NAVIGAZIONI

DI COOK

PEL GRANDE OCEANO

E INTORNO AL GLOBO

PER SERVIRE D'INTRODUZIONE

ALLA RACCOLTA DE' VIAGGI

PIU' INTERESSANTI

eseguiti dopo quel celebre Navigatore

nelle varie parti del Mondo.

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TOMO VI

MILANO

Dalla Tipografia Sonzogno e Comp.

1817

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Il terzo viaggio

Edizione digitale a cura di www.ottoventi.eu

Dicembre 2019

Testo di pubblico dominio

Originale estratto da www.archive.org

Sommario

CAPITOLO I.

Oggetto del terzo viaggio e istruzioni relative date dall'ammiragliato di Londra al capitono Cook. — Partenza da Plymouth, e primo ancoramento a Teneriffa. — Descrizione dell'isola. — Tragitto al Capo di Buona Speranza, ed unione col vascello la Scoperta. — Navigazione alle isole del Principe Eduardo, di Marion e Crozal. Arrivo ella terra di Kerguelen, e descrizione de' suoi porti e delle sue produzioni.

CAPITOLO II.

Arrivo alla terra di Diemen posta al sud della Nuova Olanda. — Descrizione delle produzioni, e degli abitanti di queste contrade.

CAPITOLO III

Arrivo alla Nuova Zelanda. — Ancoramento e soggiorno nel Canale della Regina Carlotta. — Timori da prima cnncepiti dagli Zelandesi che si volesse trar vendetta dalla morte dei compagni di Fouroeaux. — Modi adoperati per tranquillarli, e cognizioni più precise ottenute su questo fatto. Coraggio straordinario del capo di tribù Kaohoora. — Nuove nozioni sulle produzioni dell'isola e sui costumi degl'abitanti, dietro anche le osservazioni del sig. Anderson. — Rettificazione di alcuni equivoci relativi occorsi ne' precedenti viaggi.

CAPITOLO IV.

Navigazione alle isole Mangea, Vateo, Vatooaette. — Curiosa accoglienza fatta ad un distaccamento sceso a terra nella seconda delle predette isole. — Descrizione dei loro prodotti, e degli abitanti. — Passaggio all'isola Hervey. — Sbarco all'isola Palmerston, e partenza dalla medesima. — Conghietture sull'origine delle Isole basse.

CAPITOLO V.

Arrivo all'isole degli Amici. — Ancoramento a Komango, poi ad Ana-Mocka. — Descrione di quelle contrade. — Visita del re Feenu. — Tragitto da Ana-Mocka ad Apaca. — Ceremoniali, donativi, combattimenti di clave, lotte, pugilato, danze, fuochi d'artificio, feste notturne di quegli abitanti.

CAPITOLO VI.

Nuovi individui che si danno il titolo di re delle isole degli Amici. — Descrizione della parte meridionale di Lefooga, e di Oolaiva, e dell'isola Kotoo. — Breve soggiorno ad Ama-Mocka. — Isole Oonga-Apaea, e Oonga-Tonga ritrovate nel tragitto a Tonga-taboo, e nuova Amsterdam. — Visita al figlio del re. — Feste date dal re e dai suoi congiunti. — Furti e mezzi adoprati per re primerli. — Descrizione di Mooa residenza della corte. — Ceremonia funerea. — Descrizione dell'isola Onevi. — Eclissi solare. — Disposizioni alla partenza.

CAPITOLO VII.

Descrizione dei prodotti naturali di Tonga-taboo. — Soggiorno ivi prolungato. — Natoe, o festa relativa al figlio del re di Tonga-taboo. — Tragitto ad Eooa. — Osservazioni generali e importanti sulle Isole degli Amici.

CAPITOLO VIII.

Veduta dell'isola Tuhuai. — Arrivo a Taiti. — Soggiorno nelle baie Oaitipea, e di Matavai. — Ossevazioni sullo sbarco di Spagnuoli fatto nella prima di esse — Guerra fra le isole di Taiti e di Eimeo. — Sagrifici umani accaduti in questa occasione. — Pace e celebrazione della medesima.

CAPITOLO IX.

Soggiorno ed avvenimenti accaduti ad Eimeo, ed in altre isole dell'Arcipelago della Società. — O-May si stabilisce ad Uaena.— Congiura scoperta, e dissipata ad Ulietea. — Ancora già perduta dal signor Bougainville recuperata a Bolabola. — Osservazioni generali sulle isole della Società.

CAPITOLO X.

Passaggio della Linea, e soggiorno nell'isola di Natale. — Approdamento alle isole Sandwich, e descrizione delle medesime. — Sagrifici umani, e uso di mangiare gli uomini ivi adottato. — Conghietture sull'origine comune degli abitanti delle isole Sandwich, e degli isolani del grand Oceano Australe. — Osservazioni generali sui prodotti del suolo, e sul grado d'incivilimento della contrada.

CONCLUSIONE, a cura di www.ottoventi.eu

TERZO VIAGGIO

di COOK

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CAPITOLO I.

Oggetto del terzo viaggio e istruzioni relative date dall'ammiragliato di Londra al capitano Cook. — Partenza da Plymouth, e primo ancoramento a Teneriffa. — Descrizione dell'isola. — Tragitto al Capo di Buona Speranza, ed unione col vascello la Scoperta. — Navigazione alle isole del Principe Eduardo, di Marion e Crozal. Arrivo ella terra di Kerguelen, e descrizione de' suoi porti e delle sue produzioni.

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Dopo che nei precedenti miei viaggi ebbi fatto per due volte il giro dell'emisfero australe rimase provato senza eccezioni, che anche ad altissima latitudine non esiste continente in quell'Oceano, a meno che non fosse questo affatto polare, ed assolutamente inaccessibile a qualsiasi navigatore. Per due volte percorso il mare del tropico, determinai la posizione di alcune terre, che appena si conoscevano da prima, altre ne scopersi di nuovo. Io spero che ormai non si parlerà più di continente australe, ciò che ha occupate le potenze marittime dell'Europa per ben due secoli. Tolte così le incertezze, che prima esistevano riguardo alla parte meridionale del globo, molte ne rimanevano sulla possibilità, o impossibilità di veleggiare alle estremità dell'emisfero settentrionale, ed in particolare sull'esistenza di un passaggio alto alla navigazione fra l'Oceano Atlantico e il mar Pacifico, sia venendo d'oriente, e seguendo le spiagge dell'Asia, sia entrando dalla parte occidentale, e costeggiando il nord della America. Ben comprendevasi che ove tale comunicazione avesse esistito, cessando il bisogno della lunga e penosa navigazione al Capo di Buona Speranza, più brevi e quindi più utili alle mire commerciali sarebbero divenuti i viaggi al Giappone, alla Cina, alle Indie orientali. Lungo tempo si occupò di tale ricerca la nazione inglese, e agli arditi naviganti che ne secondarono le viste dobbiamo e il riconoscimento di nuove parti dell'America settentrionale, e le scoperte baje di Hudson e di Baffìn. Ma la quistione sull'esistenza di una comunicazione col mar Pacifico rimaneva sempre indecisa. Essa cominciò finalmente a formare oggetto di sollecitudine pel re d'Inghilterra; e mentre io eseguiva nel 1773 un viaggio al polo australe, il sig. Phipps (oggidì Lord Mulgrave) partì con due vascelli all'oggetto di determinare fin dove fosse possibile la navigazione verso il polo boreale. Gli ostacoli che si opposero agli sforzi del predetto navigatore impegnarono maggiormente le cure del nostro Governo onde ottenere nozioni sicure su questo importante argomento. Fu creduto a tal fine utile il mio servigio, e viveva io tranquillo nell'esercizio dell'ispezione a me conferita sullo spedale di Greenwich allorquando nella estate del 1776 un corriere mi recò ordini ed istruzioni segrete per parte dei Lord commissari dell'ammiragliato della gran Bretagna. Erano esse le seguenti:

«Il conte di Sandwich avendoci comunicata una determinazione di S. M., che vuole che si faccia una spedizione marittima, onde ritrovare al nord la via di comunicazione dal mar Pacifico coll'Oceano Atlantico, in adempimento di tali ordini abbiamo fatto armare ed equipaggiare convenientemente i vascelli la Risoluzione e la Scoperta. Gli ultimi viaggi da voi eseguiti avendoci data prove delle vostre cognizioni e della vostra buona condotta, abbiano creduto d'incaricarvi della presente spedizione, nominandovi comandante del primo dei due sopraindicati vascelli, e prescrivendo al capitano Clerke che comanda il secondo, di uniformarsi alle vostre disposizioni. Coi predetti vascelli vi renderete immediatamente al Capo di Buona Speranza, a meno che non trovaste necessario il fermarvi a Madera, alle isole del Capo Verde, o alle Canarie per provvedervi di vino o rinfreschi, nel qual caso il vostro soggiorno ne' suddetti porti non dovrebb'essere più lungo del bisogno che lo producesse.»

«Giunto al Capo di Buona Speranza imbarcherete sui vostri bastimenti quanti viveri ed acqua vi si potranno contenere, e procurerete di partirne alla fine di ottobre,  o all'incominciare del prossimo novembre. Vi rivolgerete al sud in traccia di quelle isole, che dicesi ultimamente scoperte dai Francesi ed esistenti a 48° di latitudine verso il meridiano dell'isola Maurizio. Se vi riesce di trovare tali isole, vi occuperete di osservare, se vi esista un porto comodo e sicuro. Un buon porto nella predetta latitudine potrebbe essere della massima utilità, quand'anche null'altro offrisse che ricovero e modo di far legna ed acqua. Ciò non ostante queste ricerche non vi faranno perdere troppo tempo, e vi affretterete di giungere a Taiti ed alle isole della Società, toccando, se il credete ben fatto, la Nuova Zelanda.»

«Giunto a Taiti, o a qualche isola della Società sbarcherete O-May (il giovine Indiano, trasportato dalle isole della Società, e condotto in Inghilterra nell'ultimo viaggio) in quella terra che verrà da esso prescelta, ed ivi lo lascerete.»

«Distribuirete fra i capi delle isole del Sud quella parte, che giudicherete conveniente, dei donativi onde sarete fornito, e riserberete l'altra pei nativi delle terre, che potrete scoprire nell'emisfero settentrionale. Abbandonerete le suddette isole al principio di febbraio, o più presto se vi parrà necessario, e vi recherete per la via possibilmente più retta alla Nuova Albione, procurando di penetrarvi alla latitudine settentrionale di 44°. In questo tragitto vi si raccomanda di non perdere tempo in traccia di novelle terre, o di non arrestarvi a quelle che accidentalmente scopriste, a meno che il bisogno di far legna ed acqua a questo non vi costringesse».

«Durante un tal viaggio porrete la massima sollecitudine, onde non toccare ad alcuna parte dei domini spagnuoli situati all'occidente dell'America; e se per inevitabili circostanze di mare foste gettato a quelle coste, non vi soggiornerete maggior tempo di quello prescritto dal caso da cui vi foste spinto, e avrete ogni cura di non portar timori, o soggetti di reclamo fra gli abitanti di quelle contrade, sudditi di S. M. Cattolica. Di eguali riguardi userete, se nel vostro viaggio ulteriore al nord approderete a coste soggette a qualche altro principe o stato dell' Europa».

«Fatta legna ed acqua sulle spiagge della Nuova Albione costeggerete dirigendovi al nord fino ai 65°, e più lungi ancora, se non ne siete impedito dalle terre o dai ghiacci. Sarebbe nostro desiderio che vi trovaste alla predetta latitudine nel mese di giugno del prossimo anno. Ivi giunto esaminerete accuratamente i fiumi o i canali, che vi sembreranno di una considerabile estensione: poi vi dirigerete alla baja di Hudson, o a quella di Baffin; e sull'esistenza di un passaggio per mare nell'una, o nell'altra delle suddette baje potrete consultare quei nativi di lingua e origine, a quanto sembra, Eschimesi: voi avete a tal fine un vocabolario eschimese con voi. Se dalle informazioni assunte e dalle vostre osservazioni vi risulterà la possibilità di un tale tragitto, voi lo effettuerete o con uno o con entrambi i vascelli da voi comandati; quando mai non trovaste più sicuro e conveniente il tentarlo con vascelli più piccoli, che farete mettere insieme, essendo già voi provveduto dei pezzi di legname a ciò necessari. In tal caso guarnirete questi nuovi vascelli di un numero conveniente di sottoffiziali e marinai, e darete loro le istruzioni da voi giudicate le più opportune o per raggiungervi, se il tentativo riuscisse infruttuoso, o per condurlo a termine se felice nell'incominciamento. Rimane in vostro arbitrio la scelta di qualsiasi altro mezzo che a voi sembrasse meglio opportuno per iscoprire questo passaggio al nord, se pure esso esiste.»

«Se arriverete a convincervi, che sia impossibile il penetrare per acqua nella baja di Hudson, e in quella di Baffin, o che, se la comunicazione esiste, non è abbastanza considerabile per la navigazione, voi vi recherete nella stagione conveniente a San Pietro e San Paolo, porto del Kamtchatha, o per tutto altrove, se meglio lo giudicate opportuno onde passarvi l'inverno. Voi partirete alla primavera del 1778, e nuovamente veleggerete al nord a quella più alta latitudine che vi sarà consigliata dalla vostra prudenza. Se in seguito di questo ulteriore tentativo sia dalla parte di nord est, sia da quella di nord-ovest ritrovate o passaggio, o probabilità di passaggio dal mare Pacifico nell'Oceano Atlantico, vi atterrete alle istruzioni additate per un tal caso nel paragrafo precedente. Ma qualunque sia l'esito di questa ulteriore navigazione, vi affronterete di ritornare in Inghilterra per la via, che crederete la più utile ai progressi della geografia e della navigazione, e ricondurrete i due vascelli a Spithéad ove riceveranno novelli ordini»[1].

A seconda di tali istruzioni io misi alla vela da Plymouth nel giorno 11 luglio col vascello la Risoluzione. Il capitano Clerke comandante della Scoperta, vascello di trecento tonnellate, era tuttavia trattenuto a Londra dai propri affari, e come l'Ammiragliato mi prescrisse gli lasciai l'ordine di seguirmi, tosto che avesse raggiunto il suo bastimento. O-May era con me, agitato a vicenda dall'affanno di abbandonare una metropoli, ove trovò tanta protezione e tante delizie, e dalla fortissima gioia di poter rivedere le patrie contrade. Chirurgo del mio vascello era il sig. Guglielmo Anderson, che alle nozioni della sua professione aggiungendone delle sommamente estese nella botanica, nella mineralogia, nella storia del regno animale, finalmente nella esperienza sugli uomini e sulle cose si prese l'incarico di descrivere quanto sarebbe occorso meritevole di attenzione nel nostro viaggio. Furono imbarcati molti animali destinati ad essere posti a terra a Taiti, semi di vegetabili e legumi, e molti oggetti propri ad aumentare 1'industria, e a rendere migliore la condizione de' paesi, che si andavano a rivedere. Né ci mancava a norma delle promesse dell'Ammiragliato copia grande di utensili e stromenti di ferro, specchi, granelli di vetro, ed altri oggetti di commercio di donativi per gl'Indiani: eravamo pure provveduti di ottimi stromenti di astronomia, e di due eccellenti orologi marini e di gioventù idonea per levar piani, e dipingere paesi e vedute importanti.

Nel tempo stesso che i due vascelli da me comandati imprendevano un viaggio ond'erano oggetto nuove scoperte sulla costa occidentale dell'America settentrionale, altri vascelli del re il Diamante, l'Imboscata, il Liocorno, e settantadue bastimenti trasportavano e cavalleria, e l'ultima divisione delle truppe Assiane a guerreggiare nella parte orientale del continente medesimo, che popolata era di nostri concittadini. Io non potei astenermi dalle più dolorose riflessioni su questa sfortunata necessità della mia patria.

Sul timore che mi mancassero le provvigioni fresche, mi determinai di approdare a Teneriffa, una delle Canarie. Noi la vedemmo ai 31 dello stesso mese, e all'indimani gettammo l'ancora nella rada di S. Croce. Io vi feci acquisto di semi, bestiami, e modi per alimentarli: tutto ivi è di minor costo che a Madera, e quel suolo rende più che altrove agevoli i trasporti delle merci. Il Picco posto sotto i 28° 18' di latitudine settentrionale, e sotto i 16° 30' 20'' all'occidente del meridiano di Greenwich, può servire di meridiano comune alle nazioni europee. La sua altezza tuttavia non ben sicura è calcolata dal dottor Heberdeen di 15,396 piedi inglesi, e dal cavaliere Rorda di 12,340 della stessa misura. Il suolo discende dalla sommità fino alla spiaggia verso S. Croce per clivi non interrotti da fenditure o precipizi. Sterile sembra l'isola all'oriente di S. Croce: gli arsi suoi campi producono in copia l'euforbia delle Canarie: le colline in riva del mare rappresentano una schiera di coni: la base di quel terreno sembra essere una pietra compatta, pesante, di colore turchino, mista di particelle luminose: mentre il sole con cessa di abbruciarne la superficie ne' luoghi elevati e scoperti, la pioggia ne trasporta le parti ridotte in calce, e le aggiunge alla terra da coltivazione.

S. Croce è una piccola città assai ben fabbricata; le sue chiese modeste al di fuori sono convenevoli nell'interno: una bella colonna di marmo s'innalza in faccia al suolo, ove è la residenza del Governatore delle Canarie: i ricchi usano di soggiornare in Laguna: ivi sono stabiliti i primari tribunali: la suddetta città, che prende nome di un lago lontano 4 miglia da S. Croce, è grande, ma irregolare: sparsa di abitazioni assai leggiadre somiglia nella sua costrizione ad esteso villaggio: questa si va spopolando, e del suo detrimento si abbellisce S. Croce. Più dei cavalli sono frequenti i muli in quest'isola, che alimenta molte specie d'uccelli e d'insetti conosciuti in Europa. Vi cresce un arbusto che stando alle descrizioni di Tournefort e Linneo sembra di quella specie medesima che somministra il the al Giappone e alla Cina. Particolare poi dell'isola è una pianta chiamata dai nativi pregnada, o limone pregno, perchè il frutto della medesima, che è effettivamente della forma disegnata con tal nome ne racchiude un altro che solamente per maggiore rotondità differisce dalla sua custodia. Le foglie dell'albero sono più lunghe di quelle del limone ordinario. Il predetto suolo possiede pur anche una specie d'uva che si riguarda come specifico contro la tisichezza. Il commercio principale dell'isola consiste in vini, di cui ogni anno se ne estraggono quindici mila pipe[2]. Vi si distilla un'acquavite pregiata assai, e vi si fabbrica qualche poco di seta. Le biade indigene non bastano a nutrire i cento mila abitanti, che l'isola contiene. I Guanches, ossia gli originari del paese, si sono quasi affatto mescolati cogli Spagnuoli. Alti di statura e robusti di complessione sono foschi di colore. Meno brune le donne si distinguono anzi per pallidezza[3]. L'isola non ha sofferto di tremuoti dopo il 1304, alla qual epoca l'eruzione del vulcano coperse il porto di Garrachia di lave, sopra cui oggigiorno veggonsi sorgere molte, case.

Si partì da Teneriffa ai 4 di agosto, e sei giorni dopo vedemmo l'isola di Bonavista, presso di cui poco mancò che non rompessimo contro uno scoglio. Fummo nel dì dodici in faccia a quella di Mayo, che null'altro presenta allo sguardo se non se valli, ed arsi dirupi, niuna apparenza in somma di vegetazione. Il calore era poco meno che soffocante nell'attraversare queste latitudini, ed il cielo presentava quel bianco appannato, che sta di mezzo fra il color delle nubi, e quello della nebbia: generalmente parlando non esiste perfetto sereno fra i tropici, e il sole si riveste di un pallore ignoto ne' nostri climi, e prodotto da un vapore salutare che ne rattempra gli ardori; i quali nondimeno sono bastantemente intensi per produrre ai viventi le febbri dominanti di quei climi, e ai bastimenti le fenditure ond'hanno origine le vie d'acqua così spesso fatali in queste navigazioni.

Vedemmo San Yago all'indimani senza arrestar perciò il nostro corso. Ivi osservai, che il termometro alla superficie del mare segnava i 79 gradi (21 ½ sopra zero di quello di Réaumur) e che alla profondità di 70 braccia discese ai 66 (meno di 18 dello stesso termometro di Réaumur). Tale fenomeno dipendeva forse in qualche parte dall'essere l'acqua marina più copiosa di sale a quella profondità. Agli 8 di settembre ci trovavamo agli 8° 5' di latitudine meridionale, al sud del Capo S. Agostino che fa parte della, costa del Brasile. Fino alla metà di ottobre si alternarono i venti e le bonacce, né nulla di ricordevole posso io narrare su questa parte di navigazione se non rammento che nella sera degli 8 scese spontaneo su i nostri attrezzi, e si diede nelle nostre mani uno degli augelli denominati noddi, alquanto più grosso del merlo inglese, e quasi egualmente nero, se si eccettui la testa, la quale somiglia a zazzera incipriata: le piume bianche di essa incominciano alla radice superiore del rostro, e s'imbruniscono al principio del collo, ove ha origine il color nero ond'è egualmente coperto il rimanente del corpo. Le dita dei piedi ne sono unite da membrana, nere sono le cosce, ed il rostro lungo, e non diverso da quello del chiurlo. Un vento fresco del nord che durò due giorni ci portò rapidamente al Capo di Buona Speranza ove ancorammo la mattina del 18. Ivi aspettai il vascello la Scoperta, che non giunse prima dei 10 di novembre 1776 Vennero calafatati entrambi i vascelli, e ci provvedemmo di biscotto e castrati: imbarcai parimente due giovani tori, e due vacche, due cavalle, e due cavalli da razza, pecore, capre, conigli, e pollami. Poche osservazioni ivi occorsero, che già non fossero state fatte precedentemente. La lana del Capo è di cattiva qualità: invano si vorrebbero introdurvi le pecore dell'Europa: gli abitanti non vi acconsentirebbero, e stimano più le proprie a motivo delle code dei castrati, le quali vengono a tanta mole e pinguedine, che esse sole danno rendita eguale a quella del rimanente corpo dell'animale. Lo Stellenbosh, che è il migliore stabilimento del Capo, non è che un villaggio composto di una trentina di case, situato al piede di un'alta catena di monti: grosse querce lo adombrano, e abbelliscono i deserti che gli stanno all'intorno: prossimi al villaggio sono i vigneti. Non dissimile è la situazione di Drakenstein, più ricco che non il primo villaggio, di piante e di arbuscelli. Non lontana ne sta una roccia di granito diverso da quello delle vicine montagne, alta trecento piedi, e di un mezzo miglio di circonferenza. Vien essa chiamata la Torre di Babilonia, ossia il diamante della perla.

Date che ebbi le convenienti istruzioni al Capitano Clerke, si salpò dal Capo di Buona Speranza nel primo di dicembre, e sì andò in traccia dell'isole scoperte dai signori Marion e Crozat. Lungo il cammino, e sotto i 3° 14' di latitudine meridionale,  e i 25° 56' di longitudine orientale, i nostri vascelli trovarono diversi spazi di mare, ove i flotti erano di un colore rossiccio: attinsi di quell'acqua, e la trovai ripiena di animaletti dello stesso colore, i quali veduti col microscopio si presentavano sotto la forma di gamberi. Fortissimi venti di occidente ingrossavano le onde, e il freddo cominciava ad essere rigoroso quanto lo è in Inghilterra nel cuor del verno, benchè noi fossimo alla metà della state nella parte di emisfero, ove allora si veleggiava. Attribuii a questo incidente la morte di molte delle bestie imbarcate, delle quali le più sfortunate furono i maschi. Nel giorno 12 io scopersi al sud-est del Capo una terra, che prolungavasi dal sud all'est, e che in maggior vicinanza vidi formare due isole, la più meridionale delle quali è pur la maggiore, ed ha presso a poco quindici leghe di circonferenza. Giacciono esse sotto il 46° di latitudine dai 40' ai 53', e dal 37° 46' al 38° 8' di longitudine orientale. Un canale di cinque leghe le disgiunge. Lo attraversammo, e col mezzo di buoni cannocchiali scorgemmo gli alberi di entrambe le terre. Ci parvero queste, a riserva della parte sud-est conformata a pianura, scoscese, e abbondanti di sterili dirupi, e altissime montagne cariche di nevi. Ove le nevi non ricoprivano il suolo, pareva esso vestito di musco, o di una certa erba grossolana, di cui molta vedesi in diversi cantoni delle Malovine. La parte settentrionale di ognuna delle due isole è contrassegnata da uno scoglio che par da esse staccato: quello della meridionale ha forma di torre. Il mare era ivi coperto di alga, e il color dell'acqua indicava possibilità di dar fondo nelle vicinanze, ma nulla annunziava un golfo, se questo però non esiste presso lo scoglio che ha forma di torre presso l'isola meridionale; in tal caso sarà esso piccolo,  e d'incomodo ancoramento. Erano queste isole due delle sei scoperte nel gennaio del 1772 dai navigatori francesi signori Marion e Crozat nel tragitto dal Capo di Buona Speranza alle Filippine. Non avendo esse nome nella carta dell'emisfero australe dello stesso signor Crozat, le chiamai isole del Principe Eduardo, nome del quarto-genito di S. M. Lasciai alle altre quattro le denominazioni di isole di Marion e Crozat.

Dopo aver oltrepassate le isole del Principe Eduardo, cambiai direzione, e mi rivolsi al sud dell'altre isole, desideroso di giungere alla latitudine dei paesi scoparti dal signor di Kerguelen fra il Capo di Buona Speranza, e la Nuova Olanda[4]. Una fra le mie istruzioni era di riconoscerle, e di ricercare in essi un buon porto. Per meglio adempire la mia missione io aveva richiesti su questo oggetto al signor cavaliere di Borda, col quale mi ritrovai a Teneriffa, quegli schiarimenti che il medesimo fosse stato in grado di comunicarmi; ed il solo che ottenni fu quello ch'egli stesso aveva ricevuto da un marinaio, il quale servì in uno dei vascelli della spedizione del signor di Kerguelen, vale a dire; esistere ai 48° 26' di latitudine meridionale, e ai 6|° 57' di longitudine presa all'est del meridiano di Parigi, un'isola chiamata isola del Punto d'Unione poco distante dalla grande terra[5]. Io seguii questi indizi; e mi trovai nel giorno 16 ai 48° 45' di latitudine, e 52° di longitudine orientale. Dopo aver veduti smerghi, moncherini, un vitello marino, e galleggianti alghe di scoglio, giungemmo ai 48° 27' di latitudine, e ai 65° di longitudine, e si scoperse terra al sud est nel dì 24. Consisteva questa in diverse isole, l'una considerabilmente alta e di tre leghe di circonferenza, l'altra egualmente estesa all'oriente della prima, e diverse più piccole al sud-est[6]. Il tempo nebbioso e il timore di rompere nei molli scogli che si frapponevano alle piccole isole mi persuase di evitarle. Rischiarato l'aere altra isola mi si presentò al nord-est, che venne da me chiamata Capo Bligh, e la quale è probabilmente l'isola del Punto d'unione, che per vero dire non può esserlo se non se per gli uccelli, soli animali, da cui la medesima sembri abitata. Passata questa un fresco vento di occidente ci spinse al sud-est, e alle quattro ore dopo il mezzogiorno contemplammo alla distanza di quattro miglia circa la prima isola veduta il mattino. L'estremità sinistra che è pure la settentrionale della medesima termina in altissimo scoglio perpendicolare, e la destra in una punta dentata[7]. All'occidente di questa è situata la più meridionale dello grandi isole. Credei vedere un golfo verso il mezzo della prima isola, e mi affrettai per giungervi; ma ben presto mi accorsi non essere questo, che una inflessione della costa. Al di la della punta settentrionale (Capo Francese) la terra prende la direzione di sud-est con un prolungamento terminato da isolette e scogli, il più lontano de' quali è distante sette leghe dall'accennato promontorio. Dalla parte orientale essendo la costa frastagliata da molte punte e baje, sperai ritrovarvi un porlo, né m'ingannai. La Scoperta e la Risoluzione vi si ancorarono nel dì 25 ad una altezza di otto braccia in un fondo di sabbia oscura. Offrendo la costa abbondanza di acqua dolce, vi furono di questa empiute le nostre botti, ed io scesi a terra, ove trovai la spiaggia popolata di anitre, fringuelli, rondini di mare, albatros, pingoini, e di balordi della specie che osservammo alle terre Magellaniche nel precedente viaggio. Fra le anitre ne esistono di quelle della specie da noi scoperta nella Georgia. Il più grande di tutti i fringuelli, e il più sparso nell'isola è quello chiamato dai marinai oca della madre Carey. Facile a lasciarsi prendere, carnivoro, di color bruno, ha il rostro ed i piedi verdi. Esso è senza dubbio il Quebranta-huesos degli Spagnuoli. Molte specie di pingoini avevamo trovate ne' nostri viaggi: giammai non ci era accaduto vederne della specie, che unicamente scorgemmo in quest'isola. La loro lunghezza è di 24 pollici, e di venti la larghezza. Nera hanno la parte superiore del corpo ed il collo: il rimanente è bianco, e la sommità della loro testa si adorna d'un bell'arco giallo, terminato da molte piume, che l'animale solleva a foggia di cresta. Vidi pure copia grande di vitelli, ossia orsi marini. la caccia de' quali ci fu utilissima pel grasso che ne ritraemmo, e di cui ci giovammo per le lucerne ed altri usi. Si lasciano essi agevolmente sorprendere, né diversi sono nelle loro abitudini da quelli veduti nel precedente viaggio alle isole del Nuovo Anno. Dai dì dello sbarco fu chiamato questo porto il porto di Natale. Vi cogliemmo un'erba grossolana, ma che fu sufficiente al nutrimento del nostro bestiame. Non fummo egualmente felici nel procacciarci della legna. I nostri marinai percorsero l'interno del paese, che presenta per tutto sterili montagne, ed orrido aspetto; sopra uno scoglio della parte settentrionale del porto attaccato ad un filo di ottone vi trovammo un fiasco, che conteneva una iscrizione ivi lasciata dal sig. di Kevguelen[8]. Feci rimettere il fiasco sopra un mucchio di pietre innalzato a tal scopo a poca distanza; e perchè vi restasse congiunto un monumento del mio sbarco, nella parte opposta dell'iscrizione del navigatore francese lasciai altra iscrizione denotante, che la Risoluzione e la Scoperta ivi approdarono nel 1776. Seguito indi da altri ufficiali io feci sullo scappavia il giro dell'isola.

