il Ganále Guddá. — É bipartito dall'Uelmál e da' suoi affluenti che scorrono in una valle disabitata, sparsa di alture con boschi, cespugli e praterie.

I pendii de' due altipiani, elevati sul letto dei fiumi di 300 metri e più, sono così ripidi che le bestie da soma a mala pena possono arrampicarvisi.

La vegetazione arborea sull'alto, dove il terreno per forma e colore somiglia in tutto a quello dei Gurra, scarseggia assai più che negli altipiani percorsi prima. In compenso v'è maggior ricchezza di pascolo. I declivi invece han tutti folti boschi.

Vi abitano elefanti, rinoceronti e branchi di antilopi. Molti gli uccelli a colori vivaci. Nelle praterie innumerevoli specie d'insetti.

Ganále Guddá, lunedì 23 - mercoledì 25 gennaio. — Sospetti dileguati. — Sulle rive del Ganále sono trabocchetti per ippopotami dove i nostri uomini e quadrupedi cadono spesso. Io precipito in uno, ma nell'andar giù allargo istintivamente le braccia e resto sospeso. Riporto solo una lieve distrazione al braccio destro.

La mattina, dopo il mio arrivo, giungono una trentina di Galla che han guadato il fiume a valle. Perché non s'insospettiscano ho fatto slegare le guide Curbí.

Non potendo trasportare, coi pochi mezzi che ancora restano, tutta la tela, ne distribuisco in abbondanza ai capi che a lor volta m'offrirono caffè, tabacco, e grasso d'ippopotamo, il condimento della nostra colazione d'oggi, buono, ma indigesto.

Il sale (ne avevo portato per due anni) è finito, o meglio l'hanno rubato dalle casse i miei uomini. Ne domando ai venuti che rispondono di non farne abitualmente uso e che solo ne troverò tra i Bóran.

Vorrei passare sull'altra riva, ma tutti d'accordo dicono che qui noi potrei, e s'offrono di condurmi ad un guado due giorni a valle.

Partiti i visitatori, i quattro Curbí rimangono slegati, ma fra guardie. Ho loro promesso di lasciarli in libertà domani; oggi no, che temo vadano a raccontare la loro schiavitù temporanea, spaventino gli abitanti dei prossimi villaggi e li faccian fuggire. Sarebbe grave danno, perché siamo a corto di viveri, e occorre per me, ammalato, per gli uomini e per gli animali un lungo riposo.

La sera il plotone che dà le sentinelle si mette in riga. Le guide se n'impauriscono tanto che, sebben guardate a vista, fuggono a precipizio. I soldati le inseguono. Due sono raggiunte; una salta nell’acqua ed i miei che le stanno alle calcagna, non osano gettarsi dietro ma le tirano fucilate, che fortunatamente falliscono; sicché il fuggitivo può mettersi in salvo sull'altra riva. I due captivi si credono giunti all'ultima ora e, tremanti, scongiurano di non ammazzarli. Faccio lor dire da Mahámmed di star tranquilli, che lì lascerò andare, e con molti regali, quando avran saputo indurre i Galla a tornare e fornirmi guide.

Il giorno dopo non vien nessuno; ma l'altro dì uno si fa innanzi dall'opposta parte. Mando a parlamentare i due rimasti e Mahámmed. Parecchi altri compaiono ed esprimono sospetti sul motivo della fuga del Curbí di ieri, e domandano se, com'egli dice, noi abbiamo sparato contro lui. Mahámmed risponde che è scappato per paura e senza ragione, che i due presenti lo possono testificare, che noi abbiam fatto fuoco sugl'ippopotami, e n'è prova ch'egli vive, perché i nostri fucili non fallano mai. Quest'ultima ragione è decisiva e prometton di venire. Il primo venuto lo colmo di doni per far correre in paese la voce della nostra liberalità; altri gli succedono, ed i dubbi dileguano con la facilità con cui son nati.

Spariamo ad ippopotami: parecchi sono feriti, ma nessuno resta sul colpo.

Ganále Guddá, martedì 26 gennaio. — Ippopotami a centinaia. — Discendiamo il fiume. Sulle rive qualche villaggio deserto e dappertutto crani d'ippopotami armati di lunghe zanne.

M'arresto, dopo breve marcia, per le preghiere dei Cormóso che non vorrebbero venire tanto lontano, e d'altra parte desiderano trattenersi un po' con noi per avere qualche regaluccio e vender roba.

Sempre molti trabocchetti. Davanti al campo un'enorme quantità d'ippopotami; ne conto 36 in un branco, e, compresi gli sparsi, 158 in un tratto di fiume d'un centinaio di metri; parecchi sono tuffati.

Diffidando delle informazioni, faccio tentare un guado, ma senza utilità.

Un mendicante tutto stracciato entra nel campo. I capi presenti mi sono attorno a dire ch'è un ladro venuto per spiare e poi tornerà con compagni a rubarci; che se non lo faccio legare, essi non si ritengono responsabili degli animali che verranno a marcare. Li accontento, perché potrò aver da lui buone informazioni e valermene per guida.

Lascio in libertà i due Curbí che ho colmati di doni.

Ganále Guddá, mercoledì 27 gennaio. — Due tonnellate di carne con una fucilata. — Piccoli villaggi abitati sulla destra del Ganále.

Crani di bufalo sul sentiero. Prima di questi animali ve n'erano molti, ma sono morti quando venne l'epizoozia ne' buoi.

In uno stretto bacino del fiume, circondato da rocce, c'è un ippopotamo. Non volendo entrare nell'acqua, mi faccio portare da Bachit sullo scoglio che gli sta vicino, per potergli, quando sporge la testa a respirare, tirare da pochi passi. Bachit inciampa, cade, e mi bagno da capo a piedi, ragion per cui, non avendo più nulla da schivare, giungo più facilmente, e meglio coperto, dietro un masso, su cui appoggio il pesantissimo fucile di calibro 8, che, indebolito come sono, non posso reggere. Appena l'ippopotamo spunta, faccio fuoco, ed esso scompare. Tutto fradicio, pongo il campo li vicino per potermi cambiar subito ed asciugare.

Poco dopo l'ippopotamo morto è arrestato da un banco di ghiaia. Prometto dì darne parte anche agl'indigeni, se m'aiutano a rimorchiarlo. Uno di loro, con l’estremità d'una corda in mano ed un coltello in bocca, lo raggiunge a nuoto, gli fa due incisioni nella spalla, vi lega la fune ed i soldati che ne tengono l'altro capo lo tirano a secco. La palla, entrata nel cranio, posteriormente all'orecchio destro, è uscita dalla fronte. L'ippopotamo, lungo! metri 3,50, peserà 2.000 chilogrammi. Vi monto a cavallo e mi fotografo coi Cormóso che l’han pescato (fig. 37).

I soldati, amanti della carne grassa, sono fuor di sé dalla gioia. È subito squartato e diviso.

Ho constatato un fatto importantissimo per noi: questi animali, morti, galleggiano.

Ganále Guddá, giovedì 28 gennaio. — Uso ragionevole e ridicolo. — Il preteso ladro prigioniero fuggì stanotte, mentre la sentinella, che l'aveva in custodia, dormiva.

AI guado il fiume è largo circa 200 metri e profondo al più m. 1,50; sui banchi e scogli molti ippopotami.

Venti uomini si offrono d'aiutarmi nel passaggio. L'acqua corre lenta e la carovana tragitta facilmente.

Passo senza bagnarmi, meglio che in una piroga. Salgo sopra una tavola raccomandata a quattro pali da tenda le cui estremità, sporgenti, sono tenute in spalla da dieci Cormóso. Questi poi, entrando nell'acqua fino alla gola, appoggiano i bastoni sul capo per ben sollevarmi e raggiungono l'altra riva. Quando prendo scherzevolmente per l'orecchio chi non fa forza, scoppia una brillante risata generale.

Seduto sull'erba sto osservando gli uomini che guadano nudi colla roba in testa. Sono cosi dimagrati che la pelle s'informa dalle ossa. Oggi il numero degl'infermi, sempre grande, è cresciuto perché alle cause ordinarie s'aggiunge l’indigestione del grasso e carne d'ieri.

Otto braccia di tela in paga a ciascun Galla che ha dato mano nel passaggio.

I Cormóso, prima d'entrare nell'acqua, si legano il prepuzio con un filo d'erba o con una sottile striscia di pelle, o con spago.[34]

CAPITOLO VI.- Soggiorno, al guado dell'alto Ganále Guddá, negli Arsí Cormóso. (29 Gennaio- 22 Febbraio, 1893).

Cure affettuose di Musa Tita — Strage d'ippopotami — Mercato galla — Cucina sobria — Chiassosa allegria nel campo — Distaccamento inviato alla costa — Riordinamento della carovana — Stratagemma degl'indigeni — Gli Arsí Cormóso.

Cure affettuose di Musa Tita. — Giunsi qui con una febbriciattola, che dai pozzi Bideré m'accompagnò per tutto il cammino. In principio stavo alzato di tanto in tanto; ma per dieci giorni fui obbligato al letto: dico letto per modo di dire, perché realmente ero sempre coricato, sotto la mia tenda, su balle di cotonata, aggiustate assai bene, tanto che nulla lasciavano a desiderare per morbidezza.

In tutto questo tempo non presi che un brodo al giorno, fatto con la carne d'un'oca bollita molte ore.

Più volte delirai notti intere. La pazienza, nell' assistermi, del mio servo Musa Tita, è paragonabile a quella della suora di carità più affettuosa e più eroica: stava vicino a me dalla sera al mattino senza lasciarsi sorprendere dal sonno un minuto solo, e, durante il delirio, non mi dava mai la medicina indicata, perché temeva, scambiandola, di avvelenarmi.

Anche nei momenti in cui il male più infieriva e la mia mente si offuscava, mi restò sempre nell'animo, limpida e ferma, la volontà di continuare il viaggio; e quantunque privo delle cose indispensabili, non che ad un infermo, ad un sano, durò sempre in me incrollabile il convincimento di guarire e di riuscire.

Ero pallidissimo e d'una magrezza spaventosa. Musa Tita, quando mi cambiavo, osservava sorridendo: «La carne è fuggita».

Purtroppo non ero il solo ammalato; ogni giorno molti uomini, talora più della metà, venivano colti da febbri, da coliche o da altro male.

Negli ultimi giorni non ero del tutto ristabilito; ma, quantunque debolissimo, sorvegliavo, seduto, i preparativi di partenza della carovana, desideroso d'allontanarmi da questo luogo maledetto dove mi avvennero tanti casi spiacevoli e strani che, se tutto raccontassi per filo e per segno, pochi li crederebbero!

Strage d’ippopotami. — All'arrivo, di viveri in piedi, avevo 21 cammelli, 20 capre e 3 vacche, i primi cosi magri che non valevano la metà. In caso dì bisogno potevamo mangiare gli asini ed i muli, ma eran pochi e in condizioni punto migliori. Una vacca morì, le altre due un bel giorno non tornarono più. Mandai Bachit con una pattuglia a cercarle; stette fuori un giorno, ne seguì le orme, che rimontavano il fiume, ma poi ne perdette ogni traccia.

Due capi-villaggio Cormóso, Dido e Madíccio, m'han detto ch'erano state portate via dagli uomini di Contóma venuti a venderci caffè. Questa perdita fù grave assai perché mi privò del latte che solevo prendere ogni mattina.

Altre cause concorsero a far diminuire i bestiami. Alcuni animali restarono morti nei trabocchetti. Quando partii dal guado non avevo che 11 cammelli e 25 fra asini e muli. Guai se non fosse venuta in nostro soccorso la Provvidenza!

Qui, a monte e a valle, c'era una grande quantità d'ippopotami, alcuni del peso di 2000 chili; in questi giorni potemmo prenderne dieci. Cosi avemmo dovizia di carne. Non ne ammazzammo di più, perché non sapevamo che farcene; né volevamo sprecare cartucce.

Per ucciderli, quando stanno sui banchi del fiume o sporgono la testa, bisogna colpirli con fucile di grosso calibro tra l'occhio e l'orecchio, oppure nella fronte. Se la ferita è mortale, scompaiono sotto l'acqua o si mettono a far salti negli spasimi dell'agonia. Di rado restano sul colpo. Uno, ferito nel naso per modo che la palla gli traversò il petto, si slanciava fuori dell'acqua e, nello sforzo penoso della respirazione, cacciava dalle nari due lunghi sprazzi di pulviscolo sanguigno; poi ricadeva giù con tonfo fragoroso rispondente alla sua gran mole.

Se morti, vengono a galla e si fermano su rocce o su banchi di sabbia o son trasportati dalle acque. Allora, tiratili a riva, li squartiamo.

Queste operazioni, caccia e rimorchio, negli ultimi giorni, erano diventate molto facili per l'acqua del fiume d'assai diminuita.

Mercato galla. — Corsa la fama dell'uomo bianco fermo tra i Cormóso, che fa largo acquisto di roba del paese, dando in cambio tela, traggono al campo, poco dopo il nostro arrivo, frotte d'indigeni anche da luoghi lontani più d'un centinaio di chilometri, mossi dalla speranza di vendere cose superflue ai loro bisogni, da curiosità e da prudente desiderio di aver notizie su noi. Ci sono portati i migliori prodotti: pasta di banani (uarghé) frumento ed orzo (garbó), caffè (buna), tabacco (tombó), miele (damma), ecc.

Dalle 9 ant. alle 3 pom. il mio campo si muta in mercato. Suonano, come da noi, mille grida diverse di chi offre e di chi domanda che s' incrociano e si mescolano con vorticosa rapidità: abbó uarghè, abbó buna, abbó damma, a cui si risponde dai soldati, che già hanno imparato qualche parola galla: cotto uarghé, cotto buna... (vieni, o porta qui).

Compriamo ottima roba e a poco prezzo: con due palmi dì tela qualche chilo di caffè, che qui non è sbucciato, o di tabacco. Le altre cose non han prezzi maggiori. In certi giorni però la roba è carissima; vale il quadruplo, se non più: oscillazioni di prezzo che derivano dalla maggiore o minore distanza dei luoghi da cui vengono i venditori, dalla maggiore o minore abbondanza della merce, dal maggiore o minor desiderio che han di tela. Notevole questo: se alcuno di loro ha seco un sacco di caffè, non lo porta ed offre tutto in una volta, ma lo lascia fuori del campo nel bosco, in custodia a qualche suo compagno» portandone a noi in un lembo del top o in un vaso, poco più di quanto ne sta in un pugno. Forse, per timore d'esser derubato, vuol che la perdita sia minima, o vendendo tanto al minuto spera di guadagnar di più? Non so; ad ogni modo, facendo cosi per vendere il suo sacco, quel furbo può mettere più giorni e, invece di ottenerne come prezzo un lungo pezzo di tela, ne riceve a parte a parte tanti palmi o al più tante braccia, quanti sono i pugni del caffè venduto. Ma il Galla non fa calcolo del tempo, ne dì quello sprecato per vendere, ne di quello che spenderà per cucire insieme i piccoli pezzi della tela acquistata. Proprio cosi: le genti che risparmiano, con vigile cura e saggio accorgimento, l'ora e il minuto, sono le più civili e ricche di vita intellettiva.

Questi Galla, con la loro incertezza, fan perdere un gran tempo anche a me. Talora il venditore, dopo avere supplicato ripetendo con insistenza fanciullesca: diggó tuchi, diggó tuchi (un altro pochino), fugge via gridando: angirú (non voglio), per tornare poi, pentito, a offrir di nuovo la merce. Finalmente, quando si risolve a concludere, grida scattando: murri, murri (taglia, taglia), ma non consegna la roba se prima non ha il corrispondente in tela. Si aggiunga che pur nel minimo contratto ciascun di loro chiama quasi sempre per consiglio uno o più compagni od anche il suo capo, se presente: onde maggior ritardo e difficoltà: chè se uno dei consiglieri cambia d'avviso, il venditore scappa ed io rimango li con la tela in mano. Poco male, del resto, perché subito sopravviene un altro Galla che, offrendomi altra merce, mi toglie d'impiccio.

I soldati non hanno la mia pazienza, ne sanno imitarla. Qualche volta lasciano andare al malcapitato un pugno o un solenne scapaccione. Allora il percosso reclama: io faccio venire il percuotitore, che ritengo non abbia avuto torto, lo avverto di non aversi a male di quel che farò, e dico al reclamante: «Vuoi che bastoni chi t'ha percosso, o un palmo di tela?» E lui, unica volta ch'è risoluto, si decide subito per la tela. La regola in questo caso non ha eccezioni; segno evidente che questi Galla sono più avidi che vendicativi.

Come mezzo di scambio, gli uomini della Spedizione si servivano di quanto possedevano, non escluse le vesti, e di quanto veniva loro alla mano, ma specialmente delle pezze di cotonate che traevano fuori dalle balle, tornando ad avvolgerle, ricucirle e legarle come prima, tanto che, anche all'occhio più attento, sarebbe stato difficile accorgersi del furto. Io, essendo allora infermo, non potevo vigilare; me n'avvidi molto tempo dopo, ma non presi alcun provvedimento disciplinare, perché la punizione, specie con gente cosi, dev'essere immediata.

Cucina sobria. — Finalmente trovo da comprare, sebbene a caro prezzo, un po' di salgemma, che raffino. Musa Tita, vedendo l’acqua in cui l'avevo sciolto perfettamente liquida e chiara, credette che il sale se ne fosse andato, e fece le meraviglie quando fu messo al sole, bianco e ridotto in polvere finissima. N'ero senza da una diecina di giorni e ne sentivo desiderio più vivo e smanioso che per mancanza di pane. Solo ora so che il sapore del sale è delizioso.

Necessità grande maestra! Ho mostrato sempre inettitudine per l'arte culinaria; ma qui ne invento di tutti i colori. Di frumento, macinato grossolanamente con pietre, mescolato a farina di banani, e certe volte a carne tritata, facevo frittelle o polpette gustose. Un po' di riso, cotto nel latte, o in brodo d'ippopotamo, di pesce, di oca o d'altra selvaggina, carne delle più svariate specie, caffè col miele (lo zucchero, s'intende, l'avevano fatto sparire i miei prestigiatori anche prima del sale), fornivano pranzi e colazioni che non mi facevan desiderare i manicaretti più squisiti. Certo il miglior buon gustaio avrebbe invidiato il mio eccellente appetito negli ultimi giorni della convalescenza!

Gli uomini gareggiavano meco nel far da cuochi. Con la carne cotta degl'ippopotami facevano migliaia di salami, che appendevano alle ceppaie attorno a disseccare. Sarebbe mai possibile che in loro s'infiltrasse un po' di previdenza e pensassero a provvedersi per evitare giorni di carestia?

Chiassosa allegria nel campo. — Il campo era in gran movimento. Di giorno noi, i Galla, i nostri animali, gli uccelli rapaci; di notte sciacalli, iene e ippopotami che amoreggiavano nel fiume inseguendosi con sonori grugniti, lo rendevano vario, allegro, chiassoso.

Gli avvoltoi si pigliavano la cura di spazzare il campo; ma pare non fossero simpatici ad un soldato, abile pescatore, che aveva trovato modo dì pescare anche questi nuotatori dell'aria; ne pigliava molti all'amo e li decapitava per passatempo.

Distaccamento inviato alla costa. — Fin che fossimo rimasti al guado, avremmo avuto viveri in abbondanza; ma, in marcia, non ne potevamo portare che pochi disseccati, e i bestiami, d'assai diminuiti, non bastavano. Altra fonte di preoccupazione era che da qui cominciavano le numerose tribù dei Giamgiám e degli Arsí (Arússi), i quali ultimi, per fama ed esperienza fattane, sapevamo oltremodo ostili; la Spedizione poteva esser distrutta. Conveniva rischiare ancora, ma salvare il già fatto. Per questi motivi affidai un distaccamento di 33 uomini al sottocapo della Spedizione capitano Grixoni, ordinandogli di raggiungere il Dáua, percorrerne il medio e basso corso, e poi per Lugh e Bardéra tornare alla costa.

Riordinamento della carovana. — Il distaccamento lasciò il campo la mattina del 15 febbraio. Nei giorni che rimasi ancora lì, fu dedicata qualche ora al tiro a bersaglio per trar profitto delle cartucce che si sarebber dovute abbandonare.

Avevo poca roba, ma sempre più di quella che potevano someggiare i miei poveri animali. Dai cammelli c'era appena da sperare che continuassero a camminare qualche giorno; anche i 5 muli e gli asini erano in condizioni deplorevoli. Perciò mi dovetti disfare di quella parte del materiale di cui, benché con sacrificio, avrei potuto fare a meno.

Riordinai la carovana in quattro bulúk; uno di 17 e gli altri di 16 uomini, compresi Mahámmed e Saíd, ragazzo di 10 anni, venuto da Massáua, pupillo del jus-básci Bachít. I due primi bulúk, composti dei migliori soldati, staranno sempre con me; gli altri due, dove sono gli elementi meno esperti, condurranno i quadrupedi nelle marce, che dispongo sian regolate cosi: in testa un jus-básci con due uomini e una guida, poi gli animali piccoli, come asini e muli; seguiranno i cammelli; da ultimo verrò io con la scorta e le altre guide.

In tutto la carovana consta di: 63 uomini, 2 ragazzi, 11 cammelli, 5 muli, 15 asini.

Stratagemma degl'indigeni. — Il 20 febbraio, mentre stavo ad assestare alcune piccole cose per la prossima partenza, otto soldati, che avevo mandato giù pel fiume a vedere se un ippopotamo ferito era venuto a galla, tornarono di corsa a dire d’aver saputo dai Cormóso che i Bóran stavano per sopraggiungere ed assalirci. Faccio radunare gli animali. I Sudanesi cominciano la fantasia di guerra. Dietro i miei arriva una trentina di Galla, che confermano la notizia dell'assalto, soggiungendo che Dido, lor capo seguiva i Bóran alle spalle.

Il nemico non apparve, né posso dire se la notizia fosse vera; ma inclino a credere che si trattasse d'una panzana inventata dai Cormóso per allontanar di qui noi, malvisti sterminatori d'ippopotami.

Gli Arsí Cormóso. — Gli Arsí (Arússi) Cormóso (fig. 46) abitano sulle rive del Ganále in piccoli villaggi mobili nei limiti del paese da loro occupato.

Sono forti, alti, floridi.

Vanno armati di grosse e lunghe lance, spesso munite di lama ad ognuna delle estremità e di pesanti coltelli ad un sol taglio, arcuati sulla punta. Il loro scudo è come quello dei Curbí.

Si ornano con braccialetti di stagno, rame, ottone, mettendone fino a 10 o 12 allo stesso polso. Sopra il gomito destro portano corone circolari d'avorio e di corno di rinoceronte, sopra il sinistro di rame, a tutti e due fasce piatte di rame o d'ottone. C'è chi usa orecchini ed anelli a spirale delle stesse materie, ed i soliti pendagli a crini d'elefante.

I Cormóso dicono che tra loro sono villaggi di Giamgiám, e m'indicano uomini di questa razza, distinti per maggior robustezza di membra.

Vivono, specialmente, col provento della caccia all'ippopotamo, la cui carne scambiano talora con orzo, frumento, farina di banani, miele, tabacco, caffè. Mangiano anche radici somiglianti alcune a barbabietole, altre a patate, ma bianche, insipide, acquose. Di bevande hanno l'idromele.

Riscontro in loro un punto di contatto con le iene e gli avvoltoi, perché amano com'essi la carne corrotta. Comprarono dai soldati un cammello morto da tre giorni in un trabocchetto d'ippopotami e se lo mangiarono allegramente benché brulicasse di vermi. Un uomo della Spedizione, consunto da infermità e fatiche, morì, quasi improvvisamente, per indigestione fra dolori atroci e fu sepolto presso il campo. Ma il poveretto anche nella tomba non fu lasciato tranquillo. La notte, dopo il terzo dì che i compagni l'avevano tumulato, una sentinella avvertì uomini che avevano tolto dalla fossa il cadavere; accorse e ne arrestò uno.

Il morto, già in avanzata putrefazione, era stato diviso in due parti con arma da taglio e la parte superiore del tronco scomparsa; né fu possibile rinvenirla.

Il prigioniero, giovane sui 26 anni, di non brutto aspetto, mi disse ch'egli ne aveva mangiato il fegato. Chiesi se l'aveva fatto per fame. Rispose che warghé e garbò ne aveva, ma non gli bastavano, e la carne di quell'uomo gli era piaciuta di più.

Pei musulmani la violazione dei sepolcri è sacrilegio gravissimo, e i miei uomini avrebbero ucciso l'antropofago. Non volendomi opporre a questo principio religioso, né abbandonare alla loro crudeltà il povero selvaggio, che forse aveva commesso quell'atto bestiale per un sentimento, a suo modo, elevato, comune a molte genti africane, cioè di acquistare le qualità del morto, mangiandone il fegato, concessi che fosse legato per lasciarlo libero in seguito.

E' cosi magro (fig. 45) perché i soldati, mentr'ero ammalato, non gli davano, a mia insaputa, che scarsissimi viveri.

Non è certo che abitualmente i Cormóso e i Giamgiám mangino i morti, ma neppure il contrario. La Spedizione, in tutto il tempo che viaggiò tra loro, ed entrò anche in qualche grande villaggio, non vide una tomba; anzi vicino ai villaggi stessi trovò qualche cranio umano allo scoperto, altri tra ossa dì bue in un gruppo di capanne abbandonate, I soldati asserivano, ridendo, che questa gente seppellisce i suoi cari nel ventre, invece che nella terra: sarebbe una prova di affetto ai loro cari in verità assai strana!

I Cormóso, quando il Ganále è in magra, cacciano l'ippopotamo con le lance, gettandosi nel fiume allorché se ne mostra uno dove l'acqua è bassa.

Per non perder l’arma, se il colpo va fallito o la lancia, restando infitta nell'animale, è trasportata via, vi attaccano pezzi di legno perché galleggi.

Ma la caccia più fruttuosa e che possono esercitare in qualunque tempo dell'anno è quella coi trabocchetti, numerosissimi sulle rive del fiume in un tratto lungo oltre quattro giorni di marcia.

I Cormóso sono l'unico popolo, nel bacino del Giuba, che cacci così gl'ippopotami. Questi anfibi, per andare dall'acqua al pascolo e viceversa, non possono passare da qualunque punto, perché le sponde del fiume sono quasi sempre verticali. Hanno i sentieri ben segnati e raramente li mutano. Appunto sul loro passaggio i nativi scavano una buca, profonda da uno a due metri e larga suppergiù uno e venti, vi dispongono sopra bacchette di legno parallele, su cui mettono erba, che ricuoprono di terra con tanta cura da rendere difficile accorgersene in pieno giorno, anche quando si è per cadervi dentro. L'animale che, camminando, vi posa prima i piedi anteriori, precipita con la testa all'ingiù, e, non trovando giuoco, resta confitto nella fossa e muore.

CAPITOLO VII.- Su per l'alto Ganále Guddá. (23 Febbraio - 21 Marzo, 1893).

Guide infedeli — Nagajé! Nagajé! — Pericoli della caccia all’ippopotamo — Tuffo involontario — Tempo e spazio pei selvaggi — Tiro a bersaglio — Quanta pazienza! — Il Ganále s'assottiglia — Foreste vergini — Un'osservazione di Musa Tita — Superbia d'un capo — Bulúlta — Miglioramento nella salute della carovana — Il problema dei viveri pare insolubile — Il Gambélto e il suo ponte sospeso — Aggressori pusillanimi — I Galla c’inseguono — Ammazziamo gli ultimi cammelli — Eccitabilità dei neri — Tombe nei Giamgiám — Un serpente gigantesco — Intrepidezza d'un Galla — Corsi d'acqua componenti l'alto Ganále — Arrivo tra gli Arsí Sidáma — Assalto respinto — Gli Arsí Sidáma — La Spedizione in pericolo — Osservazioni meteorologiche.

Alto Ganále Guddá, giovedì 23 febbraio. — Guide infedeli. — Dopo venticinque giorni di riposo, la carovana marcia su pel Ganále per esplorarne l'alto corso. Le acque del fiume son tanto diminuite da farne supporre vicine le sorgenti. A questa ipotesi conducono anche le informazioni degl'indigeni, coi quali ne ho parlato a lungo nei giorni passati. Essi assicurano che riceve a monte molti affluenti, tra cui l'Ija e il Búggiam.

Guadi, a differenza di quando siam giunti, ve ne sono ad ogni passo.

I due Cormóso, Madíccio e Abbarrá, infastidiscono, secondo il costume delle guide, con le loro bugie: ora consigliano di fermarci, e siamo appena partiti, perché non vi sono altri luoghi dove arrestare la carovana; ora dicono che entriamo in una zona sterile, dove i quadrupedi non troveranno da mangiare; altra volta che l'erba è stata bruciata. Così accumulano ragioni evidentemente inaccettabili. Non ci bado, è vero; ma a tante menzogne, a tanta insistenza, non mi posso abituare! Madíccio (fig. 47) s'era offerto spontaneamente di guidarci a patto d'avere il compenso anticipato; eppure vorrebbe già lasciarmi.

A che son servite tutte le gentilezze usategli nel soggiorno al guado, ed i regali che in tante occasioni gli feci? Domani, se il suo contegno farà sospettare una fuga, lo farò legare.

Vicino al campo una trentina d'ippopotami; non ne uccido, che gli uomini son provvisti di carne per sei giorni, e portarne di più sarebbe gravoso.

Un coccodrillo nel fiume; il primo dopo quello d'Imi. Non avrei supposto tanta scarsità di questi rettili.

Passo la giornata senza noia, facendo ai soldati un po' d'istruzione sul puntamento. M'è necessario compensare con l'abilità la penuria del numero.

Vicino al fiume boscaglie con alti alberi. Numerosi obelischi di termiti.

Alto Ganále Guddá, venerdì 24 febbraio. — Nagajé! Nagajé! — Passo vicino al villaggio che avevamo di fronte quando giungemmo la prima volta al Ganále. Gli abitanti son sul sentiero al nostro passaggio e tutt'insieme salutano alzando le mani: Nagajé! Nagajé!

Le guide, volendo giungere per la via più diretta a Contóma, dov'esse, secondo i patti, debbon venire, mi han condotto, con inganno, alcuni chilometri a sinistra. Ma desidero non allontanarmi dalle rive del fiume, perché amo osservarne il corso, qui più che altrove, essendo poco lontani i due notevoli affluenti, e perché avrò sempre acqua ottima, carne d'ippopotami, oche, pesce fresco. Madíccio insiste ancora per tornarsene. Non posso farne senza, non voglio perder tempo a trovare altra guida, e me n'assicuro.

Il Galla, mentre siamo nella sua tribù, s'offre con facilità d'insegnare la strada per desiderio di premio, ch'esige prima. Ma appena lontano una marcia, la tema lo assale, ha ricevuto ciò che desiderava e, se può, scappa.

Verso sera alcuni nativi stanno a spiare dalla vetta d' una montagna.

Presso al fiume la vegetazione d'ieri; sopra gli altipiani scarsa.

Alto Ganále Guddá, sabato 25 febbraio. — Pericoli della caccia all'ippopotamo. — Raggiungo il Ganále. Gli uomini accennano un ippopotamo coricato sulla nostra riva. Giro, con Bachit, alla larga per arrivargli sopra e sparargli a bruciapelo. Quando m'affaccio dalle boscaglie sull'acqua, m'accorgo ch'è in un isolotto. Bisogna ch'io passi un ramo del fiume, stretto e velocissimo. Nel salto, avendo le suole ferrate, sdrucciolo, cado riverso e son travolto. Vestito m'è impossibile nuotare; ma, arrestato da una roccia, che lascia tra sé e la sponda un piccol vano, rimango compresso dall'acqua fatta più rapida per la nuova ostruzione. Risalgo aiutato da Bachit; m'avvicino quatto quatto al rilievo che copre l'animale, vi appoggio sopra il fucile e sporgo il capo, ancor grondante d'acqua, per vedere la mia vittima che, avvertita dal cigolio delle scarpe piene d'acqua, sta li con la sua testa larga e piatta a guardarmi. Gli tiro alla distanza di 2 o 3 metri, puntandolo in mezzo alla testa; al primo colpo, dal foro della palla sotto gli occhi, alla radice del naso, esce uno zampillo di sangue. L'ippopotamo si volta per precipitarsi nell'acqua ed io sparo il secondo colpo. Allora si tuffa; poi ricompare a valle, dove il fiume s'allarga, arrossando l'acqua col sangue, che gitta fuori nei respiri affannosi. Sperando che muoia dissanguato, gli siamo intorno tutta la giornata, ma a sera dobbiamo, nostro malgrado, abbandonarlo. Al mattino non c'è più.

Le montagne seguono da vicino il Ganále divenuto alpestre. Il suo letto è sparso di rocce che rompono il corso, talora strozzato tra massi; dove s'allarga, l'acqua è profonda e così lenta, che appena se n'avverte il moto.

Alto Ganále Guddá, domenica 26 febbraio. — Tuffo involontario. — Un nativo corre obliquamente per passare un colle prima di noi. Mando due perché lo arrestino, ma è più svelto di loro.

In un largo del fiume moltissimi ippopotami. Io ed Ibrahim Cer entriamo nell'acqua dov'è poco fonda, e spariamo. Ibrahim, non avezzo a maneggiare fucili di grosso calibro, è sbattuto indietro dal rinculo e cade nell'acqua tra le matte risa dei compagni.

I due Cormóso avvertono, troppo tardi, che in un gomito del fiume c'è un ponte di tronchi d'albero; ma ormai rifare il cammino mi sarebbe grave.

Il sentiero degl'ippopotami, per cui avanziamo, ha tratti cosi ripidi, che molti animali cadono; altri dobbiamo scaricarli e portare la roba a spalle.

II corso del fiume è alpestre come ieri (fig. 49) e la sua valle coperta di boscaglie. Dove fermiamo s'allarga notevolmente.

Mancano due uomini, non bene in salute, e due asini. Forse, essendo il campo fuor di strada, lo avranno oltrepassato senz'avvedersene.

Alto Ganále Guddá, lunedì 27 febbraio. — Tempo e spazio pei selvaggi. — Mezz'ora di sosta per andare allo sbocco dell'Ija, affluente di sinistra, che poi le guide non mi sanno mostrare.

Verso la fine della marcia, difficile e lenta, un magnifico bosco d'alti alberi.

Un cammello caduto non può rialzarsi per la debolezza e debbo farlo macellare.

Abbiamo trovato i due uomini smarriti, ma non gli asini. Costoro han dato un bel fastidio. Ieri sera mandai, senza frutto, due pattuglie a cercarli; da ultimo una terza che non tornò, perché, trovatili, restò con loro.

Anche oggi poca fortuna con gli ippopotami. Ho tirato a due; li ho colpiti, non uccisi; se morti, si sarebbero fermati in una rapida a valle, dove l'acqua è scarsissima. Forse a rendere poco precisi i colpi contribuì questo, ch'io, a cagione della fitta boscaglia, dovetti tirare stando a cavalcioni d'un ramo, proteso sull'acqua.

I selvaggi non fan più conto dello spazio che del tempo. Ieri, secondo le guide, occorrevano 4 giorni per arrivare ad un villaggio a sinistra del Búggiam, con un capo chiamato Bego; oggi invece pare ve ne sian 5; se poi faccio fare il calcolo della strada che conduce alla confluenza del Búggiam, del sentiero che lo rimonta e della distanza del villaggio dal fiume, si ha un totale di 8 giornate. A questo bel risultato son giunto dopo aver parlato con Madíccio per due ore. Come si fa a prevedere e provvedere?

Alto Ganále Guddá, martedì 28 febbraio. — Tiro a bersaglio. — Caccia infruttuosa agl'ippopotami. Uno, colpito mortalmente, stette un po' fuori d'acqua sbattendo la testa come fan gli animali colpiti nel cervello; poi sparì e noi restammo con... la voglia di mangiarlo!

Faccio fare ai soldati un esercizio di tiro, sopra un bersaglio di m. 0.70 per m. 1, a cento passi, distanza di tiro utile in questi luoghi i tutti, tranne due o tre, riescono a colpire nel segno almeno due volte su quattro. Per neri è buon risultato.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 1° marzo. — Pazienza! — Attraversiamo una roccia larga circa sessanta metri, ripidissima e liscia, che finisce nell'acqua dove il Ganále è stretto e profondo. Debbo, per non scivolare, cavarmi le scarpe e camminare tutto curvo aiutandomi colle mani per approfittare delle ineguaglianze. I muli e gli asini cadono, ma pronti ed agili si rialzano subito e passano correndo. Tre cammelli precipitano fino in fondo, dove i soldati li arrestano. Un sol cofanetto di pallini da caccia con altre cose di minore importanza, ruzzola nel fiume, né posso ricuperarlo. Pazienza! Per uccidere uccelli farò quadrettoni con pallottole di moschetto.

I cammelli sono una vera disperazione. L'erba ha reso la suola dei lor piedi così levigata, che fanno un passo avanti e due indietro. Riesco a farli superare una salita, dando fuoco alla stoppia; ma la fiamma guadagna la vetta della collina e ci raggiungerebbe se tra noi e il fuoco non s'interponesse la nuda roccia. La loro mole, quando siamo in boscaglie, obbliga a tagliar rami; molte volte costringono a sostare prima del tempo; perdiamo per essi giornate intere.

La valle è sempre angusta, i suoi versanti coperti di foltissimi arbusti non spinosi, alternati con boschi d'alti alberi. Le euforbie candelabro, comparse fin dai Cormóso, si mostrano qui in tutto lo splendore della loro bellezza.

Per me, convalescente, marciare così è una tortura. Andare a piedi, debole come sono, non posso; a cavallo fatico meno, ma le frasche delle boscaglie sono tanto fitte, che non sempre riesco a schivarle e mi sferzano ogni momento. Qualche liana, nascosta tra le ramaglie, prendendomi attraverso la vita o al collo, mi trattiene, mentre il mulo si sforza d'andare innanzi, e se non faccio in tempo ad afferrare la briglia, l'animale mi scappa dalle gambe o la sella gira, e cado a terra. Talvolta rami incurvati ad un'altezza minore del capo, mi costringono, non volendo discendere, a piegar sul collo del mulo. Divinità silvane dell'Africa inesplorata, vi pigliate giuoco di me?

Alto Ganále Guddá, giovedì 2 marzo. — Il Ganále s'assottiglia. — Cerco invano dove il Búggiam sbocca nel Ganále Guddá.

Noto, sul sentiero, una sorgente d'acqua ferruginosa ch'esce gorgogliando dal pantano.

Un soldato rimasto indietro s'accorge d'un Galla che ci segue, e gli fa fuoco Addosso. Fortunatamente lo sbaglia; ma intanto può derivare dal colpo imprudente questa conseguenza: che il fuggitivo dirà male di noi nei paesi da cui potremmo rifornirci di viveri.

Si sale rapidamente e ben piccoli sono i tratti di boscaglia minuta. Quasi sempre camminiamo tra alti alberi; cosi mi godo l'ombra e non ho la continua noia dei rami. Ma, tanto per chiuder bene, mentre sto intento ad osservare la bellezza del luogo, una liana mi prende in pieno petto e mi balza di sella.

Lungo il fiume, come quando rimontavo l'Uelmál, si seguono a breve distanza ripidi pendii, sui quali i soliti altipiani.

Dalle acque del Ganále, assai diminuite, argomento che il Búggiam e 1'Ija siano considerevoli.

Nessuna traccia d'ippopotami.

Alto Ganále Guddá, venerdì 3 marzo. — Foreste vergini. — Poco più in là del luogo ov'eravamo accampati, un bello spazio sgombro, quasi piano, a cui fan capo molti sentieri: vi troviamo foglie di banani ancor fresche presso fuochi spenti, segno del passaggio recente di carovane.

La guida dice che per andar al paese di Bego bisogna guadare in questo punto il Ganále. L'acqua arriva alla coscia e gli animali sono senza difficoltà dall'altra parte.

Il jus-básci, che è in testa, incontra due Galla con involti di uarghé. Egli, invece di aspettar me e trattenerli, ne rinvia uno al paese a dire di portar frumento, orzo e miele da vendere all'uomo bianco: sconsideratezza che frutterà forse il contrario di ciò che il jus-básci suppone e certamente l'allontanamento de' bestiami.

Sul tardi vengono al campo, con commestibili, una diecina di Galla per sapere che cos'era avvenuto del compagno rimasto.

Da stamani abbiamo seguito un piccolo e tortuoso rio del Ganále, il Bulúlta, in cui scorre acqua chiara e fresca.

Inghirlandano questi monti, boschi d'altissimi alberi alle cui cime salgono gigantesche liane, ritorte fra loro tanto da sembrare gomene, che di lassù ridiscendono sino a terra o pendono in forme capricciose svariatissime dai rami riccamente vestiti di musco. Di sotto, colossali cespugli che s'intrecciano in mille modi, e dappertutto erba fittissima e cosi alta che arriva talora fino al mio capo. Il sentiero, nettamente disegnato, si ficca per entro a questa lussureggiante vegetazione formando piccole gallerie e pergolati.

Nulla di più solenne, di più fieramente bello. Forse le grandi grotte, ricche di stalattiti e di stalagmiti, dalle forme più bizzarre e strane, sono paragonabili, per sublime terribilità, a questi boschi africani. Sennonché quelle grotte rendono immagine di boschi fossili e la loro ombra cupa risveglia il senso del mistero e della morte; qui invece la natura vegetale si manifesta in tutta la sua forza operosa, e il verde lieto, tra cui penetrano qua e là sprazzi di sole, c'inspira più forti nell'anima il senso della vita e i virili ardimenti.

Quanto produrrebbero le terre bagnate dall'alto Ganále Guddá se coltivate con amore sapiente! In tempi come i nostri di febbrile attività, forse non andrà molto che vi sorgeranno città d'Italiani numerose e fiorenti.

Alto Ganále Guddá, sabato 4 marzo. — Un' osservazione di Musa Tita. — Ieri ebbi la febbre. Stamane è passata, ma sento di non poter reggere ad una marcia.

Mentre sto a misurarmi la temperatura, Musa Tita, ch'è più tondo dell'O di Giotto, osserva, indicando il termometro; «Capisce più d'un soldato».

L'intemperanza e l'imprevidenza de' miei uomini oltrepassano il credibile. Dal 28 febbraio ho distribuito a ciascuno 12 razioni di carne che han già mangiato o buttato via per camminar leggeri.

Non so come provvedere a tanta spensieratezza. Raccomandare la previdenza è come pestar l'acqua nel mortaio.

Sono stato 12 ore a comprare e sorvegliare l'acquisto di viveri. Con una pezza di tela ne ho avuto per quattro giorni, anche tenendo conto dell'appetito da lupo de' miei.

Da tre mesi non mangio pane; oggi ho fatto tritare frumento e pranzato con due piccole schiacciate. Erano nere, ma non ricordo d'aver mai mangiato cibo con tanta avidità, né più desiderato.

Bisogna aver sempre sale e farina in abbondanza: prendere piuttosto minor numero di cartucce.

Alto Ganále Guddá, domenica 5 marzo. — Superbia d'un capo. — I Galla, da cui ieri comprammo, han dormito lungo la strada, credendo che rimanessimo qui anche oggi. Di mano in mano che andiamo innanzi, fuggono, lasciando accesi i fuochi, e tornano ai villaggi per avvisare del nostro sopraggiungere e allontanarne roba e bestiami. Quanta diffidenza! Eppure non ne abbiam dato motivo.

La carovana marcia in un sentiero che di tanto in tanto attraversa il Bulúlta.

La vegetazione diventa sempre più superba; anche maggiore di quella descritta. In una ripida e lunga salita, poco prima di entrare nel villaggio Bulúlta, è di tanta ricchezza e varietà che vince ogni immaginazione!

All'ingresso del villaggio sta un gruppo d'uomini, alcuni vestiti con tela candida, mai più veduta Addosso agl'indigeni dopo l'Ogadén. Chiamatili si avvicinano, e riconosco, non senza meraviglia, molti di quelli ch'erano soliti venire alla nostra stazione nei Cormóso. Domando se in questo grandissimo villaggio v'è così poca gente: rispondono che al mio giungere inatteso gl'inabili alle armi e anche molti altri se ne sono andati; ma ora che han ravvisato in me il bianco prima conosciuto, e quindi un amico, tutti ritorneranno. Mi conducono ad accampare fra groppi di capanne mezzo nascoste nella vegetazione della montagna.

8i presentano due come capi; ma l'aspetto, le vesti, tutto l'insieme ne fan dubitare; eppoi so che i grandi inviano prima qualcuno a tastare il terreno.

Eccone altri quattro, con molti ornamenti, anelli, braccialetti, collane e in testa drappi colorati avvolti a mitra. Uno lo dicono il più autorevole; è molto vecchio e nel suo aspetto rivela la coscienza della propria individualità. Le sue parole concordano con l'apparenza. «Io sono un gran capo, tu sei un gran capo, e conviene parlare un po' assieme. Perché non mi hai fatto avvisare che venivi ad accamparti tra noi?»

Rassicurato, mi porge frumento, miele e idromele, quanto se ne può comprare con pochi palmi di tela. La ridicola tenuità del dono corrisponde all'elevata posizione sociale ed alla petulanza dell'offerente; perché in Africa le offerte sono, all'opposto che da noi, in ragione inversa della condizione di chi le fa, diretta di chi le riceve.

Intanto si è raccolta gente. Mostro la potenza delle nostre armi, e con un colpo di fucile di grosso calibro faccio uno squarcio in un albero. L'effetto ed il rimbombo producono una superstiziosa meraviglia. Voglio ripetere il colpo, ma tutti fan cenno come per dire; basta, basta! Il loro stupore giunge al colmo quando ammazzo un avvoltoio a volo.

Annotta. Saluto i Bulultáni, ora tutti gentili, coi quali resta inteso che verran domani per prendere accordi sull'acquisto di viveri e sulla mia partenza.

Bulúlta, lunedì 6 - martedì 7 marzo. — Volgarità. — I notabili son qui con gran codazzo di gente.

Nel ricevere i doni, il vecchio môti (capo) osserva che sono, per la sua grandezza, troppo povere cose. Nauseato di tanta volgarità, faccio ritirare i miei e restituire i suoi che questo superbo donatore, discendendo ad umiliante mercato, cede poi per poche braccia di cotonata.

Molti han portato viveri da vendere e Bachit comincia l’acquisto di provvigioni.

Partiti i capi, il mercato cessa. I venditori che, dopo essersi allontanati per rispetto al lor consiglio, tornerebbero, son trattenuti da uomini armati di lunghe pertiche, i quali, quand'uno avanza, percuotono il terreno, e se non s'arresta picchiano giù su di lui senza misericordia. Dapprima parve una commedia, ma le bastonature date con tanta serietà mi fanno cambiar opinione.

«Perché, domando ad uno dei vigilatori, impedite la vendita?». «Perché, risponde, non ti sei separato amichevolmente dal capo». Ed io: «Va a dirgli che resterò finché non avrò viveri quanti me n'occorrono».

La minaccia, come sempre, fa buon effetto ed il mercato ricomincia.

Il secondo giorno nascono altre piccole contrarietà nella compra dei viveri e per ottener guide. Si sospetta assai di me e si cerca di crearmi ostacoli d'ogni genere.

Piove da qualche tempo. E' cominciato uno dei periodi di piogge annuali.

Dai Bulultáni so che il villaggio di Bego è distante un giorno di marcia; che lo stesso tempo occorre per andare a Gabra; che simmetricamente a Bulúlta, dall'altra parte del Ganále, è un villaggio, Mati, dove coltivano in gran quantità il frumento; che a nord-ovest di Mati sta Contóma, ricco di capre e buoi; che Gabra ha meno, Mati e Contóma più abitanti di Bulúlta; che con questi villaggi e con altri ancora essi fan mercato di farina di banani, di cui Bulúlta abbonda.

Bulúlta. — Il villaggio Bulúlta od Hôbru, alto, sul mare, 1744 metri, è posto alle falde del monte, al di là del quale giace Gabra. Si compone di vari gruppi di capanne nascoste tra gli arbusti, con due o tremila abitanti. Attorno alberi maggiori di querce, con molti cespugli frapposti, tra cui piante di caffè.  I campi di banani con le loro enormi foglie completano il quadro già bellissimo. Vicino alle capanne piccoli orti di cavoli e d'altra verdura.

Tutto è pieno di vita. Tra i lievi contrafforti, dove sono le abitazioni, scorrono ruscelli! Agili scimmie saltano da un albero all'altro, e volano tra' rami uccelli di varie specie, tra cui noto il corvus crassirostris dal gracchiare roco ed una specie di tòcco dalla coda bianca, che ha grido ingrato come il pavone.

Gli abitanti son detti Ocu od Oco o Giamgiám. Nell'aspetto non differiscono gran che dai Cormóso, coi quali hanno comune la foggia delle vesti, degli ornamenti, delle armi. Qualche Bulultàno porta cappello di pelle (fig. 52).

Le donne non sono avvenenti né si comprende come partoriscano figli d'aspetto così elegante. Vestono con pelli; hanno orecchini di rame e dì stagno, che raggiungono la larghezza di sette centimetri; e molti altri ornamenti metallici alle braccia, alla dita, al collo.

Nei Cormóso e nei Bulultàni ho notato una bella e gran varietà di recipienti per liquidi.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 8 marzo. — Miglioramento nella salute della carovana. — Da una frazione all’altra del villaggio il paese si fa più bello e mi soffermo rapito ad ammirarlo.

Giunti in un bel prato, ancora tra le abitazioni, le quattro guide scappano.

Intorno, a distanza, stanno parecchie centinaia di persone; altre sopraggiungono, ma non noto atto di minaccia. Mi fermo e chiamo un capo. Uno si fa avanti. All'invito di mandare chi m'insegni il sentiero, perché senza non potrei andarmene, risponde:

— Questa gente non ha intensioni ostili. Quei che son fuggiti avevan paura di te verranno altri.

Finalmente arrivano alcune mie vecchie conoscenze, e parto.

Siamo seguiti e preceduti da molti Galla, che pare abbiano lasciato ì sospetti: ma appena al Ganále scompaiono.

Vicino al guado un piccolo villaggio, i cui abitanti, istigati dai Bulultáni, partono improvvisamente portando seco la roba.

Manca un uomo. É stato veduto presso Bulúlta allontanarsi dal sentiero. Durante la marcia si son sentite tre fucilate lontane, ma non donde venivano. E possibile che costui, rimasto indietro, sia stato assalito e, dopo inutile difesa, sopraffatto.

II Ganále è ancora più assottigliato; al guado il suo letto d'acqua non supera di larghezza i 30 metri, né di profondità i 90 centimetri.

Da Bukìlta a qui un gran bosco. Spesso abbiamo camminato sotto verdi gallerie, dalle cui volte pendono lunghe frange di musco, che hanno stupenda varietà di riflessi metallici. Quanta ricchezza di paese!

Acqua della più schietta vena che abbonda da ogni parte; terreno fertilissimo; una mirabile vegetazione che nei fiori dalle tinte più vivaci mette un riso di primavera non visto mai, fauna splendida svariatissima, clima perennemente sano e temperato. Una dolcezza veramente primaverile sento in me, che col salire in zone sempre più elevate, tomo come a vita nuova, riacquistando, con la perduta salute, vigore e giocondità.

Alto Ganále Guddá, giovedì 9 marzo. — Il problema dei viveri pare insolubile. — Alla sveglia il cielo è tutto grigio e pioviggina. Aspetto se il soldato d'ieri arriva e per non bagnare la roba» nella speranza che la pioggerella cessi.

Tre Galla guadano il Ganále a valle: sono venuti a spiarci, o andranno a qualche villaggio per dare avviso del nostro arrivo.

Vorrei visitare Mati e Contóma; vi rinuncio perché senza guide, e proseguo a rimontare il Ganále. Ho pochi viveri, ma la Provvidenza vorrà continuare a farmi buon viso.

Un bel sole ci rasciuga.

In cammino siamo sorvegliati dai Galla che appariscono di quando in quando. Dal campo poi se ne veggono gironzare da ogni parte. Prevedo insolubile il problema dei viveri!

Il sentiero che rasenta il fiume non è cosi difficile come altra volta, benché attraversi boschi. Nei tratti a prato l'erba vecchia è stata abbruciata. Pei suoi caratteri e rigoglio di vegetazione questo terreno appare fertilissimo.

La tortuosa valle sale rapidamente, per un lungo tratto, verso monte.

Alto Ganále Guddá, venerdì 10 marzo. — Il Gambélto e il suo ponte sospeso. — Giornata di piacevole temperatura, rallegrata dai canti nuziali degli uccelli; canti nuovi a' miei orecchi.

Quattro grandi antilopi (kudú) a qualche centinaio di metri. Discendo dal mulo e con cinque soldati cerco di avvicinarle, ma fuggono. Mentre ritorno, un gruppo d'uomini sbuca da un macchione; visto che non son solo, si rinselva. Se fossero stati in maggior numero? E sempre grave imprudenza, dove gl’indigeni non sono amici, allontanarsi dalla carovana. Si può cadere in agguati che gli Africani san tendere con tant'arte.

Udiamo, vicino al fiume, molte voci di Galla, uomini, donne, ragazzi. Corro giù. Bellissima sorpresa! Un ponte sospeso sul Ganále (fig. 54) e un altro più piccolo sopra un suo affluente di sinistra. I ponti son di liane; le pile di sospensione alberi, così come li dà natura, o tronchi piantati dalla mano dell'uomo. Questa costruzione galla, fondata su principi meccanici razionali, è degna d'ammirazione, se si tien conto dei meschini mezzi che aveva a disposizione il selvaggio ingegnere. Il fondo del ponte assomiglia ad una grande amaca, ed è formata con mazzi di rami trasversali e intervallati, fra cui, se non si sta bene attenti, van giù i piedi. Non vi può passare sopra molta gente insieme perche le liane disseccate perdono assai della loro consistenza.

I nativi, prima scappati, si ravvicinano. Adescati da regali, promettono di venire a vender viveri dove mi fermerò.

Essi dicono che quest'affluente, largo una diecina di metri, si chiama Hababá; che il Ganále ne riceve al disopra tre altri: l’Inciallé, il Mati e l’Hadése; che incontreremo un grande villaggio chiamato Gacia.

Verso sera i Galla, che stamani erano al ponte, chiamano dall’altra parte del fiume. Vogliono vendere roba, ma rimanersene là: uno de' miei e uno dei loro disarmati entreranno nell'acqua per lo scambio. Questo sistema condurrebbe per le lunghe; e mando per indurli ad accostarsi. Passano tremanti di dubbio e posso far provvigioni.

Alto Ganále Guddá, sabato 11 marzo. — Aggressori pusillanimi. — I molti affluenti dell’alto Ganále dimostrano come questa parte del suo bacino sia ricchissima d'acqua. Se vi si aggiunge la bontà del clima, la fertilità del suolo e la rigogliosa vegetazione, dovremo conchiudere che tali terre sono molto utilmente colonizzabili da uomini bianchi. Non potrebbe l’Italia qui, dove caffè e tabacco crescono naturalmente e in tanta abbondanza, emanciparsi dal legame estero, pel quale, in questi coloniali, spende centinaia di milioni?

Boschi di alberi sempre più alti; cresce la magnificenza della natura. Quando da bambino leggevo i poemi romanzeschi, non immaginavo mai belle come queste le selve incantate che vi sono descritte.

La carovana sbaglia via. La pioggia dirotta rende le nuove orme indistinte dalle vecchie; la nebbia accorcia la vista. Io, rimasto indietro con la scorta, non avverto che l’avanguardia ha deviato, e continuo; ciò cagiona perdita di tempo, fatica e qualche ora di perplessità.

All’alt, gruppi di Galla si aggirano sulle montagne circostanti. Quelli d'ieri vengono a vendere roba, e posso fare buoni acquisti; poi, senza una ragione al mondo, si mettono a scappare all'impazzata, e, incontrato un soldato poco lontano lo assaltano, gettandolo a terra. Mahámmed che vede, grida aiuto. Alcuni dei nostri accorrono, fan fuoco e tornano trionfanti, porgendomi due lance, una futa ed involti di farina di banani, che i Galla, inseguiti, per fuggir più presto, avevano gittati sul sentiero col fucile dell'aggredito.

Alto Ganále Guddá, domenica 12 marzo. — I Galla c’inseguono. — Mattino limpido e sereno.

Appena schiarisce, una sentinella s'accorge di due Galla venuti a spiare. Ora che han voluto cominciar le ostilità, peggio per loro se verranno a tiro!

Camminiamo lentamente e i Galla, che seguono numerosi, non sapendo delle nostre soste, giungono a contatto della retroguardia che, quando se la vede brutta, mette mano ai fucili.

M’arresto, perché quattro cammelli sono scivolati giù dal pendio. Uno l’abbiamo ucciso, gli altri tre cacciati nel fiume, qui poco profondo, per condurli a risalire altrove.

La valle s' è un po' ristretta.

Alto Ganále Guddá, lunedì 13 marzo. — Ammazziamo gli ultimi cammelli. — Una trentina di Galla stanno ad osservare dalla cresta della montagna.

Metto il campo sopra un'altura. Gl'indigeni, abbruciando le stoppie per chilometri e chilometri, han reso questi luoghi, ora tutti coperti d’erba novella, opportuni e gradevoli.

Stanco di perdere ore ed ore, e qualche volta interi dì, con queste rozze di cammelli, di affaticare inutilmente gli uomini per condurli ed abbattere alberi sul loro passaggio, alzarli se cadono, tagliarli a pezzi se rovinati in precipizi, faccio macellare gli otto che restano.

Alto Ganále Guddá, martedì 14 marzo. — Eccitabilità dei neri. — Ferve il lavoro per scarnare questi magri cammelli e soleggiarne la carne.

Aden Hácmed jus-basci, fervido musulmano, che non dimentica mai, anche nei momenti più difficili, la prescritta preghiera, dice che mangerà, se lo farò io, anche dell'asino, non ostante il divieto del Corano. I miei presentono tanto prossima la fame che son già rassegnati!

Salgo una piccola altura per godere di più largo orizzonte.

Scorgo, verso la sorgente, un lungo tratto della valle del Ganále ed ì suoi accidentati, ripidi, boscosi versanti coperti, in alto, di praterie.

Il terreno, ineguale ed in salita, rende ancor più grave il bagaglio; però mi disfaccio, abbruciandola, di qualche cosa non necessaria. Distruggo col fuoco, perché questi indigeni, se trovassero roba abbandonata, studierebbero il modo di costringermi a lasciarne altra.

Le cartucce, che sopravanzano i miei mezzi di trasporto tanto ridotti, le faccio sparare, nella formazione in quadrato, contro bersagli di tela, per abituare gli uomini alla disciplina del fuoco.

Alcuni tiratori son presi da tale ebbrezza nervosa, che non ascoltano più la mia voce, e sparano, come in un vero assalto, con vertiginosa rapidità, senza badare dove, e coi fucili anche verticali o volti a terra. S'argomenti la natura eccitabile e violenta dei neri! I bersagli crivellati mi fan perdonare questa furia indiavolata.

I Galla parlano dal bosco, ma senza mostrarsi. Non hanno roba. Se non son di paesi ove siam stati, il loro contegno fa credere che abbiano avuto sentore delle nostre rappresaglie. Presagisco serie questioni.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 15 marzo. — Tombe nei Giamgiám. — La carne, cosi com’è, pesa troppo. Ritardo la partenza per essiccarla meglio.

Un gruppo di Galla è sulla montagna vicina. Cominciamo a parlamentare, ed ottengo alcune informazioni. Tra molti nomi di luoghi che abbiam passati e ch'essi dicono trovarsi a monte, ne mescolano due nuovi notevoli: Dannába, affluente di destra dell’alto Ganále, e Gacia, villaggio distante cinque giorni. Osservando io che quasi tutti i paesi nominati da loro stanno alle nostre spalle, rispondono che questi sono più grandi e in tutte le cose c'è il piccolo e il grande, come tra gli uomini i bambini! Il proposito d'ingannarmi è chiaro, e forse le false parole saranno foriere di atti ostili; perciò intimo d'allontanarsi. Ed essi: «Domanderemo prima il permesso al nostro móti». Una scarica in aria ci libera da questi spettatori importuni e ostinati.

La carovana, priva di cammelli, va spedita, e senza perder tempo giunge al luogo di fermata.

Alcune tombe, le prime dopo i Gurra, sorgono sulle cime delle alture; son cumuli di terra (fig. 55) di forma conica molto schiacciata, per lo più con tre pietre (numero forse simbolico) unite intorno al vertice ed altre in giro alla base.

Tutto è d'un bel verde.

Alto Ganále Guddá, giovedì 16 marzo, — Un serpente gigantesca. — Andiamo lenti, mancandoci ogni sentiero, su per le aspre rocce e tra la fitta, intricata vegetazione del bosco, dove gli alberi intrecciano i lor fusti e rami, e le cui foglie hanno talora riflessi, come di vernice luminosa, invidiabili dalle più rare piante dei giardini d'Europa. Anche gli asini e i muli mettono in fallo il piede, per solito cosi sicuro.

Chiusaci la via da una roccia, varchiamo il fiume, largo una ventina di metri e profondo fino alla coscia.

Un uomo d'improvviso grida: «Guarda dove vai, che quello ti uccide»: mi volgo; li, davanti a me, a due passi, sotto un cespuglio, un enorme serpente boa raggomitolato tentenna la testa guardando fisso. Senza muovermi, gli sparo a bruciapelo con una cartuccia a mitraglia, e l’uccido. E’ lungo metri 5,50, e il suo perimetro di tre palmi: animale bellissimo per la splendida iridescenza delle scaglie (fig. 56).

Il somaro che porta la mia tenda è morto per la strada. Mi torna la febbre, e debbo arrestarmi, senza riparo, al sole cocente, sul ripido pendio della montagna, dove non ho tanto spazio orizzontale da sdraiarmi.

Dall'altra parte del fiume molti nativi ci spiano.

Alto Ganále Guddá, venerdì 17 marzo, — Intrepidezza di un Galla. — Il Ganále qui è un fiume, che potremo varcare con facilità, ove un intoppo lo consigli. Serpeggia in un burrone conforme a quello dell’Uemál.

I Galla fan segni dall’altro versante Va per parlamentare il jus-basci Aden, accompagnato dal suo bulúk. Egli, accortosi d’un agguato, tira, non su quelli venuti giù per circuirlo e nascosti nel bosco, ma sui rimasti in alto, seduti intorno ad un cespuglio. I proiettili battono su un terreno presso a loro, tanto ch’essi credono bene mutar luogo; ma uno, drizzatosi e poggiato alla lancia, sta fermo, immobile, come a sfida.

Siamo partiti da poco, e i nativi incendian l’erba là dove passammo la notte: forse per cacciarne la malia che vi abbiam lasciato!

Un soldato con la febbre è rimasto indietro, inavvertito. Son tentato di non farne ricerca, perché recidivo; ma temo sia ucciso, e mando dieci uomini per condurlo. E’ trovato quando i Galla stanno per sopraggiungere. Alle prime fucilate invio un bulùk in soccorso. Guai se avessi tardato! Giunge appena in tempo per impedire che lo scontro ci sia funesto.

Alto Ganále Guddá, sabato 18 marzo. — Corsi d'acqua componenti ratto Ganále. — Presso il campo che lasciamo v'è un piccolo villaggio abbandonato. Le capanne hanno steccato per bestiami. Altre abitazioni deserte lungo il cammino.

Salgo sulle alture di sinistra del Ganále, dove la vegetazione arborea sorge vigorosa solo presso ai frequenti rii, che portano ciascuno al fiume un filo d'acqua perenne. Passo cosi, dal bosco al prato, da questo a quello, di bellezza in bellezza. Di luoghi così belli rendono qualche immagine le più splendide e boscose valli delle Alpi; ma qui la flora ha una freschezza verginale che invano si cercherebbe altrove. Impossibile, anche all'uomo men disposto a sentir la natura, non esserne commosso.

Qua e là, con le fronde appassite, piante schiantate da elefanti.

Lontano, su pel fiume, in cima ai colli, alberi giganteschi e piantagioni non so se di banani o di che, tra cui s’innalzano colonne di fumo. Tutto dà indizio di grandi villaggi.

La valle del Ganále si divide in tre minori, che scendono da nord.

Mando Bachit con una pattuglia, perché verifichi se il fiume è formato da più correnti. Tornato, dice che è triparito, come la valle, ed ha una cascata considerevole.

Un branco di Oryx-beisa pascola tranquillamente nel prato.

Lokita, domenica 19 marzo. — Arrivo fra gli Arsí Sidáma. — Selve maestose, nel cui grembo germoglia l'elegante euforbia candelabro, coprono i fianchi di queste correnti che formano il Ganále.

Più in su, nei versanti, boschi d'erba foltissima, che oltrepassa il petto dell'uomo.

Tra i due rami di sinistra le alture sono meno elevate. Varco quello più vicino, il cui fondo, tutto a buche cavernose e macigni, costringe a scaricare gli animali, quantunque non vi sia più che qualche palmo d'acqua, malgrado la pioggia che cade da un mese!

La discesa, il guado e la salita del burrone importano due ore.

All'altra riva, su due alberi, alveari cilindrici, di liste di canna, larghi più d’un palmo e mezzo e lunghi quattro.

Un buon sentiero sale il contrafforte. Par che conduca in un centro molto abitato, e lo seguo.

Lontano, da varie parti, le foglie caratteristiche dei banani e tra esse comignoli di capanne.

Allo sbucare da un bosco eccoci all'improvviso in un campo d'orzo maturo, parte già mietuto e disposto in belle biche. Sparsi qua e là, grandi alberi col tronco del diametro di due metri e più, ed alti anche quaranta, dalle cui cime esce il rauco grido delle eleganti gueréze. Alcuni indigeni sono intenti ad atterrarne uno col fuoco. Molte capanne, ampie e belle, a notevoli intervalli, circondate da ortaglie: più in là, piantagioni di banani.

Come il villaggio per noi, noi pel villaggio siamo un'apparizione. Le donne innalzano il loro «ah! ah! ah!», ripetuto grido d'allarme, battendosi la palma della mano sulla bocca. Accorrono da tutte le parti uomini armati di lunghissime lance e larghi scudi, adorni di braccialetti e collane lucenti: qualcuno ha la fronte tinta in rosso.

Io sono in testa con pochi soldati; gli altri arrivano alla spicciolata per l'angusto sentiero. La faccenda prende brutta piega, e faccio suonare le cornette per raccoglierci più presto. Ho appena formato il quadrato, che abbiam già di fronte oltre cinquecento guerrieri, una vera selva di lance. Alcuni s'avventano come per venire all'attacco; altri, più prudenti, li trattengono. Faccio ripetere in galla che non sono nemico, che, capitato qui per caso, voglio comprare viveri e poi andarmene; che li consiglio a starsene tranquilli e tornare alle loro abitazioni. Venga il lor capo: con lui, scambiate le necessarie spiegazioni, potrò prendere accordo.

Inutile! E’ un gridio e un gesticolare indiavolato; non intendono il linguaggio galla, e non so come calmarli.

I miei uomini stanno accasciati, coi fucili pronti. Quando questa turba forsennata s'accosta, li fo drizzare, ed essa indietreggia; ma, se i soldati riprendono la loro posizione prediletta, subito si ravvicina. Noi stiamo immobili, silenziosi, fedeli al proposito di non adoperare per primi le armi.

Poco innanzi l’imbrunire avanzano lentamente due donne, accompagnate da uomini disarmati. Una di esse, coperta le spalle d'una pelle di leopardo, ha un campanello al collo sospeso ad un'armilla ed è tutta ornata dì gingilli. Ciascuno della piccola schiera, appressandosi, sradica erba a manciate e, alzando occhi e mani al cielo, quasi invochi una divinità in testimonio, con sguardi e movenze che tengono della maestà contemplativa dei sacerdoti orientali, prima gitta parte dell'erba raccolta verso me, parte poi me ne offre. La più autorevole delle due, specie di sacerdotessa, non bella ma graziosa e dai modi solenni e compassati, parlando galla, chiede che anch'io raccolga erba, la gitti verso di loro e l’offra, soggiungendo che questa reciproca offerta è tra loro segno e suggello di pace. Io, benché legga negli sguardi e nel contegno, che ho da fare non con pacieri, ma con indagatori, secondo senz'altro la strana domanda. Allora la donna interprete, squadratici ben bene, volta a' suoi, ammonisce: «Nessuno butti la lancia; questi non sono Giamgiám, ma Amhára; non vedete che hanno i cauve (fucili)». Incominciamo un colloquio. Per lo più costei, interrogandomi, è guidata dal suo pensiero, ma qualche volta trasmette domande che le vanno sussurrando all'orecchio. Chi de' suoi balbetta un po’ di galla, non ricorre a lei, come intermediaria, e domanda direttamente. Spesso l’interrogante, appena ricevuta la risposta desiderata, torna per comunicarla alla folla, e un altro a lui ne sottentra, che fa altrettanto, lasciando il luogo ad un successore. «Chi sei? Donde vieni? Chi t'ha condotto? Perche sei venuto? Dove vai? Di che vi nutrite?». Ecco le domande che ripetutamente mi sono rivolte, mentre tutti guardano con sospetto i nostri moschetti. Rispondo quanto è più atto a calmarli e a predisporli meno sinistramente: «Sono un frengi di un paese lontano, grandissimo e potente, posto al di là di due mari, chiamato Italia, popolato da tribù di uomini bianchi. Venuto qui senza guide, risalendo il Ganále, viaggio pel Dáua, dove vado ad uccidere elefanti, la cui carne è il nostro cibo: intanto, se avete viveri da vendermi, ho di che comprare (e si dicendo fo lor mostrare tela e altri oggetti di scambio); come nel vostro paese chi ha viaggiato molto è tenuto in maggior considerazione, così nel mio; ragione che mi muove a visitare, non senza disagi e pericoli, queste terre a noi del tutto ignote».

Dalla donna interprete so ch'essa è di Bale, vasta regione, patria del mio Mahámmed, devastata dai miserabili, orgogliosi, crudeli, ladri Amhára: profuga, si rifugiò qui presso un capo; che gli Scioáni son giunti colle loro razzie due giorni a nord, al di là di un monte, ch’essa indica e dice chiamarsi Fachés; che ha sentito parlare del Kaffa, del Dáua e dell’Omo; che la lingua del paese non è il galla, e gli abitanti si chiamano Arsí Sidáma».

Ella poi ed altri, con insistenza, domandano se siamo cosi pochi; se ignoriamo che i villaggi di fronte contano abitanti cento volte più numerosi di noi (parole testuali); se ho intenzione di stabilirmi qui o se proprio voglio andarmene. Soddisfatte anche queste domande, la sacerdotessa delle selve m’accenna d'avvicinarmi; io allora, facendomi avanti, seggo fra gli uomini che stan sulla fronte, mentr'ella si mette accoccolata a’ miei piedi, invitandomi a parlare. «Perché, domanda, stai cosi taciturno? Qual linguaggio è il tuo? Sei muto?» Evidente che le parole dette da me in italiano all’interprete, sono creduti suoni inarticolati e senza valore. Un uomo dice: «Costui non parla galla, non dardza: al mondo non vi sono che tre linguaggi, quei due e l'amhára. Dunque?...». Un vecchio soggiunge: «Noi siamo Arsí; e tu, o capo, sei un Amhára?» Chiedono regali; ma quando li porgo, non li toccano nemmeno e dicono: Li darai più tardi, quando avrai parlato col môti». Io attendo inutilmente questo capo; esso, benché domandato più volte, non si mostra mai.