La mattina dei 28 abbandonammo il porto di Natale, che ogni navigante ravviserà facilmente ad uno scoglio traforato, e simile ad un arco di ponte, ond'è contrassegnata la punta meridionale di questa spiaggia. Volli costeggiare con esattezza il rimanente della predetta terra, e trovai altro Capo, che chiamai Capo Cumberland, d'innanzi al quale sta una piccola isola contraddistinta da uno scoglio in forma di casotto, che le diede il nome. Vidi due baje, una che chiamai baja Cumberland, l'altra baja Bianca pei bianchi scogli, che rendono pericoloso l'avvicinarvisi. I vasti letti d'alga onde coperto era il mare, il tempo quasi sempre nuvoloso, la frequenza di questi scogli e de' bassi fondi posero successivamente i nostri vascelli a gravissimi rischi, dai quali finalmente ci liberò il ritrovamento di una baja ove ancorammo, e ben opportunamente; perchè quello stesso fortissimo vento, che valse poco dopo a serenare il cielo, ci avrebbe infallibilmente infranti contro le rupi nascoste sotto le onde. Scendemmo a terra, e percorremmo una piaggia affatto infeconda ed orrida per precipizi. Non pensai a deporvi nessuno degli animali portati con me, poiché gli avrei esposti a perire di fame, né quella miserabile terra altri viventi può accogliere, che i volatili, e le foche che vi trovammo come al porto di Natale. Fu da noi denominata baja dei Pingoini, perchè maggior copia vi trovammo de' predetti augelli. Rimettemmo alla vela, e chiamai Monte Campbell una collina foggiata a pane di zucchero, dietro cui sorgevano monti altissimi, bianchi di neve, e separati da valli colmate dalle rovine di quelli. Alla parte più orientale della terra di Kerguelén non potei gettar l'ancora, perchè i venti me ne impedirono l'avvicinamento. La medesima, cui diedi nome di capo Digby, è bassa, e si prolunga, per cinque leghe fino ad una punta, che chiamai punta Carlotta, ad onore della regina d'Inghilterra. A sei leghe dal Capo Digby trovasi al sud-ovest un promontorio, che fu detto Principe di Galles. Fra la punta Carlotta, e il Principe di Galles, laddove il terreno diviene alpestre, esiste un ingresso profondo, che ebbe nome di Canal regio. Ad onore del re fu denominata Capo  Giorgio la parte più meridionale della terra visitata. Questa nella sua totalità occupa una latitudine di un grado e quindici minuti. I navigatori francesi avevano immaginato che il primo promontorio da noi veduto (il Capo Francese) fosse il Capo di qualche grande continente australe. Credo di averne provata abbastanza l'insussistenza. La terra del sig. di Kerguelen non è che un'isola di poca estensione. Avrei potuto chiamarla l'isola della Desolazione, ma non volli defraudarla di un nome che onora chi l'ha scoperta.

Forse niuna delle terre da noi vedute alla medesima altezza in entrambi gli emisferi offre meno vasto alle scoperte dei naturalisti che la terra di Kerguelen. La verdura, che la superficie della medesima presenta a qualche distanza, può ingannare l'occhio del navigante. Essa non è formata che da una pianta ivi abbondante della specie delle sassifraghe. Vi cresce pure altra pianta alta due piedi, che sembra particolare della terra di Kerguelen: rassomiglia essa a un cavolo andato in semenza: numerose ha le foglie intorno alla radice; sono esse larghe, rotonde, ed acute all'estremità: sorgono da ciascuna radice tre o quattro fusti, le cui teste cilindriche veggonsi contornate di piccoli fiori. Mangiata cruda dà il sapore della coclearia della Nuova Zelanda; la bollitura le fa acquistare un odor troppo forte. Benché per forma e sapore non sia molto diversa dalle piante antiscorbutiche, dessa non appartiene per altro alla loro famiglia. Trasportata in Europa diventerebbe forse migliore per mezzo della coltivazione, e aumenterebbe il numero delle piante utili alle nostre cucine. All'epoca del mio sbarco i semi non erano abbastanza maturi, ond'io potessi tentarne l'esperienza. Vi trovammo pure piccole piante buone in insalata, l'una delle quali somigliante al crescione dei nostri giardini, l'altra più dolce. Vi prospera il piede d'oca, ed una leggiadra specie di lichen, che negli scogli sorge ad altezza maggiore degli altri prodotti vegetali. Del resto non esiste un arbusto in tutta la terra di Kerguelen, e la sua Flora non conta più di diciotto piante. Si è già veduto quali ne siano i principali volatili, ed i quadrupedi, e questi a rigore non ponno dirsi abitatori permanenti dell'isola, ma bensì foche, che talvolta prendono riposo a terra, e vanno in date stagioni dell'anno a deporvi i propri parti. Non pescammo in quell'acque altra specie di pesci, che alcuni della grossezza di un merluzzo, ma ben differenti da esso nel rimanente. Lungo ne è il muso, ed armata la testa di dure spine: lunghi del pari e fortissimi hanno i raggi delle pinne posteriori, grosso il ventre, e nudo il corpo di squame. Le sole conchiglie che da noi si rinvennero furono datteri, lepas, stelle, e anemoni di mare.

Poco elevate vi sono le colline, coperte di neve anche in dicembre, che è il luglio di questi climi, e dirupate e ripiene di fenditure per modo, che sembrano già state soggette a grandi convulsioni della natura. La base principale degli scogli è una pietra dura, di color turchino carico, mista di particelle di mica o quarzo della stessa natura di quella, onde ridondano le montagne della Svezia, della Scozia, delle Canarie e del Capo di Buona Speranza. Vi si osservano ancora rottami di una pietra fragile, nera, che contiene essa pare in copia il quarzo, ed altre pietre di color giallo pallido o porporino, ove il quarzo a metà trasparente è disposto in cristalli poliedri di forma piramidale. Niuna di tali pietre scioglievasi coll'acqua forte, nè aveva attrazione colla calamita. I ciottoli de' ruscelli non resistono alla lima. Nulla del resto annunzia nel predetto suolo l'esistenza di minerali o metalli.

Nell'ultimo giorno dell'anno abbandonai i deserti di Kerguelen coll'intenzione di recarmi per retta via alla Nuova Zelanda.

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CAPITOLO II.

Arrivo alla terra di Diemen posta al sud della Nuova Olanda. — Descrizione delle produzioni, e degli abitanti di queste contrade.

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Immenso era lo spazio che allontanava la Nuova Zelanda dal punto ond'io mi partiva, e ben vidi, che fino a quella meta non eravamo abbastanza provveduti di acqua e fieno pei nostri bestiami. Da ciò nacque la determinazione di recarmi alla terra di Diemen posta al sud della Nuova Olanda. Noi vi giungemmo per mezzo ad un'atmosfera sempre carica di nubi e di nebbie, e la vedemmo per la prima volta nel giorno 24 dicembre 1776. Ne seguimmo per due successive giornate le coste, le quali parevano offrir per tutto buoni porti e comode baje. Com'era stato mio disegno, diedi fondo alla baja, cui l'approdare del capitano Furneaux impose nome di baja dell'Avventura. Ci stavano al nord-est l'isola dei Pingoini situata presso alla punta orientale della baja, le isole Maria e il Capo Federico Enrico, che ne forma la punta settentrionale: non eravamo lontani da terra più di tre quarti di miglio. L'acqua dolce, e le legna ci si presentavano da ogni parte; l'erbe ond'erano ammantate quelle campagne non ci parvero di una specie molto fina per uso di pascolo; ma nelle escursioni che si fecero in seguito se ne rinvenne della migliore.

Mentre ci provvedemmo a terra delle cose necessarie vennero alla nostra volta otto nativi, i quali ci diedero segni di avere in noi la maggiore fidanza. Disarmati, e affatto ignudi, avevano ad ornamento stretti solchi ora rettilinei, or curvilinei che si segavano mutuamente, e ond'era ripiena il loro corpo. Protuberante mostravasi la cute all'estremità di tali solchi, affatto simili a cicatrici, ma giammai non abbiamo potuto comprendere l'artifizio con cui erano stati impressi. Mezzana è la statura di queste genti, bruna la pelle, e nere e lanute le chiome: non hanno per altro le labbra tumide, e il naso schiacciato quanto i Negri dell'Affrica: dotati di non disaggradevole fisonomia si distinguono per begli occhi, e belli sarebbero i loro denti, se maggiormente ne curassero la mondezza: hanno per vezzo d'imbrattarsi i capelli e la barba di un rosso unguento. I segni che loro facevamo vennero dai medesimi passabilmente compresi: i nostri doni furono accettati con indifferenza, e ricusarono di mangiare il pane ed il pesce cotto, che venne ad essi offerto: agzradirono solo le vivande di uccelli. L'un d'essi portava un bastone corto, arma da tiro ch'essi lanciano ma con poco assai di destrezza e senza sicurezza di mira, come ce ne convinsero le esperienze, ch'essi stessi consentirono di darcene a nostra inchiesta. L'Indiano nostro compagno di viaggio O-Maï si accinse a dimostrar loro quanto superiori e più efficaci fossero i nostri moschetti. Ma la prima esplosione li spaventò a segno, che tutti imboscaronsi, né ricomparvero, che di lì ad alcuni giorni; divennero allora più famigliari. Un dì si avvicinarono a noi in numero circa di venti, fra i quali molti giovinetti. Uno fra questi era meritevole di osservazione per l'enorme gobba, che portava sul dorso. Parve ch'egli avesse il disegno di farci ridere e ai gesti, e al modo di comporre il volto parlando. Rincrescevole ci riuscì il non poterlo comprendere, perchè il linguaggio di questi popoli fu nuovo totalmente per noi, e diverso affatte sembronne da quello degli abitanti della parte settentrionale di questa terra, già visitata nel primo de' miei viaggi. Il collo della maggior parte fra essi adornavasi di stringhe formate di pelli di animale, é singolarmente di kanguroo: alcuni portavano annodata di una di tali stringhe la noce del piede. Poco apprezzarsi vedemmo da essi i nostri utensili di ferro, ma si rallegrarono assai alla vista di una collana di grani di vetro. Per tutto il tempo del nostro soggiorno non abbiamo veduto nessuno fra essi occuparsi di pesca, né (per quanto sembri ciò strano in una costa bagnata da acque d'ogni pesce cupiosissime) ci parve che ne avessero veruna idea: il rifiuto de' pesci loro offerti da noi viene in conferma della opinione che su di ciò concepimmo. E ben certo però che si nutriscono di conchiglie, come ce ne convinsero gli ammassi di gusci, che trovammo all'intorno di abitazioni deserte in fondo della baja; le vestigia di fuoco spento di recente che vi osservammo ci appresero, che le predette conchiglie non vi si mangiano sempre crude. Le abitazioni di queste genti consistono in picciole capanne formate di pertiche e coperte di scorze. Noi avemmo ragione di credere realizzato nella terra di Diemen[9] quanto gli antichi poeti ci dissero de' satiri e de' fauni; perchè vedemmo grossissimi tronchi di albero incavati ad uso di abitazione, e vicini a tali case focolari d'argilla, attorno a cui quattro o cinque persone potevano sedersi: le incavature degli alberi parevano parte opera del fuoco, e parte degl'insetti e del tempo.

Le donne portano sulle spalle, e attorno alla cintura pelli di kanguroo. Sembra che l'oggetto di tale vestiario sia unicamente di sostenere, come usan esse, con queste pelli i propri fanciulli che portano sulle spalle. Certamente la stoffa non è ricca abbastanza per essere utile ai riguardi del pudore. Hanno la pelle solcata al pari degli uomini: molte di esse radono affatto la testa, altre da una parte soltanto, ve n'ha finalmente di coronate da una chierca simile a quella degli ecclesiastici romani. Vaghi ci parvero i fanciulli, e disavvenenti le madri, ributtanti poi, se sono alquanto negli anni: non si ristettero per questo molti dell'equipaggio dal voler ganzare[10] con esse, ma furono disdegnosamente respinti, non so se per naturale ritegno di quelle native, o per tema che avessero dei propri uomini, i quali del certo non sarebbero stati indifferenti a sì fatte tresche: perchè accadde che un vecchio avvedutosi di un tentativo dei nostri comandò severamente di ritirarsi alle donne, le quali ubbidirono, ma non senza dar segni di ripugnanza. Generalmente parlando ho osservato che presso quei popoli selvaggi, fra cui le donne vengono da sé stesse ad offrirsi agli stranieri, queste lo fanno col pieno consenso dei mariti, i quali sovente intervengono essi stessi a contratti di tal natura; ma in tutt'altro caso non è minore della renitenza del sesso più debole il disdegno degli uomini, così che il libertinaggio degli stranieri che approdano lungi dal ritrovare di che soddisfarsi, non vale che ad indispettire i nativi, a puro danno dei progressi dell'incivilimento e delle scoperte. Questa mia osservazione è sopra tutto importante, e vera nelle acque del sud.

Per tutto il tempo ch'io rimasi nella suddetta baja non si mancò e colle escursioni mie e dei miei ufficiali, e colle dotte perlustrazioni del sig. Anderson, di raccogliere le nozioni le più interessanti, che riguardano questa terra di cui dobbiamo la scoperta a Tasman, e che è la parte meridionale della più grande fra le isole del mondo conosciuto. La baja ove ancorammo è vasta e sicura: dietro essa sta una pianura il cui terreno e gialliccio, e che racchiude un lago di acqua salmastra, ove vivono in copia le trote, e le reine: il rimanente è vastissima foresta di altissimi alberi, che gli arbusti, e i frantumi di piante rendono pressoché impenetrabile. Il paese è arido e caldissimo, e il termometro vi si mantiene fra i 64 e i 70 gradi: ascese anzi un giorno fino ai 74. Non vi trovammo commestibili vegetali, e nulla ci mostrò ivi l'esistenza di sostanze minerali. L'albero dominante de' boschi (l'eucalipto) non sorge ivi ad altezza minore di cento ottanta piedi, e ne ha fino a trentasei di circonferenza. Cresce sempre diritto, né pone rami che alla sommità; spessa e bianca ha la corteccia: duro e pesante ne è il legno, e da esso trasuda una gomma lucida e rossiccia: tra le sue foglie lunghe, strette ed acute nascono grappoli di fiorellini bianchi: de' quali i calici sparsi sul terreno erano di due specie, che si distinguevano per larghezza di foglie. E corteccia, e frutta, e le foglie dell'albero sono saporite al gusto e spargono odore di menta piperita: la predetta pianta ha qualche affinità col mirto dei botanici. Gli altri alberi sono senza alcuna proporzione minori. Il più comune non ha che dieci piedi di altezza: ricco di rami produce sopra foglie strettissime un fiore giallo e cilindrico abbondante di filamenta, indi un frutto simile alla pigna. Si passa tosto a due specie di arbuscelli, uno simile a1 mirto (leptospermum scoparium), l'altro più piccolo della specie dello meloleuche di Linneo. Numerose non vi sono per diversità le piante, e si riducono ad una specie di ghiaggiuolo, a giunchi, campanelle, finocchi marini, acetose selvatiche, alcune felci, e muschi, e pochissimi vegetali esclusivamente indigeni di quel terreno.

Non vedemmo da vicino altri quadrupedi, ebbe un opossum preso alla caccia; grosso del doppio di un grosso sorcio, è nericcio nella parte superiore del corpo, macchiata talvolta di nero più carico, o del color della ruggine: ne è bianca la parte inferiore, come pure il terzo della coda, incominciando dalla punta; ed è ignuda di peli al disotto: ciò che questo animale deve probabilmente all'abitudine d'inerpicarsi sugli alberi per prendersi le bacche, le quali formano i1 suo alimento. Sicuramente il kanguroo abitatore delle coste più settentrionali della Nuova Olanda, lo è pur anche della terra di Diemen; poiché osservammo essere adorni della sua pelle questi abitanti, ed è credibile, che altrettanti kanguroo fossero tutti gli animali dotati della sua grossezza, che sovente vedemmo d'una maniera confusa fuggire dinanzi a noi; il che sarebbe confermato e dalla natura degli escrementi bianchi onde que' campi vedevansi coperti, e dalle tracce stesse lasciate dagli animali fuggitivi.

Diversi di specie, ma infrequenti vi trovammo gli uccelli. Tale infrequenza, la selvatichezza de' pochi che vedemmo, l'aggradimento che del dono dei medesimi dimostrarono gl'isolani ne persuasero, che questi li distruggano colla caccia. Del resto ci riuscì di vedere grandi falchi ed aquile nere, cornacchie della natura stessa di quelle che vivono nell'Inghilterra, pappagalli gialli, e grossi colombi, una specie di tordi di lunga coda, e che hanno la testa e il collo di bellissimo colore azzurro, i quali vennero da noi chiamati metacillae cyraneae, gazze di mare nere, goëlands, anitre selvagge, abitatrici del lago accennato poc'anzi, balordi appollaiati sulle cime de' grandissimi alberi di questa terra, e un leggiadro piviere di color di pietra con ciuffo nero.

Vivono ne' boschi serpenti neri di una grossezza considerabile: uccidemmo una grande lucertola di una specie non prima veduta. Aveva essa quindici pollici di lunghezza, e sei di contorno, e il nero e il giallo erano leggiadramente compartiti sulla sua schiena. Altra minore ne fu uccisa di colore di ruggine al di sotto, e di bruno dorato nella parte superiore del corpo.

Variate sommamente le specie degli animali abitatori delle acque crescono ivi abbondantemente e senza contrasto. Noi trovammo non disgustoso a mangiarsi il pesce elefante (che è il pejegallo di cui parla il viaggio di Frezier[11]), e più copioso d'ogn'altro pesce in queste acque. Noi vi pescammo e razze, e reine bianche, e sfoglie, e passerini, e nuove specie del triglo, e triglie picchiettate, e con nostra meraviglia l'athererina hepsetus di Hasselquist[12], piccioli pesci splendenti per le strisce d'argento ond'hanno fregiata la schiena. Fecondi trovammo gli scogli di datteri, di stelle di mare, di lepas[13] e di spugne: fra queste osservammo la spongia dichotoma. Raccogliemmo sulla spiaggia molte belle teste di medusa, e la laplysia fetente, ossia lepre marino, al cui succo alcuni naturalisti attribuirono la proprietà di estirpare i peli: le laplysie da noi trovate non produssero tale effetto.

Diversi, benché poco numerosi vi crescono gl'insetti; perchè vedemmo cavallette, farfalle, molte specie di tignuole di vaghi colori, mosche di drago, mosche di cammello, tafani, ragni di molte sorte, mosche scorpioni, benchè rarissime. Fra tanti insetti la famiglia più incomoda è quella delle moschite, le punture della cui proboscide sono sommamente moleste; né debbo dimenticare una grossa formica nera, i morsi della quale producono dolori pressoché insopportabili, ma che fortunatamente sono di breve durata.

I nativi i quali al certo avevano fisonomia e sguardo ben più dolce che non gli altri popoli simili ad essi per basso grado d'incivilimento, non parevano del restante dotati di maggiore intelligenza dei selvaggi della Terra del Fuoco. Il solo prodotto dei loro lavori meccanici consiste nel bastone grossolanamente aguzzo che serve loro d'arma da tiro. Niuna sorte di stupore manifestarono nel veder uomini e cose, che somigliavano così poco a quanto avevano veduto fino a quell'istante ... . Credo non faccia d'uopo raccogliere prove maggiori della loro stupidezza. Aumentano essi la propria nerezza coll'imbrattarsi, in prova dì che non possono toccare carta, o cosa alcuna di bianco senza tingerla in nero. L' ocria, e gli empiastri rossi che si mettono sulle chiome, fanno che queste vengano spartite in tanti grumi come quelle degli Ottentotti: del resto sarebbero naturalmente ricciute. Hanno il corpo ben proporzionato; la grossezza più che ordinaria del loro ventre è da attribuirsi al niun uso di cintura, il che è contrario alla costumanza di quasi tutti gl'isolani del mar Pacifico. La positura in che amano meglio tenersi è in piedi, colla parte superiore del corpo curvata alquanto in avanti, ed una mano che attraversa il dorso e afferra l'altro braccio pendente con trascuratezza.

Il sig. Anderson è persuaso, che i nativi della terra di Diemen sieno della stessa razza degli altri abitatori della Nuova Olanda, malgrado le differenze che esistono tra i primi e quelli delle parti settentrionali, ne' quali Dampierre trovò difetto di vista, e due denti mancanti alla mandibola superiore, e ma1grado quelle stesse diversità ch'io trovo fra questi e gli Olandesi che visitai alla costa orientale nel primo mio viaggio. Egli attribuisce tali differenze alla distanza de' luoghi, all'interrompimento delle comunicazioni, alla diversità di clima, e al volger de' tempi. La diversità di linguaggio, dic'egli, non forma una invincibile difficoltà; perchè se la conformità d'idioma vale a dimostrare identità di origine fra due popolazioni, non è egualmente evidente l'inversa, che la differenza dell'uno provi quella dell'altra. D'altronde, prosegue il citato filosofo, il kanguroo è chiamato collo stesso nome in tatti i punti conosciuti della Nuova Olanda, e se gli abitanti della terra di Diemen vi fossero stati trasportoli per mare da altre isole avrebbero perduta affatto la memoria dei canotti e delle piroghe? Confrontando più accuratamente le parole che ci è riuscito d'intendere, ed i vocabolari che abbiamo potuto formare nelle diverse isole del mare del Sud e ne' vari punti delle medesime, spariscono poi molte di quelle diversità che fanno credersi a prima vista. Risulterà forse non improbabile da tale confronto, che una stessa sia la razza di tutti gli abitanti della Nuova Olanda, degli isolani di Tanna e di Mallicollo. E chi sa che quest'analisi non ci portasse a scoprire, essere comune l'origine di tutte le popolazioni che occupano all'est lo spazio frapposto dalla Nuova Olanda in fino all'isola di Pasqua?

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CAPITOLO III

Arrivo alla Nuova Zelanda. — Ancoramento e soggiorno nel Canale della Regina Carlotta. — Timori da prima concepii dagli Zelandesi che si volesse trar vendetta dalla morte dei compagni di Fouroeaux. — Modi adoperati per tranquillarli, e cognizioni più precise ottenute su questo fatto. Coraggio straordinario del capo di tribù Kaohoora. — Nuove nozioni sulle produzioni dell'isola e sui costumi degl'abitanti, dietro anche le osservazioni del sig. Anderson. — Rettificazione di alcuni equivoci relativi occorsi ne' precedenti viaggi.

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Alle otto ore della mattina dei 30 gennaio 1777 abbandonammo la terra di Diemen secondati da prima da un vento di occidente, che non tardò molto a rivolgersi al sud, e a portarci un oragano dei più violenti. Fu questo accompagnato da tanto aumento di calore, che fece sull'istante ascendere straordinariamente il termometro. Ciò non impedì il progresso della nostra navigazione, che nulla offerse di memorabile fino alla notte successiva al 6 di febbraio, funestata dalla perdita di un marinaio della Scoperta caduto in mare. Ai 10 dello stesso mese ci apparvero le coste della Nuova Zelanda, e nella mattina del 12 ci trovammo nel Canale della Regina Carlotta ancorati sul luogo medesimo ove diedi fondo sin dall'epoca del mio primo viaggio. Scendemmo a terra, innalzammo l'osservatorio e le nostre tende, e ci provvedemmo di quanto somministrar ne poteva quella contrada.

Non tardarono a farsi vedere gli abitanti, i quali in gran parte ci conoscevano. Molti fra essi non esitarono a recarsi a bordo: ma molti altri ricusavano di farlo, malgrado i nostri eccitamenti e donativi. Giudicai, ed aveva io ragione di pensarlo, che la renitenza di questi derivasse da timore, non fossimo noi venuti per vendicare la morte dei nostri compagni dell'Avventura trucidati in queste rive; tanto più che i discorsi tenuti coi nativi da O-May non lasciavano in dubbio ch'io non fossi di ogni cosa consapevole. Feci di tutto per convincerli, non essere mia intenzione di punirli pei fatti trascorsi e vi riuscii a segno che ben presto non diedero a vedere timore o diffidenza veruna. Non omisi per altro di mettermi in guardia contro i loro tradimenti, e sentinelle vegliavano ogni giorno alla sicurezza delle nostre genti sbarcate per far acqua e raccolta di fieno, o intente alle riparazioni degli attrezzi dei vascelli. Intanto le famiglie Zelandesi ripresero 1'antico costume di venire a soggiornare in vicinanza del porto. Degna di osservazione si è la prontezza con cui le predette genti costruiscono le proprie capanne: non appena le loro piroghe toccarono la riva che gli uomini slanciaronsi a terra, e in un batter d'occhio fu spogliato delle piante e degli arbusti che lo ricoprivano quel suolo ove essi disegnato avevano di costruirsi un villaggio: in tutta questa operazione tennero sempre a sé vicine le armi: frattanto una parte delle loro donne era di sentinella alle piroghe, altre sorvegliavano le provvigioni e i trasportati utensili, altre preparavano gli alimenti: sursero in questo mentre le capanne difese quanto basta dalla pioggia e dal vento: palizzate opportunamente erette contraddistinguevano le diverse famiglie e tribù concorse a tale specie di fiera, che rendevano più fiorente gli Zelandesi, i quali dalle parli interne dell'isola vi si recavano quasi per diporto: e questi pure a noi vendevano e pesci, e vegetabili, e curiosità dell'isola.

Gli alimenti freschi, la coclearia, i piselli e la birra di pino non contribuirono per poco a dissipare fra noi i sintomi di scorbuto che avevano incominciato a manifestarsi. Altra circostanza di cui ebbi assai a compiacermi fu il disgusto che le Zelandesi inspirarono ai nostri per nulla vogliosi di porsi con esse in relazione. Nel corso delle mie navigazioni ho tollerato, perchè non ho potuto impedirlo, il commercio delle mie genti colle native delle terre cui si approdava, ma non l'ho mai incoraggiato. Avvi chi crede, che le tresche amorose formino la sicurezza dei naviganti in mezzo a popoli selvaggi: ciò sarà vero per chi mosso da propria elezione o da necessità divenga colono delle terre scoperte, non già per viaggiatori di passaggio. Nel caso nostro il commercio colle femmine perde molta più gente che non ne salva: e può egli forse niun vantaggio aspettarsi da un contratto in cui le donne si abbandonano per solo interesse a stranieri, che esse non possono nè stimare nè amare?

Fra gl'isolani che visitarono il nuovo stabilimento trovossi un capo per nome Kaohoora, il quale fu alla testa dei guerrieri che trucidarono il distaccamento Fourneaux, ed uccisore egli stesso dell'infelice Rowe. I suoi compatriotti medesimi me lo diedero a conoscere, e poiché costui non avea saputo conciliarsi il loro amore, me lo dipingevano pel più perverso degli uomini, e tentavano persuadermi a dargli morte. Ma sarebbesi esposto ad esterminare tutta la popolazione degli Zelandesi chi avesse voluto dar retta alle frequenti suggestioni dell'uno contro dell'altro. Tanto era fra questi sciagurati l'odio scambievole, e così moltiplicate le dissensioni[14] di partito, che ogni tribù mi scongiurava per l'annientamento dell'altra.

Nel giorno 15 mi portai sullo scappavia[15] ad esaminare i distretti che potevano fornir d'erba migliore i nostri bestiami, e visitai nel tempo medesimo i luoghi che il capitano Fourneaux ed io avevamo ridotti a giardini. In molti non si scorgeva più verun vestigio de' precedenti nostri lavori. Altri giardini seminati dal capitano Fourneaux, benchè ingombri di erbe parassite abbondavano di cavoli, cipolle, pori, porcellane, radici, e di pomi di terra del Capo dì Buona Speranza. Queste erano divenute migliori pel solo trapiantamento, e non dubito che se la cura dell'agricoltore vi concorresse, la patata, del Capo consegnata al suolo della Nuova Zelanda non divenisse la migliore di quante si raccolgono in tutte 1'altre contrade. Volli pure recarmi al golfo dell'Erba, teatro della morte dei miei sfortunati concittadini. Ivi trovai il mio antico amico Mata-houah, che ci accostumammo a chiamar Pedro, nome datogli da qualcuno del mio equipaggio. Benché innocente della morte di Rowe, e degli altri Inglesi mostrò da prima in vedermi qualche timore; ma i miei doni ben presto tranquillarono lui non meno che i suoi compagni; anzi potei indurli a descrivermi i modi e le cagioni di così atroce avvenimento, essendo intanto comune nostro interprete O-May. Essi mi raccontarono (e col racconto loro accordaronsi le successive contezze che ottenni sull'argomento medesimo) che gli Zelandesi, mentre i nostri desinando se ne stavano seduti sull'erba, avevano a questi involata parte della loro provvista di pesce e pane che trovavasi entro la scialuppa distante da essi non più di dugento passi; del che avvedutisi gli ultimi percossero i rapitori, ed accesa querela, due nativi rimasero uccisi. Fu allora che gli altri isolani maggiori di numero, non dando tempo ai nostri di prendere unitamente le armi si precipitarono sovr'essi e ne fecero strage. Quegli stessi Indiani che avevano interesse di rendermi odioso Kaohoora dovettero convenire, che il caso non fu premeditato, e che il predetto capo non diresse la strage, che veduti cader morti i propri compagni. Tali mie escursioni continuarono fino al giorno 17, e il mio ritorno al porto non fa senza pericolo a cagione di un oragano che si ripetè ancora il giorno 20, e dal cui impeto salvaronsi a stento i nostri vascelli dopo essersi abbattuti i pennoni e gli alberi di gabbia.

Terminato che avemmo di provvederci, ci disponemmo ad abbandonare la Nuova Zelanda. Pedro, ed un altro capo di tribù, ch'io vidi per la prima volta, venne a salutarmi, o per dir meglio a chiedermi dei donativi. Diedi al primo due capre, e due porci d'entrambi i sessi al secondo, e mi feci da essi promettere, che non avrebbero uccisi i predetti animali, poco fidandomi per altro a tali promesse, perchè di tutti gli animali, che loro lasciammo nell'ultimo viaggio non erasi salvata che una scrofa, di cui prese cura certo capo Tiratu, e pochi polli che si erano rifuggiti ne' boschi. Tale riflesso cambiò la disposizione in cui io era di lasciare a questa contrada e capre, e porci, e due giovenche ed un toro; e mi contentai di abbandonare qua e là per le foreste da dieci o dodici porci, affinchè i miei successori, che vi approderanno, qui trovino almeno de' predetti animali in istato selvaggio. Già le nostre tende erano abbattute, già tutte le cose eransi rimbarcate, e alla mattina del 24 febbraio avevasi posto alla vela, quando un vento contrario ci costrinse di nuovo a gettar l'ancora dinanzi a Motuara, ove dovemmo rimanere insino alla mattina seguente. Durante questo soggiorno molte piroghe di nativi vennero a visitarci dalla parte sud-est del canale. Ebbi di che meravigliarmi, che in una di queste si ritrovasse quel famoso Kaohoora il quale per la terza volta veniva a visitarmi, benché ai torti ch'ei sapeva di avere in faccia alla nostra nazione si unissero contro lui i cattivi uffici, che non cessavano di rendergli i suoi compatriotti. Lo stesso O-May era fra quelli che avrebbero voluto ch'io l'uccidessi, e ch'io applicassi sul mar Pacifico le leggi emanate contro degli assassini in riva al Tamigi. Io era ben lungi dal prendere una misura, che sarebbe stata tanto impolitica, e d'altronde confesso, che il mio amor proprio sentivasi in certo modo lusingato dalla fiducia, che in me riponeva questo Kaohoora, il quale la spinse al segno di ritornare la mattina seguente a bordo dov'era affatto in mio potere, e presentarmi la sua famiglia, che raccomandò alla mia assistenza. Parlò con un coraggio, che sarebbesi detto inspirato dall'innocenza, della strage degl'Inglesi, e sostenne con fermezza, che il primo motor d'ogni rissa fu uno de' nostri, il quale volle appropriarsi un'accetta di pietra di un Indiano.

O-May desiderava di condurre con se uno Zelandese alle isole della Società, e ne inspirò la voglia a Taveiarova, giovane di diciassette anni. Era questi figlio di un estinto capo di tribù, nè volli quindi acconsentirvi senza prima consultare la mente della vedova madre, la quale venne a ritrovare il figlio a bordo del vascello. La medesima non fece veruna opposizione alle sue brame, benché per lui dimostrasse la maggior tenerezza; gli promise che avrebbe da quell'istante cessato di piangere sulla mutua separazione, e tenue parola, perchè comparve all'indimani nel vascello senza spargere una lagrima. Il giovane Taveiarova poi condusse con sé in qualità di domestico un fanciullo di nove anni. Fu questo offerto dagli stessi suoi genitori, i quali ebbero cura di spogliarlo prima d'ogni vestito, poi lo lasciarono colla maggiore indifferenza. Non fece senso veruno né a questi, né alla madre di Taveiarova il sentirsi da me dichiarare ch'essi non avrebbero mai più riveduti i propri figli, e fu la loro insensibilità che mi rendè condiscendente al divisamento di O-May, tanto più che i due Zelandesi non potevano che migliorar di condizione nelle isole, ove stavano per essere condotti.

Favoriti dal clima e dal suolo parrebbe che gli Zelandesi avessero la facoltà di essere felici; eppure sono i più sciagurati popoli della terra: sempre temendo gli uni di essere ammazzati dagli altri, sono incessantemente agitati dalla sete della vendetta: implacabili i loro odi, orrendi ne sono i trionfi: essere ucciso, e mangiato è la sorte invariabile dell'inimico vinto nel combattimento: né si arrestano a questa idea le cogitazioni del loro animo. Sono essi persuasi che chi ebbe il proprio corpo divorato dai nemici sarà condannato a fuoco eterno, mentre il vincitore che ne fe' pasto si assiderà cogli dei. Il solo nemico è presso lo Zelandese la vittima di sì orrida costumanza, e quando interrogai taluni d'essi, se questa si estendesse ai corpi de' loro compatrioti morti in guerra, li vidi inorridire alla sola mia inchiesta.

Queste genti non hanno cimiteri o tempi, nè giammai si radunano per oggetti di culto: vi esistono per altro sacerdoti, de' quali è ufficio il pregare propizia la divinità alle imprese guerriere, o alle pesche nazionali. Sono pure adottate fra essi alcune abitudini, e riti nell'osservanza de' quali si mostrano religiosissimi. Io ne ebbi una prova nel giovane Taveiarova, immutabile nel non voler prender cibo per tutta la giornata in cui erasi fatto recidere le chiome. In materia di capelli hanno gli Zelandesi idee superstiziose, affatto loro proprie; e mi è accaduto, scorrendo il paese, di vederne trecce, che intatte si conservavano sospese o a rami d'alberi, o alle pareti delle case: ma giammai non ho potuto raccoglierne circostanze meglio specificate.

Ad onta della cattiva intelligenza, che regna fra cantone e cantone della Nuova Zelanda, i nativi che viaggiano per la medesima non mossi da fini ostili trovansi ben accolti per tutto, e solamente viene limitato il tempo del loro soggiorno al terminarci degli affari che li mossero dal proprio paese. L'oggetto ordinario di tali viaggi è il commercio del poenamoo, o talco verde. Questa pietra viene portata dai torrenti delle montagne in un lago situato verso il fondo del Canale della Regina Carlotta a due giorni di distanza dal luogo ove eravamo ancorati. Mi fu rincrescevole, che mi mancasse il tempo per visitarlo. Chiamasi esso tavai poenamoo (acqua del talco verde) divenuto nome del distretto bagnato dal lago medesimo, e non già della sezione meridionale della Nuova Zelanda, come nel primo mio viaggio aveva io giudicato.

La poligamia è ammessa senza contrasto nella Nuova Zelanda. Le donne vi sono nubili di buon'ora, e quelle che non hanno la sorte di maritarsi, vivono nell'abbandono, e a stento provvedendo alla propria sussistenza sono in balia della violenza e della forza. Gli Zelandesi non si mostrano di niuna cosa curiosi; e contenti delle poche idee e cognizioni che hanno non si curano in modo alcuno di estenderle. Avevano concepito grande affetto per O-May, e formavano, egli è vero, circolo attorno di lui, ma ascoltavano i suoi discorsi come gente che non gl'intendeva, e cui poco importava d'intenderli.

Fu in questi ultimi istanti del mio soggiorno alla Nuova Zelanda, che intesi dire non essere stato l'Endeavour[16] (chiamato da quegl'Indiani il vascello di Tupia) il primo legno europeo, che avesse sbarcato a quelle coste; e per vero dire l'uniformità dei racconti su questo proposito, tutte le indagini da me fatte sul timore, non si commettessero anacronismi da chi riferiva, ed anche la memoria di discorsi uditi ne' precedenti viaggi, ed ai quali non diedi nell'atto di ascoltarli il conveniente valore, m'indusse nella persuasione, che altri prima di me fosse approdato a Tieravitte. Al dire degli abitanti della predetta terra e di tutte le vicinanze del Canale della Regina Carlotta, il capitano del bastimento che avevami preceduto ebbe da una nativa un figlio il quale vive tuttora; fa pure quell'equipaggio che portò la lue venerea alla Nuova Zelanda. Possano gli altri naviganti europei non avere a rimproverarsi giammai di avere lasciata così funesta memoria di sé medesimi! Tale morbo per quanto assicurano gl'isolani non è oggidì sì terribile, come lo fu all'istante del suo propagarsi: per quanto ho veduto non si conosce ivi altro metodo di curarlo, che quello dei bagni di vapori prodotti dal fumo di piante poste sopra pietre arroventate.

Nelle descrizioni de' precedenti viaggi io già parlai del suolo, e de' prodotti animali o vegetabili della Nuova Zelanda. Taveiarova, il giovane scelto per compagno da O-May, mi assicurò esistervi serpenti e lucertole di una enorme grandezza; e quanto alle lucertole soggiunse egli, che ve n'ha di otto piedi di lunghezza, e grosse al pari del corpo di un nomo; che queste divorano talvolta gli abitanti, e che finalmente nascondendosi esse in buche scavate sotterra vengono uccise col porre il fuoco alle loro tane. Non poteva cadere equivoco sulla specie dell'animale, perchè Taveiarova lo disegnò sulla carta in un modo il più esatto.

E quanto alla parte di storia naturale della Nuova Zelanda 1'instancabile sig. Anderson raccolse molte osservazioni di cui soggiungerò quelle che mi sembrano le più importanti, sia che esse confermino quelle de' miei precedenti viaggi, o sia che giovino ad emendare sbagli ne' quali io fossi per avventura incorso. Le montagne della Nuova Zelanda riposano sopra letti orizzontali ovvero obliqui d'una pietra gialla, fragile, mista di quarzo: gialliccio vi è pure il suolo, somigliante a marna, né ha profondità maggiore di due piedi: esso è fecondissimo, e la vegetazione vi fa pompa del suo vigore pei grandi alberi, e per la moltitudine degli arbusti, che vi frondeggiano. Di breve durata sono ivi le intemperie e le piogge: nè troppo freddo vi è il verno, né troppo calda la state: gli alberi non perdono le loro foglie, che in primavera, allorché danno luogo alle novelle, che spuntano.

Crescono due specie di grand'alberi sulle colline: l'uno sorge all'altezza del pino, ma le sue bacche e foglie meglio rassomigliano a quelle del tasso: di esso ci siamo giovati per la formazione della nostra birra; l'altro è poco differente dall'acero. Più variate sono le famiglie degli alberi nella pianura: due di questi portano un frutto della grossezza delle nostre poma, giallo il primo, nero il secondo, né l'uno né l'altro buoni al gusto, benché sieno di cibo agli Zelandesi. Vi prospera una specie di philadelphus, le cui foglie ci somministravano il tè[17]; così pure un albero somigliante ne' fiori al mirto, che ingrato odore tramanda dalle sue foglie picchiettate, e rotonde. Abbondante vi è l'appio; la pianta, che ivi chiamammo coclearia, ben differisce in sostanza dalla nostra, e le è preferibile quanto all'uso. E pianure e colline veggonsi coperte di vilucchi, solatri, ortiche, veroniche, cardi, panacee, di piante del pepe, e di piante di lino, le cui foglie somigliano a quelle del giunco, e il cui gambo produce fiori gialli, cui sottentrano gusci ripieni di granelli neri e splendenti. Noti già sono abbastanza i pregi del lino della Nuova Zelanda.

Benché gli uccelli di questa contrada sieno generalmente indicati con nomi conosciuti, sembra che molte delle loro specie sieno esclusivamente appartenenti alla suddetta terra. Tali sono i grossi pappagalli dalla testa bianca, o gli altri verdi di fronte rossa, i palombi bruni al dorso, nel ventre bianchi, verdi nel rimanente del corpo, e forniti di rostri e piedi rossi. Due specie vi sono di cuculi, bruno il primo e picchiettalo di nero; l'altro non più grande di un passero, che ha la schiena di color verde rilucente, e ondato il ventre di verde, di bianco e di bruno. Il poy nero, macchiato di verde vi si distingue per una ciocca di bianche piume e ricciuta, che porta al di sotto del collo: avvene d'una specie più piccola che ha bruno il dorso e le ali, e fornito di due forami al di sotto della radice del rostro, da noi chiamato uccello a cordoni minore: l'epiteto minore ha per oggetto il distinguerlo da altro dello stesso nome, il quale grosso quanto un colombo ordinario porta due ampie membrane gialle e vermiglie all'origine del rostro, che è di color quasi azzurro, breve, e singolare sella sua forma. Avvi degli uccelli del becco nero neri essi pure, e solamente rossi alla coda, delle gazze marine nere di becco rosso, dei balordi cristati che hanno le ali e le spalla di color di piombo sparse di macchie nericce, e di nero cupo misto di verde la parte posteriore del corpo: frequenti vi sono i goélandi, gli aironi, i francolini. Quello tra i volatili che ravviva le foreste colla sua melodia è un picciolo augello verde, che imita i canti di ben cento uccelli, e che perciò venne da noi chiamato lo schernitore.

Il mare vi alimenta triglie, pesci elefanti, passerini, reine color d'argento picchiettate di nero sul collo, altri pesci affatto neri, nel restante simili a queste, gronghi, salamoni e raggie: trovammo un pesce così nero che lo denominammo il carbonajo, ed altro rossiccio fornito di una specie di barba, che non si lascia prendere fuorché di notte. Ci si mostrò pure una specie prima sconosciuta di pesce, simile nella forma al delfino, di color nero, dotato di mandibole ossee e fortissime, e di pinne posteriori straordinariamente prolungate. Grandi a dismisura vi sono i gamberi di mare, e le seppie servono di ordinario alimento ai nativi. Gli scogli abbondano di datteri, ostriche, petonchi, di lumache, orecchie e stelle di mare, di prodotti marini, e conchiglie assolutamente particolari dell'isola, una delle quali si attacca alle piante. Pochi insetti vi esistono, a riserva di alcune farfalle, ragni, e formiche nere: l'insetto più moltiplicato è la mosca, e quella di sabbia è il solo malefico e non meno molesto della moschita. D'altri quadrupedi non vedemmo che pochi sorci, e una specie di cane-volpe domestico. Quegli stessi che ci parlarono di un vascello approdato a Tieravitte prima dell'Endeavour ci dissero pur anche di un quadrupede ivi lasciato da quel comandante. Ma si mal precisa ce ne venne fatta la descrizione, che non fu possibile intendere a quale specie di animali questo appartenesse. Il regno minerale nulla vi offre degno di osservazione, ove si eccettui il diaspro verde, ossia la pietra serpentina, onde gli Zelandesi formano i propri utensili.

Nella mattina dei 25 febbraio abbandonammo affatto le coste della Nuova Zelanda.

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CAPITOLO IV.

Navigazione alle isole Mangea, Vateo, Vatooaette. — Curiosa accoglienza fatta ad un distaccamento sceso a terra nella seconda delle predette isole. — Descrizione dei loro prodotti, e degli abitanti. — Passaggio all'isola Hervey. — Sbarco all'isola Palmerston, e partenza dalla medesima. — Conghietture sull'origine delle Isole basse.

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Non appeana si erano perdute di vista le coste della Nuova Zelanda, che il mal di mare sorprese i due giovani Zelandesi imbarcatisi con noi. Tutte le idee melanconiche si affacciarono allora alla fantasia dei medesimi, e pentiti mostrandosi della presa risoluzione, piangevano dirottamente, e sospiravano verso la patria abbandonata. Finché durò in essi il mal di mare inutili furono tutti i conforti che io procurava dar loro. Ma allor quando questo cessò sparirono col medesimo a poco a poco tutte le funeste immagini che ne ingombravano la fantasia: dimenticarono ben presto la Nuova Zelanda, e pensarono solamente a noi che riguardarono in seguito come loro compatrioti.

Io aveva presa la via più breve per giungere a Taiti, e fino al giorno 29 di marzo non vedemmo che cielo e mare, e alcuni uccelli del tropico, e un tronco d'albero galleggiante cui sovrastavano molte conchiglie di bernacla. Fu in questo giorno che la Scoperta ne fe' segno di essere vicini ad un'isola che noi pur vedemmo dalla gabbia di maestra, ed alla quale ci avvicinammo. Non sì tosto ne avemmo oltrepassata la punta che osservammo diversi dei suoi abitanti, i quali vennero tranquillamente a sedersi sulle catene degli scogli, ond'essa è circondata; poiché assai vicini eravamo alla terra per distinguerne tutti i movimenti: vari di questi correvano in direzione a noi parallela la riva, e cantavano a coro; diversi agitavano lunghe picche e clave, non so se per minacciarne, o, com'altri credettero, per farci onore. La maggior parte non aveva altro vestimento se non se una cintura che passava loro fra le cosce: alcuni avevano sulle spalle un mantello rigato, e foggiato a quadrati di vari colori: portavano la testa avvolta in un turbante bianco, o coperta di un cappello di figura conica: mezzana erane la statura, ma apparentemente robusta. Due di questi si avvicinarono a noi sopra una piroga, e timorosi da prima presero coraggio dai discorsi che tennero con O-May, il quale intese ottimamente la loro lingua, dialetto della Taiziana. Gettammo loro chiodi e granelli di vetro raccomandati ad un pezzo di legno: essi si astennero dallo svolgere il nostro dono, il che O-May attribuì a motivo di religione, perchè ci disse, che allorquando ne videro disposti a far donativi, ci domandarono di ricordarci delle loro divinità. Uno dei due isolani chiamavasi Murooa, e portava in fronte la cicatrice di una ferita, ch'ei ci raccontò avere ricevuta in un combattimento contro gli abitanti di un'isola posta al sud-est della propria. Prima di recarsi a noi furono muniti dal capo dell'isola detta Mangua o Mange di istruzioni, che li rendevano esitanti a recarsi a bordo: era una tra queste l'informarsi del nome del capitano della nostra spedizione.

Il predetto Murooa che sapemmo in seguito essere il fratello del regnante dell'isola, era dotato di belle proporzioni, di aggradevole fisonomia e di carattere giulivo: la sua carnagione pareva quella di un Portughese: annodava la chioma lunga e nera alla sommità della testa mediante un pezzo di stoffa di corteccia di morus papyrifera: di stoffa eguale vedevasi formata la sua cintura, e di una treccia di gramigna aveva i sandali, i quali difendono queste genti dalle punte di corallo sì frequenti nella loro isola. Portava lunga barba, e al pari de' suoi compagni orme di tatuaggio per tutto il corpo. Aveva così ampiamente trapassati gli orecchi, che fece entrare per le loro fenditure un coltello: due conchiglie di madreperla attaccate ad una treccia di capelli gli pendevano dal collo.

Sopra lo scappavia mi portai alla scoperta di un luogo di ancoramento, e Murooa si accompagnò meco colla maggior confidenza. Due me ne additò egli, ma entrambi mi mostravano gravi pericoli. Rinunziai quindi all'idea di uno sbarco, e ritornai al vascello in compagnia di Murooa, il quale non era senza qualche apprensione per non aver potuto impedire, che mentre io mi occupava ad esaminate la costa alcune delle sue genti non si recassero a bordo dello Scappavia e commettessero piccoli furti. Ciò non di meno entrò meco nel vascello, e giudicai che la poca sorpresa manifestata dal medesimo nel vedere tanti oggetti nuovi per lui derivasse appunto dallo stato di smarrimento in cui trovavasi il suo animo. Crebbe questo allor quando vide il vascello prendere una direzione che lo allontanava dalla sua isola: così che sommo poi fu il contento che dimostrò in vedere allestire il legno con cui mi preparava a ricondurlo. Tanta fu in lui la premura di recarsi a quella volta, che cadde sopra una delle nostre capre, della qual cosa ebbe il massimo spavento. Sormontato il ribrezzo di guardar fisso il predetto animale domandò ad O-May, che razza di uccello era quello. Quando lo scappavia fu poco lungi dai patri suoi scogli, si gettò in mare, e li guadagnò al noto. I suoi compagni dalla riva si slanciarono a tenergli compagnia, mossi anche al certo dalla curiosità delle cose, che avrebbe avuto da raccontare.

Da noi intanto veleggiavasi verso il nord; non fu senza disgusto ch'io mi privai di visitare quest'isola; d'essa è ben raccolta e mediocremente alta: al centro stanno tutte le sue colline, e il pendio delle medesime infino al mare è coperto di folti arbuscelli di un verde carico, che noi credemmo essere rima.

Vicino alla riva scorgemmo di molte dracene. La costa è coronata d'alberi somiglianti a grandi salici: leggiadro è l'aspetto di tutta l'isola, e la coltivazione potrebbe formarne una delle più deliziose situazioni del globo. Deve al certo essere fertile assai, perchè numerosi e ben nutriti vedemmo esserne gli abitanti: non pare che abbiano veruna idea di quadrupedi; ma il banano, 1'albero del pane, il taro non lasciano sentirne ad essi il bisogno. Vedemmo diversi uccelli marini erranti per quelle coste. Gli abitanti vi sono di bella figura e giulivi. Dal poco che potemmo osservare sembrano dediti alla voluttà, e molto simili nei costumi ai Taiziani. La forma delle abitazioni è affatto eguale in entrambi i popoli. Gl'isolani di Mangea salutano lo straniero toccandone il naso col proprio, e prendendogli la mano, che pongono a contatto delle loro labbra. La detta isola è posta sotto i 21° 57' di latitudine meridionale, e ai 201° di longitudine all'oriente di Greenwich.

Nella mattina del 31 si scoperse altra isola, in faccia alla quale ci trovammo dalla parte di tramontana nel dì primo di aprile. Non era dessa all'aspetto diversa da quella che avevamo abbandonata: vicino a questa ne stava altra più piccola di cui non mi occupai, unicamente intento a rintracciare luogo di ancoramento alle spiagge della maggiore. Mentre spedii per tale indagine vari dei nostri canotti, alcune piroghe si avvicinarono a noi: erano le medesime lunghe, strette, e fornite di bilanciere: alta avevano la parte posteriore, e l'anteriore prolungavasi a foggia di manico da violino. Gettammo a quelli che vi stavano entro e coltelli e grani di vetro, ed altre mercanziuole, in compenso di cui gl'Indiani ci mandarono noci di cocco: dopo di che vennero col massimo coraggio a bordo de' nostri vascelli. Crebbe dappoi il numero delle piroghe che venivano a noi: il conduttore di una di esse era incaricato di portarmi in dono dei banani a nome del capo dell'isola: a tale cortesia io corrisposi coll'inviargli un'accetta, e un pezzo di stoffa rossa. Altra grande piroga doppia era carica di dodici uomini, i quali cantavano a coro, ed entrati a bordo ricercarono di me, e mi fecero dono di un piccolo maiale, di una stuoia, e di noci di cocco. Niuna cosa dei nostri vascelli eccitava particolarmente la loro attenzione. Solamente alcuni fra essi mostrarono desiderio di possedere un cane, animale di cui manca il loro paese, e per ottenerlo ci diedero un maiale, banani e noci di cocco. O-May cedè ai medesimi il cane che seco avea portato da Londra. Si spaventarono in vedere i cavalli, e le giovenche, e presero le capre per uccelli, come fatto avevano i nativi dell'isola poc'anzi da noi abbandonata. Simili ai medesimi nelle sembianze e nella foggia di vestire erano solamente di quelli più foschi, né sì ampiamente portavano traforati gli orecchi.

Inutili riuscirono le indagini de' canotti a fine di ritrovare luogo di ancoramento, per essere tutta intorno cinta l'isola d'uno scoglio di corallo, contro cui il mare produce una terribile risacca[18]. Il signor Gore il quale di ciò portommi la relazione mi soggiunse poi che ai nativi sarebbe stato aggradevole il nostro sbarco, e mi consigliò a profittare di sì felice disposizione dell'animo loro, coll'inviare un distaccamento dei nostri onde pregarli di farci avere sino ai vascelli le cose di cui maggiormente abbisognavasi, e particolarmente dei gambi di banano, che ottimi erano pel nutrimento del nostro bestiame. Tanto maggiormente mi piacque il progetto del signor Gore, che l'aver con noi un buon interprete in O-May ne rendeva meno difficile l'esecuzione: d'altronde spirando in allora quasi niun vento, di pochissima conseguenza riusciva la perdita di uno o due giorni. Diedi pertanto a norma di ciò le mie disposizioni pel successivo giorno del 5 di aprile, e due canotti della Risoluzione, e un altro della Scoperta si portarono a terra: fu diretta la spedizione dal signor Gore, e ne facevano parte i signori Anderson, e Burney, e, come non dubiterassi, O-May: due dei nativi venuti a bordo vi si accompagnarono. Suonava il mezzogiorno allorché vedemmo i nostri canotti assicurati su i propri grappini, e nel tempo istesso piena la riva di un numero prodigioso d'isolani: si dedusse da questo, essere già sceso a terra il signor Gore. Ciascuno immagina l'impazienza colla quale io desiderava di sapere le conseguenze dell'adottata misura. Per osservare da presso i movimenti de' nostri amici ed essere meglio al caso di soccorrerli, se fosse ciò abbisognato, col mio vascello mi avvicinai alla costa, quanto gli scogli il permisero. Io non celava per altro a me stesso che la risacca poneva fra i compagni e noi un insuperabile ostacolo, e che la difficoltà di proteggerli non era per noi minore, che se questi ci fossero stati distanti della metà della circonferenza, del globo. Mi confortava la persuasione, che questa nostra impotenza non sarebbesi compresa dai selvaggi: rincorommi d'altronde il vedere, che per tutto il tempo della lontananza del nostro distaccamento, i nativi non cessarono di venire a bordo colla maggiore confidenza: il che non era credibile avessero osato, ove dai nostri si fosse ricevuto mal trattamento nell'isola. Finalmente pochi istanti prima del tramonto ebbi il contento di vedere reduci i compagni. Trascrivo qui la relazione della loro spedizione tal quale fu estesa dal signor Anderson.

«Conducemmo i canotti verso una spiaggia renosa; ed appena furono gettati i grappini, gl'isolani vennero a nuoto a portarci noci di cocco. Col mezzo di questi facemmo conoscere a quelli che erano alla riva l'intenzione nostra di sbarcare. Ma in quell'istesso momento veniva portato a terra il cane donato da O-May, e la curiosità eccitata da questo animale nuovo per essi scemò nell'istante la sensazione prodotta dal nostro arrivo. Pare ben presto vennero a noi due piroghe per trasportarci, e a fine d'inspirar loro maggiore confidenza ce ne andammo senz'armi, a rischio di essere o bene, o male trattati».

Io partii in compagnia del signor Burney primo luogotenente della Scoperta precedendo di alquanto il signor Gore ed O-May: i nostri condottieri con grande maestria esaminavano i movimenti della risacca, e ci portarono sani e salvi sullo scoglio prendendoci sotto al braccio a fine di sostenerci fra le acute rupi, e i precipizi per cui dovevamo passare avanti di essere alla spiaggia. Ci trovammo ivi ben accolti da folla di nativi, che tenevano in mano verdi rami di una specie di mimosa. Fummo condotti per un sentiero ombreggiato di palme, e camminammo per mezzo a due file di guerrieri che portavano la clava sulla spalla nella stessa guisa, che i nostri soldati vi adattano il moschetto: così giungemmo ad un capo di tribù seduto per terra, colle gambe incrocicchiate, che si procurava fresco con un ventaglio di figura triangolare, formalo di foglia di cocco, ed avente manico nero di legno. Due ciocche di piume rosse, che gli uscivano dalle orecchie erano il solo suo distintivo. Continuammo il cammino fra le due file armate di clava, finché trovammo altro capo seduto, che faceasi vento alla stessa maniera, ed ornato dei distintivi medesimi del primo. Colla eguale formalità arrivammo ad un terzo capo più vecchio degli altri due, e seduto e adorno al pari di essi. Ci fece egli sedere, e poco dopo venti giovinelle ornate di piume rosse ne diedero lo spettacolo di una danza accompagnata da canto. Parevano dirette da un uomo, che indicava loro i successivi atteggiamenti in cui dovevano collocarsi, e ove rimanevano, movendo soltanto i piedi, e sopra tutto le dita, che agitavano con estrema leggerezza. Tenevano le mani vicine al volto, e sovente battevano l'una contro dell'altra. Regnava la maggiore uniformità fra la musica e i movimenti delle medesime, e niuna distrazione recava ad esse quella curiosità, che pur sembrava inspirar dovesse la nostra presenza. Erano di complessione piuttosto robuste, e di carnagione olivastra; e lasciavano ondeggiare i capelli sul collo: neri avevano gli occhi, e fisonomia esprimente dolcezza e modestia. Danzavano queste ancora, allorquando udimmo come un calpestio di cavalli che galoppassero. Fa desso prodotto dai guerrieri armati di clava, che s'inseguivano gli uni cogli altri, e ne diedero per quanto credemmo lo spettacolo di un finto combattimento».