La turba è sempre là, che s'agita e strepita, trattenuta a stento da alcuni armati, muniti di bastoni; dopo sei ore, sul tramonto, comincia a diradarsi. Però alcuni gruppi, fatti baldanzosi dall'ombra crescente, s'avvicinano troppo; ed io debbo, nel modo più risoluto, intimar loro d'allontanarsi. Solo a notte posso sciogliere il quadrato; ma ordino ai bulúk di vigilare per turno, con le armi cariche e pronte.

Lokita, lunedì 20 marzo, — Assalto respinto. — Alla prim'alba sento un colpo di fucile: che cos'è? domando; niuno risponde, ma si odono nuovi spari e un gran tramestio. In un salto son fuori dalla tenda. Alla fioca luce vedo una cinquantina di Galla che si ritirano di corsa dopo lanciati i giavellotti, altri molti che sopravvengono da più parti, e, scagliate le armi, fuggono anch'essi, mentre il crepitìo delle fucilate, per la grande velocità di tiro, è quasi un suono solo, in cui mal si distinguono i singoli colpi; suono che li insegue finché scompaiono nei boschi e tra i banani.

Non si fa innanzi più alcun assalitore.

Uno de' miei soldati, Hammed Cámel, a due passi da me, è colpito nel ventre e trafitto per modo che il ferro della lancia gli esce dalle reni; un altro ha la coscia sinistra, rasente al femore, trapassata da un giavellotto, gittato, come quasi tutti, troppo da lontano per colpire in pieno petto. Gli indigeni, impressionati dallo sprazzo di fiamma dei moschetti e dal fischio delle palle, non osano avvicinarsi.

Fattosi chiaro, mando uomini nel paese abbandonato per cercar viveri; ma tutto è stato portato via nella notte; ciò che dimostra premeditato l'assalto mattutino.

Le biche d'orzo sono ancora intatte e ne prendiamo a piacere.

Sulle alture che sovrastano s'aggirano Galla. Noi li avvertiamo di star lontani con qualche fucilata. Un gruppo di sei s'avvicina verso gli animali, custoditi da un bulúk di Sudanesi sotto il comando di Bachíl. Questi, avido di vendicare ì fratelli mortalmente feriti, lusinga il gruppo con parole di pace ad approssimarsi, e appena lo vede a buon tiro lo fa bersaglio dei colpi di tutti i suoi: poi corre su tre nemici caduti e li finisce con colpi a bruciapelo, gridando a ciascuno; «Tu hai ucciso Hammed Cámel; Hammed Cámel uccide te!» Questo fatto mi spiace assai; anche perché temo inasprisca di più gli animi già tanto mal disposti verso di noi; pur lo noto perché si veda come nei neri a grande bontà di cuore possa unirsi la crudeltà più efferata. Il mio Bachít, così fedele ed affezionato, pur non dubita di meditare e compiere la più feroce vendetta!

Vorrei punire l’atto selvaggio; ma, pensando al brutto tradimento del mattino, me ne astengo.

Le scimmie gueréze fan salti da valentissimi acrobati tra i rami di questi alti alberi. Sto un po' a guardarle, poi ne ammazzo una; della sua bellissima pelle faccio una gualdrappa, della carne il mio pranzo.

Presso al campo molti tronchi abbattuti. Coi più facilmente trasportabili formo cataste, disposte a rettangolo, per difesa nella notte.

Da ora in poi muterò linea di condotta coi nativi. Se non riceverò evidenti prove d'amicizia, li obbligherò a chiarirsi per evitare tradimenti.

Credo che in nessun luogo d'Africa sia difficile viaggiare come qui, tra popoli tanto fieri e bellicosi vicini a regioni devastate dagli Amhára, epperciò inferociti dalla paura. Certo costoro han sospettato in me uno di quei devastatori! Anche nei Gurra, confinanti coll'Ogadén spogliato dagli Scioáni, trovai mala accoglienza ed ebbi 14 soldati uccisi in un sol giorno. Ma allora possedevo molti fucili; oggi ne ho soltanto 58.

Sono le 9 pom. Le sentinelle sparano contro uomini che s'approssimano furtivamente. Sento il formicolio della pioggia sulla tenda.

Gli Arsí Sidáma. — Fanno pensare agli antichi Germani di Tacito. Appaiono, di statura e di membra, vigorosi. Il loro profilo non è tanto regolare, come nei Galla veduti prima; il naso alquanto largo, l’aria del volto più fiera e selvaggia, ricciuti i capelli che alcuni hanno corti, altri lunghi e pendenti, altri in treccioline lungo le tempie e la nuca, o aderenti al cuoio.

Molti usano per manto una pelle di leopardo: del resto vestono come i Bulultàni e con tela di fabbrica locale. Le donne, senza eccezione, si cuoprono di pelli conciate. Tutti vanno a capo scoperto.

V'ha chi si tinge la fronte in rosso, forse per accrescere la fierezza della faccia. Dona all’aspetto guerresco la foggia delle armi: largo e solido scudo di cuoio, lancia acuminata di canna piena che essi gittano da lontano con tanta maestria e lunga due volte la persona, il coltello pesante che portano affibbiato alla cintola. Eleganti nella semplicità dell'assetto di guerra: ignudi tutti, meno i fianchi, e sulla nera pelle spiccano i lucidi ornamenti. Portano, uomini e donne, armille e tubi sospesi a crini d’elefante, anelli a spirale, braccialetti di metallo ad elisse e bracciali d’avorio e di corno di rinoceronte; alcuno spilloni di legno in testa. I metalli adoperati dagli Arsí non son diversi da quelli di Bulúlta.

Costretti a vivere in società, pur vogliono mantenere la libertà della solitudine, costruendo le capanne isolate tra’l verde delle piantagioni. Talora, per godere di più la quiete domestica, circondano l’abitazione d’una siepe di canne o rami.

I giacigli sono di piccoli tronchi d’albero paralleli e tenuti alti da terra poco più d’un palmo. Sovra vi dispongono una stuoia di canne, e su questa foglie secche di banano o d'altra pianta.

Di utensili ho visto recipienti di canna per acqua (fig. 65), un tamburo semisferico (fig. 65) un corbello di vimini per granaglie (fig. 64), pentole e piatti di terracotta nera, un pestello di legno (fig. 66) per grano; una pipa dì dimensioni oltre l’ordinario.

Gli Arsí sono popolo fisso, dato all’agricoltura ed alla pastorizia. Si cibano di quello che ne ritraggono: frumento, orzo, farina di banani di cui fan pane, cavoli, caffè, latte e carne.

Questi Galla, cosi nelle naturali attitudini come nel costume e nell'aspetto, non sono indegni del paese che abitano.

Qual’è il lor vero nome? Non potrei dirlo con sicurezza: Arsí Sidáma? Daráza? Io son piuttosto pel primo. E che linguaggio parlano?

Mahámmed il monchino, Arsí di Baie, che conosce molti dialetti, non lo comprende, ma dice: che parlan sidáma; ch’egli già conosceva questa gente, perché i suoi compaesani sogliono praticarli per commercio; che un buon camminatore mette, per andare da qui al suo villaggio, dieci giorni. Di religione sono in parte maomettani, in parte adoratori di piante e d’animali.

Lokíta, martedì 21 marzo. — La Spedizione in pericolo. — A monte dei Cormóso il Ganále riceve sei grandi affluenti, oltre i minori; si forma di tre correnti[35] che si riuniscono un po' a valle degli Arsí Sidáma. I nativi dicono maggiore quella di sinistra, larga da tre a quindici metri, di nome Lokíta, che ora, quantunque in tempo di pioggia, ha acqua così scarsa, che l’ho potuto passare sui sassi del fondo quasi a piede asciutto.

Siamo a 2185 metri d'elevazione e intorno sorgono monti tra cui spicca di fronte il Fachés, che ci sovrasta un migliaio di metri: sono alla testata della valle del fiume, tra le ultime sue diramazioni; cosicché, toccata la mèta, non mi resta, per compiere l’esplorazione di questo fiume misterioso, che raggiungere il Dáua e seguirne l’alto corso. Ma vorrei pur mettere il piede sulla catena degli Arussi Galla, che fronteggia, senza però oltrepassarla, per non entrare in paesi tributari di Ménelik, re dello Scióa, imbattermi in qualche suo Ras e far la fine di tutte lo spedizioni che vollero attraversarne i domini o gli Stati che ne dipendono. Risolvo quindi d'andare avanti.

Hammed Cármel è morto nella notte. Non essendovi nella carovana strumenti per scavare una fossa, né volendo concedere agli Arsí la gioia feroce di vedere morto da loro uno dei nostri e di contaminarlo con turpi ferite, i suoi compagni ne inceneriscono il cadavere, facendolo ardere su un rogo con le spoglie nemiche: coltelli, lance, scudi, ornamenti.

Molti Galla stanno ad osservare dall'altura di destra, per cui volge la strada.

C’incamminiamo, ma lentamente, per tenerci serrati. Altri indigeni, affollati sopra una altura di sinistra, levano un ringhio bestiale, misto ad urli, come di trionfo, supponendo una ritirata: ma tacciono appena hanno certezza che marciamo avanti.

Vicino a loro pascola un branco di capre, i primi bestiami nei Galla! Non è a dire ch'essi non ne abbiano; ma li allontanano prima del nostro arrivo nei villaggi. Qui, pare, non si prendono molto pensiero di noi.

Al termine d' una salita, capitiamo in un villaggio sparso tra alberi come querce annose. In faccia una collina, tutta un bosco di lance che escono fuori da una bruna muraglia di scudi. I guerrieri, scortici, si dividono in tre gruppi, come per venire a circondarci. Mi fermo nella solita formazione di difesa.

Mentre attendo, uno dei Galla fa qualche passo innanzi, e comincia, per mezzo del mio interprete, questo dialogo, gridato come la distanza richiede:

— Abbô, abbô.

— Já, já.

— Noi non siamo qui per rubare le vostre capre, i vostri asini, la vostra roba, per fare la guerra. Fate tacere i cauve, e saremo amici.

— Quando son giunto ho detto che non avrei fatto male a nessuno! Perché al mattino avete gettate le lance contro di noi che volevamo solo comprar viveri e continuar tranquilli la nostra strada?

— Lo tue parole eran buone; e non hai fatto male a nessuno. Gli uomini che scagliaron le lance non avevano cervello.

— Avrei potuto abbruciare il vostro garbô e le vostre capanne.

Invece tutto è intatto, come vedete: questo provi la bontà delle mie intenzioni. Voi che avete cominciato le ostilità, ora vorreste la pace. Venga il capo; parlerò con lui.

— Io andrò a chiamare il più grande; ma assicurami che intanto i cauve resteranno muti.

— Te lo prometto se cotesti uomini se ne andranno. Quando la via sarà sgombra, ripiglierò la marcia; camminerò poco e tratteremo dove m’arresterò.

— Per oggi sta fermo. Quando avrai parlato col môti verremo noi a insegnarti il sentiero.

— Il capo è lontano?

— No; è qui.

— Allora digli di venir subito.

— Va a prender roba per offrirti, e sarà senz'altro da te.

Mentre raccolgo, nel mio taccuino, dalla viva voce degl'interlocutori, queste parole, nei brevi respiri tra domanda e risposta guardo col binocolo verso monte le alture di destra del Galána[36] su cui, per molti chilometri, non vedo altro che piantagioni, alti alberi e villaggi.

Attendo un'ora. Intanto quella turba, volte le spalle a noi, tien consiglio: pare siano intenti ad ascoltare uno che parla, gesticolando, in mezzo a loro. L’interprete s'impazientisce prima di me, e grida: «Perché il capo tarda? Fate presto». «Aspetta un momento, si risponde, che il tribunale finisca».

Di lì a poco la folla si divide in otto gruppi, ciascuno dei quali ha un oratore.

Durante l’attesa due uomini vengono su per la china. Le sentinelle vorrebbero dar loro il saluto del fuoco; ma que' due sono senza lance e li faccio chiamare. Avvicinatisi, do le migliori assicurazioni e consegno loro un top perché lo mostrino ai compagni in testimonianza delle nostre accoglienze amichevoli.

Partiti questi, s'accostano altri disarmati, che invito a sedere.

Ottengo queste notizie e conferme: il fiume di mezzo chiamasi Galána[37], quello di sinistra Lokíta; questo è maggiore del primo, ed ambedue non mai interamente asciutti; i villaggi a destra del Galana diconsi Dálo Galála, a sinistra del Lokíta Kevéna, tra queste due correnti Arbé ed Arbagóna: gli Amhàra sono giunti al monte Fachés.

Per diversi controlli, ho accertato il nome delle due correnti, dei villaggi Chevéna e la notizia sulle razzie scioáne.

Cosi discorrendo, mi vien detto che il capo più grande abita lontano (evidente contraddizione a ciò che m'era stato prima affermato), sono andati a chiamarlo, e verrà recando capre in regalo.

Uno chiede se le lance d'ieri han ferito. L’interprete, non volendo dare informazione che lusinghi l’orgoglio dei nostri nemici e li incoraggi all'offesa, risponde che no.

Son circa le 5 pomeridiane; ieri ed oggi non abbiam potuto aver acqua e, benché piova, siamo assetati. Domando ai nativi presenti di portarcene, anche per aver nuovo argomento di giudicarne l’animo. Tre di loro, entrati in una capanna, n'escono con quattro grandi canne, del diametro di 10 centimetri, alte poco più d'un uomo, aperte e tagliate a sghembo all’estremità superiore; vanno al fiume e tosto ne tornano, ma le canne son vuote per due terzi, ed io debbo mandar giù dodici soldati coi nostri recipienti. Un paesano, accortosene, avverte di star attenti, perché vicino all'acqua abitano i Sidáma, che tenteranno di ammazzarli.

Intanto, a gruppi dì cento o centocinquanta, i nativi si avvicinano, si accoccolano, guardano; ciascun gruppo, dopo che ci ha ben bene squadrati, è d'improvviso ricacciato indietro da un uomo, che pare infuriato, e un altro gruppo sottentra, quasi con vece stabilita. A me questo successivo avvicinarsi per vedere l'uomo bianco non garba. Forse vengono per assicurarsi che a loro, tanto numerosi, sarà facile sterminare un pugno d'uomini cosi male in arnese.

Finalmente verso le 4 m'avvertono che il capo viene. Giunge un uomo piuttosto vecchio, grigio di capelli, forte, alto, d’aspetto grave, scoperto capo, ammantate le spalle di una pelle di fiera; è accompagnato da scorta di pochi disarmati. Lo faccio sedere sopra una coperta distesa per tappeto; ed io seggo di fronte a lui.

Nella sua voce s'avverte l'animo trepidante.

Sentiamo dalla parte del fiume ripetuti spari. I Galla che stan lì attorno, scappano; resta solo il capo con cinque o sei. Questi, notando che porgiamo orecchi: «Non è nulla, non è nulla», esclama.

Attendiamo silenziosi, per decidere che fare, i nostri andati all'acqua. Ritornati, raccontano che il giovane da cui eran guidati, è fuggito in fondo alla discesa e che una cinquantina di Galla li han circondati; perciò sì son ritirati difendendosi. Visto che nessuno manca, suppongo un'esagerazione e non do peso al racconto.

Ripiglio le trattative col capo, offrendo ciò che ho di meglio: tela bianca e colorata, uno scialle di lana rossa, un coltello, un paio di forbici, aghi. Egli dice che gradisce i doni, che la mia accoglienza gli è riuscita molto cara, che va a prendere alcune capre da regalarmi e sarà subito di ritorno. Ciò detto s’alza e se ne va, lasciando li tutte le mie offerte.

Attendo, attendo, ma non si fa più vedere,

Sull’imbrunire pioviggina. Io sto davanti alla mia tenda mangiando una focaccia; i soldati parte si preparano il cibo, parte vigilano. Ad un tratto le sentinelle gridano: I Galla, i Galla! Ci leviamo di scatto per poterci difendere.

Comincia un fuoco rapidissimo contro gli assalitori, che a gruppi (fig. 67) da dieci a venti spuntano dai lembi del piano superiore della collina, su cui siamo, correndo velocissimamente. Non vediamo di loro che gli occhi e la fronte, il braccio destro vibrante la lancia orizzontale e i piedi; del resto gli ampi scudi cuoprono tutta la persona, un po' ripiegata sulle ginocchia. Questi scudi, ch’essi credono impenetrabili, sono una ragnatela per le nostre armi; anzi un ben preciso bersaglio che, a sì lieve distanza, è molto facilmente colpito da' miei soldati non ostante la furia vertiginosa del tiro.

Gli assalitori, giunti a pochi passi, s'arrestano un istante e scagliano la lancia; indi, volgendo il capo or di qua, or di là, stanno perplessi qualche attimo tra lo spesseggiare dei nostri colpi; attimo mortale per loro; poi, chi non cade scappa, coprendosi di fianco, a destra e a sinistra tra i banani o nel bosco per lasciar luogo ad altri, che succedono senza posa.

In quella semioscurità l’effetto morale, come il materiale, dei nostri fucili è grande e le numerose lance, scagliate troppo di lontano, si ficcano nel terreno innanzi a noi. Poche arrivano ai piedi del quadrato, ma anche queste, chi ha buon occhio, le schiva facilmente. Io, nel mezzo, mi volto dalla parte dove la necessità chiede perché i soldati mantengano l'ordine e grido di tirare con calma e di puntar bene. Ho il fucile sempre alla mano e faccio fuoco su qualcuno che sfugge ai colpi de' soldati e s'avvicina più del convenevole. Uno, alla testa di un gruppo, corre proprio di fronte a me e, arrivato a quattro o cinque passi, si ferma per colpirmi.

Molti i giavellotti buttati contro di me e contro Aden Hácmed, cui poco prima dell'attacco ho dato l’impermeabile che indossavo quando tutti quei Galla disarmati venivano a vederci, Aden è ferito in un piede e l’impermeabile traforato da una lancia.

Abbiamo finito le cartucce della giberna; le altre sono subito sciolte e ciascuno ne vien rifornito.

I nemici sopraggiungono improvvisi dall'opposta parte, ma molto meno numerosi. Il loro apparire è accolto da una scarica. Si spingono impetuosi sino al margine del bosco; ma non osano appressarsi a gitto di lancia. L'animo de' selvaggi non serba la prima risolutezza.

Cessato il fuoco, da tutte le parti s’innalzano grida. Son forse ordini di capi per un attacco più vigoroso? Mahámmed, sorridendo, mi guarda e dice: «Caduti chiamare fratelli».

De’ miei uomini due sono morti e quattro feriti, uno gravemente di colpito. Al cominciare dell'assalto gli animali erano legati, a piccoli gruppi, fuori del quadrato. Terminato il combattimento, nove capre, quattro asini, tre muli sono spariti, tre asini morenti. Questi poveri animali ci han servito da scudo.

V’è stato tra' miei qualche atto di singolare ardimento: Ibrahim Uscéch, muntaz, per fare avanzare i suoi che rinculavano e guastavano il quadrato, s'inginocchia dietro un cespuglio tanto avanti che può sparare a bruciapelo. Mi par tuttora impossibile che non l'abbiano ucciso! Quel dalla coscia trapassata fa fuoco stando seduto; uno ferito oggi, e non lievemente, al principio dell'attacco, spara come se nulla fosse. Il comico si mischia al serio; un soldato, cui s'incanta l'otturatore, percuote brutalmente il vicino per togliergli il fucile e continuare il tiro. Un Zanzibarese, Alimbára, faccia da feroce gorilla, si mette a piangere come un bambino. Un Somálo, gettato il fucile, s'appiatta tra’ sacchi, un altro spara in aria, quasi si giuocasse a chi fa più rumore. Tutti, del resto, tranne queste pochissime eccezioni, han saputo tener bene il proprio posto; ma nondimeno saremmo stati distrutti, se colti impreparati. Pochi secondi d'indugio ci sarebbero stati fatali!

La notte è oscurissima. Stiamo vegliando, sino all'alba, in quadrato e coi fucili pronti. Di tanto in tanto spariamo qualche colpo, perché i Galla sappiano che siamo svegli e non osino assalire, dacché in questa notte coperta e piovigginosa avremmo la peggio. Ciascuno intende che nell’oscurità le armi da fuoco perdono il loro valore, e che nulla compensa la forza del numero.

Tutta quanta la montagna ov’erano i Galla stamane e sono ancora ci sta dinanzi tempestata di fuochi che ne rendono visibili le forme, la vegetazione è un rimescolarsi come di spetri vaganti. Di là s’innalza di quando in quando un grido formidabile di guerra; oooh, ôôôh, che uscito da migliaia di petti, rimbomba di monte in monte e si perde nella buia vastità della notte.

Il nostro campo, la montagna illuminata, il grido tonante, tutto insieme sono qualcosa di cupamente bello; bello, s'intende, per noi come per l'infermo il caso mortale studiato e ammirato dal medico!

I miei, rassegnati, bisbiglian preghiere ad Allah perché conceda loro, non già di rivedere il paese natio, che nella lor mente sarebbe implorar l'impossibile, ma d'uccidere ciascuno un nemico per morir vendicati!

Alcuno grida dalla montagna: «Domani ritorneremo». E noi: «Vi attendiamo».

Nota. - Da questo punto, il capitano V. Bòttego, chiamato ad altre cure, ha dato incarico della revisione delle bozze di stampa di questo volume, al signor Antonio della Porta.

CAPITOLO VIII.- Dagli Arsí Sidáma agli Arsí Cormóso. (22 Marzo - 22 Aprile, 1893).

Ancora alle prese coi Sidáma — Come i neri sappian soffrire — Fatiche titaniche — Cerco un sentiero pel Dáua — Smarriti in una selva — Rinuncio ad avanzare ancora — Scrupolo religioso — L'appetito vince lo scrupolo — La pietà venuta meno — Parsimonia involontaria — Torpore ed inerzia — Sintomi della fame — Trasmissione rapida ed esatta delle notizie fra i Galla — Soggiorno delizioso — Tutti i mestieri per necessità — L’Hababá — Vivandieri assidui — Guarigione spontanea delle ferite — Effetti del ben mangiare — Creduto profeta; vaticinio — Il Bùggiam — Burra la bella — L’Ija — O poco o troppo — Tesori entomologici — Marcia per igiene — Ippopotami in giuochi amorosi — Affetto coniugale — Un vagheggino pericoloso — La regione Cormóso in veste primaverile — Il Ganále Guddá dai Sidáma ai Cormóso — Osservazioni meteorologiche.

Alto Galána, mercoledì 22 marzo. — Ancora alle prese coi Sirdáma. — Ieri sera mi coricai vestito e con la tenda aperta. Stanco, dormii senza preoccupazione. Prima dello spuntare dell'alba, Bachit mi sveglia. I pochi minuti che mancano allo schiarire paiono eterni, tanto ne tarda di riacquistare, con la luce, la potenza delle nostre armi e la sicurezza di non esser sopraffatti.

I Galla son là al lor posto, ed i fuochi assai cresciuti in numero. Su due alture, oltre il Lokíta e il Galána, stanno raccolte altre due schiere. Li attendo fino alle 10 antimeridiane. I miei soldati nella notte han sentito avvicinarsi gente, che ha trasportato via i feriti ed i morti più lontani. Quel Galla che venne con tanta veemenza contro di me, è tra i caduti vicini; un bel giovane di 20 o 24 anni, dall'aspetto fiero, con i capelli acconciati, come sogliono gli abitanti del Tigré (Abissinia), in sottili treccioline aderenti alla cute, che, riunite da intreccio trasversale alla nuca, pendono sul collo. Ha molti e ricchi ornamenti che lo fan parere un capo. Certo nell'audacia non la cedeva ad alcuno. Tutti, del resto, arditissimi questi figli delle selve! Se, come d'ardimento, così fossero stati armati di lance corte, avrebbe distrutto la mia carovana. La soverchia lunghezza delle armi impedì loro di fare impeto più da presso e rompere l’unità del quadrato.

Negli scontri coi Sidáma abbiamo sparate ben 3500 cartucce. Me ne restano ancora una diecina di migliaia; ma, se andiamo avanti di questo passo, in tre giorni saremo ridotti alle bianche. Né solo finirebbero le munizioni da fuoco, ma presto anche gli uomini, ché ne ho già sette fuori di combattimento.

Siamo costretti a mangiar orzo, e non possiamo procurarci miglior vitto, perché questi Sidáma soverchian troppo di numero, van crescendo ogni dì, sono così fieramente ostinati nella loro ostilità che ogni speranza d’amicizia sarebbe vana, e, se ancora andremo innanzi, ci affameranno facendo sparire i viveri, secondo il costume dei Galla. Perdurare nel proposito, con mezzi sì ridotti, di salire il monte Fachés, ed arrischiare tutto il risultato della Spedizione, sarebbe follia; perciò risolvo andare senz'altro al Dáua, attraversando l’altipiano che me ne separa.

La strada del ritorno va per una ripida discesa; noi, con asini carichi di feriti, dobbiamo marciare lenti, e i nemici possono, piombandoci Addosso, scagliar le loro lance dall'alto basso anche di lontano, quasi al coperto e con maggior sicurezza. Sarà dunque necessaria grande cautela in questo primo tratto del nostro cammino: giunti al piano, se verranno, sapremo difenderci.

Accendiamo un rogo assai maggiore d'ier l'altro; ma, oltre nostri morti e le spoglie dei nemici, vi poniam sopra la soma degli animali venuti a mancare durante la lotta o scaricati per trasportare i feriti. Mentre il rogo arde, innalzando una densa nube di fumo, io con venti uomini, che dispongo in riga intervallati, mi metto di fronte ai Galla, come se attendessi il resto de’ miei per andare innanzi; gli altri caricano silenziosamente.

Qualcuno, profittando delle circostanze anormali della sera, aveva rotto casse per sottrarmi roba.

Appena pronti, avverto d'incamminarsi. Bachit, che apre sempre la marcia, domanda: «Avanti o indietro?» additandomi prima i Galla, che abbiam di fronte, quasi desideri andar loro incontro.

Ad un mio cenno sì mette giù per la china dalla parte opposta.

Quando suppongo che la carovana sia in fondo, discendo anch'io.

A metà trovo a terra uno dei feriti, caduto perché il basto gli è girato. I suoi compagni sussurrano di lasciarlo, che, tanto, non sarebbe guarito. Per sentimento d'umanità e per mostrare che prendo ogni cura della vita de' miei, più se feriti, faccio aggiustare il basto e riporvi il paziente.

I Galla, già pervenuti sulle alture abbandonate da noi, percorrendo uno spazio quattro volte maggiore del nostro, levano un grido di centinaia dì voci, cui fanno eco le turbe che stanno sui poggi di levante e ponente; grido non somigliante a quelli uditi prima, che 1’interprete dice di dolore e cagionato dalla vista del campo della lotta d'ieri.

Intanto siamo al piano, in un bel largo, dove ci mettiamo in quadrato, mentre i nemici scendono correndo. Solo ai valenti tiratori permetto di sparare sui più avanzati. Il fuoco continua lentissimamente. Dei Galla, i più accorti, tentano di avvicinarsi dai fianchi, facendosi schermo degli alberi del bosco, attorno. Ma, per nostra fortuna, non trovano seguaci.

Quando cade alcuno dei presi di mira, non sappiamo s’egli sia stato colpito o no, perché, dopo l'esperienza d'ieri, questi Sidáma han preso l’abitudine, del resto inutile, di gittarsi a terra appena s'accorgon del colpo.

Attendiamo di piè fermo un'ora e mezzo. E’ un continuo ringhiare, ma da lontano. Mahámmed va ripetendo: «Oggi non venire perché gridare molto».

Ripresa la marcia, sto alla coda con 40 uomini e facciam fuoco su qualcuno che viene a buon tiro. I miei, inorgogliti dalla coscienza del proprio valore, camminando fanno la fantasia di guerra, e gridano: «Cotto, cotto».

Nel bosco è tentato un nuovo assalto che si risolve in qualche fucilata.

Ad una svolta del sentiero alcuni degli inseguitori si slanciano alla coda, ma sono avvertiti in tempo.

Qui poco mancò che dal mio moschetto non mi venisse la morte. Mahámmed, nel porgermelo, pone inconsideratamente il dito sul grilletto: il colpo parte, mi sfiora la faccia, annerisce la barba e introna le orecchie.

Un acquazzone torrenziale, si fitto e violento che toglie quasi la vista, obbliga a far sosta!

Numerosi nemici tengon dietro da lontano.

Avverto, per chi viaggerà nei Galla, che questi selvaggi non inseguono fuori del proprio territorio. Noi non ne siamo ancora usciti, e il lor numero è già molto scemato.

Alto Galána, giovedì 23 marzo. — Come i neri sappian soffrire. — Camminiamo a passo lento, per serbar ordine e mostrar a costoro che, se vogliono assalire, non abbiamo fretta di evitare l'assalto.

Sulle alture circostanti numerosi gruppi di Galla rinnovano i loro diabolici urli; abbaiano, ma stanno a distanza, come il can da pagliaio.

L'animo dei soldati è ottimamente disposto. Se staremo uniti, saprò vincere ogni ostacolo oppostoci dagli uomini; ma la difficoltà di provveder viveri mi dà grave pensiero.

Metto qualche ora pel passaggio del Galána, che somiglia in tutto al Lokíta.

Oggi abbiamo un po’ di requie e cucisco, con spago, le piaghe ai feriti, che lascian fare impassibili; soltanto uno non sa dissimulare lo spasimo.

Alto Galána, venerdì 24 marzo. — Fatiche titaniche. — Il fiume corre tortuoso e stretto tra alture che gli sovrastano a guisa di muraglioni. Le sue rapide acque, rompendosi, turbinando sul letto aspro di rocce, biancheggiano di spuma come intatta neve, diffondendo intorno pulviscolo di nebbia sottile.

Il Galána poco più a valle della confluenza del Lokíta, riceve a destra un altro affluente. Ne ignoro il nome; ma, se i Galla, con cui ebbi a parlare il 15 marzo, non dissero il falso, dovrebbe chiamarsi Dannába.

Spendo molto tempo a cercare un sentiero per cui passare al di là senza ruzzoloni e capitomboli. Troviamo una discesa non troppo pericolosa; ma il letto del fiume è cosi profondamente incassato tra ripide, altissime sponde, che, per arrivare sul margine opposto, perdiamo mezza giornata. Qui m’arrestò a far mangiare gli animali e riposare gli uomini, che han dovuto parecchie volte rialzare i quadrupedi caduti e portarne sulle spalle il carico.

Fatiche titaniche davvero!

Dall'altra parte del fiume due antilopi, della statura d'un bue.

I Sidáma son tuttora sulle rupi vicine a rallegrarci con gridi bestiali; né tacciono finché un nativo dà loro la voce da una montagna della nostra riva. Non v'ha dubbio che siamo stati ben raccomandati per una successiva vigilanza.

Solo oggi possiamo dirci liberi da quei nostri ostinati inseguitori.

Se tanta pertinacia hanno avuto, e con lor danno, nell'inseguirci, che sarebbe avvenuto ove mi fossi intestato di salire il monte Fachés?

Sul finir del giorno, nuovi Galla, fedeli alla consegna, ci vegliano amorosamente !!.

Sabato 25 marzo. — Cerco un sentiero pel Dáua. — Gli ammalati, con questa stagione piovosa, crescono; ho quattro feriti gravi, e, per giunta, la roba, sempre bagnata, pesa di più.

Attraversato un piccolo rio, ne incomincia poco più là un altro maggiore, che rimonto per andare al Dáua.

Prima d'entrare in un gran bosco mi fermo in una spianata. I Galla, che ci vigilano, due volte più numerosi di noi, chiamano dalla montagna:

— Abbó! Abbó! Dove vai?

— Al Dáua.

— Toma indietro da questa via, che non è tua e conduce al nostro villaggio.

— Io non voglio vedere ove voi abitiate. Insegnatemi un sentiero migliore, ed io lo piglierò.

— In questo manca l’acqua; per quello là che è buono arriverai al Dáua in tre giorni (e additavano il versante sud della valle).

— Mandatemi una guida per indicarmelo.

— Nessuno verrebbe con te, neppure se gli offrissi tanto bestiame, quanto ne sta sulla montagna.

— Allora andrò avanti.

— Bada che qui sono più uomini che alberi; se non tomi indietro domani combatteremo. Finche non saremo tutti morti, non passerai.

Sono ormai avvezzo a queste minacce; ne mi sorprendono: l'animo di queste genti è reso cosi avverso allo straniero dalla fama delle crudeltà commesse dagli Amhára in regioni prossime.

Andrò avanti, anche senza guida, purché trovi un sentiero, e quando sarò giunto al Dáua, lo rimonterò fino alle sorgenti. L’acqua non mi mancherà; pei viveri confido nella mia buona stella.

Domenica, 26 marzo. — Smarriti in una selva. — Giornata di sole, tanto più cara, che da molto tempo marciamo sotto la pioggia o tra le nebbie.

I miei uomini, poveretti, nelle notti piovigginose, son sempre allo scoperto.

Quando saremo al Dáua. L’aver traversato questo altipiano ci parrà cosa facile; ma purtroppo ora non è. Non conosciamo il sentiero e non abbiamo guide, non viveri; né sappiamo dove o quando ne troveremo; e questi Galla ci sono sempre alle costole e ci assordano con le loro grida.

Troviamo capanne molto ampie del diametro da 8 a 10 metri, ricinte d'un largo steccato di pali e ramaglie pei bestiami (fig. 69).

Cupi boschi impenetrabili e non interrotti cuoprono tutta la valle, e salgono fino alle più alte cime dei monti.

In una selva veramente selvaggia ed aspra e forte, perdiamo il sentiero. Impossibile continuare così alla ventura. Domani ritornerò al Ganále, e cercherò altra via; andrò magari fino ai Cormóso e di là al Dáua per poi rimontarlo. M'adatto ormai all’ambiente e non tengo calcolo del tempo.

Bachít, che scende al fiume con un bulúk di scorta pei nostri grami asinelli, fa fuoco sugl’indigeni che gli tendono insidie nel bosco.

Sulla sommità delle alture di sinistra della valle, appaiono villaggi.

Lunedì, 27 marzo. — Rinuncio ad avanzare ancora. — Spira un vento freddo da ponente.

Quattro indigeni avvolti nei loro top e con lunghi bastoni in mano, s'avvicinano: «Nagajé, Nagajé:[38] veniamo senz'armi, per mostrarti che siamo amici e per condurti, se vuoi, per buona strada al Dáua». Costoro, avanzatisi a un mio cenno, mi offrono caffè, invitandomi a mangiarne qualche grano, e a darne loro del mio perché possano masticarlo in prova d'amicizia.

Mentre stiamo cosi parlando, eccone altri cinque, muniti anche essi di bastone, tra cui uno storpio e due ragazzi; poi una diecina di armati in pieno assetto di guerra attraversa una radura del bosco. Gl’inermi si volgono spontaneamente ai guerrieri, gridando loro di allontanarsi, quasi la vista ne riuscisse loro importuna.

Uno dei primi venuti dice: «Perché stai qui? Il luogo non è adatto per te. Sali il monte e accampati fra noi». La strana premura, congiunta agli sguardi incerti, e ai fatti che l’han preceduta e l’accompagnano, mi dà la sicurezza d'un tradimento. Gli rispondo: «Domani portatemi viveri, e io salirò su in vostra compagnia». Essi partono, e la carovana, in tutto silenzio, si prepara a discendere al Ganále. Conviene, se vogliamo andare al Dáua senza nuove lotte, cercare una via molto più a valle, dove non sia giunta, che affievolita, l’eco delle nostre liti coi Sidáma.

Moviamo pel sentiero di ritorno, tra ‘l bosco, cheti cheti, per udire ogni minimo suono, anche lo scuotersi d'una frasca.

Appena ci scorgono, la montagna s'incorona di selvaggi, ci emettono grida di trionfo e di minaccia. Se avessi seguito le lusinghe di quei Galla e fossi montato, per la rigida china, su quest'altipiano, è probabile che tutte quelle lance sarebbero volate su noi.

Pernottiamo nella zeriba dove dormimmo ieri, dopo averla fatta rinforzare.

La notte è serena con un bel chiaro di luna. Si vede bene tutt’intorno fino al bosco che ne circonda a un centinaio di metri, spazio che, anche se molti, i nemici ben difficilmente potrebbero varcare.

Mentre alle 9 di sera scrivo questi appunti, sento dalla montagna il vocio dei Galla.

*

Questa gente somiglia quasi in tutto agli Arsí Sidáma. Hanno aspetto ancor meno rassicurante.

Quando diedi loro un po' di tela, se ne avvolsero il capo imitando i turbanti dei soldati, e si misero a fare, sbuffando, uno strano ballo, somigliante a quello che si dice ballo dell’orso baciandosi poi, due a due, sulla bocca.

Anch'essi usano braccialetti ovali. V'ha chi ha un solo orecchino di stagno.

I manichi delle loro lance sono corti e di legno.

Le loro capanne, più ampie di quelle de’ Sidáma, sono coperte d'erba secca e colle pareti verticali intessute di frasche.

*

Alto Ganále Guddá, martedì 28 marzo. — Scrupolo religioso. — Pare che ne avremo ancora per qualche giorno di questi Galla. Gli abitanti più a valle sono già avvertiti del nostro arrivo.

Impieghiamo un'ora e mezzo per passare questo piccolo affluente.

E largo solo 4 metri, ma i suoi versanti, uguali a quelli degli altri fiumi, ci fanno impiegar tanto tempo.

Pochi Galla gridano da lontano. Più tardi non se ne vedono né se ne odono più.

Mi son fermato sul pendio delle alture che sovrastano al fiume. Gli uomini andati per acqua non possono tornare che a sera e noi soffriamo una maledetta sete.

Parte dei soldati han finito il loro orzo, e dicono d'aver fame. Non posseggo viveri; ma se anche ne avessi, oggi non li distribuirei, per abituare questi sciocchi ad essere previdenti e a non mangiare in un giorno le razioni di quattro. Solo ad un ammalato offro un po' di carne di scimmia, che serbo ancora; ma egli, da buon maomettano, risponde che attenderà fino a domani per aver cibo non impuro.

Si disegnano nette nel limpido orizzonte le montagne Arússi.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 29 marzo. — L’appetito vince lo scrupolo. — Casualmente passiamo presso al cespuglio che Aden fece bersaglio de’ suoi colpi il giorno 17, e osserviamo in più rami le tracce dei nostri proiettili. Nella fretta della fuga gl’indigeni hanno abbandonato li due involti di farina di banani.

I soldati, affamati come sono, ne prendono e la mangiano benché ammuffita.

Il trasporto a cavallo, per boschi e monti senza sentiero, dei soldati gravemente feriti alle gambe, muoverebbe a pietà chi fosse in condizioni migliori delle nostre. Urtano contro i rami, i basti girano, gli animali cadono, ed essi ruzzolano giù provando atroci dolori. Uno è precipitato col suo asino sui sassi, si è rotta la testa, restando tramortito, e par che sia per spirare; un compagno gli sussurra la preghiera dei defunti; ma d'un tratto rinviene e quattro uomini lo portano al campo, dove mangia con appetito e mastica tabacco.

L'uomo che ieri rifiutò carne di scimmia, oggi, vinta ogni ripugnanza superstiziosa, viene a chiedermela e se la divora.

Son costretto a metter mano ad un po’ di carne secca, che tengo per ultima riserva.

Alto Ganále Guddá, giovedì 30 marzo. — La pietà venuta meno. — Si sentono gli urli dei Galla che si passano la consegna di monte in monte.

Il ferito, che ieri credevamo morisse, non può reggersi nemmeno a cavallo. I compagni, non avendo la forza di portarlo, lo legano sul mulo ma egli scivola giù; essi, per non abbandonarlo vivo ai Galla, lo precipitano in un burrone.

Della carovana molti sono ammalati, tutti debolissimi. Per mandarli innanzi, ci vuole una pazienza da santi e non di rado i graduati debbono ricorrere alla frusta.

Io invece mi sento rinvigorire sempre più ed oggi ho potuto fare tutta la marcia a piedi, ma ho ancora un po' di debolezza alle ginocchia. E gran ventura questo rifiorire della mia salute; perché nelle condizioni presenti ho supremo bisogno d’essere in pieno possesso delle mie facoltà.

Alto Ganále Guddá, venerdì 31 marzo. — Parsimonia involontaria. — Rimasto indietro per non abbandonare un ritardatario, devio colla scorta; mancata la mia vigilanza, tre uomini, alla fermata, non rispondono all'appello.

La scarsissima porzione di carne secca, che ciascuno ha, basta appena a tenerlo vivo, eppure deve portare il fucile, 250 cartucce e qualche altra cosa.

Finito il mio pranzo, composto di frumento abbrustolito, frittelle e pane di farina di banani e caffè, guardo attorno tra gli alberi, desideroso di uccidere qualche uccello; una piccola scimmia salta da un ramo all'altro; l’uccido, ed ho una frittura e un arrosto eccellenti.

Alto Ganále Guddá, sabato 1° aprile. — Torpore ed inerzia. — Stanotte ha piovuto. Aspetto per partire che le foglie sieno asciugate.

Gli uomini potrebbero accendere grossi fuochi e cacciar via dalle loro membra il freddo e l’umidità. Invece se ne stanno accoccolati nel fango, avvolti nei top pregni d'acqua. Quanto sono torpidi e inerti! Bisogna che una necessità tormentosa li risvegli e sospinga! Stamani li ho avvertiti amorevolmente più volte di raccoglier legna secca, di cui v’ha tanta abbondanza tutto intorno; ma essi guardano e sorridono, mostrando di non accorgersi ch’io parlo per loro bene. Non voglio mutare l'avvertimento in comando: a che? Debbo anche troppo spesso usare la mia autorità in circostanze che più m'interessano.

Uno dei ritardatari di ieri non è ancor giunto. I Galla non si saranno lasciati sfuggire questa facile vendetta! Un altro fucile perduto. Ne restano 55.

Una marcia delle più disgraziate. Alla fame, che suscita una specie di sonnolenza e inebetisce, s'aggiunge il malanno della pioggia che dura continua tutta la giornata: sosta per trenta o quaranta minuti, poi di nuovo giù a dirotto. E si che avremmo tanto bisogno di bel tempo! Dopo aver marciato sotto un diluvio, tra fitta ed alta erba tutta bagnata, dobbiamo accamparci in questo bosco, sgocciolante ad ogni nostro moto.

Due uomini son caduti in marcia per debolezza, ne riesco a farli rialzare. Non hanno carico, anzi nemmeno il fucile onde i loro compagni, ancora in forze, con carità fraterna li hanno sgravati. Uno giunge molto tardi; all’altro mando il mio mulo.

Non so dire quanto mi stringa il cuore l’usare mezzi coercitivi con questi poveretti! Eppure debbo far violenza a me stesso, ordinando ai graduati di spingerli innanzi a qualunque costo.

Distribuisco metà del poco frumento serbato per me. Non so negarlo ai compagni che han tanto patito.

All’alt sono tutto inzuppato d'acqua e mi cambio d'abito. Musa Tita, osservando la mia magrezza, dice: «La tua carne non è ancora tornata». E’ vero, ma mi sento pieno di vigore ed ho grande appetito.

Nella notte sento sugli alberi, sopra di noi, un ripetuto din din metallico, come di campanello.

Alto Ganále Guddá, domenica 2 aprile. — Sintomi della fame. — Ci arrestiamo al guado del Ganále, dove scende il sentiero di Bulúlta. Mi sono fermato cosi presto perché domani per tempo conto salire al villaggio ed ho bisogno degli uomini riposati.

Checché accada, non partirò senza essermi provveduto di viveri.

Un indigeno s'avvicina, timidamente, al campo, portando un po' d'orzo. Lo compro, e gli raccomando di sparger la voce fra’ suoi perché portino altra roba.

Nel pomeriggio vengono altri con pasta di banani. Ne posso acquistare per la giornata.

E’ questa una provvidenza pei soldati, e per me che tanta soffro nel vederli esausti e rifiniti senza sapere come restituir loro le forze perdute. Ancora qualche giorno di digiuno, e la mia scorta si sarebbe ridotta a una diecina d'uomini, quanti se ne può mantenere con la caccia minuta e con la pesca. I sintomi spaventosi dell'estenuazione per fame sono cominciati da due giorni.

È venuta giù qualche goccia, ma per molte ore abbiamo avuto un bel sole. Nell'alta valle del Ganále il cielo è coperto di neri nuvoloni; cosa solita verso sera.

Qui al guado le acque sono molto cresciute.

Alto Ganále Guddá, lunedì 3 — mercoledì 5 aprile. — Trasmissione rapida ed esatta delle notizie fra i Galla. — I Bulúltani vogliono dispensarmi da una visita. Prima che i tre squilli della sveglia si facciano udire, son già qui in molti con commestibili.

Più tardi sopraggiunge un capo e con lui altri numerosi venditori.

Pensando che al secondo guado di Bulúlta potrò completare l’approvvigionamento, che me ne affida la facilità con cui i Bulúltani scendono al campo, risolvo di non salire al villaggio. Cosi risparmierò a me possibili brighe e vedrò quel tratto di fiume, che l'altra volta non percorsi.

Sapete che cosa fanno questi Galla per farsi pagare meglio?

Uno finge, come incaricato dal capo, di bastonare chi vende a un prezzo, e tutti fuggono, simulando spavento. Costui poi viene a dirmi: «Sai? Li bastono perché vendono per troppo poco». Non me ne do per inteso e tutti ritornano. Così continuo le compre finché qualche bell'umore non ripete la commedia.

Le guardie dei quadrupedi al pascolo, distratte con offerta di miele, si son lasciate rubare due asini. Se ne perdiamo altri, ora che non ne rimangono che dieci ed un mulo, sarò costretto ad abbandonare gl'infermi. Questi neri, senza contare la punizione immediata, giuocano la vita per una tazza di miele o un pugno di caffè o di tabacco.

Gli Ocu son ladri dei più sfacciati. Un soldato, allontanatosi di poco nel bosco, è assalito da quattro o cinque che tentano strappargli il top avvolto alla cintura; ma egli sa resistere finche si accorre in suo aiuto. Il nostro cuoco stende un suo abito ad asciugare sulla zeriba, a due passi da me; ed ecco un Ocu lo prende e via a gambe levate. Tutti gli altri, credendo che mettiamo mano ai fucili, fuggono, abbandonando qualche lancia. Ma son presenti, in mezzo a' miei, quattro capi che non possono seguirli.

Da loro mando a chiamare i venditori e tutti ritornano.

Niuno vuole ammettere che il ladro sia de’ suoi. Quelli di Mati dicono: «E’ di Contóma»; quelli di Contóma: «E di Bulúlta», e cosi via, facendo a scaricabarili.

All' infuori di questi piccoli furti nulla ho da temere, avendo a che fare con gente armata di lance non adoperabili come giavellotti e, nonostante la sfacciataggine, poco agguerrita.

In questi giorni son venuti qui otto capi mitrati di Bulúlta, mie vecchie conoscenze, con cui, grazie a qualche metro di tela, ho riannodato amicizia.

Non ho fatto mai, né con loro, né con altri, parola di quell'uomo che mi fu ucciso quando passai di qui. Potrei recuperarne il fucile; è cosa inutile, non avendo l’uomo a cui darlo.

I Bulúltani da molti giorni sanno della nostra lotta coi Sidáma e le perdite delle due parti.

II numero dei nostri morti e feriti è esattissimo; quanto a quello dei nemici, forse per adulazione, essi lo esagerano.

Anche i Gurra d'Arghébla mi seppero dire con precisione il numero degli uccisi all'Uéb.

Desidererei andare direttamente al Dáua; ma non trovo chi voglia guidarmi: questi Ocu non amano farmi conoscere il loro paese. Vi rinunzio senza difficoltà; giungervi un po' prima, un po' dopo, per me fa lo stesso; di più, se vado ai Cormóso, posso ammazzare qualche ippopotamo, che ridarà lena ai soldati.

Alto Ganále Guddá, giovedì 6 aprile. — Soggiorno delizioso. — Siamo serrati dal bosco; per evitare i furti conduco la carovana dove sia un po' dì largo. Faccio sosta in un bel prato verde di erba minutissima vellutata, tutto sparso di fiori, a cui alti alberi fan corona.

Son qui i venditori con roba portata dal guado di Bulúlta. Il tabacco e il caffè han prezzo vilissimo.

Mentre mangio farina di banani con miele, un'ape volata nel boccone mi punge nella parte interna del labbro inferiore e la faccia mi si gonfia in modo mostruoso.

Alto Ganále Guddá, venerdì 7 aprile. — Tutti i mestieri per necessità. — Occupo il tempo a raffinar sale e cucir abiti. Esercito, alternativamente, i mestieri più diversi e me la cavo assai bene: merciaio, sarto, calzolaio, armaiuolo, pescatore, cacciatore, raccoglitore zoologico ed etnologico, veterinario, medico, topografo, fotografo, astronomo, ufficiale... cuoco: e non ho finito...

Terminate le compre, udiamo gridare: Bachít! Bachít! II monchino, andato a prender legna per la cucina, è assalito da due Galla che lo gettano a terra per rubargli il top; ma Mahámmed lo tiene stretto finche giungono quattro soldati, che, sparando qualche colpo in aria, mettono in fuga i ladri.

Da un capo di Bulúlta ho queste informazioni: a monte di qui, nella valle del Ganále, specialmente lontano dal fiume, son, molti villaggi di gente chiamate: Olio, Keméma, Dadái-bensa, Uottjé, Sidáma; a sinistra entra nel Ganále una corrente d'acqua detta Lokíta sulle cui rive abitano, gli uni di contro agli altri, Arsí e Sidáma, che, quantunque divisi dal fiume, vivono come un sol popolo; le genti Bulúlta, Máti e Contóma appartengono ai Giamgiám, Ocu od Oco che si stendono poco a settentrione, a mezzodì fino ai Cormóso, dove cala il sole a metà fra il Ganále ed il Dáua dove toccano gli Uragá, e ad oriente per due giorni di marcia. Arússi e Arsí sono due forme dello stesso nome; i Cormóso sono Arsí; il fiume, ov'è il ponte sospeso, si dice Gambélto; il Búggiam è più grande dell'Ija; da qui al Dáua sono cinque giorni di marcia.

Alto Ganále Guddá, sabato 8 aprile. — L’Hababá. — Nel bosco, non lontano, udiamo un rapido succedersi di schianti acuti o secchi chiò chiò, di grossi rami e d'alberi spezzati con tutta facilità, come se fossero canapuli o fuscellini. Domando che sia, e mi rispondono: un branco di elefanti che vanno pe' fatti loro.

Prendo il fucile, penetro nell'intricata ramaglia e vi cammino dentro impiegando un'ora per far pochi metri, senza toccar terra, mentre il suono dei rami spezzati si va allontanando cosi presto come se gli animali che lo producono andassero per una aperta landa.

Passiamo un fiumiciattolo affluente del Ganále. I più mi dicono che si chiama Hababá, Alcuni invece attribuiscono questo nome all'affluente ov'è il ponte sospeso, altri alla gente che ne abita la valle. Io osservo: ma come può essere che due fiumiciattoli così vicini abbiano lo stesso nome? E il Galla senza scomporsi: — Non son due, ma uno solo; quello più su, passa da sinistra a destra, come passiamo noi venendo da Bulúlta; ecco perché tu l’hai ritrovato qui. — Cerco di mostrargli la impossibilità di ciò che afferma, ma egli invece vuole persuadere me, disegnandomi sul terreno i corsi d’acqua e come s'incrociano.

Alto Ganále Guddá, domenica 9 aprile. —Vivandieri assidui. — Ieri abbiam fatto un gran gomito a destra. Oggi, per arrivare più presto al Ganále, ripasso l’Hababá, che tomo poi a varcare presso lo sbocco.

Le montagne sulla destra si sono alquanto allontanate. La valle è tutta boschi d'alberi e ceppaie che li avviluppano e talora li nascondono. Assai spesso, per andare avanti, dobbiamo lavorare d’accetta.

Anche oggi mercato. Queste provviste giornaliere fanno proprio al caso nostro, perché così abbiam sempre viveri freschi ed i soldati mangiano finché vogliono senza essere costretti a portar molto peso.

Bulúlta ha sempre il suo rappresentante presso di me in uno de' suoi capi. S'intende che i Giamgiám di questi paesi, sotto colore di vendermi roba, vogliono cortesemente tenermi d'occhio e vigilare ogni nostro passo.

Alto Ganále Guddá, lunedì 10 aprile. — Guarigione spontanea delle ferite. — Un soldato, presente alla sveglia, alla partenza manca. Ha portato seco viveri e cartucce. Perché costui è fuggito? Dove va, o che spera? Forse di giungere a Massáua da solo?

Il Ganále, in questo allargamento dove riceve l’Hababá, scorre lento e ha un ampio letto d'acqua.

Credevo di giungere oggi al primo guado di Bulúlta; ma le boscaglie ci han ritardato l'arrivo.

Due buoni piatti di pesce, preso nel fiume che n’è ricco, mi han ristorato di due giorni senza carne.

Gli uomini che risentono più degli altri le sofferenze passate, son cosi male andati da far pietà; tra questi quello morsicato dal leone.

I feriti sono presso alla guarigione. Non par vero che si possa guarire, senza cure e cavalcando sei ore al giorno, da piaghe sì gravi.

Alto Ganále Guddá, martedì 11 aprile. — Effetti del ben mangiare. — Ad ogni momento i pionieri sostano per aprire il sentiero. Intanto i Galla, dietro a noi, per ammazzare il tempo, ballano e cantano; due di loro vengono innanzi per vedere che facciamo e s'offrono d'insegnarci la buona via.

Dentro uno stagno, nel largo del guado, sono molte oche. In cinque minuti ne uccido sei, ed agevolmente, perché quando una cade le altre le si affollano svolazzando intorno. Un uomo prende all'amo sette pesci, una diecina di chili. Così i soldati, che da gran tempo non ne mangiavano, possono avere una porzione di carne fresca.

Pochi giorni indietro nel campo non v'era altro segno di allegrezza che la mia bandiera. Ed ecco che ora sfinimento e tristezza si son mutate in gaio movimento, in vispa allegria: si mangia, si chiacchiera, si canta. Tutte belle cose generate da una sola cagione: il vitto buono ed abbondante! Io, che realmente sto come prima, mi sento però più soddisfatto per la contentezza de’ miei soldati.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 12 aprile. — Creduto profeta; vaticinio. — Alle provvigioni d'ogni maniera penso io. I miei uomini non debbono acquistare nulla direttamente.

Prima di questo divieto sorgevano tra loro e gl’indigeni questioni frequentissime di pagato e non pagato, e i prezzi dei viveri aumentavano a dismisura, perché i soldati, spinti dalla gola e frettolosi di fare acquisti, non erano punto economi dei loro top anzi se ne spogliavano con pazza prodigalità; onde avveniva che i sani ammalavano e gl’infermi, specie se di malattie di petto, correvano rischio di morire.

Se contravvengono non la perdono; ma le punizioni anche le più crudeli non approdano a nulla! Ogni giorno ne colgo qualcuno in fallo.

Dopo la partenza da Berbéra avrò vestito ciascuno sei o sette volte; son quasi nudi ed io non ho più cotonata. Uno, non avendo tela fitta, si avvolge i fianchi con un velo: se non altro provvede alla pudicizia nell'intenzione!

Tredici capi di Bulúlta, coi loro drappi a mitra, a passo lento, in fila, si avanzano tenendo ciascuno nella destra un ramo verde, e nella sinistra qualche rotolo di tela. Li segue un uomo che conduce due asini. E’ tutta roba rubata a me. Me la consegnano con grande sussiego e soggiungono che, per far piacere a me, loro amico, l'avevano con disagio e difficoltà rintracciata. I più grandi poi mi chiamano da parte in tutta segretezza e mi domandano: «Tu che sei cosi grande e forte, sai anche predire il futuro?»

Do risposta affermativa e l'interprete ride, ma gli fo cenno ed egli si ricompone. Mi chiedono se camperanno molto, se nel loro paese tornerà l’abbondanza dei buoi e se nessuno farà loro la guerra. Il mio vaticinio è, come si può pensare, dei più lusinghieri:

«Tutti i presenti saranno longevi, tra qualche anno l'erba delle montagne non basterà ai vostri numerosi armenti; vivrete sempre in pace». I notabili Bukiltani ringraziano e soggiungono che stanotte dormiranno al di là del fiume per venirmi a salutare alla partenza.

Una donna domanda di Madíccio ch'è ancora meco. Le permetto di avanzarsi. S’abbracciano e baciano teneramente. È sua moglie.

Alto Ganále Guddá, giovedì 13 aprile. — Il Búggiam. — Sul far del giorno i capi venuti a salutarmi, nell'accomiatarsi, mi sussurrano che han cose assai importanti da comunicarmi, ma, non avendo, ora, agio di parlare, mi raggiungeranno più avanti quando mi fermerò. Forse meditano di scroccarmi un altro oracolo!

Non di rado avviene che qualche soldato per non far nulla e perché io incarichi un compagno di portargli il fucile, si finga ammalato. A costoro tocca quello che toccò al monello che si divertiva a gridare: al lupo! al lupo! quando il lupo venne, niuno gli credette.

C’è tanto bisogno di carne che io, quantunque stanco della marcia a piedi, vado giù per cacciare gl’ippopotami che grugniscono nel fiume. Siamo alla confluenza del Ganále col Búggiam, affluente d'una certa importanza, che nel mio primo passaggio da qui ho invano cercato; per ciò sono compensato d’aver fatto carponi un chilometro pel buco aperto dagl'ippopotami tra le ramaglie.

Il Jus-básci incaricato delle compre, vedendo che la tela molto diminuita, da qualche giorno suole dividerla in due pel lungo ed i Galla prima non se n'accorgono e dopo, pur essendosene accorti, non cambiano la richiesta del numero di braccia, quasi non comprendano che cosi ne ricevono la metà. In questi viaggi è bene portare cotonata bassa, sottile e ordinaria; tanto i nativi non fanno differenza tra una qualità e l’altra. Cosi, con eguale spesa e peso, se n’ha il doppio. Le perle false e gli ornamenti metallici non servono che per regali.

Alto Ganále Guddá, venerdì 14 aprile. — Burra la bella. — Permisi a Burra moglie di Madíccio di entrare nel campo a suo piacere. Ogni giorno, appena fermiamo, essa viene tra noi e resta fino a sera; prepara il cibo al marito e ad Abbarrà, e mangia con loro.

Burra è una giovane donna sui 20 anni, di forme giunoniche. Porta capelli corti. I soldati la chiaman la bella, e potrebbe dirsi bellissima se si togliesse la gonna di pelle e s'abbigliasse un po' meglio. Pare molto affezionata al suo Madíccio,

Confluenza Ija, sabato 15 aprile. — L’Ija. — Un'antilope sbuca da una ceppaia a pochi passi e fugge. Era della statura di un’A. Soemmeringi e di mantello baio; forse una specie sconosciuta.

M'arresto dove ci sono branchi d'ippopotami. Tiro ad uno; i soldati mandano grida di gioia. L'ho colpito nella fronte, ne son certo, perché gli escono dalle nari due fiotti di sangue.

Sparo altri colpi e finalmente, verso mezzogiorno, un ippopotamo grossissimo viene a galla. Non basta: mentre i soldati, dopo averlo tirato a riva, lo squartano, mi accorgo che molti pesci corrono in frotte attratti dall'odore del sangue onde l'acqua è arrossata; gettati due soli ami, in poche ore ne prendiamo 153 lunghi come l’avambraccio.

Alcuni capi di Gabra, venuti con la loro gente per vender roba, mi danno queste informazioni che contraddicono in parte a quelle già raccolte: il territorio sulla destra del fiume. Dov’è il ponte sospeso, chiamasi Dadài, quello sulla sinistra Gambélto. L’affluente Ganále Gurrácia (nero).

Altri môti Ocu d'un villaggio qui sulla sinistra, le cui informazioni credo sicure, dicono ordinatamente i nomi dei fiumi verso monte: Ija, Búggiam, Hababá; che il fiume ov'è il ponte sospeso si chiama Gambélto e il territorio circostante Dadái; che v'è, sì, un fiume chiamato Ganále Gurrácia, ma verso nord-est negli Arsí. Essi non sanno dove questo fiume vada a finire.

Come già altre volte, mi si conferma la notizia che il presente periodo di piogge è secondario, che uno ben maggiore comincerà tra due lune e allora il Ganále ingrossa e non di rado straripa; che per tre lune resta tale e non lo si può passare che sui ponti.

Alla confluenza dell’Ija il Ganále è molto largo e profondo; il moto delle acque vi è appena visibile. A valle è tutto rotto e saltella di roccia in roccia; a monte scorre stretto, rapido e schiumoso per qualche centinaio di metri in una cunetta stretta fino a 3 e 4 metri, scavata entro roccia continua.

Alto Ganále Guddá, domenica 16 aprile, — O poco o troppo! — L'uccisione d'un ippopotamo non solo ci fa prendere una grande quantità di pesci, che accorrono all'odore del sangue, ma ben anche ammazzare a nostra voglia avvoltoi e marabut, la cui carne, per chi ha fame, è squisita. Burra si lagna meco dei capi di Gabra che le han portato via il top e altre piccole cose; prova che questi Ocu son ladri, non solo con me, straniero, ma anche coi vicini innocui. Chi viaggiasse qui da missionario senza una forza che incutesse rispetto, sopporterebbe mille angherie e finirebbe per essere ucciso.

Ritorna, dopo essersi mangiato tutti i viveri, quel soldato Mahámmed Assan, che il 10 corrente disertò. Per sottrarsi agli indigeni, camminava di notte; di giorno si nascondeva e dormiva. A che prò tutti questi disagi? Altro esempio della mancanza di raziocinio nei neri.

Alto Ganále Guddá, lunedì 17 aprile. — Tesori entomologici. — Tutta questa carne d’ippopotamo e di pesce è li al sole, a due passi dal campo, ma debbo farla sorvegliare perché gli uccelli rapaci non la mangino per noi. Tuttavia, i più audaci piomban giù e ne rapiscono qualche fetta.

Gli uomini han mangiato a sazietà! Ai pesci è stata tolta la testa; eppure, raccolte queste provvigioni secche, ne empiamo venti sacchi lunghi 3 palmi e larghi 2.

Nel bosco trovo molti insetti. Ne raccolgo specie elegantissime per forme, varietà di colori e di riflessi.

Alto Ganále Guddá, martedì 18 aprile. — Marcia per igiene. — Gli uomini han mangiato, a loro scelta e a loro voglia, oltre pesce ed ippopotamo, ciò che fornisce di meglio il commercio di questo paese; ma, come da tanto tempo non mangiavano carne, ora tutti si stirano e sbadigliano per l’indigestione. Privo di altre medicine, lì guarirò con una buona marcia. Certo la temperanza non è la loro virtù! Quasi quasi rimpiango il digiuno.

Marcio a piedi, perché mi accorgo che una ventina di chilometri al giorno mi fanno bene. Accampiamo in un banco del letto del fiume (fig. 73) da cui si vedono ad un centinaio di metri numerosi ippopotami.

Alcuni, quando ci scorgono, emettono grugniti simiglianti al suono d'enormi tromboni, per avvertire i compagni addormentati del sopraggiungere degli strani visitatori.

Il banco di ghiaia si stende lungo tutto il tratto del fiume, in cui guazzano questi anfibi: tanto che il piacere della caccia mi è accresciuto dalla facilità del terreno, piano e sgombro, e dalla vista di cui godo: il campo, gl’ippopotami affollati, le rive alberate e i monti boscosi. Di più l’acqua è poco profonda e alcune rocce sporgono; così io posso, giovandomene, andar vicinissimo agl'ippopotami che tuffatisi mettono fuori il ceffo bernoccoluto.

Qualcuno, più furbo, impaurito dalla mia vicinanza, mostra solo la protuberanza degli occhi o delle nari.

Tiro ad un testone grosso come il macigno su cui sto seduto.

L'animale si sommerge, ma subito torna su e respira cosi faticosamente, che pare un mantice; poi, ferito, s'allontana, rimontando la corrente.

Bachit gli spara due volte con fucile di calibro 8 e lo colpisce, ma non si vede subito l'effetto de' suoi colpi.

L'anfibio torna a valle, e si ferma in piedi vicino a me, dove l'acqua è poco profonda. Allora gli posso conficcare una palla sotto l'occhio sinistro cosi bene, che Mahámmed esclama: «morto» e subito lo vedo galleggiare, trasportato in giù dall'acqua.

Tratto a riva, posso constatare ch'esso è di proporzioni colossali e assai maggiore di quelli uccisi prima. Più tardi ne ammazzo un secondo.

Prendo anche due oche venute a rincorrersi nel banco di sabbia ove siamo accampati.

Ora non desidero altro che una trentina di buoi e due o trecento capre!

Non sì è fatto vedere nessun venditore Galla, né Burra.

Alto Ganále Guddá, mercoledì 19 aprile. — Ippopotami in giuochi amorosi! — Al mattino un acquazzone inzuppa tutta la roba e gli uomini, mentr'io, da buon sibarita, mi cullo con piacere nella mia tenda e sto a sentire lo scroscio della pioggia.

Razione di viveri agli uomini: due ippopotami.

Verso sera, l'ora dei loro giuochi amorosi, questi animali fanno un gran baccano nel fiume, si corrono dietro, ruzzano, grugniscono, di tanto in tanto innalzano il loro grido d'allarme, finche non è giunto il momento d'andare al pascolo.

Ne potrei ammazzare due o tre, ma non do mai loro molestia senza necessità.

Alto Ganále Guddá, giovedì 20 aprile — Affetto coniugale. — Quasi quasi passerei la giornata qui, perché fa cattivo tempo e ci tocca, partendo, abbandonare parecchie giornate di viveri.

Una ventina di soldati si mette in riga davanti alla mia tenda e domanda di partire domani. Altre volte ho fatto loro avvertire che, quando hanno qualche desiderio, mi debbano far parlare dal graduato, non volendo io trattare direttamente con loro. Perciò, invece di secondare la domanda, faccio dare, contro il mio desiderio, il segnale della partenza.

Nell’accampamento resta della carne per una diecina di giorni.

Burra mi chiede se ora lascerò andare suo marito. Le rispondo che prima vorrei m’insegnasse il sentiero pel Dáua.

Ed ella; «Permettimi almeno di accompagnarlo». Non so se il fatto risponderà alla parola, ma certo la volontà espressa da Burra dimostra che in lei l’amore coniugale è assai vivo.

Un Bulúltano, che si dice incaricato dal suo capo, viene a salutarmi; forse per non perderci di vista?

Vigilati con tanta assiduità bisognerebbe, per sorprendere un villaggio, poter disporre di una grossa carovana, da cui distaccare un centinaio di uomini e far cosi una mossa rapida e inaspettata.

Due soldati rimasti indietro arrivano con la pattuglia inviata a ricercarli. Interrogati perché io, che veniva in coda, non li abbia trovati per via, mi dicono che, temendo d'essere mandati innanzi a viva forza, s'eran nascosti nel bosco.

Alto Ganále Guddá, venerdì 21 aprile. — Un vagheggino pericoloso. — Il mio accampamento è quello stesso dove abbiamo dormito la sera del giorno in cui cominciai a rimontare il Ganále.

Intanto che mi preparano il cibo, vado al fiume. Tiro qualche colpo agl’ippopotami per procurarmi anche oggi carne fresca. Un momento dopo notiamo nel letto una roccia, non vista prima, un po' più tondeggiante delle altre, e dubitiamo se si tratti di vera roccia, sfuggita alla nostra osservazione, o del fianco d'un ippopotamo morto. Non ostante la troppa vicinanza e la vista acutissima degli uomini, non riusciamo, guardando, a risolvere il dubbio; bisogna che un uomo si metta a nuoto per andar là; bastano poche bracciate perché il dubbio si risolva conforme al nostro desiderio. E’ un ippopotamo morto.

Un compagno del morto s'avvicina, con la bocca aperta, a due passi dal nuotatore, come spinto dalla curiosità di vagheggiarlo; ma questi punto disposto a soddisfare tal desiderio scappa ridendo alla riva.

Dido, nostra conoscenza, è venuto a chiedermi perché ho legato le guide Cormóso, e le ho trattenute oltre il tempo stabilito.

«Perché», dico, «fin dal primo giorno han manifestato l’intenzione di fuggire; a tutte le mie domande, anche le più ovvie, rispondevano: embecú (non so); si contraddicevano, non mi hanno condotto, secondo la loro promessa, al villaggio dei supposti ladri delle vacche. Ora resteranno in ostaggio per garantirmi di nuovi furti».

Ed egli: «Benché il paese sia infestato da malandrini, che non perdonano nemmeno a me, userò ogni mio potere perché non si rapisca nulla, nemmeno un ago».

Offro a Dido la metà dell'ippopotamo, ma egli, avaro e vanitoso, non se ne accontenta.

— Dammi anche un top.

— Non posso, ho poca tela.

— Almeno mezzo?

— No.

— Un braccio.

— Neppure un palmo. Portami qualche cosa, e ne avrai.

Il môti se ne va indispettito.

Alto Ganále Guddá, sabato 22 aprile. — La regione Cormóso in veste primaverile. — I soldati han finito assai tardi di tagliare e trasportare nel campo la carne dell'ippopotamo.

Solo a notte inoltrata lasciano luogo ai Galla, che portano via tutto, anche le ossa; ma non toccano un mannarese e un fucile, dimenticati dai miei, sempre assistiti dalla loro storditaggine.

L'aspetto del paese è affatto mutato; se non fosse il profilo dei monti non lo riconoscerei. Al nostro primo passaggio erbe e fronde erano riarse come da noi d'estate; ora, dopo 40 giorni di pioggia, hanno acquistato un bel verde vivo.

La terra, già tutta impregnata d'acqua, non può assorbire la pioggia, che continua a cadere; si formano grandi pozzanghere fangose, donde esce giorno e notte un nuovo grido di mille e mille ranocchi, somigliante a quello d'un branco di oche. Par di essere in una risaia.

Tre superbi elefanti, sull'altra riva.

Risalendo l’Uelmál, l'ho notato, vedemmo spesso tracce e indizi, per lo più non recenti, di questi animali, ma nessun individuo.

La stessa osservazione ho fatto nel rimontare il fiume. Ora invece, anche i Galla lo affermano, se n'incontrano in gran numero; noi infatti li abbiamo veduti due volte nelle vicinanze dell’Hababá e qui. Lungo la strada ne avvertiamo sempre le orme fresche. E’ da credere che nei mesi caldi abitino in luoghi paludosi, o più temperati.

Un soldato è rimasto indietro, ma a notte toma.

Alcuni de' miei, sapendo che quando uno si smarrisce mando a fame ricerca e porgergli aiuto, fingono, per poltroneria, d’essere stanchi e rallentano il passo; brutto giuoco che qualche volta ha costato loro la vita!

Gl'ippopotami del guado hanno dimenticato la nostra guerra e ci stanno a guardare con la meraviglia del primo giorno che arrivammo qui.

Alla notte si forma nella mia tenda, piantata in un luogo bagnato, un'atmosfera satura d'umidità.

La carovana riposa a pochi passi dal luogo dove soggiornammo cosi lungamente, la cui vista mi stringe il cuore.

Non avvertendovi, per l’erba cresciuta, alcuna traccia del nostro soggiorno, così pieno di vita, provo una sensazione profonda somigliante a quella di chi visita le rovine d'un paese già veduto fiorente.

Il Ganále Guddá dai Sidáma ai Cormóso. — Discende gradatamente da 2000m a 1000m d'altitudine.

I suoi monti laterali ora gli sovrastano vicinissimi ed anche a piombo; ora, da piccola distanza, lo raggiungono coi loro pendii; tal che la valle, quantunque non stretta, come quella dell’Uelmál, pur si piega e ravvolge in altrettante spire. Le acque corrono spesso in un letto di macigno, le cui rocce a scoglio, a banchi, ad isolotti sporgono, frangendole o dividendole in più canali, o strozzandole in uno spaccato di 4 o 5 metri, per cui spumeggiano e passano rapide come volo d'alcione. In qualche punto invece si allargano più d'un centinaio di metri, facendosi tranquille e profonde. Insomma, più che fiume, l'alto Ganále Guddá è un torrente montano.

Oltre i 6 grandi affluenti, segnati nella carta, ne riceve molti piccolissimi, tutti con acqua perenne. Nella parte inferiore è guadabile dall'ottobre all'aprile; nella superiore sempre, tranne in caso di piena.

Il clima temperato e salubre, la grande ricchezza d'acque, rendono l'alta valle del Giuba e de' suoi affluenti colonizzabile da razze bianche. Si aggiunga che la natura è stata liberale a queste regioni di miniere metallifere, tra cui alcune sono abbondantissime d'oro.

I boschi d'alti alberi che cuoprono di fitta ombra la valle si fan più radi e scompaiono salendo sugli altipiani. Qua e là praterie, dove gl' indigeni in gennaio e febbraio bruciano l'erba secca perché si rinnovelli in marzo e aprile per le piogge fecondatrici. La vegetazione è dappertutto quella delle zone elevate.

Nelle acque vi sono moltissimi ippopotami, pesci e coccodrilli; sulle rive elefanti, rinoceronti, antilopi, leoni. La fauna minuta, uccelli ed insetti, offre tesori allo studioso raccoglitore.

CAPITOLO IX.- Sull'Auáta (Alto Dáua). (23 Aprile - 31 Maggio, 1893).

Madíccio abbandonato — Un temporale — L'uccello del miele — Fa la gatta di Masino? — Speranza di trovar viveri — Sguattero ladro — Rive palustri — L'altipiano fra i Cormóso e l'Auáta (andata) — Clima salubre — Un bel doppietto — Altra specie di rinoceronte — Un elefante morto — Regione d'origine di quattro grandi fiumi — Un affluente dell'Auáta — Comincia la fame — Avvelenati? — L'Auáta (Alto Dáua) — Una bestia umana — Pasti da selvaggio — Ladro e disertore — Le perdite aumentano — I viveri sono finiti — L'altipiano fra l'Auáta ed i Cormóso (ritorno) — Difficoltà d'affrontare l'ignoto — Morti e morenti di fame — Pentimento postumo — Trascinati in una rapida — Due annegati — Un coro di fiere — Le piogge sono cessate — Siamo salvi! — Preparazione del viatico — Osservazioni meteorologiche.

Altipiano fra Cormóso ed Auáta, domenica 23 aprile. — Madíccio abbandonato. — Lasciato il Ganále mi metto in via pel Dáua.

Madíccio ed Abbarrá dicono che per giungere al Dáua ci vogliono sei giorni. Quando non sapevano ch'io volevo recarmi là, affermavano ce ne volessero due. Perché mentono senza una ragione?

Burra s'è consigliata meglio. Invece di seguire il marito partecipando alla sua vita travagliata, toma alla quiete ed agli agi della sua capanna! Si vede ch'ella non è più una genuina selvaggia!

In questo lungo periodo di piogge, tutti i giorni, e più d'una volta, d'improvviso, grossi nuvoloni coprono il cielo e l'acqua vien giù a catinelle; negl' intervalli un caldo sole ci rasciuga e conforta.

Non di rado il temporale si scatena verso sera e gli uomini debbono passar la notte nel fango con le vesti bagnate; quelli che ne hanno, s'intende, perché molti han venduto fino al penultimo braccio di tela.

Altipiano fra Cormóso ed Auáta, lunedì 24 aprile. — Un temporale. — Un buio temporale, con lampi e tuoni, sospinto da vento impetuoso vien su dalla valle del Ganále e ci passa rapidamente vicino.

Gli uomini che vanno a provveder acqua ne possono prendere da buche dove s'è raccolta quella dell'acquazzone. Affermano d’aver veduto per via un branco di struzzi.

Altipiano fra Cormóso ed Auáta, martedì 25 aprile. — L’uccello del miele. — L'acqua cade a torrenti per un'ora e mezzo di marcia. Mentre la pioggia imperversa, Bachit avverte due elefanti. Vado avanti col fucile; ma essi si allontanano prima ch’io giunga a tiro; la pioggia dirotta, gli arbusti, l'erba me li fan perdere di vista benché vicini.

Un uccello del miele svolazza attorno alla carovana e chiama. E’ grosso come un'allodola, di piuma fulvo-cinerea. Quando col suo ci ci ci. . . ha richiamato la nostra attenzione, vola un po’ più in là come invitasse a seguirlo: niuno gli badando, torna a ripetere il suo verso, e cosi più volte, tenendoci compagnia per molti chilometri.

I miei Somáli dicono che quest'uccello è anche nell'Ogadén, e ch'essi sogliono, quando sono stati condotti da lui all'alveare, dargli un po' di miele perché non perda il gentil costume.

Non abbiamo incontrato abitanti. Vicino al nostro campo d'oggi sono tracce d'accampamento. Madíccio le dice di Bóran, che in certi periodi dell'anno arrivano fin qui.

Altipiano fra Carmóso ed Auáta, mercoledì 26 aprile. — Fa la gatta di Masino? — Acquazzone e sole: bagnati e asciutti.

Un grosso elefante, in piedi sotto un albero, par che sonnecchi, ma non è necessario ch’io corra a svegliarlo, perché appena ci scorge se ne va a passo tranquillo e da gigante par suo.

Molto a proposito giunge un'antilope ammazzata da Bachit: senza di essa... avrei involontariamente santificato il venerdì.

Un villaggio abbandonato.

Vi spiccano, qua e là, belli ed alti edifizi di termiti.

Non è punto diminuita la quantità degli insetti; innumerevoli gli iridescenti. Ne raccolgo, ma non quanti potrei e vorrei, mancandomi il modo di conservarli. Sento quasi rimorso di dover trascurare tanti tesori.

Aria limpida e bel cielo stellato.

Altipiano fra Carmóso ed Auáta, giovedì 27 aprile. — Speranza di trovar viveri. — I miei due Cormóso dicono che l’Auáta ha molti ippopotami. In questi e sull’acquisto di bestiame fondo le mie speranze per rimontare il fiume.

Su un affluente del Dáua, venerdì 28 aprile. — Sguattero ladro. — Un villaggio deserto è invaso da liane e da erba.

Faccio piantare la tenda sulle rive d' un piccolo affluente del Dáua di cui l'acqua arriva sino alla cintura. All'aspetto ed a quel che dice Madíccio sarebbe torrente, non fiume.

Mahámmed Tajer, un mio sudanese, ha buttato via i suoi viveri per non portarli e si lagna dì non aver da mangiare!

Lo sguattero accoccolato all'ingresso della mia tenda, come intento ad accomodarne le coperte, mi impedisce di entrare. Lo avverto di trarsi in disparte e non risponde: lo scuoto, neppure; allora lo tiro indietro bruscamente ed egli fa un ruzzolone lasciando cadere dal grembiule aperto la farina di banani che mi stava rubando. Pazienza se spinto da fame; ma egli è ben pasciuto e possiede viveri; ai quali, però, preferisce i miei, di migliore qualità e meglio conservati.

Su un affluente del Dáua, sabato 29 aprile. — Rive palustri. — Dal nostro campo sentiamo il muggito di un corso di acqua in gran piena. Poco più in là ci sbarra la via un torrentello, le cui onde precipitose, violentissime, avrebber travolto, non che uomini, un elefante!

Cerco, a destra, un guado nel torrente che seguo da ieri. Le sue rive, per una larghezza di alcuni metri, hanno un folto di vegetazione palustre con canne, che sbalza sopra quella degli anni precedenti atterrata dal vento o dalle piene quando, secca o già vecchia, non ha più resistenza e flessibilità; viluppo soffice e putrido, ricovero di innumeri animali acquatici, dove ci s'affonda come in un pantano. Per passare mi spoglio, e, contro i precetti dell'igiene, entro nell'acqua fino ai fianchi. Tengo le scarpe per diminuire l’impressione di sentirmi andar giù in quel marciume; ma anche con esse mi pare, ad ogni momento, di mettere il piede su qualche bestiaccia accovacciata nel fondo. Gli asini inciampano in questo sozzo garbuglio, cadono e vi s'immergono.

Un sacco di carne va nell'acqua né possiamo ripescarlo.

Vicino ad un vecchio villaggio Bóran sorgono alcune tombe coperte di sassi, con sopra una ghirba di corda tenuta li da alcuni rami spinosi. Così, secondo la pietosa immaginazione dei nativi» il morto, alzandosi, può prendere la sua ghirba e muovere ad attingere acqua; costume che trae origine dai luoghi aridi dove, per solito, questi nomadi abitano.

Un soldato che ieri disertò ritorna stanotte. Altri due, come ho detto, ricomparvero dopo parecchi giorni di assenza. Non li ho mai puniti, intendendo come per loro, non confortati da alcun ideale, venuti per amor di quel cibo che spesso manca, questa vita debba essere molto penosa, e sia, per ciò, scusabile un momento di aberrazione o di scoraggiamento.

Voglio che non abbiano nessun timore di ravvedersi e tornare a me.

Quando, sul tardi, già m'arresto credendomi distante dal Dáua, Bachit, ch’è in testa, grida:

— C’è lui.

— Chi lui?

— Dáua.

Ecco là in fondo all'ampia valle la solita striscia serpeggiante di folta verdura che spicca sull'aridità circostante.

Da lontano non scorgo acqua: anzi di tratto in tratto, fra gli alberi, apparisce terreno asciutto. Giunto poi a pochi passi, nessun suono di corrente. Bachit ficcatosi tra la folta vegetazione, esclama:

«E proprio il Dáua!»  Se, guadato il torrente che le guide mi volevan far seguire per andare al Dáua, non prendevo a mezzodì, vi sarei giunto molto tempo dopo e assai più a valle, con svantaggio per il mio proposito di rimontarlo.

L’altipiano tra i Cormóso e l‘Auáta (andata). — La maggiore elevazione dell’altipiano è di 1440 metri. La superficie superiore ne è pressoché orizzontale; dei pendii, quello a nord più collinoso, l’altro verso l’Auáta digrada in lente ondulazioni con qua e là monti isolati; lontano, a sinistra, dalla parte ove corre il fiume, acuti coni rocciosi.

Il terreno ha colore rosso mattone, ma, forse per le molte piogge cadute, un po’ più scuro che quello dei Gurra. In generale non pare adatto alla coltivazione.

L'erba alta e fresca abbonda dappertutto. La vegetazione di boscaglie, nella parte superiore, è piuttosto scarsa; ma vi fa bella mostra di se l’euforbía candelabro. Nella salita spesseggiano i cespugli e le ceppaie; nella discesa verso l’Auáta la famiglia vegetale è, come quella dell’Ogadén e dei Gurra, costituita da mimose e acacie; ma vi sono, più che là, alberi d'alto fusto.

Notevolissima la fauna per varietà, abbondanza e statura, specialmente nella parte che più s'avvicina all'Auáta: elefanti, rinoceronti, giraffe, grandi antilopi a branchi, struzzi, otarde, galline faraone, francolini, ganghe e molti altri uccelli che si vedono anche nella bassa costa africana del Mar Rosso, uccelli che mancano o scarseggiano tra i Curbí, i Cormóso o più in alto.

Auáta (Alto Dáua), domenica 30 aprile. — Clima salubre. — Tutti i miei uomini stanno bene. E la prima volta che posso dire cosi. Per l'aria secca e calda anch'io sto molto meglio che non sulle rive del Ganále, dove i reuma si facevan sentire.

Quasi nessuno dei soldati ha conservato qualche poco dei 30 giorni di viveri in farina e carne disseccata portati dal Ganále.

Parte li han buttati, parte li han mangiati, facendo assegnamento sugl'ippopotami del Dáua annunziati da Madiccìo ed Abbarrà!

Ora gli spensierati debbono contentarsi di mangiarli in fantasia, guardandone qualche rara orma.

Oggi ho mandato alla caccia e alla pesca. Risultato: quaranta chilogrammi di carne. Chi ha ancora qualcosa potrà saziarsi; gli altri rimarranno con mezzo appetito.

Auáta (Alto Dáua), lunedì 1° maggio. — Un bel doppietto. — Rimonto la riva dell’Auáta. Marcio mezzo chilometro innanzi alla carovana con 5° 6 uomini di scorta per vedere se posso colla caccia supplire al difetto di provvigioni.

Con un doppietto uccido due grandi antilopi, madre e figlio (fig. 75), di una specie notevole, forse sconosciuta. Descriverò l'adulta.

Per statura e per forme s'avvicina ad un kudú maschio, tranne il muso piuttosto affilato. Il pelame della gola, del collo, del petto è lungo una diecina di centimetri, ruvido, e lo si strappa con tutta facilità. Ha in gran parte colore castagno-grigiastro, più carico nella parte superiore del corpo; al petto, fra le estremità anteriori, dai ginocchi e dai garretti in giù e il ciuffo della coda è nero-marrone; è bianco tra le cosce e la parte posteriore delle natiche, nel muso fin sopra alle narici; ed è pur bianco in due macchie sopra gli occhi, che si prolungano fino alle glandule lacrimali, in una riga dietro le orecchie e sotto la gola, alla corona degli zoccoli e intorno alle unghielle che stan sopra le pastoie. L'epidermide dà nel nerastro.

Qui intorno è gran dovizia di selvaggina e, nel fiume, di pesce.

Un soldato, magrissimo e debole per le passate infermità e i durati strapazzi, senza fucile e quasi nudo, non potendo portare alcun peso, nemmeno il carico dei viveri d'una giornata, va cercando pel campo la carità ed è chiamato «il meschino».

Mahámmed monchino non sarà invidioso del nome rubatogli!

Camminiamo per un sentiero ben segnato e molto battuto da carovane, ma non in questa stagione. Le tombe che di tanto in tanto vi si veggon vicino, di chi possono essere se non di carovanieri morti per via? La loro forma e la mancanza della ghirba e degli spini fan credere ch'esse appartengano a Bóran d'altre tribù, a Galla o anche ai lontani Somáli.

Il termometro non segna molti gradi: all'ombra, a mezzogiorno, 33. Ma io sento assai caldo ed ho le braccia ed il petto coperti di lichene.

Auáta (Alto Dáua), martedì 2 maggio. — Altra specie di rinoceronte. — Selvaggina abbondantissima. Appena accampati, un rinoceronte attraversa al trotto il prato dove ho fermato la carovana. Si ficca tra le boscaglie palustri del fiume.

Gli mando dietro dieci soldati perché lo spingano verso di me, appostato in una largura; ma non è trovato. Era rossastro, slanciato; senza dubbio di specie differente dai tre che vidi sul Ganále Diggó.

E il tempo della gestazione. Trovo molti nidi d'uccelli con le uova. Gli animali femmine che ammazziamo sono, per lo più, gravidi. Dappertutto spira un'aura di vita nuova.

Noto una rapida del Dáua, incanalato tra rive rocciose verticali, a grandi macigni sovrapposti, come in mura ciclopiche

Pare che così continui per alcuni chilometri.

Ad un certo punto l’Auáta si biforca, racchiudendo un grande isolotto. Il ramo che mi attraversa la via, largo una diecina di metri, profondo fino alla cintola, è facilmente guadabile.

Io, credendolo un affluente, passo al di là con un uomo e mi trovo in luogo pantanoso, pieno di buche, coperto di canneti, con tracce visibili del passaggio di grandi animali.

Non senza disagio e ribrezzo, andando nel fango, rivarco l’acqua del ramo, là dove questo si divide in piccole diramazioni, e vi raggiungo la carovana che ha girato intorno.

A monte di dove si biparte, l’Auáta scorre a fior di terra in letto roccioso, frastagliato da massi, poco profondo, per modo che il pelo dell'acqua coincide con la superficie del prato, ov'io sto. Le sue rive per alcuni metri sono coperte d'erba palustre e cespugli.

Il sentiero che seguiamo è poco distante dalle acque e va per terreno perfettamente piano che non si stende più di qualche centinaio di metri; poi cominciano ondulazioni; in lontananza, qua e là, s’innalzano montagne.

Auáta (Alto Dáua), mercoledì 3 maggio. — Un elefante morto. — Ad una svolta dell'Auáta, sugli alberi del bosco, molti avvoltoi: indizio di carogna vicina. Mahámmed, andato a vedere che cosa sia, ne fa levare uno stuolo; indi egli mi grida fil! fil! (elefante! elefante!). V'è infatti un elefante, già putrefatto, che ha ancora i lunghi denti. I miei uomini prendono della pelle per farsene delle scarpe.

Ho visto due ippopotami, un centinaio di antilopi, qualche migliaio di galline faraone; dappertutto tracce di grandi pachidermi. Se v’ha qui tanta copia di animali nel periodo delle piogge, che sarà mai in tempo di siccità?

Sulle rive del fiume sono due specie di erbe che i soldati, mezzo affamati, cuociono nelle gavette.

Auáta (Alto Dáua), giovedì 4 maggio. — Regione d'origine di quattro grandi fiumi. — Bachit, che era andato a caccia, toma un po' agitato, avvertendomi d'aver visto un rinoceronte addormentato in un cespuglio. Vado e vedo... il covo deserto.

Ancora galline faraone; le antilopi son molto diminuite, ma son cresciuti gli ippopotami ed i rinoceronti.

Non avrei pensato che, in luogo disabitato, la selvaggina fosse così timida. Anche il coraggio delle fiere, in Africa, è assai inferiore alla lor fama creata da vanità, timidezza o smania retorica.

Rimontando l'Auáta marcio a piedi 4 ore al giorno e qualche volta tutta la giornata, per provvedere viveri col mio fucile. Nelle fermate permetto agli uomini d'andare a caccia e di pescare con l’amo; ma, con tutto questo, non riesco a provvedere cibo che per 30 uomini. Un soldato sfinito s’è smarrito per via.

Oggi l'Auáta ha molte svolte, rapide, cascatelle; in qualche punto è stretto: spesso ha banchi nel suo letto o rocce sporgenti: tutti, insomma, i caratteri di fiume montano.

Come il suo aspetto, cosi le rive son cambiate: non pianeggiano più come prima; alti monti le fiancheggiano.

La vegetazione di acacie e mimose lascia luogo a quella non spinosa e propria dei terreni africani elevati; ma gli alberi d'alto fusto sono tuttora ombrellifere. In certe zone, l'erba mi arriva al capo.

Quand'ero su per quell'affluente di destra del Ganále un poco più a valle dei Sidáma, mi fu detto che il Dáua era lontano da 3 a 5 giorni di marcia. Quasi quasi non ci credevo, parendomi difficile tanta vicinanza di due grandi fiumi, come il Ganále Guddá ed il Dáua. Eppure è cosi. Essi e il Ganále Diggó ricevono le acque che cadono dal versante orientale delle montagne Arússe a sud-ovest delle alture, tra il bacino del Giuba e l’Uébi. Pei molti loro affluenti che scaturiscono da queste alte regioni, ricche d’acqua e soggette a lunghi, abbondanti periodi di piogge, essi possono formare un fiume imponente come il Giuba (Ganána).

Da questo stesso nodo montano hanno origine non solo il Giuba, ma anche l’Omo, l’Uébi e l’Auásch.

Auáta (Alto Dáua), venerdì 5 maggio. — Un affluente dell’Auáta. — Stanotte ha piovuto interrottamente più ore. Parto ad ogni modo. Con la fame in corpo non è possibile star fermi. Oggi (la prima volta da che rimontiamo l’Auáta) molte tracce di abitanti; tratti di terra dove l'erba è stata bruciata; due vecchi villaggi abbandonati, qualche focolare spento; ma nessuna orma umana recente.

Il Dáua esce quasi dalla sua valle per girare con brusca voltata attorno ad un monte, che lascia a destra. Anche sopra, la sua valle si mantiene stretta; solo si allarga là dove il fiume riceve un grande affluente.

Alla confluenza, questi due corsi d'acqua si presentano cosi: quello di destra è più rapido ma più piccolo; l’altro più lento ma più largo. Non è facile decidere quale sia il principale. Peccato che non vi sia alcuno cui domandarne i nomi.

Fino a ieri, benché la speranza fosse tenue, potevo sperare che l'Auáta avesse una bella sorgente, come un lago o una vasta palude o che so io. Invece, osservandolo tanto assottigliato, in un periodo di pioggia che dura da due mesi, e siamo in regioni ricche d'acqua, debbo concludere che non può venir da lontano e si forma come i due Ganále, di piccoli corsi d'acqua, come tronco d'albero dalle radici.

La selvaggina è diminuita, ma nel fiume vi sono parecchi ippopotami e qualche coccodrillo.

Auáta (Alto Dáua), sabato 6 maggio. — Comincia la fame. — Gli uomini, in questi ultimi giorni, han marciato molto, mangiato poco, e si trascinano innanzi a fatica.

Se riuscissi ad ammazzare qualche ippopotamo, sarebbe la nostra fortuna! Tiro ad uno, ma se ne va. Inutile il tentativo di far risolvere gli uomini a cacciare e pescare per procurarsi viveri.

Preferiscono dormire; e di pesci nel fiume ce n'è a bizzeffe.

Mahámmed insegna la liana che ha radice a barbabietola, di cui parlai descrivendo il territorio dei Cormóso. Gli uomini ne fanno il loro pasto con un po’ di pesce secco e d’erba cotta.

Serbavo ancora due tanchette di latta con alcool per collezioni d'insetti. Ne apro una: quasi vuota; apro l'altra, vuota anch'essa. Non me ne restano che 304 litri. Se n'è ito a goccia a goccia nei trasporti, o me l’hanno bevuto.

Auáta (Alto Dáua), domenica 7 maggio. — Avvelenati? — Molti uomini hanno la febbre per la pioggia e l'umidità della notte; altri sono stati avvelenati dall'erba o dal pesce ammuffito mangiato ieri.

Verso le 10 ant. m'arresto, perché non c’è più modo di passare, essendo l’Auáta serrato tra rocce a picco. Sulle alture di fianco, per cercar che facciamo, non troviam sentiero.

Certo posso aprirmi la via ma non avanzare più di una diecina di chilometri per giorno.

Non riesco a mandare avanti parte degli uomini ne con le buone ne con le cattive.

Addirittura non ne posso più.

Oggi, dopo due ore di marcia, 5 sono caduti sulla strada pel male e pel digiuno. Da ieri son dimagriti in modo orribile.

Non mi resta, per tener vivi gli uomini, che arrivare in tempo al Ganále Guddá e uccidere qualche ippopotamo.

Ho ancora una razione giornaliera di 2 chilogrammi di carne secca ogni 10 uomini, per 5 giorni. Se impiegheremo un sol giorno di più, dovrò ammazzare il mio mulo; se due, arriveremo con 24 ore di digiuno.

Nel pomeriggio salgo un monte acuminato, che s'erge a picco.

Di quassù non mi si offrono alla vista che montagne ed in fondo, al disotto, venendo quasi direttamente da nord, l'affluente di sinistra, sempre stretto fra rocce, rapido, rotto e biancheggiante.

Qua e là vi son cascatelle.

Tiro fuori gli ami da pesca e ne offro. Tutti, meno tre o quattro, mi rispondono: «non sapere», e restan lì impassibili, come se non si trattasse della lor vita. Il monchino, con maraviglia degli altri, prende tre grossi pesci.

L’Auáta (Alto Dáua) — Nel lato più basso il terreno vicino al fiume pianeggia per una lunghezza di poche centinaia di metri: più in dentro si fa collinoso con montagne isolate, innalzandosi a formare altipiani. Più su, la valle si restringe come quella dell'alto Ganále Guddá, di cui prende tutti i caratteri.

Il corso delle acque s’informa dalla valle; da alpestre torrente diventa più tranquillo, mutandosi in fiume: il Dáua.

Pare che i due rami superiori componenti l’Auáta sieno paralleli all'alto Ganále; ciò che concorda con le informazioni ricevute dai nativi, quando ero nei Giamgiám e Sidáma.

Lungo le rive la vegetazione è come sui fiumi già descritti.

Nei boschi e nei prati, tra il piede delle alture ed il fiume, v'è tale una moltitudine di selvaggina, quale non vidi mai in altri luoghi africani: giraffe, elefanti, rinoceronti, cinghiali, antilopi, ed a voli di centinaia e centinaia le galline faraone. La fauna delle sue acque corrisponde in ricchezza alla terrestre; ma vi scarseggiano gl'ippopotami.

Altipiano fra Auáta e Cormóso, lunedì 8 maggio. — Una bestia umana. — Discendo la sinistra dell’Auáta per tre ore e poi comincio a traversare l’altipiano.

Sono rimasti indietro 4 uomini che, meno uno, giungono a sera, trascinandosi a stento. Non posso mandar a cercare l'assente, perché gli altri mal si reggono in piedi, e aspettare qui domani sarebbe pazzia.

Una carovana di affamati è cosa miserevole. Spingere innanzi, magari a frustate, quelli che s'abbatterebbero, dà strette al cuore, Ibrahim Elàbe, somálo, segue un uccelletto del miele all'alveare, ma le api tanto lo pungono nelle mani e nel vivo, che torna gonfio come un pallone.

Questa inconsideratezza d'allontanarsi da noi potrebbe essergli funesta, se si rinnovasse, perché piovendo durante il tempo che è lontano, ciò che non avviene di rado, l’acqua farebbe sparire le tracce del nostro passaggio, che camminiam sparsi tra l'erba lunga: egli si smarrirebbe e, per avidità di cibo, morirebbe di fame.

Alimbàra, zanzibarese, quegli che in una scaramuccia coi Sidáma si mise a piangere, una bestia, ingordo come un lupo, più ladro di Barabba, quasi nudo per aver comprato, a Bulúlta, del miele coi suoi abiti, il pudico dai fianchi velati, un vero Ercole, someggia durante tutta la marcia una cassa d'una ventina di chilogrammi, per un po’ di tabacco datogli dagli otto uomini incaricati di trasportarla.

Altipiano tra Auáta e Cormóso, martedì 9 maggio. — Pasti da selvaggio. — Gli uomini portano tutti armi e cartucce; han fame, sono stanchi e sono ammalati. Uno, in condizione peggiore degli altri, abbandona, per via, col mio permesso, il fucile, e cammina ancora per alcuni chilometri; ma poi, non potendo più portare nemmeno sé stesso, si stende sull'erba e resta li.

Prendo vivo un animaletto, che riconosco subito per un individuo non adulto del rarissimo Ephiomis Imhausi. Non lo preparo perché son troppo stanco: lo do al cuoco, che lo frigge a spezzatino e me lo mangio. Faccio i miei pasti con farina di banani, con frumento e con quello che il mio fucile mi procura giorno per giorno: non ho altri viveri. Oggi trovo ottime anche le bistecche d'avvoltoio.

Su questo altipiano non vedo selvaggina. Ve ne sarà certamente e molta, ma non mi sento la forza d'andarla a cercare.

Gli uomini, e per l’indole e per le circostanze del momento, morirebbero di fame pur di non uscire, nelle fermate, dalla loro inerzia. Bachit è sempre la più bella eccezione.

Altipiano fra Auáta e Dáua, mercoledì 10 maggio. — Ladro e disertore. — Omar Hássan, assaortino, animo laido sotto gentile aspetto, che me ne ha sempre fatte di tutti i colori, stanotte ha disertato. Egli lasciò precipitare, forse buttò, nell’Uelmál la cassa coi viveri per malato e quella contenente la polvere da caccia; posto a guardia degli animali, ne lasciò perdere una diecina; in sentinella, era solito dormire; ladro, attaccabrighe, ghiotto, piagnucolava sempre! Spesso, guardandolo, mi domandavo come in corpo cosi delicato e grazioso potessero albergare sensi tanto malvagi ed abbietti. Omar, iersera, rubò la magra porzione di carne secca d'un muntaz. Tenuto conto, non dell’uomo, ma delle circostanze del momento, gli feci dare una leggiera punizione. Stamattina non c'è più. Buon viaggio! Tanto di guadagnato. Andandosene ha portato via il fucile, 60 cartucce e alcuni oggetti d’un compagno che gli dormiva accanto.

Si marcia tutta la giornata, tra umida nebbia, che penetra nelle midolla delle ossa. Per giunta la pioggia non è cessata.

Altipiano fra Auáta e Dáua, giovedì 11 maggio. — Le perdite aumentano. — Un acquazzone stanotte e uno stamane. Gli uomini sono intorpiditi per l’umidità e pel freddo, avendo passata la notte accoccolati o sdraiati nel fango e fra l'erba. Han dormito quelli che han potuto. Del resto è qualche tempo che nessuno di noi, me compreso, sa che cosa voglia dire avere indosso abiti perfettamente asciutti.

Al segnale della partenza pochi si scuotono. Sono stupiditi dai reumi, dalla stanchezza, dalla fame; alcuni son gonfi per l’umidità assorbita; i più sono magri fino all'osso, col ventre incavato e la pelle raggrinzata. Per farli alzare, a forza, ci vuole un'ora.

Una fortuna che ho, è questa: nelle circostanze difficili divento crudele in modo eccezionale, non sento pietà per nessuno e per nulla, neppure per me; e questa crudeltà evidentemente io comunico ai miei graduati, che cosi mi possono coadiuvare con efficacia.

Se un solo momento mi perdessi d’animo, sarebbe finita! Pur di scemare gli effetti disastrosi delle condizioni presenti, uso ogni mezzo.

Sul mio mulo carico un malato, ed io a gran pena faccio la marcia a piedi. Il cattivo cibo mi fa provare una grave debolezza.

Molti non avrebbero ragione sufficiente d'abbattersi tanto; anche se ammalati non gravemente, si nascondono nei cespugli, proprio come fanno le capre e le pecore, ammalate o stanche» e muoiano lì. Questo fatalismo, comune nei neri, qualcuno dirà che sia virtù. Ma non è forse più ammirevole chi lotta fino all'ultimo?

De' miei uomini, quelli di Archico, Massáua e Moncullo marciano finché muoiono. Non parlo dei Sudanesi ed Assaortini, che in nessuna circostanza si perdon d’animo e cercano di tener la, vita coi denti.

Due rimangono per via; esauriti tutti i mezzi, lascio con loro Aden e tre soldati perché li facciano continuare più tardi. Ma questi ci raggiungono a sera, dicendo che i due sono spirati.

Per ripararmi dalla grande umidità, faccio abitualmente piantare la mia tenda su rialzi formati da termiti crollate. Ciò non ostante ho le membra indolenzite!

Sul sentiero un cranio d'elefante, di dimensioni assai superiori alla misura di quelli già veduti e anche degl'immaginati da me prima d’oggi.

Altipiano fra Auáta e Dáua, venerdì 12 maggio. — I viveri sono finiti. — Alle 10 antim. entriamo nella via che seguimmo nell’andare dai Cormóso all'Auáta, ed alle 5 ½ pom., dopo 8 ore complessive di marcia, mi accampo nello stesso luogo dove riposammo la notte del 23 aprile.

Gli uomini mangiano l’ultima razione

In questi giorni camminiamo molte ore ogni dì, ma adagio, perché gli uomini sono privi di forze. Il passo è cosi lento, che siamo sempre tutti riuniti. Nessuno parla; di tanto in tanto il silenzio è rotto dalla voce d'un graduato, che minaccia quelli che sembrano venir meno, e dalle parole irose, volte da questo o da quello a chi lo precede, perché fermandosi lo obbliga a deviare od arrestarsi. Par che ognuno tema, in queste scosse, di perdere la poca forza che gli rimane.

Anche oggi dobbiamo scovare soldati dai cespugli e mandarli avanti a forza. Due sono caduti esausti.

Un certo Musa Hàmmed, assaortino, un buonissimo figliuolo, che ha retto fin qui molto bene, è fermo sul cammino. Domandandogli perché si sia arrestato, risponde: Kalas, cioè basta, non ne passo più. Lo faccio mettere sul mio mulo, perché vorrei pur salvarlo; ma dubito che ogni mia premura riesca vana. Facendomi troppa pena la sua vista, lo lascio indietro con alcuni uomini e un graduato, cui ingiungo di fare ogni sforzo per condurlo. Alla fermata so che Musa Hàmmed è morto.

Gl’imprevidenti han procurato una punizione a se stessi ben crudele! Ora si pentono, invano, di aver obbedito alla loro ingordigia, troppo poco badando alle mie parole.

L’altipiano fra l’Auáta ed i Cormóso (ritorno). — L'Auáta, dove io l'abbandono, è sempre seguito da montagne vicine; proprio l'opposto di dove lo raggiunsi. Nei primi due giorni si cammina fra monti, poi in terreno collinoso: si vede che l’altipiano si va rapidamente innalzando verso i Giamgiám. Non v’è sentiero; ma qualche volta, quando torna opportuno, teniamo quello degli elefanti. L'erba è sempre lunga e fitta, tanto che fa inciampo ai nostri passi.

Arsí Cormóso, sabato 13 maggio. — Difficoltà d'affrontare l’ignoto. — Alle undici antimeridiane siamo al Ganále Guddá, tra i Cormóso.

Nel venire dall'Auáta ho perduto 9 uomini, 8 venuti meno per fame, uno fuggito forse per disperazione, e due son qui quasi spiranti; ma un'altra trentina non si potrà rimettere che con lungo riposo e abbondantissimo vitto.

E, nonostante ciò, c'è andata bene; perché trovata una scorciatoia e forzate le marce, lasciando indietro gl'impotenti a camminare e che non si potevano trasportare, siamo giunti abbastanza presto ai Cormóso.

Gli uomini non mangiano da 24 ore. Le nostre condizioni sono quasi disperate.

Riunisco i graduati a parte e dico loro che se dentro domani non riesco ad ammazzare un ippopotamo, farò macellare il mio mulo, e andremo giù lungo il fiume con quelli che potranno camminare, cercando di vivere con la caccia minuta.

Quantunque debole e stanco, prendo il facile e vado al fiume, ch'è in piena. Gl’ippopotami vagano dappertutto, ed è difficile ammazzarli; più difficile ancora sarebbe trarli a riva se morti. Sparo a cinque: tre sono colpiti, ma spariscono sotto le onde.

Ritornato qualche ora dopo all'accampamento, vi trovo solo una quindicina di uomini, avvolti nei loro top, con le facce infossate, sdraiati attorno alla mia tenda e addormentati per fame. Il sangue mi dà un tuffo; così, senza pensarci, alla prima impressione, credo che quelli ancora capaci di camminare abbian disertato. Scuoto uno e gli domando dove sieno andati gli altri; mi risponde: «Escin (ippopotamo) morto!».

Questo annunzio improvviso, e per sé stesso e pel contrasto con l’impressione teste provata, mi dà un piacere, che non posso esprimere. Cosi ho sette giorni di tempo per provvedere; con solo 24 o al più 48 ore innanzi a me non avrei saputo, avendo gli uomini in queste condizioni, dove battere la testa.

L'ippopotamo morto s'è arrestato sopra una roccia. Gli uomini andati per trarlo a riva sono inseguiti da un coccodrillo: niuno vuol gettarsi nell’acqua. Preferiscono forse una morte certa per fame, al rischio che uno di loro sia addentato da un coccodrillo?

Faccio scendere per forza i migliori nuotatori; ma, mentre smuovono l’escin per legarlo, sono insieme a lui trascinati giù; un isolotto li arresta. Legatolo ad uno scoglio, lasciano li l’anfibio durante la notte con pericolo che esso sia mangiato o strappato dai coccodrilli e portato via dalla corrente.

Cosi i più devono attendere domani, per mangiare, seppure il digiuno non debba prolungarsi a tempo indeterminato.

I pescatori han preso una diecina di pesci, che son divisi tra loro, i graduati e me.

Alimbára, il zanzibarese, ritrova la sua farina di banani, lasciata in un cespuglio al primo nostro passaggio. E tutta muffita; ma egli, fattala asciugare, se la mangia.

La sera piove per mezz'ora e gli uomini dormono bagnati.

Una delle più gravi difficoltà che s’incontrano in queste imprese è quella di saper spingersi innanzi anche se si ignori come procurarsi viveri e acqua. Più volte mi son trovato in tali condizioni e la Spedizione dov’è sempre la sua salvezza alla fiducia incrollabile in un esito vittorioso. L’apprensione, in quei periodi, di mano in mano si faceva vie più viva negli uomini, per l’incertezza ognora più grande cui si andava incontro; non in me che, sempre tranquillo e pieno di speranza, tenevo fisso lo sguardo alla mèta che mi ero proposto di raggiungere e trascuravo i particolari giornalieri.

Occorre, per riuscire, tenersi bene in guardia per mantenere salda la propria volontà. Guai se in me avesse prevalso un solo istante lo scoraggiamento! Gli uomini si sarebbero perduti d'animo e nessuna forza umana avrebbe potuto salvare la mia povera carovana.

In quest'ultima circostanza, alcuni de' miei, abituati fin dalla nascita a fatiche e disagi, si son buttati a terra, potendo forse resistere ancora, perché preferivano la morte al vivere con tante sofferenze,

Arsí Cormóso, domenica 14 maggio. — Morti e morenti di fame. — Stanotte è morto un soldato. Un altro, prima di spirare, già tutto coperto di mosche, come se fosse cadavere, dice a un compagno: «prestami il top per ripararmi dalle mosche»; e questi: «Tu vendesti il tuo per mangiar miele; ora lascia che le mosche mangino te». I due morti non son tumulati, ma gettati nel fiume. Nessuno ebbe voglia di far la buca.

Gli uomini che sono ancora in forze vanno per tagliare l’ippopotamo e portarlo nella zeriba. Attendo invano; mando altri, e anche questi non tornano.

Vado io stesso a sollecitare l'operazione; ma, giunto là, vedo che hanno accesi fuochi nell’isolotto e stanno in crocchio a mangiare. Ho un bel chiamare; fanno orecchie da mercante: la gesta per la fame li tien troppo occupati. Invece di muovermi a sdegno, mi svegliano il riso, e mi contento di far loro dire che s'affrettino a portare la carne nel campo, perché i rimasti boccheggiano per la fame.

Mentre i primi quarti dell'ippopotamo arrivano al campo, un soldato raccoglie quel po' di fiato che serba ancora, s'avvicina a me e dice: «Capitano, ho fame». Due altri, per ribrezzo del suo aspetto e perché io non sia contristato da vista così orribile, lo spingono indietro.

Ecco quali fenomeni sono visibili in quelli che muoiono dì fame.

Cominciano a sentire una debolezza, che li spinge a schivare ogni fatica; se chi li comanda non ha prestato attenzione alla scarsità del loro cibo, può darsi che scambi l’impotenza con la cattiva volontà.

Continuando il digiuno, il ventre vuoto si contrae, la pelle di esso si raggrinza e si forma un gran cavo, che rende immagine di scheletro: ma, se l’uomo è coperto, non ve n'accorgete, perché il volto non ha ancora mutato espressione. Subito dopo, quando i muscoli della faccia si contraggono, infossandosi, e gli occhi per vedere stralunano, la morte è vicina.

Dopo tante traversie, superati cosi grandi pericoli, quando non mi resta che il facile compito di seguire il Ganále fino alla foce, è dura cosa vedere i miei fidi compagni di viaggio in si misere condizioni! Ben poche esplorazioni hanno esperimentate cosi gravi difficoltà: numerose diserzioni, malattie, regioni aspre e selvagge, clima avverso, ostilità di popoli guerrieri, fame. Pur non mi vien meno la fede.

Avrò un mese di viveri, o in carne secca d'ippopotamo, o andando magari a Bulúlta; scenderò giù pel Ganále più presto che potrò e la fortuna che anche ieri m'arrise vorrà accompagnarmi.

Arsí Cormóso, lunedì 15 maggio. — Pentimento postumo. — Un ippopotamo, che colpisco mortalmente nella testa, si dibatte tra le onde ed è portato via. Se il Ganále avesse poca acqua, sarebbe facile ucciderne e trarli a riva; ma, in queste condizioni, è affar serio.

Si lavora a tagliare a strisce la carne di quello d'ieri; ora che gli uomini han conosciuto la fame anche troppo da vicino, lavorano con impegno per prepararsi il viatico.

Questa carne dovrà pesare sulle spalle dei soldati! Ed io mi rammarico di non aver inflitto al primo negligente che mi perdette bestiami una pena severissima; col sacrificio di un uomo o due, ne avrei salvati molti.

Arsí Cormóso, martedì 16 maggio. — Trascinati in una rapida. — Venuti meno tanti soldati, faccio buttare nel fiume i fucili che sopravanzano.

Rimonto il Ganále cercando un sito più favorevole alla caccia, e lascio qui quattro cassette contenenti cose non indispensabili, e due denti d'elefante, che Bachit nasconde nel bosco. Tra qualche settimana, ripassando di qui, riprenderemo questa roba: se l’avranno rubata, sarà sempre meno male che portarla ora con noi.

Ali Húmmed, lo sguattero ladro, si nasconde, per via, nella macchia. Era molto mal ridotto per difetto di nutrizione.

Nel Ganále, vicino ad un villaggio Cormóso abbandonato, son branchi d'ippopotami. La carovana occupa il villaggio; qui, mentre cacceremo, gli uomini saranno riparati.

Un tronco d' albero, trasportato dall' acqua, batte contro la testa d'un ippopotamo, il quale, inviperito, si avventa contro di esso, lo addenta più volte, perseguendolo giù pel fiume. Ciò fa credere che questi animali possano esser temibili da chi entri nell’acqua con barca o zattera.

Uno di questi anfibi, colpito da me nella tempia, cade fulminato, e l’acqua lo porta sulla riva sinistra. Due soldati, Farágg Adam ed Idris Daúd di Massáua, abili ed arditissimi nuotatori, vanno a spingerlo nella corrente per poi farlo fermare dalla nostra parte; ma, appena l’han messo in moto, vengono trascinati insieme con l’animale, cui s'aggrappano, in una rapida, dove sul letto molto inclinato l'acqua fugge velocissima, e si dileguano giù come sasso lanciato da fionda; pare impossibile che non sieno stati sbattuti contro le rocce ed uccisi! Giunti dove l’acqua rallenta, tornano a riva. Intanto l’escin va verso valle ed io corro con altri, per vedere dove arrena; toma, come lo facesse apposta, a incagliarsi sull'altra sponda. Temendo troppo di perderlo, lo farò squartare là dove si trova. Ciò accresce assai le difficoltà: il fiume è diviso da rocce in cinque canali, stretti si, ma rapidi; il che renderà il trasporto molto più faticoso.

Alla fine del giorno 1’ippopotamo non è ancora nel nostro villaggio; gli undici uomini che vi lavorano intorno credono bene, come fecero l’altra volta, di pensare prima a sé e poi ai compagni rimasti nel campo. Dormono là, presso all'animale, per non esser costretti a ripassare l'acqua al mattino.

Arsí Cormóso, mercoledì 17 maggio. — Due annegati. — Il villaggio ha aspetto melanconico: tutti sonnecchiano, non una parola; si sente solo il ronzio delle molte mosche e il canto degli, uccelli.

Aden Hacmed, il jus-basci, che ha pernottato dov'è l'ippopotamo morto, viene a dirmi: «il Ganále ha mangiato due uomini»; sono Ibrahim Elábe, il goloso amico degli uccelli del miele, che ier sera, non dando retta al consiglio di Bachit, ha voluto traversare il fiume per andar a mangiare; ed Idris Tita, sudanese, che, contro l’avviso di tutti, volle gettarsi a nuoto in uno dei canali più veloci, troppo fidente nella sua abilità di nuotatore. Il loro annegamento ha messo il panico Addosso agli altri non ancora tornati: si debbono farli passare, legandoli alla vita, ad uno ad uno.

Arsí Cormóso, giovedì 18 maggio. — Un coro di fiere. —Dido, che s’aggirava in cerca d'elefanti, saputo del mio arrivo, è venuto a visitarmi. Gli do quattro braccia di tela per rabbonirlo e fargli dimenticare la cattiva accoglienza che gli feci l’altra volta.

Quel maledetto ippopotamo m'ha fatto affogare due soldati, faticare due giorni, e, per giunta, non avendo potuto trasportare la sua carne al di qua di tutti i canali, stanotte si è dovuto lasciarla sopra uno scoglio alla mercè dei coccodrilli che ne han mangiato gran parte.

Dal giorno 16 non è caduta che qualche goccia; le giornate son calde e serene. Gli uomini, in buone condizioni di clima e di vitto, si van rimettendo.

Un leone s'aggira intorno al campo e rugge fino a tarda notte; gl'ippopotami dal fiume gli fan coro coi loro grugniti.

Arsí Cormóso, venerdì 19 maggio. — Le piogge sono cessate. — La caccia qui è troppo pericolosa; vado un poco più in su per trovar posto migliore.

Incredibile! Lasciando il villaggio, gli uomini vi hanno abbandonata tanta pelle d’ippopotamo, quanta ne basta per vivere almeno una giornata.

Non è cattiva: anzi, ben cotta, è buona, tenera e nutriente. Che le due lezioni avute non sieno state abbastanza efficaci?

Io, Bachit e Aden andiamo a caccia nel Ganále e spariamo più colpi senza risultato. Se continua così per qualche giorno, la poca carne che mi son provveduta finirà, e saremo da capo a vivere alla giornata.

Prendo all'amo, oltre i soliti pesci, un'anguilla più grossa del mio polso. Ha la parte superiore macchiettata di verde e nerastro, le labbra tumefatte.

Le guide mi dicevano, già da più d'un mese, che le piogge, cominciate l’8 marzo, sarebber terminate con questa luna, il 15 del mese corrente; che dopo avrebbe piovuto solo di tanto in tanto. Realmente, dal 15, non è caduta che qualche goccia, cosa insignificante.

Dai neri nuvoloni, che ogni giorno si addensano verso i Giamgiám, si vede che colà piove. Il fiume ingrossa sempre di più,

Arsí Cormóso, sabato 20 maggio. — Siamo salvi! — In febbraio, sugli altipiani era difetto d'acqua, ma pure vicino al Ganále gli animali scarseggiavano; ora invece, che pascolo e da bere ce n'è dappertutto, se n'incontrano qui molte specie e i coccodrilli son cresciuti a dismisura.

Tiro a quattro ippopotami e ne colpisco tre, due restano sul colpo e dopo mezz'ora sono tratti a riva. Verso sera ne uccido un terzo.

Siamo salvi!

Alla caccia felice s'aggiunge la ricca presa di pesci che accorrono attratti dal sangue.

Mentre gli uomini, con le gambe nell' acqua, squartano un ippopotamo, i coccodrilli mettono fuori la testa li attorno ed assaltano, ma timidamente, i soldati, i quali mandano sonore sghignazzate ogni volta che scattano perché toccati dall'aspra scaglia del feroce rettile; uno abbocca un pesce, già fuori dell'acqua, penzolone all'amo e lo ingoia insieme col ferro; un altro anche più audace addenta un uomo in una gamba e gli fa due ferite non leggiere.

*

Preparazione del viatico.

Domenica, 21 maggio. — Tutti lietamente occupati attorno alla caccia d'ieri: si mangia, si tagliano e mettono al sole strisce di carne, si trasportano nella zeríba gli ultimi quarti.

Mancano due ore a sera, ed io vado con tre uomini al fiume e tiro a quattro ippopotami; due restano sul colpo; uno, ferito mortalmente sul capo. S’è messo a far salti enormi ed ha riparato all’altra riva; il quarto, benché colpito, sparisce sott'acqua.

Così in due giorni ho provveduto sette od otto tonnellate di carne. Che differenza da oggi a quando siamo giunti, tornando dall’Auáta, il 13 corrente, morenti di fame! Trovato il fiume in piena e saputo dagli indigeni che esso sarebbe restato così alcuni mesi, quasi disperavo così lieta fortuna. La necessità ci fa esperti: allorché il Ganále è in magra conviene ammazzar gl'ippopotami sopra una rapida che li arresti; ma se l'acqua abbonda, gli uomini che vanno a rimorchiarli corron grave pericolo; conviene quindi uccidere gli anfibi dove il fiume è profondo e l’acqua ha piccola velocità. Li riesce possibile ai nuotatori di raggiungere, senza rischio, l’animale galleggiante e trarlo a riva.

Lunedì, 22 maggio. — E difficile farsi un'idea di quanto alcuni piacevoli esercizi, cui mi diedi fin da fanciullo, caccia, nuoto, ginnastica, mi sieno stati utili in questa impresa. Senza le attitudini sportive acquistate da me in tali passatempi la Spedizione sarebbe andata in malora!

Continua il lavoro di preparazione e disseccamento della carne.

Martedì, 23 maggio. — I Cormóso son venuti a vender orzo, frumento e tabacco. Ne ho comprato con ossa, pelle e carne, rifiuto dei soldati.

I Cormóso in febbraio eran grassi e polputi; ora son magri, perché le loro cacce, in questi giorni, non vanno troppo bene.

Mercoledì, 24 maggio. — Sugli scheletri e sugli scarti della nostra caccia, gettati davanti all'ingresso del campo, tengono banchetto centinaia di grandi avvoltoi, che tutto il giorno stan lì a gridare, ad azzuffarsi, a rincorrersi, soffiando, starnazzando le ali, mentre altri satolli fanno il lor chilo sugli alberi d'intorno.

Alcuni indigeni, che al mio primo arrivo qui s' erano spacciati per capi, chiedono di poter prendere parte al banchetto dei vulturidi.

Giovedì, 25 maggio. — Uccido un altro ippopotamo,

Venerdì, 26 maggio. — I Cormóso han trovato morto uno degli ippopotami feriti da me. Quelli che passan di qui con la loro porzione girano alla larga perché non ci accorgiamo del furto.

Tagliamo e cuciamo sacchi per la carne secca già preparata.

Sabato, 27 maggio. — Nessuno viene a portar pasta di banani o grano. Vorrei comprarne, perché agli ammalati farebbe bene.

Mando a chiamare Dido, il cui villaggio è qui accanto all’accampamento, e gli prometto di regalargli un intero ippopotamo, se riuscirà a ravvivare il mercato. Egli alla sera mi porta due involti di warghé, una cosa da nulla; per stimolarlo a secondarmi, gli regalo quattro braccia di tela, pelle e carne d'ippopotamo, e faccio mettere in libertà Madíccio, che piange per la gioia di tornare a vivere colla sua famiglia.

Parte accompagnato dai Galla, avidi di udire il racconto delle sue avventure di tre mesi con noi, e dalla sua Burra, che non ha mai dimenticato di venire al campo per trattenersi il giorno con lui, partendone la sera carica di carne.

Ammazzo tre ippopotami; 25 di questi animali sono stati uccisi dalla Spedizione, di cui 17 da me.

Partirò senza sprecar più cartucce, perché abbiamo tanta carne, quanta forse, seccata, non potremo trasportare.

Domenica, 28 maggio. — Torna Dido con uomini che portano cinque o sei chili tra pasta di banani e frumento, e mi propone di dargli come compenso di così ricca offerta un ippopotamo che peserà 1500 chili!

Lunedì, 29 maggio. — Appena fa chiaro, Dido corre ad avvertirmi che al guado del Ganále, là dove in febbraio facemmo così lungo soggiorno, c’è un frengi con molti soldati; che i suoi han veduto i nuovi visitatori sparare agli ippopotami nel fiume.

Dìdo offre dì mandare gente là purché gli regali ima testa d'ippopotamo. Gliela prometto posticipata e a patto che la notizia sia riscontrata vera.

Alla sera tornano i suoi corrieri; non han trovato anima viva, e riportano la lettera che avevo loro consegnato.

Penso che questa sia una storiella inventata per impadronirai di tutti i viveri che, partendo, avremmo dovuto abbandonare.

Martedì, 30 maggio. — Tra i Sidáma ogni soldato s’era munito d’un coltello per mannarese, poi nelle difficili marce ciascuno l’aveva gettato, rotto o smarrito.

Mentre sto pattuendo l’acquisto di altri dodici coltelli in cambio d’un ippopotamo che ci sopravanza, vien Dido e ordina ai suoi di rompere il contratto. Ammonito di non crearmi difficoltà, egli, tutto raddolcito, permette ai suoi di contrattare con me a lor voglia.

Quando un villaggio Cormóso prende un ippopotamo, lo divide, se corre un periodo di carestia, coi vicini. Han fatto cosi dei due presi dal nostro campo: quello rubato e l’altro acquistato oggi.

Mercoledì, 31 maggio. — I preparativi per partir domani son terminati: carne secca insaccata, impacchettate per bene le cartucce non distribuite, costrutte corde fortissime con corteccia di mimosa.

Non siamo più riconoscibili da quando giungemmo qui! Gli uomini, meno pochi, stan bene e sono ingrassati. Questa mutazione è frutto del vitto buono e abbondante, del riposo e della stagione primaverile, cominciata con la nuova luna. Tutti son puliti, han gli abiti bene aggiustati; le nostre armi, già irrugginite, per mancanza di tempo, di grasso e di voglia di pulirle, ora mandano lampi ad sole. Cosi l’esterno. Ben più radicale è il cambiamento psicologico. Gli uomini erano tutti scoraggiati e abbattuti e la loro fiducia in me vacillava; adesso son lieti, alacri, pronti ed han riconosciuto che mi debbono la loro salvezza.

I Giamgiám di Bulúlta e paesi vicini cominciano a portar roba da vendere» Se resto ancora, ne verran molti; ma non posso indugiare.

Alla sera la carovana festeggia il domani; nelle cantilene delle lor fantasie suonano frequenti i nomi di Gurra, Sidáma, Ganále Guddá, Auáta, Massáua. Rammentano, poveri figliuoli, le traversie superate, e si confortano pensando alla gioia del ritorno.

CAPITOLO X.- Il Medio Ganále. (1° Giugno - 10 Luglio, 1893).

Comincia il ritorno — Ultima sede dei Cormóso — Infingardaggine — Un leopardo addormentato — Verso regioni torride — Il primo villaggio Bóran — Fortuna inaspettata — Abitazioni dei Gobéisa — Fuga di Abbarrá — Cateratta Baratieri — Cascata Ferdinando Dal Verme — Alpi africane — Soggiorno disagevole — Termine del corso torrenziale del Ganále — Speranza delusa — Bóran in fuga — Aspetto e vegetazione degli altipiani laterali — Bóran Guttú — Confluenza dell' Uelmál col Ganále — Il lago Gamo non esiste — Capre proterve — Un sacco prezioso perduto — Senza traccia di sentiero — Cacciatori di mestiere — Faccia a faccia con un ippopotamo — Vestito di pelle caprina — Nido umano sopra un albero — Insensibilità di un Zanzibarese — Asinelli Bóran — Tribolazione degli spini — Lentezza disperante — Su e giù per l'altipiano — Non era il Dáua! — Aufif! — Furti per gola — Il paese dell'appetito — Un elefante sorpreso — Il sentiero migliora — Bachit divorato? — Notizie del mio distaccamento — I Bóran — Gli Uáta — Il Gánale nei Bóran — Osservazioni meteorologiche.

Alto Ganále, giovedì 1° giugno, — Comincia il ritorno. — Mentre passiamo davanti al villaggio che occupavamo quando restarono affogati que' due, un uomo esce da una capanna. Bachit, ridendo, esclama: Ali Húmmed! Io lo guardo, ma non lo riconosco, tanto la magrezza lo ha deformato. E’ uno scheletro coperto di pelle nera; ma i suoi occhi brillano di contentezza nel rivederci. Racconta che nella marcia, essendo ammalato, si era nascosto nei cespugli e, rimessosi, era giunto qui dove aveva trovato qualche resto dell'ippopotamo ucciso. Ha tirato a qualche gazzella, ma senza colpirla: da una settimana si ciba d’erba. Ora che, non avendo ragione d'affrettarmi, faremo piccole tappe, questo disgraziato potrà seguirci.

Solo adesso intendo perché Dido venne a dirmi che qui c'era un frengi con soldati. I suoi uomini, avendo visto costui, avran creato il resto colla loro fantasia.

Tre branchi d'elefanti, circa una quarantina, s'aggirano nella selva. Accorro per tagliare la strada ad uno, ma, quando giungo, esso è già passato.

Una iena, per mangiare la pelle di bue che li avvolgeva, ha portato via i due denti elefantini qui nascosti da noi.

Medio Ganále, venerdì 2 giugno. — Ultima sede dei Cormóso. — La valle del Ganále s'allarga solo nell'ultimo terzo della marcia. Il fiume, correndo su letto dì roccia, s'è scavato un canale a fondo e pareti lisce, lievemente inclinate: uscito dalla stretta, si dilata ed è gremito d'ippopotami.

Una parte della carovana esce di via e ritrova l'accampamento alla sera.

Qui, dove la valle è ampia, sono villaggi già occupati dai Cormóso. Abbarrá, ancor meco, dice che questa gente è emigrata a nord per paura dei Bóran Gobéisa, che facevan loro una guerra di sterminio.

Medio Ganále, sabato 3 giugno. — Infingardaggine. — Un soldato che s'è forato un piede con uno spino, alla partenza dice di non poter camminare. Interrogato perché nei giorni di riposo non si sia fatto, come tutti i compagni suoi, un paio di sandali, risponde: perché non avevo coltello. E dire che non c'è un soldato che ne manchi! Costui si punse un'altra volta, quando avevo molti animali, e fu someggiato per un mese. Non bastava la prima lezione? Lascio tre uomini con lui perché lo conducano innanzi adagio adagio. Ne ho altri otto in condizioni più gravi che pur marciano senza lamenti, tra cui lo sguattero Alí, non ultimo ad arrivare, ed un Galla, certo Saíd Gioár, che ha durato sofferenze incredibili per quattro mesi continui, eppure non s'è perduto d'animo; solo, quando proprio non ne poteva più, ha dovuto salire sul mio mulo.

Medio Ganále, domenica 4 giugno. — Un leopardo addormentato. — E’ ancora scuro e sentiamo suonar la cornetta degli uomini restati col malato dello spino. Rispondiamo, attendiamo; ma non giungono.

I soldati, se io vado in testa, sì fermano ogni momento; e quando m'arresto, la mia roba arriva anche qualche ora più tardi.

Risolvo dunque dì marciare in coda; e proprio oggi, il primo giorno, Bachit che prende il mio posto scopre sopra un sasso un leopardo addormentato e l'uccide da 506 passi. Non è grande, ma di pelame bellissimo.

Molti ippopotami, sulla riva, si scaldano al sole. Gran ventura se non ci verrà a mancare quest'agevole provvigione di carne, che i soldati preferiscono a quella degli animali domestici.

Arrivano gli uomini lasciati col ritardatario ammalato, ma questi non è più con loro. Giunti a mezz'ora da qui, quando egli udì le fucilate tirate dall'accampamento, chiese di allontanarsi un momento; essi poi lo cercarono, ma senza frutto.

II Ganále, dopo l’ultima sede dei Cormóso, si mantiene in valle strettissima e tortuosa; ha letto angusto e rotto da massi, versanti boscosi; le sue acque veloci formano una successione di rapide e cascate.

Medio Ganále, lunedì 5 giugno. — Verso regioni torride. — Siam discesi rapidamente col fiume. Con l'aumentare della temperatura i miei uomini, avvezzi a clima torrido, si sentono rivivere.

Un fratello dell'Assaortino smarrito e tre altri suoi compaesani ne vanno spontaneamente in cerca e lo riconducono al campo. Ha il piede molto gonfio. Se oggi non fosse giorno di riposo egli avrebbe pagato con la vita l’infingardaggine di non aver tolto mezz'ora all'ozio per cucirsi un paio di sandali.

Mangiamo il leopardo e lo troviamo buono.

Medio Ganále, martedì 6 giugno. — Il primo villaggio Bóran. — Il fiume, spesso rinserrato tra rocce, va giù sobbalzando e, non di rado, ha larghezza minore di 5 metri. La strada è cattiva, piena di sassi e boscaglie, ma non dobbiamo, almeno per ora, aprircela coi mannaresi.

Bachit è sempre lo stesso bravo ragazzo, attivo e attento. È lui che cerca la via: quando si perde, va su e giù e, ormai esperto dei luoghi, a colpo d'occhio ravvisa il miglior terreno. Nei passi difficili si ferma, per dar consigli ed aiuto, finche tutti non sieno passati; poi corre innanzi di nuovo. Solleva la carovana d'un terzo di fatica.

Il sentiero è cosi tortuoso, così impedito da boscaglie, che percorriamo sempre uno spazio doppio della linea retta.

Incontriamo un villaggio d'un centinaio di capanne abbandonato da qualche mese. E’il primo dei Bóran Gobéisa, il cui territorio comincia a meta della stretta passata.

Sulla punta rocciosa degli alti monti che cingono da vicino il villaggio stanno in bilico, come li lì per cadere, massi enormi che svegliano l'idea di teste gigantesche.

Gli uomini sono allegri e la sera cantano e schiamazzano.

Questa romorosa allegria mi piace, ma m'impedisce di dormire anche quando, dopo lunga marcia a piedi, ne sento grande il bisogno. Non voglio dare ordini che non interessino la riuscita dell'impresa, e lascio ai soldati piena libertà anche a mio disagio.

Medio Ganále, mercoledì 7 giugno. — Fortuna inaspettata. — Rivedo i caratteristici mucchietti di terra scavati dagli eterocefali. Dopo i Gurra non avevo riscontrato tracce della loro presenza. Ne raccolgo sul sentiero un individuo, che conservo perché trovato al limite della zona da essi abitata.

Sopra un banco di sabbia del fiume v'ha una dozzina di coccodrilli a scaldarsi. Quando sentono il suono delle nostre voci si tuffano lenti, svogliati, nell'acqua.

Noto recenti tracce d’abitanti, però marcio avanti fuori dei rumori della carovana che segue.

Avvertita un'antilope, arresto il drappello che m'accompagna e, mentre m'avvicino, Mahàmmed mi dice piano: «capre, capre».

A pochi passi ce n'è una ventina; mi faccio avanti credendole sole. Eccomi di fronte un indigeno, lontano due volte la lunghezza della sua lancia, che senz'altro brandisce il giavellotto per scagliarmelo, ma non ne ha il tempo.

Era un uomo sulla trentina, di tipo regolare come i Gurra, tutto nudo, tranne i fianchi, con lancia corta e leggiera; ai piedi sandali di pelle d'ippopotamo»

Le capre, miste a pecore bianche dalla testa nera, sono 175; mandria bellissima di tutti i mantelli; alcune con pelame di gazzella.

Nelle presenti condizioni questi armenti sono gran ventura per tutti noi, e più per me, che non mi cibo da molto tempo se non di caccia, di pesca e dei prodotti dei Giamgiám. Di miracolo in miracolo, Non avevo più che due settimane di viveri. A valle vi sarebbero stati ippopotami? Quanta distanza avremmo dovuto percorrere per trovare abitati? Quanto ci avrebbero trattenuto le difficoltà del terreno? Tutti dubbi non più temibili.

Un soldato, che sta tagliando rami sulla cima d'un albero avverte che vengono Galla. Facciamo rientrare gli animali dal pascolo e chiudiamo l’ingresso della zeríba: ma i sopraggiunti, prima di venire alle prese, se ne vanno.

Di notte un bulúk veglia di continuo, ma nulla turba la nostra quiete.

Nel corso del fiume, che s'avvolge in capricciose spire e manda un rumore assordante, è un alternarsi di strozzature ed allargamenti che paiono tratti di terreno allagato, perché qua e là vi sorgono gruppi d'alberi.

Ippopotami ve ne son molti e la loro caccia, nei periodi di magra, deve riuscire ben facile.

Da alcuni giorni verifico un fatto singolare: la temperatura meridiana è spesso inferiore a quella del tramonto. Due son le cagioni: il cielo costantemente coperto fin dopo mezzodì; il calore che la terra irradia verso sera.

Medio Ganále, giovedì 8 giugno. — Abitazioni dei Gobèisa. — Marcio in coda col grosso degli uomini, come faccio sempre quando v’ha minaccia d'attacco, perché gli Africani sogliono piombare alle spalle. Essi credono questo il lato più debole della mia carovana; infatti, nelle loro carovane, tutti gli atti alle armi vanno innanzi; e vecchi, donne, fanciulli, bestiami, impedimenti, seguono dietro. Inoltre, a tergo, han più facilità di seguire e spiare, di scegliere il momento e il luogo d'attacco, d’impadronirsi di ciò che ritarda.

Tutti i giorni villaggi abbandonati. Alcuni contano fino a 200 capanne sparse sotto le ceppaie e gli alberi. Piccole, con giacigli per due o tre persone, basse, coperte d'erba, alcune a forma di nicchia con o senza parete anteriore, fatte di rami tanto radi che lascian trasparire l'interno, hanno carattere del tutto provvisorio più di campo che di villaggio, e fan subito capire che appartengono a gente nomade per eccellenza. Costruzione posticcia e mobilità son rese possibili dal clima caldo, son rese necessarie dalla vita errante di questi cacciatori pastori e dalle loro nimicizie coi vicini, e sono agevoli per i molti asini da trasporto che essi posseggono.

I Gobéisa cacciano gli ippopotami, non coi trabocchetti come i Cormóso, ma con lance e giavellotti.

In un villaggio ho contato una ventina di teschi di questi anfibi coi loro denti. Si potrebbero raccogliere, sparsi a terra, quintali d'avorio.

Con un colpo di lancia infilzo una lepre accovacciata, è d'una specie che ha le gambe assai più corte dell'ordinario.

Medio Ganále, venerdì 9 giugno. — Fuga di Abbarrá. — Abbarrá, ch'era con noi dal marzo, è scappato. Cessato il bisogno della sua presenza nella carovana, gli avevo promesso, appena passati i Gobéisa, di lasciarlo in libertà. Portava un mio fucile di grosso calibro, una lancia ed un sacco di carne e cacciava avanti le capre. Ha abbandonato il fucile sul sentiero e se n'è andato con tutto il resto. Che la fortuna lo accompagni!

Ancora molti villaggi e vecchi accampamenti.

Ieri ed oggi il Ganále conserva tutti i caratteri che ho notati il giorno 7; vario, tortuoso, rumoreggiante, con rapide, cascatelle, allargamenti, rocce, isolotti.

La vegetazione, da che abbiam lasciato i Cormóso, può dirsi radicalmente cambiata. Qui è torrida, di acacie e mimose, che là s’incontrano meno spesso, ed ha allegro, benché arido, aspetto.

In questi boschi è un’erba odorosissima che profuma l’aria; par di camminare in una serra di fiori.

Medio Ganále, sabato 10 giugno. — Cateratta Baratieri.  — Sento il muggito di una cascata. Tutto il Ganále, stretto tra due rupi, si precipita da un'altezza d'una trentina di metri giù per una china lunga tre volte tanto; tutto intorno s'innalza una gran nube di candida nebbia, che rinfresca la vegetazione circostante.

I monti laterali son più vicini che nei giorni precedenti. Il fiume discende a precipizio.

Ieri è terminato l’allargamento ove abitano i Gobéisa.

I villaggi che incontriamo ogni giorno son deserti perché la caccia degl'ippopotami, fatta con la lancia, nella stagione volgente è impossibile; ed anche forse perché gli altipiani allettano con l'abbondanza dell'acqua e del pascolo e con la salubrità dell'aria.

Medio Ganále domenica 11 giugno. — Cascata Ferdinando Dal Verme.  — Le isolette rocciose, i verdi boschi sorgenti nel suo letto danno al fiume un aspetto incantevole.

Una seconda cascata alta ed impetuosa come quella di ieri.

Medio Ganále, lunedì 12 giugno. — Alpi africane. — Valle aspra come non vidi mai. Il Ganále è sempre rasentato da alti monti i cui pendii finiscono proprio sull'acqua, da alture rocciose e desolate, ove non crescono che cespugli di spini, pascolo da capre. Ma il bel verde non ha abbandonato il fiume; se non la riva, se ne adorna il letto.

II Ganále è dovunque accidentato come prima. Dai Cormóso fin qui ho avuto le orecchie intronate, senza interruzione, dal fracasso delle sue acque.

Camminiamo a mezza costa con lo spettacolo continuo del precipizio e dello strano corso, di sotto; di queste alpi africane, di sopra.

I torrentelli, che conducono al fiume le acque piovane, fendono i fianchi della valle alpestre, formandovi antri profondi.

Medio Ganále, martedì 13 giugno. — Soggiorno disagevole. — Fermatici di necessità sopra un ripiano roccioso del pendio, senza piante che l'ombreggino, sentiamo un caldo d'inferno pel riflesso delle rocce.

Le mie calzature son tutte in cattivo stato. Quelle che metto alla mattina, la sera han bisogno di qualche riparazione. Il camminare in terreni come questi con scarpe che stanno appena insieme, raddoppia la fatica della marcia.

Medio Ganále, mercoledì 14 giugno, — Termine del corso torrenziale del Ganále. — Tutta la massa d’acqua, divisa in sei canali da altrettanti banchi rocciosi disposti ad intervallo obliquamente al Ganále dov'esso s’allarga, forma sei cascatelle notevoli perché in esse il fiume chiude, quasi trionfalmente, il suo corso torrenziale.

Continuano i monti punto raddolciti.

Ieri trovammo tracce di asini e capre: oggi, abbandonato da' tre o quattro giorni, troviamo il villaggio che li possedeva: sei capanne, fatte di foglie di palma, con zeríbe per 250 o 300 capre e una ventina d'asini.

Desideroso di sorprendere il villaggio nella sua nuova sede, prima che gli abitanti ne fuggano, ho avanzato con venti uomini di alcuni chilometri la carovana, lasciando i custodi degli animali in balia di se stessi.

Molte scimmie son nei boschi di palme dum per mangiarne i frutti. Al nostro appressarsi scappano abbaiando.

Medio Ganále, giovedì 15 giugno. — Speranza delusa. — Da un bosco s'innalza fumo. Vado innanzi in silenzio, a rapido passo, sperando in un villaggio; ma non troviamo persone. Sono i soliti fuochi che gl'indigeni accendono per abbruciare le boscaglie.

A destra e a sinistra rocce gigantesche di colore e natura simili a quelle che si trovano sul Ganále Diggó, un po' a valle della sua confluenza con l’Uelmál.

Nel fiume, spessi banchi di ghiaia e sabbia.

Procediamo, ora su pendii, ora su lievi ripiani se i monti si allontanano dal fiume; ripiani coperti di magnifici boschi di palme abitati da innumerevoli scimmie.

Le capre tardano sempre parecchie ore ad arrivare; vanno adagio o si sparpagliano al pascolo nei boschi facendo disperare i conduttori.

Medio Ganále, venerdì 16 giugno. — Bóran in fuga. — Le rocce che seguono il Ganále continuano ad essere fantastiche e della stessa natura di ieri.

Questo camminare a piedi, sotto il sole cocente, tra rocce che riflettono altrettanto calore, rifinisce; io, che dai Cormóso a qui non ho montato il mulo, mi sento più affranto che mai.

Molte palme, preparate per estrarne il latte (fig. 77). Tutte le foglie e i rami ne son stati tagliati. Per salirvi i nativi fanno legature intorno al tronco, in cui infiggono randelli orizzontali. Sotto l’estremità di ciascun ramo mozzato legano un pezzo d'albero incavato a recipiente (b) entro cui cola il succo. Al disopra vi pongono un cappuccio di foglie di palme (a) per ripararlo dal sole.