«Non sì tosto giunsero i nostri compagni trasportati dall'altra piroga, che furono ricevuti al pari di noi e presentati colle eguali formalità ai tre capi, i quali chiamavansi Otteroo, Taroa, e Fatoveera. Ognuno d'essi ricevè donativi da noi. Il nostro interprete O-May spiegò ad essi il motivo di quella discesa, e col mezzo di lui ne risposero che ci conveniva aspettare fino all'indimani onde ottenere le provviste desiderate».

«Dopo di che si studiarono di separarci gli uni dagli altri, accerchiando partitamente ciascuno di noi. Per ben più d'un'ora io rimasi disgiunto dai miei compagni, ed allor quando chiedei ad un capo che mi era vicino di potere parlare a qualcuno di essi, mi rispos'egli prendendosi dilazione. Intanto con leggiadria mi venivano votate le saccocce, nè, ad onta delle lagnanze che a lui ne feci, il capo disapprovò l'accaduto. Benché queste genti non manifestassero ferocia nel modo di eseguire tali operazioni, pure un simile apparato di cose, di cui non vedevasi qual dovesse essere la conclusione, non poteva non tenermi agitato. Trovandomi oppresso dal calore e sfinito di forze domandai qualche cibo, e mi furono prontamente recate noci di cocco, e frutta pane, ed una specie di torta acida. Frattanto il capo aveva la compiacenza di rinfrescarmi col suo ventaglio. Potei finalmente parlare coi compagni non meno inquieti di me. Per meglio scoprire le intenzioni degli isolani ci ponemmo in atto di riguadagnare la spiaggia, ma ciò ne venne impedito. Crebbe la comune agitazione, allorquando O-May ci raccontò di aver veduto preparare un forno sotterra, che dai nativi stavasi allora riscaldando. Egli non dubitava, non fosse un preparativo per arrostirci e divorarci, giusta il costume dei selvaggi della Nuova Zelanda: anzi non potè rattenersi dal chiedere agli abitanti, se tale fosse il divisamente, che formato avevano sopra di noi. Ma i medesimi meravigliati ed inorriditi a tale interrogazione ci domandarono, se tali forse erano le nostre costumanze. Ciò potè tranquillarci alcun poco, ma non cessava per questo di esserci grave la nostra detenzione; più volle in quell'intervallo gl'isolani ci fecero spogliare, e contemplate da vicino le nostre carni diedero segni di approvazione».

«Forse tutto ciò non era mosso che da curiosità, e convien dire che finalmente gli abitanti si accorgessero dell'angustia in cui ci ponevano, perchè cercarono di dimostrarci di avere intenzioni amichevoli col piantare rami verdi a terra, invitarci a sedere vicino a questi, ed a toccarli con mano. Si prese quel momento per ritornare sul soggetto delle provviste che ci abbisognavano, e ne venne risposto, che per ottenerle dovevamo rimanere ancor qualche tempo, e mangiare in loro compagnia. Di fatto il forno che ci diede tanto pensiere non era ad altro fine preparato che di cuocervi un maiale per noi. Mentre stavasi aspettando, io volli cogliere coralli e conchiglie, ma ne fui impedito dai nativi, e seppi da O-May, che nelle isole del mare del sud gli stranieri non ponno prendersi così fatte libertà che dopo avere ricevute feste dagli ospiti per due tre giorni».

«Giunsero intanto l'erbe pel nostro bestiame consistenti in pochi gambi grossolani di banani che vennero trasportati ai canotti; e intanto un capo ci avvisò che stava pronta una piroga per trarci fuori dell'isola tosto che avessimo mangiato de' cibi a noi preparati. Venne imbandita la mensa di molte noci di cocco, di banani cotti, e del maiale arrostito. La fatica di quella giornata ci aveva tolto 1'appetito, e solamente gustammo di alcuna vivanda per non disaggradire ai nostri ospiti. Qui pure è in uso la bevanda inebriante di pepe, ma ne assaggiò il solo O-May. Finalmente vicinissima essendo la notte, consentirono i nativi alla nostra partenza, e fummo ricondotti ai canotti cogli stessi riguardi con cui ne fummo trasportati nello scendere a terra. Molte sorte di rinfreschi vennero deposte nei canotti, e frattanto venivamo spogliati delle nostre robe. Mi fu fra 1'altre cose rubata una pistola da saccoccia, che a me premeva al maggior segno; ma a forza di alte grida e querele ottenni che mi venisse restituita».

E' disastroso per noi che la specie di cattività in cui restammo durante il nostro soggiorno nell'isola ci abbia privato di mezzi per fare osservazioni su quella contrada. Noi non ne potemmo conoscere che gli oggetti onde eravamo circondati a poca distanza. La prima cosa onde meravigliammo fu la multitudine degli abitanti: ne vedemmo almeno due mila, e quelli che ci accolsero all'atto della nostra discesa formavano il minor numero in confronto di quelli che scorgemmo fra gli alberi, e nello spazio interno di paese, ove ci fu lecito di penetrare. Gl'Indiani da noi veduti a bordo erano in generale più foschi e di fisonomie meno gentili di quelli trovati su la spiaggia, il che ne condusse a giudicare, appartenere la maggior parte degli ultimi ad una classe più distinta. Lunghe e fitte hanno i giovani le chiome, e per lo più annodate alla sommità della testa: essi per forme avrebbero potuto servir di modello agli artisti, né di complessione meno dilicata erano delle donne. Il vestiario della maggior parte riducesi ad un pezzo di stoffa o stuoia che ne avvolge le reni, e nasconde le parti distintive del sesso. Alcuni per altro indossano una specie di corpetti senza maniche, formati di leggiadre stuoie miste di nero e bianco: altri portano cappelli conici composti di stoppa di cocco intrecciata con piccole conchiglie. Traforate ha uno le orecchie, e ornate di pezzuoli della parte membranosa di una pianta o fiore odoroso che appartiene alle gardenie, e con molti cordoni appendono al collo due pallottole d'osso d'animale. A quanto sembronne le piume rosse, di cui si adornano le danzatrici solamente nell'eseguire i loro balli, sono del rimanente riservate ai capi; par che a questi del pari appartenga esclusivamente l'onore di portar segni di tatuaggio per tutto il corpo. Le donne vecchie hanno corti i capelli, e alcune di esse abbiamo vedute coperte sul seno di figure romboidali, formate da cicatrici così recenti, che il sangue vi si vedeva ancora rappreso».

«La moglie di un capo venne a presentarci il proprio fanciullo involto in quella medesima stoffa rossa di cui le avevamo fatto dono. Le donne in generale manifestavano grande soddisfazione nel conversare con noi: in che sebbene abbiano dimostrata molta vivacità, giammai non hanno ecceduto i limiti della modestia. Fra queste genti nessuno abbiamo osservato che fosse deforme: soltanto alcuni pochi hanno il volto o qualche parte del corpo attaccata da ulcere. Una terza parte degli uomini da noi veduti andava armata di clave e picche, all'estremità delle quali pendevano piccoli canestri e stuoie. Lunghe di sei piedi sono le clave, di un legno forte, lucido e nero: una delle estremità delle medesime ha forma di lancia: la testa di esse è sminuzzata in linguette. Del medesimo legno formansi le picche, lunghe ordinariamente più di dodici piedi; le più corte vengono lanciate dai nativi a foggia di dardi».

«I luoghi ove abbiamo trascorsa la giornata sono coperti di molti alberi, all'ombra dei quali i nativi ritirano le piroghe per salvarle dagli ardori del sole. Otto o dieci di queste abbiamo vedute che erano doppie, lunghe venti piedi, e profonde quattro. Le figure che esse presentano sull'esterno sono composte con eleganza di quadrati e triangoli, e danno migliore idea de' progressi dei nativi nel disegno, che non le impronte del loro tatuaggio. I remi sono lunghi quattro piedi, e avrebbero figura ellittica, se ad una delle estremità non divenissero improvvisamente più larghi che non lo sono nel mezzo. Abbiamo veduta una capanna, lunga all'incirca trenta piedi, ed alta nove dieci, che giudicammo essere l'arsenale, benché niuna piroga vedessimo sul cantiere».

«La maggior parte delle piante che abbiamo potuto osservare sono ibisci o euforbie. La costa è al pari di Mangea coronata d'alberi somiglianti al cipresso. Sono questi di grandezze diverse, ed hanno foglie fitte, di cui ciascuna lunga e articolata termina in rotondo: i nativi li chiamano etoa. Il suolo produce diverse gramigne, una specie di convolvulus, e di senapa. L'isola abbonda fuor di dubbio di molte frutta ed utili piante, benché da noi non siasi potuto vederle: perchè in più volte i nativi ci recarono e banani di diverse specie, e radici da essi chiamate taro, e fruttapane, e canestri di noci arrostite, che hanno forma d'arnioni, e sapore poco dissimile da quello della castagna. Non posso dar contezza d'altro suolo che dello scoglio di corallo ond'è circondata l'isola, e delle piagge sabbiose, che ne riempiono le fenditure. Questo corallo esposto all'aria dopo un gran numero di secoli e divenuto nero alla superficie, così che rassomiglia a sostanza arsa; ma rompendone qualche pezzo alla profondità di due o tre pollici presenta la freschezza di coralle gettato allora dai flutti in sulla riva. L'isola dai nativi è denominata Vateeo».

I nostri avventurieri (ciò che omise di riferire il sig. Anderson) ebbero in quel giorno ben grandi obbligazioni ad O-May, il quale comprendendo il linguaggio dei nativi, e facendosi da essi comprendere esagerò la grandezza e le forze del nostro vascello e dei nostri cannoni, capaci di annientare tutta l'isola, e gli abitanti; sciagura che loro predisse nel caso che non avessero lasciati partire prima della notte gl'Inglesi; poi con pochi cartocci, che seco aveva per buona sorte, dei prodigi della polvere diè saggi tali, che portò nell'animo degl'Indiani sbigottimento; e forse ad O-May è dovuto, se la comitiva ritornò così presto al vascello.

Ben maggiore obbligazione hanno ad O-May i dotti per una scoperta che porta la maggior luce sul modo col quale gli uomini sonosi sparsi sulle contrade della terra le più rimote, e principalmente sulle isole del mare del Sud. Non appena O-May sbarcato era sulla spiaggia di Vateeo, che s'accorse di tre suoi compatriotti confusi fra la moltitudine. Le isole della Società non sono distanti meno di dugento leghe da quella, in faccia a cui allora ci trovavamo, né usando lo popolazioni del sud d'altri legni, che di miserabili piroghe non atte a tragitti in cui perdasi di veduta la terra, un tale riconoscimento sembrò accidente da romanzo. Dopo le mutue accoglienze che gli uni agli altri si fecero, O-May intese le avventure de' suoi Taiziani. Si erano questi in brigata di venti tra uomini e donne imbarcati a Taiti sopra di una piroga per rendersi di lì alla vicina Ulietea. Una tempesta impedì egualmente ai medesimi di giungere al loro destino, e di riguadagnare il porto dond'eransi dipartiti. Le provviste preparate per così breve navigazione ben presto loro mancarono, e in questa situazione rimasero per una serie di giorni sull'Oceano in balia dei flutti infuriati. La fame e gli stenti distrussero a poco a poco l'equipaggio, ed erano ridotti già a quattro individui, allora quando la piroga sì rovesciò. I superstiti ebbero la maestria e la forza di tenersi per più giorni attaccati al fianco scoperto della medesima tanto che gettati furono ai contorni di Vateeo. Gl'isolani al vederli staccarono canotti verso di loro, li salvarono, gli accolsero, li riguardarono come propri fratelli. Uno di questi morì. La conformità di costumanze e di linguaggio affezionò i tre altri alla nuova patria per modo, che ricusarono le offerte che loro fecero i nostri di ricondurli alla Società. Le patrie di ciascun d'essi erano Matavai nell'isola di Taiti, Ulietea e Uaena. Convien dire, che vi si trovassero da più di dodici anni, perchè nulla sapevano della discesa del capitano Wallis[19] in Taiti accaduta nel 1765, né di Ulietea conquistata dagli abitanti di Bolabola.

Nel giorno 4 di aprile ci allontanammo affatto da Vateeo posta ai 20° 1' di latitudine meridionale, e ai 201° 45' di longitudine orientale. Essa ha in circa sei leghe di circonferenza, e vagamente variato è il verde che ne ricopre le pianure ed i colli: la terra di questi col soccorso dei nostri cannocchiali ci apparve rossiccia: ivi scorgesi essere collocate le abitazioni degl'isolani. Ben ponderato tutto ciò che ha riguardo alle loro costumanze e alla lingua, vi è luogo a credere, formino essi parte di quella stessa popolazione, che sembra in modo sì meraviglioso essersi sparsa sull'immensa estensione del mare del Sud. I nativi per altro dannosi vanto di più eccelsa origine, perchè O-May ci assicurò, che danno alla propria isola il nome di Venooa note Eatooa, (terra degli dei). Il sig. Anderson nelle poche ore del suo soggiorno nella medesima formò alcune annotazioni che sarebbero state utili all'intelligenza del dialetto ivi usato, ma il libretto che le conteneva trovossi fra le cose di cui lo spogliarono i nativi.

Mi diressi all'isola più piccola, di cui si è fatta precedentemente menzione, e ben presto vi si arrivò. Poiché tutte l'apparenze la indicavano disabitata vi spedii senza timore alcuni dell'equipaggio, onde provveder d'erbe pel nutrimento dei nostri bestiami: benché essa pure sia circondata dal corallo, i nostri canotti vi penetrarono, e ne raccolsero noci di cocco, foglie e ramuscelli di palma, o pendanus, di cui gli animali frugivori pascono volentieri, perchè molto spugnosi e ripieni di succo. Chiamasi Otakootaja dai suoi vicini la detta isola: non ha circonferenza maggiore di una lega: leggero e rossiccio ne è il suolo: priva è di acqua dolce, e vi abbondano gli alberi del cocco. Vi crescono pure il callofillo, la suriana, la guettarda, una specie di turneforzia, le tabernae montanae. Gl'intervalli fra un albero e l'altro sono ricoperti di viluochii[20], a riserva di pochi spazi, ove nasce una specie di senapa, e la morinda citrifolia, di cui i Taiziani mangiano le frutta negli anni di carestia. O-May, che tenne compagnia al sig. Gore nel visitare 1'isola ne preparò un piatto per la mensa dei compagni, i quali per altro non lo trovarono molto aggradevole. Non furono veduti uccelli nell'interno dei boschi fuorché un cuculo di color castagno, picchiettato di bianco: la costa per altro è frequentata da molti augelli marini. Vi si videro lucertole di due specie. I cespugli in vicinanza del mare pieni erano di tignuole macchiate a rosso, nero e bianco: vivono ivi molte farfalle ed insetti. La terra non è abitata, ma alcune capanne e recinti mortuari provano, ch'essa lo è stata, o che lo è in qualche stagione dell'anno. Le conchiglie onde copia è fra quegli scogli certamente possono supplire ad una parte di nutrimento di più famiglie. Le più osservabili fra le predette conchiglie furono petonchi più grossi del pugno della mano, il guscio dei quali presentava solchi disposti con leggiadria. In una delle ritrovate capanne il sig. Gore lasciò un'accetta e chiodi, il cui prezzo eccedeva il valore delle provviste che si ottennero da quella costa.

Ci dirigemmo indi al nord verso l'isola, a cui diedi nome d'Harvey nel precedente viaggio. Benché non lontana più di quindici leghe da quella, che si lasciava, così leggeri furono i venti che animavano le nostre vele, che all'alba del giorno 6 ne eravamo distanti ancor di tre leghe. Avvicinati che fummo alle coste, molte piroghe ci vennero all'incontro, il che mi fece stupore, perchè nulla quando io scopersi la prima volta quest'isola indicavami, che fosse abitata. Si trovarono ben presto a contatto dei vascelli le piroghe; ma non solo non vi fu mezzo di persuadere chi le occupava a venire a bordo: ma le fisonomie di que' nativi avevano un non so che di feroce; e i loro gesti, e il suono istesso de' loro discorsi non gli annunziava per gente disposta a fidarsi in noi. Ci rubavano intanto quanto vedevano pendere al di fuori dei vascelli, valendosi a ciò con molla maestria di pertiche uncinate. In mezzo a questo non ricusarono di far cambi con noi standosi sulle piroghe, e contrattarono coi nostri chiodi pesci passerini macchiati a guisa del porfido, e anguille del color del latte picchiettate di nero. Non trovai veruna somiglianza né di figura, né di modi fra gli abitanti di Vateeo, e quelli dell'isola Harvey. Più fosca e di questi la carnagione: hanno per solo vestimento una lunga striscia di stuoia avvolta all'intorno della cintura: d'altri segni del loro adornarsi non vedemmo che una madreperla sospesa al collo, ed un cappello di belle piume rosse, di cui un d'essi avea ricoperta la testa. Niuno dei medesimi portava segni dell'ornamento il più bizzarro, e ad un tempo il più generale nell'isole del sud, quale si è il tatuaggio. Il loro linguaggio somiglia al taiziano più di quello dell'isole precedentemente visitate: ci raccontarono di essere sudditi del re di Vateeo; non trovarsi né banani, né alberi del pane, né maiali, né cani nella loro isola; essere lor solo alimento le noci di cocco, i pesci, le testuggini. Vi fu un momento in cui ci vedemmo circondati da più di trenta piroghe.

Queste sparirono in un istante, e si affrettarono a riguadagnare la costa, appena vennero lanciati in mare i canotti, su cui spedii un distaccamento comandato dal luogotenente King in traccia di fondo pei nostri legni. I medesimi furono di ritorno dopo tre ore, e il signor King mi riferì non esistere alcun luogo opportuno per ancorare attorno a quell'isola; poter solamente i canotti dar fondo alla convessità della catena circolare di scogli, in mezzo a cui la terra è collocata; essere comparsi sulle sommità di tale catena gl'isolani armati di lunghe picche e clave come in atto di opporsi ad uno sbarco: che equivoci inviti questi fecero ai nostri affinché scendessero a terra, poiché contemporaneo a tali inviti fu l'arrivo delle donne, le quali frettolose apportarono nuove picche e frecce ai combattenti; ma che non avendo egli divisato di sbarcare risparmiò a questi l'occasione di porle in opera. Convinto da tali informazioni dell'impossibilità di dar fondo, né parendomi poi lusinghiere per chi avesse immaginato di trar foraggio dall'isola mediante una spedizione di canotti, vidi che se avessi voluto tornare addietro dalla parte del sud, ed aspettare un vento di ovest per correre a Taiti senza toccare verun altra terra, sarebbero prima morti di fame i nostri quadrupedi.

D'altronde i venti contrari ed altre imprevisibili circostanze di mare dopo la partenza dalla Nuova Zelanda avevano talmente ritardato il nostro corso, ch'io mi ritrovai nella impossibilità di fare in quest'anno veruna scoperta nelle alte latitudini dell'emisfero settentrionale. Ci stavano queste ad una smisurata distanza, ed era già incominciata la stagione delle operazioni, che da noi dovevano eseguirsi a quelle latitudini. Mi penetrai quindi dell'inutilità di un viaggio retrogrado, e risolvei di rivolgermi all'isola degli Amici. Ma i venti contrari ancora a questo divisamento, mi costrinsero prima a guadagnare le latitudini dell'isola Palmerston, e dell'isola Selvaggia, che entrarono fra le mie scoperte del 1774.

All'alba dei 13 vedemmo l'isola Palmerston, e ben opportunamente, perchè i nostri bestiami non avevano più nulla affatto di che nutrirsi: spedii quattro canotti in traccia di foraggi, e di un luogo comodo per isbarcarvi. La predetta isola è formata di nove o dieci isolette attaccate l'una all'altra da catena di scogli di corallo. Alla seconda di queste posta al sud-est ebbi il contento di vedere sbarcare i nostri, ed a quella direzione feci voltare i vascelli che vi ancorarono. Scesi a terra col capitano Clerke, e trovammo il luogo affatto deserto, e solamente popolato dalle genti dei canotti intenta a far erba. Parvemi il suolo composto di sabbia di corallo, e nella minima parte di terriccio nero vegetale. Noi lo vedemmo ricoperto di grandi piante ed arbusti; benché rari vi fossero gli alberi del cocco. In copia vi esistono fregate, bobie sommamente domestiche, e uccelli del tropico d'una specie diversa dalle comuni: hanno questi il candor della neve, spruzzati qua e là di macchie vermiglie, e le due lunghe piume della loro coda sono di un rosso carico, o color di sangue. Se ne fe' molta caccia, e benché le carni di questi volatili non sieno troppo dilicate al gusto, pure per noi da luogo tempo non usi che a cibi salati riuscirono di un sapore il più delizioso. Si fe' preda di molti granchi rossi i quali strisciavano fra le piante, e di pesci che il flutto nel ritirarsi lasciò entro ai buchi degli scogli.

Sussiste in questa isoletta un lago che offre il più bello fra gli spettacoli della natura. Nelle sue acque sembra sospesa, e quasi galleggiante una grotta di corallo, che è nel prolungamento dello scoglio, per cui la laguna nascondesi al mare. Il sole non velato in quel giorno da veruna nube ripercoteva dalla concavità della grotta le stalattiti, i globetti, tutte le diverse forme dei coralli, e i ricchi colori delle conchiglie che formavano i bisantini di quella grottesca tappezzeria: sicuri vi guizzavano in vicinanza pesci di bellissimi colori gialli, turchini, e vermigli, e la varietà delle forme loro contribuiva alla perfezione di un bello, che l'arte non imiterà giammai, e che sfortunatamente la natura ha voluto rinserrare là dove gli uomini non avranno o mai, o forse mai l'occasione di tributargli tutti gli encomi che merita.. Nulla annunziava, che naviganti vi avessero mai approdato, se si eccettui un fianco di piroga, che per altro i flutti potevano da altra isola aver portato su quella spiaggia. E' singolare, che in vicinanza del predetto avanzo di piroga vivevano molti sorci di color bruno, famiglia forse, che entro esso vi fu trasportata.

Si rimase all'ancora fino al giorno 17, e si fe' buona provvista di cavoli palmisti, di foglie di cocco, e di ramuscelii di pendono, ond'ebbe ad allegrarsi il nostro bestiame. Le noci del cocco, la caccia, e la pesca fornirono noi pure di ottimi alimenti, e dobbiamo del pari riconoscenza ad O-May, ch'egli s'incaricò della pesca, e di farne la cucina, che in parte fu taiziana, in parte europea. Visitammo l'altra isoletta più grande di quella prima a cui si ancorò, fertile degli stessi prodotti, e solamente più abbondante di alberi del cocco. Vi trovammo pure insetti e pesci non osservati alle rive dell'altra: fra i primi trovasi la mosca scorpione. E quanto ai pesci vedemmo grosse anguille ben picchiettate, che alzavano la testa dall'acqua per mordere la mano che le seguiva, pesci pappagalli, snuppers, un pesce di scoglio nero della grossezza di un asello, e sì poco rustico, che invece di fuggire alla nostra presenza si fermava a riguardarci: i pesci cani rendono pericoloso il notare in quell'acque. Trovammo grossissime conchiglie attorno agli scogli, e lumache di mare. Vi si uccisero chiurli, pivieri, e cuculi delle specie di quello ritrovato a Ota-Koutaia, ultima delle tre isole precedentemente visitate.

Noi partimmo ben contenti di esserci trattenuti all'isola Palmerson, e i vascelli che si ritroveranno in quest'acque, potranno, se il vento è moderato imitare il nostro esempio e sperare eguale successo. Non vi manca che acqua dolce: ma del rimanente un vascello privo di tutt’altri rinfreschi ve li trova, ed essendo la terra disabitata, le genti dell’equipaggio hanno il bene di poter camminare ove vogliono senza tema di essere molestate. Le nove isolette comprese sotto il nome di isola Palmerston possono essere considerate come la sommità della catena di scoglio che le congiunge. I dotti intenti a spiegare il modo con cui sonosi formate le diverse contrade della terra, divisi vanno di pareri sull'origine delle isole basse, o in parte sommerse quale è l’isola Palmerston. Chi le crede antiche terre più elevate, di cui il mare inghiottì una porzione per le vicende dei secoli: chi ne attribuisce l'apparizione a tremuoti e convulsioni interne del globo. Chi finalmente, e più giusta avendo l’ultima opinione, le riguarda come lenti e successivi aumenti di banchi di corallo. E certamente riguardo all'isola Palmerston il poco terriccio, che ne presenta il suolo, di cui la base è sola sabbia di corallo, allontana la mente dal crederla avanzo di antica terra: i massi interni di corallo, non soggetti alla percussione dei flutti, e perforati dalle acque nel modo medesimo degli esterni, i quali soffrono tutto l’urto della risacca, danno a credere, che il flutto per l’addietro penetrasse fino ai primi. A provar maggiormente valida la predetta opinione si unisce la gradazione insensibile di accrescimento delle piante delle rive, gradazione che incomincia ad osservarsi laddove è il segno dell’alta marea: scorgesi nel modo il più distinto che né diversi luoghi le piante hanno germogliato ad epoche differenti. Io penso che queste debbano la propria origine a maree straordinariamente alte prodotte da impetuosi venti occidentali, le quali abbiano portata sabbia al di là della linea ove si fermano le maree ordinarie: in questa sabbia germogliarono, non ne dubito, le noci di cocco, i semi e le radici portate dagli uccelli o dai flutti: la successiva sabbia deposta dalle maree ordinarie formò argine, e difesa alla vita dei sorgenti germogli contro l’impeto delle successive maree straordinarie. E noi vedemmo noci di cocco, e altri semi che pullulavano vicino al segno della marea, ed in luoghi ove era evidente non potere derivare questi germogli dai grandi alberi più vicini al centro dell’isola. La moltiplicazione dei vegetabili porta rapido aumento all’altezza di una terra creata in tal guisa, massimamente sotto di un clima, ove ben presto si cambiano in terriccio fecondatore le foglie, e i rami cadenti delle piante. Forse col volger d'anni colmerassi la catena intera che tiene le isolette disgiunte e formerà con esse una sola grande terra.

Abbandonata l’isola Palmerston, mi diressi all’occidente, ansioso di giungere ad Ana-Mocka. E venti, e tuono e piogge ne accompagnarono; e alle piogge dovemmo l’acqua dolce onde si empirono le nostre botti. Affannati da un calore, che l'umidità dell'aria rendeva più insopportabile, oltrepassammo nella notte dal 24 al 25 l'isola Selvaggia, e ai 28 di aprile alle dieci ore del mattino vedemmo non lontane le isole poste all’oriente di Ana-Mocka.

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CAPITOLO V.

Arrivo all'isole degli Amici. — Ancoramento a Komango, poi ad Ana-Mocka. — Descrizione di quelle contrade. — Visita del re Feenu. — Tragitto da Ana-Mocka ad Apaca. — Ceremoniali, donativi, combattimenti di clave, lotte, pugilato, danze, fuochi d'artificio, feste notturne di quegli abitanti.

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I venti contrari ci obbligarono la sera del 28 aprile a gettar l’ancora a due leghe di distanza dall'isola di Komango. Appena di noi si avvidero nel successivo mattino i nativi delle diverse isole poste all'intorno, che vennero a visitarci sopra piroghe cariche di noci di cocco, frutta pane, banani, canne da zucchero, porci, polli, colombi selvatici, francolini, e gallinelle paonazze, le quali cose di chiodi, accette, e granelli di vetro da noi vennero contraccambiate. Avevano pure gl'Indiani portati con sé altri articoli di commercio, che consistevano in istoffe del paese, ami da pesca, canestri, zampogne, clave, picche, ed archi. Ma io vietai rigorosamente a tutti dell’equipaggio 1’acquisto di tali curiosità prima che i vascelli si fossero provveduti di quanto necessario era alla sussistenza; e per evitar poi le querele nominai commissari incaricati di sorvegliare i contratti. Questi sopra canotti andarono a Komango per fare nuove provviste; ritornati i medesimi mi narrarono di essere stati bene accolti, e forniti di quanto seppero domandare. Con essi vennero pure due capi, uno de' quali, di nome Taipa prese tanto affetto per me, che non consentì di più abbandonarmi durante il mio soggiorno in queste acque.