Capitiamo ad un villaggio, abbandonato or ora; tanta è stata la paura, che gli abitanti hanno avuta di noi, che nella fretta della fuga han lasciato tutte le suppellettili: pelli per dormire e per la preghiera, corde, ghirbe, una cornetta fatta con un corno di Orix Beisa, oggetti, la più parte che paion di Somáli. La pelle per pregare, accenna a religione maomettana.

Gli uomini che son meco si spargono subito per le capanne a portar via la roba; ci vuole il bastone per raccoglierli.

Medio Ganále, sabato 17 giugno. — Aspetto e vegetazione degli altipiani laterali. — Di sul versante destro del Ganále appare, tutto in giro, uno sterminato altipiano ondulato, con colline coperte da boscaglie e, verso oriente, a perdita di vista, il fiume tortuoso, incassato. Il suolo abbonda di sassi e di rocce; la vegetazione, meno l’erbacea è tutta spinosa.

Due altri villaggi abbandonati ora.

Gl’ippopotami, dopo i Gobéisa, sono piuttosto rari. Oggi ne ho ferito uno, ma non abbiamo potuto prenderlo.

Il fiume è ricchissimo di pesci. Se fossi stato sempre nelle condizioni presenti ne avrei potuto conservare una ventina di specie. Ma l'esplorazione dell'Auáta, che per poco non fece andare in fascio la carovana, mi costrinse a buttar via i materiali per le raccolte zoologiche che ancor mi restavano. Con che dispiacere, lo può intendere chi sia appassionato raccoglitore.

Medio Ganále, domenica 18 giugno. — Bóran Guttú. — I banchi stringono a riprese il letto dell’acqua, e ne aumentano la velocita, dando luogo a notevoli rapide, o dividono il fiume in due rami.

Come per l'innanzi, il sentiero va in piano, tra la corrente ed i monti, in mezzo a palme, boscaglie ed erba; o taglia un lieve declivio, tra sassi e spini, od è incavato nel fianco verticale delle montagne sopra precipizi a piombo sull'acqua.

Per sorprendere qualche villaggio, marcio in testa con un drappello d'uomini, cui proibisco di parlare anche sottovoce.

II sole è appena sull'orizzonte, che sentiamo approssimarsi dei fanciulli che parlano. Ci appiattiamo e, quando son giunti vicino usciamo improvvisamente. Sono tre ragazzine, una donna e un cane. Dicono che il loro villaggio è a breve distanza. Di lì a poco ecco venire verso noi un giovane armato con lancia; ci guarda estatico, indi comincia a rinculare spaventato e da ultimo fugge volgendo le spalle.

Fatti due chilometri, siamo al villaggio. Le mandrie stanno per andare al pascolo.

Gl’indigeni corrono subito nelle capanne e n'escono armati di scudi, lancia e giavellotti.

— Nagajè! Nagajè!

Dopo questo reciproco saluto, li faccio avvertire di astenersi da ogni atto ostile verso di noi, che altrimenti avrei usato le mie armi. I complimenti cogli Arsí Sidáma, di cui mi sono amaramente pentito, m’hanno appreso a non farne più.

— Tu chi sei? Chi ti ha insegnato il nostro villaggio qui celato?

Alla mia risposta «sono un Amhára» siedono come sentissero venir meno le forze.

Questi Bóran, a giudicarne dall'aspetto, si direbber Somáli. Parlano un chiaro galla. Le loro armi e i loro utensili domestici non differiscono da quelli dell’Ogadén.

Le donne sono adorne di orecchini, collane, braccialetti di rame, stagno, ottone. Le loro capanne, di foglie di palma, non hanno lo stile provvisorio di quelle dei Gobéisa.

Dicono che si chiamano Bóran Guttú; che alla distanza di um giorno, a valle di qui, sbocca nel Ganále l’Uelmál, e, dieci giorni più giù, il Dáua; che al di là del Ganále abitano Arsí e Gurra.

Dunque il secondo fiume a cui siamo arrivati da Arghébla non si chiama Ganále. Ne dubitavo da molto. Anche i Cormóso m’avevano detto che giù, lontano lontano, s’univa al Ganále Guddá, dalla parte sinistra, un corso d'acqua di nome Uelmál.

Sento dietro di me singhiozzare. Mi volto e vedo la donna con le tre bambine e il cane, a cui non pensavo più.

«Potete andarvene faccio lor dire da Mahámmed, ed esse corrono via allegramente. Forse le tapine temevano d’essere tenute schiave.

Medio Ganále, lunedì 19 giugno. — Confluenza dell’Uelmál col Ganále — Nel fiume son più frequenti i banchi di sabbia e le rapide.

Dalla nostra parte è una zattera tirata a secco, la prima vista da me su questi affluenti del Giuba.

Il mio esercito di capre ed asini va innanzi assai lentamente. Meno male che i viveri non scarseggiano!

I monti han perduto il carattere alpestre; dove sostiamo è un bel largo boscoso, lungo 7 o 8 chilometri.

Gli uomini, che tornano dall'abbeverar gli animali, dicono che un gran fiume si unisce al Ganále, e aggiungono (cosa per loro ben più interessante) che alla confluenza vi sono molti ippopotami.

Medio Ganále, martedì 20 giugno. — Il lago Gamo non esiste. — Il lago Gamo, che i Somáli rivieraschi dell'Oceano Indiano pongono qui, non esiste; ed io era tanto ansioso di giungervi.

Da una collina a sud della confluenza faccio una fotografia dei due fiumi al loro punto d’unione (fig. 81).

Medio Ganále, mercoledì 21 giugno. — Capre proterve. — Il corso del fiume è imponente. Tuttavia i banchi e le rapide vi spesseggiano.

Meno brevi tratti, tra le alture e le acque è una striscia piana di terra su cui corre il sentiero aperto nelle boscaglie dai rinoceronti, di cui vediamo tre individui e riscontriamo, ad ogni passo, vestigia.

Questa zona ripiana è coperta di cespugli che s'alternano con tratti ombreggiati da piante gigantesche. Però mancano le palme, che danno al paesaggio un aspetto, per dir cosi, orientale, sotto le cui ombre era così bello veder camminare la mia carovana.

Le capre, che osservo camminando alla coda, mi fan perdere la pazienza; ma i soldati non si stancano, per mandarle innanzi, di correre loro dietro, or di qua or di là, senza posa.

Medio Ganále, giovedì 22 giugno. — Un sacco prezioso perduto. — Di quando in quando il bosco ha aspetto mirabilmente bello.

Una roccia a picco rasenta l'acqua; tra la roccia e l'acqua corre il malagevole sentiero delle scimmie.

Scarichiamo gli asini e portiamo a braccia la roba al di là.

L'uomo, che porta il sacco dei miei oggetti personali, lo lascia precipitare nel fiume le cui acque son qui veloci e profonde; conteneva tutte le scarpe, meno quelle che ho ai piedi, la borsa di pulizia, pantaloni, abiti, alcune candele serbate per la caccia degli insetti alla sera, e altri oggetti men cari, M'è rimasto appena tanto di roba da cambiarmi una volta. Ma tant'è: ho imparato a far senza di tutto; meno, s'intende, dei viveri e delle cartucce.

Nel Ganále non son cessati i banchi,

Il sentiero, dai Sidáma fin qui, benché in discesa, è stato appena appena possibile agli asini.

Medio Ganále, venerdì 23 giugno. — Senza traccia di sentiero. — La valle, alquanto allargata alla confluenza dell'Uelmál, si restringe di nuovo ed è più aspra di vegetazione per quantità e qualità. Quasi non v’ha traccia di sentiero. Nessuna varietà nel letto del fiume dai dì precedenti.

Dai Cormóso in giù non mettono nel Ganále che torrenti, i quali hanno acqua solo in tempo di pioggia. Quindi il Ganále, allo sbocco dell'Ija, è completamente formato; anzi è più grande che a valle fino all’Uelmál che, in questo tratto, non riceve neppure un filo d'acqua, mentre ne perde moltissima per infiltrazione ed evaporazione.

Son ricomparse le palme e, per conseguenza, le scimmie.

Medio Ganále, sabato 24 giugno. — Cacciatori di mestiere. —Nei larghi vicini al fiume vi sono piccole zeríbe di spini che, attraversando i sentieri, lasciano un varco largo un palmo. Li son tesi lacci, assai ingegnosi, che il dettaglio della figura ritrae in ogni minuto particolare (fig. 80). Ad uno è trovata appesa una lepre. Di queste tagliole ve n'ha a centinaia.

Alcuni indigeni, intenti a preparar palme per estrarne il succo, al nostro apparire scappano. Ma due giovinetti che stan sui più alti rami non fanno in tempo a discenderne e sono arrestati da Bachit. Interrogati, essi dicono che si chiamano Bóran Nuáta (?); che a monte, vicino al Ganále, abitano i Bóran Filtú; che lungo il fiume, a valle, non vi sono abitanti prossimi, ma molto lontano v' e un gran paese chiamato Lugh, abitato da Sidáma (?); che l’altipiano di destra, a monte e qui, è popolato di Bóran; che in quello di sinistra sono i Gurra; che al di qua del fiume non si trovano Arsí, i quali hanno lor sede su' versanti dell’Uelmál.

I due captivi mi conducono al piccolo villaggio, dove non è anima viva. Osservando nelle capanne, ben si vede che in esse abita gente che vive solo di caccia.

I loro scudi sono piccoli, le lance rozze e leggiere; coltelli, scalpelli, punteruoli di costruzione assai primitiva.

Armi singolari e, fino ad oggi ignote alla scienza etnografica, sono i giavellotti a testa mobile avvelenata, che constano di tre parti: freccia con veleno, cilindro di legno fasciato di pelle alle due estremità, asta.

Tutto ciò che sta nelle capanne è profumato.

Sopra un incavo nel terreno, in cui mettono fuoco e legno da profumo, collocano un corbello a forma di trabiccolo. Quando il fumo odoroso s'innalza, vi dispongono sopra le vesti.

Dall'altra parte del fiume un piccolo affluente del Ganále. Non può essere che l’Uébi Mane, A sinistra del suo sbocco è una rupe nera. Di fronte alla foce, dalla nostra parte, il Ganále è limitato da una roccia a picco sul cui largo cornicione corre il sentiero.

Dove m'arresto vedo sulla riva un coccodrillo che sta mangiando un grosso pesce. Il rettile fugge, ed i soldati ne dividon tra loro la preda. Il derubato poco dopo si vendica: appena le capre vanno al fiume, ne addenta una pel muso, mentre beve, e la porta sott’acqua.

Nei miei armenti v’ha un caprone e un asino, assai più grandi della loro madre, che poppano ancora.

Medio Ganále, domenica 25 giugno. — Faccia a faccia con un ippopotamo. — Da due giorni gli sterpi e gli spini c'intralciano il sentiero.

Se si aggiunge che ad ogni pie sospinto son palme e alberi antichi caduti, che fanno intoppo, ciascuno può farsi un'idea delle delizie della marcia. Ad ogni momento gli spini mi prendono orecchie, mani, abiti; molti sono uncinati e le loro punture son così dolorose, che paiono di punta avvelenata. Me ne son cavato, dalle mani e dalle gambe, quattordici. Le graffiature, scorticature e punture sono innumerevoli. Anche i miei uomini son tutti piagati negli stinchi; un martirio continuo.

Mi trovo a faccia a faccia con un ippopotamo; abbasso il fucile per tirargli, ma l’anfibio, con rapido movimento, esce dal sentiero e si butta nell'acqua.

Sempre rocce verticali, a picco sul fiume: il quale scorre piuttosto dritto ed uniforme in una valle strettissima.

Da otto giorni spira vento da Sud. E già molto tempo che non vedo una giornata serena; e le marce riescono, per la temperatura, piacevoli.

Medio Ganále, lunedì 26 giugno. — Vestito di pelle caprina — I miei abiti son fatti a brandelli dagli spini; per ripararmene, faccio coprire i miei pantaloni e le maniche con pelli di capra.

Medio Ganále, martedì 27 giugno. — Nido umano sopra un albero. — Sopra un albero inclinato v’ha un gran nido di rami e bastoni; un soldato sale a esaminare la strana costruzione: è un giaciglio di uomo, che vi dorme la notte per ripararsi dalle bestie feroci e dalle velenose.

Il fiume è unito e lento.

Due villaggi abbandonati, agli sbocchi di due torrentelli asciutti, ma nessuna traccia di sentiero; siam costretti a marciare nel fitto delle boscaglie vergini.

Spesso dobbiamo avanzare curvi, per chilometri e chilometri, con lentezza scoraggiante e tormentati da mille punture.

Salgo nell'altipiano per vedere se il terreno lassù si faccia più praticabile. Davanti a me una sconfinata pianura boscosa; ma quando, lusingati da tale apparenza, cerchiamo di procedere un po' distante dal fiume, ad ogni momento troviamo burroni e boscaglie in certi punti impenetrabili, che ci obbligano a larghi giri e a ridiscendere penosamente vicino al fiume per poter avanzare.

Spesso, quando io, che cammino in testa, mi fermo, i miei uomini mi guardano in viso per vedere se la mia allegria non sia simulata e se possano sperar di uscire una buona volta da questo laberinto pieno di triboli.

Medio Ganále, mercoledì 28 giugno. — Insensibilità di un Zanzibarese. — In più punti, per l’intoppo dei rami, i pionieri han dovuto lavorar molto.

Camminar tutto curvo tra sterpi e spini, colle ginocchia piegate, per lunghe marce, è cosa che m'affrange. A sforzi e fatiche d'ogni maniera sono stato sempre abituato, ma non ebbi mai a soffrire tanta molestia!

L’Assaortino che, quando ammazzammo quel leopardo, si sottrasse fuggendo ai suoi custodi, ripete la burla; ma due lo arrestano e riconducono al campo.

Alimbára, quel Zanzibarese di cui ho fatto … l’apologia!, i cui lineamenti rammentano il gorilla, taglia il sacco di un suo compagno che lo precede e ne porta via la carne secca. Punito con ottanta frustate, cinque minuti dopo l'amico lo si vede sghignazzare in un crocchio di soldati.

Medio Ganále, giovedì 29 giugno. — Asinelli Bóran. — Una roccia costringe a salire, per un burrone, sull’altipiano di destra.

I miei asinelli fan miracoli. Gli uomini si sono arrampicati su come scimmie. Ebbene: per di qui passano anche i nostri asinelli Bóran, e neppure uno ne precipita.

I loro vecchi padroni, nei frequentissimi cambiamenti di sede, li han bene abituati.

Due nativi, in fondo alla valle, dall'altra parte del fiume, chiamano. Per quanto desideroso di saper da loro qualche cosa, non me ne do per inteso e vo innanzi: parlare così da lontano non si può; discendere dal fiume, per poi risalire, importerebbe delle ore.

Alcune giornate di marcia verso Sud, s’apre una valle che va da oriente ad occidente; forse quella del Dáua.

Di qui domino il Ganále, verdeggiante laggiù nella profondità del suo crepaccio, eternamente uguale a quello dell'Uelmál ed a sé stesso. Gli sono fedeli compagne le palme. Gli elefanti, che ne mangiano i frutti, ne hanno sparsi dappertutto i semi non digeribili, cosicché sono sorte dovunque abbian trovato propizio il terreno.

Altipiani, come al solito, coperti di spini e di sassi. Non vi scarseggia mai l’erba, che rende possibile il viver qui ad elefanti, rinoceronti, zebre, antilopi, che vi hanno aperti innumeri sentieri.

Qua e là qualche capanna.

Medio Ganále, venerdì 30 giugno. — Tribolazione degli spini. — E fin dai Cormóso che attendo un cambiamento in meglio!

Il Ganále si restringe, in un certo punto, ad una ventina di metri; e lì le sue acque formano una rapida rumorosa.

Ho dovuto procedere tutto rannicchiato per una specie di tana aperta dagli ippopotami e soffrendo graffi e punture a centinaia. Se qualche volta non m'abbasso a sufficienza ed un ramo coi suoi uncini mi tocca, esso tira giù gli altri, che insieme col primo m'agganciano da tutte le parti. E mi prendessero soltanto per gli abiti!

Siam costretti a fermarci in un terreno inclinato e tutto macchia, dove facciamo co’ mannaresi un po' di spazio per dormire.

Non v'è un filo d’erba per gli asini e per le capre.

Medio Ganále, sabato 1° luglio. — Lentezza disperante. — Due ore e mezzo per fare quattro chilometri. Le rocce, il fiume, i boschi, offrono scene che nulla hanno da invidiare a quelle fantastiche create dalla fervida immaginativa del Dorè nel ritrarre le infernali visioni di Dante. Così dopo i Cormóso e lungo tutto l’Uelmál.

Medio Ganále, domenica 2 luglio. — Su e giù per l’altipiano. — Fin dai Cormóso siam saliti sull'altipiano, ne siam ridiscesi più e più volte, sempre nella speranza di miglior via: fu invece un variar di difficoltà e un succedersi di delusioni. Pur nondimeno anche oggi monto sulle alture di destra, che, più basse del solito, promettono sicura, una marcia men disagiata e meno lenta.

Non mi par vero di poter camminare un po' con la testa alta e per qualche tratto salire sul mulo; ma questo conforto dura poco, e la via crucis ricomincia. Diminuiti gli spini, crescono i burroni; i piccoli posso girarli, ma i grandi richiedono una giornata per ciascuno, e costringono a ridiscendere sulle rive del Ganále, dove almeno godiamo il fresco dell'acqua e della vegetazione.

Medio Ganále, lunedì 3 luglio. — Non era il Dáua. — Siamo in quella valle dove credevamo fosso il Dáua. Vi sono invece i letti di più torrenti vicini che mettono nel Ganále e ne allargano la valle. A noi pare un sogno il poter camminare in terreno sgombro e piano senza difficoltà.

Le acque del fiume, che qui raggiunge la larghezza di 150 metri, tengono della tranquillità d’un lago; le rive, coperte di erbe palustri, sono seguite da boschi di palme. Questo bel paesaggio è avvivato dalle antilopi e dalle galline faraone, che van pascolando in gran numero.

Medio Ganále, martedì 4 luglio. — Auff! — Povera mia speranza d'ieri!

Sul principio della marcia la strada svolta a destra. Forse va a qualche villaggio o per una scorciatoia, o per terreno più facile, al Dáua, La seguirei, ma come avventurarmi lassù senza sapere dove trovar acqua? E meno male si trattasse di 24 ore. Un giorno senza bere ci siamo stati altra volta; ma se il Dáua è più lontano?

A malincuore rasentiamo il fiume, pigliandoci di nuovo il gusto, quasi non ne avessimo avuto abbastanza, di camminare rannicchiati tra spini e sterpi!

I miei uomini ed io facciamo concorrenza alle scimmie nel mangiare i frutti di palme. Il mallo n'è legnoso, ma ha succo dolce e fragrante.

Medio Ganále, mercoledì 5 luglio. — Furti per gola. — Alimbára, il zanzibarese, stanotte fu sorpreso mentre mangiava cruda la carne di una capra che aveva sgozzata. Non c'è da meravigliarsene!

Alimbára non ha compaesani e quindi è facilmente scoperto; ma non può dirsi peggiore degli altri. Sono avvenuti furti frequenti per gola; mi hanno aperto cassette di latta piene di cartucce, credendo vi fosser viveri dì conserva; han bevuto l'alcool per le raccolte zoologiche; hanno ammazzato, di nascosto, bestiame e me n’han venduto agl'indigeni. Eppure le punizioni sono severe e immediate! Con tutto ciò io voglio bene a questi golosi ragazzacci, e son ricambiato da loro di non minore affetto, accompagnato però da grande soggezione.

Ad un soldato, ferito ad un piede da uno sterpo, ho consegnato un asino da cavalcare. Oggi, a cagion degli spini, egli non può giovarsi della cavalcatura, né vuol continuare a piedi, e si butta per terra. Il graduato, che lo accompagna, cerca di farlo andare innanzi anche con modi poco fraterni ma poi, essendo impossibile farlo trasportare da uomini, perché si cammina chini sotto la bassa volta dei rami, lo abbandona.

Manca anche Alimbára.

Medio Ganále, giovedì 6 luglio. — Il paese dell’appetito. — Un elefante dall'altra parte del fiume se ne va tranquillo vicino all'acqua. Quando giunge di fronte a noi, gli tiro un colpo e lo ferisco: egli alza la proboscide in modo sdegnoso, ma non affretta il suo passo e continua a mangiarsi i frutti delle palme.

Marcio giornalmente 6 o 7 ore a piedi. La mattina non prendo che una tazza di latte con caffè, e quando m'arresto ho una fame impaziente d’ogni indugio. Mangiatore forte, di solito, in Africa lo sono ancor di più. La vita attivissima fa il resto.

L'Africa, oltre che della libertà, dell'attività, delle iniziative individuali, è il paese dell'appetito.

Medio Ganále, venerdì 7 luglio. — Un elefante sorpreso. — Mentre, nel più folto della macchia, siam tutti intenti a ripararci la faccia dagli spini, Bachiti ch'è il primo, fa un salto indietro, tutto spaventato, e mi viene Addosso. Io, pensando ad un’imboscata d'indigeni, metto mano al fucile, ma egli mi grida; Arísc, arísc (rinoceronte). Li vicino, a qualche metro, un grande animale si alza dal covo e fugge rompendo i rami. E’ invece un elefante.

Chiarita la situazione, dico a Bachit; «Credevo d'esser capitato in un'imboscata di Galla». Ed egli: «Se eran Galla non sarei saltato indietro!»

Nel profondo burrone del Ganále non posson camminare nemmeno le capre. Ci piaccia o no, dobbiamo salire. Sul tardi ritorneremo all'acqua. Mi volgo, ma come tante altre volte me accaduto, non scorgo le tracce del fiume, il quale taglia così nettamente quest'altipiano, che non se ne vedono gli orli.

Quel soldato che, ferito in un piede, non volle più venire innanzi e rimase per via, preferendo la morte alle punture degli spini, dopo aver sofferto fino ad oggi la fame, raggiunge la carovana.

Il cielo tutti i giorni è coperto, ma non piove. Spira vento da Sud; sono i monsoni dell’Oceano Indiano che arrivano fino agli Arússi e rinfrescano l’aria, che altrimenti sarebbe infocata.

Medio Ganále, sabato 8 luglio. — Il sentiero migliora. — Avanti per questa immensa landa elevata, tutta sassi e spini! L'apparenza tanto uniforme mi rinnova la lusinga di non incontrar più burroni; ma, appena partiti, eccone uno che dobbiamo girare, poi un secondo, un terzo, un quarto! Un altro, più ampio degli altri, bisogna attraversarlo. Dopo molto cercare, possiamo scendere nel fondo e risalire, con difficoltà non lieve, dall'altra parte.

Noi e gli asini siamo ad ogni passo come sospesi in aria, con precipizi sopra e sotto.

Sulla destra, lontano, una valle parallela al Ganále. Disperato di poter continuare cosi, m'allontano molto dal fiume per recarmi sulla linea di displuvio.

Nel punto in cui le due valli s'uniscono, scorgo un gran bosco di palme; ed eccoci in un largo sentiero che conduce dritto dritto ad esso, formato dagli animali che, chiamati dal desio, van difilato a quella bella verdura.

Il cuoco s’è smarrito.

V'ha una quarantina d'ippopotami, tutti riuniti sopra un banco. Ogni tentativo per ucciderne toma inutile.

Medio Ganále, domenica 9 luglio. — Bachit divorato? — La valle del Ganále ha cambiato natura. E’ larga, piana, contornata da lievi alture, i boschi delle rive estesi. Il pelo dell'acqua non è più d'un metro al disotto del terreno.

Bachit va a tirare ai branchi di antilopi, che pascolano o scorrazzano per questi prati».

Le alture stringono nuovamente il fiume e dobbiamo anche una volta metter mano alle roncole.

Salgo sull'altipiano non più elevato d'una trentina di metri. Non v'ha sentiero, la salita è ripidissima, e qualche asino precipita. Di qui vedo il fiume, sempre incassato, perdersi tra le colline verso Nord. Giro lo sguardo, e dalla parte opposta, a men d'un chilometro, osservo una larga striscia di palme, che si dilegua in una sterminata pianura verso Mezzogiorno. E’ il Dáua, che, da quella direzione, va per riunirsi al Ganále? O questo, dopo un'immensa spira, torna quasi tangente a se stesso?

Mentre le capre salgono, mando due perché sappiano dirmi da che parte corra l’acqua. Tornando, gridano da lontano: Non Dáua, Basta: Dáua o Ganále, il supplizio degli spini è finito. Abbiamo di fronte una vasta pianura, in gran parte sgombra.

Solo, in lontananza, a destra, si profilano lievi alture, a forma di serra, a sinistra tre o quattro colline assai distanti tra loro.

Bachit non toma.

Il bulúk-basci di coda, Tamariám Dáfla, giunge con un fucile trovato poggiato in riva del fiume; lì nella sabbia ha visto l’orma d'uno che, andato a bere, non è risalito. Il moschetto è subito riconosciuto per quello di Bachit.

L’una delle due: o egli è caduto nell'acqua e non sapendo nuotare è annegato, o un coccodrillo, ciò che è molto più probabile, l’avrà afferrato e tratto seco.

Così ho perduto l’unico individuo della carovana sulla cui obbedienza a tutta prova potessi fare assegnamento sicuro, l'unico che, in caso io mi fossi ammalato, avrebbe avuto autorità sugli uomini.

Tradimenti, diserzioni, morti di fame e di ferro, annegamenti non mi hanno commosso; ma l'improvvisa scomparsa del buon Bachit, che aveva tutta la ferocia, tutta l'ingenua devozione e l'incrollabile fedeltà dei neri, mi ha profondamente afflitto. Posso io rassegnarmi a non vedere più quella faccia, nera come l'ebano, ma piena di bontà, che mi seguiva sempre come la mia morte?

Medio Ganále, lunedì 10 luglio. — Notizie del mio distaccamento. — Le più insistenti ricerche delle pattuglie d'ieri e d'oggi per Bachit e il cuoco Libáb Assan sono riuscite infruttuose.

Accerchiamo un branco d'antilopi, in una svolta del fiume; ma riescon tutte a fuggire.

L'avanguardia avverte dell'avvicinarsi d’indigeni. Mahámmed li saluta in galla; ma essi, per tutta risposta, si mettono a scappare. Un soldato ne insegue uno zoppo e lo raggiunge. È un giovinetto armato di scudo e di due lance corte e leggiere. Parlando un cattivo somálo, dice che ci han creduti Bóran loro nemici: che domani troveremo i primi villaggi dei Somáli Garra-Marra, che abitano fra il Ganána[39] ' e il Dáua. Da lui so che parecchie lune innanzi, un altro frengi, venuto giù dal Dáua, è entrato in Lugh e quindi disceso al mare; che lo accompagnavano una trentina di soldati ed aveva un cammello e 1 5 asini: evidentemente il distaccamento comandato dal Grixoni, il quale è riuscito a percorrere, primo uomo bianco, il medio e basso Dáua, mentre io ne percorrevo l’alto, e primo è entrato in Lugh.

Notizia anche grata è il sapere che la strada continua buona fino oltre Lugh e che del Dáua, il cui guado m'impensieriva, è facile il passaggio.

L'indigeno ci accompagna, non per farci da guida, che in una strada chiaramente tracciata come questa non ne abbiamo bisogno, ma perché incontrando gente o villaggi, egli ci agevoli a stringere amicizia co' suoi compagni.

Qui son tesi lacci (fig. 89) alla maniera di quelli dei Bóran; meno una variante, che la figura spiega.

I Bóran. — I veri Bóran hanno lo forme del corpo e le fattezze del viso regolari e tinta piuttosto chiara. Si potrebbero collocare fra i Somáli ed i Galla, quantunque parlino la lingua degli ultimi. Probabilmente derivano da un incrociamento di queste due razze. Portano scudo talvolta più largo, ma sempre somigliante a quello dei Somáli; coltello come quello dei Cormóso, pesante ed arcuato in punta. La loro lancia è meno greve di quella di questo popolo, e non ha due lame alle opposte estremità.

Si coprono con fute e top di fabbrica loro. Usano sandali di pelle perché abitano terre tutte irte di spini. Le donne si avvolgono con una pelle dal petto alle ginocchia. Alcune ne portano una seconda a tergo, che annodano alla cintura e gli altri due lembi al seno, passandoli sulle spalle. Questa, nella parte superiore della prima, servono per trasportare roba e bambini. Poche, le più ricche, vestono di tela come gli uomini.

Uomini e donne portano molti ornamenti: corone circolari d'avorio, di corno di rinoceronte, di rame all'avambraccio; braccialetti di metallo ai polsi e anelli di forme svariate.

I loro villaggi sono tutti, su per giù, costrutti alla stessa foggia: le capanne semisferiche, alte due metri circa, coperte di erba secca, cinte da alta siepe dì spini, fatta più solida da un filare di pali.

Possiedono numerose mandrie di pecore, capre ed asini, ma pochi buoi. Prima di entrare nei Somáli non ho mai visto fra loro né cammelli, né cavalli, ma so che ne posseggono, e molti.

Sono divisi in tribù, probabilmente senza legame politico o, se collegati, i loro vincoli debbono essere ben leggieri.

Dicono che hanno un gran Capo chiamato Affelét, ma non ho mai potuto sapere se riscuota tributi.

Vendono schiavi i prigionieri fatti in guerra, e non di rado, per povertà o cupidigia, vendono i loro congiunti, non esclusi i fratelli ed i figli. Questo commercio fanno coi Somáli, le cui carovane si spingono fino al lago Stefania.

Non hanno idoli; adorano non so bene se l'acqua od il fuoco, la terra, le fiere o gli alberi.

Gli Udía. — Di costituzione piuttosto forte, naso schiacciato, labbra sensibilmente grosse, nulla hanno a che fare coi veri Bóran.

L’aria del loro volto è grandemente mutabile secondo l’impressione del momento: ora dolce e bonaria, ora brutale e selvaggia.

Abitano vicino alle rive del Dáua e del Ganále, perché sono una razza inferiore, come i rivieraschi del Ganána e dell'Uébi, Gubahín e Addô, coi quali forse hanno comune l'origine, quantunque il linguaggio ne sia differente per l’influenza del popolo che li contorna.

La loro tinta è un po' più scura di quella dei Bóran,

Le rispettive razze più nobili, anche se costrette dalla siccità a non allontanarsi dai fiumi, formano i loro villaggi ad una certa distanza per non essere esposte a miasmi ed anche perché, nomadi per eccellenza, amano terreno sgombro e ricco di luce.

Hanno villaggi, armi ed abiti quasi simili a quelli dei Bóran, ma più poveri; di speciale hanno i giavellotti a testa mobile avvelenata.

Le loro capanne son ricoperte con foglie di palma.

Tutti i Bóran non vivono che di pastorizia e di caccia; epperciò, tra gli abitatori dell’Africa nord-orientale, sono quelli che più s'approssimano allo stato selvaggio; giacché gli altri Galla ed i Somáli sono anche coltivatori, quantunque a questi ultimi faccian guerra, non meno che ai Bóran, la sterilità e l'asprezza del terreno.

Il Ganále nei Bóran. — Attraversa, parallelo all'Uelmál, l'altipiano che scende a Sud-Est verso i Somáli, e quindi anche occhio profano, in ogni parte delle due valli sorelle, ravvisa caratteri corrispondenti: forma, colore, dimensioni, vegetazione, flora e fauna. Dalla confluenza dell'Uelmál ai Garra gli altipiani laterali si vanno abbassando e la vegetazione affittisce.

Il suo corso fin dove, come indica la Carta, si divide in sei rapide, è ancora più rotto che a monte dei Cormóso, tal che manda sempre rombo assordante. Dopo, perduta la natura torrenziale, va quasi sempre placido.

Due fiumi vi affluiscono: l'Uelmál e l'Uébi Mane. Non v'ha possibilità di coltivazione.

CAPITOLO XI.- Esplorazione del medio e basso Dáua Parma. Il primo uomo bianco a Lugh. (15 Febbraio - 5 Aprile, 1893).

Lettera al Cumandante la Spedizione — Il distaccamento s'avvia alla costa — L'altipiano fra i Cormós ed il Dáua Parma — Come gli Uáta cacciano l'ippopotamo — Villaggi Bóran — Attraverso il deserto di Bánas — Gl'indigeni si oppongono colle armi — Un rinoceronte ferito che aggredisce i soldati — Sette giorni dì marcia nell'acqua — I Garra-Bádia — Malcaré — Cordiali accoglienze dei Lughiani — Fuga da Lugh — Disperazione — Da Bardéra a Brava in otto giorni.

Roma, lunedì 20 novembre 1893.

Al Capitano Bòttego, Comandante la Spedizione della Società Geografica Italiana per l’esplorazione del Giuba e suoi affluenti.

Secondo l'ordine ricevuto da te, il 14 febbraio 1893, nella regione abitata dai Cormóso, sulle rive del Ganále Guddá, seguii, senza discostarmene un momento solo, la via accennatami: Cormóso-Dáua (dalla sua confluenza coll’Auáta fino a Malcaré)-Lugh-Marillé-Bardéra-Brava.

L'itinerario del mio viaggio di ritorno ed il giornale, che Io accompagna, dovevano essere come la stillata sostanza delle osservazioni, dei rilievi e delle note fatte da me durante il viaggio; ma parte di questo materiale, tutto quello da Lugh a Brava, raccolto con tanta cura, scomparve insieme col soldato che n'era custode e soleva marciare davanti a me. Io credetti costui fidatissimo, perché tale si dimostrò per tutto il tempo che stette a’ miei servigi.

Eppure poco dopo Marillé disertò insieme ad otto altri come narrerò.

Tutto quello che v'ha nell'itinerario e nel racconto è ben sicuro; dacché nell'incertezza ho amato meglio lasciar da parte.

Schizzo e diario son cosa tua: usane come più ti piace.

Tuo aff. Grixoni.

Altipiano fra Ganále Guddá e Dáua, mercoledì 15 febbraio. — Parto con 30 soldati, 2 ragazzi, 3 cammelli, i muletto, 15 asini, 7000 cartucce, 100 razioni di carne d’ippopotamo secca e quattordici pezze di cotonata che servono da basto agli asini.

Due Comóso accettano di accompagnarmi al Dáua pel compenso di poca tela. Mi assicurano che vi posso giungere in 3 giornate.

Uno dei soldati che dovevano rimanere col grosso della Spedizione mi segue a distanza ed alla fine della marcia si presenta pregandomi di lasciarlo venire alla costa. Il primo pensiero è di rimandarlo, ma la considerazione che un uomo più, un uomo meno, per la Spedizione, è indifferente, la condizione deplorevole di salute in cui questi si trova, la sua commovente insistenza m'inducono ad accettarlo tra i miei.

Presso al torrente asciutto Mansa troviamo pozzanghere d'acqua corrotta dalle sostanze vegetali che vi marciscono. Assetati, la beviamo; un soldato che ne ha bevuta molta vien colpito da fortissima colica. Debbo, mio malgrado, arrestarmi una mezz'ora; il disgraziato, ch’espia il fallo d'aver troppo concesso alla sete, m'è necessario, essendo il solo dei miei che intenda il galla.

Altipiano fra Ganále Guddá e Dáua, giovedì 16 febbraio. — Gli uomini marciano sparpagliati e la carovana s'allunga di soverchio. Siccome prevedo che, lungo il Dáua e dopo, incontreremo molti abitanti, di cui nulla sappiamo, perché da qui fino a otto giornate di marcia dalla costa, a Bardéra, dove fu ucciso Von der Decken nel 1865, è tutto terreno inesplorato, procuro di tener raccolti i soldati per averli pronti ad ogni evento.

Alle 4 pomeridiane abbiamo marciato 10 ore e siamo stanchissimi. La fermata di 17 giorni tra i Cormóso, per la malattia del Comandante, ci ha scemata l’abitudine a sostenere lunghe marce. Accampiamo in riva del torrentello Buréri.

Altipiano fra Ganále Guddá e Dáua, venerdì 17 febbraio. — Si sale a luoghi d'aspetto meno uniforme; stiamo per arrivare sulla parte superiore dell’altipiano, linea di displuvio tra Ganále Guddá e il Dáua. Vi sono rocce a fior di terra; la vegetazione a cespugli è sostituita da piante d'alto fusto; molti tronchi atterrati dagli anni e dalle bufere, alberi ancor giovani e rami dei vecchi, schiantati od abbattuti dagli elefanti, ingombrano il sentiero.

Troviamo piccole cavità, con acqua di polla, che riesce a noi tanto grata, quanto è grande il caldo e l’arsura. Più in basso l’acqua appare corrotta da escrementi di numerosi animali, che vi bevono, come si scorge dalle tracce.

Alcuni uomini, non badando che qui, dove non c’è sentiero lo smarrirsi è facilissimo, s'arrestano per nonnulla: io, dopo buon tratto, m'accorgo dell'assenza, e mando su d'un colle a richiamarli con colpi di fucile. Di lì a poco gli sbandati sopraggiungono.

I due Cormóso ieri si son mostrati pratici del paese; ma oggi, sia per difetto di conoscenza de' luoghi, sia per timore dei Bóran, loro nemici, dicono che la traccia seguita è troppo lunga, e a loro poco nota e senz'acqua: argomento quest'ultimo davvero grave e da mettere in pensiero, perché, essendo siccità, non c'è da sperare in pioggia vicina. Perciò, prima d'andar oltre, stimo prudente interrogare le guide ad una ad una. Le risposte incerte e discordanti mi confermano nel sospetto d’inganno, e con minacce le costringo a continuare nella prima direzione. Poi, ad impedire un segreto accordo di false informazioni, combinate accortamente, ordino che i due Cormóso marcino separati e fino al Dáua non si parlino. Cosi confrontando le loro risposte mi sarà facile discernere il vero e procedere nella marcia con certezza di non errare.

Passati nella valle del Dáua, entriamo in una foresta di piante altissime.

Altipiano fra Ganále Guddá e Dáua, sabato 18 febbraio. — Nella selva, che continua, non v’è impedimento di rami caduti o cespugli e camminiamo assai speditamente. La selva ha popolo degno di lei: antilopi, cinghiali, elefanti. Uno di questi ci s'accosta tutto intento a guardarci; tanto che mi vien voglia di farlo salutare con una scarica de’ miei tiratori; ma gli esperti di tal caccia consigliano di rispettarlo, assicurando che se l'elefante non rimane sul colpo, correremmo serio pericolo. Eppoi non potrei, per difetto di mezzi, trasportarne gli enormi denti. Tutto considerato, credo miglior partito non espormi ad inutile rischio.

Auáta, domenica 19 febbraio. — Dopo un'aperta pianura il terreno s’eleva e incurva in collinette tondeggianti, che sì succedono, quasi come onde da mezzogiorno a settentrione. Marciando sul loro dorso, giungiamo ad un torrentello pantanoso, seguito da fitto canneto.

Là, dove quest’acqua mette in un gran fiume, vi sono ippopotami che al nostro apparire fuggono tra il fitto delle canne o sul terreno melmoso della opposta riva, dove non è possibile inseguirli.

Le guide dicono che nell’altipiano abbiamo lasciato a sinistra i Libána, tribù di Bóran, e che quel fiume è il Dáua. Ma non le lascerò libre finché non abbia acquistato certezza del luogo dove son giunto.

Auáta, lunedì 20 febbraio. — Finite le scarse provvigioni dì carne secca, faccio uccidere un cammello e mi fermo per farne disseccar la carne e far riposare la carovana della fatica sostenuta, resa ancor più grave dal nutrimento insufficiente e cattivo. Non avevamo mangiato che tre o quattro strisce di carne secca per giorno!

L'altipiano fra i Cormóso e il Dáua Parma. — È assai vario nei declivi del Ganále Guddá e del Dáua, solo ondulato nella parte superiore. Dappertutto, in lontananza, alture pianeggianti e sparsi picchi conici isolati.

La vegetazione, esclusi gli alti boschi, è la solita irta e spinosa; verso i fiumi piuttosto fitta, nella parte centrale rada e alternata a grandi pascoli.

Di tanto in tanto il terreno è solcato da piccoli rii, alcuni con fondo pantanoso, altri con sole pozze d'acqua.

Nell’insieme, quest'altipiano non differisce dagli altri che stanno fra i corsi d'acqua dell’Africa nord-orientale.

Spesso v'abbiamo incontrato antilopi, cinghiali, rinoceronti, elefanti e una sola volta ippopotami.

Olda, martedì 21 febbraio. — Le rive del fiume coperte di boscaglia rendono penosa la marcia, tantoché sono costretto a passare e ripassare il fiume per cercare un sentiero. Il guado è sempre facile per l'acqua bassa e lenta.

Tre indigeni, seduti sulla riva destra del fiume, mi guardano attoniti, ma non scappano. M'avvicino: giù nell’acqua una ventina d'uomini, seguiti da donne e ragazzi, cacciano un ippopotamo. Fermo la carovana, ma essi fan vista di non badar punto a noi. Sono il primo bianco che vedono; eppure nella faccia, negli atti e nelle parole nulla palesano: né timore, né curiosità, né animo ostile. Questa noncuranza forse nasconde la paura, svegliata dalla novità delle nostre armi, delle nostre vesti e più della mia persona. Due uomini cheti cheti s'allontanano; ma li per li non vi pongo mente. In un piccolo bacino é un ippopotamo. I cacciatori l'hanno circuito e stanno coi giavellotti avvelenati pronti a colpirlo quando sporga la testa per respirare; sono molti che saettano ogni volta insieme, e il povero animale si rituffa sempre con qualche ferita di più, e deve presto morire più che per la ferita, per la terribile potenza del veleno.

So da costoro che questo fiume si chiama Auáta; che il Dáua lo incontreremo fra poco; ch'essi sono Uáta e che tutta la valle è popolata da' Bóran e da altri Uàta.

Gli uomini ed i ragazzi hanno lancia, due o tre giavellotti, a testa mobile avvelenata, per uno, coltello a cintola, ma non lo scudo.

Un po' a valle, sulla sinistra del fiume, trovo tin grande e popoloso villaggio. Mi colpisce un fermento, un vociare confuso; quei due uomini, che s'erano allontanati alla chetichella, avevano dato l'allarme. Gli adulti scorrazzano affannati, si chiamano l'un l’altro, si radunano, mentre le mandrie di pecore con pochi buoi ed asini, cacciati via a furia dalle donne, guadagnano il bosco ove scompaiono. I guerrieri crescono in numero e sorpassano già ì duecento. Tutti hanno imbracciato lo scudo.

Avanzano muti fino sulla riva sinistra del fiume. Due o tre, quasi capi, precedono, e con strani gesti arringano i compagni per spingerli ad attaccare.

L'interprete cerca di calmarli con buone parole; sulle prime non se ne danno per intesi; ma poi un vecchio scende nel fiume, lo guada e, giunto sulla nostra riva, comincia a discorrere. L'esempio è seguito da una ventina dei suoi. Altri accennano di voler fare altrettanto; io, sospettando un inganno, intimo che nessuno più s'avvicini. Non vorrebbero che la carovana attraversasse il loro paese, ma saputo che non v'è altro mezzo perché io tornì indietro che opporsi con la forza, lasciano libero il passo pur ch’io paghi il pedaggio e accetti qualcuno di loro per guida. Vengono con noi il vecchietto e pochi altri; i rimanenti ripassano il guado.

Arriviamo ad un piccolo corso d'acqua, il preteso Dáua[40], largo da dieci a quindici metri, con poca acqua, mentre il letto del fiume battezzato Auáta sarà largo da 40 a 50 metri con una media profondità d’un metro.

Gli Uáta che, da buoni Galla, si studiano di falsare le informazioni sul loro paese, avranno con ogni probabilità scambiati i due nomi. Nondimeno nell'itinerario non terrò conto del dubbio.

Le guide, ricevuta la mercede pattuita, se ne tornano; uno solo preferisce restare dicendosi pronto a seguirci ancora. Questi non è un Uáta, ma un Bóran che, andato a quel villaggio con una carovana, per commercio, vi si era trattenuto. Ora scende e toma al suo paese. Singolare ch'egli s’offra a seguirci con tanta spontaneità, pur non conoscendoci! E’ l'unico della gente nel villaggio che abbia sentito parlare del mandúk (fucile); anzi l'interprete dice che gli Uáta non mi hanno attaccato perché costui, esaltando la potenza delle nostre armi, ne ha intepidito l'ardore.

Le popolazioni ora stanno lontane dal fiume perché s'avvicinano le piogge; i frequenti villaggi vuoti che incontro ne son prova.

Marcio fino a sera per allontanarmi dall’abitato e poter riposare tranquillo; vorrei, per maggior cautela, far costruire una zeriba, ma non posso farlo per la stanchezza dei soldati. Il terreno s’è mantenuto piano, ma la vegetazione di mano in mano si è diradata, ieri ed oggi molte antilopi e qualche elefante.

Diriri, mercoledì 21 febbraio — La strada, ottima e ben segnata, ha tracce non recenti del passaggio di carovane. Non è la statone in cui ì Bóran portano i loro prodotti e quelli che ricevono dai Galla, ad oriente, verso i Somáli.

Un altro villaggio di un centinaio di capanne è tuttora occupato da Uáta. Mi arresto nelle sue per avere informazioni e provviste. Sulle prime gli Uáta sembrano sospettosi, ma rassicurati dalla guida e dall'interprete, vengono colle loro donne a pregarmi di star lontano dal paese, ed io volentieri li assecondo. Allora essi mi regalano latte, ch'io, cibatomi di carne dalla mia partenza dai Cormóso, accetto molto lietamente. Anche i soldati possono comprar qualcosa.

Alcune donne mi fanno cerchio ed una di loro, che non è bella ma di forme scultorie, mi colma di gentilezze. Moglie d'un capo, è tutta adornata di collane e gingilli.

Non chiedono roba, e si mostrano cordiali per bontà, non per paura od interesse.

Parto salutando, risalutato, da questa buona gente, a cui pare spiaccia la nostra sollecita partenza.

Nello stesso giorno altri villaggi di Uáta: alcuni, al nostro apparire, se ne stanno quieti; altri somigliano ad un vespaio stuzzicato da fanciulli, tante grande l’agitarsi e il gridio; gli uomini corrono alle armi, le donne fuggono con gli armenti. Non mi curo di loro e passo oltre al più presto possibile mantenendo la carovana raccolta.

Salulé, giovedì 23 febbraio. — Anche oggi parecchi villaggi abbandonati non di recente, ed uno occupato da Bóran. È lontano dal sentiero e senza l’informazione della guida non l'avremmo avvertito. Desideroso di conoscere una razza tanto estesa, esaltata dai Galla ed Uàta e che nessun uomo incivilito ha visitato, muovo a quella volta. Arresto gli uomini fuori del paese che pare deserto, ed entro coll’interprete, la guida Bóran e cinque soldati.

Nelle prime capanne vi sono le masserizie; poi ecco uomini, ragazzi e vecchi dalla parte opposta; ma di donne nessuna. Al nostro apparire restano come sbalorditi. Vado loro incontro col piccolo seguito e li faccio prevenire di non spaventarsi. Chiesto del capo, mi conducono ad una capanna dove giace disteso un vecchio canuto, che non può muoversi. Perdura in tutti lo stupore; ben pochi sono gli interrogati che rispondono alle mie domande; l’unica informazione notevole che ne ricavo è che nell’interno si trovano numerosi villaggi e che il più gran capo dei Bóran è Affelét, ricco, giusto, potente, terribile in guerra. Chiedono se veniamo da Arboré Galla. Se cerco d'avvicinarmi a qualcuno egli indietreggia, quasi tema il mio contatto.

Nei pochi minuti che sto a parlare col vecchio, molti, che al mio apparire erano coricati nelle capanne, s’avvicinano armati di lancia e scudo. Io continuo a trattare col capo per aver latte, che mi nega. Quando i sopravvenuti credono giunto il momento opportuno, fan cenno ad un giovane che, fattosi innanzi, aizza ì compagni con fantasie e mimiche guerresche. Grida che siamo ladroni venuti per saccheggiare e che bisogna ammazzarci.

Ho commesso grave imprudenza ad entrare, quasi solo, in un villaggio; ora dobbiamo uscire senza incoraggiare costoro ad assalirci, dimostrando timore, che, per la piccola distanza a cui siamo, le nostre armi sono inservibili.

Il mio Bóran fa intendere al giovane guerriero che fuori c’è una gran carovana ben fornita di merci per acquisti, e lo invita ad accertarsene co’ suoi occhi. Mentre quei due urlano a squarciagola per parlarsi ad un metro di distanza, io retrocedo adagio per non dar nell'occhio ed i Bóran avanzano man mano, perché anche la guida, spinta dall’oratore, rincula. Giunto all' ingresso del villaggio mando uno a chiamare lutti i soldati. In un batter d'occhio siam riuniti. Allora, con minor circospezione (l’interprete capisce a volo) avverto di desistere dalle minacce e dal proposito di offese. S'acquietano, e mi rimetto in cammino contento d'aver risparmiato brighe, ma poco soddisfatto di non aver bevuto il latte tanto desiderato.

Passo vicino ad altri villaggi Bóran, ma nulla osservo degno di nota.

Il mio mulo, che tanto bene m'ha servito fin qui, non si regge più, ed io, per non lasciarlo soffrire, lo faccio uccidere. Non potendo giovarmi d'un cammello, per i molti spini che ingombrano il sentiero, monto un asino.

Alcuni soldati lasciano la carovana e, condotti dalla guida, vanno, a mia insaputa, in un paesello. Camminiamo su terreno assai popolato, dove l’occasione di queste scappate improvvise s'offre di frequente. Conviene impedire che l'interprete s'allontani altra volta; l'ho promesso a me stesso ed ai soldati. Vinto dallo sdegno, perdo la calma, e me la prendo con chi ne ha minor colpa, la guida; la quale ha condotti gli altri perché ve 1'han costretta; me le volgo crucciato e le intimo d'andarsene; poi, per farla decidere, gli spiano contro, per intimorirla, il fucile. Allora fugge via, né l'ho più riveduta.

Di quest'impazienza io dovrò pentirmi, perché costui, come pel passato, mi avrebbe reso in avvenire utili servigi anche d'informatore sulle regioni Bóran.

Monti Rassúm, venerdì 24 febbraio. — Nei dì precedenti, villaggi considerevoli e abitati; oggi, invece, solo un gruppo di sei o sette capanne Uáta.

Fermo sul Dáua. Alcune donne Bóran sono sull’altra riva; interrogate, rispondono, senza timore, che il lor villaggio è li, nascosto nelle boscaglie; chiedo latte, che prometton d’andar a prendere, e s'allontanano; ma, invece loro, vengono e passano il fiume una cinquantina d'uomini. Uno, coperto d'un top con un pezzo di tela ravvolto a turbante sulla testa e dritta sulla fronte una penna bianca di struzzo, seguito da sette od otto compagni, tra cui un giovane di singolare bellezza, entra nel nostro accampamento con aria di smargiasso; va su e giù guardandoci con disprezzo, quasi fossimo alla sua mercé; poi dice che il territorio dove siamo appartiene a lui e che non mi permetterà continuare il passaggio che a prezzo di 10 top. Essendo affatto privo di tela: «Toma domani», gli dico, «oggi ci sentiamo toppo stanchi; andate e lasciateci riposare».

Gellágo, sabato 25 febbraio. — Parto prestissimo per non venire a parlamentari inutili. Ho già marciato quattro ore, quando gli uomini della coda avvertono gente dietro di noi; faccio alt per sapere chi venga e che voglia.

Sono i Bóran di ieri in assetto di guerra.

Il capo si fa innanzi con grida, mentre gli altri tentano dì circondare la carovana. Per tenerli a distanza e guadagnar tempo dico di fermarsi, che darò quanto chiedono.

Si arrestano, ma quel bel giovane d'ieri, non badando alle intimidazioni dell'interprete, avanza, in atto di scagliar la lancia, contro dì me, e son costretto così a stenderlo a terra con un colpo di fucile.

Il morto ha lancia, coltello e scudo (fig. 90); in dito un grosso anello d'ottone; al collo un cordone di crini d'elefante.

Deserto di Bánas, domenica 26 - lunedì 27 febbraio. — La popolazione si fa ancor più rada, e, dalla scarsità dei villaggi abbandonati, può argomentarsi ch’è fatto costante.

Marcio anche più presto dei dì precedenti, per evitare che i Bóran, desiderosi di vendetta, si riuniscano ed inseguano. Ma lo reputo difficile, perché ho oltrepassato da molto i villaggi, e non pare che fra loro ci sia alcun legame politico. Dico «pare», giacché passatovi attraverso con la più grande velocità consentita a carovane con europei in queste regioni, non ho fatto che osservazioni fugaci e malcerte.

Il mio affrettarmi forse eviterà danni e pericoli; certamente non me ne procurerà.

La fatica delle marce lunghe e rapide, i viveri malsani, il caldo e la monotonia del terreno rendono le giornate gravi ed uggiose. Solo la vista di antilopi, rinoceronti, giraffe, elefanti, interrompe la noia. Un animale assai strano mi colpisce: ha forme, statura, pelame dell'orso nero e cammina dritto sulle zampe posteriori. Anche i miei ne fanno le meraviglie.

I soldati di testa avvertono, seduto sotto un albero, vicino al fiume, un uomo sulla cinquantina; ha barba e capelli folti, funghi, irti, aspetto macilento; un'aria di ferocia quasi bestiale. Gli domandiamo chi sia e che cosa faccia. Risponde: «Sono Bóran: morta mia moglie, la miseria mi costrinse a vendere due figlie per alcune capre che ho già mangiate; ora, senza parenti e bestiami, vivo nelle foreste con frutti, radici e la poca caccia che mi procuro colla lancia». La sua figura ed il racconto fanno viva impressione ne’ miei soldati, che lo battezzano col nome di leone perché come questo ha le chiome dritte, rese fulve da polvere rossastra, e abita nella solitudine delle selve.

Dal leone so che, molti giorni di marcia dopo i Bóran, v'è il territorio dei Garra detto Ganále; e più in là ancora un gran paese chiamato Lugh. I soldati che da molto tempo soffrono la fame gli chiedono se nelle vicinanze sa di villaggi dove sieno viveri.

Egli s'offre di condurci a tribù accampate in questi dintorni pochi dì fa. Marciamo nella direzione indicata, per più ore: ma, non vediamo vestigia di uomo.

Unica utilità tratta dal nostro deviare è che ho potuto constatare come il terreno, a distanza dal fiume, diventi collinoso; la pianura non si estende come avrei creduto e la vegetazione, spinosa s’intende, non è poi tanto scarsa.

Da ciò deduco che il territorio occupato dai Bóran non è diverso da quei di prima; se non che il loro altipiano non finisce ripido sul fiume, ma con pendio così dolce da renderlo insensibile a chi cammina lungo il Dáua.

I soldati, irritati per l'inutile fatica e forse più perché delusi nella speranza di trovare qualche alimento, sì sfogano dando nerbate da asino al disgraziato leone.

Meddo Erélle, martedì 28 febbraio. — Abbiamo camminato qualche tempo in una prateria coperta d'erba cosi lunga e fitta, che nasconde la testa del cammello il quale, penetrandovi, m'apre una galleria, per cui segue il resto della carovana.

Fin qui non abbiamo mangiato che carne di cammello disseccata al sole e senza sale, pesce fresco e due grosse antilopi.

I soldati, sofferenti di fame, sono inquietissimi; ormai non intendono più ragioni e stimolati dalla gran lupa, quando giungiamo ad alcuni piccoli villaggi con bestiami che la guida dice gli ultimi dei Bóran, al di là dei quali, per 10 giorni, fino ai Garra è deserto, s'impossessano a forza di un bue, una vacca, una ventina di capre. Mentre, verso sera, la carovana cammina in un angusto e tortuoso sentiero tra il fiume ed una roccia rivestita di cespugli spinosi, d'improvviso compare su in alto una schiera di Bóran, che, fatti audaci dalla posizione, si approssimano gettandoci Addosso grosse pietre.

Sì comincia il fuoco; ma gli assalitori s'avvicinano sempre ed ì più arditi giungono ad una ventina di metri da noi. Dei miei, solo uno ha rotta, da una sassata, la cassa del fucile. Dopo questa scaramuccia nulla abbiam più a che fare coi Bóran. Anche il leone, profittando del parapiglia, è scomparso.

So che la strada gira lontana dal fiume; ma, senza guida, non è prudenza allontanarsi dall'acqua, perché, in Africa, la sete è ancor più temibile della fame, delle infermità e dei giavellotti avvelenati.

Perciò m’è forza cacciarmi in una maledetissima stretta di cui ho già sentito parlare, nel cui fondo corre il fiume, tra le acque e le rocce ed i ripidi pendii degli altipiani è appena una striscia di terra, larga per lo più pochi metri, tutta coperta di vegetazione così fitta e avviluppata, che anche un uomo solo, fosse pure un miracolo di agilità ed espertissimo dei boschi, non vi potrebbe avanzare più di due o tre chilometri per giorno.

Jabicio, mercoledì 1° marzo. — Due rinoceronti cozzano furiosamente e son tanto impegnati nella lotta, che non s’accorgon di noi. Una scarica dei nostri moschetti li mette in fuga, ma uno zoppica. Quattro soldati gli si cacciano dietro di corsa, lo raggiungono e, spaventandolo con fucilate, lo respingono verso il grosso della carovana, che lo circonda e comincia a sparare all’impazzata. Alcune palle passano fischiando vicino a me.

Il rinoceronte inferocito s’avventa a testa bassa or qua or là dove sente un colpo, urtando contro alberi o cespugli.  Comando di cessare il fuoco, perché il pericolo è grave, non tanto per la belva divenuta furibonda, quanto più pei nostri fucili maneggiati con spensieratezza fanciullesca.

Tolgo di mano a un mio soldato un fucile, e tenendomi riparato dai cespugli m’avvicino all’animale, che atterro con una palla nell’orecchio.

I miei uomini son contenti di veder così realizzato il sogno di potersi una buona volta sfamare.

Il giorno che presi quei pochi bestiami, ammazzai tre capre: ma poi siamo stati a stecchetto pesando, non senza timore, al domani. Da qui ai Gárra vi sono 10 giorni; ma l’esperienza mi fa diffidare e preferisco far pasti magri al correre nuovo pericolo di fame.

Gli animali, unica nostra merce, saranno utilissimi per avere guide nei Gárra.

Jabício, giovedì 2 marzo. — Peccato che nel territorio dei Bóran non si trovi un sol granello di sale! Quella carne, se avessimo potuta salarla, avrebbe conservato tutta la sua squisitezza. Pure, anche così, fu mangiata allegramente perché fatta saporita dalla fame.

Nella stretta del Dáua, venerdì 3 - giovedì 4 marzo. — In questi giorni né abitanti né traccia d'abitazione.

I luoghi selvaggi ed inospitali, che tengon lontani gli uomini allettano le antilopi, i rinoceronti, gli elefanti; uno di questi, fermo nd letto del fiume, sta ad aspettare dondolando la proboscide. Ci arrestiamo a rispettosa distanza il gigante non dà segno di paura, anzi, sulle prime, par risoluto d'impedirci il cammino; ma poi, alle grida dei soldati per farlo scostare, s'allontana con gravità solenne.

II fiume scorre, serpeggiando, in una stretta valle a fianchi verticali, alti un centinaio di metri, rotti, frastagliati, rocciosi; a dir tutto in quattro parole, sono come le rive dell'Uelmál; se non che scendono coi loro pendii più presso alle acque e son meno elevati.

Come là, non è possibile camminarvi sopra, perché ogni tanto s'incontrano burroni e per schivarli bisogna perdere tempo incalcolabile. Perciò dobbiamo rassegnarci alla dura necessità di marciare nel letto del fiume. Lo possiamo perché il fiume, dove è più profondo, ha soltanto un metro d'acqua, eppoi, pel corso tortuoso, frequenti banchi dì sabbia, rocce e ghiaia: quindi si può, per tratti, marciare a piedi asciutti, ora sull’una, ora sull’altra riva.

Io monto il cammello rimasto, che qui mi presta servigio importante e quasi mi fa scordare l'odio concepito contro la sua razza nel rimontare l’Uelmál.

Gli uomini camminano a piedi e ogni momento sono costretti a portare a braccia le capre, che non possono guadare. Marciamo da mattina a sera: ma tante sono le svolte del fiume, tanta è la lentezza dell'andare, che non facciamo più di 30 chilometri al giorno. Che queste marce siano state assai faticose, n'è prova il fatto che, entrato con 15 buoni asini scarichi neIla stretta, dopo 5 giorni non ne ho più che 5.

Gli altri 10 son rimasti per via sfiniti dalla fatica.

Erano scarichi, perché ho dovuto distribuire le cartucce agli uomini, appunto per la difficoltà degli animali a marciare nell’acqua e nel fango. Non ultima difficoltà è la continua lotta che debbo sostenere co’ miei uomini, stimolandoli talora con minacce, a dimenticare la stanchezza e marciare.

Uno scrittore ricco di fantasia potrebbe da queste faticosissime marce, dai luoghi, dai dialoghi, dagli episodi, prendere argomento a una narrazione vivace e commovente.

Il settimo giorno gli uomini notano orme umane nella sabbia; e poco appresso vengono a noi due indigeni.

Aver notizie del luogo e degli abitanti, se siamo ancora nei Bóran o già nei Somáli, è desiderato da tutti. Ci troviamo in un allargamento della valle, o la stretta è del tutto finita? Potremo finalmente trovar viveri? oppure dobbiamo aspettare ancora?

Quei due appena scorti scappano nella macchia; benché li faccia chiamare e richiamare, non sì vedono più.

Verso sera sentiamo voci nel bosco; va l'interprete per cercar di parlare; due indigeni si avvicinano senza timore: dicono che sono Gárra, che vanno in cerca di miele, che noi siamo entrati nel territorio dei Livin; che il paese é molto popolato di pastori, agricoltori, commercianti, tutti musulmani.

Nella sera nuovi venuti dormono nel nostro accampamento.

Fin qui né villaggi ne traccia di coltivazione.

Il terreno è piano, coperto di boschi di spini ma non fitti, e sulle rive del fiume c’è, come al solito, una bella, verde vegetazione con palme dum.

Le informazioni dei Bóran ci avevan fatto conoscere che per riuscire da questa parte della stretta occorrevano 15 giorni; moltiplicando per due, giacché i nativi, camminatori il doppio degli europei, giudicano la lunghezza della via dalle loro gambe, noi ne avremmo impiegati 30; ed allora che cosa sarebbe accaduto? Mangiando tutto, compresi gli asini, non avevamo viveri che, al massimo, per 20 giorni; e speranza di trovare altro bestiame, prima di giungere ai Somáli, non ve n'era.

Avrei voluto provare l’emozione di trovarmi, quasi d'un tratto, in una bella pianura, ma invece la valle s’allarga man mano, che le ripide ed alte rive vanno gradatamente decrescendo; finché varcato l'ultimo pendio, quasi insensibile, ci si offre alla vista un piano coperto di boscaglia; non però così fitta da dar troppa briga.

Veramente il terreno è ingombro di spini; ma per noi che usciamo da quel terribile antro, questa nuova difficoltà è quasi un giuoco, e tutti contenti di camminare all’aperto e di avere i piedi fuori dell'acqua, procediamo come se il sentiero fosse sparso di fiori.

Lebói, venerdì 10 marzo. — Sì cammina con prestezza tutto il giorno, ed alla sera accampiamo, come di solito, in riva al fiume. I due Garra, venuti fin qui spontaneamente, ci lasciano.

Incontriamo villaggi assai popolati; gli abitanti serban contegno tranquillo, ma noncurante. Hanno sentito parlare di uomini bianchi e qualcuno, che è andato in carovana ai Benadír, n’ha veduti; ma nessuno ha udito che ve ne siano oltre i Bóran. Perciò, venuto dì là, dubitano ch'io sia un ladro Amhára. Ma ben presto la nostra condotta rispettosa li rassicura. Capita allora un giovane indigeno, che a prezzo d'una capra in anticipazione promette di condurci a Lugh.

Sabato 11 marzo. — La giovane guida mi conduce per una via che costeggia il fiume. Come ieri, numerosi villaggi di Garra, ed all'intorno bestiami al pascolo e piantagioni.

Compro dura, che i soldati, privi da quattro mesi di farinacei, mangiano con avidità.

Dalla stretta fino a questo punto una stragrande quantità d’antilopi. Esse (non l’avrei creduto prima) sono molto paurose e scappano da lontano.

Il territorio è sempre piano, le vegetazione diminuita.

Domenica 12 marzo. — Seguiamo il fiume evitandone le svolte, che se ne allontanano più chilometri, sicché bene spesso scompare la vegetazione alimentata dalle acque.

Ad un terzo di marcia faccio sosta vicino ad un villaggio, più vasto e popolato degli altri, Malcaré, sbocco di una gran parte del commercio dei Bóran: schiavi, bestiame, avorio. I Malcaresi benestanti vestono top marduf (la cotonata di maggior pregio che venga dalla costa), turbante bianco a foggia turca; portano scimitarre in mano come bastone, od appoggiate alla spalla; mai alla cintola od a tracolla.

Mi è confermata e precisata la notizia già avuta nel novembre dell'anno scorso nei Gúrra, che l’Uéb sbocca nel Ganána, due ore dì marcia a monte del Dáua.

Passato il paese, la guida non si fa più vedere: proprio quando più ne ho necessità. La strada lascia il Dáua e si dirige a Lugh, tenendosi a molti chilometri dal fiume. Chiedo ai paesani se vogliano accompagnarci, essendo assolutamente impossibile viaggiare soli per strade lontane dall'acqua. Non li posso accordare, pel compenso, e sto per decidermi a seguire il Dáua fino al suo sbocco nel Ganána, lungo le cui rive discenderò a Lugh, quando un prete, nativo di Carénle, che da molti anni abita nei Garra, s'offre di venire, rimettendosi in tutto a me per la mercede. Così fa, caritatevolmente, per la necessità che ho d'una guida e l’imbarazzo in cui mi trovo, essendo sprovvisto di mezzi per ottenerla.

La seconda metà della marcia dì oggi è fatta nella nuova direzione; sostiamo in una pianura sparsa d'alberi e cespugli, tutti spinosi. Vi sono pozzi artificiali scavati nel terreno, ed all'intorno capanne. Alla sera vengono gli abitanti a vendere dura, galline, uova.

Il prete guida ogni tanto si ferma, ed io debbo pazientemente ascoltare le orazioni che egli innalza con voce nasale.

Lunedì 13 - martedì 14 marzo. — Campi di dura e zone di terreno ondulato con cespugli di spini. Come ieri pozzi artificiali e villaggi con bestiame.

Lugh, mercoledì 15 marzo. — Sono ad una giornata da Lugh, villaggio che m'han descritto popoloso, pieno di vita commerciale e sede d’un Sultano che possiede esercito formidabile e distende il suo dominio dai Bóran a Bardéra, signore non solo delle popolazioni di stabile dimora, ma eziandio dei beduini nomadi.

Potrei schivare questo grande emporio, ma non lo faccio perché dal Capo della Spedizione ho ricevuto ordine di visitarlo e desidero troppo ardentemente entrare, qualunque ne sia il rischio, io per primo, in questo villaggio non ancora visitato da uomo bianco.

La storia delle esplorazioni del Giuba si riduce a vari insuccessi, fra cui il massacro di Von der Decken e la ritirata dì Ferrandi ancor prima di giungere a Bardéra, dove il primo è stato ucciso; risultati infelici, per effetto, più che dell'odio dei nativi, della imperizia dei bianchi, che conducevano quelle spedizioni. Tuttavia avanzo con grandi cautele, perché i soldati non diano a questa gente pretesto per assalire, giacché anche ì neri vogliono, come gli Europei, salvare la propria coscienza, o almeno le apparenze agli occhi dei buoni e dei giusti, che fra loro non mancano. Raccomando a' miei di guardarsi dal commettere imprudenze con atti e parole; raccomandazioni inutili, che essi pure son preoccupati.

L'interprete, ben avvertendo come l'unico pericolo, in paese di cosi fervida fede maomettana, sia nella mia persona, va dicendo ch'io sono un santone venuto da paesi lontani per visitare la Mecca; ed i nativi, sparsa questa voce, sul principio accorrono a vedere quest'uomo venerando, e bianco per di più.

Però la fiaba è creduta per poco.

Così capito a Lugh, senza sapere come mi accoglieranno. Fermiamo sotto un grosso albero, a cui appoggio, per precauzione, le spalle, e gli uomini mi stanno attorno. Son circondato da immensa folla d'armati che mi guardano e parlano tra loro. Giova non poco a togliere ogni sospetto la presenza della guida, il prete musulmano.

L'interprete sta in ascolto ed io l'incalzo col domandargli che si dice, per potere, al caso, provvedere. Egli risponde: «Niente male, niente male». Temo, ma faccio di tutto perché questo mio timore non dia nell'occhio, ed avverto i miei uomini di dissimulare come faccio io, e tenere il fucile pronto.

Intanto mando il prete dall’altra parte ad annunciarmi al Sultano, dirgli come son capitato qui e manifestargli le mie intenzioni pacifiche; avendone sentito parlare fin dai lontani paesi dei frengi, come di un capo grande, forte, clemente e giusto, è mio desiderio visitarlo; che lo saluto e gli domando Il permesso di rimanere per qualche giorno nella sua città a riposare dal faticoso viaggio ed acquistare viveri.

I visi degli astanti, passata la prima impressione, si fan sorridenti e fiduciosi, e quando viene il prete ambasciatore a dire che il Sultano risponde: «Sii il benvenuto fra noi; riposa tranquillo e quanto vuoi nei miei domini; domani verrò a salutarti» tutti i nostri sospetti son passati».

Molti capi s'avanzano, fra i quali un certo Omuréi, vecchietto di un ramo cadetto della famiglia del Sultano, alle cui assicurazioni gli altri fan eco. Molestato dai curiosi, che mi si stringevano Addosso, faccio fare un po' di largo dai servi d’Omuréi. Tutti m'indirizzano domande, ed io incarico l’interprete di rispondere quel che crede meglio. Essi sono al colmo della meraviglia sentendo che veniamo dal di là dei Bóran, e che sono stato nel territorio degli Arússi.

Finché i curiosi stan lì, non possiamo riposare; è certo ch'essi si mostrano affabili e senza sospetto; ma sarebbe da parte nostra grave imprudenza addormentarsi in mezzo a loro. Ci lasciano soli quando scende la notte, tanto desiderata!

Lúgh, giovedi 16 marzo. — Omuréi mi riferisce che il Sultano è assente e viene a visitarmi uno che ne fa le veci.

Quando questi giunge è salutato, secondo il suo desiderio, con salve dei miei moschetti, mentre dall'opposta riva sì risponde a cannonate, i nativi possiedono qualche vecchio cannone di piccolo calibro portato da Zanzibar.

Il rappresentante del Sultano offre i suoi servigi; io lo ringrazio, ma nulla chiedo, contento d'esser lasciato in pace.

Più lardi so che il Sultano sta in paese, e che l’uomo deputato a farne le veci è un popolano travestito e preparato a recitar la commedia.

Omuréi m’invita a ricoverarmi nella zeriba che racchiude le capanne delle sue famiglie, dove, quantunque assai avanti in età, tiene tre mogli, una assai giovane, bella e cortese. M'offre latte, dura, uova ed altre cose mangerecce.

Sul tardi con una diecina di soldati passo sulla sinistra del Ganána su una zattera, costrutta con tronchi d'albero, per andare a restituire la visita al preteso sostituto del Sultano. Lo trovo seduto in un angheréb, dentro una capanna non certamente più vasta ed arredata di quella di Omuréi. È contornato da gran numero dì neri. Questa volta si comporta da vero Capo, perché mi regala un bue ed un grosso montone, che do ai soldati, contenti dell’accoglienza e più dell'offerta generosa.

In memoria del mio passaggio e per poter mostrare ad altri frengi che fossero passati per Lúgh come egli ci abbia accolto, chiede una carta di ringraziamento, ed aggiunge che questo è il più gran regalo che gli possa fare.

Questo certificato di benaccolto è tradotto dal mio interprete ad alta voce ai presenti, che lo accolgono con rumorosa allegria, canti e balli. Giunto al mio nome vollero che fosse più volte ridetto per ritenerlo; tutti poi parlando fra loro lo storpiavano ed era un continuo pronunciarlo da molte persone; «Maté Brisó, Mate Brisó», e ripetere frasi come queste; «Vivan gli Italiani, viva Maté Brisó, noi saremo sempre con tutti gli Italiani come fratelli».

I Lughiani sono armati di lance od arco e frecce, e qualcuno ha fucile a carica posteriore. Mi mostrano, sparando qualche colpo, che san maneggiarli.

Trovare qui armi da fuoco di sistemi cosi perfezionati è sorpresa, in verità, inaspettata.

La benevolenza che mi mostrano è grande, e molto superiore a quella ricevuta in qualsiasi altro sito durante il viaggio.

La curiosità dì sapere qualche cosa del mio paese supera in loro ogni altro sentimento.

Sono meravigliati ch’io sia privo di quant’è indispensabile ad una carovana. Enumero loro le provviste con cui siamo partiti e descrivo come quasi tutto sia stato rubato, o precipitato nei fiumi, od abbandonato per le difficoltà dei sentieri, o per la morte delle bestie da soma, o dato in pagamento di viveri. L'interprete, chiacchierone, non trascura le peripezie del viaggio, ed essi stanno ad ascoltarlo pieni d'ammirazione. Ciò, e la fiducia con cui mi son messo nelle loro mani, ha fatto nascere per me una corrente di simpatia. Il nome «Italia» corre di nuovo di bocca in bocca! Tutti assicurano amicizia per me e pe' miei fratelli che passeranno di qui. Uno che è stato a Zanzibar e conosce gl'Italiani, ci magnifica a quelli che l'accerchiano, come gente forte e che comanda molto. Cosicché tutti pregano, ritornato in paese, di parlare della loro bontà e dell’accoglienza che m’han fatta, ed è chiaro il rincrescimento del mio troppo breve soggiorno.

II ragazzetto somálo Abdú che ci segue dai pozzi di Sassabanèh nell’Ogadén, dove l'abbiam incontrato quasi morente per fame, trova qui un suo parente, e si separa da noi.

Ritornato in casa d'Omuréi m’intrattengo sino a tarda sera a parlare con lui, le sue mogli, i suoi servi ed un suo piccolo figliuolo, il quale, sentito a suonare la cornetta, se ne mostra talmente innamorato che glie la debbo donare.

Già coricato, sto per prendere sonno; un insolito movimento di gente che va e viene mi colpisce. Omurèì corre da me e con aria concitata e sospettosa domanda se so che poco sopra Lugh una banda Amhàra,[41] armata di fucili, ha rubato bestiami, uccisi uomini e donne, fatti prigionieri, distrutto un villaggio.

Aliti mia risposta negativa e che nulla ho da fare con costoro, egli conclude: «Come mio ospite non ti abbandonerò, ma il paese è sossopra e forse non potrò proteggerti contro tanti».

Si viene ad un lungo salam; cerco di rassicurare i sopravvenienti che con quella carovana nulla ho di comune, che i miei soldati sono musulmani, mentre gli Amhára, come ognun sa, infedeli.

Omuréi generosamente m'avverte di non espormi alla sera fuori delle capanne, perché mi potrebbero colpire frecce avvelenate, ed aggiunge che, se qualcuno s'avvicina troppo, gli faccia fuoco Addosso senza riguardo.

Nella notte sì sente in Lugh un continuo vociare, e suoni di tamburelli e tube; noi dobbiamo stare attenti e vegliare per evitare sgradevoli sorprese. In queste condizioni di cose non potrò raccogliere informazioni e neppure viveri, perché i regali cesseranno; per ciò e per evitare una possibile collisione con le armi, da cui non potremmo uscire vincitori, decido di partire domattina, senza neppur congedarmi.

Ganána, venerdì 17 marzo. — Prima che in Lugh si senta il segnale della preghiera, faccio chiamare gli uomini e silenziosamente ci prepariamo. Vorrei andarmene prima che i Lughiani si riuniscano intorno al mio campo. Omuréi approva l’improvvisa determinazione. Se la carovana Amhára commette qualche altro atto di sangue ed inasprisce dì più gli animi, in paesi dove si corre subito alla vendetta, questa può essere esercitata sul mio drappello, troppo debole, quantunque armato di fucili, per resistere a più migliaia d'uomini; aggiungasi che non desidero trovarmi a contatto di forze superiori per tema di conseguenze che ognuno immagina; tra le altre, la più mortificante, quella di restar prigioniero.

Omuréi m'accompagna per buon pezzo; ma vecchio e sprovvisto di cavalcatura, marcia assai lentamente, cosicché, per non perdere tanto tempo, lo congedo e proseguo senza guida. Nel salutarmi mi consiglia di non passare sulla riva sinistra del fiume, dove sono tribù, fra cui incontrerei ostilità.

Il sentiero va a Sud allontanandosi dal Ganána, ma è mal segnato e si biforca così spesso, che più volte deviamo; rientro sulla buona via, seguendo le indicazioni degli indigeni che s’incontrano.

Un giovane Somálo è anch' egli diretto a Bardéra e si unisce alla carovana.

Il mio domestico, Idris Suleiniàm (Habáb), non può più andare innanzi. Cerco di fargli coraggio, ma l’effetto è mediocre; allora gli ritiro i miei appunti che ha in custodia e li consegno ad un altro. La cautela, per oggi, è provvida, perché Idris poco dopo resta indietro ne è più possibile ritrovarlo.

Partendo lascio tre soldati a continuar le ricerche, ma alla sera, quando giungono all'accampamento, so che ogni loro diligenza è stata vana.

Sabato 18 marzo. — L'aspetto del paese non differisce da ieri; il terreno é piano; certi tratti sono coltivati a dura; il resto è coperto da acacie spinose. Solo vicino al fiume s'eleva verde vegetazione arborea. Ho incontrato parecchi villaggi.

Ganána, domenica 19 - lunedì 20 marzo. — La guida abbandona il Ganána per prendere, dice, un'accorciatoia che valica le alture di destra; le quali poi s'avvicinano al fiume, ed impediscono coi ripidi pendii il cammino; che anzi più avanti, lungo la corrente, non v'è più strada.

Dovevamo accampare, stando alle sue informazioni, sulle rive del Ganána; ma alla sera non se ne vede da neppur lontano la valle. Così, sospinti dalla sete, camminiamo 18 ore, fino a mezzanotte!

Quasi sprovvisto di scarpe, non potendo valermi degli asini stremati dalle fatiche, né del cammello a causa del bosco spinoso, marcio spesso colle sole calze. Dio sa con quanto disagio!

Quando la stanchezza è tale che con difficoltà posso procedere, mi attacco alla coda della mucca per farmi aiutare a superare le salite.

Non è solo la momentanea sofferenza che mi impensierisce, ma più l'esserci smarriti e l’incognita dell’acqua. Gli uomini, quantunque molto stanchi, ne vanno inutilmente in cerca; ciò li scoraggisce ancor più. Io per fortuna ho da bere un po’ di latte della vacca, che mi calma alquanto la sete.

Alle ore 2 antimeridiane ci rimettiamo in via.

Continuando sempre verso Est, fuori dei sentieri, in boschi d'acacie più che mai intricati, proprio quando il tormento incomincia a divenir insopportabile, arriviamo sulle rive del fiume.

Abbiamo marciato 30 ore con sole 2 di riposo; fatica, in questi climi e in tali condizioni, davvero enorme!

Martedì 21 marzo. — La guida non merita fiducia. È sua colpa se ier l'altro abbiam tanto faticato e sofferto. Gran fortuna che ce la siamo cavata così! Le interrogazioni che gli faccio sulla via non ottengono che risposte evasive e bene spesso son tali da farmi dubitare della loro veracità. Altra cosa che m'insospettisce è la sua insistenza per farmi passare sulla sinistra, strada che Omuréi m’ha sconsigliata, come infestata da beduini, ladri e poco trattabili. Ma la guida insiste: oramai la strada da questa parte s’è smarrita e non ne conosce che una del versante orientale.

Guadato il Ganána sotto Marillé, ne rasentiamo il corso fiancheggiato da boscaglie, le quali poi finiscono per chiuderci addirittura il passo. Già messo in attenzione pel contegno tenuto ieri dalla guida, i miei dubbi d'inganno aumentano e ritorno al guado, determinato di disfarmi di lei appena incontri qualcuno a cui affidarmi. Ma, quando vi giungo, mancano la guida, otto soldati e la vacca. Tale perdita mi è di vivo dolore, non per sé stessa, ma perché i disertori m’hanno involata buona parte de’ miei appunti di viaggio, che mi son costati tanta fatica!

La mancanza della mucca è prova sicura che si tratta non di smarrimento, ma di diserzione. Cerco, invano, rifacendo la via, se le mie carte, come inutile peso, fossero state gettate. Poi mi spingo lontano dal fiume successivamente or di qua or di là in varie direzioni, in cerca d'indigeni e di sentieri che mi conducano verso Bardéra, Ma, giunta la sera senz’esser riuscito a nulla, pernotto al guado della mattina, costrettovi dalla necessità dell'acqua.

Mercoledì 22 marzo. — La giornata di ieri fu perduta in tentativi infruttuosi a cercare un sentiero. Oggi risalendo il fiume, incontro un uomo ed una donna, che viaggiano con cammelli. Dicono che verso oriente esiste una strada per Bardéra.

Sul tramonto, mentre siamo ancora in cerca di questa strada, troviamo alcuni scavi artificiali, serbatoi d’acqua piovana, orribilmente putrida per sterco d'animali, orine e vegetali corrotti; se ne sente il fetore a distanza, ed il gusto ne è più che mai nauseante; per berla bisogna turarsi il naso; e non ve n’è altra migliore!

A queste acque stanno due uomini. È uso de’ Somáli di sorvegliare i pozzi circostanti alle loro tribù per dar l'allarme se necessità lo richieda; le strade vi passano sempre vicino ed il viandante non può prendere che li l'acqua per bere.

Uno dei due guardiani, partendo, sì profferisce per condurci, promettendo di venire all'alba di domani.

Giovedì 23 marzo. — Parto senza la guida, che ho attesa invano.

Ad una larga conca d'acqua piovana, chiusa fra rive pietrose, stanno uomini ad abbeverare armenti e donne ad attinger acqua; segno che vicino sono villaggi. Molti di questi guerrieri circondano la mia piccola carovana, gridano, strepitano, e vogliono sapere chi io sia e chi mi abbia detto ch'essi erano qui accampati. Saputo che vado a Bardéra ognuno m'indica, per farmi smarrire la via, direzioni opposte; solo facendo interrogare a parte alcuni ragazzetti riesco, per la loro ingenuità, ad avere indicazione attendibile.

Un capo pare molto disgustato ch’io passi senza pagar tributo.

Il solito tormento della sete si fa sentire allorché incontriamo un prete musulmano che ci mette sul sentiero dell’acqua. Si scusa se, ammalato, non può venire in persona a Bardéra, ma promette di trovarci guide. Ne va in cerca e viene poi con alcuni uomini, i quali, per accompagnarci, chiedono tutti gli animali che ancora mi restano: un cammello, tre asini, tre pecore.

Quantunque stretto dalla necessità, rifiuto, preferendo arrischiare di perder la via piuttosto che privarmi dei pochi viveri che restano.

Il cammello avrei potuto darlo, perché poi a mezza via son costretto ad abbandonarlo sfinito.

Così rimango privo di cavalcatura.

Venerdì 24 marzo. — Non v'è sentiero che conduca nella direzione che intendo seguire, e non ho per indicazione che i punti cardinali. Attraverso la foresta incontriamo un tale che vien da Bardéra con due buoi. Ne seguo le orme a rovescio, aiutato efficacemente dal bulúk-basci, Mahámmed Iman.

Troviamo un prete che s'aggira nei boschi, per penitenza. I soldati lo scongiurano ad insegnare l’acqua. Ma egli prima domanda se siamo musulmani, e saputo ch'io sono infedele, dice loro che se non m'uccidono, lì lascerà morire, perché è sacrilegio per essi farsi comandare da un cristiano, per lui dargli mezzo di salvezza. Ma le insistenti preghiere della mia scorta e più di due che godono fra' compagni prestigio religioso, preghiere fattegli buttandosi in ginocchio, baciandogli ì piedi e mostrando il Corano che hanno sempre seco, lo fan cedere: «Innanzi a voi», egli dice, «marciando ancor molto, troverete tin torrente asciutto; scavando nella sabbia del suo letto sorgerà l'acqua».

Dopo lungo cammino m’arresto perché alcuni soldati, per la gran sete, non ci vedono più; due soli sono quelli che possono andare in cerca del torrente; trovatolo, tornano per condurvi il resto della carovana.

Sabato 28 marzo. — Non so dove sono; ieri ho troppo sofferto per arrischiare di mettermi in via senza la certezza di trovar acqua ed una direzione sicura per Bardéra.

Risoluto di star qui finché capiti chi mi conduca, mando in giro parte degli uomini a cercar qualche indigeno; due tornano accompagnati da un giovane, che senza difficoltà promette di venir con noi.

A mezzanotte siamo in marcia.

Marda, domenica 26 marzo. — A Marda i miei uomini sono fatti segno a mille attenzioni, e ricevono regali, dura, tabacco, latte ed altro, io, infedele, sono guardato in cagnesco e nulla m’è offerto.

Dopo breve sosta, desiderando arrivare a Bardéra prima di sera, siamo dì nuovo in cammino; ma un temporale orribile con acqua, vento violentissimo e fulmini ci arresta in vista del paese.

Bardéra, lunedì 27 marzo. — La guida non c'è più; per non dormire all'aperto con questo tempo, probabilmente se n'è andata nel villaggio. A metà strada eccola col segretario dello scech di Bardéra, Mahámmed Gap, ed altri notabili, che mi danno il benvenuto; mi conducono in luogo adatto per arrestarmi, una zeriba vicino al fiume, a Sud del paese.

Lo scech desidera conoscermi e domanda se preferisco che venga a visitarmi o andar io da lui. Gli faccio rispondere che per me è lo stesso; scelga a suo piacere.

Bardéra, martedì 28 marzo. — Abdí Osman, scech di Bardéra, viene nel mio accampamento con gran seguito e curiosi.

Dopo i salam e molti discorsi di nessuna importanza, conclude insistendo col protestarsi amico degli Italiani; io sono padrone dov'egli comanda, e posso andare in paese o mandare a comprare quanto m’occorre; tutto è a mia disposizione. Mi regala molta dura, uova, galline, tabacco, burro, miele, caffè.

Gli chiedo di trovarmi tre cammelli a nolo. Oggi faccio riposare la mia gente per partire domani e marciare, tutto d'un fiato, a Brava.

Mercoledì 29 marzo. — All'ora fissata i cammelli, com’era da prevedersi, non son pronti, che i Somáli non hanno per loro prima virtù la puntualità. Parto dopo averli invano attesi. Davanti la porta di Bardéra v’è lo scech col segretario, venuti a salutarmi.

Abdí si scusa se i cammelli non sono giunti, affermando che la colpa è dei cammellieri, che non hanno tenuto conto del suo ordine.

Brava, giovedì 30 marzo - mercoledì 5 aprile. — Ho marciato senza ordine di tempo, arrestandomi solo quando l’acqua e la stanchezza lo imponevano: tanto era grande in me il desiderio d'arrivare alla costa. A mezzodì del 4 aprile riposavo all’Uébi.

Qui fui assalito da una colica fortissima con febbre e stetti fuori dei sensi tutta la sera.

Avrei desiderato rimaner li l'intera notte, ma le guide m'avvertirono che alcuni capi-tribù erano venuti al campo a lamentarsi del mio passaggio, soggiungendo che m'avrebbero impedito il passo e sollevato contro le popolazioni.

Per evitare collisioni ripresi subito la marcia; all’alba del 5 aprile giungevo in vista di Brava.

In questo periodo di ritorno ho marciato giornalmente, 10 ore prima di Bardéra e da questo villaggio a Brava 18 ore all' incirca. La velocità media delle marce è stata da tre chilometri e mezzo a quattro e mezzo per ora. Ma siamo arrivati alla costa sfiniti.

CAPITOLO XII.- Dai Bóran a Lugh. (11-21 Luglio 1893).

Donne coraggiose — Un Arabo — Sacrificio per scongiurare un coccodrillo — I Garra-Marra — Il medio e basso Dáua — Un mio soldato assassinato — Imprudenza — Un figlio del Sultano di Lugh — Liberazione di due Europei — Lettera dei capi Lughiani — Osservazioni meteorologiche.

Ganána, martedì 11 luglio. — Donne coraggiose. — Da ogni parte molte antilopi. Il Garra che è con noi dice che spesso elefanti e giraffe si recano a bere nel Ganále. Il sito è adatto a questi animali: terreno piano, sabbioso, uguale, pochi cespugli, poca erba. L'orizzonte è lontano quanto quello del mare: se faccio astrazione dalla mia cavalcatura, mi par di essere in un oceano.

Sguardo e pensiero, che tra le macchie spinose si sentivano imprigionati, spaziano liberi nella landa sconfinata.

Incontriamo un Somálo, vestito di top candido, comprato or ora a Lugh, donde viene. Egli conferma la notizia del frengi, venuto giù dal Dáua, con 30 uomini, cinque lune indietro.

Un tratto della riva del fiume, dove gl'indigeni scendono ad abbeverare gli animali, è protetto da siepe di spini, per difendere il bestiame dai coccodrilli.

Il giovinetto Garra ci scappa zoppicando; non val la pena di riprenderlo.

Gli abitanti d'un villaggio sulla strada, appena ci scorgono, fuggono coi bestiami.

Mando avanti un soldato Somálo per chiamarli. Le donne, sempre generose e pronte, come le nostre, al sacrificio, per la salvezza dei figli e mariti, si avvicinano. Se costoro, pensano, son nemici, noi farem loro perdere tanto tempo quanto basti ai nostri cari per mettersi in salvo. Ma, come al sacrificio, così son pronte alle carezza, e accettano con sorrisi le festose accoglienze della mia carovana. Le invito a far ritornare i loro congiunti: che mentre da una parte cresce troppo la distanza dei fuggenti, dall'altra troppo aumenta la galanteria dei soldati.

Intanto mi dirigo al fiume dove accampo. Vengono molti del villaggio a domandare nostre informazioni; sembrano impensieriti della nostra venuta, e, quando sentono che siam musulmani, chiedono di vedere un Corano. Io lo porgo, e la loro faccia si rischiara, mentre se lo passano successivamente baciandolo.

A ciascuno faccio regali nella misura consentita dalla nostra miseria. Due si offrono per accompagnarci al Dáua senza patto di compenso, ma domandano di dormire nel campo.

Numerosi bestiami vanno a bere nel fiume.

Quanta differenza tra i Galla ed i Garra-Marra! Questi, dopo poche parole, han lasciato ogni dubbio e si mostrano pieni di fiducia; quelli anche dopo lunga e tranquilla permanenza tra loro, non hanno mai rimesso il sospetto e ci han vigilato senza interruzione. Gli Arússi mostrarci i loro bestiami o dir che ne hanno? Neppur per sogno. Fra loro non ho veduto, come scrissi che un branco di capre nei Sidáma. Un Bulultano domandò: «Quanta tela mi dai per una capra?» I presenti s'accigliarono e gli fecero segno; ed egli subito: «L'ho detto per burla; qui capre, sai, non ce ne sono».

I capi Arsí, Curbí, Cormóso, Giamgiám, come si fosser passata la voce, con palese menzogna dicevano: «Se tu fossi venuto quando c'eran bestiami, te n'avremmo offerti; ma ora son tutti morti».

Ganána, mercoledì 12 luglio. — Un Arabo. — Indigeni, uomini e donne, con bestiami, vanno o vengono da Lugh. Ci salutano per primi o rispondono al nostro saluto.

Appena compiuta la zeríba all’accampamento, un individuo con grande disinvoltura entra e ci saluta in arabo.

— Salam alícum (vi saluto tutti).

E’ un arabo di nome Agg Alí Mohámmed, che abita qui da 25 anni, e non è più ritornato al suo paese. Dice di aver visto Massáua, Aden, Jédda, Hodeida, Mecca.

Agg Alí non è capitato a caso. Garra-Marra per adozione, è venuto a certificarsi dell'esser nostro. Lo tratto con ogni riguardo, gli do regali e lo curo di una ferita di coltello nell'ugola, ch'egli dice, ma non pare, aver ricevuto in combattimento. Agg Alí esibisce i suoi servigi pel passaggio del Dáua, e se ne va promettendo di farmi trovar al guado degli uomini per trasportare al di là la roba, o una zattera,

I Garra sono credenti assai fervidi. Nelle ore prescritte dal Profeta sospendono ogni occupazione, anche la più grave, e pregano.

Ho dato alle guide abbondanti porzioni di carne; ma le rifiutano, perché non han certezza che nell'uccisione degli animali si sia scrupolosamente osservato il rito maomettano.

Tutti vorrebbero un Corano. Se ne avessi molte copie potrei far acquisti preziosi.

Da ieri non vi son palme lungo il fiume. Qualche piccolo tratto delle rive è coltivato a dura; però il terreno per lo più non è fertile, ma arido, sabbioso e pieno di sassi.

Oggi la campagna si presenta così: tra Ganána e Dáua una grande pianura appena ondulata; tutto attorno alture lunghe lunghe, unite l’una all’altra, che appena spuntano al disopra dei cespugli.

Dáua, giovedì 13 luglio. — Sacrificio per scongiurare un coccodrillo. — Pei Garra, I.ugh è una vera capitale, gran centro di commercio; vi troveremo riso, dura, datteri, tabacco, caffè, zucchero, sale, bestiame, cotonate. Quel Sultano ha fucili e cannoni.

Al Dáua troviamo Agg Alí che, secondo la promessa, ci attende con molti uomini. Son qui, mossi dalla curiosità, donne e ragazzi.

Alí consiglia, per allontanare il pericolo d'un gran coccodrillo che abita al guado, di sacrificare ad Allah una capra. Quando l’hanno avuta, prima di sgozzarla, tutti insieme innalzano un canto, ed uno di loro comincia una tarantella. Appena spiccia il sangue dell'animale, Agg salta nell'acqua come per provare scongiurato il pericolo.

Gli animali, legati a gruppi, passano a nuoto, e la roba è portata dall'altra riva con tutta facilità. Anch'io, fidente nella virtù del sacrificio, entro nel fiume e lo guado; l'acqua m'arriva al petto.

Compro e distribuisco sale e dura ai soldati, che da nove mesi ne son privi. Tutti offrono bestiame.

I.'accoglienza dei Garra-Marra è addirittura festevole ed affettuosa. In compenso dei servigi che mi rendono, nulla chiedono, paghi di mostrarsi generosi.

I Galla, quando udivano un colpo di fucile, pregavano di non sparare più: i Garra, al contrario, desiderano sentire una scarica con tutti i miei moschetti! Unico compenso che mi hanno chiesto.

II Ganána scorre lento in largo e tortuosissimo letto, formando qualche isolotto. Sulle sue rive sorgono alberi e boscaglie; ma tratti non brevi, dove si fanno coltivazioni, ne sono sgombri.

Le piantagioni si limitano a strisce sul fiume, fin dove arriva l’umidità dell'acqua.

Ciò che ho detto del Ganána vale anche pel Dáua, in prossimità della loro unione.

Libáb Assan, il cuoco che s'era smarrito 5 giorni fa, è giunto. Racconta che, perduta la carovana, ha sempre seguito il fiume, allungando considerevolmente la strada; che alcuni d'indigeni, vistolo solo, gli son andati contro per ucciderlo, ma ch'egli li ha tenuti indietro. Realmente ha sparato quasi tutte le sue cartucce.

I Garra-Marra. — I Grarra-Marra non sono veri Somáli, ma, etnologicamente affini agl'Imesi (Addô), coi quali han comuni armi, ornamenti, vesti e utensili.

Posseggono molti buoi, capre e pecore, ma pochi cammelli.

Colti vano dura, tabacco, cocomeri, ecc., sulle rive dei fiumi.

Sono nomadi. Guerreggiano vittoriosamente coi Bóran, guadagnando ognora terreno.

Il medio e basso Dáua.[42] — Da dove confluiscono i due corsi d'acqua (quello di destra largo una diecina di metri, profondo un palmo, che gli Uáta dicono Dáua, e l’altro assai maggiore, che la stessa popolazione chiama Auáta) fino all'unione coi Ganána (Giuba), il Dáua segue una linea molto tortuosa, concava a nord-est.

In questo lungo tratto non riceve fiumi, ma solo torrentelli, asciutti quando non piove.

La media larghezza del suo letto sarà d'un centinaio di metri, e quella dell’acqua la metà, con profondità massima di un metro: cosi era in febbraio e marzo, periodo di magra, in cui lo percorse il distaccamento della Spedizione.

Le rive sono seguite dalla solita lussureggiante vegetazione, che fa contrasto con quella arida del territorio circostante.

La valle si può dividere in tre parti. La prima, più a monte, coperta, a tratti, di boscaglie, alberi sparsi e praterie, è piana: e vi si scorgono solo a settentrione gli altipiani che la separano dal Ganále Guddá.

La mediana è costituita da una stretta, dove il fiume corre ancor più tortuoso, fra rive quasi verticali che, terminando vicinissime alle acque, lasciano fra loro e il letto una striscia di terreno coperta da vegetazione quasi sempre impenetrabile.

La terza va dalla stretta fino a dove il fiume Dáua si unisce col Ganána. Nei due primi giorni di marcia le boscaglie vi si mantengono ancor fitte: poi, diradandosi, lasciano luogo a coltivazioni. Il corso del fiume è sempre seguito da boschi di palme.

Forse si potrebbe, con un ben inteso sistema d'irrigazione, trarre qualche profitto agricolo dalle zone piane vicine al Dáua.

Lungo il corso di questo fiume abitano due popolazioni ben distinte: i Bóran che si dividono in Bóran propriamente detti ed Uáta, e parlano galla, ed i Somáli Gárra.

Per fauna, la valle del Dáua è la più ricca di tutte quelle che formano il bacino del Giuba. Vi sono ippopotami, rinoceronti, cinghiali, elefanti, giraffe, antilopi, struzzi, una quantità sterminata di galline faraone (Numida vidturina e ptilorhyncha) e molta varietà d'altri uccelli.

Le acque del fiume sono ricchissime di pesci.

Ganána, venerdì 14 luglio. — Un mio soldato assassinato. — Quando sto sulle mosse i Garra corrono a salutarmi, portando bestiame e dura da vendere.

Agg Alí raccomanda di non lasciar che i beduini si avvicinino lungo la strada, e, se avrò da fare acquisti, di mandar per trattare, fuori dal campo, le due guide Helolé e Cannó.

Passiamo vicino a Bentél, villaggio in due frazioni, abitato da Gubahín.

Lungo il cammino parecchi altri villaggi occupati dalla stessa gente ed altri da Merihán, che i Gárra dicono Ogadén.

Dappertutto venditori di viveri che m’aspettan sulla via. Da una piccola carovana, che torna da Lugh, so che in quel paese vi son due bianchi abbandonati.

Appena costruita la zeriba, un soldato vede nel bosco un uomo alto, nero, come un Sudanese, armato di moschetto e cartucciera; chiamatolo, scappa via. E’ uno dei disertori di Lugh.

Mi dicono che un mio uomo è stato ucciso a pochi passi dal campo, vicino al fiume; di lì a poco me lo portano sopra un top.

E uno degli scampati dall' eccidio del drappello di Uarsáma!

Ha quattordici ferite di coltello, due mortali; una nel fianco che penetra in cavità e una, sotto la nuca, gli recide il collo per un terzo. Fa raccapriccio. Racconta che due Somáli, che prima parlavan con me, gli saltarono alle spalle mentre attingeva acqua, gli buttarono il fucile nel fiume e lo accoltellarono. Egli, benché disarmato, ne afferrò uno, che gli sfuggi, lasciandogli nelle mani il top indi cadde svenuto. E’ una vittima della propria imprudenza, che io ho ripetutamente ammonito i soldati di non uscire dal campo soli per nessun motivo.

Le due guide dan per certo che gli assassini sono stati Merihán, ne' cui villaggi si offrono di condurmi domattina presto, perché possa fare la mia vendetta. Respingo la proposta dicendo ch’è ingiusto coinvolgere nella rappresaglia colpevoli ed innocenti; che anzi probabilmente i primi ci sarebbero sfuggiti; che sarebbe peggiore del delitto farne ricadere la colpa sull'intera tribù.

Allora Cannó, la guida, con voce tranquilla e senza cambiar di posa, mi fa questo racconto:

«C'era una volta una famiglia composta del padre, di un figlio e di una figlia. Un giorno alcuni ladri rubarono un cane che apparteneva alla ragazza; questa si querelò col padre perché cercasse di riaverlo e la vendicasse; ma egli le rispose che per un cane non valeva la pena. Dopo qualche tempo i ladri ritornarono e rubarono un asino, anch'esso della fanciulla. Le nuove rimostranze di lei non ebbero risposta migliore. I ladri, la terza volta, non si contentarono di rubare, ma uccisero anche il giovane fratello di lei. Il genitore addolorato voleva correre per punire i colpevoli; ma la giovinetta, vedendogli prendere lancia e scudo, disse: — «Quanto poco giudizio possiedi; tu sei vecchio e vuoi correre a punire gli assassini? Non otterrai nulla, ed ammazzeranno anche te. Prima, quando il danno era piccolo, potevi punire i colpevoli con l'aiuto d'un giovane; ma tu li hai lasciati venire impunemente per ben due volte, ed ora che il male è irreparabile vorresti agire?» — « Cosi succederà di te» — prosegue la guida. — «Tu ora non vuoi vendicarti, ma i Merihán ritorneranno» ti ruberanno gli asini, ed ammazzeranno gli uomini; poi uccideranno te pure. Non sai che questi beduini credono che l’uccisione di un cufr (infedele) dia diritto al paradiso?»

Il moralista non ha torto; ma io non voglio ricorrere a mezzi inumani.

Ho riferito quest'aneddoto perché compendia la logica della vendetta negli usi Somáli.

Ganána, sabato 15 luglio. — Imprudenza. — Frequenti villaggi di Merihán, Gubahín e mandrie di bestiami. Nei cimiteri le tombe sono, come le capanne nei villaggi, raccolte, a differenza dei sepolcri dei Galla, che mettono i lor morti isolati, perché credono che nell'animo dell'estinto duri l'antico amore della solitudine.

Uno de' miei, disobbedendo, va da solo al fiume e nella fretta del risalire cade nell'acqua; perirebbe, se due indigeni non corressero a salvarlo. Nel cadere perde il fucile che non possiamo ripescare. Il bagno e 25 frustate rinfrescano all'imprudente la memoria dell'ordine dimenticato.

M' è confermata la notizia dei due bianchi soli a Lugh con un servo ed un fucile. La condizione di costoro dev'essere ben difficile, perché di questa gente nessuno si può fidare. Prima ch'io giunga possono ucciderli, poi farmi credere che son partiti. Manderò una lettera, non tanto per dar loro conforto, quanto per mostrare al Sultano che li so in sue mani e tengo lui responsabile della lor sorte.

Non ho potuto appurare la nazionalità dei due disgraziati, e mando loro, a mezzo di Elolé, questo biglietto scritto in francese, perché più probabilmente possano intenderlo.

Eccolo tradotto:

*

Ganána (tra Dólo e Lugh)

15 luglio 1893.

Molti Somáli mi han detto che a Lugh ci son due bianchi gravemente infermi, e soli con un servo. Forse queste informazioni sono esagerate; ma se fossero vere, sarei ben lieto di recarvi aiuto.

Domani, nel pomeriggio, arriverò a Lugh.

V. Bòttego.

*

Il paese è in tutto uguale a quello dei Garra-Marra, ma il color del terreno è più rosso. Vengono a bere da una riva e dall'altra mandre di centinaia di buoi.

Ganána, domenica 16 luglio, — Un figlio del Sultano di Lugh. — Un figlio del Sultano di Lugh mi viene incontro, e mi invita a fermarmi nel villaggio di cui egli è capo. Costretto ad affrettare, non approfitto di così cordiale ospitalità.

Dopo 10 ore di marcia sono in vista di Lugh; ma, pel sopraggiungere dell'oscurità, credo prudente arrestarmi ad un villaggio che ne è frazione.

Lo scech mi dice che uno dei frengi è german, ed ha seco un compagno più giovane ed un soldato con fucile. Questo capo mi porta in dono zucchero e riso, provenienti dalla costa. Costretto da mesi a vivere di carne e latte, nulla desideravo di più!

Pascolano qui due cavalli, i primi dopo Imi; son grigi, di puro tipo arabo, della statura di quelli dell'Ogadén.

Torna Elolé. Ha trovato il german a letto per grave ferita alla nuca: l’altro bianco, appena ebbe certezza del mio prossimo arrivo, si mise a piangere. Porta seco due lettere. Una è del Sultano, che si dice contento del mio arrivo; ma mi ammonisce di stare in guardia per la gente poco favorevole al nostro passaggio e mi dà notizie dei due bianchi infermi ricoverati e protetti da lui.

L'altra lettera la trascrivo.

*

Al Capitano Bòttego, Comandante la Spedizione della Società Geografica Italiana per l’esplorazione del Giuba e suoi affluenti.

Lugh, 16 luglio 1893.

Egregio signore,

Permetta che mi presenti a Lei e spieghi la situazione dell’ingegnere Borchardt e mia a Lugh.

Lo scrivente è Emilio Dal Seno.

Siamo qui con un solo uomo, privi di viveri e di mezzi per procurarcene.

Il Sultano aveva promesso d'inviarci alla costa. Questo signore prorogò la nostra partenza di giorno in giorno, finché disse che ogni via di terra era chiusa per noi e che non restava se non fuggire, sopra una zattera, giù per fiume a Bardéra.

La notizia dell'arrivo di Lei a Dòlo, giunta ieri, ci aperse il cuore: ma un momento dopo fummo assaliti dal dubbio che la notizia non fosse vera.

Dissero tante cose, poi smentite, che la nostra speranza era minima!

La sua lettera sollevò i nostri animi: noi non possiamo che ringraziarla sentitamente di quanto avrà la bontà di fare per noi.

Stante la fretta che il corriere ha di partire, non posso raccontarle, come vorrei, la ben strana circostanza per la quale il sig. ing. Borchardt ed io ci troviamo in Lugh in misere condizioni. Attendiamo con impazienza la più forte la sua venuta e sin da ora le attestiamo la più alta riconoscenza.

Votre dévoué                        Suo devot.mo  e riconoscente

W. Borchardt, ingénieur.                                     Emilio Dal Seno

*

Dopo i Bóran, qui ed altrove, gl’indigeni m'han rivolto le stesse domande: «Perché voi bianchi volete invadere le nostre terre? Qui non sono che spini, sabbia e sassi; questo terreno non produce che dura e bestiami. Perché non restate nel vostro paese, che tutti dicono bello come l'Eden? Di la vien l’oro e l’argento, i Corani, la tela, i fucili, il riso, i datteri, lo zucchero? Forse lasciate tante ricchezze, perché siete troppi e vi state a disagio?»

Rispondo: «Non è intenzione dei miei fratelli di stabilirsi fra voi; verrà forse qualcuno con carovana per comprare avorio, gomma, pelli. Se io dovessi darvi un consiglio fraterno, vi esorterei a tener ben cara la nostra amicizia e far sapere dovunque che noi vi proteggiamo; cosi gli Amhára non verranno a devastare, come ora fanno nell'Ogadén: giacché temono i frengi rispettano i loro amici. Se tu non baderai alle mie parole, quando essi non troveranno più nulla al di là dell'Uébi, andranno nei Gurra e dopo verranno a Lugh ed anche a Bardéra: rapiranno le donne ed i bestiami, e metteranno il resto a ferro ed a fuoco. Quei pochi tra Voi che si potran salvare, avran tutto perduto e moriranno affamati. Sappi, del resto, che i frengi non fan malo ad alcuno, ma arricchiscono i paesi dove vanno. I miei soldati sono di luoghi diversi, ora sotto gl’Italiani, che, quantunque vi abbiano molti soldati, comprano e non tolgono a forza. I loro paesi, pria che fossero occupati da noi, erano più poveri che non ora l’Ogadén. Adesso gli Amhára ne stanno lontani, e bianchi e neri vivono là come fossero di una sola famiglia».

Lugh, lunedì 17 luglio. — Liberazione di due Europei. — Lungo la via fino a Lugh molta gente è accorsa a vederci. Mi fermo sotto un'ampia ombrellifera donde si gode una magnifica vista del villaggio e del fiume (fig. 94). Alcune zattere vanno da una riva all'altra per trasportare persone e roba.

I Lughiani s'affollano intorno a noi. Faccio da un bulúk sparare i fucili per avvertire ì prigionieri.

Mando al Sultano un dono di otto capre. I presenti, e più d'ogn'altro Omuréi Edin,[43] che si spaccia per persona molto autorevole, insistono perché accampi; esser desiderio di tutti che io resti qualche tempo.

Son giunto da un'ora e mezzo, e nulla so dei due Europei.

Finalmente viene, sull'opposta riva, un gruppo di gente, e in mezzo a loro un bianco con un servo armato di fucile. Quando questi due, passato il fiume con la zattera, giungono vicini, osservo che l’Europeo è pallido, cammina curvo e pare uomo affaticato e stanco di portare gran peso; il suo uomo non ha più che pelle ed ossa. Il primo mi dice: «A Lei, capitano, dobbiamo la nostra vita!» Poi soggiunge che l'altro, un Berlinese di nome Borchardt, sta riunendo la sua roba e non tarderà molto ad arrivare.

Di li a poco giunge il signor Borchardt. E’ assai pallido e macilento; si vede in lui un uomo disfatto e sofferente. Entrando nel campo, con un fil di voce mi dice commosso: «Vous ètes un ange pour nous».

Tutti e tre formano un quadro assai compassionevole.

Chiedo se non posseggano nulla, e il signor Borchardt mi riferisce che, quando ha voluto far trasportare la roba fuori della capanna, Sua Maestà il Sultano in persona si è messo sulla porta, per impedire che il trasporto si effettuasse.

Hassan, il figlio primogenito del Sultano, l'erede del trono di Lugh, è nel mio accampamento. Lo prego di non allontanarsi e di restare in mia compagnia finché suo padre non abbia mandato tutto quello che appartiene ai miei ospiti.

Intanto gli metto al fianco due miei fidi Sudanesi, come guardia d'onore, perché lo veglino. L'espediente riesce. La roba è consegnata sollecitamente; però con qualche piccola sottrazione.

Mancano i due cammelli e l'asino del signor Borchardt.

Il messo dice, per incarico del Sultano, che gli animali furono rubati, ma il ladro è stato arrestato; e che s’io lo voglio mi sarà consegnato. L'affermazione evidentemente è falsa. Mi verrà condotto uno schiavo innocente di prezzo minore dei tre animali.

Bastandomi ciò che ho ottenuto, lascio libero Hassan cui, come compenso pel disturbo recatogli, regalo, per sua preghiera, una capra da latte; se ne va tutto contento; forse non ha mai occupato più utilmente la sua giornata. S'ei fosse sicuro di ricevere una capra ogni giorno, chi sa quando riuscirei a liberarmi dalla sua compagnia!

*

* *

Ecco il racconto che quei due signori mi fecero della loro prigionia. [44]

…. rimasti dunque a Lugh noi due ammalati, con un servo in condizione di salute non migliore della nostra, muniti di un sol fucile con 80 cartucce e di un revolver con poche cariche, il viver nostro fu tutta una sequela angosciosa di privazioni, di patimenti e di pericoli, sequela che cessò d'improvviso miracolosamente, proprio allorquando ci credevamo perduti!

Sulle prime il Sultano ci usò cortesie d'ogni maniera e ci assegnò per alloggio una capanna della sua zeriba, promettendo di farci accompagnare alla costa appena se ne offrisse occasione. Ma il suo contegno cambiò ben presto, non forse per impulso dell'animo suo, ma per virtù della corrente popolare, mossa molto probabilmente dagli uodád (preti), di giorno in giorno sempre più avversa alla nostra dimora e anche alla nostra partenza. Gli uodád andavano predicando ch'eravamo infedeli e malvagi, in secreto accordo col diavolo, e che, se non ci avessero uccisi, l'ira di Allah sarebbe piombata su Lugh.

Contribuiva ad accrescere l'avversione verso di noi un drappello di disertori, armati di fucili, che si aggirava nei dintorni briganteggiando.

Il Sultano, per salvarci da un colpo di mano del popolaccio, così accortamente istigato, ci vietò d'uscire dalla capanna, quasi priva d'aria e di luce, facendoci guardare a vista. Eravamo senza difesa, né viveri, senza mezzo alcuno per acquistare amici, con pericolo di cadere da un momento all'altro in balia degli indigeni, che ci avrebbero sacrificati ad Alláh serenamente, persuasi dì compiere un'opera meritoria! Il divieto del Sultano era atto di accorgimento politico; in fatto eravamo prigionieri, ma non dichiarati tali, e confortati dalla promessa, più volte rinnovata, di farci scortare alla costa.

Un incidente imprevisto arrestò per alcun poco quel mal celato fermento d'odio che gli uodád con le loro menzogne alimentavano. Ammalò una giovane della famiglia del Sultano e fummo richiesti di consiglio per ridonarle salute. Noi, che nulla sapevamo di medicina, volemmo schermirci, ma gl'indigeni insistettero richiedendo le nostre cure, ostinati nell'idea che i bianchi debbano saper tutto. Dalla salvezza di questa giovane molto probabilmente dipendeva la nostra; ciascuno immagini con che cuore andammo a visitarla! Riconosciuto che si trattava di cosa da niente, abbiamo aggravato l’infermità, battezzandola coi nomi che ci vennero lì per li alla memoria, delle malattie più tremende; né dimenticammo, ad accrescere la nostra autorità, di metter fuori parole altisonanti di latino e di altre lingue ignote a chi ci ascoltava. Il Sultano, che non ne capiva un'acca, sgranava gli occhi, osservandoci tutto meravigliato della nostra erudizione sbalorditiva; ma i più giovani della famiglia imperiale ci guardavano in cagnesco, quasi vedessero in questa malattia una prima vendetta dì Alláh, mosso a sdegno dalla nostra presenza.

Il caso, ben sì può pensare, era assai peggiore pel medico che per l'ammalato! Ordinammo alla partente bevande affatto innocue e dieta; prescrivemmo quiete e silenzio per evitarle il disturbo delle rumorose fantasie barbariche.

La fanciulla, certo non per merito delle nostre ordinazioni, in pochi dì risanò, e la voce se ne sparse a Lugh. Dapprima fummo ammirati ed esaltati per la nostra sapienza, ma gli uodád, voltando la cosa a loro modo, trassero argomento da questa rapida guarigione a confermare che noi eravamo amici di Satana; altrimenti, essi dicevano, non avremmo potuto così agevolmente vincere infermità tanto grave!

A poco a poco la maligna interpretazione prevalse nella mente dì quella gente superstiziosa, e un bel giorno il Sultano, con l'usata calma, ci disse chiaro che ogni via alla nostra partenza era chiusa, ch'egli ci compiangeva, ma non sapeva che farci; «Allah», conchiuse, «è grande!»

II giorno dopo venne da noi Urkéi, il segretario del Sultano, quegli dalla cui grande influenza, congiunta a nobile coraggio, dovevamo principalmente riconoscere l'esser noi tuttora in vita, giacché sempre ci aveva difesi a viso aperto contro il parere concorde dei capi tribù, mettendosi a raschio dì cadere in disgrazia. Egli, evidentemente con l'intenzione pietosa di prepararci ad una triste fine, narrò di aver veduto in sogno uno di noi con la testa spaccata, sanguinolente, immobile.

Dopo la narrazione allegorica d'Urkéi cominciammo ad esercitare una vigilanza non interrotta, specie di notte, sperando sempre nell'aiuto di quei pochi Lughiani che non ci volevano morti. Nel vigilare fummo aiutati e non poco, dalla benevolenza del segretario.

Una notte l’ingegnere Borchardt uscito un momento dalla capanna, fu colpito proditoriamente e cadde a terra quasi privo di sensi. L’assassino stava per dargli un secondo colpo, ma le grida del caduto e il nostro servo che subito accorse, lo fecero fuggire. L’ingegnere aveva sulla nuca una larga ferita, da cui sgorgava sangue in gran copia, prodotta da un colpo di clava a spigolo tagliente. Medicato con tutta prontezza, il Borchardt, dopo alcuni minuti, rinvenne, aperse gli occhi, e con un fil di voce: «Je suis blessé», disse, «je meure».

La ferita non era mortale e l’ingegnere migliorò sollecitamente.

Questo fatto, accaduto a due passi dalla capanna del Sultano, mutava il dubbio della nostra fine in terribile certezza. Appariva ormai evidente che solo una fuga immediata poteva salvarci: la nostra disperata condizione non ammetteva perplessità né indugio.

L'unica persona che, col consiglio e con l'opera potesse agevolare la fuga, era Urkéi: gliene parlammo, scongiurandolo in nome di quella benevolenza che più volte aveva affermato di nutrire per noi. Egli, quantunque in un lieve tremito della sua voce e negli occhi inumiditi cosa rarissima in un nero, rivelasse pietà del caso nostro, crollò il capo scetticamente, mettendo innanzi tutte le difficoltà che si opponevano all'esecuzione del temerario disegno.

Morti per morti, insistemmo nel nostro proposito, che ogni altro mezzo di scampo ci era tolto. Da ultimo Urkéi restò convinto, e rispose: «Io vi darò prova della veracità di quell'amicizia che vi professo: ma, badate, sarò costretto a fuggire con voi, che, restando qui, giuocherei la testa». Di pieno accordo fissammo tutto per la fuga: si sarebbe fatto costruire celatamente una zattera, vi avremmo caricato sopra i viveri occorrenti e poi saremmo saliti noi col servo e Urkéi con due schiavi.

II Sultano, informato accortamente dal suo segretario, disse ch'egli se ne lavava 1e mani: e consigliava però di sostare a metà via di Bardéra, in Marillé, il cui scech era un suo parente. A dire il vero, una fuga con un Somálo, pensando che gli uomini di questa razza son tutti falsi e dissimulatori, non m’arrideva troppo: temevamo nascondesse un tradimento. Nondimeno, posti fra la certezza della morte e il dubbio d'esser traditi fuggendo con Urkéi, preferimmo il dubbio alla certezza e risolvemmo fuggire. Del resto, questa fuga non poteva riuscire. Con una zattera ci volevano almeno 20 giorni per giungere alla foce; e in un fiume pieno di rapide, fiancheggiato sempre ria boscaglie foltissime, donde gl'indigeni potevano, non visti, scagliarci contro da vicino frecce avvelenate, era mai possibile sperar salvezza? Noi volevamo morire lottando. Nella notte dovevamo partire, quando, improvvisamente, Urkéi corse a danni una notizia che teneva del miracoloso. Un frengi con numerosa scorta veniva giù pel Ganále dai Bóran e marciava su Lugh. A quest'annunzio la nostra grande tristezza si volse in vivissima gioia; ma subito questo sentimento diè luogo a nuovo sconforto, sospettando nella strana novella qualche tranello d'Urkéi, forse già pentito del promesso aiuto. Però ci accorgemmo di un'agilazione insolita nella gente di Lugh. Intorno alla capanna del Sultano era un via vai continuo; ciò che faceva supporre qualcosa dì straordinario. Una delle due, pensavamo: o la notizia dataci dal segretario del Sultano è vera, o si sta preparando l’esecuzione della nostra sentenza.

Mentre attendevamo smaniosi di saperne il vero, e i minuti ci parevano anni, era in noi un rapido e penoso avvicendarsi di speranze e di sgomento. Noi temevamo che, anche nel caso dell'arrivo del frengi, i Lughiani si disfacessero di noi perché, raccontando i mali trattamenti ricevuti, non attirassimo su loro la vendetta del nuovo venuto, la cui potenza in quelle fantasie fanciullesche era cresciuta a dismisura.

Verso sera Urkéi, atteso da noi con grande ansia, non si faceva vedere.

Cominciammo a credere d’esser proprio traditi anche da lui; ma molto tardi giunse tutto trafelato un suo schiavo a confermarci la nuova. Il Sultano, egli ci disse, ha raccolto in gran fretta il Consiglio per deliberare sulla vostra sorte e sul come accogliere il potente visitatore, disceso dai Bóran; perciò Urkéi, costretto dall' ufficio al fianco del Sultano, non aveva potuto recarsi da noi, ma ci raccomandava forza d’animo, perché, visto il fermento del popolo e l'ostilità dei capi verso noi, poteva avvenire qualcosa di poco piacevole. Questo messaggio di colore oscuro non fece che accrescere i nostri timori.

Verso le 11 di notte. Dal Seno, stando di guardia, udì un rumore come di gente che s'avvicinasse alla capanna; credette arrivata per sé e pel compagno l’ultima ora e sentì come un freddo corrergli per tutte le ossa: svegliò il Borchardt ammalato e dormente dicendogli: «Vengono, fatevi coraggio: pare sia finita per noi!» L’ingegnere rispose tranquillamente, quantunque oppresso dal male: «Jes suis prêt». Ma invece era il figlio del Sultano col suo seguito, il quale riferì che, palesemente, veniva, dietro ordine del padre, per domandare schiarimenti sull’arrivo del bianco e riferirne al Consiglio, ma oculamente per proteggerci.

Dal nostro servo, appiattatosi presso la capanna del Consiglio, sapemmo come la cosa fosse andata. Nel Consiglio eravi stata una discussione assai viva in cui Urkéi coraggiosamente ci aveva difesi esponendo i pericoli per Lugh, ove, dando sfogo ad un odio bestiale, noi fossimo stati sacrificati. Il frengi, a giudizio di Urkéi, avanzandosi con vigorosa scorta, farà pagare ai Somáli il fio della morte dei due bianchi, fratelli suoi! Prudenza consigliava si attendesse l'arrivo dell'uomo bianco, si facesse a lui cortese accoglienza e gli si consegnassero i prigionieri senza torcer loro un capello. L'opinione d' Urkéi, umana al tempo stesso e conforme a buona politica, sollevò una vera tempesta da ogni parte. Tutti accusavano Urkéi traditore e comprato da noi; egli, secondo loro, ci aveva offerto modo di avvertire il bianco perché venisse a Lugh in nostro aiuto. Urkéi si affannava a difendersi, ma la sua voce era coperta dal tumulto, che si faceva ogni momento maggiore. Il Sultano, benché convinto in cuor suo della salvezza delle parole di Urkéi, dovette cedere alla maggioranza irragionevole, ma intanto di nascosto inviava il figlio a nostra tutela, e per guadagnar tempo, impedendo che si facesse di noi giustizia sommaria; così dava, come suol dirsi, un colpo alla botte e un altro al tino. L’esser caduto Urkéi in disgrazia ci tolse ogni aiuto coraggioso e sicuro, né altro conforto ci restò che la benevolenza timida e incerta del Sultano.

La mattina seguente a questo giorno, così ricco per noi di avvenimenti e di emozioni fummo chiamati alla capanna del Sultano. Un solo di noi, Dal Seno, essendo l'altro infermo, vi andò, e vide il Sultano circondato da tutti i suoi consiglieri; cosa che di per sé accennava la gravità del momento.

Poco prima era giunto, latore di una lettera per noi, un corriere, che arditamente aveva rifiutato di consegnare il documento affidatogli in mani diverse dalle nostre, disposto piuttosto, diceva, ad inghiottirlo.

Appena ricevuta la lettera. Dal Seno riconobbe, tutto tremante per gioia, il bollo della Spedizione Bòttego e si vide salvo. Il Sultano e i suoi lo pregarono di rispondere al frengi esaltando l'ospitalità lughiana. Le parti erano cambiate; i leoni dovevan farsi agnelli. Dal Seno si rifiatò; gli altri insistevano, ma egli, non riflettendo in quel momento che niuno avrebbe capito il suo scritto, per uno sfogo dell'animo esacerbato restò fermo nel suo no, rinfacciando al Sultano e a’ suoi le sevizie che, insieme col compagno, aveva sofferto, indi si ritirò nella sua capanna. Giunto lì, scritta e consegnata la risposta al corriere, un po' per lo sforzo morale sostenuto in quello stato di salute e un po’ per la grande commozione provata, sentendosi quasi venir meno, si coricò e fu assalito da fierissima febbre.

Alla sera sapemmo che il bianco con la sua scorta si era fermato a mezz'ora di cammino da Lugh.

Immaginate la nostra allegrezza e l’aspettazione impaziente di quelle ultime ore! Tutta la notte la passammo vigilando. Quando, all’alba seguente, voi annunziaste il vostro arrivo con una scarica di moschetti, questo suono si ripercosse nell'anima nostra svegliandovi un’eco di dolcezza indicibile ....

……………….

Lettera dei capi Lughiani. — Lugh, martedì 18 - venerdì 21 luglio. — Solo la mattina del dì seguente al mio arrivo faccio la conoscenza di Urkéi, trattenuto prima, per cose d'ufficio, presso il Sultano. Da' miei ospiti posso, grazie alla loro cortesia, rifornirmi di abiti, e abbandono, non senza rincrescimento, l’unica muta riparata con pelli di capra, tutta in brandelli, che ancora mi rimane.

Tratto col Sultano, a voce e per iscritto, l'acquisto dei viveri e altre faccende.

Il 21, ultimo giorno della mia dimora a Lugh, ricevetti questa originalissima lettera dai capi contrari ad ogni passaggio di Stranieri pel territorio lughiano:

*

All’onoratissimo e caro amico il signor frengi,

Dio ti guidi: amen

Dopo il saluto ti facciamo osservare che tu hai attraversato terre che son nostre. Quel che è stato è stato; ma quando riceverai questa lettera, esci dai nostri domini, perché noi siamo un popolo libero e di più musulmano.

Tu credi che abbiamo paura di te; ma noi non ti temiamo.

Noi siamo un Governo indipendente fino dagli avi, e nel nostro paese ci son tanti soldati che si estendono per un cammino di cinque mesi. E tu pensi che noi siam deboli? Non vogliamo farti guerra: tu però non porgere ascolto a discorsi vani; se no, vedrai se siamo o no un Governo.

II paese è nostro, non tuo. Se hai comprato terre, o vuoi comprarne, informaci e tratteremo. Una risposta sollecita.

Dai Sultani della terra di Lugh grandi e piccoli.

In data 5 di Muharran 1311.

*

Il tempo del mio soggiorno in Lugh l’ho passato utilmente e piacevolmente, parte conversando co' miei ospiti, parte raccogliendo osservazioni e notizie su questo importante paese.

CAPITOLO XIII.- LUGH.

Origine, divisione, fatalismo e intolleranza religiosa, natura e carattere dei Somáli in genere — Storia di Lugh: fondazione, guerre, albero genealogico dei Sultani — Descrizione del villaggio — Il Sultano — Fatma la Sultana — Usi e costumi: nascita, circoncisione ed infibulazione, infanzia e giovinezza, vesti ed armi, educazione, fidanzamento e matrimonio, poligamia, debolezza de' vincoli coniugali, adulterio e divorzio, medicamenti, cerimonie funebri, superstizioni, cibi e bevande, vita di società e giuochi, il saluto, mendicanti — Schiavitù — Fonti di diritto, usi legali, delitti e pene, procedura — Norme che regolano l'eredità — Agricoltura: avvenire agricolo della Somália, delle regioni Bóran, Arússi, Giamgiám, Sidáma; coltivazioni dei Lughiani — Industrie — Commercio: monete, pesi e misure, editto commerciale, importazioni ed esportazioni, comunicazioni con la costa, arrivo e partenza delle carovane.

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La città di Lugh, fino all' anno scorso, era sconosciuta al mondo civile. Nessun bianco vi aveva preceduta la Spedizione della Società Geografica Italiana, comandata da me. Dirò anzi, per meglio precisare, che in Lugh entrò per il primo, il 15 marzo 1893, il mio distaccamento che avevo inviato giù dai Cormóso perché esplorasse il medio e basso Dáua.

Ho fatta una ben particolareggiata monografia di Lugh non solo perché essa ha, se non altro, il pregio della novità, ma perché mi sembra utile illustrare il più importante centro commerciale, dove affluiscono i prodotti dei Bóran, della Somália orientale, dei Giamgiám e degli Arússi; il quale centro, compreso nella nostra zona d'influenza politica, ha importanza capitale pei suoi rapporti coi nostri possedimenti sull’Oceano Indiano (le città del Benadír) di cui l’avvenire dipende in gran parte da Lugh.

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Origine, divisione, fatalismo e intolleranza religiosa, natura e carattere dei Somáli in genere.

Non si sa finora precisamente quali sieno stati i primi abitatori della Somália, né lo si saprà fin tanto che, intorno a questo paese, non si sien fatti studi archeologici, storici e antropologici.

Tutti i Somáli, ad eccezione dei Gubahín, abitatori delle rive del Ganána (Giuba) e degli Addô, rivieraschi dell'Uébi e dell'Uéb sempre concordemente mi dissero che i loro antenati, provenienti dall'Arabia, cacciarono dalla costa i Galla, spingendoli sempre più nell'interno verso nord-ovest e verso ovest. Realmente anche oggi i Somáli si estendono verso occidente ed alcuni additano, a chi viaggia fra loro, tombe formate da gran cumuli di sassi è cisterne scavate nella roccia: le prime, ad alcune marce dalla costa del Mar Rosso, le altre più addentro; e assicurano essere questi lavori opera dei Galla. Eppure nei paesi dei Galla non s'incontrano costruzioni consimili e nasce il dubbio che, col variare del clima e col trascorrere dei secoli, siensi modificati i loro costumi. [45]

Per parlare delle confuse razze dei Somáli con la voluta estensione e con esattezza sarebbe stato necessario ch'io avessi potuto disporre di molto maggior tempo e di profonde cognizioni in materia etnica. Ciò nonostante dividerei i Somáli in tre razze ben distinte, e cioè: gli Ogadén, i Somáli Rahanuin e gli abitanti delle valli dei fiumi (Gubahín e Addô).

La prima comprende tutti quelli che abitano a nord e nord-est dell’Uébi, i Gurra ed alcuni distretti lungo il Ganána e la costa dell’Oceano Indiano. Questa razza conserva il tipo Somálo tanto decantato: aspetto guerriero, incesso maestoso, corporatura snella.

E la più estesa di tutte e si vuole costituita dai discendenti dei primi invasori arabi. Si divide alla sua volta in tre ordini o caste: il Somálo propriamente detto, il Tumál e il Midgán; i primi sono i più numerosi, poi vengono i Tumál, e infine i Midgô.[46] Solo questi due ultimi s’incrociano; però anche il Tumál preferisce sposare una della sua casta, mentre un Midgán ricco s'accontenta spesso di condurre in moglie una Tumál povera, intendendo con ciò di nobilitarsi e d'acquistare maggior considerazione.

I Tumál e i Midgô sono quasi tutti armati d'archi e frecce avvelenate. Pochissimi portano la lancia. Il contrario succede invece per gli Ogadén, tanto è vero che fra loro non ho mai visto arcieri.

II Somálo si dedica generalmente alla pastorizia, il Tumál ai mestieri ed il Midgán alla caccia ed alle guerre.

Le tre caste vivono insieme riunite e, in conseguenza, in una stessa tribù si trovano Ogadén, Tumál e Midgô.

I Tumál e i Midgô non contano fra di essi né capi religiosi, né capi di villaggi. Benché più belligeri, stanno sottoposti agli Ogadén e ad essi fanno parte del bottino ricavato dalle loro frequenti razzie.

Non potrei dire che i tipi di queste tre caste sieno veramente diversi. Però alcuni Somáli m'hanno assicurato che i Midgô e i Tumál non possono, per l’aspetto, essere confusi coi veri Somáli.

Ciò che ho detto e qualche differenza di costumi, di fantasie speciali, d'abitudine dei Midgô di mangiare carne d'animali morti e non sgozzati secondo il rito musulmano, di tener cani, ecc. fan credere che veramente si tratti di razze differenti e che le due caste inferiori sieno costituite dai discendenti dei primi abitatori di queste regioni sottomessi.

Gl’incrociamenti legittimi o adulterini debbono avere temperate le differenze antropologiche e contribuiranno forse a farle sparire interamente in avvenire.

Se però i Somáli, i Tumál ed i Midgô hanno un'unica origine, debbono la loro divisione al genere d'occupazione cui si sono dedicati e alla disparità delle ricchezze. Infatti, in lingua somála, armaiuolo si dice tumál e cacciatore midgán.

La seconda razza, i Rahanuín abitano un certo tratto sulla sinistra dell’Uébi e la maggior parte della regione posta fra questo fiume e il Giuba. Parmi sieno stati gli ultimi a venire dall'Arabia per la costa del Benadír. Infatti essi conservano abbastanza distinto il tipo arabo, e se ne incontrano molti di colore assai chiaro. Negli altri caratteri (statura, forma del corpo, ecc.) non presentano differenza dagli Ogadén.

Si dice ch'essi portassero nella penisola somála la religione predicata da Maometto: una prova di ciò la si avrebbe nel fatto che tra essi si contano molti preti e che è loro uso stabilirsi in un punto dei più favorevoli del territorio occupato, per fondare villaggi religiosi dove s'insegna il Corano e dove gli altri Somáli vanno in pellegrinaggio.

I più importanti di questi villaggi sono: Barri sulla sinistra dell'Uébi, Marillé e Bardéra, e un grosso villaggio a nord-est di Bardéra attorno al monte Eiba, sulla cui cima trovasi una grande moschea.

I Rahanuín sono i più astuti ed intelligenti fra i Somáli: alla loro razza infatti appartengono i capi dei più grandi villaggi che s’incontrano sul Ganána, come: Lugh, Marda, Marillé, Bardéra e molti altri. Sono i più ostili agli Europei, non soltanto perché presentono in essi futuri invasori, ma anche per ragione di fanatismo religioso.

La terza razza è quella dei Gubahín (schiavi liberati) che abitano lungo il Ganána e il basso Dáua e si trovano in piccolo numero nella regione occupata dai Rahanuín. Ecco la tradizione che corre sulla loro origine:

Molti anni addietro uno scech dei Garra-Ganána, chiamato Osman Madôva Mussa, acquistò in un viaggio fatto a Zanzibar una coppia di schiavi. Il maschio si chiamava Gubahín. Morendo, scech Madôva ordinò che allo schiavo Gubahín ed alla sua famiglia fosse data la libertà. I figli di Gubahín, maritatisi a schiave Bóran e Suhaéli, si moltiplicarono in modo che molti anni dopo costituirono una razza.

Se questo racconto particolare viene generalizzato ad una quantità di casi, si comprende come dalla liberazione degli schiavi sia uscita la razza Gubahín.

A torto si dice adunque che i Gubahin sieno d'origine somála.

I Somáli infatti li considerano come inferiori e i Gubahín anche presentemente non si sposano che fra loro o con schiavi Galla e Suhaéli. Cosicché i caratteri dei Gubahín in alcuni individui si trovano intatti, in altri modificati. Non sono come i Somáli snellì ed eleganti, ma dì membra più muscolose; hanno il viso largo, il naso schiacciato, le labbra tumide; in una parola, più spiccato il tipo negroide.

Debbo aggiungere che se un Somálo Ogadén o Rahanuín possiede uno schiavo, gli consente con facilità di sposare una Gubahín libera: i figli che ne nascono sono pur essi liberi Gubahín e vengono mantenuti dalla madre o dai parenti della madre.

II padre può essere separato dalla sua famiglia se cosi piace al padrone.

Gli abitanti delle rive dell'Uébi e dell'Uéb (gli Addô) hanno in parte i caratteri dei Gubahín e ne credo comune l’origine.

Gli Ogadén e i Rahanuín erano un tempo divisi in eiál (famiglie). Queste, cresciute in numero, si dovettero estendere. Le famiglie presero il nome dal loro condottiero o dal luogo dove andarono a stabilirsi; si suddivisero in cabíle (tribù). Diverse cabíle appartengono dunque alla medesima eiál e le eiál costituiscono le razze.

Le città ed i villaggi non sono stretti da vincolo politico, ad eccezione d'alcuni centri principali, come Lugh, che hanno qualche ingerenza sui luoghi circostanti.

I capi di tribù o di villaggi (scech, Naíb, gherát) non hanno mai potere che s'avvicini all'assoluto; la loro autorità sui dipendenti è sempre assai limitata. Quando si tratta di ubbidire agli ordini del scech come in caso di guerra o d'invasione, nessuno gli dà ascolto, ma tutti lo additano quando si tratta di trovare un capro espiatorio. Lo scech è piuttosto ascoltato come giudice nelle questioni, perché ordinariamente conosce assai bene il Corano, che insieme a poche tradizioni costituisce la base del diritto Somálo.

I capi sono generalmente elettivi e scelti fra gli uodàd del circondario i quali abbiano maggiore conoscenza del Corano e ne sieno più rigidi osservatori. Tali sono gli scech di Marillé, di Marda e di Bardéra investiti di poteri politici e religiosi. Lugh fa eccezione; questi poteri vi sono divisi da due persone: il gherdt (Sultano) eredita la carica e gode molti privilegi; il gran uodád, che è elettivo e sottoposto al Sultano, presso il quale funziona da consigliere.

Ma come mai di due razze che abitano la stessa regione, aventi identici 1’idioma, le credenze, i costumi (giacché pochissima divergenza esiste perfino nel modo di vestire, negli ornamenti e nelle armi), una sola avvien che conservi cosi spiccato il tipo del comun ceppo originario? Ecco il mio parere: I Rahanuín usciti dall’Arabia molto tempo dopo degli Ogadén, hanno subito meno l’influenza dell’ambiente e degl'incroci.

II poco che ho scritto intorno alle origini del popolo Somálo io l’ho esclusivamente ricavato dalle mie osservazioni dirette e da quella che m'hanno raccontato i nativi. Tale sistema io seguo, come è detto in principio, anche nelle altre parti di questo libro.

Il Musulmano, in generale, e quindi il Lughiano, non teme la morte, e l'attende anzi impassibile e sereno, quasi direi con gaudio, anche quando è imminente, per quanto glielo consente il naturale istinto di conservazione. Né questa è prova di coraggio, ma piuttosto effetto del temperamento e dell'educazione religiosa. L'islamista crede ciecamente al destino ed è convinto che lasciando questa vita, egli passi a godere un soggiorno beato, fra piaceri d'ogni sorta, un'eterna felicità. La morte gli apre i battenti di quel paradiso promesso da Maometto, dove scorrono fiumi di latte e di miele, dove le aiuole sono sempre fiorite, dove le donne d'ogni razza e d'ogni colore, belle come dee, rallegrano coi loro occulti piaceri, dove sorgono palazzi costruiti con marmi e pietre preziose, dove tutto è delizia e voluttà.

In Egitto, sulla costa africana e d'Arabia del Mar Rosso, il maomettano vive in buona armonia coll’Europeo; ma nell’interno di quest'ultima regione, fra i Somáli Rahanuín, che non hanno avuto contatto coi bianchi e dove i preti insegnano che chi uccide un infedele avrà completa remissione dei peccati passati e futuri, e che gli si schiuderanno le porte del paradiso, l’infedele non è tollerato. Perché lasciarsi sfuggire un'occasione quando essa sì presenta? È tanto rado il caso che un bianco si avventuri fra loro, che difficilmente il Somálo fanatico se lo lascia sfuggire.

Sono certo che più d'un beduino avrà pensato alla fortuna di potermi ammazzare; e forse quell'infelice sarà stato mezz'ora prima in ammirazione mentre operavo qualche cosa che era per lui fuori dell'ordinario!

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Quando si dipinge il Somálo come uomo di carattere nobile, fiero, indipendente e coraggioso, non si dà di lui che un ritratto convenzionale.

Io l’ho studiato da vicino per lungo tempo e ne ho riportato un'impressione spontanea, che è il frutto di numerose osservazioni abbastanza importanti.

E bensì vero che giudicando il Somálo in apparenza, oppure parlandone sotto la suggestione della tema e delle descrizioni esistenti, si sarebbe indotti ad esaltare questa razza. La persona slanciata, agile, l'aspetto robusto e marziale, il profilo elegante e gentile, lo fan parere dotato di cuore eccellente, risoluto, audace.

La natura che tanto ha favorito il Somálo in un lato, è stata con lui matrigna nell'altro: infatti invano si cercherebbe di scoprire nella vita di lui un atto generoso, ardito o deciso, che fosse prova di qualità eccezionali. Egli porta il manto con grande disinvoltura, è pulito nel vestire e sa conservare le armi bene affilate. Cammina sempre armato e sembra cercare brighe ad ogni momento; ma difficilmente, per questioni insorte, i Somáli trascendono dalle parole ai fatti. Quasi sempre si limitano all'ingiuria reciproca a guisa di donnicciole.

La parte epica della storia di questa gente, ad eccezione di fatti specialissimi avvenuti laddove erano capi d'origine araba, si riduce ad episodi che da noi potrebbero tutt’al più essere ricordati nei piccoli articoletti della cronaca del male dei giornali quotidiani. Si tratta di ragazzi che litigano fra loro, di attentati contro il bestiame quando è male custodito, di assalti ai villaggi quando è noto che gli uomini ne sono usciti; o, peggio, quando di notte gli abitanti sono immersi nel sonno. In questi rubamenti, in queste azioni da ladri, a cui viene conferito il titolo pretenzioso di guerra, assai dì rado v'è spargimento di sangue; tutt'al più si tratta di qualche ferito, e allora l’affare si fa serio, perché la tribù, alla quale il ferito appartiene, domanda all'altra il prezzo del sangue sparso e, quando ne capiti il destro, la vendetta della tribù non soddisfatta colpisce un uomo dell'altra.

All'avvicinarsi di un nemico che non sia della sua razza, o assalito di sorpresa, il Somálo non cerca affatto di difendersi. Se non può darsi alla fuga si sottomette con estrema facilità. Ma non bisogna fidarsi a queste apparenze, perché il Somálo è traditore e vendicativo; nutre odio inestinguibile e non perdona mai all’infedele. Egli attende il momento propizio per vendicarsi tradimento.

Alla sua debolezza morale, anzi, all'assoluta deficienza di ogni principio di moralità, il Somálo supplisce coll’astuzia sottile, con la scaltrezza consumata. Mai troppa è la prudenza quando si viaggia in mezzo a loro; e più bisogna diffidarne quanto più appaiono servizievoli e sottomessi: è allora ch’essi ordiscono qualche tranello.

Non temete dal Somálo un attacco a viso aperto come quello che potrebbe venirvi da un Galla; è più probabile ch’egli, nascosto dietro un cespuglio, lanci una freccia avvelenata mentre dormite.