Dopo di che governai verso Ana-Mocka. Mio disegno era di ancorare alla costa occidentale di essa, ove esiste un punto di buona apparenza. Ma il nostromo spedito in avanti per le operazioni di scandaglio avvisommi, essere grandemente incomodo in quella situazione il far acqua; così che mi decisi finalmente a prender fondo al porto medesimo, ove ancorai nel precedente mio viaggio; il che per incidenti di mare non poté aver luogo avanti la sera del primo giorno di maggio. Incredibile fu il numero delle piroghe, che fecero cerchio alle nostre navi: ve n'aveva di doppie, e fornite di grandi vele, che portavano cinquanta individui per ciascheduna: di questo numero vedemmo essere alcune donne non meno degli uomini indefesse nel remigare, e al pari di essi disinvolte nel trattare affari di commercio con noi. Sceso a terra all’indimani col capitano Clerke ed altri ufficiali, mi vidi colmato di buone grazie dai nativi, che di buon grado ci permisero di scegliere un terreno per le nostre operazioni nautiche ed astronomiche, e ne diedero una rimessa da piroghe ad uso di padiglione. Toobu capo dell’isola ci condusse ad una sua casa di delizie: era questa situata nel mezzo di una piantagione, e circondata di zolle erbose poste ivi espressamente pel pidimento dei piedi di chi entrar vi doveva. Destò in me stupore questo riguardo di raffinata pulitezza, ma vidi in seguito che desso è comune nelle isole degli Amici. Il pavimento della casa di Toobu era ricoperto di stuoie, che non la cedevano in lindura ai tappeti delle più eleganti sale di Londra. Taipa intanto, il capo dell'isola Komango, costante ne’ suoi primi divisamenti di essere sempre presso di me fece trasportare la propria casa vicino alla rimessa, divenuta quartiere degl'Inglesi. Chi intanto fra le genti dell'equipaggio coglieva erbe pei nostri quadrupedi, e chi piantava l’osservatorio, e disponeva gli alloggiamenti. Altri riempivano le botti, ed altri facevano legna, per la quale operazione avevano essi scelto un bosco di una specie d'alberi del pepe, chiamati fetanoo dai nativi, e che i nostri giudicarono mancenilieri[21]. E’ proprietà della prima pianta, che appena sente le incisioni del ferro tramanda un fluido bianco, sottilissimo, e corrosivo, onde sono offesi gli occhi, e ricoperta è di pustule la pelle dei lavoratori: e ciò accadde appunto ai nostri che discontinuarono ben presto dall'opera, e la ricominciarono solamente quando gli ospiti ne additarono una foresta di alberi, che non presentavano sì fatto pericolo.

Nel giorno 6 portossi a visitarmi Feenu che ìntitolavasi re di tutte le isole degli Amici, il quale a tal fine abbandonò la sua residenza ordinaria di Tonga-taboo. Aveva egli età di circa trent'anni, grande era e sottile, né mai vidi in queste isole fisonomia che più si avvicinasse alle europee. Mi recò in dono due pesci. Avendo io all'epoca del precedente mio viaggio lasciato nel partirmi dalle isole degli Amici altro individuo, che parimente denominavasi re delle isole, dubitai, non fosse occorso qualche equivoco, e confesso che non mi feci riguardo di comunicar tali dubbi al mio visitatore. Ma Taipa si affrettò a rispondermi, e a numerarmi per cenni cento cinquantatre isole di cui Feenu era il monarca. Non osai replicare, e maggiormente mi persuase della reale prerogativa di questo Feenu il rispetto della moltitudine, che al suo apparire prostravasi a terra, e gli toccava umilmente la pianta de' piedi colla palma e col rovescio della mano. Io mi recai ben tosto a visitarlo, e gli feci doni conformi all'alto grado che in lui credei, dopo di che mi ebbe in tanta predilezione, che poco scompagnassi egli da me finché io rimasi in quest'isola.

Mentre Feenu stavasi nel mio vascello accadde un fatto, da cui risultommi quanto esteso fosse il potere che ivi esercitavasi dai capi sopra la plebi;. Uno di questi capi inferiori aveva ordinato che mentre il re rimanevasi a bordo niuno che non fosse addetto alla casa reale potesse entrar nei vascello. Furono trasgrediti questi comandi da un nativo, a cui il Capo applicò si vigorosa percossa in sulla faccia, che uscinne il sangue per la bocca e per le narici. Preso l'infelice da convulsioni, fu trasportato, e creduto morto. Parlossi di ciò alla corte, come del fatto il più indifferente e comune.

La prima volta che il re delle centocinquantatre isole mi fece l'onore di pranzare a bordo con me vi trovò tanto diletto, che mi ripeté la stessa grazia ogni giorno. Vero è che talvolta faceva portare piatti della sua cucina: mi ricordo di una minestra di succo di cocco cotto col pesce, ch'io trovai si buona al gusto, che ordinai al mio cuoco di farsi insegnare dal cuoco di corte il modo di prepararla: riuscì egli, ma non superò mai il maestro. Taipa era il solo fra i sudditi, che avesse il permesso di sedersi a mensa, e di mangiare in presenza del monarca. Per vero dire questo ceremoniale non mi fu discaro[22], perchè prima dell'arrivo di Feenu io aveva più convitati che non ne poteva alloggiare, e uomini e donne s'impadronivano della mia mensa, poiché qui non è come a Taiti conteso alle donne di mangiare insieme cogli uomini. Altro vantaggio mi rendea la presenza di Feenu; perchè essendo questo popolo sommamente inclinato, e non meno abile al ladroneggio, molte volte interposi efficacemente il potere dello stesso Feenu per la restituzione degli oggetti involati. L'incomodo maggiore si era, che i capi stessi non credevano essere il furto minore della dignità loro, e uno di questi fu sorpreso nell'atto che portava via la manovella della macchina per torcer le corde. Io lo condannai a dodici colpi di frusta ed alla prigionia, dalla qual pena si riscattò mediante un maiale. Osservai, che in generale i ladri erano insensibili alla vergogna, come alla pena della frusta, che subivano colla maggiore fermezza. Se il ladro apparteneva alla classe dei servi, il suo padrone ci istigava ad ammazzarlo, consiglio che eravamo ben lontani dal voler seguire. Il capitane Clerke trovo un metodo di rendere meno frequenti i furti col consegnare i colpevoli al barbiere del vascello, che radeva loro i capelli, e li rimandava così, oggetto di derisione ai loro compagni.

Esaurita ormai Ana-Mocka delle sue derrate per le provviste che da noi eransi fatte, pensai a recarmi ad altra isola, e per Tonga-taboo era la mia intenzione. Ma Feenu mi pregò vivamente di cambiar pensiero, e volle persuadermi a preferire l'isola Apaea situata al nord-est, ove avremmo, ne diceva egli, ritrovato d'abbondanti provvisioni, al quale oggetto ei stesso prometteva che colà sarebbesi ritrovato al mio sbarco. Qualunque si fosse l'interesse che lo moveva a così insinuarmi, cedei alle sue preghiere, con tanto maggiore facilità, che niun vascello europeo avendo mai a quest'isola approdato, più interessante mi diveniva il conoscerne le costumanze. Si diedero quindi le disposizioni per abbandonare Ana-Mocka.

II suolo di quest'isola è argilloso, rossiccio, poco elevato, né vi si trova una corrente di acqua dolce: poiché quella, onde si empivano le nostre botti, attingevasi ad uno stagno. Racchiude questa terra un lago d'acqua salmastra, alle cui rive fanno ombra folti paletuvieri[23]. E nel predetto lago, e nello stagno dell'acqua dolce sono in copia anitre selvagge della specie detta penelope, o caporosso maggiore. Ogni scoglio vi è di corallo, a riserva d'un solo alto all'incirca trenta piedi: gialliccio ne è il suolo, e di una densa composizione calcarea. In generale tutta l'isola è ben coltivata, e ricca di piantagioni, ove crescono gl'ignami[24] e il banano: sono queste protette da siepi di canne intrecciate colla maggiore eleganza. Vi abbondano le foreste degli alberi del cocco e del pane, e prosperosa avvi la vegetazione di moltissime specie di altri alberi e piante. Si è già parlato dei fetanoos, che furono molesti ai nostri tagliatori di legna. Per tutto ove ci recammo non trovammo che ami. Vedevansi ovunque case abbandonate ed aperte; ché niuno d'Ana-Mocka temeva né le nostre armi, né le nostre intenzioni. La terra è così popolata di stranieri i quali vi approdano dalle altre isole, che non ci fu possibile istituire un calcolo sul verosimile numero degl'indigeni. Essi non dovrebbero eccedere i due mila.

La mattina dei 14 si fe' vela per Apaea, tragitto sparso ovunque d'isolette, e che la tenuità de' venti e il timore di rompere negli scogli ne rendettero più lungo. Presi la direzione delle isole Kao, e Toofooa, le più occidentali di quante ci apparivano: alte al par di Ana-Mocka, le più lunghe di esse con lo sono di una lega; circondate da scoscesi dirupi, o da dune rossicce, sono interamente ricoperte d'alberi, fra cui signoreggia quello del cocco; la serenità delle giornate più vaghi rendeva ai nostri occhi questi recinti sorgenti nel mezzo delle onde, e credeva la nostra immaginazione di ritrovarsi fra i giardini favolosi delle fate.

Nella mattina dei 15 rademmo Koa, vasto scoglio, che ha figura di cono, e ci avvicinammo a Footooa, isoletta di mezzana altezza cinta di massi inaccessibili. Fra questa isola, ed altra nominata Afaìva rivedemmo Feenu che ci recò maiali, e molte frutta. Ci rischiararono nella successiva notte le fiamme del vulcano di Toofoa, che gl'isolani credono essere un dio solitario e fisso in mezzo di loro, né d'altro occupato che di vomitar pietre e fuoco, giacché non si ricordano di averlo mai veduto tranquillo. L'aurora del giorno 16 ci mostrò i boschi delle rive settentrionali di Apeea, i quali così poco sovrastavano ai flutti, che la giudicammo isola sommersa. Ci mancò il vento per giungervi in quella giornata, e tanto fu disastrosa questa breve parte di nostra navigazione, che sovente vi fu differenza d'istanti fra il trovarci noi sopra banchi di corallo, ove lo scandaglio non dava più di sei braccia, e spazi di mare in cui le sessanta non toccavano il fondo. Di diverse isole congiunte per una catena di scogli è formata Apaea: quattro di queste erano alla nostra vista; la più settentrionale detta Hanno; Foa, e Lefroga quelle che lo vensgono appresso: è Olaiva la più meridionale. Sull'imbrunire Freenu, presosi O-May per compagno, andò a precederci ad Apaea; né dimenticò in questo mentre che ci lasciava in critica situazione, perchè accese un gran fuoco che fu a noi di fiaccola in tutta la notte. Finalmente nella mattina dei 17 ancorammo in faccia ad una catena di coralli, che congiungono Lefooga a Foa, essendo la superficie del mare alta di ventiquattro braccia sopra un fondo di sabbia dello stesso corallo.

Non ci mancò immediatamente il corteggio di piroghe che usi eravamo a vedere nel dar fondo a lidi amici .. e incominciarono tosto i soliti contratti di polli, maiali, e vegetabili contro merci europee. Sbarcai coi principali dell'equipaggio, e Faenu mi fe' conoscere agli abitanti dell' isola. Il capo per nome Earupa m'introdusse in una tenda, ch'egli avea fatto a tal fine trasportare in vicinanza della riva. Feenu, O-May, ed io ei sedemmo, e gli altri capi e la moltitudine formarono al di fuori un cerchio intorno di noi. Mi venne chiesto per quanto tempo sarei dimorato nell'isola, e avendo io risposto cinque giorni, Taipa con grande solennità ne diè annunzio al popolo, e gli tenne un'allocuzione suggerita per la massima parte da Feenu. Tutto il discorso tende a provare, che ogn'isolano di qualunque sesso ed età doveva riguardarmi quale amico, e astenersi dal molestarmi o rubarmi: nell'orazione medesima si fece il novero delle cose rare, che io e le mie genti recavamo con noi, e venne ai nativi insinuata l'utilità di farne acquisto merce le derrate dell'isola. Terminato il parlamento, Feenu ci lasciò per brevi istanti, e Taipa ne profittò per dimostrarmi la convenienza di fare un dono ad Earupa capo di Lefooga. Io che già a questo mi teneva pronto colmai di presenti tanto Earupa, quanto lo stesso Taipa, ed era quasi compita la distribuzione de' miei doni, quando ricomparve Feenu, il quale mostrò sdegnarsi di ciò con Taipa; nel che credo per vero dire che tutti fossero d'intelligenza. Sedutosi di bel nuovo al mio fianco ordinò ad Earupa di tenere esso pure al popolo un ragionamento, il quale non fu se non una ripetizione di quanto detto aveva Taipa.

Compiti questi ceremoniali andammo a vedere l'acquata che trovai comoda e buona, e al mio ritorno vidi prepararsi lauta mensa, che doveva essere trasportata a bordo della Risoluzione: preferii di profittarne a terra in compagnia de' capi: Feenu fu il solo isolano che vi sedesse: terminato il pranzo Earupa mi fe' dono d'ignami, e d'una testuggine, ne mancò al certa di provvigioni il rimanente dei nostri equipaggi. Ritornai a bordo, e all'indimani Feenu e la comitiva de' capi si portarono per accompagnarmi a terra, ove si volle farmi più solenne ricevimento. Venni condotto in mezzo a concorso straordinario di popolo alla tenda del dì precedente, ed appena seduto vidi venire a me da sinistra, e da destra due drappelli di cento isolani, che recavano ignami, banani, frutta-pane, e canne da zucchero: deposero il tutto alla mia presenza, e ne fecero una piramide per parte: quella a sinistra venne ornata di due maiali e sei polli, e l'altra a destra di sei maiali e due polli. Due capi sedettero vicino a ciascuna di esse. Feenu prendevasi cura di dirigere tutta la ceremonia. Un gruppo di guerrieri armati di clave di albero di cocco penetrò fra la turba, che mi faceva cerchio, schierommisi innanzi, e dopo fatte diverse evoluzioni separessi in ala destra e sinistra: dono di che ne diedero lo spettacolo di singolare combattimento. Un campione inoltravasi nell'arena, e col gesto sfidava qualcuno dell'ala opposta, ed accettata la sfida i due eroi si battevano, finché l'armi d'uno di essi fossero infrante. Allora il vincitore fra pubbliche acclamazioni per due o tre volte ripetute andava a sedersi sulle proprie calcagna in faccia a Feenu, e rimaneva libera il campo a nuove tenzoni. Gl'intervalli di questi duelli venivano occupati da combattimenti di lotta, di pugilato. Quelli di lotta erano affatto simili agli altri, che vidi a Taiti, e di cui diedi la descrizione nel primo mio viaggio: il pugilato degl'Indiani del sud non differisce da quello della plebe di Londra. Ci recò meraviglia e disgusto in un tempo il vedere due donne provette sfidarsi a tal genere di duello, e menarsi pugni da disperate. L'una d'esse chiamossi vinta, e l'eroina vincitrice godè degli applausi degli spettatori, i quali non erano in numero minore di tre mila. L'esempio di esse fu imitato da due giovinette, le quali per altro cessarono presto dal combattere, perchè da due vecchie vennero separate: le molte percosse, che uomini e donne mutuamente si compartirono tali furono da non esserne così presto dimenticata la sensazione: pur nulla diminuì la giovialità di quella giornata.

Terminata questa prima parte di festa mi fu annunziato che la piramide di mano destra era destinata ad O-May, e per me quella di sinistra la quale componeva due terzi sulla totalità dei doni: ch'io poteva quando mi fosse stato in grado ordinare che venissero entrambe condotte a bordo: essere io certo che da ognuno si sarebbero risguardate come sacre finché stavano a terra; il che fu vero, poiché dopo avere condotto Feenu a desinar meco in vascello, ritornai seco alla riva, e ritrovai le piramidi abbandonate ed intatte: quattro canotti abbisognarono pel trasporto di tali doni, ond'ebbi veramente a meravigliarmi, e de' quali giammai non ricevei i più sontuosi in verun'altra isola del Sud. Quelli onde procurai dal canto mio di mostrarmi grato a Feenu furono di tanta soddisfazione del medesimo, che mi fe' ancora nuovi presenti di maiali, radici e stoffe del paese.

Feenu aveva desideralo di vedere il modo con cui i soldati inglesi eseguivano i loro esercizi: lo compiacqui col farli discendere sulla spiaggia, e tutta quella moltitudine mostrossi lieta dello spettacolo delle nostre evoluzioni. Altro immediatamente a noi ne diedero gl'Indiani col farci spettatori di una danza, in cui cinquecento personaggi agitando colla mano uno stromento simile a piccolo remo facevano a tali moti risponderne altrettanti del proprio corpo: avevano essi incominciata la danza disposti in tre linee, dalle quali si tolsero rappresentando con moti egualmente rapidi che regolari de' semicircoli, ed altre figure tutte simmetriche; nel che le parti di ciascun attore furono adempite con precisione ed ordine all'oggetto, che alla fine della danza la prima e l'ultima schiera si trovassero come insensibilmente pervenute 1'una al posto dell'altra. Non vedemmo d'altri stromenti, che due tamburi, o a dir meglio due tronchi scavati, che venivano percossi con un pezzo di legno. Io credo che anziché da una musica, che sì poco ne meritava il nome, fossero i danzatori diretti da un coro di altra musica vocale che faceva udirsi, e cui aggiungevano essi stessi il loro canto. Questo aveva una certa melodia, e quanto alla danza vi ravvisammo tutti tanta leggiadria e precisione, che convenimmo nel giudicare, essere un tale spettacolo degno di mirarsi su qualsivoglia teatro europeo. Questi popoli di fatto si credevano superiori a noi nel buon gusto, così che io per non lasciarli in questa opinione diedi ai medesimi, essendo già notte, lo spettacolo de' nostri fuochi d'artificio, ai quali succedette altra festa notturna che ne diedero gl'isolani. Fa d'essa teatro quella parte di spiaggia, ove collocata era la mia tenda: copia di fiaccole ne formava l'illuminazione: stavami in faccia ampio steccato, cui faceva confine la moltitudine degli astanti: entro di esso si posero venti musicanti Indiani: canne concave di bambù mandavano suono diverso in ragione della propria lunghezza e della forza, onde percotevano con esse il piano sottoposto que' suonatori, che n'erano provveduti: i suoni più acuti escivano da un bambù fesso steso orizzontalmente, e percosso rapidamente con due verghe da altro musicante. Giova a questo luogo osservare, che questi popoli non forniti di migliori stromenti musicali avevano il coraggio di sprezzare la nostra musica, e singolarmente i nostri corni da caccia, nella qual cosa hanno essi a compagni tutti gli altri isolani del sud. E i musicanti provveduti di bambù, e tutti gli altri di brigata accompagnavano il suono di lento canto, che non mancò di qualche armonia. Terminata una sinfonia di introduzione venti giovinette, ornate il capo di corone di rose della China, e cinte di ghirlande di foglie frastagliate con leggiadria accerchiarono l'orchestra, e se le accompagnarono coi loro canti: nel tempo medesimo eseguirono con grazia movimenti di tutto il corpo, che furono preludii di danza più animata, alla quale però non si accinsero, che dopo essersi avvicinate a passo nobilmente misurato alla sede ov'io mi trovava, come per salutare la nostra comitiva. Dimostrarono per tutto il ballo forza di muscoli, e meravigliosa destrezza; e saltavamo ad un tempo, e battevano mano a mano, e scrosciar facevano le dita, e cantavano. Crebbe sul terminare la gagliardia della musica, e la vivacità delle danze, variate dalle diversissime positure che prendevasi dalle attrici, alcune delle quali, giudicandone almeno secondo le idee ricevute in Europa, erano ben indecenti.

Questa danza di donne venne seguita da altra d'uomini, nella quale all'incirca fu mantenuto 1'ordine della precedente. Indi nuovi intertenimenti ebbero luogo. Uno di questi fu un canto dialoghizzato di dodici isolani disposti per sei in due file opposte, e soccorsi da talune che faceva le veci de' nostri suggeritori. Altro ben più bizzarro fu quello per cui nove donne si esposero nel prospetto dell'arena a ricevere sprezzi da un uomo, che con entrambi i pugni serrati menava percosse a quale di esse sul petto, e a quale sul dorso: questi anzi per colpe troppo fortemente applicato sul seno di una paziente altro alla testa ne ricevé da un astante, onde cadde semivivo sul terreno: tolto venne di là, né tutto questo turbò l'allegria della festa. Dopo di ciò un uomo entrò improvvisamente nel mezzo dell'arena, e fece un'arringa, che sarà stata in burlesco stile, perchè eccitò il riso di tutta la platea. Si terminò lo spettacolo con dialoghi concertati, e nuove danze eseguite dai più distinti personaggi dell'isola: fra queste ve n'avea delle scherzevoli, che interrotte venivano da schiamazzi e grida non dissimili a quelle, onde soglionsi talvolta accompagnare i balli burleschi ne' teatri dell'Inghilterra[25].

Soddisfatta per questa varietà di spettacoli la curiosità de' nativi e la nostra, il Sig. Anderson ed io non ci occupammo che di esaminare il paese. Superiore d'assai sotto molti aspetti ad Ana-Mocka è l'isola di Lefooga: benché in certi distretti varie parti ne sieno incolte (ciò che è da attribuirsi principalmente alla natura renosa del suolo verso le rive) la parte interna è più d'assai popolata, ed offre maggiore idea dell'industria degli abitanti che non l'altra isola precitata: le vaste piantagioni di Lefooga chiuse da siepi parallele le une alle altre, e le spaziose strade, che vi stanno nel mezzo abbellirebbero qualsiasi contrada, ove l'incivilimento avesse portato all'ultimo grado le delizie e i comodi della vita. Vedemmo vasti cantoni ricoperti di mori papiriferi, e ricchi i campi d'ogni radice e frutto uso a prosperare nelle isole del mar Pacifico. A fine di aumentare le ricchezze naturali degli abitanti consegnai a quel suolo felice grano d'India, semi di meloni, zucche, ed altre piante europee. Vedemmo un'abitazione ben quattro volte più grande di tutte le altre, che aveva avanti di sé vasta piazza ricoperta di erbetta, e giudicammo questa essere destinata alle pubbliche adunanze. Stava non lungi dal luogo del nostro sbarco un'altura coperta di ghiaie, e contraddistinta da poche capanne, ove i nativi ci raccontarono essere stati sepolti alcuni abitanti de' più ragguardevoli. Non più lunga di sette miglia l'isola non eccede mai le tre nella sua larghezza. La catena di scogli, che la congiunge a Foa è scoperta nei tempi di bassa marea, di modo che allora gli abitanti vanno a piedi asciutti da un'isola all'altra.

Nel percorrere il paese entrai a sorte in un'abitazione ove una donna esercitava la professione di oculista, e presumeva curare le cateratte di un fanciullo coll'esprimere stille di sangue da' suoi occhi mediante piccole tente di legno. Usano pure queste native di radere la testa de' propri fanciulli con dente di pesce cane posto all'estremità d'un bastone. Anche gli uomini si levano la barba medianti due gusci di conchiglia, che fanno l'effetto di cesoie. Tale metodo è più lungo del valersi di rasoi, ma l'operazione nulla ha di doloroso; e poiché avvi fra gl'isolani chi esercita la professione di barbiere, ho veduto alcuni de' nostri marinai scendere a terra per farsi radere all'usanza di Lefooga, mentre molti di que' nativi recavansi a bordo per vaghezza che loro si togliesse la barba alla maniera europea. Queste genti non sono meno di quelle di Ana-Mocka dedite al ladroneccio, e mi fu rubata oltre ad altri oggetti una tenda spalmata che avrei potuto ricuperare se agli ordini dati per ciò da Feenu avesse corrisposto 1'attività del capo Earupa. Tutto annunciommi fino a quell'istante il vero re dell'isola in Feenu: tale veramente mi accostumai a crederlo ad onta della mia antecedente perplessità: novelli incidenti mi persuasero del contrario.

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CAPITOLO VI.

Nuovi individui che si danno il titolo di re delle isole degli Amici. — Descrizione della parte meridionale di Lefooga, e di Oolaiva, e dell'isola Kotoo. — Breve soggiorno ad Ama-Mocka. — Isole Oonga-Apaea, e Oonga-Tonga ritrovate nel tragitto a Tonga-taboo, e nuova Amsterdam. — Visita al figlio del re. — Feste date dal re e dai suoi congiunti. — Furti e mezzi adoprati per reprimerli. — Descrizione di Mooa residenza della corte. — Ceremonia funerea. — Descrizione dell'isola Onevi. — Eclissi solare. — Disposizioni alla partenza.

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Ritornava io a bordo dopo un'escursione fatta per l'isola, e vi ritrovai con mia meraviglia quel Ko-Haghee-too-falango, che nel precedente viaggio conobbi qual re a Tonga-taboo, e che come tale onorarono non solamente quelli che lo accompagnavano, ma quelli pure di Lefooga, molti de' quali trovaronsi nei vascello. Non tardò a recarvisi anche Feenu, e questi due alti personaggi rimasero con me tutta la giornata senza mai salutarsi, o guardarsi in faccia 1'un l'altro. Dopo si fatta visita, che incerto rendevami sul vero re di quei luoghi, Feenu, e Taipa presero la risoluzione di allontanarsi, e vennero la mattina del 23 ad annunziarmi, che recavansi a Vavaoo onde provvedere maiali, di cui Lefooga incominciava a scarseggiare, e nel tempo medesimo penne rosse per O-May. Ebbi tosto ragione di accorgermi, non essere ciò che un pretesto, perché desideroso io pure di esaminare 1'isola Vavaoo mi offersi in compagno ai medesimi, che di tutto fecero per distogliermi da si fatto divisamento, ed indurmi ad aspettare il loro ritorno in quella rada. Partiti Feenu, e Taipa, credo che quei nativi incominciassero a desiderare che ce ne andassimo, perché molti, ed i principali di essi, vennero ad assicurarmi nella mattina del 24, che un bastimento affatto simile al nostro erasi ancorato ad Ana-Macka, mentre poi tutte le misure ch'io presi per verificare tale notizia mi convinsero, questa essere una menzogna sparsa senza verun fondamento. Tale stanchezza della nostra presenza meglio manifestarono quegl'Indiani col cessare dal portarci provvigioni, per la qual cosa mi determinai a sciogliere di là nella mattina del 26.

Fu mio progetto ripassare per Ana-Mocka nel rendermi a Tonga-taboo. I banchi, e scogli coperti da cui convenne guardarsi non mi permisero di far grande cammino in quella giornata, e il timore di commettermi fra essi di notte tempo mi persuase ad ancorare due ore dopo il mezzodì ad una baja posta all'estremità meridionale di Lefooga, ed alla settentrionale di Oolaiva. Più tardi di noi vi giunse la Scoperta, che avendo toccalo ad un basso fondo, ebbe non ostante la fortuna di uscirne senza danno. Impiegammo quel resto di giornata ad esaminare le terre. Lefooga non offre ivi nulla di diverso da quanto vedemmo al luogo del primiero ancoramento, a riserva di un monticello formato dall'arte, posto alla sua estremità meridionale, alto quaranta piedi, e che ha un diametro di trenta alla sommità. La grossezza de' suoi alberi ne attesta l'antichità. Sta al centro della cima di esso una pietra che sembra scavata da scoglio di corallo, larga quattro piedi, grossa due e mezzo, alta quattordici: le genti della contrada riguardano tutto ciò come un monumento alzato dai loro maggiori ad un antico re delle isole. La catena di scogli, che unisce Lefooga ad Oolaiva non meno dell'altra, che la congiunge a Foa, può percorrersi a piedi asciutti in tempo di bassa marea. Deserta ed incolta è Oolaiva, né altro segno che fosse abitata vi ritrovarono i nostri a riserva di una capanna ore ricovrossi un pescatore. V'ha in ciò di che meravigliarsi perché il suolo di Oolaiva non si presenta meno fecondo di quello della contigua Lefooga: i prodotti ne sono i medesimi. La prima isola si rassomiglia all'altra anche per avere un monticello artificiale, e nella stessa guisa disposto.