Il Somálo cercherà di farvi smarrire la strada, vi condurrà per difficili sentieri in mezzo a boschi pieni di ostacoli, e quando vedrà che siete affaticati ed assetati, vi abbandonerà dandosi alla fuga.

Prova di questo giudizio che io do dei Somáli sono le uccisioni a tradimento di Von der Decken, Sacconi, Talmone, Zavagli, mentre erano inermi.

I Bardérani, dopo avere assassinato il Decken nel modo il più ignobile, abbandonarono la loro città per paura che qualcuno venisse a vendicarlo e la lasciarono deserta per molti anni!

Sfacciati e bugiardi, i Somáli sostengono con impudenza le più evidenti menzogne. Intriganti, calcolatori, interessati, avidi all'eccesso, egoisti, non conoscono che sia la generosità, e lascerebbero morir di fame anche i consanguinei, cacciandoli, come esseri turpi ed immondi, quando chiedessero loro soccorso.

Queste sole buone qualità ho riscontrato nel Somálo: è un ottimo camminatore e un pastore insuperabile; conserva, anche nelle più tristi circostanze, l'umore allegro che gli è abituale, forse perché non sa intuire le peripezie del futuro; può servire utilmente come domestico o come guardia di polizia, ma è la negazione del soldato. Gli altri Stati hanno escluso i Somáli dagli arruolamenti delle truppe destinate alle loro colonie.

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Storia di Lugh: fondazione, guerre, albero genealogico dei Sultani.

Le notizie che potrò fornire sul passato di Lugh sono il risultato d’informazioni a me date dall’attuale Sultano più che ottantenne, dal suo segretario, Mohámmed Urkéi, e da vecchi del paese.

La località dove si trova Lugh era abitata, prima che la città sorgesse, da Gubahín o Gubabín.

Vuolsi che Lugh fosse fondata dagli Arabi due o tre secoli addietro.

Narrasi che lo scech di Serma, per nome Din Abubéker, padre di numerosa prole, inviasse in cerca di fortuna alla costa del Benadir, su di un sambuco (grossa barca), quattro dei suoi figli con le loro famiglie. Questi erano Omar, Gémalo, Fácar e Sámsum.

Dopo lungo viaggio, essi sbarcarono a Magadísciu, dove si separarono: Gémalo continuò verso il sud e fondò un grosso villaggio vicino a Lamu; Fácar si spinse verso occidente e fondò Gelidi; Samsum rimase a Magadísciu e Omar fu il fondatore di Lugh sul Ganána.

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A Omar successe l’unico figliuolo Cálas che, poco dopo la morte del padre, mosse guerra ai Garra, sulla destra, ai Baidóa, che abitano sulla sinistra del fiume, e li assoggettò. Cosi, ingrandito il suo dominio, assunse, per se e per i suoi successori, il titolo di gherát stabilendo per la successione le norme seguenti:

1° II trono di Lugh è ereditario in linea maschile. Alla morte di un Sultano tutti i suoi figli debbono regnare successivamente, per ordine di età, fino alla morte.

2° Morto l’ultimo dei figli, il trono passa ai figli del primogenito.

3° Se il primogenito muore prima del padre, alla morte di questo gli succedono ì figli ancora viventi in ordine di età, ma poi il trono passa ugualmente ai figli del primogenito.

4° Qualora il primogenito non avesse figli maschi, il trono passerà ai figli del secondogenito.

Cálas sostenne con buon esito gli assalti ripetuti dei Di-Gôdi e dei Merihán che, alleati, cercavano d'impadronirsi della nuova città.

Pianto dai suoi, morì in tarda età, lasciando sei figli: Her, Helolé, Omar, Gabúbe, Amín e Mado.

Quando Mado, ultimo dei figli di Cálas, venne a morire, il regno doveva passare, a termini di legge, ad Alí, figlio di Her, ma suo cugino Eden, figlio di Amín, usurpò il potere.

I figli di Her, Helolé, Gabúbe, Omar e Mado, malcontenti per tale usurpazione, formarono una lega per cacciare Eden dal trono ed insediarvi Alí.

Allora Eden chiamò in suo aiuto i Baidóa, i quali dapprima volevano restare neutrali, ma poi finirono coll'acconsentire, dietro promessa che sarebbero dichiarati nuovamente liberi. Cosi ebbe principio una guerra civile che fu lunga quanto accanita e disastrosa per ambe le parti. Ma la lega, per quanto facesse, non riuscì mai ad abbattere Eden.

La morte di Alí pose fine alla guerra e la lega si sciolse per discordie avvenute tra i cugini che la capitanavano. Stanchi di una lotta che diventava ogni giorno più difficile, i collegati si separarono e poco tempo dopo conclusero la pace con Eden, riconoscendolo ufficialmente come gherát.

Eden, allora, per interessarli nella prosperità del paese e render questo più forte, divise lo Stato in sei tribù, quante erano le discendenze dei figli di Cálas, e ad ogni tribù diede il nome di uno di essi, chiamandone a capi i primogeniti i cui discendenti tengono ancora oggi il potere.

Stabilì che i capi tribù dovessero riconoscere l’autorità del Sultano, ma che questi non potesse emanare nuove leggi o decidere il da farsi, in caso di guerra, prima di consigliarsi con loro. Da allora Lugh rimase diviso in sei tribù, come lo è attualmente, e cioè: la tribù di Her, la tribù di Helolé, la tribù di Omar, la tribù di Gabúbe, la tribù di Mado e la tribù di Amín, alla quale ultima appartiene la famiglia dell'attuale Sultano.

Terminata la guerra, Eden mantenne la parola data ai Baidóa. Da tributari che erano, li fece suoi alleati e sposò Hamina, la figlia del loro scech. Da questo matrimonio nacque Nur, il quale successe al padre, e dopo di lui furono gherát tutti gli altri figli che Eden ebbe da successivi matrimoni. Durante il tempo in cui regnarono i figli di Eden, cominciò a svilupparsi il commercio e Lugh divenne un centro di carovane. Quando l’ultimo dei figli di Eden morì, salì al trono Hássan, figlio primogenito di Nur.

Hássan, di carattere bellicoso, appena salito al trono, dichiarò guerra ai Baidóa, li vinse e si portò nelle tribù dei Moss e dei Totiát, assoggettandole e imponendo loro forti tributi. Ritornò a Lugh ricco di preda, ma il commercio sofferse molto per queste guerre, giacché le carovane provenienti dalla costa venivano assalite e saccheggiate dai nemici.

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Hássan morì a cinquant'anni lasciando due figli: Alì, attuale Sultano, e Abdí, morto a trent’anni senza prole.

I discendenti di Her non vollero riconoscere i patti conchiusi dai loro avi con Eden, figlio di Amín l'usurpatore del trono, e abdicare i loro diritti al sultanato; e anche oggi (luglio 1893) esiste un discendente di Her, per nome Omuréi Edin, il quale pretende al trono. Egli ha un partito molto debole, ma certo avrebbe maggior seguito se non fosse un bastardo. Il suo albero genealogico è il seguente: Her, Alí, Hássan, Eden, il quale, già vecchio, sposò la bella Fatma, che ebbe un figlio chiamato Omuréi. Si vuole però che questo sia frutto degli amori di Fatma e dello schiavo Bórder.

Omuréi si sposò due volte ed ebbe due figli: Hássan che morì a trent'anni e Nur che attualmente ha dodici anni.

L'attuale Sultano, per consolidarsi sempre più nel trono, si ammogliò venti volte ed ebbe 30 figli che, sparsi nei villaggi dei suoi domini, ne rendono più che mai solido il potere.

Il primogenito, di cinquant’anni, si chiama Mohámmed. Una diecina d'anni fa impazzì, dicesi, per la morte della moglie. Ha una figlia, dodicenne, di nome Hauéda. Il secondogenito Hássan, di quarantotto anni, si sposò parecchie volte ed è padre di Marno, diciottenne. Il terzo, il quarto e il quinto figlio di Alí sono morti. Málim, di quarantaquattro anni, sposato una sola volta, ebbe due figlie; Héssia, di dieci anni, e Cadigia, di otto. Il settimo figlio dì Alí è morto; il nono, Omar, è celibe; quindi vengono altri figli che non interessa nominare, giacché non hanno probabilità di salire al trono.

Alla morte dell'attuale Sultano salirà al trono Hássan, essendo Mohámmed mentecatto; e quando la lunga fila dei figli del Sultano sarà esaurita, il trono passerà a Mamo figlio dì Hássan.

Nel caso, poco probabile, che nel frattempo Mohámmed, primogenito del Sultano, sposi nuovamente ed abbia un figlio, il trono passerà a lui e non a Marno.

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Ecco un quadro genealogico, che servirà a dare nozione più chiara sulla famiglia dei Sultani di Lugh. In esso non sono notati che i nomi dei primogeniti. Ognuno si sposò molte volte ed ebbe in generale gran quantità di figli; perciò sarebbe impossibile ricostruire esattamente tutta la discendenza.

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Descrizione del villaggio.

Lugh è posta sulla riva sinistra del Ganana.

Il terreno circostante a Lugh è piano e di color grigio rossastro; ad alcuni chilometri ad est si eleva una lunga collina a serra; dovunque sorgono boschi di mimose ed acacie. Il panorama in generale si presenta squallido.

Lugh trae il suo nome dalla parola somala lugh, che significa: località in cui si entri da una sola parte. Lugh giace appunto sopra una lingua di terra molto lunga, larga qualche centinaio di metri, determinata da una sinuosità del fiume. La penisola è chiusa da una muraglia alta circa tre metri, nella quale è un solo ingresso.

La porta di Lugh è in legno; quando i battenti ne sono aperti vi può passare un cammello carico. Viene chiusa al tramonto con una sbarra di legno e con due puntelli obliqui; la si apre all’alba.

I Bóran e gli abitanti della costa chiamano la città col suo nome e anche con quello di Ganána.

Nell'aprile 1893, un incendio distrusse buona parte di Lugh e molte merci. Il Sultano perdette in quell'occasione otto grandi capanne e quindici frássela d’avorio. Non è la prima volta che simili incendi avvengono, ed anche quattro anni fa Lugh fu quasi distrutta. E anzi strano che il fuoco non arrechi danni più frequenti e più gravi, perché i Lughiani usano far la cucina dentro le capanne stesse o nei cortili frapposti; sì che basta un soffio di vento o una disattenzione momentanea perché l’incendio divampi in quelle costruzioni fatte di materie molto facilmente infiammabili e il fuoco si propaghi con straordinaria rapidità, senza dar tempo di spegnerlo od isolarlo.

Le abitazioni di Lugh sono di tre fogge: semisferiche, a pareti cilindriche, a base rettangolare e pareti piane. La normale originaria del paese è la prima; le altre sono importate da gente venuta dal di fuori.

La costruzione delle capanne è molto semplice e primitiva. Lungo la linea circolare o ellittica o rettangolare che deve formare la periferia della casa in costruzione, s'interrano, per una trentina di centimetri, pali disposti verticalmente e quasi a contatto l’uno dell'altro. Questa palizzata, che viene rinforzata con legature, è sempre intonacata all'interno e assai spesso anche all’esterno con una specie di cemento che si ottiene impastando con acqua limo del Ganána, cenere e sterco di bue. Alcune capanne non intonacate sono esclusivamente costituite da pali e stuoie. Il tetto semisferico, conico o a due pioventi, è ricoperto di foglie di palma e sostenuto da un palo centrale.

A monte ed a valle di Lugh, di qualche marcia, non si trovano più palme lungo il fiume, perché tutte sono state da gran tempo distrutte; pei bisogni attuali gl’indigeni le trasportano giù dai Garra sopra zattere.

Ogni capanna ha un solo adito, una porta rettangolare stretta e bassa, chiusa da una rozza imposta di legno. Se la capanna deve servire per camera da letto, nell’interno v’ha una parete divisoria di pelle, la quale, dal palo sostegno del tetto, va fino ad uno degli stipiti dell’ingresso. E siccome la capanna non ha finestre, una parte della medesima, che forma come il fondo d'una chiocciola, rimane all'oscuro. Questa parte è riservata alla moglie, mentre nell'altra, più prossima all' ingresso, dorme il marito. Nella capanna-dormitorio non si tengono che due serir (letti) e poche altre cose. Di solito, accanto a questa capanna, che è la principale, e viene occupata dai capi della famiglia, ve ne sono altre che servono ai figli ed agli schiavi o per uso di cucina. Alle pareti alcuni indigeni tengono appesi pezzi di carta, e, più raramente, tavolette di legno con versetti del Corano. Sono considerati amuleti o portafortuna.

Una forte zeríba circonda queste capanne delimitandovi attorno un piccolo cortile. Ogni zeríba costituisce il confine di una proprietà; nei cortili si tengono pochi animali da latte o da soma per gli usi quotidiani, e ad essi si dà il cambio, ogni dieci o quindici giorni, con quelli che si trovano ai pascoli a due o tre giornate da Lugh.

Attorno alla città v’è grande scarsità d'erba a cagione delle molte carovane che arrivano.

Le capanne di Lugh occupano trasversalmente tutta la lingua di terra determinata dal fiume, le cui sponde scendono quasi verticali sull'acqua. Nel loro insieme queste capanne costituiscono una figura ellittica, ma» nel perimetro di tal figura, sono p li disposte irregolarmente e tra loro corrono vie più o meno larghe. La principale di queste vie è il such (bazar), strada larga, dove sono le case dei commercianti e si vendono le merci. Altri luoghi notevoli sono il macello ed il mercato del bestiame, vasto piazzale dove sorgono palme, le sole che si vedano a Lugh e nei dintorni, parecchie moschee, consistenti in capanne più ampie delle altre, una scuola, il tribunale, e, in fondo alla punta, laddove il Ganána compie la risvolta, il cimitero.

La popolazione di Lugh è composta per la maggior parte di Somáli Gaasar-Guddá e Gubahín. V’è anche un certo numero di nati da incrociamenti tra Somáli ed Arabi, ì quali esercitano specialmente il commercio colla costa. Salvo gli schiavi Suhaéli e Galla, gli abitanti di Lugh, i quali sommano a circa tremila, sono tutti musulmani.

Il clima di Lugh è sanissimo, quale generalmente è in tutta la zona d'influenza politica italiana. Io credo che, se con tanti strapazzi e con la mancanza di agi, avessi passato in Italia i sei anni che ho trascorsi in Africa, non avrei potuto reggere.

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Il Sultano.

L'attuale Sultano di Lugh si chiama Alí Hàssan Nur. É un vecchio più che ottantenne, alto della persona ed eccessivamente pingue. Ammalato di spinite, cammina tutto curvo, con l’aiuto indispensabile d’un lungo bastone, al quale si appoggia con ambe le mani. Tutto ciò non gl’impedì, per altro, di chiedermi una medicina, per avere.... qualche ritorno di giovinezza, tanto si mantiene ancora viva in lui la propensione pel sesso gentile.

Per l'avanzata età, egli non può spiegare quell'energia individuale che è necessaria per imporsi e dominare. Eppure si scorge ancora in lui l'autorevole capo tribù, negli scatti improvvisi e nel balenare degli occhi, che rispecchiano un animo fiero ed uso al comando.

Attualmente egli subisce assai l’influenza degli altri capi che formano il Consiglio, col quale il Sultano divide il potere legislativo, mentre a lui sono riservati esclusivamente i poteri esecutivo e giudiziario. Conserva sufficiente vigoria d’animo e completa la vivacità dell'intelligenza.

Riceve gente tutto il giorno, sbriga personalmente i molteplici affari, e reca meraviglia come un vecchio dell’età sua possa parlare continuamente da mattina a sera, e talvolta per buona parte della notte, di cose diverse e di non lievi interessi.

Non omette le preghiere nelle ore prescritte dal Corano, e fui sorpreso di sapere che egli osserva ancora i digiuni del rito.

Buono, giusto, e, quel che è più, abbastanza generoso, egli è amato e rispettato dalla popolazione, se ne togli il partito degli Omuréi. Ogni anno regala una buona quantità di dura ai poveri e ogni mese fornisce alcuni top ad una delle sei tribù in cui si divide Lugh, a quella cioè che ne ha maggior bisogno, per cattivi affari o per disgrazie sofferte. Il capo della tribù li distribuisce fra i dipendenti.

Alí salì al trono alla morte di suo padre Hássan. Aveva allora ventotto anni. Il padre gli lasciò una piccolissima fortuna (perché negli ultimi anni non riscuoteva che poche tasse) e un dominio molto disordinato, che i nemici infestavano da ogni parte, non permettendo alle carovane d'entrare in Lugh.

Appena salito al trono procurò di pacificare e di rendersi amiche le popolazioni che circondavano il suo Stato. Vi riuscì recandosi personalmente nei paesi limitrofi e seppe condursi tanto bene che in poco tempo non solo concluse la pace, ma ottenne il pagamento d'annui tributi.

Le popolazioni, delle quali egli s'assicurò l'alleanza sulla sinistra del Ganána, sono i:

- Baidóa, governati attualmente dallo scech Edan Siambúr.

- Malél,             “                 “              “       “   Osman.

- Bossól,             “                 “              “       “   Marsal.

- Moss,              “                 “              “       “    Abubéker Agi.

- Eitiála,             “                 “              “       “    Mohámmed.

- Totiát,             “                 “              “       “    Mohámmed Abdii,

- Danfurúr,       “                 “              “       “    Aider.

- Bur,                “                 “              “       “    Alí Ido Gab.

- Adámah,        “                 “              “       “    Abderamán Fághi.

Sulla riva destra del Ganána sono i:

- Dolo, governati attualmente dallo scech Andina,

- Marra,             “                 “              “       “   Guàgna.

- Malcaré,          “                 “              “       “   Siéba Alí.

- Galgol,           “                 “              “       “    Andái.

- Born,                “                 “              “       “   Afalát.

Tutti sono obbligati a fornire uomini in tempo di guerra e dividere il bottino a metà col Sultano. Quelli della sinistra del fiume gli debbono mandare annualmente, in occasione del Ramadàn, una certa quantità di dura, corrispondente al raccolto. Quelli di destra non pagano nessun tributo, ma nel caso di una visita del Sultano o di un membro della sua famiglia debbono uccidere qualche capo di bestiame in suo onore.

Alí cercò invano di allearsi anche i Di Gôdi, i Murrále e i Merihán, che abitano la riva sinistra del Ganána a nord-est di Lugh. Se queste popolazioni non temessero gli alleati del Sultano, gli avrebbero probabilmente già dichiarato la guerra e Lugh sarebbe stata vinta dal numero.

Tornato dal suo primo viaggio, trovò in guerra la tribù di Helolé con quella di Mado. Riuscì a pacificarle; ma, perché simili fatti non si ripetessero, emanò una legge secondo la quale quando una tribù appartenente a Lugh dichiari guerra ad un'altra e vi sia spargimento di sangue, la tribù provocatrice debba pagare al l'altra dieci frássela d'avorio.

Le alleanze conchiuse colle popolazioni circonvicine resero nuovamente libere e sicure le strade al commercio che in breve rifiorì: giornalmente infatti arrivano a Lugh dalla costa e dall’interno carovane per lo scambio dei prodotti.

Ritornata la pace e la tranquillità in Lugh, Alí si diede attivamente al commercio per ricostituire la fortuna distrutta dal padre e si recò più volte a Lívin per acquistarvi avorio da smerciare, per suo conto, alla costa. Ora che è giunto a tarda età, egli continua il commercio su larga scala, per mezzo dei numerosi suoi figli, e la sua fortuna attuale è press' a poco costituita come segue; 10,000 talleri, coi quali fa il commercio dell'avorio, della gomma, ecc. (egli possiede attualmente avorio per un valore di circa 1000 talleri); 250 schiavi (uomini, donne, ragazzi) adibiti alle sue estese coltivazioni di dura, alla guardia del bestiame o come manovali per gli affari di commercio, o pel disbrigo delle faccende nella sua famiglia; 1000 tra capre e pecore; 150 cammelli; 150 tra vacche e buoi.

Queste mandrie si trovano al pascolo sui monti in custodia di suo figlio Mohámmed Alí.

Il Sultano possedeva, come in genere tutti i Somáli, una quantità molto maggiore di bestiami, ma gli furono decimati dalla epizoozia, che negli anni 1887 e seguenti distrusse una grande quantità d'animali anche nell'Etiopia, nei Galla, nei Danáchil, nei Beni-Amer, ecc., e cogli animali domestici, bufali, antilopi, ecc.

Vasti campi di dura che si trovano a Zare, sulla destra del Ganána, a tre o quattro ore di marcia da Lugh, ed in altre località, sono coltivati sotto la direzione di uno de’ suoi.

Oltre ai tributi imposti agli alleati, il Sultano si fa dare ogni anno: 6o montoni, 20 cammelli e 20 buoi da carovane di Murrále, Merihán, Di Gôdi, che in questi anni vennero a stabilirsi di fronte a Lugh sulla destra del Ganána, formandovi un piccolo villaggio. Se non pagassero, verrebbero cacciati.

Il Sultano percepisce ancora tasse di commercio, propine per la giustizia da lui amministrata, delle quali parlerò più oltre. Il frutto de’ suoi averi, i tributi e le tasse, servono ad Alí per mantenere la sua famiglia, per l'elemosina ai poveri e per il vitto ai prigionieri che specialmente lo interessano, rei d'insulto alla maestà sovrana, alla religione, di spionaggio o tradimento.

I condannati per reati comuni debbono essere, quando ciò sia possibile, mantenuti dalle famiglie dei danneggiati.

II Sultano non si occupa solamente di arricchirsi, ma procura di ben amministrare i suoi domini pel bene generale, istituendo e riformando le leggi che tutti debbono osservare.

Egli protegge quanto più può il commercio. Ha per consiglieri più fidati il gran uodád (capo della Chiesa) ed il suo segretario Mohámmed Urkéi, che lo aiuta nel disbrigo degli affari.

Urkéi ha quarantacinque anni; è un tipo perfetto di Somálo; ha sufficiente istruzione: scrive l'arabo, ha studiato il Corano, letto una traduzione in arabo, che trovasi a Lugh, delle Mille e una notte, parla alcune lingue, come il Somálo, l’arabo, il galla e il suhaéli: ha viaggiato nell’interno, nei Benadír, ha visitato Zanzibar; è cortese, e direi quasi generoso; commercia specialmente in avorio e in schiavi. Stette con me un mese, fin dopo il mio arrivo a Bardéra, e a lui debbo gran parte di queste notizie su Lugh.

Il Sultano abita in capanne circondate da zeríba come tutte le altre e conduce una vita regolata ed attiva. S'alza di buon mattino, prende il caffè colla famiglia, indi si reca in una apposita capanna dove riceve Urkéi che l’informa delle novità, i corrieri ed i commercianti che ogni giorno arrivano da varie parti, poi gl’informatori, persone incaricate di riferirgli le cose del giorno, vale a dire l’arrivo delle carovane, quello che portano e come sono composte.

Vengono poi gl’indigeni che chiedono udienza, e, se si tratta di questione di grande importanza, il Sultano fa convocare i capi delle tribù di Lugh e i sottocapi dei villaggi per decidere in base al parere collettivo.

*

Fatma la Sultana.

Morta la prima moglie, madre di Hássan, l’erede del trono, Fatma volge ambo le chiavi del cuore di Alí Hássan Nur, signore di Lugh. Le altre mogli furono allontanate per sempre dal suo cospetto, o non vivono sotto la sua capanna.

Questa prediletta tra le mogli già tocca la settantina; ma, a chi la guardi, dimostra appena quarant’anni: dritta della persona, serba ancora sane e fiorenti le membra, fitti i candidi denti. Pare ch’ella conosca il segreto dell'elisir della giovinezza! Se abbia capelli bianchi non so, perché la sua testa, obbediente al costume delle Lughiane maritate, sta tutta coperta da una pezzuola di tela o di seta nera, il cui lembo, in giorni di festa, folgoreggia d'una fascia d'oro. Fatma ama far pompa, quando qualche solennità gliene porge occasione, degli ornamenti muliebri d'argento massiccio e di rame, ch'ella possiede in gran copia: braccialetti, orecchini, anella, collane di lavoro squisito, davvero mirabile per artefici lughiani, con bassorilievi sovrapposti. Io ho contato un giorno, pendenti dalle sue orecchie, ben quattordici orecchini, un vero grappolo metallico, e intorno al suo collo tante collane da farmi ripensare ai giri serpentini di Diana Efesia. Fatma, pavoneggiandosi, quasi fanciullescamente, altera della sua ricchezza, lamentava che il soverchio peso non le consentisse di mettersi Addosso tutti insieme, fino all'ultimo, gli ornamenti posseduti da lei. Guai se il peso dei suoi gioielli non le desse molestia! La Sultana di Lugh muterebbe sé stessa in una mostra ambulante di gioielleria barbarica. Ma questa femminea vanità, confessata da lei con semplicità inconsapevole, non toglie ne scema in Fatma l'amore della sua casa e degli uffici casalinghi. Si alza prima del sole; distribuisce per tempissimo i viveri ai capi degli schiavi, che sono addetti alla pastorizia od alla coltura dei campi. Più tardi prepara con le proprie mani e con arte tutta sua il caffè per la famiglia, spazza diligentemente la capanna regale fino alla soglia, ultimo confine del suo domestico regno, ordina il pranzo e sopravveglia alle schiave, che lo vanno allestendo: venuta poi fora della mensa, fa le parti del cibo al Sultano e agli altri della famiglia, proprio come una buona padrona di casa da noi. Verso le tre pomeridiane essa riceve spesso le amiche, a cui porge in giro, secondo il costume, il vaso degli odori onde le belle I.ughiane, vaghe d'ogni voluttà dei sensi, amano profumarsi le vestimenta ed il corpo anche sotto il manto. In quella stessa ora esce, di quando in quando, per restituire le visite ricevute.

Fatma ha fede intera, fervidissima, in Allah ed in Mohámmed, il suo Profeta, ed a loro, osservando appuntino l’orario prescritto dal Corano, fa voti ed innalza preghiere. Fiera della sua religione e del costume de' suoi, dispregia i riti e le consuetudini dei frengi, che io le descrivo.

*

Usi e costumi: nascita - circoncisione ed infibulazione - infanzia e giovinezza - vesti ed armi - educazione - fidanzamento e matrimonio - poligamia - debolezza dei vincoli coniugali - adulterio e divorzio — medicamenti - cerimonie funebri, superstizioni, cibi e bevande, vita di società e giuochi— il saluto - mendicanti.

Non è mia pretesa di fare una completa descrizione degli usi dei Lughiani e delle loro costumanze; intendo solo darne un cenno, in base al quale il lettore possa formarsi un concetto complessivo e non confuso.

Comincerò dalla nascita e seguirò il Somálo passo passo, nelle manifestazioni della sua vita, fino alla morte.

In generale la vita del Lughiano scorre abbastanza uniforme, ove se ne tolgano i casi anormali di guerre, carestie, epidemie, che lo sforzino ad uscire dalle sue abitudini secolari; è quindi conservatore per eccellenza e la parola progresso a Lugh non ha senso.

La gravidanza non viene particolarmente festeggiata come è costume presso i Galla. La donna incinta non ha più da attendere a lavori faticosi; essa però non n'è schiva; incurante del proprio stato, continua allegramente ad accudire alle proprie faccende di casa.

La nascita, ch’io mi sappia, non è accompagnata a Lugh da cerimonie degne di nota. Una levatrice assiste la partoriente.

Questa, al manifestarsi dell’estreme doglie, s’accoccola, e, in tal posizione, alla presenza di sole donne, avviene il parto. Il nome al neonato viene imposto dal padre, senza che feste o riti accompagnino il suo ingresso nella vita.

La puerpera rimane in casa quaranta giorni, e gli uomini che vanno a visitarla non possono vederla, ne trattenersi a lungo con lei; si soffermano appena sul limitare della capanna, e, come di sfuggita, ne chiedono notizie. Le donne, invece, possono entrare e fermarsi a piacimento.

La circoncisione non viene operata ad epoca stabilita. Per qualche bambino la si fa dopo qualche mese, per altri anche dopo alcuni anni.

Le ragazze vengono costrette, mediante l’infibulazione, a mantenersi caste fino all'atto del matrimonio; onde, in grazia di questa garanzia, la libertà dei rapporti fra i giovani dei due sessi è illimitata.

*

I ragazzetti non sono, di solito, vestiti da un qualsiasi indumento, se non hanno raggiunta l’età di sei o sette anni ed anche più.

Gli uomini indossano una specie di lenzuolo bianco frangiato (top) di cotonata, e se lo avvolgono alla persona con grazia e disinvoltura. Tale acconciatura varia secondo le occupazioni. Durante la preghiera, per esempio, il manto non deve essere annodato, ma i lembi gettati sulle spalle. Non di rado, insieme al top, gli uomini portano, attorno ai lombi, una futa di tela bianca o colorata con bordi rigati.

Stanno generalmente a capo scoperto, e quando i raggi solari sono più forti, o piove a dirotto, si coprono la testa col top.

I preti soltanto hanno il turbante; gli altri non lo portano che il dì delle nozze. L'ungersi i capelli con grasso e l'imbrattarsi la testa col fango sono, più che altro, usi religiosi che hanno il lato pratico di riparare dai colpi di sole. Alcuni Lughiani camminano scalzi; ma i più, quando fa bel tempo, portano leggeri sandali di cuoio. Se piove, siccome questi si guasterebbero, ne adoperano altri di legno.

Portano un cinturino pel coltello, affibbiato sui nudi fianchi e non sopra il top, per potere, nel combattimento o nella fuga, abbandonare più facilmente l'indumento, senza correre il rischio di perdere l'arma.

Le donne s'aggiustano il top con tant'arte che, quantunque esso sia composto solo di due teli cuciti pel lungo, sembra che indossino gonnella e corsetto. Non portano mai velo e si mostrano senza difficoltà.

Le zitelle tengono le trecce pendenti sulle tempie. Le maritate si coprono la testa con un mandíl (fazzoletto) di garza o reticella turchina, più volte ripiegata per nascondere accuratamente i capelli. I loro sandali sono di foggia differente da quelli degli uomini.

Nella ricorrenza di feste religiose, tutti vestono a nuovo e le donne ricevono in dono dai mariti un top.

L'uomo porta pochissimi ornamenti; qualche amuleto dì cuoio al collo ed alle braccia, o qualche anello. Pochi tengono i capelli lunghi, nel qual caso usano spille di legno che servono da pettine; quasi tutti tengono al collo la corona musulmana per le preghiere, cui appendono una pinzetta per estrarre le spine e, taluno, il pettine.

Vanno armati costantemente di lancia e coltello e imbracciano un piccolo scudo. I Gubahín, per lo più, sono muniti d'arco e frecce avvelenate. Di queste fanno uso altresì pochi Somáli. Le donne si adornano il collo con molte conterie e con vezzi d'argento; le dita e i polsi con anelli e braccialetti.

La vita dei bambini Lughiani somiglia a quella dei bambini di tutti i popoli. Unica differenza: essi non piangono quasi mai.

Passano l’adolescenza facendo poco o nulla e arrivano alla pubertà senza nessuna educazione intellettuale e morale.

Son ben rari ì casi in cui i genitori insegnino qualche cosa ai figli. Tutt'al più, se sono molto ricchi, fanno loro apprendere a leggere e scrivere il Corano. Noto, per incidenza, che l’inchiostro a Lugh è fabbricato con latte e polvere di carbone.

Qualcuno, spinto dall'ambizione, o più spesso dal fanatismo, si approfondisce nello studio del Corano per potere un giorno diventare uodád, ma ciò dipende unicamente dalla volontà propria, perché il padre non incoraggia, come non impedisce lo studio, benché il farsi prete torni ad onore della famiglia.

Por alcune feste musulmane si suol far la lettura del Corano.

Siccome i I.ughiani sono credenti, ma, perché dediti al commercio, quasi tutti illetterati, parenti ed amici, in occasione delle feste musulmane, si radunano nella casa del più vecchio, dove un uodád legge il Corano e lo spiega. Se nella famiglia c’è un prete a lui spetta la lettura e la spiegazione. In queste riunioni i più intelligenti acquistano una tinta d'istruzione e un'educazione superficialissima.

Le donne, ricche e povere, vivono nella più assoluta ignoranza: esse trovano ridicolo e quasi incompatibile col loro sesso il saper leggere e scrivere. Difficilmente smetteranno questa disistima di se stesse, giacché tra i Lughiani corre il proverbio: «la donna non ha cervello ed è stata creata per... amare».

Il Somálo a quindici anni è uomo fatto; le ragazze prendono marito dai dieci in su; a trent’anni sono vecchie.

L'uomo vive in famiglia fino alla morte del padre; appena questi gli dà i mezzi per acquistarsi una donna egli s'ammoglia, a ciò non attratto dal bisogno d'una compagna, ma solo pel senso assai sviluppato, e per vaghezza di una variante alla vita monotona.

Il Lughiano manca generalmente d'iniziativa e ben di rado si dedica ad un mestiere diverso da quello del padre. I suoi avi hanno fatto così ed egli si crede in dovere d'imitarli.

Il padre lo incarica dapprima di qualche piccolo affare, poi lo associa, mano mano, ai suoi lavori. Tutto quanto guadagna egli deve portare al genitore, il quale pensa a mantenerne la famiglia, o le famiglie, perché in fatto di matrimoni, fatto il primo passo, gli altri seguono con facilità.

Prima di morire, il padre non dà al figlio nessuna anticipazione sul patrimonio. Rimane quindi interdetta al giovane la possibilità di fare affari per proprio conto, ameno che non vi impieghi il danaro che gli presta la moglie, padrona assoluta del suo patrimonio, che può impiegare a suo talento.

Se la moglie fa un prestito al marito, questi deve restituirlo in caso di separazione, e il guadagno vien diviso a metà tra i coniugi.

Felicità coniugale, nel senso europeo, è a Lugh espressione sconosciuta. Come norma del matrimonio, i Lughiani adottano il vivere e lasciar vivere. Trascorsa la luna di miele, che è di brevissima durata, il marito si preoccupa ben poco di quel che faccia la moglie, e la moglie per nulla affatto di quel che faccia il marito. Fra questi due esseri l'amore non esiste; vivono nell’armonia dell'indifferenza reciproca; quando non vogliono più star uniti, accomodano i loro interessi finanziari, e si separano da buoni amici. Non è escluso il caso che, dopo qualche tempo, si riuniscano.

Anche l'amore per la prole è assai poco sentito. La Lughiana ama i suoi figliuoli come la bestia i suoi piccoli; li allatta, li protegge fin che hanno bisogno di lei: indi li abbandona in balia di se stessi. Non c'è dunque a meravigliarsi se i figli non nutrono por la madre alcuna affezione od attaccamento. La madre di Mamo, il nipote dell'attuale Sultano, l'erede del trono di Lugh, non vive più col padre di lui, il quale l’ha scacciata per prendersi una quinta moglie e per sbarazzarsi della più vecchia. Un giorno Mamo, vedendo passare accanto a noi una vecchia in assai cattivo arnese, me l'additò senza salutarla, e con sorriso sprezzante mi disse: quella è mia madre. Io gli chiesi il perché di tanta indifferenza, ed egli semplicemente mi rispose che, siccome non viveva più con suo padre, il tastúr (uso) voleva ch'essa non fosse più per lui che un'estranea.

La questione del danaro nei matrimoni non è, come spesso in Europa, la secondaria. A Lugh è sempre la principale; ma le cose vanno in senso opposto che da noi. La donna non porta in dote che la sua bellezza fisica; il marito non la sposa, ma la compra, giacché egli deve sborsare al padre della fanciulla quell' importo che egli stima il corrispettivo della bellezza di sua figlia, E cosi, mentre da noi l’avere un gran numero di figlie da marito è una grande preoccupazione, a Lugh succede tutto il contrario, perché le figlie, specialmente se belle, sono fonte di ricchezza per la famiglia. La donna è quindi considerata, a Lugh, come un oggetto di commercio che vien venduto a prezzo più o meno caro, secondo le sue qualità e il gusto del compratore, il quale la sceglie in proporzione delle sue ricchezze, ne discute il prezzo come quando compra un cavallo, e tiene gli occhi bene aperti per non lasciarsi ingannare dalle apparenze.

L’uomo, cercando moglie, non abbada alla posizione sociale delle compagne; sceglie indifferentemente la figlia del beduino, o quella del Sultano, e ciò influisce forse sulla grande facilità con cui il Lughiano si separa dalla donna con la quale è unito.

Uno dei figli dello scech di Bardéra ha sposato, per prima, e, fino ad ora, unica donna, una Bóran che, giunta là con una carovana, aveva dichiarato di non voler più tornare dai suoi parenti.

L'onestà, l’intelligenza, il buon carattere e tutte quelle qualità che noi principalmente stimiamo nella donna, sono tenute a Lugh in nessuna considerazione.

Sensuali come sono, i Lughiani non vogliono che la bellezza del corpo e prediligono le forme grassocce, perché rare fra loro.

Per conchiudere un matrimonio si servono normalmente di mediatori o sensali che si chiamano gob; sono in generale amici o parenti delle parti.

Allorché un padre vuol ammogliare uno de’ suoi figli (è raro il caso che un giovane si scelga la prima moglie, e rarissimo il matrimonio d'amore) cerca sempre il partito migliore, quello cioè che meglio gli convenga pel prezzo e per la bellezza. Fatta la scelta o direttamente, o sulle indicazioni del gob, che gli offre ragazze di differenti prezzi, il capo di famiglia manda dal padre della fanciulla per chiedergli se è disposto a darla in moglie a suo figlio e a quali condizioni. Se il padre della ragazza acconsente, si limita a rispondere che il giorno tale manderà il suo gob. E il giorno convenuto i due gob si abboccano e cercano di stabilire il prezzo, l’uno elevandolo col decantare le bellezze fisiche della giovane, l’altro ribassandolo. Spesse volte un abboccamento non basta, specialmente quando si tratta di un ricco matrimonio, perché in questo caso, oltre al prezzo, si deve discutere sul modo di fare il kéran (fantasia nuziale), quale dovrà essere la spesa da ambe le parti, quali saranno i regali delle famiglie agli sposi, e infine il koró che il marito dovrà alla moglie.

Il koró è un regalo inalienabile che l’uomo presenta alla donna pochi momenti prima di consumare il matrimonio, e consiste in vacche, capre, pecore, bestiame in genere. Con questo koró la moglie si assicura lo stretto necessario per campare, anche se viene cacciata dal marito e se nulla possiede. Il latte di due vacche, di alcune capre e il poco che può acquistare co’ suoi vitelli e con gli altri animali, è sufficiente alla sua vita. Il momento scelto per ottenere questo dono non è forse il più adatto, ma in quale altro momento potrebbe la nuova sposa ottenerlo da un uomo pratico di affari e di donne come un Lughiano?

Quando i due sensali si sono messi d’accordo, stabiliscono il dì delle nozze, e l’uso vuole che il padre del giovane mandi subito al padre della ragazza un quarto almeno del prezzo stabilito, caparra questa che non viene restituita se il matrimonio va a monte per causa dello sposo. I due giovani sono così fidanzati, ma non si trovano affatto durante il fidanzamento, che può durare anche parecchi anni. Nel giorno del matrimonio, spesso, essi si vedono per la prima volta. La vigilia, il padre dello sposo invia, a mezzo del suo gob, al padre della fidanzata il rimanente del prezzo pattuito, e a lei i doni convenuti; riceve quelli che la famiglia della fanciulla fa allo sposo.

Questa scelta non da luogo, come parrebbe, a questioni o malumori. Siccome l’uso vuole che la prima moglie venga data dal padre, ligi come sono alle antiche tradizioni, i Lughiani accettano la donna loro destinata, quand'anche non la trovino di loro gusto. Appena lo sposo si troverà in possesso di una somma sufficiente, comprerà una moglie di suo gradimento; il padre non si occupa, né punto né poco, dei matrimoni successivi, che d’ordinario vengono fatti senza gran pompa e piuttosto alla spiccia.

Né le donne si tengono sacrificate perché il padre non le consulta sulla scelta dello sposo. Quando questo loro non piaccia, troveranno il modo di divorziare.

La cerimonia nuziale è molto interessante; l’uso vuole che la famiglia della fidanzata fornisca la capanna, che la sposa in seguito abiterà, costrutta in buona posizione, completamente arredata e circondata da una forte zeríba: il marito amplierà in seguito il recinto e vi farà costruire» se i suoi mezzi lo permetteranno, altre capanne pei figli e per gli schiavi. Nel recinto della zeríba ha luogo la fantasia nuziale.

Il vecchio Sultano va superbo della sua numerosa prole e vede con gioia farsi ognora più frequenti i matrimoni nella sua famiglia.

Io ebbi la fortuna di assistere al terzo o quarto che contraeva il suo quintogenito, celebrato in quella forma di grandezza e di pompa che provano l’alta condizione degli sposi, è la vanità immaginosa dei Lughiani.

Il Sultano desiderò d'avermi presente alla festa della sua casa, e mi accennò per filo e per segno i patti e gli usi nuziali di Lugh; di più, richiestone da me, molto volentieri mi diede la nota delle spese fatte da lui e dal padre della fidanzata per queste nozze;[47] e fu contentissimo quando gli promisi che, appena tornato in Italia, avrei descritto questa cerimonia: «Come? A tutti i frengi del tuo paese parlerai delle nozze d’un figlio del gherál di Lugh?» mi domandò. — Ed io: «Te lo prometto», — «Lo sapranno, soggiunse, quel che mi costano?» — «Certo, risposi, se tu lo farai sapere a me». — «Allora ti prego, concluse il Sultano, di non dimenticare nulla: chiedi pure ciò che ti piace sapere; io risponderò di buon grado ad ogni tua domanda». Poi, tutto lieto, si diede a ripetere alla moglie la conversazione avuta con me, e la Sultana, spinta da curiosità, volle che io le raccontassi come da noi si celebra il matrimonio. Cominciai, descrivendole il giorno delle nozze, indi proseguendo, accennai all’uso della dote recata dalla moglie in danaro, od altro; dissi che non possiamo prendere che una moglie sola, che talora ne abbiamo fin di troppo, e che con lei siamo obbligati a vivere fino alla morte.

Fatma cominciò a gesticolare meravigliata: «Ma come? il frengi non paga per avere la moglie? … è lui che si fa pagare? ... non ha che una moglie sola e non la può mandar via? … vergogna! »

E avendole io detto che i bianchi, piuttosto che comprare la moglie, resterebbero soli, e che da noi le donne, quantunque ricche dieci volte come il Sultano di Lugh, spesso non trovano marito, la sua meraviglia raggiunse il colmo, e tutta indispettita si mise a mormorare: «Cufr! Cufr! (infedeli! infedeli!)». Essa così mi lasciava comprendere tutta la sua compassione per noi che in fatto di matrimoni siamo, agli occhi suoi, quasi barbari come i Bóran!

*

Il figlio del Sultano di Lugh, bellissimo della persona, nell'elegante costume di sposo, portato da lui con maschia disinvoltura, pareva ancor più bello del solito. In veste color di fiamma, cavalcava una mula bardata di rosso: il suo braccio destro, adorno dei cinque braccialetti eburnei dell’aros,[48] impugnava una lancia lucidissima, che metteva lampi al sole; il sinistro sosteneva uno scudo candido come neve; al collo portava un gran cartás nuovo, amuleto di pelle in cui sta chiusa una pergamena con versetti del Corano che preserva contro il malocchio. Il principe sposo, seguito da un gran corteo di parenti e d’amici, tutti nelle lor vesti più splendide, mosse, cavalcando a passo lentissimo, verso la capanna assegnatagli; intanto lungo la via rullava il tantan,[49] si sparavano in aria allegre fucilate e si levavano canti, che volevan esser giocondi, e invece spiravano mestizia come inno funebre.

La sposa, biancovestita, fece anch’essa il suo giro, sulla mula bardata di bianco e accompagnata solo da donne. Pervenuta presso la capanna che dovea esserle nido d’amore, un oh! lungo uscì dalla bocca di tutti per viva commozione di meraviglia. Bello ed elegante il giovane principe, ma non meno bella ed elegante la sposina: una fanciulla, di mezzana statura, sui quattordici anni, fiore di bellezza appena dischiuso e spirante la prima fragranza dell’amore. Dalla vesta bianca e leggera, messa con aggraziata semplicità, trasparivano le forme scultorie del suo corpo snello flessuoso ed un ardito seno; nel volto, profilato con perfezione greca, sfavillava il più bell’occhio arabo che si vedesse mai, nero e profondo, con soavità di sguardi affascinante; la bocca piccolina, nell'atto del sorridere, scopriva due stupende file di perle fitte e minute: aveva piedini di silfide e manine di fata; e tanta era in lei la schietta leggiadria dell'abito e delle movenze, ch’io, riguardando questa bellezza nera, ripensava e sentiva in me stesso la verità delle parole che la più famosa bellezza bianca svegliò nell’animo del maggior poeta del mondo :

… ogni lingua divien, tremando, muta.

Tutti gli astanti, benché per vario modo, partecipavano a quel senso di stupore, che m'avea fatto ammutolire. Sui volti degli uomini si dipingeva la gelosia pel fortunato possessore; i volti delle donne rivelavano un po’ d'invidia per la venustà della giovinetta sposa e per l’ammirazione onde era fatta segno.

Ella, pur accorgendosi del suo trionfo, non se ne mostrava punto confusa o intimidita; ma negli occhi e nel volto esprimeva il riflesso dell’interna allegrezza. Compiuto il giro e cessati i canti, lo sposo le venne incontro e la pigliò per mano, conducendola fino alla soglia della capanna. Al suo passare gli astanti più stretti parenti, i più fecero ala. Nell'interno stavano raccolti intimi della casa, seduti su larghi drar. [50]

Il gran uodád, volto alla bella coppia, fermatasi sul limitare, aperse il Corano e cominciò a mormorare una lunga orazione, in cui spesso ricorrevano i nomi di Allah e di Mahámmed: l’orazione sacra, mettendo da parte le lungaggini oratorie, consigliate al sacerdote dal pensiero del baksis,[51] suonava cosi: «Nati per volere di Allah, eravate fin dalla nascita predestinati ad unirvi in matrimonio. Io prego perché vi conceda figli e vi renda felici; ma, se avverrà altrimenti, dovete rassegnarvi al suo volere, che egli v’ha creati». Cessato il discorso ascoltato con attenzione riverente, lo sposo cinse al collo della sposina leggiadra un dad[52] d'argento, la collana simbolica del compiuto matrimonio. Appena chiuso il fermaglio della collana le vergini, presenti alla cerimonia, emisero un tremulo grido gutturale, cenno, per la turba, del vincolo sacro già stretto.

A questo punto cominciò la fantasia, con un baccano indiavolato, come se tutta quella gente fosse stata presa da improvvisa pazzia: era un vociare a gara ed a squarciagola, un intrecciarsi turbinoso di danze, accompagnate da strilli ed ululati, un arrabbiato squillar di corni e strepitar di tamburelli senza legge d'ordine o d'armonia: uomini e donne, schiavi e padroni, ricchi e poveri, inebriati da quella ridda infernale di voci, di suoni e di gesti, si mischiavan tra loro, ora si sparpagliavano rapidissimamente ed ora tornavano di nuovo a stringersi e ad avvilupparsi, dandosi urti e spintoni senza pietà, cadendo e ruzzolando per terra allegramente. Ma ecco sulla soglia della capanna apparire il padre dello sposo, il Sultano. Come per incanto il tramenìo[53], il frastuono vennero smessi d’un tratto: non una voce più, né un gesto.

Alí Hássan Nur, mentre intorno a lui niuno fiatava, partecipò solennemente il matrimonio avvenuto, ed invitò, in nome degli sposi, tutti gli astanti ad accettare quanto loro sarebbe stato offerto. Detto questo, accennò; e gli schiavi, già pronti, andarono in giro portando su piatti di legno riso, carne, focacce di dura fatte col burro di cammello, caffè, ecc. Ognuno, servitosi, mangiava a suo talento; mentre dentro la capanna i privilegiati s’apparecchiavano a fare lo stesso.

Io, grazie alla cortesia del Sultano, fui privilegiato tra i privilegiati, stando alla destra del Sultano ed alla sinistra della sposina. Altri pochi eran con noi nel bel mezzo della capanna; il resto degl'invitati sparsi qua e là pittorescamente a gruppi e senza distinzione.

Sull'ora del tramonto si accesero lumi con stoppini di cotone, parte alimentati a petrolio, che là vien dalla costa, e parte di grasso di cammello; lampade dal chiarore smorto, quasi di lucerna sepolcrale. A ritrarre bene la vista della capanna sotto quel fioco lume dovrei possedere la fantasia pittrice dell'Ariosto. Le bianche vesti spiccavano sul fondo cupo della capanna, mentre le nere facce, le nere mani, le nere gambe si confondevano coll’ombra; ma pure nel buio balenavano di quando in quando sguardi e sorrisi. Io contemplavo in silenzio, dimenticando di prender cibo. La vezzosa sposina, avvedutasi del mio silenzio, m'offerse caffè, porgendomelo con le sue gentili manine; e tanto fu il garbo, il vezzo amorevole del porgere, che, vinta la nausea destata in me da quella disgustosa bevanda lughiana, accettai e bevvi. Intanto al di fuori ricominciava la fantasia, ma non così turbinosa come dapprima.

Tre giorni, senza interruzione, durò la festa; durante il qual tempo tutti gli amici degli sposi si recarono alla capanna per le congratulazioni prescritte dall’uso. Anche i sacerdoti invitati vi presero parte, leggendo di tanto in tanto versetti del Corano.

Solo il quarto giorno delle nozze gli sposi furono lasciati soli; ed il principe, pagato il koró, poté pigliar possesso del suo nuovo tesoro.

*

Ed ora che ho parlato del matrimonio, dovrei descrivere la vita di famiglia. Essa è però cosi semplice, cosi priva di particolari notevoli, che la descrizione riuscirebbe noiosa e senza interesse; ne dirò quindi soltanto due parole.

Alla moglie incombe la cura della casa e dei figli. Il marito continua ad aiutare il padre nel disbrigo degli affari, traendone quel che occorre pel mantenimento della famiglia.

La moglie si compera, con quello che possiede, delle vacche o delle capre, per ricavarne il latte e il burro necessari alla casa. Vende il soprappiù, come vende le uova delle sue numerose galline.

A Lugh i divorzi sono frequentissimi. È raro il caso d'un ricco, il quale non abbia divorziato parecchie volte. Non è a credersi, come ho detto, che il Lughiano giudichi troppo austeramente dell’onorabilità muliebre. Le donne godono di una grande libertà; le separazioni avvengono per cause estranee a quelle che, da noi, le renderebbero necessarie.

Il Lughiano, come tutti i Musulmani, non può tenere simultaneamente più di quattro mogli. Volendo sposarne una quinta, una sesta, bisogna ch'egli si liberi dall'impedimento di una o due mogli in più. Schiave concubine può averne a suo volere.

Il marito non tiene le mogli a contatto le une colle altre, ma in capanne separate; e, se è un commerciante viaggiatore, le distribuisce nei diversi paesi dove abitualmente si ferma lungo la strada. Ma, dato il caso che un marito, in causa d’insufficienza di mezzi, o per sua propria comodità, sia costretto a tenere le mogli in una sola capanna, esse non sono oggetto di commiserazione per le sofferenze che vengono dalla gelosia, o dalla preferenza usata all'una di fronte alle altre. Non conoscendo né l'amore, né l'affetto — nel senso che noi diamo a queste espressioni — inerti, apatiche, prive di desideri, incapaci di passione, esse vivono nella più completa indifferenza. Subiscono i voleri dello sposo, che è padrone, e vivono in buona armonia, finché, stanche, non preferiscono uscire dalla casa maritale, accettando una vita di fatiche, quale è quella delle schiave. Soltanto le ricche hanno il privilegio di condurre, dopo la separazione, una vita agiata e tranquilla.

Tale è il destino delle donne di Lugh, né a questo esse possono ribellarsi. Allah ha scritto così.

Oltre che per contrarre matrimoni al di là del numero voluto dal Corano, anche si fa divorzio per economia. Spesso un uomo, invecchiando, vuol godere una vita più tranquilla, con la minore spesa; a tale scopo licenzia le mogli tenendone quasi sempre una, quella che meglio lo serve, e talvolta si sbarazza anche di questa.

La donna si divide dal marito, o perché questo non le piace, o perché si accorge che stava meglio in casa sua, o, più spesso, perché con la liberta acquista la possibilità di contrarre un altro matrimonio più ricco. Tutte ragioni assolutamente positive.

L'adulterio è raramente causa di separazione. Le infedeltà dell'uomo verso la donna sono legalmente permesse, né la donna ha diritto di lagnarsi per simili inezie. Quelle della moglie verso il marito escono, è vero, dalla legalità, ma sono anch’esse sopportate con serafica rassegnazione! Ne emerge che la gelosia è ignota a Lugh e vi regna pei due sessi la più grande licenza, quasi direi l'amore libero.

Se il marito ama la moglie, sa chiudere un occhio a tempo; se ha invece l'intenzione di separarsene, coglie il pretesto dell’adulterio.

Le leggi, del resto, proteggono i colpevoli di questo peccato; ed ecco, secondo l’uso, come si comporta un uomo nei diversi casi, dirò così lacrimevoli, di leso matrimonio.

Se poco gl’importa della moglie, il marito non farà gran caso della di lei cattiva condotta; se la moglie lo inganna col fratello di lui (il caso è assai frequente: ad esempio, fra Málin, figlio del Sultano, ed una delle mogli di suo fratello Hássan), il marito che ne ha una prova certa, o li sorprende in flagranza di reato, non s'irrita perciò, non dice verbo, e, con calma ammirevole, esce dalla capanna, senza pur rimproverare il fratello, verso il quale non modifica il suo contegno. Si limita a sputare in faccia alla moglie in segno di disprezzo; se ne è stanco la manda via, e tutto finisce lì.

Il marito che viene a sapere l'infedeltà della moglie, assai difficilmente si cura di appurare la denunzia; quand'anche colga la donna sul fatto, se non vi sono testimoni, vi passa sopra per evitare il pericolo di una lotta, nella quale, uccidendo il drudo o la moglie, potrebbe incorrere in una condanna a morte, o nel pagamento del día,[54] nessuna scusa essendo valida per lui. La gelosia, la passione irresistibile, l’offuscamento della ragione, che sono attenuanti per noi, non hanno alcun valore a Lugh, dove si giudica secondo la legge del taglione e si sentenzia così: «Hai ammazzato? Devi essere ammazzato». Qualora vi fossero testimoni oculari, il marito uccisore potrebbe essere assolto; «ma tu comprendi bene», aggiungeva colui che mi forniva queste informazioni, «che certe cose non si fanno in casa degli altri e, all'occorrenza, si mette uno alla porta per essere avvertiti in tempo. Da molti anni io sono a Lugh, e mai, benché le occasioni si sieno moltiplicale, è successo un omicidio per gelosia».

Quando il marito sa, o meglio ancora ha le prove evidenti, che la moglie lo tradisce, non sotto il tetto coniugale ma nella casa dell'amante, oppure in qualsiasi altra, non può vendicarsi, perché sarebbe condannato per violazione di domicilio e avrebbe tutto da perdere se ne nascesse una baruffa con vie di fatto.

All’uomo rimane il …conforto, quando si decida a ricorrere al Sultano, di far scontare ai colpevoli qualche giorno di prigione, ma deve pagare per mantenerceli. Se egli attendesse in casa propria la moglie per rimproverarla, molto probabilmente si sentirebbe rispondere: «Se t'accomoda è cosi, altrimenti mandami via, che poco me n'importa».

Per fare divorzio non occorrono a Lugh molte cerimonie religiose, o pratiche legali. La cosa è abbastanza spiccia.

Quando il marito vuol divorziare, chiama il padre della moglie, o il di lei parente più stretto, e gli dice: «Da domani costei è libera; tu sei testimonio che io le lascio in proprietà quello ch’è in questa capanna, e che nulla le tolgo di ciò che le ho dato». Il giorno seguente cessa di frequentare la moglie, e cosi essa è sciolta da ogni legame. La donna continua ad abitare nella capanna ex-coniugale o, se più le conviene, ritorna presso il genitore. I figli seguono sempre il capo della famiglia.

Quando è la donna che vuol divorziare, le occorre il consenso del marito, o il beneplacito del padre, o chi sborsi al marito quanto quest’ultimo ha pagato per lei.

Queste concessioni non sono difficili ad ottenersi, per l’indifferenza che regna abitualmente fra i coniugi; anzi il marito, venuto a conoscenza che la moglie lo vuol lasciare, procura di trarre dall'avvenimento il maggior lucro possibile. Egli si mostra abbastanza proclive all’accomodamento, quando la somma che riceverà può bastargli a procurarsi un’altra moglie, che avrà, se non altro, le attrattive della novità.

Quando una donna divorziata è incinta e si rimarita prima del parto, il neonato è riconosciuto come legittimo dal nuovo sposo; se la donna resta sola, il bambino passa al padre. Questo basti a dare un’idea dell’indifferenza con la quale si legittima la prole, anche di assai dubbia provenienza.

Se la donna vedova ha figli in tenera età, essi stanno con lei o col nuovo marito. Nel caso, raro, che questi non acconsenta, la prole passa ai parenti del primo sposo; gli accomodamenti, in questa materia, sono sempre assai facili, perché ognuno a Lugh ha caro d'aver prole numerosa, ch’è fonte di potenza e ricchezza.

Ecco un fatto curioso seguito a Lugh, durante il mio soggiorno colà.

Un Lughiano aveva sposato, molti anni addietro, una bella Somála della sua casta e, dopo qualche tempo, era partito per affari. Stette assente parecchi anni; ritornato a Lugh, qual fu la sua meraviglia quando vide venirsi incontro la moglie, anziché con l’unico bambino avuto da lui prima di partire, circondata da una mezza dozzina di pargoletti, che lo salutarono tutti col dolce nome di papà. Stupefatto, interroga la moglie; ma questa, guardandolo col più dolce dei sorrisi, gli risponde: «Che vuoi?... Ho pensato che al tuo ritorno, essendo già un po' vecchio, avresti avuto bisogno di aiuto e di appoggio, ed io te l’ho procurato». Il filosofo marito, commosso per tanto previdente e provvidente amore, baciò quei cari bambini, che ritenne come suoi.

In generale, quando il marito sa che una delle sue mogli ha un figlio da un terzo, lo adotta.

Il figlio nato dall'adulterio è deriso e disprezzato solo quando nasce da uno schiavo.

Una ragazza bastarda trova marito senza difficoltà.

Se una donna, nubile o maritata, ha relazioni illegittime ed il suo fidanzato o marito ne viene a conoscenza, la cosa non avrà seguito spiacevole ancorché essa arricchisse di roba o di denari d’ignota provenienza. E, nubile o maritata, essa è ricevuta dalle amiche, ancorché il fatto sia notorio.

Gli onesti, nel senso che noi diamo a questa parola, rapporto al vincolo coniugale, sono a Lugh rarissimi.

Da quanto ho esposto appare che per i Lughiani il matrimonio non è legame forte e duraturo fra due esseri che si amano, ma soltanto una legittima sanzione del possesso d'una donna, per tempo indeterminato, la cui durata dipende dalla volontà dei coniugi. Un nonnulla basta a spezzare un’unione che non ha base nel sentimento.

*

I Somáli, ed in generale tutti i popoli africani, sono, per selezione naturale, molto resistenti alle fatiche, ai disagi ed alle malattie; queste però conducono agli estremi persone di complessione robusta, per opera specialmente di coloro che si dedicano alla cura degli infermi e che adoperano quasi sempre rimedi che danno effetti peggiori del male. Se qualcuno guarisce, gli è proprio che la natura trionfa; ma, più spesso, chi si ammala è tratto dal medico assai presto alla tomba.

Per medicare una ferita di freccia avvelenata i Somáli usano un profumo che, si afferma- lenisce il dolore, ma non certo impedisce la morte.

Se una donna non può partorire per ristrettezza di bacino, le si da un cucchiaio di brodo, ricavato da carne che abbia bollito per sette giorni.

Contro il mal di testa ci sono due rimedi: o si ungono col burro, o si fanno cavar sangue dal collo, sotto la nuca. Questa seconda operazione, abbastanza complicata, merita d'esser descritta.

L’operatore prende un corno forato alle due estremità, ne appoggia una sul collo del paziente nel posto dove il taglio deve esser praticato, e si dà ad aspirare con tutta la forza, per produrre sulla pelle un rigonfiamento; tolto il corno, fa alcuni piccoli tagli dai quali estrae il sangue. Finita l’operazione, viene dato al malato un brodo con molto burro. E’ opinione che sia bene farsi cavar sangue almeno una volta al mese.

Il burro dì capra è ritenuto ottimo farmaco pel mal d’occhi, e gli si attribuisce la proprietà di aguzzare la vista; con un cornetto di capra lo fanno entrare pel naso a parecchie riprese; non se ne deve usare più d’un mezzo rotolo per ammalato.

Per le malattie alle reni, spinite, ecc. servono il burro di capra ed il grasso di montone mescolati e riscaldati; l'ammalato vien messo con la testa all'ingiù, e gli viene introdotto un rotolo di questa miscela nell'intestino retto.

Il caffè liquido, con sale e senza burro, è il purgante più usato.

Miele e burro mescolati nella stessa proporzione, brodo di teste di montone e grasso di coda di pecora, il tutto riscaldato a fuoco lento, è ritenuto mezzo sovrano per provocare l’aborto. La donna deve mangiarne più che può. Questo specifico è da tutti conosciuto, perché l'aborto non costituisce colpa a Lugh, dove ognuno è padrone assoluto del proprio corpo.

Quando un malato non è in istato grave, è ritenuta medicina sufficiente una fantasia intorno al suo letto, con le solite cantilene e il tan tan del tamburo.

Non è a sorprendersi come, con medicine simili, i negri avanzati in età sieno pochissimi. La grande mortalità è anche dovuta al genere di vita ch'essi conducono e al loro fatalismo. Essi hanno per massima ch’è inutile curarsi se Alláh ha destinato che si debba morire.

Tra i rimedi in uso ve ne sono due buoni: la cauterizzazione col fuoco, di cui si fa larghissima applicazione, e il taglio cesareo, che essi praticano quando il rimedio del brodo non serve.

Chiesto a chi me la descriveva come avesse imparato questa difficile operazione chirurgica, n'ebbi in risposta la seguente istoria.

Scech Anaf era un degli uodád più in voga al suo tempo, per la rara conoscenza del Corano, e perché versatissimo nel Chitábelmi. Venivano a consultarlo, da lontani paesi, per questioni pubbliche e private. Una donna prossima al parto non poteva sgravarsi; il brodo non era stato efficace. Fu chiesto consiglio a quel grande ed egli rispose: «Ponete sul ventre della donna una grossa pietra e dopo seppellitela». Presso Anaf trovavasi un piccolo ragazzo di nome Sáfi. il quale, udito il consiglio del maestro, andò, a di lui insaputa, dai parenti dell'inferma e li sconsigliò di fare quanto era stato loro insegnato, perché ciò avrebbe certamente causato la morte della donna e del bambino. Insistette perché seguissero il suo consiglio ed egli, con l'aiuto di Alláh, avrebbe tratti di pericolo l'una e l'altro.

Affidata a lui la morente, Sáfi con mano maestra tagliò il ventre della donna e la sorte volle che l'operazione, condotta in tal modo, salvasse la madre e il neonato. Questi cresciuto in età studiò con amore la religione di Maometto e divenne uodád. Un giorno egli si trovava a pregare in una moschea, quando vi entrarono anche Anaf e Sáfi. Finite le preghiere, Sáfi chiese ad Anaf:

— Conosci tu questo giovane uodád?

— No, rispose il vecchio.

— Ebbene, riprese Sáfi, egli è quello che, in grembo ancora alla sua genitrice, tu ordinasti fosse seppellito sotto la grossa pietra; — e continuò raccontando all'attonito vecchio il mezzo seguito per salvarlo. Anaf raccolse allora il popolo intorno a se, e cosi parlò in tono solenne: «In confronto di costui, io mi sento ben piccolo; non dovete considerare me come il più grande interprete delle legge di Allah, a noi trasmesse per mezzo del Gran Profeta Maometto, ma bensì costui che tanto fece pel genere umano, svelando il modo di salvare le nostre donne incinte, che fossero, per la ristrettezza del grembo, condannate a morire. Ed io pel primo ve ne do l'esempio, mettendomi a pregare, in segno di rispetto e di ammirazione, dietro di lui».

Da questo momento la discendenza di Sáfi ebbe nelle preghiere la precedenza sulle altre ed anche su quella di Auaf.

E qui noto che il Lughiano spiega qualsiasi fatto importante e l'origine di usanze anormali, legandoli ad un episodio della vita di qualche grande antenato, guerriero o religioso. E siccome tutto a Lugh è tramandato per tradizione, questi racconti hanno subito radicali cambiamenti, giacche ognuno vi aggiunge qualche cosa, secondo che gli detta la fantasia.

*

Non appena un uomo viene a morte, le donne che lo hanno assistito durante la malattia, cioè le mogli, le figlie e le schiave, escono dalla capanna dove è avvenuto il decesso e si danno a percorrere le vie del paese, soffermandosi ad ogni tratto e cercando di dimostrare il più acerbo dolore. Non piangono però, ma gridano, si buttano Addosso la polvere, si lasciano cadere a terra di colpo, contorcendosi in mille guise, cosicché, in quel momento, sembrano pazze. I vicini, attratti dal rumore, chiedono la ragione dei loro lamenti; al che esse rispondono tutte in una volta: «E’ morto nostro marito, è morto nostro padre!» E quì si danno a rinnovare il chiasso, destinato a rappresentare in un modo qualunque la disperazione per l'irreparabile perdita.

Udito di che si tratta, gli astanti, se hanno avuto qualche relazione; col defunto, si recano alla sua casa, se no continuano pei fatti loro.

Annunziato in tal modo il decesso, le donne vanno a ripetere la rappresentazione in un altro punto del paese.

Nessuno rivolge parole di conforto a quelle piangenti, in apparenza derelitte, perché tutti sanno ch'esse adempiono unicamente ad un cerimoniale; le loro grida non sono espressione di un sentimento; infatti il nero, veramente addolorato, sta muto.

Mentre esse vanno, come ho detto, girando pel paese, due dei più prossimi parenti del morto prendono cura del cadavere, perché si presenti degnamente al cospetto di Alláh. Lo lavano tre volte, cambiando l’acqua, l’asciugano con pezze che vengono poi gettate via, lo avvolgono in tre differenti top, di cui la finezza varia a seconda della ricchezza del morto. Con una striscia di tela bianca se ne legano i lembi al disopra della testa e sotto i piedi; quindi il cadavere viene deposto sopra una barella ricoperta con drappo rosso.

Il morto rimane in casa il tempo necessario per scavargli la fossa. Non appena questa è pronta avviene il trasporto. Il corteo si compone di soli uomini, di almeno un uodád, dei parenti e degli amici; camminano tutti in gran fretta, ripetendo la seguente preghiera: «Iddio è grande. Maometto è il suo Profeta, tutto ci viene da loro».

E’ singolare! Quest'indigeni accompagnano un morto alla estrema dimora con tal fretta, che pare abbiano timore ch’esso non vi arrivi troppo tardi, e fanno parte dì un corteo nuziale con tale lentezza, che si direbbe accompagnino un condannato a morte.

Forse è loro principio abbreviare, il più possibile, il periodo del dolore e prolungare quello del godimento? Oppure, la morte essendo nelle loro credenze il compimento di un gran desiderio, temono di far ritardare al defunto i godimenti promessi da Mahámmed ai suoi fedeli? Fatto è che, appena dopo qualche ora che è morto, un Lughiano è già sotterra.

Eccoci al cimitero. La fossa è una semplice buca rettangolare che merita d’essere descritta. Lo scavo è più o meno profondo, secondo l'importanza del morto; nella parte inferiore d'una delle pareti maggiori viene scavata una nicchia il cui fondo sta al disotto del livello del fondo della fossa. Deposto il morto vicino alla buca, l’uodád intuona ad alta voce un salmo che gli astanti ascoltano in silenzio. Finita la preghiera, quattro sollevano la coperta rossa, che serve di sudario al defunto, e, tenendola distesa per i quattro angoli, la dispongono superiormente alla fossa vicino a terra.

Due uomini prendono allora il morto, che collocano nella nicchia, non disteso e supino come s'usa da noi, ma colle ginocchia piegate e appoggiato sul fianco sinistro come se dormisse. Il prete scende nella tomba, prende un po’ di terra, forma quattro pallottole e gliene pone una vicino alla nuca, una vicino ai piedi, una vicino al petto ed una all’estremità inferiore delle reni. Domandai il perché di quest'operazione: «Perché il morto non abbia a muoversi», mi risposero.

Secondo ogni probabilità, sarà questa la corruzione d’un antichissimo uso razionale, col quale si aveva il modo di accorgersi se, anziché di morte, si trattasse di prolungata catalessi.

Uscito il prete dallo scavo, i due uomini che vi rimangono chiudono la nicchia con bastoncini e pietre, tanto da formarne una specie di muricciuolo. Ultimata anche quest'operazione, i quattro che tenevano la coperta rossa, la ritirano, e tutti gli astanti gettano terra nella fossa con grande rapidità, ripetendo incessantemente la solita preghiera: «Iddio è grande. Maometto è il suo Profeta, tutto ci viene da loro», preghiera che continua finché la fossa è riempita e vi s’è fatto sopra un cumulo per segnale, che in seguito viene accomodato in varia maniera.

Tutti si recano poi alla casa del defunto dove si trovano le donne, che han preparato, come per nozze, vivande copiose e diverse. Si comincia a mangiare e, dopo il pasto, seguono le danze con accompagnamento di suoni e canti; la festa funebre dura dai tre ai sette giorni, secondo la ricchezza del morto.

Fra i Lughiani vi sono improvvisatori, e più abile è ritenuto chi sa parlare per maggior tempo, affastellando sciocchezze d’ogni genere, che divertono assai gli astanti. Questi improvvisatori non mancano nelle feste e nelle riunioni private. Durante le solennità mortuarie, essi raccontano le qualità del morto, e gli ascoltatori sono obbligati a confermare alla fine di ogni versetto quanto il giullare attesta, come se ripetessero un ritornello. Inutile dire che le qualità celebrate sono, il più delle volte, una serie di bugie.

Queste le cerimonie funebri per gli uomini. Per le donne altra differenza non v'è se non ch'esse vengono lavate e vestite da altre donne. Al corteo però non prendono parte che uomini.

*

Gli abitanti di Lugh sono molto superstiziosi; credono al malocchio, dal quale si difendono col potere degli amuleti; essi ritengono che i sogni, o taluni avvenimenti affatto normali, siano forieri di altri futuri ed importanti; se taluno, per esempio, svegliandosi, trova un animale morto, ne trae lieto auspicio, perché l’animale ha salvato dalla morte chi n’è proprietario; versare il latte è di buon augurio; se si abbrucia un top, significa che ne verranno degli altri; il loro numero cabalistico è il sette.

*

I Lughiani si nutrono, principalmente, di dura, latte e burro.

In generale sono sobri; prendono il caffè la mattina; dura cotta in grani, o macinata e bollita nel latte, a mezzogiorno; dopo quattro ore ancora caffè con burro, e la sera di nuovo riso, o dura con latte, oppure una focaccia speciale fatta di questo grano; durante il pasto bevono qualche tazza di latte; assai raramente mangiano carne.