Nella mattina successiva prima di rimettermi in corso volli, che i luogotenenti de' nostri vascelli andassero ad esaminare, se dalla parte del sud-ovest esistesse, come pur sembravami, un canale, per cui si potesse giungere ad Ana-Mocka tagliando fuori le isole da noi costeggiate nel partirne. Mentre di questi io aspettava il ritorno,  vedemmo a noi giungere una grande piroga, che, a rendere vieppiù oscure le mie idee sulla legittimità della dignità reale nell'isole degli Amici, portava a bordo un Indiano da chi chiamato Futtafaie, da chi Pulao, che il titolo si dava esso pure di re di Tonga-taboe, e di tutte le isole vicine. L'unico schiarimento che allora ottenere potei dagl'isolani in ciò consistette; Feenu non essere altrimenti re, ma bensì capo rivestito di altissima potestà, e adoprato ne' casi di guerra, o per compor dissidi delle isole. Comunque si fosse la cosa, io aveva bisogno di fare la mia corte a tutti questi Grandi senza esaminare la validità dei titoli che assumevano, e mi affrettai quindi di fare ogni genere di grate accoglienze a questo nuovo re Pulao, e tanto più volentieri, che recommi in dono due grossissimi maiali. Egli era di tanta pinguedine, che se l'autorità e il potere avesse dovuto riguardarci in proporzione di essa, egli sarebbe stato senza contrasto il primiero di tutti i capi, che mi avevano visitato. Piccolo di statura, in età di circa quarant'anni, dotato di nobile fisonomia dimostrò assai d'intelligenza e di senno così nelle domande che nelle risposte. Una fra le curiosità da esso manifestate fu di sapere quale cagione ci aveva potuto condurre sino alle sue terre. Lo invitai a scendere nella mia stanza, al che lo sconsigliarono i cortigiani adducendo l'inconvenienza, che coloro i quali rimanevano sul ponte del vascello camminassero sopra la testa di un re: ma egli più de' suoi scevro da pregiudizi non dié retta a sì fatte dissuasioni: desinò in mia compagnia, benché per altro mangiasse poco, ed anche meno bevesse. Gli feci dono di diverse fra le nostre merci, che credei potessero fargli maggior piacere, e riuscii così bene, che oltre ad altri due maiali mi fe' dono di un cappello ricchissimo di piume rosse, oggetto di estremo pregio pei naviganti che debbano recarsi a Taiti; ciò che Pulao sapeva si bene che niun altro de' nostri, eccettuato il capitano Clerke ed O-May, poté procacciarsi de' cappelli medesimi a qualsiasi costo. Foggiati questi a diadema hanno forma semicircolare di venti pollici di raggio: penne di pappagallo, e code degli uccelli del tropico ne formano il tessuto. Ritornarono frattanto gli ufficiali da me spediti all'esame di novella via per giungere ad Ana-Mocka, e nell'assicurarmi dell'esistenza del canale da me immaginato, me ne dipinsero ancora le angustie ed i pericoli in modo, che mi decisi di tenere per giungere a quell'isola la via medesima per cui partendone venni a Lefooga. Fu decisa la partenza per l'indimani, e passai il dopo pranzo a terra in compagnia di Pulao, che dai suoi venne trasportato sopra una barella ad una capanna portatile eretta espressamente vicino alla costa. Mentr'egli era seduto, tutti i suoi sudditi stavano in piedi d'avanti a lui, e nessuno osava parlargli che seduto sulle proprie calcagna, il che pareva corrispondesse al nostro inginocchiarsi. Questo rispettoso ceremoniale fu pure osservato da coloro i quali, secondandone le inchieste, gli mostrarono i doni che avevano ricevuti da noi. Fra questi un bicchiere rapì tanto la sua fantasia che non volle più restituirlo al proprietario. Durante la serie delle suddette operazioni una vecchia aveva la carica di scacciare con ventaglio le mosche che molestavano il re. Tanto era egli rispettato e temuto dai propri cortigiani, fra i quali ritrovavasi un suo fratello, che se in qualche cosa mancavano, i rimproveri di esso erano sufficienti a farli piangere. Sapemmo io seguito, essere veramente egli il vero e solo re di quelle isole.

All'atto di levar l'ancora, e Pulao, e i principali della sua corte vollero far parte dell'equipaggio della Risoluzione, di modo che la mia stanza piena videsi di stranieri durante questo tragitto. Non fu esso dei più felici, attesi i gagliardi venti, e la località pericolosa della navigazione, e solamente la maestria e destrezza de' nostri piloti ci salvò la notte del primo giugno dall'arenare sopra uno scoglio chiamato Pootoo pootooa dai nostri compagni Indiani, i quali spaventati dal pericolo, che erasi corso, mi scongiurarono di far loro guadagnare terra all'indimani. Condiscesi all'inchiesta mandandoli alla non lontana isola Kotoo, nella cui rada si andò ad aspettare il ritorno dei canotti, che gli accompagnarono. Durante il breve ancoramento visitai quell'isola non lunga più di due miglia, e larga anche meno: bassa al nord-ovest si innalza verso il centro, termina alla punta sud-est in dune argillose rossicce, alte all'incirca trenta piedi. Fuorché dalla parte sud-est il suolo è fertile, ben coltivato, e produce le stesse piante, e radici delle altre isole da noi vedute. Mentre le mie genti coglievano fieno pei bestiami dei vascelli, io commisi a quella terra semi di melone, ciò che fu di molta soddisfazione per gli abitanti. Non sono questi in gran numero: qui pure l'acqua è di cattiva qualità: i cimiteri sono tenuti con mondezza maggiore, che ad Apaea. Nel giorno 5 fummo ad Ana-Mocka, ancorati a un dipresso nel luogo medesimo ove l'abbandonammo pochi dì prima.

Egualmente ben accolti dagli abitanti ci provvedemmo d'ignami, e banani, de' quali non si era ritrovato durante il primo soggiorno; che la vegetazione rapida si succede in questi climi felici. Nella mattina del 6 giunse Feenu da Vavaoo, ma non coi maiali, che ci aveva promessi nel congedarsi da noi a Lefooga. Ci fe' un racconto di naufragio sofferto dai canotti, che li trasportavano, racconto che se noi stessi non fossimo stati disposti a riguardar come favola, 1'avremmo per tale riconosciuto dall'indifferenza che posero nell'ascoltarlo i compatriotti medesimi di Feenu. Sicurameate s'egli aveva portate con sé provvigioni le lasciò a Kotoo, dove sbarcò, e dove avendo ritrovato Pulao ivi lasciato da noi, e disposto a seguirci ad Ana-Mocka, ben avrà compreso che stava per cadere affatto la sua menzogna, e che tutti andavano ad essere pel vero re gli onori, il merito e la ricompensa delle attenzioni che da lui ci erano state usate. Il re Pulao e gli altri capi arrivarono poco dopo, e vedutosi da me, che Feenu al par d'ognun gli usò degli omaggi che al solo re si dovevano, non mi rimase dubbio veruno sul personaggio, a cui doveva io far la mia corte. In tale occasione esaminai accuratamente il contegno e la condotta successiva di Feenu; e tale si fu, da farmi credere, che se non era egli re, godeva al certo di grandissima autorità; perché e si pose con gran franchezza fra i cortigiani di Pulao, e con questi parla lungamente in segreto: mostrò, egli è vero, qualche rincrescimento della trista comparsa che fatto aveva in faccia di noi, ma non quanto di sua natura doveva inspirargliene un incidente per lui sì poco onorevole.

La mattina degli 8 giugno abbandonammo Ana-Mocka, e ci dirigemmo a Tonga-taboo accompagnati da quindici o sedici piroghe, che portavano e Pulao, e tutto il suo corteggio. Feenu doveva fare il tragitto a bordo della Risoluzione, ma amò meglio di eseguirlo sulla sua piroga, ed unicamente ne diede due guide incaricate di additarci il miglior porto. Lontane quattro leghe da Ana-Mocka scoprimmo all'occidente due isolette, che le nostre guide ci dissero chiamarsi Oonga Apaea l'una, Oonga-Tonga l'altra, popolata solamente da cinque abitanti la prima, deserta affatto l'ultima, ed entrambe nido d'immense torme d'augelli marini. Non senza avere affrontati altri di quei pericoli che per la copia de' bassi fondi, e degli scogli presenta 1'Arcipelago dogli Amici nel tragitto da un'isola all'altra ancorammo al mezzodì del giorno io in faccia a Tonga taboo in un porto formato al sud-est dalla spiaggia dell'isola, all'est e al nord-est da due isolette, sopra fondo di melma. Ricevemmo immediatamente le usate visite dei nativi, e fra i primi a vederci ed a recarci ignami e maiali furono Atago, o Otago, l'amico che fummi sì utile nel secondo mio viaggio, e Toobu, che fu l'amico del capitano Furneaux.

Fra le distinzioni, che ricevei nello scendere a terra, non fu la minore quella usatami da Pulao y il quale mi cedé per tutto il tempo della mia dimora nell'isola una delle sue case di delizia posta in vicinanza della riva, che all'uopo mio rendevasi più opportuna pel vasto quadrato di prateria che le stava rimpetto. Io mi proposi di soggiornare nella novella Amsterdam fino all'avvenimento di una eclissi solare annunciata pel dì 5 luglio, il quale intervallo era pur necessario al risarcimento di diversi attrezzi de' nostri vascelli, e ad assicurarmi di quanto occorreva per la più felice continuazione del nostro viaggio. Fu innalzato quindi l'osservatorio nello spazio di terreno cedutomi da Pulao; ivi furono collocati i bestiami, e trasportate le nostre mal conce vele, e gli attrezzi da ripararsi: ivi pure venne a stabilirsi un distaccamento di cannonieri cogli ufficiali che lo comandavano. Erano essi incaricati del commercio, che fu floridissimo per essere l'isola oltre ogni dire abbondante di maiali, piante, radici, e d'ogni genere di vegetabili: il nostro accampamento divenne pertanto una fiera brillante, cui accresceva vaghezza il numero degli stranieri degli altri cantoni e delle isole vicine concorsi a vedere le feste, che furono da quel re in nostro onor decretate. La cattiva qualità delle acque che esistono nell'isola mi costrinse a sceglier l'acquata ad una isoletta vicina affatto al luogo del nostro ancoramento, e che i nativi chiamano Pan-gimodoo.

l primi giorni si trascorsero in visite ch'io feci, e che mi restituirono i più grandi personaggi dell'isola, i quali ad un tempo erano affini del re: seppi allora, essere fra questi Feenu, e spiegherò la cagione di una tale affinità. I due individui più distinti nell'isola e per ricchezze e per influenza erano i fratelli Marevageo, e il vecchio Toobu, che chiamo con questo epiteto affinché non venga confuso coll'altro dello stesso nome amico del capitano Furneaux. Il primo di questi erasi renduto così benemerito della contrada, che chiamato veniva Motooa-Tonga (padre della patria). Di Marevageo era figlia la moglie del re, la quale già madre di un giovinetto di dodici anni, cumulò nel proprio genitore gli onori dovuti all'avo dell'erede del trono. Figli dello stesso Marevageo erane il giovinetto Toobue-iota, e Feenu tenuto egualmente in considerazione per le glorie del padre, e per esser il fratello della regina. Egli non meno che il re in separate tende si stabilirono vicino al nostro campo, e fossi io a bordo, o in giro per l'isola, di rado accadeva, che qualcuno di questi principi non si trovasse con me. Unitamente al gusto pel vino il re acquistò l'abitudine di farmi compagnia all'ora del desinare; né ciò fummi discaro perché liberommi dall'avere altri commensali, niuno potendo starsi a mensa, né mangiare alla presenza del re: né lo stesso suo figlio era per anche stato insignito di tale prerogativa, come vedrassi in seguito. Chiamavasi questi Futtafaie, e col mezzo di Feenu mi fece sapere il desiderio che aveva di conoscermi. Mi affrettai di recarmi a lui, e meritevoli sono di essere raccontate alcune circostanze di tale visita.

Lo trovai seduto in compagnia del nostro interprete O-May sotto spazioso baldacchino di bellissima stoffa: steso per terra era un tappeto di men fina qualità, lungo settantasei verghe, e largo sette e mezzo. I primi dignitari del regno gli facevano corte, e riconobbi fra essi Marevageo vestito coll'abito nuovo ai cui lembi erano attaccati sei grossi mazzi di piume rosse. O-May mi pregò in nome del re ad essere amico del suo figlio, come lo era di lui, e a dargli un contrassegno delle mie buone disposizioni coll'accettare il dono, che dal giovine principe mi verrebbe presentato. Consisté questo in un grosso maiale, e in un mucchio di noci di cocco posti l'uno alla destra, l'altro alla sinistra del principe. In segno di aggradimento condussi a desinar meco a bordo la comitiva; ivi giunti Marevageo si spogliò dell'abito nuovo, e me ne fece un presente: io ricambiai colla proporzione che mi parve più giusta questi diversi donativi.

Incominciando dal giorno 15 ora il re, ora Marevageo mi diedero per successivi giorni aive (feste), e bomai (danze notturne) dello stesso genere di quelle, che mi furono date ad Apaea. Osservai che i lottatori del pugilato usano legar fortemente il pugno della mano con una corda all'oggetto per quanto credemmo di non dislocarsi le ossa. Alcuni dei nostri vollero misurarsi coi nativi, e sarebbero, sempre stati perdenti, se non avessero talvolta ritrovati competitori cortesi, che per tema di disgustarci non si prevalevano de' propri vantaggi. Nella festa, che mi diede il re, tinse egli a rosso i capelli, di sua natura neri, e le diede incominciamento col pormi in possesso di piramidi costrutte all'usanza, che osservossi su Apaea. Grande sua cura fu di sorpassare il dono di Feenu, e vi riuscì. Si alzavano queste di trenta piedi, ed era ammirabile la maestria, e la prontezza, onde vennero disposti, ed insieme uniti i moltiplici e diversi articoli che le componevano, vale a dire ignami, e porci, pesci, e radici, frutta e testuggini ecc. Certamente i nostri marinai non avrebbero saputo eseguire in più giorni ciò che fu opera di poche ore per quei nativi.

Le loro fiaccole sono di foglie di Wharra. Agli spettacoli, che ne diedero questi abitanti corrispondemmo con quelli delle nostre evoluzioni militari, e con fuochi d'artifizio, che pari destarono negli astanti la meraviglia, e il diletto.

Questi spettacoli non avevano concorso minore di quattro mila uomini; ne è sorprendente se in tanta moltitudine vi furono dei maleintenzionati che ci rubarono quello che poterono, oltre di che l'inclinazione al ladroneccio è originale di quegli abitanti. Ad ogni modo non accaddero tutti i danni ch'io avrei potuto temere atteso che ordinai ai miei soldati di non valersi di mezzi violenti per reprimere i ladronecci, e sopra tutto di non far fuoco; giacché in mezzo ad una folla numerosa si correva grande pericolo, che pei colpevoli soffrissero gl'innocenti. Fu arrestato un Indiano, che aveva rubato un piatto di stagno, e vennero ad intercedere grazia per lui tre vecchie, che mandavano alti lamenti, e coi pugni si facevano terribili contusioni sul seno, e sul volto, com'è loro costume ogni qualvolta hanno argomento di dolore; il che ne spiegò la cagione de' tumori e delle frequenti cicatrici, che si vedono sulle gote delle donne di Tonga-taboo. Benché i capi mostrassero di disapprovare i fatti, che si commettevano, e d'interessarsi anzi alla loro restituzione, in ultima analisi gli oggetti involati divenivano il più delle volte di loro proprietà, e giudico che i furti si commettessero per conto de' capi medesimi. Onde interessare adunque gl'isolani a risparmiare il nostro bestiame, ch'io vedeva in pericolo, feci comprender loro ch'io stava per donarne ad essi una parte; in prova di che nella sera dei 19 diedi al re un giovane toro inglese, ed una vacca, a Marevageo un montone del Capo, e due pecore, a Feenu due puledri maschio e femmina; e nel tempo medesimo col mezzo di O-May spiegai loro di qual vantaggio era per riuscire all'isola un tal dono, e la necessità di non uccidere veruna delle predette bestie finché non ne fosse moltiplicata la razza a grande beneficio di essi, e de' loro discendenti. Convien dire che la mia distribuzione non riuscisse di aggradimento generale, perché, al contrario di quanto io mi era proposto, nel dì seguente appunto vennero rubati due galli d'India, e una capra. Vidi allora la necessità di porre un riparo al disordine, e feci sequestrare tre piroghe, e presi in ostaggio il re, il fratello di lui, Feenu, ed altri capi, finché mi venissero restituiti gli animali, e tutti ancora, a norma della intimazione ch'io ne feci, gli articoli a noi tolti dal primo dì del nostro soggiorno. Si ricuperarono di fatto non solamente gli animali involati, ma inoltre un'accetta, un cuneo, e diversi altri utensili.

Mentre noi abbondavamo di tutto, cominciarono a scarseggiare di sussistenze le genti che trovavansi in quel cantone; della quale penuria ci accorgemmo O-May, ed io nel recarci un dì per diporto a visitare le capanne dei nativi mentre desinavano. Né diversamente accader poteva la cosa, perché la terra ove da noi si dimorava, era incolta e poco popolata, e il solo nostro arrivo avendovi attirato le genti delle vicine terre, né portarono queste molte provviste con sé, e parte ne dissiparono col venderne ai nostri e ad altri sopravvenuti. Quelli che non erano originari della terra, facevano il loro pasto sotto alberi o tende mal costruite, né, come ci saremmo figurati, ricevevano veruna sorta d'ospitalità degli abitanti. In una di queste baracche trovammo sei donne, che s'imboccavano l'una con l'altra: richieste sul motivo di tale bizzarria risposero di essere taboo. Sono taboo presso queste genti tutti gl'individui cui è interdetto o per dovere di religione o per legge di fare tal data cosa. Le nostre donne erano taboo matee, cioè interdetto era loro di toccare gli alimenti per un dato tempo a cagione di aver lavati cadaveri.

Tutta questa turba di forestieri disparve dopo l'ultimo spettacolo che ci diede Pulao, che consisté in un'aiva, la quale non so per quale combinazione non riuscì brillante al pari delle precedenti. I soli che rimasti fossero nel cantone erano i principi, e la loro comitiva; e per brevi istanti perdemmo anche questi in grazia di una inconsideratezza di O-May. Alcuni de' nostri ufficiali fecero senza domandarmene il permesso una corsa nell'interno dell'isola, e furono spogliati di quanto avevano con se dai nativi. Non potevano ricorrere a me, perché sì sarebbero così accusati d'insubordinazione, ed O-May premuroso di fare ad essi ricuperare gli oggetti involati, portò direttamente lagnanze a Pulao. Memore questi di essere stato altra volta ostaggio per furti, e temendo che la stessa cosa non gli succedesse di nuovo, quando da me risaprebbesi 1'accaduto, prese 1'espediente di allontanarsi col restante de' suoi. I rimproveri che feci ad O-May del contegno arbitrario da lui tenuto lo indussero a far di tutto per condurre a me Feenu, divenuto poi mediatore di riconciliazione; alla quale non volli mettere condizione veruna, mosso da una osservazione di Pulao, che farebbe onore al capo del governo il più incivilito: quando ì vostri ufficiali vogliono andar nell'interno del paese, ci avvisino: avranno allora e guide, e scorte, e allora solamente ci faremo mallevadori della loro sicurezza. Debbo dire ciò nondimeno che le persone spogliate ricuperarono le cose loro.

Durante le feste io aveva spediti due canotti per indagare il canale che meglio ci avrebbe condotti in alto mare, e nel di 25 ritornarono questi avvisandoci di un'ottima uscita all'est, per profittar della quale ciò non di meno aspettar conveniva i venti occidentali, non troppo frequenti in quest'acque. Compironsi intanto le riparazioni dei vascelli, e le provviste di legne e d'acqua, ed in attenzione dell'eclissi solare annunziata pel venturo mese c'imbarcammo sopra canotti Pulao, ed io, alcuni principali del mio seguito, e i principi, e il corteggio del re per recarci a Mooa, residenza della corte. Navigammo all'est delle isolette, che circondano il porto, indi rivolgendo il corso al sud entrammo in una baja spaziosa, ove in quel tempo divertivasi alla pesca il figlio del re. Una lega al di dentro ritrovasi Mooa, paese il più aggradevole di quanti ne presenta l'isola: ivi si rimase pei due giorni, il primo de' quali fu impiegato nel vedere il paese, ove fu ordinato agli abitanti di renderci al nostro passaggio gli onori stessi, che sì prestavano al re. Ogni principe, e grande ha nella predetta terra una piantagione, e la propria casa nel mezzo circondata da capanne pei bassi servigi. Ognuna d'esse piantagioni è cinta di eleganti siepi, e una porta comune guida alle medesime: chiusa è questa da una sbarra di legno internamente posta, così che quel recinto non può penetrarsi da chi non siavi introdotto. Ben mantenuti vi trovammo i sentieri, onde le piantagioni separate sono le une dalle altre: molti arboscelli di pepe, detti kava, o ave, praterie, piante più assai, che utili, opportune al diletto ne ingombrano lo spazio, di modo che più propriamente chiamarsi potevano giardini. Fuori di questo recinto stanno le case dei privati, poste in mezzo a campi ricchi di ogni prodotto vegetale dell'isola, e chiusi egualmente da siepi: spaziose vedemmo le pubbliche strade e lungh'esse grandi Malee (pubblici edifizi), sopra vaste piazze erbose: destinate venivano queste alle pubbliche adunanze. La più grande delle medesime apparteneva esclusivamente a Pulao.

I cibi che ne vennero somministrati furono vivande di maiale cotto al forno, pesci ed ignami: del nostro non vi era che vino, acquavite, delle quali bevande avidissimo divenuto era il re; né per l'evidente motivo da noi più volte accennato avremmo noi saputo adattarci al kava, o liquore inebriante formato della radice masticata dell'albero del pepe: era questa presso gl'Indiani la colazione generalmente preferita: e tanto più stravagante è la passione che si ha per tale bevanda dagl'isolani del sud, ch'essa è di sapore il più disgustoso, e ben pochi vedemmo di coloro, che l'avevano in maggiore predilezione, i quali non facessero contorsioni, e non dessero segni di fremito nell'inghiottirla. Durante la notte come ai primari fra i nativi stuoie stese per terra ci servivano di letto, e pezze di stoffa erano le nostre coperte. I più voluttuosi fra quei grandi hanno certa costumanza, che se fu per essi conciliatrice di sonno, lo impedì certamente agli ospiti loro vicini. Consiste questa in una operazione che sovra essi eseguiscono le loro donne, percotendone con vivacità il corpo e le gambe coi pugni serrati: si rallentano le percussioni, quando sembra addormentato quegli che ne è il soggetto, e le officiose addormentatrici hanno cura di ravvivarle, allorché vicino il credono a risvegliarsi.

Nella mattina dell'ultimo giorno, che dimorammo a Mooa il re ci volle compagni, mentre recavasi a celebrare il Tugh (ceremonia funebre) in onore di un proprio figlio morto qualche tempo prima. L'abito di lutto del re consisteva in una stuoia lacera che ricopriva un vestimento nuovo da lui indossato in quell'occasione: similmente vestiti vedevansi i cortigiani, se non che meno lacera era la stuoia perché non aveva come quella del re servito al lutto degli antichi monarchi della dinastia di Pulao. Andavamo processionalmente preceduti da otto dieci persone, le quali portavano un ramo verde avviticchiato intorno al collo. E Pulao, e tutti gli altri tenevano simile ramo fra le mani, e solamente se ne cinsero il collo poco prima di entrare nel recinto dei sepolcri della reale famiglia. Stava entro di esso un padiglione, avanti a cui ritrovavasi un uomo seduto. A. misura che ciascuno vi penetrava percotevasi leggermente la faccia, indi gettava il suo ramo: successivamente veniva apprestata e distribuita la bevanda della radice di pepe entro il padiglione medesimo, dopo di che ognuno separavasi e la ceremonia era compita. Il cimiterio, o fiatooka de' sovrani di Tonga-taboo situato era sopra una collina, e composto di diversi grandi edifizi sorgenti sopra monticelli artificiali, alti tre piedi. Il più grande di essi edifìzi innalzavasi sopra spianata alta al pari dei monticelli, lunga ventiquattro passi, e larga ventotto: e questa, e le basi superiori delle minori alture coperte erano di bellissima ghiaia turchina, e circondavano il tutto larghe pietre piatte di scoglio di corallo. Il maggiore edifizio aprivasi da un lato, e (ciò che da noi non erasi per anche veduto in quest'isole) conteneva due grossolani busti di legno, l'uno all'ingresso, e l'altro all'interno, che ci fu detto dai nativi essere destinati a mantere viva fra loro la memoria de' capi ivi sepolti. Noi giudicammo, che si fatti monumenti non vi si costruissero di frequente, perché portavano essi l'impronta di secoli. In vicinanza di uno de' predetti edifici sorgeva una fila di palme, e al di là di esse era una fossa piena di canestri. Stava al piede della funerea collina deIiziosa prateria sparsa di Etoa sacri al pianto. E' singolare che questi alberi sono simili ai nostri cipressi.

Dopo la ceremonia funebre si parti da Mooa, e ritornammo ai vascelli accompagnati, sempre da Pulao. Durante il tragitto Pulao ne diede un saggio della illimitata sua autorità sopra gl'isolani coll'arrestare piroghe piene di pesci, e conchiglie, e confiscarne il carico, atto di despotismo, che tanto più ci parve riprovevole perché era anche inutile, essendo già compiute le nostre provviste. Si impiegarono i successivi giorni a visitare le vicinanze, e singoralmente l'isoletta Onevi non più lontana di una lega all'oriente dell'isola, che era stata a me decantata per le sue acque. Ma sotto questo rapporto non la trovai meno soggetta ad eccezione dell'altre isole visitate. La mano dell'uomo non aveva ancora cambiato 1'aspetto della medesima: sol frequentata da qualche pescatore offre tutte le produzioni dell'isola Palmerston, oltre a molti alberi funerei che udimmo chiamarsi etoa da queste genti. Fra la predetta isola, e Tonga-taboo sta uno scoglio di coralli, che per l' angustia della base del piede io confronto, di quella della sua cima pareva fosse stato ivi gettato. Feracissimo[26] lo trovammo di pandami, e di etoa. Avvicinavasi frattanto il giorno presagito per 1'eclissi solare, e a riserva delle tende dell'osservatorio, e degli stromenti astronomici vennero rimbarcate l'altre cose nostre. Ai 3 di luglio levammo l'ancora, e conducemmo i vascelli dietro l'isoletta Pandimodoo, a fine di potere, accaduta l'eclissi, profittare de' primi venti occidentali, che avessero spirato, onde uscire da que' bassi fondi. Non mi abbandonava Pulao in questo mentre, e desinò sempre a bordo: né mi dimenticherò mai, che, avendo egli in quell'occasione mostrato desiderio d'uno dei nostri tondi da tavola, gli domandai, se lo avesse aggradito meglio di peltro o di maiolica, e che avendo data preferenza al peltro mi enumerò gli usi ai quali avrebbe destinato il mio dono, due de' quali furono veramente singolarissimi. L'uno era di farsi rappresentar da quel tondo durante le sue assenze da Tonga-taboo; su di che chiedendogli io chi lo avesse precedentemente rappresentato in simili casi, intesi che il catino ond'egli servivasi per lavarsi le mani solito era ad ottenere gli omaggi dei sudditi invece del monarca quando ritrovavasi fuori dell' isola[27]. Voleva inoltre giovarsene Pulao per la scoperta dei ladri: un colpevole, mi assicurò egli colla maggiore serietà, il quale osi toccare il catino ove il re si è lavate le mani, cade morto all'istante, tale essendo la volontà degli dei.

Per tutta la mattina del 5, giorno dell'eclissi il cielo fu piovoso, per la qual cosa incomode ed imperfette riuscirono le operazioni dei nostri astronomi; e di poco vantaggio sarebbero state all'oggetto di stabilire la longitudine della contrada se da essi non vi si fosse supplito, mediami osservazioni lunari. Sotto latitudine meridionale di 21° 8' 19" la longitudine orientale di Tonga-taboo trovata fu di 184° 55' 18", minore di 0° 16' di quella di Ana-Mocka; la latitudine orientale di Ana-Mocka è di 20° 15'. Non sì tosto giudicammo terminata l'eclissi, che si abbatterono gli osservatori, e vennero condotte a bordo le poche cose a terra rimaste, ed in oltre tre pecore, ch'io aveva donate a Marevageo, e delle quali egli non fece conto veruno. Se abbandonate io le avessi così in questa terra, divenute sarebbero preda dei cani. Un solo degli ultimi quadrupedi non esisteva a Tonga-taboo, allorché vi approdai nel 1773, e vi sono ora in grande numero, derivati in parte dai maschi, e femmine che vi lasciai, come pure da alcuni cani che colà pervennero dalla vicina isola Fejeea.

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CAPITOLO VII.

Descrizione dei prodotti naturali di Tonga-taboo. — Soggiorno ivi prolungato. — Natoe, o festa relativa al figlio del re di Tonga-taboo. — Tragitto ad Eooa. — Osservazioni generali e importanti sulle Isole degli Amici.