Salvo i casi di solennità, nelle quali i privati ammazzano bestiame, la carne è comprata in pezzi al macello. Talora, per essere meglio servite, più famiglie acquistano un intero animale in società, oppure un grosso pezzo del medesimo. Per dividere la carne non la pesano, ma seguono lo stesso sistema degli Arabi: fanno cioè tanti mucchietti, quanti sono gl'interessati, avendo cura che siano il più possibile uguali per quantità e qualità. Ognuno consegna allo stesso individuo un pezzetto di legno, un ramo, od atro. Vien chiamato uno che non fu testimonio alla consegna, il quale getta a caso i contrassegni sopra ciascuno dei mucchietti di carne e ogni individuo si prende quella porzione che la sorte gli ha destinato.

Per fare il burro le donne mettono una certa quantità di latte in una pelle di capra o di pecora, che poi comprimono e stirano con grande rapidità, finché il burro è fatto. Lo lasciano allora depositare: indi, separatolo dal latte, che bevono, lo cuociono perché duri maggior tempo. Ogni individuo a Lugh ne consuma, ogni giorno, anche un mezzo rotolo.

Pestano i legumi, e specialmente i fagiolini, dopo averli fatti cuocere, riducendoli in una specie di purè. Gustano i cocomeri così come sono; talvolta li fanno cuocere insieme con la dura.

Descrivo come si prepara e si mangia il caffè. Abbrustoliti i chicchi in un recipiente di terraglia o di ferro, li fan cadere nel burro liquefatto e vi aggiungono latte e miele. Quando sono in marcia e molti debbono servirsi nello stesso recipiente, lo fanno girare dall'uno all'altro; ognuno si versa un po’ di burro nel palmo della mano, con che si unge la faccia, il petto, le braccia e le gambe.

Si torna a far girare il vaso, e ciascuno prende una porzione di burro e di chicchi di caffè. Nelle case invece hanno piccole ciotole, nelle quali la padrona distribuisce la bevanda ai presenti, ma le operazioni preliminari al pasto rimangono le stesse.

I Lughiani sono molto ghiotti del succo di palma e del miele. Mescolando questi due ingredienti con del latte formano una bibita piuttosto pesante, ma abbastanza gustosa.

Amano le bevande inebrianti e quelle specialmente che eccitano i sensi.

Fumano nell’arghillè. Essi stessi ne formano con una zucca e ne usano fin da bambini. I padri sono lieti quando i loro figli cominciano a fumare. L'uso di masticare tabacco è quasi generale.

*

A Lugh si svolge una certa vita mondana. La sera amici e parenti si riuniscono in casa dell'uno o dell’altro, conversano, bevono il caffè, fumano e giuocano. Due conchiglie gettate simultaneamente in aria, ricadranno o ambedue col dorso in su, o ambedue con la parte concava in aria, o l’una in un modo e l'altra nell'altro; su tal vicenda si fanno le scommesse.

Altri due giuochi, importati dall'Arabia, sono abbastanza frequenti. Si fanno con tavolette di legno in cui sono scavate fossette semisferiche nelle quali si dispongono pallottoline.

Le donne si scambiano visite, ordinariamente nel pomeriggio. In tale occasione non mutano né abiti, né ornamenti. La padrona di casa offre alle visitatrici caffè, burro, pane e dura zuccherata.

Si fa girare anche un profumo speciale che brucia in un recipiente ad hoc. Ognuna si pone, per qualche momento, la profumiera sotto i capelli, sotto il petto e sotto le vesti; quando tutte hanno compiuta l'operazione, il vaso viene posto in mezzo alla capanna, ove l'essenza odorosa finisce di abbruciare.

*

Una persona che ne saluta un'altra di rango superiore porge a questa la mano avvolta nel top, e la persona salutata la tocca appena. Se non c’è differenza d'origine o di stato sociale, i due si danno la mano generalmente scoperta. In via di eccezione, i capi delle tribù danno al gherát la mano nuda. Non ho mai visto baciare od abbracciare neppure la mamma; né mai uomini o donne piangere di gioia, di dolore o paura; ho sentito piccoli e grandi gridare e ridere come pazzi.

Quando due s'incontrano per la strada, si salutano e si domandano reciprocamente notizie. Se uno viene da lontano, nessuno tralascia di chiedergli quel che sappia di nuovo.

*

Salvo pochi vecchi senza parenti, i quali vivono d'elemosina, non v'ha in Lugh gente miserabile. I pochi mendicanti si riuniscono quasi sempre in parecchi. Sono macilenti e laceri, ma non hanno mai bambini con loro, perché questi vivono facilmente rubacchiando qua e là, I gruppi d’affamati posseggono due o tre tamburi fatti con un tronco d'albero cavo e con due pelli tese alle estremità. Si fermano dinanzi ad una casa e si danno a suonare e a cantare una nenia assai poco armoniosa che pare il coro della fame. Quando hanno finito aspettano l'elemosina.

Insaccano i commestibili che ricevono nelle ghirbe appese alle spalle; se qualcuno offre loro qualche pezzo di tela o qualche oggetto, li attaccano ai tamburi come invito agli altri ad essere altrettanto generosi; intonato poi un canto di ringraziamento con trilli e gorgheggi, vanno a ripetere la stessa canzone in altro luogo.

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Il Lughiano, in generale, è fannullone; il suo più gran piacere è quello di starsene sdraiato, godendosi il dolce far niente, sull’ampio drár: dorme, chiacchiera, giuoca e legge il Corano; si occupa preferibilmente di pastorizia, perché è lavoro che importa poca fatica.

È bugiardo; non mantenere la parola è abitudine in lui; largo in promesse, mantiene difficilmente, e solo quando vede il suo tornaconto; anche contro il proprio interesse, manca talora di parola per infingardaggine o per infondato sospetto; difficilmente contraddice; annuisce a tutto, ma non cambia d’opinione; ha l'apparenza di un consumato diplomatico; è assai curioso ed avido di descrizioni d'altri paesi. Gli oggetti non prima veduti sono da lui esaminati con attenzione straordinaria.

Non sì può dire che i Lughiani sieno con gli stranieri fior di galantuomini. Se sicuri di non essere scoperti, rubano quello che possono. Neppure fra di loro sono molto riguardosi in fatto di proprietà. Il Sultano stesso ha da temere nella sua capanna, non per la sua persona; ch’è sacra, ma per le sue robe.

Fra gli altri schiavi che dormivano nel cortile quando il gherát riposava, v'era un piccolo Galla di nome Guário, di sei anni al più, svelto ed intelligente quanto mai. Una notte, mentre tutti erano immersi nel sonno, uno sconosciuto entrò nel cortile e cercò di portar via il ragazzetto dopo averlo imbavagliato. Ma la bocca non era stata ben chiusa, e, alle grida del fanciullo, il ladro dovette fuggire abbandonandolo.

Per concludere, dirò che i Lughiani hanno tutte le brutte qualità dei Somáli, come ne hanno anche le poche buone.

Parlano un linguaggio misto di Somálo e di galla che le popolazioni della costa comprendono imperfettamente; quasi tutti però conoscono il Somálo vero, molti il galla, il suhaéli e l'arabo.

Da quanto ho esposto appare che i Lughiani sono, sotto certi aspetti, abbastanza civili per effetto dei molteplici rapporti commerciali e religiosi che essi hanno coi paesi della costa, con Zanzibar e colla Mecca, dove molti di loro sogliono andare in pellegrinaggio.

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Schiavitù.

Gli schiavi che si trovano a Lugh possono essere, a seconda della loro provenienza, divisi in due categorie: i Suhaéli, che vengono dalla costa, e i Galla (Bóran, Giamgiám ed altre razze), che vengon dall'interno. I primi, ricercati per la fedeltà, robustezza e pratica nell'agricoltura, hanno tipo cafro,[55] salvo eccezioni; gli altri, qualche volta, bel profilo galla; qualche altra, caratteri leggermente negroidi. Nei veri Bóran predomina la fisonomia regolare e la tinta chiara, bellezze molto apprezzate nelle donne.

Gli schiavi Bóran si dividono in tre categorie: comprati, volontari, presi nelle razzie.

Tra i Bóran, dove si vive quasi esclusivamente di pastorizia, non di rado avviene, dopo l'ultima moria ne’ bestiami, che i capi famiglia portino a vendere figli e congiunti perché non muoiano di fame. I volontari sono quelli che per la stessa ragione si danno spontaneamente ai padroni delle carovane che da Lugh vanno in mezzo a loro a scopo di commercio. Quelli presi nelle razzie sono per lo più donne e fanciulli fatti prigioni dai Bóran nelle guerre, oppure dalla gente di Lugh di altri paesi della Somália.

Il figlio del Sultano di Lugh mi raccontava di aver perduto per vaiuolo tutto il capitale impiegato in una spedizione nei Galla per acquisto di montoni neri. Così a Lugh si chiamano gli schiavi.

I maschi adulti sono adoperati nei lavori della terra, nella costruzione delle case e nei mestieri più grossolani e faticosi. I ragazzi conducono le bestie al pascolo; le donne accudiscono alla casa, pestano la dura, fanno la cucina e, spesso, se giovani, servono da concubine al padrone. I figli nati da esse vengono generalmente legittimati e godono gli stessi diritti degli altri.

Gli schiavi chiamano padre il padrone; gli parlano con grande famigliarità e sono in generale trattati bene. Il loro vitto è in gènerale un uochíl[56] di dura al giorno (un chilogramma e mezzo circa). Gli schiavi che vivono col loro padrone si riuniscono, per i pasti, nel cortile. Una schiava porta una gran pentola con la dura cotta e un’altra i piatti. La padrona di casa fa le porzioni.

II venerdì, giorno di festa pei Musulmani, oltre la dura vien dato agli schiavi carne e latte. Tre volte all'anno, per feste religiose e solenni, ricevono in dono un top nuovo e, secondo la ricchezza della casa ove servono, un bue od un montone per mangiare insieme. In tali solennità hanno anche, in abbondanza, latte e burro.

Gli schiavi sono parte di religione musulmana, parte idolatri o feticci; questi non vengono forzati ad abiurare; però quasi tutti subiscono l'ambiente e si convertono volontariamente alla religione di Maometto.

Nel territorio di Lugh trovansi Somáli della costa, che si occupano generalmente del commercio di schiavi e cercano di migliorarne la razza nutrendoli con cura e accoppiandoli secondo determinati criteri, come si fa da noi dagli allevatori di bestiame.

La prole che nasce da questi connubi è proprietà del padrone, il quale può separare i genitori dai figli, venderli separatamente, e ha diritto di vita e di morte su loro; è raro, però, il caso che questo potere venga esercitato, perché esso diminuirebbe il patrimonio.

Questo commercio, fatto apertamente verso l’interno, dove niuna legge lo vieta, è esercitato di nascosto verso la costa; i Governi europei lo hanno proibito con severe pene pei contravventori. Ciò non toglie per altro che con molta cautela lo si faccia anche con Zanzibar e l’Arabia.

Gli schiavi credono che il loro padrone possegga una uáraga (documento) che gli permetta di rintracciarli dovunque; epperò, benché la sorveglianza non sia rigorosa, difficilmente essi fuggono.

Se uno schiavo fuggiasco è ripreso, viene incatenato.

Se uno schiavo ammazza un compagno appartenente allo stesso padrone o ruba a questo, è legato e bastonato. Se commette il furto a danno di un terzo, il padrone deve pagare l'oggetto rubato; in caso contrario lo schiavo sarà sequestrato.

Se uno schiavo ammazza lo schiavo di un altro proprietario, il padrone dell'omicida è tenuto a risarcire il danno in moneta, oppure con lo schiavo omicida quando più gli convenga.

Se uno schiavo uccide un uomo libero, chi lo possiede deve pagare il dia; in caso di rifiuto, la vendetta sarà esercitata sul possessore.

Se uno schiavo uccide il padrone o un parente di lui, non vien denunciato, ma è punito col bastone; rappresentando egli un valore per la famiglia; solo in caso di grande agiatezza verrà ammazzato, più sovente è venduto.

Se lo schiavo si rende benemerito per lunghi servigi, di solito, alla morte de! padrone, riacquista la libertà.

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Fonti di diritto, usi legali, delitti e pene, procedura.

Può dirsi che i Lughiani amministrino la giustizia secondo il Chitáb-elmi, che è la seconda parte del Corano. Professando la religione di Maometto, riconoscono quel Codice sacro come base del loro diritto, temperandolo e completandolo con alcune usanze o consuetudini tramandate por tradizione orale.

L'accusa senza prove non è valida e non basta il giuramento. Due testimoni almeno sono necessari all'accertamento d’un fatto. I testimoni non prestano giuramento né vengono puniti se depongono il falso. La falsa deposizione però è considerata aggravante della parte che i testimoni hanno voluto favorire, perché si ammette senz'altro che siano stati comprati.

Le sentenze del tribunale sono modificabili; quando l'accusatore voglia e l’accusato possa, avviene fra loro un accomodamento: il convenuto e i suoi parenti pagano all’accusatore una somma equivalente al danno, più qualche altra cosa a titolo d'indennizzo.

Quasi tutte le pene vengono fissate in danaro, e solo quando il condannato o i suoi congiunti non possono pagare, la multa viene commutata in carcere. In questo caso l'accusatore deve pagare le spese della prigionia, le quali solo in caso d'impotenza vanno a carico dello Stato. Ma il Somálo, calcolatore com'è, non cita in giudizio e non fa condannare l'insolvibile.

Il debito non ha prescrizioni. Esso viene pagato insieme con l’interesse semplice che il tastúr fissa nella misura del sei per cento all'anno.

Quando alcuno ha un debito e non lo paga, ove sia provato con testimoni che possiede danaro, è trattenuto in carcere finche si decida a pagare; il renitente è chiamato háen. Se non paga perché non ne ha, lo si tien chiuso tre o quattro giorni al più.

Al manutengolo di un háen per la prima volta si sequestra la merce che custodisce; se recidivo è condannato come ladro.

Chi vende una partita di merce non uguale al campione non viene punito: però il compratore che se ne accorge ha diritto di rifiutarla.

Può essere venduta una merce ipotecata, ma si deve dichiarare il vincolo e il compratore deve soddisfare l’impegno ipotecario.

Non vi hanno pene per la mancanza ad impegni assunti, ma solo un ammonimento del Sultano.

Per un pagamento non effettuato si fa l’incanto della roba del debitore. Se il ricavo non basta a coprire i debiti, esso viene ripartito in proporzione tra i creditori, e in tal caso non v’è prigione per il colpevole.

La frode al giuoco non costituisce reato.

Chi si rende colpevole di falsa garanzia, cioè chi da in ipoteca una merce già ipotecata, subisce la vendita all’incanto di tutte le robe e di più qualche giorno di prigione, secondo l’ammontare della somma frodata. Questa falsa garanzia è equiparata al furto.

Il falso in scrittura è punito con qualche giorno di carcere.

Chi fa bancarotta fraudolenta incorre nella liquidazione coattiva dei beni e nel carcere per la durata non minore di mesi sei.

Chi riferisce in pubblico cose non vere che ledano l'onore altrui, viene condannato come calunniatore.

Se uno insulta un altro in casa propria, questi ha facoltà di percuoterlo.

Per offese al Sultano si debbono pagare trenta talleri la prima volta, quaranta la seconda, e la terza si incorre nell'esilio, pena che porta seco la confisca de' beni.

L'offesa alla religione non è punita, perché la coscienza pubblica esclude la possibilità d'un simile reato.

Chi ruba è condannato a dieci o quindici giorni di carcere ed a restituire ciò che ha rubato. Pel recidivo c’è l'esilio. In generale, quando uno restituisce o paga ciò che ha rubato, tutto finisce li. Il tempo ed il luogo in cui è commesso un furto e le circostanze che lo accompagnano, come rotture od altro, non costituiscano aggravanti.

Il padre d'una ragazza stuprata comincia generalmente a domandare la testa del colpevole e finisce per contentarsi di un indennizzo di trenta o quaranta talleri, secondo la bellezza della figlia e la sua posizione più o meno elevata.

Pel ferimento la multa è di sessanta talleri. Chi uccide difendendosi non è punito. L'assassinio premeditato è punito invece colla pena di morte.

L’accusato d'omicidio o ferimento è rinchiuso nel carcere preventivo. Per altri reati gl’ imputati rimangono liberi fino al giorno della discussione della causa. Incombe all’accusatore l’obbligo di sorvegliare o di far sorvegliare l’accusato fino al giorno del dibattimento, perché questi non scappi. Gli oneri imposti all'accusatore sono così gravi, che questi non chiede giustizia se non in casi eccezionali.

La pena di morte viene inflitta direttamente dal tribunale, ma il condannato può salvarsi pagando il dia più o meno forte secondo le sue sostanze, sul quale il Sultano percepisce il quindici per cento. Il dia sarà tanto più grande quanto maggiore era l’importanza dell'ucciso. E in facoltà dei parenti delle due parti di accordarsi sul prezzo del sangue. I parenti dell'ucciso cominciano col domandare somme favolose; quelli dell'uccisore rispondono offrendo un'inezia.

Quando un condannato dev'essere tradotto in prigione, gli schiavi del Sultano ve lo conducono. Egli non è legato, ma non può uscire; è permesso di andarlo a vedere e di intrattenersi con lui. L'accusatore lo mantiene miseramente, ma i parenti gli possono portare altri viveri.

Se si tratta di un háen (colpevole di fallimento doloso, di furto o di detenzione dissimulata di denaro) nessuno lo va a vedere e la sua condanna è lunga.

I prigionieri possono leggere il Corano, e quando escono di carcere vengono accolti con grandi feste da parenti ed amici.

Chi è stato in prigione per ragioni di denaro, non perde il namús (onore). Nessuno più gliene presterà, e questo è tutto.

Unico e supremo giudice è il Sultano. Questi però, prima di emettere una sentenza, si consiglia sempre col gran scech Abdí Nur, primo uodád.

Non esiste a Lugh un servizio regolare di polizia; ognuno è guardia di sé stesso e dei propri congiunti. Chi è danneggiato da un ignoto deve direttamente ricercare il colpevole o incaricarne qualcuno. Ne viene di conseguenza che l’uccisione di uno straniero in Lugh, mancando i parenti che penserebbero di diritto alla vendetta, e mancando quella che da noi si chiama azione del pubblico ministero, rimane impunita.

Ogni cittadino in lite con un altro ha diritto di chiamare l'avversario in giudizio. Per ciò basta ch'egli si rechi a citarlo al cospetto del Sultano. Il Sultano, udita la querela, giudica se la cosa meriti d'essere portata in tribunale. In caso affermativo, dà al querelante il rabá, pezzo di carta su cui sta scritto l'ordine pel convenuto di trovarsi al tribunale in giorno ed ora stabiliti.

Quando la cosa ha poca importanza, il Sultano l'accomoda come giudice di pace.

I Lughiani contravvengono assai difficilmente alle leggi e di rado ricorrono al tribunale, perché la tassa da pagarsi per avere giustizia è assai forte; il dieci per cento circa della somma che il condannato deve pagare. Non è soggetto a tassa chi nulla riscuote.

II tribunale di Lugh è una capanna a base circolare; il tetto, costruito come tutti gli altri, ha qualche abbaino per dar più aria alla folla.

Internamente, nello sfondo, vi sono due grandi drar assai simili ai serir, riservati l’uno al Sultano e l’altro al gran uodád; altri drar, a destra e a sinistra dei primi, sono i seggi dei capi del villaggio e quelli all’ingiro servono per il pubblico. In mezzo alla capanna vi sono due sgabelli, destinati uno all'accusato, l'altro all’accusatore, che vi siedono con la faccia rivolta al Sultano.

Il tribunale si apre più volte al mese, secondo la quantità delle cause che vi si debbono discutere. Nell'ora stabilita Abdí Nur si reca a prendere il Sultano e insieme s'avviano verso il tribunale, che vien dischiuso al loro apparire.

Lo scech siede a destra del Sultano. I capi villaggio e i curiosi assistono in numero più o meno grande a seconda dell'interesse destato dal dibattimento. Ultimi entrano l'accusato e l’accusatore.

Quando tutti hanno preso posto e sono cessati i rumori, lo scech innalza ad alta voce una preghiera ad Alláh perché illumini il Sultano a sentenziare con giustizia. Gli astanti rispondono in coro.

Il gran uodád invita allora, tra il generale silenzio, l'accusatore ad esporre la questione insorta, e cosi comincia il dibattimento. Quando le due parti e i testimoni sono stati uditi, il Sultano emette il primo giudizio, se, cioè, l'accusato è o no colpevole. In caso affermativo Abdí Nur consulta il Chitáb-elmi e comunica al Sultano quale pena esso prescriva pel reato riconosciuto.

E’ in facoltà del Sultano aumentare o mitigare quella pena, secondo la maggiore o minore gravità del reato. Il Chitáb-elmi è quindi una semplice guida dalla quale il Sultano si scosta secondo il suo criterio e secondo leggi e tradizioni speciali.

Se l'accusato è riconosciuto innocente, viene subito lasciato in libertà, e una preghiera innalzata dal Sultano, a cui rispondono gli astanti, chiude il giudizio.

A Lugh non mancano gli avvocati: sono Somáli che esercitano la professione assistendo ai dibattimenti, consigliando i clienti, liquidando eredità o affari di commercio ; scontano cambiali.

Nelle cause in cui interviene l'avvocato, questi occupa il posto del cliente, il quale è obbligato ad assistere al dibattimento per rispondere agli schiarimenti che l’avvocato deve chiedergli ad alta voce. In questo caso il patrocinato sta seduto fra il popolo.

Nelle cause per ferimento od omicidio non sono ammessi i patrocinatori. In tutti i casi, assai raramente le sentenze sono eque, perché vi influiscono ragioni od interessi personali.

A Lugh esiste una prigione. E’ una capanna circolare chiusa a chiave con una porta di legno.

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Norme che regolano l’eredità

Quando un lughiano muore, se ne liquida la eredità con le seguenti norme:

1° - Si pagano tutti i debiti, compresi quelli a lunga scadenza e senza nessun vantaggio per l’immediato pagamento. Se il morto non lascia nessun patrimonio, i creditori non hanno alcun diritto di essere soddisfatti;

2° - Si provvede all’incasso di tutti i crediti, i quali debbono essere pagati immediatamente dai debitori, anche se contratti a lunga scadenza;

3° - Si divide la fortuna in otto parti, le quali vengono così distribuite: un ottavo per l’ecrán (fantasia in onore del defunto); un ottavo per le mogli, che se lo dividono in parti uguali; sei ottavi per i figli. I maschi hanno diritto al doppio delle femmine. Queste concorrono all’eredità anche se maritate.

La divisione del patrimonio vien fatta quattro mesi dopo la morte, durante i quali la moglie del defunto non può, in segno di lutto, uscire di casa, né ungersi di burro. E’ pure in uso che nessun estraneo alla famiglia penetri nella casa durante i quattro mesi di duolo. Per tutto questo periodo non è permesso alle vedove rimaritarsi. La moglie, ove lo possa, si compera la casa; altrimenti i figli sono obbligati a provvedergliela. Quando essa sia priva di mezzi, i figliuoli sono pure obbligati a mantenerla fino al giorno in cui si rimaritasse.

Dopo i quattro mesi la famiglia è sciolta e ognuno va dove più gli piace. Se i figli sono minorenni, non hanno cioè compiuto l'età di quindici anni, il Sultano fa amministrare la loro sostanza nominando un tutore. Essi vivono con, la madre, alla quale lo scech passa le loro rendite per mantenerli.

Un figlio che lascia la casa patema senza il permesso del genitore, alla morte di lui non ha diritto di concorrere all'eredità.

Ai nipoti non compete alcuna parte dell'eredità che spetterebbe al padre.

Quando una donna muore, il suo patrimonio viene cosi diviso: un quarto pel kéran, tre quarti tra i figli; ai maschi il doppio delle femmine.

Morendo un minorenne che abbia sostanza propria, il Sultano consegna il patrimonio alla famiglia, dividendolo in tre: un terzo pel genitore, due terzi ai fratelli dello stesso padre e della stessa madre; i maschi hanno sempre il doppio.

Il kéran, in caso di morte d'un minorenne, è fatto senza solennità, non essendo ancora il defunto considerato uomo.

Il patrimonio d'un forestiere, che muore nel territorio di Lugh, è conservato dal Sultano per tre anni; se entro questo periodo l'eredità non viene reclamata, il Sultano la confisca: parte ne dà alle chiese, parte ai poveri e parte ne tiene per se.

Alla morte d'un socio i parenti superstiti hanno diritto di ritirare dalla società il capitale del defunto.

Quando uno sciupa il suo avere, con danno dei figli, il Sultano può nominare un curatore, che d'ordinario è scelto fra i cittadini più ricchi del ceto commerciale.

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Agricoltura: avvenire agricolo della Somália, delle regioni Bóran, Arússi, Giamgiám, Sidáma; coltivazioni dei Lughiani,

La Somália e le regioni occupate dai Bóran, per la grande povertà d'acqua son quasi tutte inadatte all'agricoltura. All'infuori dei margini dei fiumi, dove cresce una rigogliosa vegetazione di palme dum e di altre piante, han soltanto boschi di cespugli spinosi d'acacie e mimose; sicché gli sforzi che si facessero per l’impianto d’una colonia agricola europea in queste regioni rimarrebbero infruttuosi, a differenza di ciò che seguirebbe nelle regioni dei Galla (Arússi, Giamgiám, Sidáma). Una certa coltura agricola sarebbe però possibile lungo le rive dell' Uébi, del Ganána, del Dáua.

I Somáli cercano di far del loro meglio per trarre il maggior profitto possibile dalla terra delle zone più favorite dalla natura; ma le coltivazioni non possono estendersi notevolmente lontano dai corsi d'acqua, per la eterna nemica: la siccità. Nessun assegnamento possono fare gl’indigeni sulla pioggia, che cade senza regolarità. I Somáli usano l’irrigazione a mezzo di canali, con buoni risultati, lungo l’Uébi.

Onde, le due rive dei grandi fiumi Uébi e Giuba[57] sono popolate da numerosi villaggi. Questi due corsi d'acqua servono poi come enormi abbeveratoi per le numerose mandre, giacché la Somália è tutta, senza distinzione, ricchissima di pascoli e conseguentemente di bestiame (cammelli, buoi, capre, pecore, asini, cavalli e struzzi domestici.

Illudersi intorno all’avvenire agricolo della Somália e delle regioni Bóran sarebbe errore; ma io credo fermamente che intelligenti allevatori potrebbero trarre grandi compensi dall'allevamento del bestiame, favorito da un clima dei più salubri e dagli abbondantissimi pascoli Si potrebbero migliorare notevolmente le razze bovine ed ovine.

E’ il complesso di queste circostanze che fanno del Somálo e del Bóran popoli eminentemente pastori e nomadi.

L’Europeo potrebbe con la sua intelligenza ottenere risultati agricoli più soddisfacenti, ma non tali, giova ripeterlo, quali son da aspettarsi dalle regioni Galla (Arússi, Giamgiám, Sidáma). Per quelle la natura è stata specialmente benigna, accordando, oltre al terreno fertile e adatto alla coltivazione dei coloniali, tabacco, caffè, cotone, una superba vegetazione arborea ed erbacea, clima salubre ed acqua in abbondanza. A questi paesi prediletti dalla natura dovrebbero essere diretti, e non altrove, gli sforzi dei nostri colonizzatori. Quando queste estese regioni fossero sottratte al dominio devastatore degli Amhára, noi potremmo, aiutati dai laboriosi Galla, trarne lauti guadagni.

Il prodotto agricolo più abbondante nei dintorni di Lugh è la dura bianca e rossa. Vi si coltiva in piccola quantità il tabacco ed il cotone, i cocomeri, il mais bianco e i fagiolini; mi si disse anche il caffè, ma io non ne vidi mai le piantagioni.

I periodi più abbondanti di pioggia sono due: dalla metà di marzo alla metà dì maggio e dall'agosto al novembre. Così almeno secondo le informazioni assunte.

La semina ha luogo durante le forti piogge; e si colgono le messi nella buona stagione, cosicché si possono fare due raccolti.

I campi seminati sono sorvegliati giorno e notte da un guardiano perché gli animali selvatici non guastino il seminato e non siano possibili i furti.

La dura è conservata in capanne costruite sugli alberi in mezzo ai villaggi o in pozzi coperti accuratamente, scavati in terreni alti ed impermeabili. Tali scavi ho trovati in luoghi isolati e lontani dai villaggi e sono usati anche dagli Imési e dai Garra. I pozzi hanno lo scopo di preservare il raccolto dagli insetti e dall'umidità.

È raro il caso che una stessa famiglia, se non è molto numerosa, possegga insieme campi e bestiame. Quella del Sultano però possiede l’una e l'altra cosa, e per di più si dedica al commercio.

Le regioni poste a monte ed a valle di Lugh, intorno al Dáua ed al Ganána, laddove questi due fiumi scorrono nei paesi dei Somáli-Garra e fin poco dopo Marillè, hanno tratti abbastanza estesi coltivati a dura. Vi sono anche piccole piantagioni degli altri prodotti già menzionati, ma in piccole proporzioni. L'irrigazione non v’è stata tentata.

Con l'aiuto dei mulini olandesi, e fors’anche per mezzo di canali molto larghi che prendessero l'acqua molto lungi, a monte, sarebbe possibile rendere produttivi questi terreni nonché, forse, le rive del Dáua, irrigandoli; ma le spese d'impianto sarebbero cosi grandi, che la rendita presumibile non riuscirebbe abbastanza rimuneratrice per chi tentasse la coltura in questi paesi, non per necessità di vita, ma per speculazione.

II passaggio delle cavallette, che ogni tanto avviene nei dintorni di Lugh, distrugge le coltivazioni.

Le industrie indigene sono pochissime a Lugh, e di meschina importanza dal punto di lista commerciale. Esse hanno per iscopo la soddisfazione dei bisogni locali: l’Europeo non potrebbe trarne profitto.

Vi si fabbrica una tela molto rozza che serve a far vesti per i poveri e per gli schiavi e ad altri usi secondari. S'impiega, per tesserla, il cotone ricavato dalle piantagioni dei dintorni. Gli indigeni lavorano inoltre tele con bordi colorati, impiegandovi cotone che viene, già filato e tìnto, dalla costa. I disegni di queste fasce ornamentali sono abbastanza graziosi ed eseguiti con precisione.

I telai impiegati nell’industria tessile sono rozzi, ma complicatissimi. La meccanica, la quale in Europa semplifica e perfeziona i congegni, è a Lugh ancora allo stato iniziale.

I Lughiani fabbricano, colle foglie di palma ridotte in fili sottilissimi, piccole treccioline a spago che servono a formare sacchi e stuoie a disegno, cesti e ghirbe pei liquidi. Si servono pure per tale lavorazione, della scorza d'alcuni alberi, e in questo lavoro spiegano l’abilità e la proverbiale pazienza del selvaggio. Le stuoie sono di forme e dimensioni diverse, come diversi ne sono gl'impieghi. Le più grosse sono usate come sella pei cammelli e contemporaneamente come tenda pei conducenti le carovane. S'impiegano pure per coprir meglio le capanne stabili. Le più sottili sostituiscono i tappeti, i materassi pei letti, ecc.

In legno fabbricano ghirbe, mortai, piatti, cucchiai, piccoli sgabelli, piattini, sandali, ecc.

I soli utensili impiegati per queste lavorazioni sono una piccola accetta, scalpelli e punteruoli.

A Lugh havvi pure l’armaiuolo, il quale fabbrica lance, frecce, coltelli ed altri oggetti, impiegandovi il ferro che viene dalla costa.

Con la pelle degli animali fanno graziosi amuleti, borse di piccole dimensioni per conservarvi il Corano, o di grandezza maggiore per tenervi gli abiti di lusso, ghirbe, sandali ed altri oggetti.

Non fanno cuciture collo spago, ma si servono della stessa pelle ridotta a strisce più o meno larghe, secondo il lavoro.

Le pelli più generalmente impiegate sono di pecora o di capra.

Non so quale processo seguano per conciarle; è solo a mia conoscenza che adoperano per ciò la corteccia di una delle tante acacie spinose, e che lasciano le pelli a macerare per qualche giorno nell'acqua.

Dal punto di vista etnografico l’industria più interessante del luogo è quella dell'argentiere, che dà leggiadri e finissimi ornamenti (anelli, braccialetti, collane, orecchini, catene, ecc.). Il metallo ordinariamente impiegato dall'argentiere è l'argento dei talleri; esso lavora però anche il rame, l’ottone, lo stagno e il ferro, che vengono dal mare.

Gli oggetti in argento non sono quasi mai lavorati a cesello, o a bassorilievo; ma sono abbelliti con dei disegni a traforo, fatti con gran cura, i quali vengono applicati all'oggetto. Gli utensili adoperati da quest’artefice sono vari: crogiuoli per fondere, piccole forme, trafile, martelli, tenaglie, soffietti, pinze e lime. L’argentiere di Lugh ha una capanna che gli serve ad uso di bottega, costruita con una palizzata, senza intonaco, senza stuoie e coperta da un tetto semisferico.

La capanna è riparata dal sole con una stuoia mobile; tale semplice costruzione è dovuta alla grande necessità di luceper la difficile industria.

I Lughiani sono anche abili in lavori di terracotta; costruiscono recipienti per l’acqua, pentole, fornelli e piccoli vasi per bruciarvi profumi.

La costruzione delle case non può essere considerata come un’industria, perché ognuno si costruisce da se la propria capanna. Se un estraneo intende stabilirsi nel paese e vuole costruirsi una casa, deve pagare una volta tanto una tassa al Sultano. Industrie esercitate da specialisti, come quella dell’argentiere, sono quelle del fabbro, del falegname, del lavorante in cuoiami, del fabbricante di terraglie e del tessitore. Per esercitarle non si pagano tasse.

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Commercio: monete, pesi e misure, editto commerciale, importazioni ed esportazioni, comunicazioni con la costa, arrivo e partenza delle carovane.

Lugh, per commercio, supera di gran lunga le città somále poste a sud-ovest dell'Uébi, e forse anche tutte le altre, senza distinzione, abitate dalla medesima razza.

Presentemente l’Harrár è tenuto dagli Ambára, nemici di tutti i Galla e Sidáma; cosicché i prodotti di queste ricche popolazioni s'irradiano in varie parti ed anche a Lugh. Ma quando quella città, chiave dell'Etiopia meridionale e delle terre galla e Sidáma, sarà governata dall’Italia, i prodotti dei bacini superiori dell’Uébi, del Giuba, dell’Omo e dell'Auásh prenderanno la via Harrar-Zeila, perché più breve, facile, sicura e meno dispendiosa, ed il commercio di Lugh resterà di qualche poco diminuito. Ma qui affluiranno in ogni modo, e sempre, i prodotti di tutti i Bóran e di parte della Somália orientale.

Consuetudini commerciali, pesi e misure vennero a Lugh da Zanzibar e dall'Arabia: perciò il commercio lughiano è ordinato con sufficiente regolarità ed ha quasi tutte le forme del commercio dei paesi civili: il credito, l’interesse, l’anticipazione, il termine fisso del pagamento e della consegna.

Non voglio dire con ciò che tutti sieno stati così intelligenti da comprendere e da accettare i vantaggi che loro offre tale sistema e ch'esso sia esclusivamente in vigore. Ancor oggi vi si usa, in piccala scala, e più specialmente pel commercio minuto, il sistema primitivo della permuta delle merci e degli oggetti, anziché una moneta. Ma sono abitudini rimaste come strascico delle antiche usanze e si può asserire che in breve spariranno del tutto.

Lo scambio essendo fatto costa costa, coi Somáli dell'interno e coi Bóran, oltre i talleri di Maria Teresa e le rupie che servono alla costa per il gran commercio dell'avorio, si sono adottate, ad uso di moneta nei negoziati, le cotonate e le perle. Però questo mezzo è complicato, come si vedrà, né cesserà cosi presto, perché ci vuole molto tempo innanzi che la civiltà penetri nei lontani Bóran.

Per unità di peso hanno la libbra inglese, che chiamano rotolo: 32 rotoli formano un frássela. [58] Pesano con piccole stadere a spirale.

Per misura di granaglie, caffè, riso hanno il uochíl, recipiente in legno di capacità variabile, che contiene, secondo la sua grandezza e la qualità della roba, da un chilogramma a un chilogramma e mezzo. Centoventi uochíl formano un gésla (carico di cammello).

L'unità di lunghezza è il drahar (braccio) che va dal gomito alla punta delle dita. Ma tale misura, siccome varia come la statura delle persone e dà luogo a frequenti imbrogli, non è più adoprata che nei piccoli contratti. Per quelli d'una certa importanza si usa la distanza fra le pieghe della pezza di cotonata americana, la quale è di circa tre braccia e mezza d'un braccio medio, e si chiama uárd. Quattro di queste pieghe-misura formano un top.

Equivalenti di moneta sono» come ho detto, le cotonate e le perle: le prime di differenti qualità; le seconde varie per forme e colore.

I Lughiani divedono le cotonate per i contratti in top, futa e mandíl.

Il top è ordinariamente di 14 braccia. Però, se l’oggetto che si acquista ha un valore non determinato minore, si stabilisce in pagamento un certo numero di braccia di tela.

Quando contrattano, i Lughiani non dicono top di 14 braccia, ma di sette, che intendono doppie.

La lunghezza del top varia da paese a paese. Nei Gurra è di 6 braccia (doppie), nell’Ogadén di 8 (doppie).

Ecco ora il valore e la qualità di queste monete-cotonate. Le tele usate come moneta e che si dividono in top sono le seguenti:

Mardúf.

Americán uárd chebír (larghezza grande) cotonata americana marca (?)

Americán uárd saghir (larghezza piccola).

Uolaiéti, cotonata americana.

Il più in uso è l'americana uárd chebír che sta per prezzo tra il mardúf e il uolaiéti.

Il primo, essendo una tela forte piuttosto cara, non può essere usato da tutti; per molti il uolaiéti, troppo leggero, non è riparo sufficiente, mentre Americán uárd chebír è il più in uso per prezzo e qualità. Oltre queste tele si usano anche il madapolán ed il ghélli, cotonate a larghe strisce bianche, azzurre e rosse.

Con le fute vengono fatti pochi scambi; quelle che generalmente si usano sono di color rosso con bordi gialli o tutte rosse.

I mandíl servono come piccola moneta, constano di 2 o 3 braccia di cotonata bianca, o di garza o reticella color scuro; il mandíl di garza chiamasi macávi, quello di reticella subéca. Tutte e due hanno il medesimo valore. Con lo stesso nome indicano anche i fazzoletti di cotone colorati. Molti altri generi di cotonate tinte vengono a Lugh; ma in proporzione alle bianche sono una minima parte, e non sono usate come moneta, ma come merce e regali ai capi ed ai grandi del paese. Qualcuno ne compera per ornarsi o darne alle sue donne. L’ultima frazione delle monete è costituita dalle perle di forma sferica del diametro di 8 millimetri, circa, a fondo nero, punteggiato in bianco, o viceversa. Queste due sono le qualità che più corrono o che, più esattamente, sono da un po’ di tempo di moda; e la moda anche a Lugh è variabile. Come le due specie ora in corso hanno rimpiazzato altre prima in uso, così le preferite ora saranno alla lor volta sostituite da altre.

Per stabilire un valore relativo fra queste monete, si è presa come unità di misura il top americán uárd chebír, ch’è il più usato.

La proporzione non è basata sul valore commerciale delle mercanzie, alla costa, e neppure sulla differenza di difficoltà di trasporto a Lugh.

Infatti 100 perle a Zanzibar non costano più di cinquanta centesimi; un top uárd chebír rappresenta il valore di 3 lire. Eppure queste due quantità sono ritenute a Lugh di egual valore; né saprei additarne la causa, giacché ci vuol molta più spesa a portare un top a Lugh che non cento perle, e per di più il primo è soggetto ad alterazione.

*

Monete lughiane e loro rapporto.

1 top mardùf             = 1 e ½ top americán uárd chebír

1 top ghelli                   = 3 top americán uárd chebír

1 top madapolán             = 2 top americán uárd chebír

1 top americán uárd sabír       = ¾ top americán uárd chebír

1 top nolaiéti                  = ¾ top americán uárd chebír

1 futa rossa                   = ½ top americán uárd chebír

12 mandíl macávi             = 1 top americán uárd chebír

12 mandíl subéca             = 1 top americán uárd chebír

100 perle                   = 1 top americán uárd chebír

1 tallero M. T.            = 1 top americán uárd chebír

2 rupie                   = 2 top americán uárd chebír

*

Al viaggiatore nei Somáli, per economia di trasporto e facilità d'acquisti, gioverà che porti poca cotonata americán uárd chebír, molti talleri e frazioni in argento di rupia (da 2 ana) che, di poco valore, sono alla portata di tutti e ricercatissime dagl'indigeni per far regali alle donne. Servono molto bene nei piccoli acquisti, come latte, uova, galline, cocomeri, ecc.

Il sistema dello scambio delle merci è usato in piccola scala e quasi esclusivamente dalle donne, le quali, conservatrici per eccellenza, non sanno adattarsi ad accettare una riforma alle loro abitudini, sebbene tal sistema sia assai poco pratico, non solo per gli abusi che ne derivano, ma pel gran tempo che richiede in contratti anche d'inezie, contratti che spesso finiscono in liti.

Più facilità presenta per le donne lo scambio dei liquidi o di tutto quello che può esser contenuto in un recipiente, come cereali legumi, burro, ecc., ecc. Allora il valore ne è stabilito per relazione di volume. Per esempio, una ghirba di latte costa tanto caffè quanto ce ne vuole per empirne il coperchio; caffè però col baccello, come si usa vendere sempre a Lugh. E qui è da notare che i coperchi dei recipienti servono da ciotola e la loro capacità giunge alcune volte ad un terzo del recipiente stesso. Nel trattare gli affari i Somáli non calcolano il valore del tempo; e sono così lunghi di far perdere la pazienza al più paziente degli Europei. Sono parlatori instancabili ed hanno una straordinaria facilità di parola. Qualche volta discutono, per un palmo di tela, non dirò ore, ma giornate intiere, e spesso, dopo tanto parlare, non vengono ad alcuna conclusione. Nelle discussioni sono calmi e rarissimamente si alterano.

Quando uno va a casa d'un secondo per discutere, fosse pure di vitali opposti interessi, l’usanza vuole che prima d’incominciare bevano assieme il caffè: poscia cominciano a litigare, ma non trascorrono oltre le parole. Anche a Lugh vi sono i sensali, i quali non so se facilitino realmente i negoziati.

Un contratto si ritiene definitivamente concluso quando i due contraenti si sono scambiato un pezzettino del top che indossano. Il Sultano, vecchio intelligente ed astuto, è il primo commerciante di Lugh; per trarre un reddito col quale mantenere lo Stato ed impinguare il suo patrimonio privato, ha imposto ai negozianti di Lugh tasse non leggere, che vengono puntualmente pagate. Tali imposte però non le pagano che gli Arabi e i Somáli della costa, essendone i beduini dell’interno esenti perché il Sultano, da uomo accorto, comprende che se vuole far prosperare il commercio non deve gravare di tasse i poveri beduini, i quali, pur di guadagnare qualche cosa di più, farebbero chilometri e chilometri e porterebbero in altri luoghi i loro prodotti.

Ecco il testo dell'editto commerciale emanato dal Sultano con l’approvazione degli altri cinque capi tribù ed al quale i commercianti dovettero fare buon viso.

*

Editto.

1° Nessun cittadino potrà aprire una casa di commercio senza previo consenso del Sultano.

2° Ogni casa commerciale pagherà indistintamente pel diritto di commercio una tassa annua di 10 top mardúf e di 10 top americán uárd chebír.

3° Il capo di una carovana che viene dalla costa paga al Sultano, per l'entrata in Lugh, un numero di top corrispondente al numero dei cammelli che ha e alla natura delle sue merci.

4° I cammelli che escono dalla città e quelli che vengono dall'interno, anche se carichi, non pagano tasse.

5° Al Sultano spettano le seguenti tasse per la vendita di animali:

1 cammello, 1 top americán uárd chebír

1 bue 1 top americán uárd chebír

1 asino ½ top americán uárd chebír

1 capra 1 mandíl

6° Chi compra avorio dovrà pagare al Sultano per ogni frássela 10 top mandíl e 10 top americán uárd chebír,

7° Chi paga in argento (talleri e rupie) ha diritto allo sconto del 10%.

*

Oltre queste gabelle, vige l'uso in Lugh che ogni volta che un negoziante riceve o conduce una nuova carovana di merci dalla costa, manda in dono al Sultano ed alla moglie di lui un regalo, consistente in qualche top mandíl o in qualche curiosità europea, come specchietti, forbici, boccettine d'acqua odorosa, ecc.

In compenso delle tasse che i commercianti pagano, il Sultano fa vigilare perché il commercio sia esercitato con giustizia e lealtà, ed i contravventori sono puniti.

Il Sultano esige anche alcune tasse pel passaggio del fiume, colle zattere, di fronte a Lugh.

Eccone la tariffe:

1 cammello col carico, 7 braccia di tela top am. uárd chebír

1 asino = 7 braccia di tela top am. uárd chebír

1 bue = 7 braccia di tela top am. uárd chebír

1 capra = 1 mandíl

70 uochíl di dura 3 uochíl di dura

1 frássela d'avorio 1 top am. uárd chebír

Pel latte se ne paga quanto ne sta nel coperchio del recipiente.

Le persone sono esenti da tasse.

Le zattere fanno servizio giornaliero continuo. Il Sultano ne ha due; due o tre sono di altri proprietari. Costituiscono un monopolio, e nessuno ne può mettere in acqua altre senza permesso.

Non si deve credere che Lugh, per la descrizione che ne ho fatta, sia, al paragone dei nostri, un emporio commerciale di grande importanza. Cercherò di darne idea esatta.

A Lugh fanno capo le carovane provenienti dall'interno e dalla costa; le prime vi portano i prodotti dei Galla (avorio, caffè, schiavi, ecc.), dei Bóran (avorio, schiavi, penne di struzzo, gomma, pelli, ecc.), dei Somáli (mirra, gomma, bestiami, ecc.), e vi si approvvigionano dei prodotti provenienti dalla costa, che là mancano, cotonate, metalli diversi, conterie, riso, datteri. Cosi il movimento di transito commerciale vi è, per quei luoghi, assai grande.

*

Importazione approssimativa annuale dalla costa.

10,000 cammelli di  top mardúf,

talleri M. T.

1,050,000

5,000              »      americán

talleri M. T.

1,500,000

8,000              »       uolaieti

talleri M. T.

637,000

2,000             »       bianchi differenti

talleri M. T.

80,000

2,000              »       colorati

talleri M. T.

80,000

100              »       perle

talleri M. T.

5,000

200              »       zucchero

talleri M. T.

14,000

500              »       riso

talleri M. T.

15,000

200              »       datteri

talleri M. T.

2,400

50              »       petrolio

talleri M. T.

1,600

20              »       olio

talleri M. T.

960

20              »       profumi

talleri M. T.

600

Totale

talleri M. T.

3,386,560

*

Esportazione approssimativa annuale alla costa dei prodotti dell'interno.

2,000  frássela d'avorio

talleri M. T.

260,000

20,000 pelli ovine

talleri M. T.

1,250

2,000 pelli bovine

talleri M. T.

3,000

10,000  frássela gomma

talleri M. T.

30,000

20,000  frássela mirra

talleri M. T.

80,000

Totale

talleri M. T.

374,250

*

A prima vista si nota una sproporzione, in parte inesplicabile, fra l’importazione e l’esportazione annuali. Naturalmente bisogna tener calcolo, in questi prospetti, dell'inventiva lughiana, che qualche volta è grande, veramente grande; sì ch'io non credo che si cadrebbe in errore dividendo queste cifre, specialmente la prima, per un numero di parecchie unità. Pel poco tempo che rimasi là non potei verificarle. In ogni modo, quel che ho riferito prova che questa è di trascurabile importanza. Se vi sì stabilisse una casa.

(pagina illeggibile)

I prezzi approssimativi, che vi correvano quand’io passai di là, confronto al top americán uárd chebír, erano questi:

*

Listino di piazza del luglio 1892.

Schiavi

1 schiavo Suhaéli [59]

top am. uárd chebir

100

1 donna

top am. uárd chebir

70

1 schiavo Bóran

top am. uárd chebir

da 30 a 40

1 donna

top am. uárd chebir

da 25 a 35

schiavo piccolo di 10 anni circa

top am. uárd chebir

da 10 a 15

*

Bestiami

1 cammello da carico

top am. uárd chebir

20

1 cammello da stallone

top am. uárd chebir

25

1 cammello da mangiare

top am. uárd chebir

da 25 a 30

1 cammello giovane

top am. uárd chebir

15

1 cammella da latte

top am. uárd chebir

30

1 bue grande

top am. uárd chebir

12

1 bue piccolo

top am. uárd chebir

8

1 toro

top am. uárd chebir

da 10 a 15

1 vacca

top am. uárd chebir

15

1 vacca da latte

top am. uárd chebir

20

1 vitello

top am. uárd chebir

6

1 cavallo

top am. uárd chebir

25

1 asino

top am. uárd chebir

da 4 a 8

1 montone

top am. uárd chebir

1

1 pecora

top am. uárd chebir

2

1 caprone

top am. uárd chebir

1

1 capra

top am. uárd chebir

1 ½

1 gallina da uova

braccia di tela a.u.c.

3

1 gallina non da uova

braccia di tela a.u.c.

da 1 a 2

3 galli

braccia di tela a.u.c.

2

*

Merci

Due pelli bovine (10 rotoli)

top am. uárd chebir

1

20 pelli ovine

top am. uárd chebir

1 ¼

Burro di vacca 1 frássela

top am. uárd chebir

8

Burro di capra 1 frássela

top am. uárd chebir

6

Grasso di cammello 1 frássela

top am. uárd chebir

3

1uovo

perle

1

Avorio 1 frássela

top am. uárd chebir

da 90 a 160

Gomma 1 frássela

top am. uárd chebir

3

Mirra [60] 1 frássela

top am. uárd chebir

4

Caffè 1 frássela

top am. uárd chebir

6

Zucchero bianco 1 frássela

top am. uárd chebir

6

Zucchero rosso 1 frássela

top am. uárd chebir

da 3 a 4

Riso 1 frássela

top am. uárd chebir

6

Datteri 1 frássela

top am. uárd chebir

4

Tabacco 1 rotella (quello che viene da Zanzibar in corda)

braccia di tela a.u.c.

11

Miele 1 rotolo (se ne trova in piccola quantità)

top a.u.c.

3

Dura bianca

top a.u.c.

1

Dura rossa

top a.u.c.

1

Fagiuolini (gialli, rossi o neri)

braccia di tela a.u.c.

1

1 cocomero

perle

da 4 a 10

Petrolio 1 frássela

braccia di tela a.u.c.

4 ½

*

Le vie di comunicazione che da Lugh s'irradiano all'interno sono molte, ma non potrei indicarle con precisione; mi restringerò a segnare quelle che vanno alla costa del Benadír, Tre sono le principali: quelle che da Lugh vanno rispettivamente a Magadísciu, Merka, Brava. La prima è la più frequentata.

Queste strade, al dire degli indigeni, non sono sicure, perché infestate da ladri beduini che vi si appostano, assaltano e impongono tributi. Tal pericolo i Lughiani evitano facilmente formando carovane numerose.

*

I. Lugh - Magadísciu.

Baidóa e Hakáva (Scavo fatto dai Somáli in cui permane perenne l’acqua piovana.)

Dafit (Pozzi), Gelidi (Uébi).

II. Lugh-Merka.

Lugh, Baidóa, Hakáva, Róchia e Dagúle (Cisterne artificiali in cui permane l'acqua piovana), Uébi, Merka.

III. Lugh-Brava,

Lugh, Bessír, Egherta (Pozzi), Modígher (Non c’è acqua), Sora (Cisterna con acqua perenne), Soblale (Uébi), Brava.

*

Per percorrerle le carovane impiegano rispettivamente 12, 14, 15 giorni, camminando in media 10 ore al giorno. La marcia è così regolata: alle 5 ant. si mettono in via e camminano fino alle 11 ant. e dall'1 pom, alle 6 pom.; vi sono delle carovane che nella stagione calda marciano la notte quando splende la luna.

Da Lugh a Bardéra vi sono due strade; fino a Marillé una su ciascuna riva del Ganána; a valle di questo villaggio esse s'allontanano dal fiume, racchiudendo il sistema montuoso Gouràr. In questo tratto non vi è sentiero vicino all'acqua. Continue rocce, precipizi, strette, fitte boscaglie, rendono il passo difficilissimo.

Il noleggio di un cammello direttamente per Merka o Magadisciu è di 10 talleri, per Brava di 12, di un asino di 4 talleri.

*

Vi sono usi singolari coi commercianti che vengono dalla costa.

Le carovane, giunte nelle vicinanze di Lugh, mandano un corriere al Sultano per avvisarlo del loro arrivo.

Pervenuti alle porte della città non possono entrare, ma debbono accampare fuori delle mura. Il loro giungere viene salutato da colpi di fucile. I capi carovana si avvicino, ancora vestiti da viaggio e tutti impolverati, alla casa del Sultano, che subito li riceve.

Terminati i salamelecchi, vien loro portata da una schiava una catinella di legno con acqua nella quale si lavano i piedi in presenza del Sultano stesso. Finita questa operazione, per noi poco propria, tutti prendono il caffè al burro e, dopo aver dato le nuove del paese d'onde vengono, se ne vanno all'accampamento.

Il giorno appresso sono invitati dal gherát, il quale dà una fantasia in loro onore; fantasia che consiste in un pranzo, per il quale si uccide un montone o un vitello od un bue secondo che il festeggiato sia un pezzo più o meno grosso. Si offron loro del riso, del caffè e della focaccia di dura impastata con grasso, a prova di uno stomaco di ferro per digerirla. Chiudono questi trattenimenti dei balli eseguiti dagli schiavi del Sultano, maschi e femmine, accompagnati dagli inevitabili canti monotoni e dal suono del tan-tan.

Solo il terzo giorno le carovane possono entrare in città; generalmente questa avviene di buon mattino, per evitare gli sguardi dei curiosi, che ognuno poi saprebbe quanto e che cosa portino.

L'uso di far stare accampate le carovane in arrivo due giorni fuori della città si deve attribuire al fatto che, così facendo, gli incaricati del Sultano hanno il tempo di bene informarsi sul conto dei sopraggiunti, perché il Sultano sappia come regolarsi pel contegno da tenere e per stabilire le lasse. Più comica è la partenza delle carovane.

Un commerciante annunzia il giorno in cui lascerà Lugh; nel frattempo altri gli si uniscono per formare cosi una grossa carovana. Il luogo di riunione è fuori delle porte, dove raccolgono in precedenza le loro mercanzie. E’ obbligo dei capi carovana partenti di recarsi dal Sultano per prendere gli ordini e le lettere e fargli la visita di congedo. Ma avviene che le carovane protraggano la loro partenza di giorno in giorno fino a 3 mesi dopo. Di questi ritardi non v'è ragione precisa; la causa sta nell'indolenza dei Somáli e nel loro carattere incredibilmente irresoluto.

Non parlo degli uomini che si dicono in partenza per altra città, non con carovane, ma soli; devono partir oggi, e trasportano il giorno fissato a domani e così via via fino a ritardare di molti mesi.

La partenza delle carovane è, come l'arrivo, salutata da colpi di fucile.

CAPITOLO XIV.- Da Lugh a Bardéra. (22 Luglio -17 Agosto, 1893).

Bel quadro — Passaggio del Ganána — Popolarità di Urkéi — Cortesia interessata — Un bellimbusto — Segnale Somálo di raccolta — Coltivazioni di dura — Liberalità d'un capo — Marillé — La mia mula uccisa da una freccia avvelenata — Il lavoro de' pionieri non era finito — Un ferito di più — Cure pietose — Gourár Ganána — Le difficoltà del terreno volgono al termine — Cephalolophus Harveyi — Dal Seno in pericolo di vita — Prognostico sconfortante — Inerzia involontaria — Un branco di cani selvatici — Audacia d'una fiera — Tre cacciatori indigeni — Il mio ritratto fatto dallo scech di Marillé — Morte di Von der Decken — Sfinimento — Gli altipiani laterali son terminati — Marda — Abdí Osman scech di Bardéra e il suo segretario Mahámmed Gap — Bardéra — Osservazioni meteorologiche.

Ganána, sabato 22 luglio. — Bel quadro. — Mahámmed Urkéi, che deve accompagnarci fino a Bardéra, iersera ha portato nel campo la sua roba, dicendo di tornar subito, ma poi non s' è più fatto vedere. Sopraggiunge quando siamo già in marcia, e si scusa affermando d'essere stato alzato tutta notte per fare i suoi conti.

Attraversiamo campi di dura molto estesi. Dicono che dalle due parti del fiume, più in dentro, ve ne sono di cosi vasti, che ci vogliono ore per attraversarli.

Giunto ad un traghetto, pattuisco il passaggio della carovana pel valore di 5 capre.

Verso sera, seduto sopra una zattera tirata a secco sulla riva del Ganále, mi godo il bel quadro che ho innanzi: il fiume, largo da due a trecento metri, increspato dal vento, ha onde come un lago; a valle sorge un verde isolotto; le rive han ricca vegetazione, che s'incurva sull'acqua; in uno spazio sgombro è un villaggio i cui bestiami, cammelli e buoi, stanno a bere; più in là una collina, lunga e bassa, che va da settentrione a mezzogiorno e si perde all’orizzonte: una zattera, con quattro uomini e una donna, rannicchiati, si stacca dall'altra sponda, e un nero, tutto nudo, con un lungo palo la spinge al di qua obliquamente; la mia bandiera dai colori sbiaditi sventola vicino a me; è l'ora della preghiera, ed alcuni de' miei soldati, volti alla Mecca, innalzano i loro voti al Profeta dell'Islam. Questa scena è avvivata da un bel sole africano, che tutto avvolge di aureo splendore.

Ganána, domenica 23 luglio. — Passaggio del Ganána. — All'alba comincia il passaggio con due zattere sconnesse. Ciascuna trasporta 8 uomini e trae seco una quindicina di capre e 7 o 8 asini che nuotano, legati pel collo, attorno ai tronchi. I Gubahín zatterieri, ignudi, con lunghi pali le spingono, gittandosi anche nell'acqua per dirigerle meglio.

Per andata e ritorno, una zattera impiega, di solito, due ore, tanto la rotta è obliqua, e il doppio almeno quando, vinta dalla corrente, sia tratta dove il fiume è più rapido.

Non facciamo, a dir vero, un passaggio sull’acqua ma nell’acqua, perché le scosse degli animali e l’imbarcazione primitiva e squilibrata ci fanno giungere all’altra riva mezzo bagnati.

Il trasporto dura fino alle 8 di sera.

I poveri Gubahín han lavorato senza riposo tutta la giornata, esposti nudi all'acqua, al vento e al sole.

Chi sa quali mezzi si richiederebbero, in paesi civili, per passare, con una carovana come la mia, un fiume in piena di questa grandezza! Di fiumi, su tronchi d'albero, a nuoto e a guado, ne ho varcati 16, senza perdervi né un uomo, ne un animale, né un oggetto.

Verso mezzanotte il capo d'un villaggio vicino chiama ed avverte di star bene in guardia, perché nei boschi circostanti s'è radunata gente, che, quando calerà la luna, verrà a lanciare frecce avvelenate nell'accampamento.

Ganána, lunedì 24 luglio. — Popolarità di Urkéi. — Durante la marcia, i Somáli dall'una e dell’altra parte del fiume chiamano Urkéi e gli domandano notizie su noi e se nulla debban temere.

Le rive sono in gran parte diboscate e seminate a dura. Nei campi coltivati, villaggi e capanne sparse.

Ganána, martedì 25 luglio. — Cortesia interessata. — Gli abitanti al di là del fiume ci salutano; altri, che son dalla nostra parte, s'accompagnano con Urkéi per insegnargli la via migliore e allontanarci più presto.

Un po' lontano dal Ganána, da ambe le parti, una piccola elevazione del terreno segue non interrotta il corso del fiume. Sono gli altipiani qui risorti in dimensioni tanto ridotte. Il terreno serba il suo colore rosso-giallastro. E’ coperto di sassi dove si eleva; è sabbioso nel piano. Dappertutto cespugli radi ma spinosi. Grande ricchezza di bestiame.

Ganána, mercoledì 26 luglio. — Un bellimbusto. — Marciamo da sette ore, e basterebbe. Ma ci siamo allontanati dal fiume e Urkéi manca. Sarà fuggito? Avrà perduto la via? Che sia andato innanzi per arrivare prima all'acqua?

Facendosi ora tarda ed Urkéi non comparendo, torno indietro per giungere, prima di sera, al luogo dove ci siamo staccati dal fiume; in tutto dieci ore di cammino.

Appena fermati, Urkéi arriva con un arciere Rahanuin, che l’ha rimesso in via, un bellimbusto tutto unto e bisunto, che ha gigantesca capigliatura disposta con femminile artifizio, e vi porta infitto uno spillone di legno intagliato.

Da un cespuglio dell'altra riva fan capolino, e poi si nascondono, due indigeni, Urkéi li chiama. Quando sentono la voce ben nota del segretario dei Sultano, si mostrano senza timore.

In faccia a noi, sulla sponda opposta, è uno stupendo bosco di palme (fig. 115). Queste piante, cessate a monte dalla confluenza del Dáua, ricompaiono. Nel tratto, che n’è privo, sono state tagliate dagl'indigeni per costruir capanne.

Ganána, giovedì 27 luglio. — Segnale somálo di raccolta. — I due Europei che ho con me hanno la febbre; soggiorno perché possan rimettersi.

Faccio uccidere e tagliare a pezzi un asino inservibile per attrarre i pesci verso la riva con 1’odore del sangue; ma riesco a pescarne ben pochi.

Mancandomi gl'ingredienti necessari, ne preparo qualche esemplare così alla meglio col sale e lo faccio asciugare al sole. Giunto in Europa, anche se in cattivo stato, servirà almeno per determinarne la specie.

Mi è riferita la notizia che i villaggi, per cui passeremo domani, ci sono ostili ed hanno abbandonate le loro dimore.

La sera si ode dal bosco un grido monotono. Urkéì e Aden Hacmed mi svegliano avvertendomi di star ben attento, perché quel grido è un segnale Somálo di raccolta.

Ganána, venerdì 28 luglio. — Coltivazioni di dura. — Urkéi ed altri Somáli mi consigliano di non fidarmi delle persone che incontreremo. Perciò incarico lui, che marcerà in testa, di far scostare a tiro di freccia chiunque ci venga incontro.

Per poco anch'oggi quel distratto di Urkéi non perde la strada.

Sì mette per un sentiero di sinistra e continuerebbe chi sa quanto se io non me n'accorgessi presto. Non ho mai conosciuto indigeno che, come lui, smarrisca cosi facilmente la via! Scusabile, del resto, perché egli non è una guida, è un diplomatico; e i diplomatici, come ognun sa, perdono spesso la tramontana.

Dappertutto molte antilopi e ganghe[61]; nel fiume ippopotami.

Urkéi parte all'insaputa e ritorna la sera. Andato a riconoscere la strada per domani, ci porta la notizia che con piccola marcia arriveremo a un grosso villaggio, Marillé, dove troveremo da comprare uova, galline, dura.

Il fiume sempre immutato. Le sue rive sono, alternativamente, piane e ondulate. Molte coltivazioni di dura.

Marillé, sabato 29 luglio. — Liberalità d'un capo. — Molte di queste belle piante di palma son morte perché gl’imprevidenti Somáli, quando estraggono latte o tolgono foglie per costruire capanne, ne tagliano tutti i rami, organo della loro respirazione.

Al villaggio di Marillé molti uomini s'avvicinano e insistono perché mi fermi. Pongo il campo un chilometro a valle sul fiume.

Verso mezzodì mando Urkéi nel villaggio per comprarmi galline ed uova, sollecitandolo a non tardare. Giunge, che è quasi sera.

Meno male che non ho dovuto attendere lui per la colazione. Io lo rimprovero del ritardo, ed egli risponde: «Potevo io accomiatarmi da amici che non vedevo da tanto tempo, prima d’aver bevuto con loro il caffè?».

Viene dopo di lui lo scech del paese, Mahamúd Alí Abdí. E’ un uomo verso la sessantina, molto nero, alto, magro, con denti lunghissimi, puro tipo Rahanuin. Veste da prete musulmano, cioè indossa lunga camicia bianca, stretta alla cintola da larga fascia variopinta; ha un lungo caftán, un giubettino arabo colorato, in testa una futa di seta scendente sulle spalle, tenuta ferma da un berretto a cui è avvolto il turbante, che è qui distintivo degli hagg, titolo di chi ha fatto il pellegrinaggio alla Mecca. Un lungo bastone compie la sua acconciatura.

Gli vado incontro e lo faccio entrare. «So» dice «che tu vuoi comprare dura, e te ne ho portato in regalo due sacchi; non te ne dono di più, perché il raccolto è stato scarso; nulla voglio in cambio, ma son pago che tu mi renda onore accettando il dono; tu non vieni dal mare, ma dall'interno, e da luoghi lontani, i tuoi soldati son molto stanchi, han fame, e quel che possiedi può bastare appena per loro». Gli offro quattro capre e tele colorate del signor Borchardt. Sulle prime Mahamúd si schermisce cortesemente, ma poi accetta.

Lo scech mi assicura che, per due giorni di marcia da qui, possiamo dormire tranquilli. Nessuno, egli ne sta mallevadore[62], darà molestia. Avverte però esser prudente ch'io passi sull'altra riva, ove la strada è più facile e meno infestata da beduini. Se voglio, metterà una piroga a mia disposizione.

Siamo al tramontar del sole, e Alí Abdí, più che andarsene, scappa. Si è quasi fatta sfuggire l’ora della preghiera, e vuol giungere in tempo alla moschea!

Urkéi toma al villaggio, con un soldato Somálo, a far provviste per la mia mensa. A mezzanotte è qui di nuovo, mi sveglia, e con insolita insistenza consiglia, come già fece lo scech, la strada sulla destra del fiume. Dopo avere esplorato e rilevato tutto il corso del Giuba, non voglio tralasciarne il breve tratto da qui a Bardéra e continuerò rasentandolo.

Marillé — Scech Hagg Mahamúd Alí Abdí, cugino del Sultano di Lugh, emigrato 10 anni addietro da Hadáma nei Rahanuín -con 28 preti e loro famiglie, si stabilì in questa terra, chiamata Marillé, e vi fondò il villaggio dello stesso nome.

Ora v'hanno 80 uodád e un migliaio di altri abitanti, sedentari, quasi tutti Rahanuín. Ma c'è sempre grandissimo numero di pellegrini, che vengono per udire la lettura e spiegazione del Corano.

Essi non pagano che un piccolo tributo per le feste religiose. Marillé dunque è un paese santo, che vive di pastorizia e d'agricoltura. I campi son coltivati da schiavi, o anche (cosa rara nei Somáli) dai proprietari. Non vi si fa nessun commercio.

Esiste qui una grande moschea ed una scuola. Gli scolari, venuti da paesi lontani, sono accolti gratuitamente perché, aspirando a divenire uodád, vi ricevono un'istruzione che torna ad esaltazione della fede maomettana.

Scech Mahamúd è capo religioso e politico. Molto caritatevole, distribuisce ai poveri tutto quello che, delle sue rendite, sopravanza alla sua famiglia.

Ganána, domenica, 30 luglio. — La mia mula uccisa da una freccia avvelenata. — Urkéi, impermalito d’esser stato ripreso pel suo ritardo di ieri, mostra d’dapprima di volersene andare; ma dopo un po’ di broncio, viene a miglio consiglio, e riprende il suo posto alla testa della carovana.

Passo per un villaggio Rahanuín. Son gente di aspetto bieco, scarmigliata e incolta: del resto in nulla differiscono dalla popolazione stabile. Insistono per seguirci fino all'accampamento, promettendo di portarci là uova, galline e montoni grassi per cambiare con le nostre capre da latte. Ci seguono dove fermiamo; stanno a guardarci a costruire la zeriba e poi se ne vanno.

Siamo accampati fra boscaglie fittissime.

Verso le 10 pomeridiane, appena spuntata la luna, mentre tutti siamo coricati, una sentinella avverte un uomo da presso; le dico di far fuoco ed essa spara. Tutti s'alzano, mettono mano al fucile e tirano alla cieca. Intanto dal di fuori son lanciate nel campo frecce avvelenate; una colpisce la mia mula, che ne muore. L’unica superstite dei quadrupedi condotti da Berbéra; una seconda freccia s’è piantata in un sacco; altre cadono sparse qua e là; le più son trattenute dalla fitta siepe di spini. E dire che il Sultano di Lugh avea consigliato ai due Europei che ho con me, quando volevan fuggire giù pel fiume, di fermarsi a Marillé, come in luogo sicuro sotto la protezione di questo scech Mahamúd da cui ieri fummo avvertiti di poter dormire tranquilli!

Ganána, lunedì 31 luglio. — Il lavoro de’ pionieri non era finito. — Camminerò a piedi fino a Bardéra, dove potrò procurarmi un cammello. I due altipiani si sono elevati; quello dalla nostra parte termina a picco a pochi metri dal fiume; e questo breve spazio è ingombro di boscaglie, dove dobbiamo aprire la via.

La marcia è oltremodo lenta e disagevole.

A Marillé mi dissero che mai nessun Somálo ha fatto questa strada. Io, come ho detto, non posso andare per altra. Di boschi ne abbiamo tagliati dei più folti, di strade ne abbiamo percorse delle più difficili; passeremo anche di qui.

Ganána, martedì 1 agosto. — Un ferito di più. — Il Ganána, sempre incassato tra dirupi, e costeggiato da strisce di vegetazione per cui non passano neppure uomini isolati.

Noi possiamo salire l’altipiano, imboccando la valle d'un rio, che fende questo muraglione di rocce, tanto più facilmente che nel suo fondo v'ha una bella strada fatta da ippopotami.

Le informazioni precedenti volevano che qui non fossero abitanti; ma tutto indica che a quest'acqua corrente vengono a bere numerose mandrie.

Appena lasciata la valle, passiamo per un villaggio di beduini or ora abbandonato. Nelle capanne vi sono i fuochi ancora accesi e tutte le suppellettili.

Qui, sopra l’altipiano, è tutto sassi, rocce a punte e piccole cavità semisferiche, le quali assomigliano esattamente, anche pel colore, ad un pantano bucherellato dalla grandine e pietrificato. Rocce di questa qualità e forma ne ho viste molte anche lungo il Ganále e l’Uelmál. Vi sono frequenti spacchi e larghi fori con terriccio, da cui sorgono ceppaie ed arbusti, un bosco di spini intricatissimo.

Gli uomini, per attinger acqua, scendono i precipizi del Ganána. Uno cade, e si ferisce gravemente al ginocchio.

Gourár Ganána, mercoledì 2 agosto. — Cure pietose. — Quando la carovana sta per partire, quel ferito da quattordici coltellate, già a cavallo, mescola, secondo il costume de' miei soldati, un po' di cenere con tabacco nel palmo della mano; poi, fattane una pallottola, se la mette in bocca con la disinvoltura d’un uomo soddisfatto.

Siamo in cammino da mezz’ora, e m'avvertono che costui è disceso da cavallo perché non ha più forza d'andare innanzi. Non ho tempo di giungere a lui, ch’è spirato.

Quando me lo portarono ferito, vidi subito che sarebbe morto, ma i compagni lo misero sul dorso di un asino e lo fecero venir fin qui. Per via, mentre uno conduceva l'animale, due gli andavano ai fianchi per sostenerlo e parargli i rami e, nei luoghi difficili, dove non poteva passare l’asino, lo trasportavano a braccia.

In questi tre ultimi giorni tal fatica è stata immane. Lo han sempre curato con la massima assiduità e pazienza senza mostrare il minimo fastidio del suo stato nauseante. Stretti congiunti non avrebber potuto fare di più! Un Sudanese poi dalle labbra tumide, tatuato con tre lunghi tagli nelle guance, usava in tale pietosa assistenza le cure più minute; e il contrasto tra la sua tenerezza così delicata e la sua figura era cosi vivo che bisognava sorridere,

I compagni compongono il morto, chiudendogli occhi e bocca nel fondo d’un crepaccio, su cui mettono bastoni e rami, a mo’ di graticola, e sopra pietre. Recitata la preghiera, ci mettiamo subito in marcia. La cerimonia funebre e il seppellimento non han durato mezz'ora.

In questi luoghi cosi accidentati di suolo e di vegetazione il cammino tortuoso è quanto mai lento.

Per giungere a Bardéra metteremo due volte più tempo che per una via piana e sgombra.

Cresce la meraviglia dell'ingegnere Borchardt e del suo compagno pel modo con cui la mia carovana supera ogni difficoltà.

Non si può camminare che a piedi, e i due Europei, malfermi in salute, dopo qualche ora di marcia vanno avanti così faticosamente ch’è una pena a vederli. Pure conviene marciare.

Abbondante raccolta d'insetti acquatici.

Gourár Ganána, giovedì 3 agosto. — Il Gourár Ganána. — Una breve marcia, perché ì due malati bianchi si sentono mancare le forze.

Quest'altipiano montuoso, attraversato dal Ganána in una strettissima valle a pareti normali sul fondo, chiamasi Gourár Ganána. È aspro, come quello dei Bóran, disabitato e senza sentiero.

Gourár Ganána, venerdì 4 agosto. — Le difficoltà del terreno volgono al termine. — Su queste montagne l’erba è così scarsa, che i miei asini, nel breve tempo serbato al pascolo, non riescono a satollarsi.

Il suolo non è più tutto rocce a punte e crepacci, ma argilla e sassi: le boscaglie diradano. Tutto insomma mostra che il Gourár Ganána si va raddolcendo.

Da tanti mesi camminiamo in boschi di spini, che ne attendo con ansia il termine.

Ganána, sabato 5 agosto. — Cephalolophus Harveyi. — Scendo al Ganána seguendo un rio. Il fiume è coperto; ma ì boschi e i grugniti degl’ippopotami ce ne rivelano la presenza. Giunti a valle, continuiamo per la stretta zona pianeggiante tra l’altipiano e la riva.

Un uomo, che va all'acqua, è assalito da un coccodrillo.

Uccido un'antilope (fig. 117) che mi pare di specie sconosciuta [63]

Ganána, domenica 6 agosto. — Dal Seno in pericolo di vita. — Neppur l’ombra d'un sentiero; siamo costretti ad aprirci un buco tra le ramaglie. I due poveri ammalati chi sa quanto soffriranno a camminare cosi, tutti curvi!

Han ragione i nativi di chiamare questo passo Bismilláh Mohámmed rahím (Dio mio, aiutaci); perché veramente v’ha pericolo di fiaccarsi il collo, di cavarsi un occhio, di batter la testa contro un ramo ad ogni momento, e dal labbro del viandante esce spontanea mille volte quell'invocazione.

Il signor Dal Seno scrive d'esser rifinito di forze e non poter più andar avanti. Giunta la coda della carovana, so ch'egli s’è coricato a terra e ricevo questo secondo biglietto:

*

Signor Capitano,

mi è impossìbile continuar la marcia: ad ogni passo casco a terra; ho una fortissima emorragia e vomito fiele in gran quantità; la febbre fredda m'ha assalito. Son deciso a passare qui la notte, altrimenti muoio. Scusi la libertà.

Suo dev.mo E. Dal Seno.

*

Gli mando 4 uomini con un manarese, per aprirgli un po' più il sentiero, esortandolo a farsi animo e venire come meglio può.

A sera non è giunto. Gli vado incontro io stesso, e lo trovo che vien trasportato a braccia. E’ quasi svenuto e pallidissimo. Sembra un cadavere.

All' accampamento lo faccio mettere nella mia tenda. Ha le mani e i piedi freddi; ogni piccolo movimento gli dà una fitta dolorosa al ventre, al collo, alla testa; perde sangue in abbondanza, il polso è celerissimo, le battute arrivano a 250 per minuto. Temo che spiri da un momento all'altro.

Ganána, lunedì 7 agosto. — Prognostico sconfortante. — Dal Seno par fuori di pericolo. Racconta che ieri, in marcia, gli venne d’un tratto un capogiro e cadde a terra; che sentì poi gli uomini, mandati da me, contender tra loro se convenisse o no trasportarlo.

Uno diceva: «Si, che il capitano lo vuole», un altro: «Inutile, ci morirà per via!»

Qui nel Ganána v'è un grande isolotto, e, al di là, la foce di un torrente che la guida dice chiamarsi Faunvin.

Invio Urkéi con i miei tre soldati Somáli superstiti a Bardéra perché compri e porti, con tutta sollecitudine, uova, galline e altri cibi necessari al convalescente. Purché non si fermi ancora a bere il caffè!

Ganána, martedì 8 agosto. — Inerzia involontaria. — Il malato non è in condizione di poter marciare, e resto qui accampato in un pendio, coperto di spini, senza vista. Insopportabile il non poter far moto. Andare a caccia tra questi spini sarebbe da matti. Di carezze spinose son così stufo che non voglio procurarmene altre senza necessità.

Un uomo ha pescato all'amo una testuggine.

Ganána, mercoledì 9 agosto. — Un branco di cani selvatici. — Tutti siam costretti a marciare a piedi. Il malato, dopo un po', sente tutti i sintomi d'una ricaduta, e prega di non continuare.

Passa un branco di sette od otto cani, che somigliano ai setter, ma la loro statura è alquanto minore, il corpo più snello, il muso affilato, la coda arcuata in su, con lungo pelo pendente come frangia, il mantello a macchie, larghe un palmo, bianche o nere o marrone; alcuni han la testa nera. Uno, rimasto indietro, m’abbaia contro come un cane domestico. Chissà che non ne siano i genitori diretti! Nessuna somiglianza col canis pictus. Gl’indigeni li dicono molto feroci e comuni; ma non giova promessa di largo compenso a farmene ottenere un esemplare.

Ganána, giovedì 10 agosto. — Audacia d'una fiera. — Temo che uno di questi due malati non arrivi a Bardéra. Il più grave è in tal condizione che anche oggi, dopo due ore, siamo fermi. L’ingegnere Borchardt ha tutti i giorni la febbre; ma fa ogni sforzo per camminare.

Un leopardo salta, di pieno giorno, in mezzo alle nostre capre, presente il guardiano, e con un morso alla nuca ne uccide una e scappa. Pochi istanti dopo ritorna per ripigliar la preda, ma è ricacciato.

Ganána, venerdì 11 agosto. — Tre cacciatori indigeni. — Viaggiare in Africa con due ammalati è già per se cosa... grave; per dove non si può camminare che a piedi, lascio immaginare quello che sia! In qualche tratto alberi di bellezza pittoresca meravigliosa.

Toma in ballo quell'Assaorta dallo spino. Il bulúk-basci di coda lo trova ch’è rimasto indietro; cerca di farlo camminare, ma, non riuscendovi, gli toglie il fucile e lo abbandona. Quando me ne avverte, mando tre uomini, con un asino, perché lo ricerchino e lo riconducano al campo.

Un drappello, andato a riconoscere la strada per domani, mi accompagna tre indigeni cacciatori trovati mentre facevano il giro delle tagliuole tese nel bosco.

Ganána, sabato 12 agosto, — Il mio ritratto fatto dallo scech di Marillé. — L’Assaortino è riuscito a non farsi più trovare.

Giungono Urkéi e gli altri andati a Bardéra; han seco farina di dura, fagiuolini, 4 polli, le uova, un po' di zucchero e burro.

Riso non ne han trovato. Ma in compenso mi danno una notizia, che m’allarga il cuore: la strada è abbastanza sgombra.

Sono stati bene accolti in Bardéra, il cui capo mi dà il benvenuto per lettera.

Scech Mahamúd, di Marillé, vi aveva preannunziato il nostro arrivo e, descrivendomi, aveva detto che la mia veste non è come quella dei frengi, che le me scarpe tengono di quelle dei Somáli, che porto turbante rosso e corona musulmana, che nella barba e nella persona somiglio a Decken. Egli, per verità, ebbe tutta la buona intenzione di compier la somiglianza, facendomi fare la stessa fine!

Coloro che, nel Gourár Ganána ci lanciarono frecce avvelenato nel campo, han raccontato a Bardéra d’avere ucciso il mio mulo e due uomini e d'aver fatto, pel trionfo, una gran fantasia.

Ganána, domenica 13 agosto. — Morte di Von der Decken. — Von der Decken, giovane ricchissimo d’una cospicua famiglia del Mecklemburgo, propostosi di risalire il Giuba, fece costruire un vaporetto e nel 1865 organizzò una spedizione, che vuolsi gli costasse un milione di marchi. Egli poté rimontare il fiume per breve tratto, ma, giunto qui nel settembre di quell’anno, il suo yacht incagliò e la sua spedizione venne distrutta.

Il vaporetto arenato è posto subito a valle d’un isolotto che divide il fiume in due rami, Von der Decken voleva spingersi avanti pel braccio di sinistra, tenendosi più in qua del mezzo; ma l’yacht si piantò nel fondo prima d'imboccarlo, e anche oggi lo vediamo lì, diritto con la prora verso monte, fermo al suo posto, sentinella avanzata della civiltà.

I Somáli, dai Garra a Brava, serbano viva la memoria della infausta fine di questa spedizione, dell’anno in cui avvenne; sanno il nome del capo e lo pronunciano correttamente, sanno quale era la sua patria.

Questo yacht, tutto in ferro, è una miniera pei Somáli, che ne traggono continuamente pezzi per far frecce e lance.

Sulla riva sono sparsi frammenti di lamiera; ed io raccolgo un rotolo di fil di ferro del reticolato che serviva a riparo dalle frecce avvelenate. Nell’interno della carcassa son nati cespugli e arbusti.

Così questa selvaggia natura ha inghirlandato il funebre monumento, quasi pentita d'aver lasciato perire quel giovane generoso, che s’era abbandonato nelle sue braccia.

La morte di lui, sebbene avvenuta solo 30 anni fa, ha già preso nella fantasia de' Somáli colorito leggendario. Ecco come la raccontano:

«Decken, recatosi a Bardéra insieme con alcuni suoi, vi entra, dopo che i notabili del paese gli hanno giurato sul Corano di non fargli male e di agevolargli l'andata a Brava. Mentre egli sta, fidente, dormendo, in una capanna, dieci uomini gli son sopra; l’afferrano cinque per ciascun braccio e lo legano; egli, giovane e forte, si svincola spezzando le corde e, allargando le braccia, li atterra.

Allora gli si vanno Addosso dieci per parte e lo trascinano fuori delle mura per non profanar la città col sangue infedele. Decken, voltosi ad uno, da lui beneficato, gli rammenta i suoi doni e ne promette altri. Costui per tutta risposta trae il coltello e gli taglia le labbra e la lingua. Allora i presenti, gareggiando a chi prima lo colpirà a morte, gli son tutti sopra coi pugnali. Uno gli dà il colpo di grazia somálico nel collo sotto la nuca. Il suo corpo non è seppellito, ma gittato nel fiume».

Due furono le cagioni dell'assassinio: il fanatismo religioso e l'avidità, stimolata dal pensiero che l’assassinato possedesse grandi tesori. I Barderani, vili come tutti i Somáli, temendo una vendetta, abbandonarono Bardéra, che restò deserta per dieci anni.

Io vorrei vedere uno degli eroi di si triste dramma; ma mi si assicura (non può esser vero) che son tutti morti.

Ganána, lunedì 14 agosto, — Sfinimento. — Qui, dove c’è il vapore, le montagne sono proprio Addossate alla riva sinistra del fiume; alla destra, un po' più discoste.

Nel pomeriggio la carovana s’incammina. Mi conviene, pei due infermi, andare avanti a piccole tappe. Desidero di arrivar presto a Bardéra, dove spero ch'essi si rimettano. Anche gli asini e le capre non reggon più.

Alla fine della marcia quasi dappertutto il terreno pianeggia ed è coperto di boschi d'acacie.

Ganána, martedì 15 agosto. — Gli altipiani laterali son terminati. — Il fiume limpido e tranquillo va tra vegetazione superba, che si specchia, inchinandosi, nelle sue acque.

In lontananza, le ultime elevazioni dell'altipiano di sinistra: quello di destra è già cessato.

Marda, mercoledì 16 agosto. — Marda. — Son fuori da Marda appena un tiro di freccia: cosi vicino, perché questi fanatici, per tema ch'io bruci il villaggio, si guardino dal farmi offesa.

Lo schec Alí Mohámmed mi reca l’offerta di un sacco di dura e d’un montone. Marda è il villaggio santo meno importante di Marillé. Le grandi capanne hanno pareti cilindriche circolari, fatte con bastoni, e copertura conica d’erba. Gli abitanti sono Rahanuín con pochi Galgiál.

Ora, tempo di raccolta della dura, che è l’unico commercio del paese, uomini e donne stanno fuori nei campi.  Schec Mahámmed mi informa che a destra del Ganána, tra Marillé e Marda, abitano Di Gôdi, Galgiál, Murrále, Gubahín, Merihán; che a ovest, sei giorni di marcia dal fiume, si incontrano i Bóran Sacije.

Bardéra, giovedì 17 agosto. — Abdi Osman scech di Bardéra d il suo segretario Mohámmed Gap. — Non è ancor giorno, che dalla moschea di Marda esce un canto che invita i fedeli alla preghiera. I miei soldati, stanchi, non pregano che di rado com'è prescritto, ma rispondono con voce sommessa al melanconico invito.

Lo scech attende la mia carovana davanti alla porta del paese, per augurare buon viaggio.

Sempre attraverso i campi dì dura, in ciascuno dei quali è qualche capanna, abitazione di coltivatori, e gabbiotti sugli alberi pei custodi; che, senza di questi, gli animali farebbero raccolta prima di chi coltiva.

Un’ora innanzi d'arrivarvi si scorgono i tetti conici grigi delle capanne di Bardéra.

Quando vi giungiamo, pochi curiosi n'escono. I più son fuori alle coltivazioni. Mi accampo tra il rilievo di terreno, dov'è posta Bardéra, ed il fiume, alquanto a valle del villaggio. Tutt’intorno a noi erba lunghissima; un bell’albero nel mezzo ci darà conforto d'ombra, Mahámmed Gap, segretario dello scech, mi manda ad offrir un sacco di dura, uova e latte: il suo padrone me ne offre il doppio e un cammello da macellare pei soldati. Gap (fig. 122) all'offerta aggiunge la cortesia d'una visita. La sua famiglia è di origine araba ed egli serba tutto il tipo della sua razza; è nato a Brava; ha 45 anni; molto benevolo verso di noi, domanda se abbiamo intenzione di occupare il paese, o se siam venuti soltanto per commercio. Aggiunge ch'egli favorirà, ora e dopo, come potrà meglio, qualunque nostra operazione; ma ignora se lo scech farà altrettanto.

Lo scech Abdí Osmán si fa annunziare, pregandomi di non riceverlo con salve di fucileria, perché non desidera che si spari contro il cielo.

Io, per accogliere più degnamente il Signore di Bardéra, sciorino tutta la tela colorata che serbo, e ne faccio preparare una specie di padiglione sotto l’albero, che tiene il mezzo dell'accampamento; poi dispongo i soldati in circolo per fargli presentare le armi appena si mostri.

Giunge preceduto da un alfiere barderano, che leva nella gloria del sole i nostri tre colori nazionali. Io, con poco rispetto agli scrupoli musulmani, saluto il vessillo con tre scariche dei miei 40 fucili, e, andando incontro al visitatore, gli dico: «Queste scariche non son per te, ma per la bandiera, a cui noi siam soliti rendere onore così». Entrando nella zeriba egli alza la mano su noi e mormora una benedizione in nome di Allah!

Abdí è un vecchio verso la settantina, calvo, un po' curvo, con l’occhio spento, una figura da asceta. Pare abbia grave paura, perché la voce e la mano gli tremano. Dopo poco pensa, opportunamente, di levarmi l’incomodo.

Per sapere s'egli sia da incolpare dell'assassinio di Von der Decken chiedo da quanto egli sia capo di Bardéra. Le risposte variano da 15 a 25 anni.[64] Rivolta la stessa interrogazione ad un giovane, un altro gli sussurra: «Non risponder subito; pensa quel che dici».

L'età di Abdi e la singolarità delle informazioni discordi (fatto del tutto anormale fra i Somáli, di memoria tenace, che ricordano con precisione la data di tutti gli avvenimenti notevoli contemporanei della Somália), mi fan dubitare che l’assassinio di Decken sia proprio avvenuto sotto il suo governo.

Domando a Mahámmed Gap quale sarebbe il regalo più adatto allo scech. Egli mi risponde: «Quantunque capo di Bardéra, è povero e preferirà a tutto un po' di danaro». Gli do 4 marenghi, che l'ingegnere Borchardt mi presta.

Bardéra. — Bardéra è posta su un rilievo che continua lungo il Ganána. Costruita di 500 capanne all'incirca, in tutto simili a quelle di Marda, può avere un duemila abitanti. Da tre lati è circondata da muro, dall’altro ha il fiume. Le parti della cinta diroccate sono state sostituite con tagliate di spini. Intorno al muro, dalla parte esterna, v'è un fosso largo e profondo tre o quattro metri. Lo spazio chiuso è parecchie volte maggiore di quello delle capanne; non so se per raccogliervi, in caso di guerra, i bestiami, oppure perché un tempo la popolazione era più numerosa.

Qui vengono, come a Marillé, pellegrini per impararvi il Corano. Il commercio vi si riduce a piccola cosa: ben rade le carovane che vengono dall’interno; di avorio non ve ne passa più di una ventina di frássella all’anno; caffè quanto basta al paese; il commercio di tela e di altre importazioni è trascurabile; ha pochi bestiami; vi si coltiva, su larga scala, la dura di cui si fan due raccolte; però negli anni di siccità v’è carestia, e molti muoiono di fame.

Di notevole nei costumi esteriori dei Barderani v’ha questo: che le donne, a differenza delle altre Somále, portano gambali di tela (fig. 126).

In una parola, Bardéra è un misero villaggio santo, salito in fama solo per la dolorosa fine di Von der Decken.

La sua storia è tutta in due fatti; fu incendiata e distrutta dal Sultano Jusúf Mahámmed nel 1842; fu abbandonata, come ho detto, per un decennio trent’anni addietro.

CAPITOLO XV.- Da Bardéra a Brava. (18 Agosto - 8 Settembre, 1893).

Soggiorno a Bardéra: arguzia e fierezza somala; «Mes notes s'en sont toutes allées»; camorra di cammellieri sventata da Urkéi; bigotteria dei Barderani; la catena dell'ancora di Von der Oecken — Il Ganána (dai Bóran a Bardéra) — Amine — Uno stoico in materia coniugale — Gli animali adattano il loro costume all'ambiente — Due bambini schiavi trasportati come colli di merce — Un bivacco d'aspetto artistico — I monti Meldàk — Un pesce che respira — Cacciatore di belve — Carne impura — Una giraffa uccisa con una frecciata — L'ultima vittima — Territorio fra Bardéra e l’Uébi — L'Uébi a Soblále — Il mare! il mare! — Ingresso a Brava — Osservazioni meteorologiche.

Bardéra, venerdì 18-sabato 26 agosto. — Soggiorno a Bardéra: arguzia e fierezza somala; «Mes notes s'en sont toutes allées»; camorra di cammellieri sventata da Urkéi: bigotteria dei Barderani; la catena dell’ancora di Von der Decken.

Venerdì, 18 agosto. — Lo scech di Bardéra s'è un po' rinfrancato: è meno tremolante. Gli offro caffè preparato, con burro, alla somála, ch'egli e il suo seguito mangiano, dopo essersi unti secondo il costume che altra volta accennai. Curioso di veder la sua reggia, domando in che giorno possa visitarlo. Egli me lo indica; ma ben m'accorgo che il suo — sì — è più consigliato da paura che da gradimento.

Da un Somálo del basso Uébi raccolgo quest'aneddoto: avendo il direttore dei Benadír chiesta, con presentazione di una carta del sultano di Zanzibar, la sottomissione dei paesi della costa e dell’interno, i primi l’accettarono, questi la respinsero. Allora quegli prendendo un coltello ed impugnandolo pel manico, disse: «Io sono come la lama di questo coltello: osereste voi afferrarla?». Ed essi: «Lo oseremmo anche se, invece di due, avesse quattro tagli».

Sabato 19 agosto. — I miei uomini mangiano a doppia pensione e non fan che dormire per indigestione; rimettono il tempo perduto.

L’ing. Borchardt, volendo comunicarmi un appunto di viaggio, trae fuori un secondo taccuino diligentemente riposto; l’apre e, voltandone i foglietti, meravigliato esclama: «Mes notes s'en sont toutes allées!» Le aveva scritte con un lapis novità conservato con cura, le cui tracce erano scomparse; il carnet aveva riacquistato la sua bianchezza. Immaginatevi la faccia dell'ingegnere! L'incidente ci mette di buon umore per tutta la giornata.

Gap insiste per aver da me un revolver. Io glie lo prometto, purché mi procuri uno di quei cani che ho veduto nel Gourár Ganána.

Lo scech si manda a scusare se non verrà per qualche giorno. E’ uscito per giudicare d'una lite sorta fra due tribù, segnata da spargimento di sangue. Egli, oltre il potere religioso, ha autorità giudiziaria.

In un gruppo di persone, venute a vender roba, riconosciamo uno di coloro che, dopo Marillé, quando fu ucciso il mio mulo, ci seguirono per vedere dove facevamo il campo. I soldati gli son subito Addosso; 1’ucciderebbero se non m'intromettessi. Gli vogliono levare il pugnale, ma egli, afferrandolo pel manico «Lo consegnerò solo nelle mani del frengi, mai nelle vostre» grida con tono superbo, e me lo porge. Faccio consegnare il prigioniero a Gap, perché lo vigili fino al ritorno di Abdí Osman, andato fuori, al quale faccio dire di giudicare il colpevole secondo l'uso del paese: se lo multerà, tenga la multa per se; a me non importa nemmeno conoscere la sua decisione.

Domenica, 20 agosto. — I Merihán ed i Murrále, che abitano al di là del Ganána, sempre nemici tra loro, ieri son venuti alle prese; quattro Merihán son rimasti morti. Oggi tutti gli atti alle armi di quelle due tribù se ne sono andati da qui per prender parte ad altra lotta, che avverrà oggi.

Lunedì, 21 agosto. — Un commerciante di schiavi m'offre una bambina di 3 anni rubata nei Bóran. Gli rispondo che gl’Italiani non fan commercio d'uomini. Egli, guardando una cassetta su cui siedo, mi domanda che cosa contenga; saputo che vi son carte, soggiunge: «Voialtri uomini bianchi siete tutti matti, né conoscete il vostro vantaggio; se tu, che sei stato nei Bóran con fucili, avessi fatto preda di gente e l’avessi venduta a Lugh, ora, invece di cose inutili, avresti casse piene di talleri».

Ieri incaricai Gap dì noleggiarmi dei cammelli per Brava. Oggi viene a dire che occorrerebbero 25 talleri (cento lire circa) per ciascuno: notate che a prezzo molto minore, 15 talleri, potrei comprarli! Poi fa venire i cammellieri per provare ch'essi vogliono proprio quel prezzo di nolo. Tra loro c’e uno che sta per ritornare Brava scarico. Anche costui non vuol recedere dalle sue pretese. A Urkéi, presente, domando come vada quest'affare. Ed egli, sorridendo: «E una cosa combinata; io sapevo che sarebbe finita così; appunto per ciò t'ho già trovato i cammelli da miei amici per la metà di quel prezzo».

In questa circostanza, come molte altre volte, Urkéi mi ha dimostrato fedeltà a tutta prova, prevenendomi in quello che occorreva.

Né se ne fa un merito, perché ritiene che nelle sue vene scorra sangue europeo (dal colore non si direbbe!) e afferma di possedere un documento che lo comprova. Più volte ha detto ai soldati che non si chiamerebbe offeso neppure se lo bastonassi, perché si considera mio fratello.

Gap, mortificato, scusandosi di non poter indurre i Barderani a miglior consiglio sul nolo, sostiene che di questo è stata cagione un tale, che con la sua paurosa prodigalità ha guastato, più che se avesse usati mezzi violenti, il breve sentiero d'una settimana da Brava nell'interno, percorso da lui in due anni, con due spedizioni.

Egli me lo dipinge con queste parole: «Sai, al mondo vi sono degli uomini che han due teste e mezza lingua: quello li ha due lingue e mezza testa».

Martedì, 22 agosto. — L'ingegnere s'è rimesso: l'altro oggi ha le convulsioni. Sta, per un'ora, così male, che da un momento all'altro lo crediamo spacciato.

Urkéi è riuscito a trovarmi alcuni uochil di riso. Le ricerche di altri, compreso lo scech e Mahámmed Gap, erano state infruttuose.

Mercoledì, 23 agosto. — Abdí Osman propone di fare una fantasia, con canti e suoni di tamburello, intorno all'ammalato, mentr’egli reciterà alcuni versetti del Corano, per sollecitarne la guarigione.

Giovedì, 24 agosto. — Numerose offerte per noleggio di cammelli. Rimetto ad Urkéi di fissarli.

Grande calda in paese giorno e notte. Parlano dell'affare dei cammelli; rimproverano lo scech di non saper sostenere i loro interessi e finiscono col dirgli: «Lo scech di Bardéra non sei tu, ma Urkéi».

Bardéra e un villaggio così bigotto, che fa fantasie solo per malati o feste religiose. Iersera i miei cantavano e ballavano, festeggiando il prossimo arrivo alla costa. Oggi Abdí Osman mi prega di non permetterlo più, perché ne resterebbe offeso il senso religioso dei Barderani.

Sapendo che c'è vecchia ruggine tra Lugh e Bardéra, domando a Urkéi se, dopo la mia partenza, non avrà da temere. Mi risponde: «Di questa gente, non buona ad altro che a pregare, non ho timore: eppoi, se qualcuno mi offenderà, ho tanti amici e parenti, che sarò vendicato».

Venerdì 25 agosto. — Faccio una sezione retta del Ganána, e ne misuro la velocità per poterne calcolare approssimativamente la portata. A tal uopo mi son servito d' una piroga, che traghetta qui di fronte a Bardéra. E d'un tronco d’albero incavato, chiuso alle due estremità da grossi tavoloni. Nella notte viene assicurata alla riva con la catena dell’ancora del yacht di Von der Decken.

Anche a Marillé, Marda ed Anóle vi sono piroghe pel passaggio del fiume.

Sabato 26 agosto. — In compagnia dello scech visito accuratamente l’interno del villaggio.

Regalo ad Abdí Osman un revolver e rilascio a lui e a Mohámmed Gap. dietro loro richiesta, una carta di bensenvito.

Ho fissata la partenza per domani. Andrei lungo il fiume; ma da qui alla foce esso è stato già rilevato da Von der Decken; i Somáli di Kismáju sono in rivolta; la strada è lunga ed ho questo ammalato che conviene giunga presto alla costa. Però delle quattro Strade, che menano a Brava, scelgo la più diretta, strada importante, la sola già percorsa, ma non mai rilevata.

Il Ganána (dai Bóran a Bardéra). — Il tratto a nord di Lugh, così a destra come a sinistra, ha terreno ondulato. Ad est di questa città, una collina allungata, distante alcuni chilometri dalle acque, e più innanzi, sulla destra, un'altra simmetrica alla prima rispetto al fiume, ne seguono il corso innalzandosi lentamente fino a formare il Gourár Ganána. Due marce a sud di Lugh, sulle sponde il terreno è piano; poi, di tanto in tanto, collinoso. A valle del vaporetto di Von der Decken si hanno lievi accidentalità di suolo che vanno dileguandosi verso il mare.

Tra Marillé e Marda sorge il sistema di alture chiamato Gourár Ganána. Il fiume, da cui prende il nome, lo fende tra dirupi vicini, verticali, interrotti da burroni a pareti non meno dritte nel cui fondo scorrono torrentelli. Sull'altipiano Gourár, che sparisce a nord di Marda, sono sassi e rocce acuminate come scogli marini.

Tutto questo territorio, al pari di quello dei Bóran, dei Gurra e dei Somáli, da Berbéra ad Imi, pare un fondo di mare emerso o, meno probabile, un continente tanto antico che le acque abbiano avuto tempo di roderlo lasciando i sassi scoperti e portando già la terra che ha riempito le valli, dal cui piano escono qua e là sommità di monti sepolti.

Dai Gurra a Marillé il terreno è arido, sabbioso, con zone tutte sassi. Ha colore giallorossastro. Si mantiene uguale, tranne che si fa grigiastro, a Marda, Bardéra e più a valle.

Il fiume, sempre con grandi spire, va lento e s'allarga, qualche volta, fino a 250 metri. A Bardéra ha una portata[65] d'acqua di 200 mc. per 1", come il Tevere a Roma, e molto più ne avrebbe se per via non avesse perduto, per infiltrazione ed evaporazione, la maggior parte del contributo de' suoi affluenti. Talora, dividendosi, il Ganána racchiude isolotti boscosi e di tanto in tanto forma rapide; le ultime son quelle dove arenò il yacht di Von der Decken.

Dalla foce fin qui è navigabile con piccoli vapori; al di sopra, in tempo di abbondanza d’acqua, con barche, fino ai Bóran. Anche il Dáua lo ò nel tratto che attraversa i Garra; però le imbarcazioni, nel rimontare, dovrebbero, s’intende, essere rimorchiate, su per le poche rapide, con funi.

Di affluenti notevoli riceve l’Uéb ed il Dáua; gli altri sono torrenti quasi sempre asciutti.

Tranne che alle rive, ove è ricca come quella dei fiumi descritti di palme e piante avviticchianti, la vegetazione è in tutto uguale a quelle degli Habr-Háual, Ogadén, Gurra, Bóran, ed altrettanto povera.

Meno che nel Gourár, disabitato, le rive del Ganána sono state per larghi tratti diboscate e coltivate.

Vi sono elefanti, rinoceronti, antilopi. Il territorio dei Garra abbonda, specialmente, di giraffe. Nel fiume, come sempre, ippopotami, coccodrilli e molti pesci.

Aminé domenica 27 agosto. — Aminé. — Lo scech che io tentavo indurre a lasciarsi fare il ritratto, e l'interprete allettava dicendogli che così sarebbe stato conosciuto nei paesi dei frengi, rimandava la cosa di giorno in giorno. Stamane, messo alle strette, mi ha risposto: «Sono campato fino ad oggi senza ritratto e posso campare ancora cosi: ma se me lo faccio, non so che cosa succederà».

Anche oggi, come ieri (ragione per cui dovetti rimandar la partenza), non sono venuti all'ora fissata che i cammelli di Urkéi. Attendo gli altri e non vengono. Fatta preparar la carovana, vado con 25 uomini alle capanne di Abdí Osman per farlo risolvere a mantenere il patto di noleggio. Egli, mezzo spaventato, non sa che ripetere: «Subito signore, subito signore», e manda attorno pei cammelli, che giungono poco dopo.

L'indugio è derivato non da proposito ostile, ma dall'indolenza nera, che ha sempre bisogno di aver scossa la propria inerzia.

Fatti appena 6 chilometri mi arresto ad Aminé, grosso villaggio agricolo dipendente da Bardéra.

Molti schiavi stanno scavando un serbatoio per l’acqua, largo un centinaio di metri, profondo un uomo.

Ad Urkéi, che partirà dimani, rilascio una carta di benservito e regalo 15 capre, qualche moneta d’oro, pochi talleri e alcuni oggetti da viaggio. Egli, vistosi compensato più largamente dello scech, gongola dalla gioia, perché col suo ritorno potrà non smentire i paurosi presentimenti dei Lughiani, ma dimostrar loro che i frengi lo tengono in gran concetto.

Lunedì 28 agosto. — Uno stoico in materia coniugale. — Urkéi viene ad accomiatarsi. Io gli domando: «Perché non mi accompagni fino a Brava per riabbracciare tua moglie che non vedi da due anni?»

Ed egli, che in materia coniugale è uno stoico: «Lo sai che i miei affari sono a Lugh; vuoi tu che li trascuri per una moglie?» Poi soggiunge; «Rammentati sempre di me, che ti ho seguito fedelmente ed ho fatto per te quanto era in mio potere; e, se un giorno tornerai fra i Somáli, avvertimi; ti verrò incontro fino al mare e ti condurrò dove vorrai per via pronta e sicura».

Dopo essersi incamminato, si volta, e, agitando la lancia, grida: Kúllu salám frengi (salutami tutti i bianchi).

Due piccole carovane, una con schiavi, vogliono venire con noi fino a Brava. Non mi oppongo, perché la compagnia di costoro ci sarà di garanzia. Mi offrono due bambinette di tre o quattro anni (fig. 135) per una diecina di talleri.

Col figlio dello scech di Bardéra, che viene con me come cammelliere, marcia sua moglie, una Bóran (fig. 126), che va alla costa per comprarsi gingilli di suo gusto, del valore appena di qualche tallero, e per questo non teme di sostenere un mese di viaggio a piedi.

Il terreno si presenta come un mare di cespugli spinosi.

I cammellieri mi portano latte appena munto. Domando ove l'abbiano preso, ed essi rispondono ch’è d’una vacca mandata da Urkéi, perché io abbia latte fresco fino a Brava. Ho ricevuto da lui molti servizi amorevoli, ma non avrei pensato che nell'animo d'un Somálo potesse nascere spontaneo un pensiero tanto gentile.

Héma, martedì 29 agosto. — Gli animali adattano il loro costume all’ambiente. — I pozzi di Héma sono fori cilindrici verticali di quattro o cinque metri di profondità e larghi uno; l'acqua v'è buona e permanente. Intorno un bel piano erboso, dove sono pochi cespugli ed alti alberi, che paiono messi lì apposta per le carovane.

Molti indigeni (Hagiuràn ed Hóber) che abitano villaggi all’intorno, vengono a vendere viveri e pelli di fiere. Vogliono conoscere l'effetto dei fucili, e tiriamo al bersaglio, contro un albero, a gitto di freccia. I loro arcieri gareggiano con noi cercando di colpire nel segno. La disuguaglianza d'effetto è tale, che a questi indigeni non verrà certo l’idea di attaccare una carovana munita d'armi da fuoco.

Tra i rami dell'ombrellifera, presso cui siamo accampati, stanno nidi sferici rivestiti di spini, con un foro laterale appena sufficiente al passaggio degli uccelletti che ne sono artefici. Questo sistema di nidificare, per difendersi dai numerosi rapaci, è comune, in Africa, a molte specie di pennuti, e, più singolare, anche ad alcune che in Italia han differente costume.

Lugiléi, mercoledì 30 agosto. — Due bambine schiave trasportate come colli di merce. — Mi risovvengo delle due piccole schiave, e ne domando ai mercanti. Questi, fatto adagiare un cammello, me le mostrano coricate sul suo dorso e sorrette da' colli del carico, coperte, per difesa dagli spini, da una pelle di bue posta a contatto dei loro poveri corpicini, per modo che appena è loro consentito qualche piccolo movimento. Trabalzate ad ogni movimento e quindi costrette a tenersi aggrappate, debbono starsene, in una posizione tanto penosa, otto ore al giorno e qualche volta anche più.

Nei pozzi Lugiléi, una diecina di buche, v'è acqua tutto l’anno.

Gli asini non ne posson più; alcuni rimangon per via.

Giovedì, 31 agosto. — Un bivacco d’aspetto artistico. — I cespugli, fattisi più alti e radi, sono misti ad alberi.

Sul vasto terreno, mosso come a larghe onde, dove la vista spazia liberissima, sorgono solitari i due monti Meldák.

Alla sera i fuochi, illuminando il bosco, gli animali, la gente, così varia d’abbigliamento, danno al nostro bivacco un aspetto assai artistico.

Venerdì, 1° settembre. — I monti Meldák. — La figura 138 dà il profilo dei monti Meldák veduti dai pozzi Ilelbàr.

Nel resto della strada, da qui all'Uébi, dicono che non vi sono più pozzi, ma larghi stagni d'acqua piovana che rimangono asciutti, se non piove, per quattro lune.

Hadailé, sabato 2 settembre. — Un pesce che respira. — Maharán, il proprietario delle due bambine schiave, sempre di umore gaio, per tutta la strada non fa altro che ripetere canti popolari Somáli usati dai cammellieri.

Allo stagno Culmiso, dove meriggiamo, prendo un pesce in una pozza d'acqua piovana.

Molti beduini Hirolé ci portano viveri.

Dai pozzi Helbár il terreno ha cangiato aspetto: non più arido e spinoso come quello attraversato da Bardéra a qui, ma di natura assai fertile, tutto coperto d'alta erba, con boschetti ed alberi isolati.

Pascolano a pochi passi due grandi cinghiali (ph. ae.) che hanno zanne sporgenti un palmo. Faccio fuoco, ma essi fuggono drizzando coda e criniera.

Rebdi, domenica 3 settembre. — Cacciatore di belve. — Mattinata umida e nebbiosa.

Un Somálo, cacciatore dì belve, mi reca un leopardo, ucciso da lui or ora con una frecciata.

Nel piccolo stagno Rebái vi sono coleotteri acquatici a milioni.

Gumaróle, lunedì 4 settembre. — Carne impura. — Abbiamo ucciso un cinghiale (ph, ae.) I miei uomini, ai quali le circostanze hanno insegnato la vanità di certi scrupoli, se lo dividono con grande scandalo dei Somáli, che ne ritengono la carne impura.

Uno di questi, cui ne offro, dice che non solo non ne mangerebbe, ma, se per sbaglio ne toccasse, si laverebbe otto volte.

Lo stagno Gumaróle è asciutto, e agli uomini non riman da bere che un litro d'acqua in 48 ore.

Alla sera, oscurissima, due nativi ci appaiono, d'improvviso solo quando il chiarore dei nostri fuochi li illumina. La sentinella, sorpresa, dà l’allarme e tutti in un attimo si levano su coi fucili.

Sono Somáli in viaggio che, credendoci una carovana dì compaesani, si sono avvicinati senza dar prima la voce.

Martedì, 5 settembre. — Una giraffa uccisa con una frecciata. — Da Bardéra a qui continue gare fra i cammellieri, che vorrebbero caricare ciascuno meno dell’altro. Alcuni Somáli hanno ucciso, qui presso la strada, una giraffa con freccia avvelenata.

Da loro so che vicino alla foce del Giuba un bianco è stato ucciso a tradimento da' suoi soldati, ma non san dirmi se sia italiano od inglese.

Uébi, mercoledì 6 settembre. — L’ultima vittima. — Prometto dieci talleri a due cammellieri se vanno all'Uébi e ne ritornano con acqua, prima della nostra partenza.

Son quasi due giorni che gli uomini non bevono, ed il viso dì molti è stravolto e contratto dalle sofferenze. Però niuno si lamenta.

Incontriamo i cammelli proprio presso l’Uébi; hanno aspettato a muoversi di veder la testa della carovana.

Appena al fiume gli asini corrono a bere. Un coccodrillo ne addenta uno pel muso e lo trascina seco. Così questi rettili mi han divorato 6 animali, ferito un uomo e probabilmente inghiottito il povero Bachit.

I coccodrilli qui son tanto numerosi che, quando alcuno va per attingere acqua, un altro, con lunga pertica, batte nella corrente per impaurirli.

II traghetto si fa con una piroga, lunga 7 o 8 metri, formata di un sol pezzo, un tronco d'albero incavato. V'è una tariffa di passaggio, che si paga in danari o in roba.

Gli abitanti delle rive dell'Uébi hanno il tipo perfettamente uguale a quello degl'Imési (Addô). Coltivano le loro fertili terre, che irrigano con le acque del fiume. Sono i soli pescatori che io abbia trovato in questo viaggio.

L'Europeo ucciso alla foce del Giuba è un inglese.

Territorio tra Bardéra e l’Uébi. — Le due montagne Meldák vi spiccano isolate come due scogli in mare. La zona tra esse e Bardéra è una landa lievemente ondulata, sassosa e sterile, meno un brevissimo tratto intorno ad Aminé, coperta tutta d'un bosco non interrotto d'alti spini.

Il restante territorio, fino all’Uébi, pare anch’esso un mare, perché i bei prati con alberi sparsi, di cui qua e là s'allieta, restan nascosti dai boschi di cespugli; ma la zona, più bassa della prima d’un centinaio di metri, ha terreno nerastro, fertile, pregno d'umidità gran parte dell'anno, di che son prova le lumache innumerevoli, gli stagni frequenti, la vegetazione meno spinosa, la fitta e lunghissima erba. In questa zona sorgono spesso euforbie candelabro.

Ho ragione di credere che sia della stessa natura il triangolo tra il Ganána, l'Uébi ed un meridiano poco ad oriente delle montagne Meldák.

Non vi sono che tribù nomadi di pastori: nessuno coltiva la terra.

Fauna ricca di giraffe, antilopi, rinoceronti, cinghiali, fiere, uccelli.

L’Uébi a Soblále. — A valle d'Imi non riceve affluenti, cede molt'acqua al sottosuolo e più ancora ne perde per evaporazione ed irrigazione; cosicché presso Soblále è un fiumiciattolo,[66] quasi senza corso, di 22 metri di larghezza, e impaluda prima di aver raggiunto il Ganána, di cui la duna parallela alla costa lo vorrebbe tributario.

Le sue rive sono coperte di boscaglie o coltivate.

Giovedì, 7 settembre. — Il mare! il mare! — Una nassa, di cui gli indigeni si servono per pescare, messa iersera nel fiume dai miei uomini, ne viene estratta con molti pesci, che gracidano come rane. Non solo nell’Uébi ve ne son molte specie che smentiscono il motto popolare: «muto come un pesce», ma anche nel Giuba.

I dintorni di Soblàle son fertili, belli e coltivati. Da ogni parte, nei campi, gente che lavora e villaggi sparsi.

A mezzodì siamo in vista della duna di sabbia, che costringe l’Uébi a correre parallelo al mare e quasi, se non morisse prima, ad affluire nel Giuba.

Isolati, a grande distanza, sorgono alberi giganteschi a coppaia, dai rami quasi privi di foglie (fig. 141).

La strada, che attraversa la duna sabbiosa, è molto incavata. Gli uomini, che non voglio mi sorpassino, fan ressa intorno al cammello ch’io monto per poter vedere, ciascuno prima, il mare; mormorano preghiere, e il loro parlare, sommesso contro il solito, mostra quanto siano profondamente commossi. Appena alla sommità, ecco d'improvviso apparire l’Oceano e Brava che, veduta qui, ha l'aspetto d’una grande città. Non un grido di gioia: i snidati che marciano innanzi s'infervorano nella preghiera; g!i altri che non vedono ancora domandano ansiosi quasi ne dubitino: C'è il mare?

Faccio coricare il mio cammello, e quì, in vista di questo spettacolo imponente, pianto la mia bandiera.

Un soldato si china dinanzi a me, abbracciandomi le ginocchie dice: «Io qui per te!». E’ l’unico mio Galla superstite, che tante volte feci frustare perché non si abbandonasse sfinito per via. Egli si dimostra riconoscente alla mia crudele pietà.

Mohámmed il monchino è in contemplazione estatica. Uno gli grida all’orecchio; «altro che Ganále Guddá!» Ed egli, senza voltarsi: «Il mare è cosi grande, perché là mettono tutti i fiumi del mio paese!»

Brava, venerdì 8 settembre. — Ingresso a Brava. — Rimessomi a nuovo, fatta una toilette accurata, salgo sul mio cammello e m’incammino verso Brava, preceduto dalla bandiera e seguito dalla mia carovana.

Alla porta della città l’Uáli (governatore) mi viene incontro accompagnato dai dignitari, mentre i suoi duecento soldati arabi nella pompa delle lor vesti a colori smaglianti, delle fantastiche armi e degli ornamenti d'argento, fanno ala. Dietro ai soldati si accalca tutta la popolazione di Brava, uscita fuori alla notizia del nostro arrivo.

INDICE DELLE INCISIONI[67] -

Ritratto dell'autore.

Fig.        1. - Capitano Matteo Grixoni

"        2. - Un mio soldato assaortino

"       3. - In quarantena a Bérbera

"        4. - I miei graduati

"        5. - La mia carovana al principio del viaggio

"       6. - Costruzione di termiti

"       7. - Il torrentello Areadejé o Areadeisó

"        8. - Antilope Lithocranius Walleri

"        9. - Eterocéfalo

"        10. - Colonia di eterocéfali

"        11. - I monti Nassa Hablód visti da Archéisa

"       12. - Donna di Archéisa co' suoi figli

"        13. - Preti musulmani dell'Ogadén

"        14. - Mádar scech di Archéisa

"        15. - Moschea di Archéisa

"       16. - Archeisàni

"       17. - Somáli Ogadén

"        18. - Piccolo alt per preparare la borgútta (pane)

"       19. - Cadigia

"       20. - Imi

"       21. - L'Uébi Ruspoli ad Imi

"       22. - Mahámmed il monchino

"        23. - Uarsáma Matán

"        24. - Mahámmed Ali, l'interprete

"       25. - Sacco di tessuto vegetale (Gurra)

"       26. - Campano, di legno, per cammello (Gurra)

"        27. - Una valle laterale dell'Uelmál

"        28. - L'Uelmál

"       29. - Pianta d'una cascata dell'Uelmál

"       30. - Profilo d'una rupe sull'Uelmál

"       31. - Confluenza dell'Uelmál col Dumál

"       32. - Arsí (Arússi) Curbi

"       33. - Alveari artificiali (Arsí Curbi)

"       34. - L'alto Ganále Guddá negli Arsí Cormóso

"       35. - L'alto Ganále Guddá negli Arsí Cormóso

"       36. - Villaggio Arsí Cormóso

"       37. - Arsí Cormóso — Il primo ippopotamo

"       38. - Il mio accampamento, al guado dell'alto Ganále Guddá, negli Arsí Cormóso

"       39. - Orecchini e anello di donna (Cormóso)

"       40. - Coltelli (Arsí Cormóso)

"       41. - Braccialetti di rame od ottone per uomini (Cormóso)

"       42. - Braccialetti d'avorio, corno di rinoceronte e rame per uomo (Cormóso)

"       43. - Pendagli da collo, di crini d'elefante e tubo di rame, per uomo (Cormóso)

"       44. - Ragazzi Arsí Cormóso colle lance preparate per la caccia all'ippopotamo

"       45. - Giamgiám antropofago

"       46. - Uomini Arsí Cormóso colle lance preparate per la caccia all'ippopotamo

"       47. - Madíccio, capo Cormóso

"       48. - Una riva dell'alto Ganále Guddá negli Arsí Cormóso

"       49. - Una cascata dell'alto Ganále Guddá

"       50. - Vegetazione a Bulúlta

"       51. - Sacco di tessuto vegetale (Bulúlta)

"       52. - Cappello, da uomo, di pelle di capra (Bulúlta)

"       53. - Anelli da uomo (Bulúlta)

"       54. - Ponte, di liane, sul Ganále

"       55. - Tomba Giamgiám

"       56. - Un serpente gigantesco

"       57. - Vegetazione negli Arsí Sidáma

"       58. - Lance e scudo (Sidáma)

"        59. - Coltelli (Sidáma)

"        60. - Collana e braccialetti da uomo (Sidáma)

"        61. - Anello, spillone e pinza da uomo (Sidáma)

"        62. - Capanna degli Arsí Sidáma

"        63. - Tamburo (Sidáma)

"        64. - Piatto di terracotta e corbello di vimini (Sidáma)

"        65. - Recipiente per acqua (Sidáma)

"        66. - Mortaio di legno (Sidáma)

"        67. - 21 Marzo 1893

"        68. - Sette valorosi

"        69. - Capanna con recinto per gli armenti (Arsí)

"        70. - Il Ganále Guddá al guado tra Bulúlta e Mati (verso monte)

"        71. - Vegetazione sul Canale Guddá al guado fra Bulúlta e Mati (riva sinistra)

"        72. - Il Ganále Guddá al guado fra Bulúlta e Mati (verso valle)

"        73. - Sopra un banco di ghiaia del Ganále Guddá

"        74. - La Spedizione accampata sull’altipiano fra Ganále Guddá e Dáua

"        75. - Sulle rive dell’Auáta. Un bel doppietto

"        76. - Profilo dei monti da cui scendono i due corsi d'acqua componenti l'Auáta

"        77. - Palma preparata per raccoglierne il succo

"        78. - Cucchiai (Bóran del medio Ganále)

"        79. - Campano per capretto (Bóran del medio Ganále)

"        80. - Lacci per selvaggina (Bóran del medio Ganále)

"        81. - Confluenza del Ganále coli' Uelmál

"       82. - Nuovi generi e specie più notevoli d'insetti, scoperti dalla Spedizione

"        83. - Lance, coltelli e scudi (Bóran del medio Ganále)

"        84. - Armi ed utensili diversi (Bóran del medio Ganále)

"        85. - Giavellotti a testa mobile avvelenata, turcasso e saetta (Bóran del medio Ganále)

"        86. - Recipienti (ghirbe) per liquidi (Bóran del medio Ganále)

"        87. - Appoggiatesta (Bóran del medio Ganále)

"        88. - Fascia e ghirba, di tessuto vegetale, in lavorazione (Bóran del medio Ganále)

"        89. - Lacci per selvaggina (Garra-Marra)

"       90. - Scudo (Bóran del Dáua)

"        91. - Un soldato disertore

"        92. - Mahàmmed Iman

"        93. - Mortaio e pestello di legno (Garra-Marra)

"        94. - Lugh. Il Ganána. Un Galla schiavo del Sultano

"        95. - Autografo della lettera dei capi di Lugh

"        96. - Sandali di cuoio e di legno per uomo, di cuoio per donna (Lugh)

"        97. - Spilloni-pettini, di legno, per uomo (Lugh)

"        98. - Corona musulmana per preghiera, pinza e pettine

"        99. - Le diverse forme delle lance lughiane

"        100. - Arco, turcasso e frecce avvelenate (Gubahin)

"        101. - Drar (sofà) dei Lughiani

"         102. - Recipienti (ghirbe) per liquidi (Lugh)

"        103. - Sgabello di legno (Lugh)

"         104. - Recipiente e piatto, di legno, per vivande (Lugh)

"         105. - Cucchiai di legno (Lugh)

"         106. - Fornello di terracotta (Lugh)

"        107. - Vaso, di terracotta, per profumi (Lugh)

"        108. - Mestolo-imbuto (Lugh)

"         109. - Unità di misura (uochil) per granaglie (Lugh)

"         100. - Cestelli d'intreccio vegetale (Lugh)

"         111. -Sostegno d'intreccio vegetale per pentole (Lugh)

"         112. - Mortaio e pestello di legano (Lugh)

"         113. - Zucca da viaggio e sacchetto per trasportarla (Lugh)

"         114. - Il Ganána a valle di Lugh

"         115. - Un bosco di palme sulle rive del Ganána (tra Lugh e Marillé)

"         116. - Due preti Rahanuin

"         117. - Cephalolophus Harveyi

"         118. - Trent'anni dopo. Il yacht di Von der Decken naufragato nel Giuba nel settembre 1865

"        119. - Tentativi d’esplorazione del Giuba e itinerari attorno al suo bacino anteriori alla Spedizione Bòttego

"        120. - Il Giuba ed i suoi affluenti esplorati dalla Spedizione Bòttego

"        121. - Il Ganána poco a monte di Bardéra

"         122. - Mahámmed Gap segretario dello scech di Bardéra

"      123. - Porta principale di Bardéra

"        124. - Bardéra ed il suo muro di cinta

"         125. - Bardéra dalla parte del Ganána

"        126. - Un figlio dello scech di Bardéra e sua moglie (Bóran)

"        127. - Sezioni rette e velocità del Giuba e suoi affluenti

"         128. - Scudo di pelle di giraffa (Bardéra)

"         129. - Altro scudo di pelle di giraffa (Bardéra)

"        130. - Somáli di Bardéra

"         131. - Calamaio di legno (Bardéra)

"        132. - Recipiente di terracotta per profumi (Bardéra)

"        133. - Nuova specie di tartaruga scoperta dalla Spedizione

"        134. - Coltelli (Bardéra)

"         135. - Due schiavi Bóran e il loro padrone

"       136, - Nuove specie di rettili scoperte dalla Spedizione

"         137. - Nuove specie di rettili e batraci scoperte dalla Spedizione

"         138. - Profilo dei monti Meldak visti dai pozzi Helbàr

"        139. - Tre nuove specie di pesci scoperte dalla Spedizione

"        140. - Corrosione nella duna di sabbia presso Brava

"        141. - Un albero gigantesco sulla duna presso Brava

"         142. - Brava

CARTE GEOGRAFICHE [68]

- Tavola I (da Bérbera a Imi)

Carta originale       - Tavola II (da Imi a Lugh)

- Tavola III (da Lugh a Brava)

Carta d'insieme

Per le immagini e le Carte Geografiche collegarsi alla pagina ottoventi.eu

Note

[←1]

P. Strobel, Museo zoologico eritreo Bòttego — Guida, Parma, Battei, 1891. — I vertebrati raccolti nella Colonia Eritrea dal capitano Vittorio Bòttego, pubblicati dal dott. Alberto Del Prato. Firenze, tipografia Cenniniana, 1891.

[←2]

Eccone la prefazione:

«L'esplorazione del Giuba, — La parte centrale del paese dei Somali e Galla, che comprende l'alto e medio bacino dell'Uébi Scebéli e tutto quello del Giuba, è inesplorata, meno il piccolo tratto di questo fiume dalla sua foce fino a Bardéra percorso da Von der Decken nel 1865. Il poco che se ne sa fu desunto da informazioni degli indigeni, spesso non ben comprese, più spesso ancora inesatte o non vere.

«All'Italia, nella cui sfera d'influenza politica è compresa la maggior parte di quell'estesa plaga del Continente Africano, incombe il dovere morale di compierne l'esplorazione, tante altre volte tentata da stranieri e nazionali.

«Con ciò verremmo ad avere, su queste regioni, il non trascurabile diritto di possesso, che è conferito dalla priorità dell'esplorazione. Sarebbe perciò dannoso il lasciarsi precedere da altri.

«Molteplici problemi si risolveranno, quali: la determinazione del corso del Giuba e de' suoi affluenti, la generale conformazione del suo bacino, il clima, le produzioni attuali, se queste, specie le agricole, siano suscettibili di miglioramento, il carattere ed i costumi degli abitanti ed altri quesiti, tutti assai importanti per noi.

«Vuolsi che anche presentemente le carovane dell'interno giungano con altrettanta facilità ai Benadir che a Bérbera e Zéila, gli sbocchi principali dei commercio dei Galla e dei Somali.

«Se il Giuba è navigabile, sia pure con barche di lieve portata, riuscirà facile far affluire i prodotti di questi paesi, che ora s'irradiano in varie direzioni, alle nostre città sull'Oceano Indiano.

«Se poi sarà constatato, come si ha fondamento di credere, che quel bacino sia costituito da regioni ubertose, nessuno può predire i grandi vantaggi che ne ritrarrà la madre patria. Forse un giorno potranno indirizzarsi colà le nostre numerose emigrazioni, le quali ora si disperdono rinunziando perfino alla nazionalità.

«Così daremo un razionale indirizzo alle nostre future espansioni coloniali, senza correre il rischio di profondere milioni e milioni in paesi che non ce li potranno mai rendere.»

[←3]

Bollettino della Società Geografica Italiana maggio-giugno 1892: «Nella dei Danàkil», giornale di viaggio di Vittorio Bòttego.

[←4]

Nei Somáli Habr-Háual ed Ogadén, i Midgó costituiscono, non potrei dire con precisione, se una casta o una razza. Fanno sempre parte di tribù somále, che li considerano come esseri inferiori. Vivono in villaggi separati e non hanno coi Somáli legami di parentela. I Midgó, quasi esclusivamente armati di archi e frecce avvelenate, sono abili cacciatori e reca meraviglia come, benché più coraggiosi e più agguerriti, stiano sottomessi ai Somáli. Nelle razzie, alle quali si danno con passione, dividono il bottino coi loro padroni anche se questi non vi hanno partecipato. Quantunque musulmani, mangiano carne d'animali non sgozzati e tengono cani.

[←5]

Top: Indumento indispensabile dei Somali. È formato con due pezzi di cotonata, da 3 a 4 metri ciascuno, cuciti secondo la lunghezza in modo da parere un solo, alto m. 1,20, 1 suoi lati minori sono sfilacciati per una quindicina di centimetri a guisa di frangia.

[←6]

Moneta coloniale inglese del valore di circa 2 lire italiane.

[←7]

Riporto un brano della lettera che di qui scrissi al direttore del Museo Civico di storia naturale in Genova, lettera pubblicata dal prof. Parona in un suo opuscolo sugli esemplari di questo interessante animale raccolti da me. (Note anatomiche e zoologiche sull'Heterocephalus Rúppelli dei professori G. Parona e G. Cattaneo, Ann. Mus. Civ. Genova, serie 2°. vol. XIII (1893) pagine 419-447, con tavole.

«Per mezzo dello sceck di Archéisa Màdar, e pel tramite dell'agente in Bérbera della casa Bienenfeld e del console italiano di Aden, Le ho inviato oggi una cassetta contenente un barattolo dì latta e diciotto tubi con animali in alcool. Fra questi alcuni eterocefali qui chiamati faranfád. Altri li tengo con me per una successiva spedizione.

«A 70 chilometri da Bérbera, mi sono accorto della loro presenza, ma probabilmente se ne trovano anche prima, e gl'indigeni assicurano che, nella stagione asciutta, arrivano fin quasi alla costa. Qui ad Érrer ve ne sono molti e si possono prendere con facilità, scavandone la tana.

«Gli esemplari spediti li abbiamo avuti tutti vivi.

«La figura, che ho visto nella Nota del Thomas, non è somigliante. Venne certamente fatta sopra un esemplare in alcool. Si direbbero porcellini appena nati, per gli, occhi loro piccolissimi, che sembrano chiusi, pei movimenti impacciati e pel lieve grugnito. Hanno pochissimi peli e la pelle così fine e trasparente che, attraverso di essa e della membrana dell'addome, si scorgono le vene e gli intestini.

«Hanno la pelle rosea, naturalmente un po' raggrinzata. Il ventre, quando son vivi, è piuttosto gonfio e con esso rasentan quasi il piano su cui camminano.

«Sono ferocissimi. Se si toccano con un bastoncino, spalancano la bocca e sì avventano ad esso per addentarlo, tenendolo poi stretto con forza fra i denti. Ne ho messi tre in un recipiente e fu una vera battaglia! Dopo più assalti, uno addentò l'altro e lo tenne cosi che per separarli dovetti immergerli nell'alcool. Quando slavo per cacciarli vivi nei tubi, essi facevano sforzi incredibili per non esservi introdotti, poi per uscirne. Se si stuzzicano, s'irritano tanto, che da rosei diventano pavonazzi. Ne ho |>osto uno in una marmitta piena di sabbia e s'è messo a scavare con tanta frenesia che, in pochi minuti, da mezza l'ha quasi vuotata. Col muso e colle zampe anteriori scava la tana, colle posteriori getta indietro la sabbia smossa. Le estremità anteriori e posteriori agiscono alternativamente.

«Nel deserto fra Archéisa e Milmíl, a quanto si dice, v'è un'altra specie d'eterocefali più provvista di peli e di maggiore statura.»

[←8]

Frengi (uomo bianco) è corruzione di franchi, nome portato in Africa dai crociati.

[←9]

Le osservazioni termometriche furono fatte sempre all'ombra. Tra quelle delle stesse ore di giorni vicini ed anche dì ore differenti in uno stesso giorno, vi sono salti sensibili, che per lo più dipendono dal luogo diverso ove l'osservazione si fece, essendo la spedizione quasi sempre in marcia. Lo stato del cielo nella notte non fu sempre scrupolosamente osservato.

Per le altitudini vedi la carta originale (Tav. I, II, III).

[←10]

Abbattuta di spini; valida difesa contro armati di armi bianche.

[←11]

Non giunsero mai a destinazione.

[←12]

Popolazione costiera dell'Africa orientale (Sultanato di Zanzibar).

[←13]

In memoria di Eugenio Ruspoli morto in Africa il 4 dicembre 1893.

[←14]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità».

[←15]

Recipiente in lamiera, per acqua.

[←16]

Dopo ne vidi molte nel paese dei Giamgiám.

[←17]

Parola araba da cui derivò l'italiana «meschino».

[←18]

Trasportare un carico sul dorso di bestie da soma (spec. nell'uso militare) (ndr).

[←19]

In onore di Raffaele Gestro

[←20]

Ora, tornato in Italia, posso dire che non ebbi a pentirmene. In più circostanze il povero Galla mi diede prove di fedeltà non dimenticabili. Per ciò l'ho condotto meco a San Lazzaro di Parma, in casa mia e ve lo tengo vivente ricordo di questo viaggio.

[←21]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti ecc. Sezione rette e velocità»

[←22]

Parola derivata dall'arabo e usata, nell'Eritrea, dagl'Italiani per indicare i soldati indigeni.

[←23]

Seppi poi che m chiama Uelmál (lo indicherò fin d'ora con questo nome) e più a monte Ganále Diggó (piccolo). Forse sono stato ingannato dai Gurra, perché avevo con loro pattuito che mi conducessero fino al Canale. Essi lasciandomi qui, risparmiavano tempo.

[←24]

Vedi nota 25.

[←25]

In tanti mesi che ho camminato lungo il Giuba ed i suoi affluenti, non ho mai avvertito la presenza della mosca tze-tze.

[←26]

Dagli Arússi Curbi seppi che da questo punto in su il corso principale si chiama Ganále Diggó (Ganále piccolo) e l'affluente Uelmál. Sarà esatta l'informazione o avranno scambiato i nomi come usano i Galla per l'ingenita diffidenza?

[←27]

Con due di essi, fatti combaciare, gli Arússi Curbi (che incontreremo pochi giorni a monte) formano un alveare, che legano sugli alberi delle rive del fiume.

[←28]

Fascia di tela larga 2 o 3 palmi, con cui molti popoli africani si coprono i fianchi.

[←29]

Seppi poi che si chiama Dumál.

[←30]

Solo quando fui costretto a legarne quattro, seppi che Curbí era il nome di questa gente. Prima, tutti concordi, avevano assicurato chiamarsi Cormóso; ma il popolo di questo nome lo trovai più tardi vicino al Ganále Guddá.

Ho citato questo fatto per mostrare quanto sia difficile aver notizie precise dai Galla anche sulle cose più importanti, come il nome d'un fiume o di un paese, e poco attendibili le informazioni, se non ripetutamente controllate.

[←31]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità».

[←32]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità».

[←33]

La diffusione di una malattia infettiva, in un territorio più o meno esteso, in animali della stessa specie o di specie diverse. (ndr)

[←34]

Quest'uso ha, forse, la sua ragione nell'esistenza d'un parassita acquatico che, penetrando nell'uretra, cagiona la morte.

[←35]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità».

[←36]

A monte dei Sidáma il Ganále è detto Galéna.

[←37]

Notevole l'analogia di questo nome con quello Galáma della montagna segnata nella carta dell’Habenicht, ediz. ottob. 1891, Itinerario L. Traversi.

[←38]

Saluto Galla

[←39]

Nome che prende il fiume da qui a valle.

[←40]

Vedi tavola: «Il Giuba e i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità.»

[←41]

Non era una carovana Amhára.

[←42]

Un Garra, certo Abdullà Abdi, che ha percorso l’alto Dáua (Auáta), dice che si divide in quattro rami, e il principale esce da un lago chiamato Abbaj, posto ad oriente del regno di Ualámo.

[←43]

Vedi, nel capitolo XIII, l’albero genealogico dei Sultani di Lugh.

[←44]

Questo racconto l'ebbi poi in iscritto da Emilio Dal Seno.

[←45]

Ecco il testuale racconto fattomi dal segretario del Sultano di Lugh:

«Dove ora sono i Somáli, abitavano i Galla. Molte centinaia d'anni or sono vennero i frengi (Arabi o Indiani?) e si stabilirono lungo il Ganána e il Dáua. Vi sono ancora le rovine di loro costruzioni in muratura vicino a Galgál e a Malcaré, nei Rahanuín. Venuto un anno di carestia, essi se ne andarono al mare, donde erano venuti. I loro figli tornarono e fecero guerra ai Galla che s'erano stabiliti nei paesi abbandonati e li cacciarono dove ora sono i Bóran; ma, tormentati ancora dalla penuria di viveri e dai loro nemici, se n'andarono per sempre.

«Fu appresso che i Musulmani invasero queste regioni, venendo dall'Arabia; e noi ne siamo i discendenti».

Chiesto al narratore perché mentre gli Arabi, da cui i Somáli pretendono derivare, erano bianchi, essi, gli attuali indigeni, fossero di color nero, egli mi rispose: «Perché se tu stessi in Africa i tuoi figli nascerebbero un po’ più neri di te, e cosi via via fino ai tardi nepoti, i quali, pel colore, sembrerebbero miei fratelli».

Nulla vi ha di precisamente determinato in natura; onde occorre, come io faccio, seguire il metodo induttivo, osservando molti casi isolati per generalizzare le norme e descrivere dei fenomeni le linee principali.

[←46]

Singolare Midgán, plurale Midgô.

[←47]

Famiglia della sposo: 20 talleri Maria Teresa per i vestiti; 4 frássela (v. paragrafo commercio; psi e misure) di caffè, 2 di burro, 2 di zucchero; 2 sacchi di riso; 2 buoi; 2 some di cammello in dura.

Famiglia della sposa: 2 frássela di caffè; 1 di burro; 1 sacco di riso; 20 montoni, oppure un bue.

Il padre del marito deve dare ordinariamente circa il doppio del padre della ragazza.

[←48]

Distintivo di fidanzato.

[←49]

Tronco d'albero cavo con due pelli tese alle estremità, che serve da tamburo.

[←50]

Telaio con quattro piedi, su cui si distende una stuoia; serve da sofà.

[←51]

Regalo

[←52]

È una collana, d'argento nelle nozze dei ricchi, d'altro metallo in quelle dei poveri.

[←53]

Tramenio s. m. [der. di tramenare], tosc. – movimento di più oggetti che vengono spostati contemporaneamente, di persone che si agitano, si affaccendano. (ndr)

[←54]

Prezzo del sangue.

[←55]

cafro agg. e s. m. [dall’arabo kāfir «infedele», cioè «non musulmano»]. – In antropologia, appartenente a uno dei principali tipi razziali dei negridi, frequente fra i Bantu delle regioni sud-orientali dell’Africa, caratterizzato da corporatura alta e robusta, pelle bruno-scura, cranio allungato e prognatismo moderato. (ndr)

[←56]

Unità di misura delle granaglie.

[←57]

Questo nome che i geografi danno al Ganána è derivato dal piccolo villaggio Giub, posto a sinistra della sua foce; ma gl'indigeni non chiamano così il fiume in nessuna parte.

[←58]

Il frássela non è misura fissa varia da paese a paese. Ad Harrar, per esempio, è dì 36 rotoli.

[←59]

Gli schiavi suhaéli costano molto perché fedeli, laboriosi, robusti, abili nell’agricoltura.

[←60]

Vi sono varie qualità di mirra, gomma, caffè, pelli, ma i beduini non ne conoscono la differenza, epperò non ne variano i prezzi.

[←61]

La ganga (Pterocles orientalis (LINNAEUS 1758)) uccello di una specie della famiglia degli Pteroclidi originaria di un'ampia fascia di territorio che dalle isole Canarie si estende fino alla Cina nord-occidentale. (ndr)

[←62]

Mallevadore: Garante dell'adempimento di una obbligazione da parte di terzi. Persona che si assume la responsabilità diretta riguardo al comportamento o alla condotta di un'altra. (ndr)

[←63]

Si chiama Cephalolophus Harvyi. Era realmente di specie ignota quando cominciai il mio viaggio, ma ne fu raccolta vicino al Chilimangiaro una testa su cui fu descritta la specie, tre mesi prima ch'io uccidessi quest’esemplare.

[←64]

La dignità di scech a Bardéra è elettiva. Il morente elegge per suo successore quegli che, secondo lui, ha più profonda conoscenza del Corano e Chitáb-elmi.

[←65]

Vedi tavola: «Il Giuba ed i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità.»

[←66]

Vedi tavola: «II Giuba ed i suoi affluenti, ecc. Sezioni rette e velocità».

[←67]

Le incisioni sono tratte: 100 da fotografie, 10 dal vero e 33 da schizzi originali.

[←68]

Sono state costruite e disegnate interpolando tra pochi punti, di cui si determinarono, con metodi approssimativi, le coordinate geografiche, gl'itinerari rilevati alla bussola e gli schizzi giornalieri del terreno.

Table of Contents

Prefazione del Presidente della Società Geografica Italiana

IL GIUBA ESPLORATO - INTRODUZIONE

PREPARATIVI.

CAPITOLO I.- Da Berbéra a Milmíl. (30 Settembre - 20 Ottobre, 1892).

CAPITOLO II.- Da Milmíl ad Imi. (31 Ottobre - l2 Novembre, 1892.)

CAPITOLO III.- Dall’Uébi all'Uemál. (14 Novembre - 11 Dicembre, 1892).

CAPITOLO IV.- Lungo l'Uelmál. (12 Dicembre 1892 - 7 Gennaio 1893).

CAPITOLO V.- Dal Ganále Diggó al Ganále Guddá. (3-28 Gennaio 1893).

CAPITOLO VI.- Soggiorno, al guado dell'alto Ganále Guddá, negli Arsí Cormóso. (29 Gennaio- 22 Febbraio, 1893).

CAPITOLO VII.- Su per l'alto Ganále Guddá. (23 Febbraio - 21 Marzo, 1893).

CAPITOLO VIII.- Dagli Arsí Sidáma agli Arsí Cormóso. (22 Marzo - 22 Aprile, 1893).

CAPITOLO IX.- Sull'Auáta (Alto Dáua). (23 Aprile - 31 Maggio, 1893).

CAPITOLO X.- Il Medio Ganále. (1° Giugno - 10 Luglio, 1893).

CAPITOLO XI.- Esplorazione del medio e basso Dáua Parma. Il primo uomo bianco a Lugh. (15 Febbraio - 5 Aprile, 1893).

CAPITOLO XII.- Dai Bóran a Lugh. (11-21 Luglio 1893).

CAPITOLO XIII.- LUGH.

CAPITOLO XIV.- Da Lugh a Bardéra. (22 Luglio -17 Agosto, 1893).

CAPITOLO XV.- Da Bardéra a Brava. (18 Agosto - 8 Settembre, 1893).

INDICE DELLE INCISIONI

CARTE GEOGRAFICHE