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La Nuova Amsterdam chiamata Tonga-taboo ed anche Tonga dagli abitanti ha circonferenza di circa venti leghe: la maggiore lunghezza ne è da oriente a occidente. Poco distante essendo dal tropico, il clima vi è più variabile che nelle contrade vicine alla linea, o fors'anche è da attribuirsi l'instabilità di atmosfera che vi trovammo, all'epoca del nostro sbarco. I venti vi spirarono ordinariamente fra il sud e l'est; se questi erano moderati, puro vedevasi il cielo: divenendo più forti, si caricava di nuvole. Meno frequenti avemmo i venti di nord-est, e nord-ovest, ma questi accompagnati da rovesci di piogge, e da soffocanti calori. Circondata tutta quest'isola di scogli di corallo, di scoglio pur di corallo è la sua base, e può a buon diritto annoverarsi fra le isole basse; di fatto stando noi all'ancora dal lato suo occidentale potevamo appena vederne gli alberi; e la punta sud-est della medesima fu il solo distretto eminente che si potesse contemplare dai vascelli. Il suolo di essa non presenta vestigio alcuno di pietra, se si eccettui la ghiaia turchina onde vedemmo sparsi i pavimenti delle case sepolcrali: che quanto ad una pietra nera e pesante simile al lapis lydius di cui gli abitanti formano le proprie accette, sembronne provato tirarla essi dalle isole vicine. Benché per ogni dove della superficie dell'isola spuntino monticelli del nativo corallo, pur profondo ne è il suolo; dagli esami che ne facemmo nei luoghi coltivati, esso non è in gran parte che copiosa terra vegetale; forse vi si trova uno strato d'argilla al di sotto, perché di essa scorgemmo nei terreni più bassi. Straordinaria feracità è il caratteristico del suolo medesimo. E la parte coltivata, e quella abbandonata alle cure della natura ne annunziano egualmente la ricchezza: sempiterna è la verdura in entrambe, e incessante la vegetazione. Vi crescono vagamente alberi d'ogni altezza, fra i quali quelli grandissimi del cocco alzando a dismisura le canute cime formano maestoso spettacolo al navigante. L'albero in seguito più considerabile è il boogo specie di fico che ha le foglie strette e prive di punta. Vi sono foreste di feteaoo, che tramandando ardente succo prendono vendetta di chi li ferisce: frequenti ne' luoghi massimamente coltivati sorgono ivi i pandani, gli ibisci y molte specie di noci, i kokka, e i mori papiriferi, onde si fanno le stoffe. Non diverso in sostanza è il modo di fabbricarle in Taiti (vedasi il primo viaggio), e nella Nuova Amsterdam, e le differenze principali cominciano allorché la materia della stoffa è stata a sufficienza battuta: allora se ne congiungono per lungo i pezzi mediante il succo viscoso della bacca del kokka, indi vengono collocati in uno stampo di legno sopra tessuto fibroso: tolta dallo stampo la stoffa viene strofinata mediante un cencio intriso nel predetto succo, il che serve a renderla lucida e nera: se vogliasi aumentarne la nerezza, si aggiunge al succo medesimo la fuliggine di una noce oleosa denominata docedooe. Credono quei nativi, che le vestimenta difendano meglio dal calore a misura che sono più lustre, e di un nero più carico. Le principali frutta coltivate in questa contrada sono i banani di cui se ne contano quindici specie, o variazioni, frutta-pane di due qualità, lo jambu comune in Taiti, e l'eereo, che è una specie di prugna, molti saddeck, che vi si vedono pure in istato selvaggio. Vi osservammo tre specie singolari di palme: l'una chiamata Beoo, alta quasi al paragone del cocco, di larghe foglie, disposte a foggia di ventaglio, e che ha per frutta grappoli di piccole noci globose, la cui mandorla non è disgustosa al palato; l'altra è una specie di cavolo-palmista, il quale porta al di sotto del cavolo, che è lungo sino a quattro piedi, e sormontato da molto fogliame, noci di due pollici appena, di niun sapore, rossicce allorché sono mature, e dette perciò dagli abitanti neoogoola (noci di cocco rosse). L'ultima specie più comune di palme è carica di noci ovali e compresse, grosse quanto una mela renetta, che crescono immediatamente sul tronco in mezzo alle foglie. Chiamasi questa ongo-ongo, e forma l'ornamento principale delle alture artificiali dei sepolcri: poiché la natura uniforme di quel suolo rendendo meno comuni le vedute pittoresche, vi suppliscono gli abitanti con portar terre da un luogo all'altro, dotti nel ritrarre dall'arte quelle bellezze di prospettiva onde natura fu meno cortese alla loro contrada. L'isola produce in oltre di molte canne da zucchero, e bambù, e giunchi odorati, ed una specie di fico, che ha frutto grosso quanto una ciliegia, e di non ingrato sapore: ma troppo è numeroso il catalogo delle piante dello quali abbonda questa terra fertilissima ond'esser possa qui per intero inserito; né i nostri naturalisti presumono di averne potuto conoscere tutte le diverse qualità, giacché, malgrado il nostro non così breve soggiorno, e l'osservata rapidità della vegetazione in questi climi, noi non abbiamo veduta nell'atto del fiorire la quarta parte delle piante che vi allignano.

Tutti i quadrupedi del paese riduconsi a maiali, sorci, e cani, e questi ancor non indigeni, come si è precedentemente osservato. Grandi vi sono i polli, e vivono ivi in istato di domesticità Osservammo fra gli uccelli pappagalli di grandezza ordinaria del colore della cioccolata, colla coda turchina, e il dorso e le ali leggermente verdi, altri non più grandi di un passero, verdi e gialli, d'un bell'azzurro risplendente alla testa, e vermigli nel ventre e nel collo, ed altri finalmente dipinti in circa nello stesso modo, e grandi come colombi. Vi sono civette meglio ammantate delle europee, ma non più grandi, cuculi somiglianti a quelli dell'isola Palmerston, fringuelli marini di un azzurro che avvicinasi al verde, e discontinuate solamente da candido collaretto, ed una specie di tordo fornito di due cordoni gialli alla radice del becco; unico augello melodioso dell'isola, i canti del quale sciolgonsi soltanto sul far dell'alba, o nelle ore vespertine, e forieri sono della tempesta in ogni altra parte del giorno: vedemmo francolini grigi, e neri, grossi i primi al par di colombo, né più di lodola i secondi, notabili per gli occhi rossi, due specie d'inghiotta-mosche, rondinelle singolari per picciolezza, colombi di tre sorte, uno de' quali è il remier-cuivre di Sonnerat[28]; quelli della seconda specie non più grossi di un colombo ordinario si distinguono per dorso ed ali tenuemente verdi, e per testa rossa: più piccoli quelli dell'ultima hanno la parte inferiore del corpo quali bianchiccia, e quali invece del color carico della porpora. Fra gli uccelli marini distinguonsi anitre delle stesse specie che vedemmo ad Ana-Mocka, aironi bianchi ed azzurri, uccelli del tropico, noddi ordinarie, rondinelle marine bianche, altre di color di piombo con testa nera, chiurli turchini, pivieri picchiettati di giallo. Oltre ai pipistrelli comuni, che svolazzano per 1'isola, ne stanno appollaiati negli etoa di si enormemente grandi, che colle loro ali spiegate formano una lunghezza di tre piedi.

Non conobbi d'altri animali pregiudizievoli e ributtanti nella classe dei rettili, che i serpenti di mare lunghi tre piedi, e formanti una serie di anelli bianchi e neri, i quali troppo sovente si fanno visitatori della costa: gl'insetti molesti, che nutrisce Tonga-taboo sono gli scorpioni, e i cento-piedi. Vedemmo guanoè verdi, d'un piede e mezzo di lunghezza, altra lucertola bruna, e picchiettata, non men lunga di undici pollici, e diverse ancora più piccole, belle tignuole e farfalle, e grossissimi ragni.

Abbondanti, ma non di troppo variati trovammo i pesci in queste acque. I più comuni sono triglie, pesci pappagalli, il pesce d'argento, le vecchie, sfoglie leggiadramente picchiettate, i leather-jachets, e le Pipe-fish, bonitte, e albicori, anguille della specie di quelle ritrovate a Palmerston, pesci-cane, razze, lucci, e diavoli di mare. La pesca si fa dagl'isolani con due specie di reti ad un tempo: una grande che trascinano per la sabbia e comprende una certa estensione di acqua, diverse piccole con cui si raccolgono i pesci circondati dalla prima rete.

Ricchi sono que' bassi fondi di conchiglie, e di molte fra quelle, che di altissimo pregio vengono reputate ne' nostri gabinetti di storia naturale. Tali sono la conchiglia propriamente denominata martello, ostriche dentate, e molte altre di specie rarissima, i panamà, i coni, viti di grandezza smisurata, quanto quelle dell'Indie Orientali, molte specie di conchiglie produttrici di perle, che prima non si erano osservate. Copiosissimi vi sono i gamberi, e i granchi, ed a questo catalogo aggiunger conviene molte sorte di spugne, lepri di mare, le oloturie, ed altre sostanze di simil fatta.

Dopo l'eclissi nulla più ci tratteneva in quella rada fuorché il ritardo de venti occidentali, che portar ci dovevano nel canale spiato dai luogotenenti de' vascelli, né questi venti si ebbero prima dei 10 di luglio. Profittai dell'inevitabile intervallo per recarmi a Mooa, spettatore di una solenne festa simbolica, chiamata natoe, la quale durò due giorni, e il cui principale oggetto pareva il concedimento di diversi privilegi all'erede del trono, fra i quali il permesso di prender cibo alla mensa paterna. Nel primo dì della festa alle dieci del mattino i nativi si unirono sulla piazza erbosa posta in faccia alla maggiore Malaea. In questa giunse pure il re, e vi si collocò col suo corteggio. Io con quelli, ch'erano di mia compagnia venni invitato a sedermi fra i principi, ma fummo prima pregati di levarci il cappello, e di sciogliere le chiome. Un drappello d'uomini armati di picche e clave cantava intanto una specie di nenia, e venivano in gran folla individui, che portavano un ignamo attaccato al mezzo d'una pertica, e lo deponevano a piè dei cantori. Compito il numero di quelli, che avevano la parte di far tale offerta, si formarono altrettante squadre d'uomini che a due a due portavano sulle spalle una pertica col sua ignamo sospeso: ogni squadra diretta veniva da un guerriero armato di clava d'una specie di spada, e fiancheggiato da altri armati. Così le predette schiere attrarersarono la piazza, formando una processione chiusa da un nativo, che non accompagnato portava una pertica a cui stava appeso un colombo vivo. La corte rimase allora al suo posto, e alcuni de' miei compagni che seguirono la processione videro, ch'essa andò a fermarsi ad un morai, ove gl'ignami vennero deposti al piede di una montagna. Frattanto altro drappello si compose al modo medesimo nel morai principale, ossia fatooka, ovvero sepolcro dei re, colla differenza, che in luogo d'ignami attaccati alla pertica vi stavano pezzi di legno, che gl'imitavano: gli uomini, che portavano le pertiche andavano curvi quasi mostrando di sopportar grave peso, ed altri ponevano la mano sotto i finti ignami come per sostenere la pertica affinché non rompesse. Fu a malgrado dei nativi, che i nostri videro tutte queste operazioni, perché Pulao avrebbe voluto, che non ci scostassimo da lui in quel tempo, ed anzi fece avvisare i nostri marinai di non uscir dei canotti, poiché ogni cosa, così a noi si fece comprendere, durante la festa diveniva Taboo, e chi non vestito degli abiti di ceremoniale fosse stato ritrovato all'intorno rischiava di essere rovesciato a colpi di clava, ed anche mateeo (ucciso).

Allorché ne fu il tempo, il re col suo corteggio portossi al morai, ov'erasi fermata la processione, ma non permise ai nostri né a me di seguirlo entro al recinto, e fe' in vece assegnarne un posto coperto da palizzate, di dove nulla avremmo veduto della ceremonia, se coi nostri coltelli non avessimo coraggiosamente bucati i ripari che ci stavano avanti. Comparvero nel morai uomini che portavano frasche di cocco. Li fermò a mezzo cammino un vecchio, che tenne ad essi serio discorso, dopo il quale innalzarono una capanna nel centro del morai. Entrò allora il figlio di Pulao, che sedé col suo corteggio in vicinanza della capanna medesima. Venne tosto ad onorarlo un drappello di dodici donne, ogni coppia delle quali teneva stesa alle due estremità una striscia di stoffa lunga circa tre verghe. Gli onori ad esso prestati consistettero nel sedersi sulle calcagna, e nel cingersi di queste strisce, dopo le quali cose le donne si collocarono alla sua sinistra. Comparve dopo Pulao, e in quell'istante il figlio entrò colla sua comitiva nella capanna, rimanendo sempre visibile alla moltitudine. Il re, ed il reale corteggio andarono nel padiglione a tal uopo disposto nel morai. Allora tre compagnie di dodici uomini l'una attraversarono correndo la prateria, si assisero per pochi istanti sulle calcagna, indi tornarono al primo posto. Successivamente una coppia d'uomini tenendo in mano un ramo verde andò a fare omaggio al principe, e si ritirò. Venne finalmente l'altra processione, che formata erasi nel morai maggiore, e ciascuna delle coppie che la componeva prostrossi alla foggia di Tonga-taboo innanzi al figlio del re, depose i finti ignami, indi giungendo le mani andò a sedersi, accompagnata da mesti canti, che udivansi dalla capanna. Dopo silenzio profondo, che non fu per qualche tempo interrotto, sopravvenne un uomo, che recitò una preghiera, indi andò a rompere uno ad uno i bastoni deposti dagl'individui della seconda processione. Così terminò la parte di festa assegnata a quella giornata, e tutti gli attori della medesima formarono due lunghe file, per mezzo alle quali passò Pulao rendendosi alla sua reggia col seguito dei cortigiani. Venni dopo di ciò invitato alla mensa del re, la quale non essendo disposta che per le sette della sera ebbi tempo di andare attorno per veder d'intendere qualche cosa su i motivi delle cerimonie ch'io aveva osservate. Molto non intesi per questo; solamente ora debbo tacere la singolarità che quando mi feci a chiedere il significato de' legni foggiati a guisa d'ignami, i quali rimanevano tuttavia deposti nel prato, ciascuno mi rispondeva, essere quelli veri ignami, e ciò talmente sul serio, che sarebbe sembrata inurbanità il contraddire. Il banchetto consistette in ignami, pesce, e maiali: noi vi apportammo del nostro vino che senza contrasto (tanto ne bevve Pulao) sarà stato miglior soporifero per lui delle battiture, che ad uso del paese gli amministrò una delle sue mogli per addormentarlo, operazione, che in linguaggio di Tonga-taboo viene chiamata o masiar, o tugh-tugh. Dall'alba del dì seguente fin dopo il mezzodì non si fece che banchettar da quei grandi, e fuvvi profusione di bevanda di pepe, o kava, che è il loro cioccolato ad ogni mattina, e d'ignami e di conchiglie, e di maiali e di pesci. Cominciò in seguito la festa nel morai, alla quale i miei compagni ed io facemmo di tutto per potere intervenire al pari dei nativi, e non nascosti da una palizzata: intento che ottenemmo coll'acconsentire di snudare le spalle, e col promettere di accompagnare i ceremoniali dell'isola, e di starcene con modestia e ad occhi bassi durante la funzione.

Il re nel suo padiglione, ed il principe nella capanna erano collocati, come il dì avanti, e nello stesso modo pure entrarono le processioni e adempirono le medesime formalità: solamente una foglia di cocco teneva luogo dell'ignamo, che da noi erasi veduto pendere dalle pertiche. Vennero in seguito drappelli che portavano, l'uno canestri ricoperti di foglie di palma, altro piccoli pesci posti all'estremità di un bastone forcuto. I canestri vennero deposti a pie' d'un vecchio, seduto fuori della capanna alla destra del principe, e da noi giudicato essere il gran sacerdote: recitò questi una preghiera sopra ciascun paniere. Due uomini posti alla sinistra della capanna, e fregiati del ramo verde ricevevano un dopo l'altro i pesci che si staccavano dal forcolo. Questi pesci venivano loro contrastati da un terzo seduto dietro dei primi, che nel forzarsi di torli ad essi di mano ne lacerò diversi, finché uno de' predetti pesci gli rimase intero. Udissi allora un grido marecai (va ottimamente), e la rimanente offerta dei pesci venne eseguita senza resistenza del terzo, la cui parte di ceremonia fu di tal modo terminata. Fatto ciò succedettero, come il giorno avanti, corse da un'estremità all'altra del morai; poscia e Indiani e forestieri ricevemmo tutti l'ordine di voltare le spalle al principe e agli attori della capanna, col più rigoroso divieto di non rivolgerci addietro per vedere quel che accadesse. Da uomini derivando sì fatto divieto, né quindi temendo per me la sorte della moglie di Loth, confesso che rivolsi la faccia verso la capanna, ma la moltitudine, che le ultime evoluzioni avevano posta tra questa e me, non mi permisero di veder nulla. Seppi dappoi essere stato quello il momento, in cui il principe ed il padre mangiarono insieme, e che la ceremonia a noi prescritta in tale occasione dipendeva dalla legge che non permette ai popoli di Tonga-taboo di mirare i propri regnanti nell'atto in cui mangiano: poco dopo ci fu ordinato di rivolgerci di nuovo, e terminossi la festa con lotte di pugilato, e danze della natura stessa dell'altre che già vedute avevamo. Appena il potei, esaminai uno dei panieri coperti di foglie, e lo trovai voto; in somma tutto era mistico, ed emblematico in tale solennità. Mi fu raccontato dai nativi che altra maggiore se ne doveva celebrare al volgere di tre mesi, e intesi con orrore, che in quella accadrebbero sagrifici di vittime umane. Avendo noi chiesto il motivo di si barbara costumanza, ne fu risposto, tale essere il comando della divinità, la quale, ove questo venisse trasgredito, non mancherebbe di esterminare il re, e la sua razza. Così la superstizione e la stupida ignoranza ponno persuadere atti della più orrenda ferocia ad un popolo di sua natura il più benefico, ed umano.

Accolsi l'occasione della predetta festa per far novelli doni di quadrupedi a quell'isola, e Feenu ebbe inoltre da me due conigli, la femmina de' quali si sgravò poco dopo. Io spero che col moltiplicarsi di tutti i predetti animali avrò procurato un acquisto ben importante alla Nuova Amsterdam. I venti finalmente spirarono favorevoli e demmo le vele alla Nuova Middelbourg, detta Eooa dagli abitanti, ove ci ancorammo alla rada Inglese, così chiamata da noi per essere quella stessa che occupammo nel 1775. Accerchiati tosto da piroghe e visitati dei principali del paese avemmo tra gli altri a bordo quel Tiooni chiamato anche dai nativi Taoofa, che mi fu costante amico in quest'isola all'epoca del secondo mio viaggio. Scesi a terra in traccia dell'acquata, ma di cattiva qualità trovai tutta l'acqua in vicinanza della costa, e solamente ne scopersi una sorgente dì buona inoltrandomi nel paese: forse questa avrebbe potuto condursi alla riva, formando canali di cortecce e foglie di banani, ma faticosa essendo l'impresa, non lungo il tempo ch'io contava soggiornare in Eooa, e d'altronde parendo sperabile, che bastasse fino a che fossimo a Taiti l'acqua provveduta alla Nuova Amsterdam, mi astenni dall'immaginato esperimento. Ci facemmo mutui doni coi nativi, e mi diedero questi e feste, e spettacoli di lotte e di pugilato, e danze diurne e notturne. Una di queste fu sconcertata dalla relazione pervenutami di cattivi trattamenti ricevuti da un nostro, che fu spogliato di quanto aveva indosso, perché quest'isolani non sono meno ladri dei loro compagni dell'altre isole. Il solito metodo di sequestrar piroghe, e di rendere mallevadori dei ladroneggi i capi fece si che restituiti ne furono tutti gli oggetti involati.

Merita di essere qui riportalo un fatto accaduto durante il nostro ancoramento. Mentre io me ne stava a bordo venni avvertito, che un nativo fu dai suoi compagni a tutta possa caricato di colpi di clava, che gli spaccarono il cranio e gl'infransero una coscia. Chiesto da me il motivo di trattamento si barbaro, mi venne risposte, che il paziente era stato sorpreso mentre accarezzava una donna Taboo (appartenente ad altr'uomo): dal che potemmo conoscere, nel codice delle isole degli Amici severamente punirsi le infedeltà coniugali. L'adultero riceve più severo castigo della donna colta in mancamento: poiché la punizione di essa riducesi a leggera bastonatura.

Si salpò dall'isola nel giorno 17, dopo avervi lasciate varie specie d'animali, e commessi alla terra semi di diversi vegetabili che la stessa non possedeva. Osservata Eooa da stare a bordo presenta un aspetto diverso dalle altre isole di quell'Arcipelago, ed è di tutte la più alta ove non diasi il nome d'isola allo scoglio chiamalo Kao. Piatta è la cima delle sue montagne, e dolci i declivi che si portano fino al mare, mostrando allo sguardo de' naviganti boschetti di cocco, che a distanze variate presentano un aggradevole disordine, e amene praterie che li separano. Anche ne' luoghi alti i trecento piedi sopra il livello del mare i massi di corallo veggonsi traforati nel modo medesimo di quelli esposti continuamente al grosso fiotto. Il suolo dell'isola è di un'argilla rossiccia, e ben profondo ci parve in diversi luoghi. Oltre alle piante altrove comuni qui trovammo l'acrosticum, il melastoma, e la felce arborea.

Ci eravamo di breve tratto allontanati dalla spiaggia quando fummo raggiunti da piroga che veniva a tutte vele da Tonga-taboo. Le sue istruzioni erano portar ordini ad Eooa dipendente dal re della prima isola, onde fossimo provveduti riccamente di quanto ci sarebbe occorso nella nostra dimora, ed invitarci in oltre ad aspettare in quella rada il re Pulao, che fra due giorni sarebbe stato a farmi ivi la sua corte. Ma già tempo di soverchio non rimanevami per arrivare a Taiti, end'è che questo incidente novello non cambiò corso alla mia navigazione.

Noi abbandonammo le isole degli Amici dopo un soggiorno di circa tre mesi trascorsi nella migliore intelligenza con quegli abitanti. L'eccessiva disposizione dei medesimi al furto, sovente incoraggiata da incuria de' nostri produsse, egli è vero, alcune volte querele passeggere, ma che non ebbero giammai conseguenze funeste. Per non giudicarli con eccedente severità su questa cattiva abitudine, è necessario che l'europeo osservi, non la esercitare i medesimi per massima costante, e cader solamente sopra oggetti affatto nuovi, ed atti ad inspirare vivissima curiosità e desiderio il più ardente di possederli; osservazione confermata dall'indifferenza con cui cercano di appropriarsi qualsiasi bagatella d'Europa, senza pensar prima all'uso onde potrà servir loro, esame che è essenzialmente preliminare nel ladro per sistema, e viene trascurato da colui, che semplice leggerezza ha indotto al furto. E'necessario sopra tutto che, prima di giudicare gl'Indiani, imparzialmente interroghiamo noi stessi, se i principi di giustizia comune basterebbero a tenere in freno la maggior parte degl'individui di nostra nazione, dandosi il caso che stranieri a noi superiori sotto tanti riguardi, quanto lo siamo noi per gl'Indiani, ci apportassero da un mondo sconosciuto cose non mai più immaginate da noi.

Utile fummi questa dimora perché durante la medesima pochissime io consumai delle nostre provviste, e oltre all'esserci pressoché per intero nutriti de' prodotti della contrada, ne ritraemmo soprappiù assai considerabile all'uopo di guadagnare Taiti. Alla felicità di rendere migliore la condizione di sì buon popolo coll'arricchirlo degli animali utili dell'Europa, l'altra aggiungemmo che i pascoli di Tonga-taboo rendettero fra i predetti quadrupedi più vigorosi quelli che destinammo alle isole della Società. Proficue saranno inoltre ai naviganti europei, che potessero tenere un dì la medesima strada, le cognizioni da me procacciate ad essi su questa parte di Oceano Australe, e di aver soggiornato io in quelle rade mi sapranno pur grado que' leggitori filosofi, che amano studiare la natura umana ne' successivi gradi del suo incivilimento, e raccoglier fatti intorno alle abitudini, arti, e religione, e sopra gli usi, governo, e linguaggio degli abitatori di ogni più rimota parte del globo.

Gli articoli più opportuni a contrattarsi con questi nativi sono generalmente parlando gli utensili e gli stromenti di ferro. Sopra tutto le cose tengono essi in alto pregio le grandi e piccole accette, i chiodi a barbone, e quelli ancora di minore grossezza, le grattugie, le lime, i coltelli: e stimano pure assaissimo le tele bianche e colorate, gli specchi, e i granelli di vetro: fra questi trovammo i turchini preferiti ai bianchi; ma in oggetti di affezione è da osservarsi, che anche fra i predetti popoli la moda e il capriccio dei facoltosi ed eleganti della contrada ne alzano a vicenda, e ne abbassano il prezzo. In cambio de' predetti articoli ottengonsi tutti i rinfreschi dell'isola, vale a dire, maiali, polli, pesci, ignami, frutta-pane, banani, noci di cocco, canne da zucchero, e penne rosse, che sono poi di così vantaggioso commercio per chi arriva alle isole della Società. Gl'ignami delle isole degli Amici, se colti vengono nel giusto punto di maturità sono preferibili a quelli di qualsivoglia paese; quanto alla bontà e al sapore degli altri commestibili conviene confessare, che tale Arcipelago è ben inferiore a quello di Taiti. Grave incomodo di queste isole è poi la scarsezza, e difficoltà di procurarsi acqua di buona qualità, se si eccettui Ana-Mocka, ove soltanto l'inconveniente è minore: non è per questo che l'acqua somministrata dalle altre isole non possa adoprarsi per chi non voglia essere di soverchio dilicato, e si contenti del compenso che offre ivi l'abbondanza delle noci del cocco. Né qui tacerò, che gli abitanti di Kao mi assicurarono esistere nel loro scoglio una ricca sorgente di acqua dolce, che porta le sue acque al mare dalla parte che guarda Toofoa, riconoscibile assai bene pel suo vulcano: racconto, che quei nativi rendettero più importante col farne certi dell'esistenza di un buon porto nelle vicinanze medesime. Quelle genti pur ne soggiunsero di possedere la pietra nera, onde provvedute vengono di accette e utensili tutte le isole degli Amici.

Sotto la denominazione generale d'isole degli Amici sono da comprendersi oltre a quelle che noi visitammo tutte le terre scoperte nel meridiano medesimo, e molt'altre non ancora vedute da verun navigante europeo. Que' nativi, come abbiamo veduto, ne contano più di centocinquanta, delle quali il signor Anderson coll'usata sua attività volle raccogliere i nomi. Quindici di esse vengono annoverate fra le alte ed alpestri, come Toofoa, ed Eooa, e trentacinque fra le grandi, quali il gruppo Apaeo, Tonga-taboo, e Ana-Mocka da noi visitate. Avvi luogo di credere che fra le isole che non vedemmo se ne trovino delle assai estese, poiché Ana-Mocka è considerata da que' nativi siccome una delle minori: molte per altro di quelle che gli abitanti chiamano isole non meritano altro nome se non se di scogli, banchi di sabbia. Credo che nelle isole del predetto Arcipelago entri quel gruppo che fu nominate da Tasman isole del principe William, giudicandone dalla posizione che assegnarono gl'Indiani ad un gruppo d'isole che nei contrassegni corrisponde a quelle del nominato navigatore. Ho luogo ancora di pensare, che alle isole degli Amici appartengano, e dipendano dal re di Tonga-taboo le Keppel, e Boscawen, scoperte dal capitano Wallis nel 1765; perché Pulao raccontommi che i primi utensili di ferro da lui conosciuti gli derivarono dalla suddita isola di Neeutabutabu, e mi descrisse e questa, e il Picco di Kutaea, e un vascello che nel raderne le coste mandò a terra un suo canotto in modo tale da non lasciarmi dubbio non essere Kutaea la Boscawen, Neeutabutabu la Keppel, e il Delfino quel vascello onde parlommi il re della Nuova Amsterdam.

Ci vennero dagl'Indiani rappresentate come isole d'alta importanza Amoa, Feeja, e Vavaoo, che per cagione di Feenu mi ristetti dal visitare. Amoa dipendente essa pure da Pulao dipinta fummi come la più vasta isola di quell'Arcipelago, e da cui si partivano le norme delle arti, delle danze, del linguaggio e del gusto per poscia diffondersi nelle altre isole. Il signor Anderson, grande indagatore delle lingue dei popoli del mar del sud raccolse queste tre voci del dialetto di Amoa.

Tamolao[29] = capo della contrada.

Tamaeti = donna che ha autorità.

Solle = uomo del popolo.

E Feeja per Tonga-taboo una ben funesta vicina. Ricca di lutti i prodotti delle isole, e a questa superiore nel trattar 1'arco, e la fionda le move di frequente la guerra; guerra tanto più spaventosa, che i combattenti di Feeja al pari di quelli della Nuova Zelanda divorano i nemici caduti nella battaglia. Era pace fra le due isole quando noi ancorammo a Tonga-taboo, e potei quindi udir confermata la sussistenza della barbara costumanza da parecchi Feejani. Il colore di questi è più oscuro che fra tutti gli altri isolani degli Amici, e fesse hanno le orecchie, e il lobo ne è così prolungato, che tocca loro le spalle. Venivano essi tenuti in grande riguardo a Tonga-taboo, il che non fu da attribuirsi soltanto al timore delle loro anni. Superiore Feeja a Tonga-taboo, nell'arte del guerreggiare lo è anche in tutto il rimanente, se giudicar se ne voglia dai lavori meccanici che vengono dalla suddetta isola, dalle sculture, che veggonsi sulle clave, dalla proporzione dell'armi, dalla esattezza del disegno, e dall'aggiustamento dei colori delle stoffe, infine da vasi di terra, che l'opera annunziano d'artefici i più ingegnosi. Un' isola non è distante dall'altra più di tre giorni di navigazione. Io calcolai che i canotti delle isole degli Amici, spirando vento moderato, fanno all'incirca sette miglia per ora; e poiché di notte tempo stanno fermi, un giorno di navigazione non oltrepassa mai le dodici ore.

I nativi delle isole degli Amici di rado eccedono gli uomini ordinari quanto alla statura: in generale appariscono più vigorosi che belli, e le donne più distinguonsi dagli uomini per gentilezza di corpo che per quella delle forme del volto. Pur ve n'ha di belli in entrambi i sessi. La picciolezza e dilicatezza delle dita paragonabili a quelle delle più vezzose europee è in queste isole uno de' primari caratteristici del bel sesso. In generale il colore degli abitanti è più oscuro di quello del rame: avvene degli olivastri, e perfino dei quasi bianchi, principalmente nelle classi più distinte, che meglio possono difendersi dagli ardori del sole. Vedemmo due individui bianchi affatto, ma tale fenomeno, non raro anco fra i Negri, attribuimmo piuttosto a malattia che a capriccio della natura. Pochi vedemmo fra quegl'isolani di deformi, e solamente due o tre individui coi piedi in dentro rivolti, e qualcuno afflitto per cecità derivante da vizio di cornea. Le malattie cui vanno soggette queste genti consistono in volatiche da cui ben pochi trovansi esenti, e che dissipate lasciano orme serpentine e bianchicce in sulla cute, in altro morbo che produce tenace enfiagione, ma non dolorosa alle gambe e alle braccia, in tumori onde per Io più vengono attaccate le parti della generazione, per ultimo in più terribile infermità la quale si manifesta con ulcere che talvolta sfigurano il paziente, e ne corrodono le narici, infermità che ha tutti i sintomi della venerea, che peraltro vedemmo esistere ad Ana-Mocka fino all'atto del primo nostro sbarco del 1773, circostanza che mi liberò dal dolore di riguardare tale disastro come dono fatale apportato dai nostri vascelli. Que' nativi non mostrano di temerlo molto, ed è ciò forse perché, quantunque terribile ne'suoi effetti, non vedesi poi (ne so per quale influenza di clima) straordinariamente propagato per la contrada.

Dotati questi popoli di somma agilità naturale non potevano ristarsi dal ridere nel veder noi camminare a stento, e talvolta cadere intoppati per le ineguaglianze delle loro isole. Hanno generalmente fisonomie, che esprimono dolcezza ed indole sommamente buona, e nulla in esso annunzia l'uomo selvaggio. Avvezzi sin dall'infanzia a sopportare privazioni, essi comandano straordinariamente a se medesimi senza che ne venga alterata la giovialità. Amici della pace cercano di conservarla colle isole vicine né è colpa della generalità se Feeja agisce all'incontrario di questa comune disposizione. Tutte le isole procurano di porsi in mutua relazione mediante il migliore de' mezzi, che l'incivilimento abbia inventato,  intendo il cambio delle cose rispettivamente superflue. Ed è in questo cambio che noi li trovammo e sperimentati, ed onesti, cortesi: perché sovente è accaduto che mostrandosi pentito del contratto o il compratore, o il venditore, l'altro ne recedeva colla più gioviale spontaneità. In somma unite trovai per la maggior parte in questi popoli quelle eccellenti qualità che più onorano la specie umana; industria, candore, perseveranza, affabilità; e forse molte altre virtù de' medesimi lasciommi ignorare il troppo breve tempo di nostra dimora: ché quanto al furto delle cose peregrine cui trovammo disposti gli animi di molti mi rimetto alle osservazioni enumerate poc'anzi sull'argomento medesimo.

Il vestiario degli uomini e delle donne consiste in una pezza talora di stuoia, ma più spesso di stoffa onde avvolgonsi una volta e mezzo le reni, e che cade loro fino a mezza gamba a guisa di gonna. La sola ricchezza delle stoffe contraddistingue le persone di maggior riguardo: che fra il popolo avvi anzi taluno che invece di stoffa, o stuoia adopra un intreccio di foglie di maro. Le impronte di tatuaggio (ponzecchiatura) sono d'un turchino carico: incominciano negli uomini dal ventre scendendo fino alla metà della coscia, e regna l'eleganza ne' disegni delle medesime: le donne non le portano che sulla palma della mano: l'erede del regno non è soggetto all'incomodo di tale ornamento. Sono lisci generalmente, e grossolani i capelli di questi Indiani, e ne vedemmo variati, secondo i tempi ed i luoghi, i modi delle acconciature, per cui talvolta snodati ondeggiavano, e talora o aggruppavansi, o rasi venivano con diversi disegni, così che nulla sopra ciò potrebbe stabilirsi di preciso: quanto alle donne per altro è più generale il costume di tener corte le chiome: esse radono pure i peli crescenti sotto le ascelle nel modo medesimo onde vedemmo disfarsi gli uomini della barba. Comunque sieno architettati i capelli è costume assai comune di tingerli o in bruno formato di polvere di corallo abbruciato, o in rosso prodotto dalla raschiatura di certo legno, o talvolta in arancio derivante dalla polve del giunco odorato dell'Indie, che le donne delle isole degli Amici pongono ancora sul volto in quel modo, che del belletto si usa dalle europee. Gli ornamenti ordinari d'entrambi i sessi sono collane di frutta di pandani, e d'altri fiori odorosi chiamati kaulla, di conchiglie, d'ali, ed ossa di augelli e di denti di pesci-cane, monili ed anelli scolpiti di madreperla, e di tartaruga. I fori delle loro orecchie sono trapassati da piccoli cilindri d'avorio, o di canna avvolti nella polve odorata di giunco. Sono gelosissimi della nettezza del corpo, alla qual cura, più che a principio superstizioso è da attribuirsi la loro circoncisione, che propriamente parlando dovrebbe chiamarsi sopraccisione, mentre si sagrifica con essa la sola parte superiore del prepuzio dei fanciulli. Si lavano il corpo molte volte nella giornata, e malgrado il grave odore de' salmastri loro stagni ne preferiscono le acque a quelle del mare, da cui temono cattivi effetti sulla pelle. Usano assai di ungersi le membra d'olio di cocco, che contribuisce in modo straordinario alla bianchezza, ed essendo di alto prezzo rende ragione delle sproporzioni sensibili di colore che esistono fra la carnagione dei grandi, e della plebe.

La vita domestica degli abitanti delle isole degli Amici non è d'un laborioso che possa stancarli, né oziosa a segno per meritare ai medesimi taccia d'inerti. Così prodiga fu loro natura, che rare volte hanno d'uopo di darsi a molta fatica, e li fe' ad un tempo d'indole così attiva, che non tanto facilmente si abbandoneranno alla mollezza. Per una felice combinazione di circostanze le occupazioni necessarie ai bisogni della vita lasciano loro il tempo di ricrearsi, di modo che gl'istanti del piacere non vengono mai per essi turbati dall'imponenza degli affari. I lavori delle donne sono limitati al recinto delle loro case e consistono nella fabbrica delle stoffe, e delle stuoie, e nel comporre per passatempo canestri della parte membranosa del banano, o del cocco, che intrecciano a grani di vetro con tanta maestria, che l'europeo istesso non può stancarsi dall'ammirarli. Incaricati sono gli uomini dell'agricoltura, di fabbricar case e piroghe, e della pesca. La vegetazione, che osservammo, essere rapidissima in questi climi non vi lascia mancare erbe parassite da estirparsi, e foglie cadenti ad ogni stagione, né questa abbondanza di concime fecondatore. Gli stromenti d'agricoltura non sono qui che piuoli chiamati huo, di differenti grandezze, alcuni dei quali portano un legno trasversale, che calcato col piede rende più profonda la fenditura del suolo. Le piantagioni dei banani, degl'ignami, e dei pandani preziosi alle manifatture danno la maggiore occupazione a questi coltivatori, minore ne deriva loro da quella delle canne da zucchero; quasi nessun lavoro giunti ad una certa altezza esigono gli alberi del pane e del cocco.

Questo popolo il quale dà a divedere e spirito e buon gusto in moltissime cose, non ne dimostra poi in pari modo nella costruzione delle proprie abitazioni. Quelle della classe inferiore sono miserabili capanne, atte appena a resistere alle intemperie: più grandi le altre delle persone distinte, ma non per questo di miglior forma. I soli padroni di casa dormono dentro di esse, e i domestici se ne stanno in minori capanne erette all'intorno dell'abitazione principale: le persone di qualunque classe dormono sopra stuoie, e il vestiario dei giorno tiene luogo alle medesime di coperta. Gli attrezzi domestici coesistono in vasi per farvi il kava, zucche e gusci di noci di cocco, che suppliscono a fiaschi e tazze, sgabelli di legno, i quali servono ad un tempo di cuscino e di sedia. Non può assegnarsi altra cagione di tale disdegno, o voglia dirsi indifferenza per tutto ciò che è ornamento di architettura, e domestico fuorché l'abitudine inspirata dal clima di vivere quasi sempre a cielo scoperto; perché d'altronde ben veder fanno queste genti di quanto sarebbero capaci in materia di costruzione e disegno in tutto ciò che riguarda la loro marina, nel che per ingegno d'invenzione, e precision di eseguire non rimangono al di sotto di quei di Taiti; ammirabili tanto più che ogni loro strumento di costruzione riducesi ad accette della pietra di Toofa, a denti di pesce-cane fissati ad un legno e destinati ad uso di succhiello, a lime formate dalla pelle di un pesce stesa sul legno, a gusci di conchiglia, onde si giovano per coltelli e cesoie. Dalle fibre della scorza di noce di cocco è tratto tutto il loro cordame: non più lunghe queste di dieci piedi vengono con arte riunite per la loro lunghezza, e torte, e se ne formano spaghi tenacissimi, dall'unione de' quali nascono corde d'ogni grossezza. Non d'altro ivi sono le lenze, ben più forti e resistenti delle nostre. Esse, ed ami grandi e piccoli di madreperla, e le grandi e piccole reti, di cui parlossi, costituiscono tutto 1'apparecchio pescareccio di questi isolani.

Gli altri lavori meccanici de' medesimi stanno principalmente nel formare di canne o bambù gli stromenti da fiato che usarsi vedemmo nelle loro aive, nel fabbricar clave di varie specie ed ingegnosamente scolpite, picche, e dardi, archi e frecce, de' quali ultimi due oggetti si prevalgono solamente alla caccia, finalmente nella costruzione degli sgabelli menzionati poco anzi: si appoggiano i detti sgabelli su quattro gambe, che hanno piedi circolari, e sono di un solo pezzo di legno nero, o scuro, ben ripulito, ed incrostalo d'avorio[30]. Tali incrostature sono loro famigliari in tutti gli altri lavori che ponno esserne suscettibili. Hanno per passatempo foggiare coll'osso statuette umane, e figure d'uccelli, opera tanto più meravigliosa perché cominciata, e condotta a termine senz'altro soccorso che di un dente di pesce cane. Il sistema della cucina non è in sostanza diverso fra questi popoli da quel di Taiti. Dalla descrizione dei prodotti dell'isola si è veduto quali sostanze possano esserne la materia. Osserveremo soltanto che nei pochi intervalli esistenti fra una vegetazione e l'altra usano di un pane artificiale di banano fermentato, che tengono a tal uopo in riserva. Esso è acido e di qualità sì cattiva, che gli stessi nativi gli preferivano, ancorché guasto e corrotto, il nostro biscotto. A quanto ci fu permesso giudicare fra il disordinamento d'ore cagionato dalla nostra venuta, in tre intervalli si nutriscono questi popoli: quello cioè della colazione, che è la bevanda di kava pei facoltosi, radici d'ignami pel rimanente del popolo: l'altro di un tenue pranzo dopo il mezzogiorno, e quello infine di più abbondante cena la sera. Usano essi di dormire ancora nel corso della giornata. Vanno a riposarsi col sole, e alzati li ritrova l'aurora.

Il Tooge di cui fummo spettatori a Mooa, era una commemorazione di morte accaduta, e ben diverso dai funerali dell'estinto; perché questi sono segnalati da colpi, di pietra onde i superstiti si percotono le mascelle, dall'infiggersi ch'altri fanno nel capo un dente di pesce-cane finche il sangue ne sgorghi, dal ferirsi con picche e le guancie, e le cosce, le ascelle. Né questo crudele tributo di dolore e solamente prestato dai congiunti del morto, ma talvolta, secondo il grado ch'egli occupava vivendo, da quegli stessi che di fama soltanto lo avevano conosciuto; del che avemmo un giorno l'esempio nei funerali, che ad un capo di Vavao celebravano gl'isolani di Tonga-taboo. La durata, e la generalità dei loro lutti provano, che queste genti riguardano la morte come il maggiore dei mali, e più lo dimostrano le cure che si danno onde tenerla lontana, cure spinte al segno che ben pochi si trovano non privi di un dito piccolo, o anche d'entrambe queste dita offerte alla divinità per essere liberati da qualche malattia.

Benché essi abbiano qualche idea di un'anima spirituale ed immortale cui danno nome di Otooa (vita e principio vivente) noi non saremmo in caso di assicurare, comprendersi fra i motivi, che terribile rendono ad essi l'istante della morte, il timore delle pene di una vita avvenire, poiché di queste non ci accorgemmo che avessero idea. Al creder loro le anime dei capi nel separarsi dai corpi vanno in un paese chiamato Bulotu, (che pongono al sud-est di Feeja) punto d'unione di tutti i morti. Ivi sono ricevute dal dio Culeo (col qual nome viene personificata la morte); e nel suo regno vivono eternamente, ed hanno scelta fra tutti i prodotti della natia contrada, che vi crescono in abbondanza. Ma per quanto spetta ai plebei vengono irremissibilmente mangiati dal Loata, uccello che svolazza attorno dei cimiteri. Pensano essi che i castighi per le colpe commesse in questa vita sieno soltanto temporali, e per evitarli rendono omaggi a Kallafutonga i dio femmina, secondo essi autor supremo dell'universo, e ai minori Dei delle piogge, delle tempeste, della terra, del mare, ecc., chiamati coi diversi nomi di Tufua-Bulutu, Talletebu, Futtafaie, Vaaa-Fanua, Tareeava, ecc. delle quali minori divinità or l'uno, or l'altro nome s'impone ai figli de' nativi nell'atto del loro nascere.

Il governo delle isole degli Amici sotto molte apparenze rassomiglia a feudale, ma confesso che non potei abbastanza conoscere la suddivisione dell'autorità, le parti integranti dell'amministrazione, e il modo onde si combinano nel formare quel corpo politico per potere presentemente offrirne un quadro chiaro e distinto. Si è già osservata l'immensa distanza che disgiunge i capi dal popolo, il quale non si contenta di chiamarli i padroni della terra, ma loro profonde sovente i titoli di padroni del sole e del firmamento. Tonga-taboo ove soggiorna la corte chiamasi per eccellenza la terra dei capi, terre dei servi le altre isole. Tutti gl'individui della famiglia reale portano il nome di Futtafaie, che a quanto parve è riguardato come il dio autore della dinastia: Pulao non è che un soprannome. Non ho mai potuto intendere con precisione le cagioni del rispetto straordinario che tributavasi all'individuo stupido, che mi si annunziò per re e nel precedente mio viaggio, e nelle acque di Apaea, benché nel fatto non ne esercitasse l'autorità. Vi fu chi mi disse, essere il medesimo figlio di una sorella del re morto, e d'un uomo di Feejea. Certamente i nativi dell'ultima isola sono considerati come d'una classe d'uomini superiore, perché un capo di Tonga-taboo, volendo un dì provarmi che la morte non risparmia i più potenti, ed esprimere ad un tempo il riguardo in che da lui tenevansi i nostri mi disse: voi pure, e gli uomini di Feejea siete soggetti al potere e all'autorità di Guleo.

Il linguaggio delle isole degli Amici ha la massima affinità con quelli della Nuova Zelanda, di Vatoeoo, e di Mangea, e per conseguenza di Taiti e delle isole della Società. Molte voci del linguaggio medesimo quelle pur sono del dialetto dell'isola dei Cocos, come può vedersi dal vocabolario composto da Le Maire, e da Scuten, L'idioma delle isole degli Amici è ricco abbastanza per esprimere tutte le idee degli abitanti, e molte prove noi avemmo, essere facile il medesimo per modularsi al canto, ed assai armonioso anche nel discorso famigliare. Poco numerosi ne sono gli elementi a giudicarne dalle imperfette cognizioni che abbiamo potuto acquistarne: alcune regole in esso rinvengonsi conformi a quelle degl'idiomi perfezionati, quali sono a cagion d'esempio i modi di esprimere i gradi di comparazione, nel che si rassomiglia totalmente al latino: trovammo privi di variazioni di desinenze i nomi ed i verbi. Noi potemmo raccogliere incirca quattrocento vocaboli: fra questi ve n'ha quanti occorre per indicare i numeri fino al centomila, dopo di che que' nativi non sanno formarsi idea di maggior numero discreto, e valgonsi di denominazione generale, che equivale a indefinito. Pubblicherò qui un piccolo vocabolario tratto da più estesa raccolta, ed aggiungerò nell'ultima colonna i termini taiziani corrispondenti a quelli delle isole degli Amici, affinché possa più sensibilmente giudicarsi sulla identità radicale delle due lingue.

Significato

Voci in lingua delle isole

presso gli Europei

degli  Amici

della  Società

Sole

Elaa

Evaa

Fuoco

Eafoi

Eahoi

Tuono

Fatoore

Pateere

Pioggia

Ooha

Eooa

Vento

Matangee

Mataee

Caldo

Mafanna

Mahanna

Nubi

Ao

Eao

Terra

Avi

Evi

Dormire

Mohe

Moe

Uomo

Tangata

Taata

Donna

Vefene

Vahene

Giovinetta

Tahene

Toonea

Servo, o persona abbietta

Tooa

Tutu o Teo

Aurora

Aho

Au

Capelli

Foroo

Eroroo

Lingua

Elelo

Erero

Orecchio

Tareenga

Tareea

Barba

Koomoo

Ooma

Mare

Tahee

Taee

Canotto o piroga

Vakka

Evau

Nero

Oole

Ere

Rosso

Goola

Ooora Oora

Lancia o picca

Tao

Tao

Congiunto

Motooa

Madooa

Cos'è quello?

Kohaeea?

Yahaeea?

Tener fermo

Amu

Mu

Rasciugare

Horoo

Horoee

Levarsi

Etoo

Atoo

Piangere

Tangee

Taee

Mangiare o masticare

Eki

Ei

Sì

Ai

Ai

No

Kaee

Aee

Voi

Koe

Oe

Io

U

Vu

Dieci

Ongoforoo

Ahoroo

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CAPITOLO VIII.

Veduta dell'isola Tuhuai. — Arrivo a Taiti. — Soggiorno nelle baie Oaitipea, e di Matavai. — Ossevazioni sullo sbarco di Spagnuoli fatto nella prima di esse — Guerra fra le isole di Taiti e di Eimeo. — Sagrifici umani accaduti in questa occasione. — Pace e celebrazione della medesima.

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Abbandonata nel giorno 17 di luglio la terra, non ne rivedemmo prima degli 8 di agosto. Nella notte fra i 20 e i 21 di luglio osservammo un'eclissi lunare, né altro incidente rendè ricordevole questa parte di navigazione fuorché alcuni danni sofferti dalla Scoperta per fenditure che si manifestarono alla testa dell'albero di maestra, e per essersi perduto il pennone della vela di gabbia, ai quali inconvenienti si pose riparo sostituendo un albero di fortuna, e giovandosi di un pennone di controcivada da me consegnato a quel canotto medesimo che il capitano Clerke spedito aveva per informarmi dell'accaduto[31]. Nel giorno 9 di agosto eravamo vicini affatto affatto ad un'isola, che scoperta erasi nel dì precedente, e facendo il giro della sua parte meridionale la vedemmo circondata da grossa catena di scogli, e soggetta più che mai all'azione del grosso fiotto. Credettero di vedere una seconda isola al sud altri dell'equipaggio; ma se tale pur era, il collocamento della medesima relativamente al vento non mi permise di farne la verificazione. Sì presso eravamo alla terra che vedevamo gl'isolani, e vedevano essi noi: frattanto lungo la spiaggia agitavano non so che di bianco in atto d'invitarci allo sbarco; in questo mentre due piroghe di essi staccaronsi dalla costa e vennero alla nostra volta. Non gli avevamo più distanti da noi di un tiro di pistola, e favellammo coi medesimi, essendo nostro interprete O-May, e poco differendo la lingua loro da quella di Taiti ; ma a voto andarono e le nostre sollecitazioni e l'eloquenza dello stesso O-May, onde persuaderli di venire a bordo. Benché lo scoglio, che cingeva l'isola offrisse un adito non soggetto a risacca, e comodo per ancorarvi, lusinghieri di troppo erano i venti alla navigazione verso Taiti, né a dimorar maggiormente eccitavami bisogno d'ulteriori rinfreschi; volli quindi fare risparmio di un tempo, onde mi fecero prodigo le precedenti combinazioni, e si dié vela al nord, abbandonata quest'isola, che sapemmo dai nativi chiamarsi Tubuai. Posta ai 23° 35' di latitudine meridionale, e ai 210° 37' di longitudine orientale, non ha maggiore estensione di cinque o sei miglia, compresavi la sua circonferenza di scoglio. Malgrado la propria piccolezza offre altissime colline, per la maggior parte ben ammantate di erbe, boscose alcune altre: né perduta vi osservammo per la coltivazione tutta la parte di valle: circondata mostrossi d'alberi vivacissimi la costa, tra i quali ravvisammo quelli del cocco, e dell'etoa. I nativi da noi veduti avevano colore di rame, chiome nere e niente increspate, che annodavano sulla testa, volti pieni e rotondi, benché alquanto schiacciati, e fisonomie che un non so che annunziavano di ferocia: vestiti andavano, o cinti a dir meglio, di un pezzo di stoffa quanto bastava solamente ai riguardi del pudore, né d'altro ornati, che d'una madreperla al petto di taluno sospesa. Non seppi a qual uso muniti fossero della conca, onde suonasi a raccolta nelle isole del mar Pacifico: certamente ivi non ho mai veduto, essere tale stromento segno di pace.

Si veleggiò al nord e spuntava l'alba del 12 quando vedemmo Maitea, e da lì a poco Taiti. Prima ad offrirmisi su la baja Oaitipea, distante quattro leghe da Matavai: in questa seconda rada divisai stabilire la parte principale del mio soggiorno: ma prima mi trattenni nell'altra ove mi provvidi di rinfreschi e soddisfeci a diverse curiosità in me destate da que' nativi, che vennero, come è facile l'immaginarsi, in gran folla per visitarmi. Né di queste curiosità la minor fu quella, che derivommi dall'annunzio di due vascelli europei che per due volte ivi ancorarono nel 1774. Dalle prime descrizioni che mi si fecero no meno che dai successivi indizi raccolti nell'isola vedemmo appartenere i predetti legai alla Spagna. Di fatto ci raccontarono quegl'isolani, che stranieri venuti da Reema (con che vedemmo intendersi Lima, la capitale del Perù) ad essi apportarono novelli quadrupedi, e fabbricarono una casa su quella costa; e avervi lasciato dopo breve soggiorno quattro nomini del loro equipaggio, e seco menati altrettanti Indiani, indi, trascorso un intervallo di tempo, ricondotti due di questi, e rimbarcati i propri. Fu adunque mia prima cura, disceso a terra, di farmi condurre alla casa spagnola: poco distante essa era dalla spiaggia, e mi parve che i legni ond'era costrutta fossero stati precedentemente allo sbarco disposti dagli architetti della casa medesima, poiché ogni tavola vedevasi numerizzata. L'abitazione era distinta in due stanze, nella seconda delle quali ritrovai un fusto da letto, una tavola, un banco, cappelli vecchi, e cenci abbandonati, di cui que' nativi tenevano cura qual di patrio monumento. La casa istessa avevano essi circondata di una capanna, che le serviva di custodia. Tutto l'interno dell'edifizio riceveva aria e luce da finestrelle foggiate a guisa di boccaporti, che per la loro frequenza credemmo destinate a fare in un caso le veci di altrettante bombardiere. Stava presso la facciata una croce di legno al cui pozzo trasversale formavano iscrizione le parole Christus vincit, e al verticale Carolus III. imperator 1774. Perché non si perdeste in quei lidi la memoria di nostra anzianità io scrissi sull'altro lato della croce medesima: Georgius Tertius Rex, annis 1767, 1769, 1773, 1774 et 1777. I miei ufficiali che andarono a percorrere la spiaggia volevano sostenermi di avervi trovata una chiesa cattolica. Nel verificare da me stesso la cosa, vidi essere questo un edifizio destinato ad onorar dopo morti i capi di cantone. Rassomigliava esso ad una rimessa da piroghe, ed ornato era al di fuori di stoffe e stuoie a vari colori. Un pezzo di scarlatto lasciato, cred'io, dagli Spagnuoli, fiocchi di penne, che formavano festoni al suo ingresso, presi furono per addobbo esterno di chiesa da questi miei amici, ai quali le antecedenze dello sbarco spagnuolo avevano riscaldata la fantasia. Egli è per questo mezzo, che, ove tutta non si adoperi la cautela prima di credere e di raccontare, si propagano assurdità e favole sul soggetto di quelle terre rimote, che ben di rado, e da pochissimi europei vengono visitate. Il personaggio incaricato di complimentarmi a nome del capo del cantone mi raccontava, avere gli uomini di Reema (gli Spagnuoli) raccomandato agli abitanti di Oaitipea di non lasciarmi entrare in quella rada, che ai nuovi ospiti apparteneva, soggiungendo non essere noi che profughi, venuti da spregevole isoletta soggiogata dal re di Reema; che per altro il capo di Tiarabu (cantone ove allora stavamo) lungi dal sottomettersi a si fatte intimazioni, mi cedeva formalmente e la provincia, e quanto nella medesima si racchiudeva. Come ognuno vede anche i popoli del mar Pacifico sono abili nel servire di buona grazia alle leggi della necessità.

Il capo di quel cantone chiamasi Vaiadua, fratello d'altro capo del medesimo nome già morto, e da me conosciuto nel precedente viaggio: non aveva più di diciotto anni, né era per anche uscito di minorità. Lontano ritrovavasi dalla propria residenza all'atto del mio sbarco; ma seppesi appena, ch'egli, e il suo tutore vi ritornarono, né sarebbe che ripetizione di cose sempre simili ed uniformi l'enumerazione de' doni, delle visite, delle cortesie che ci facemmo scambievolmente, circostanze, che non mancarono mai, e le quali potranno aversi come raccontate per tutto ove sarà discorso delle relazioni mie coi governanti e capi dei cantoni e dell'isole di questo Arcipelago alle quali successivamente approdar. Seppi a Tiarabu, che cessato aveva di vivere quella tanto famosa regina Oberea, e vivi e sani essere il re Otoo, e gli altri amici nostri. Nel predetto cantone mi si fece conoscere un vecchio, al quale gli anni avevano intorpidite le membra ed i sensi, e che stando quasi sempre seduto al rezzo[32] degli alberi divenne oggetto di una specie di superstizione, essendosi al suo vero nome di Etati aggiunto quello di Olla, una delle divinità di Bolabola, così che chiamato veniva in Taiti il Dio di Bolabola. I riguardi per altro che gli si usavano riducevansi ad offerte di frasche di banano, al portarlo attorno sopra una barella, al diritto ch'egli aveva di starsi quando gliene prendeva talento coi governanti, e col medesimo re, senza che perciò apparisse goder esso di alcuna influenza importante.

Diversi congiunti aveva O-May a Tiarabu, ma ove si eccettui una vecchia sorella della madre del medesimo, che dié nel rivederlo le dimostrazioni del più verace contento, parve il suo arrivo cosa indifferente per gli altri, i quali solamente se ne diedero per commossi, allorquando O-May e colla ricchezza dei donativi, e col far pompa delle rarità dell'Europa, e delle penne rosse dell'Isole degli Amici persuadé ad essi, che questo suo ritorno essere poteva oggetto importante per le loro fortune. Serbate le convenienti proporzioni dicasi la medesima cosa sull'accoglimento che O-May, ricevé dagli altri suoi compatriotti, il quale non fu il medesimo, e prima e dopo che note ne rendessero le ricchezze. Conosco per troppa esperienza il cuore umano, affinché ciò non possa essermi stato di stupore; e benché solamente per mio consiglio O-May non fosse rimasto nelle isole degli Amici, come a ciò lo stimolavano que' nativi fattisi a lui oltre ogni credere benevoli, non derivarono al certo da imprevidenza di quanto accadde le mie insinuazioni. Nel dissuadere O-May dal rimanersi nelle terre degli Amici, pensai al desiderio che poteva ridestarsi in esso di rivedere la patria, e alla quasi impossibilità di soddisfarlo, partiti noi; e osservai d'altronde che benché l'uomo facoltoso debba ordinariamente più assai alle proprie ricchezze, che all'amore dei concittadini e de' congiunti, i segni di considerazione che gli vengono manifestati, pur questo materiale vantaggio può essere rivolto a permanente felicità di chi sa usarne con saggezza, e amministrare rettamente i doni della fortuna. Fatalmente non risultò, essere queste le doti morali di O-May, come vedrassi nel seguito.

Il nostro soggiorno in questa rada fu impiegato nel calafatare i vascelli, che d'uopo grandemente ne avevano per le vie d'acqua formatesi nell'ultimo tragitto, nell'esaminare le provviste, e separarle da ciò che di esse sofferto aveva corrompimento, nel procurare acqua a e nel far pascolare a terra i nostri quadrupedi. Ozioso non fu in questo mentre il nostro commercio; in proposito di che non è da tacersi, essere a quell'epoca caduti di pregio i grani di vetro, e molte altre bagatelle europee: le sole accette mantenevansi in alto prezzo, e quanto alle piume rosse delle isole degli Amici, la quantità grande di esse poste in circolazione da ciascuno dell'equipaggio che delle medesime soltanto aveva formato il suo piccolo fardello, fa motivo di prezzo scemato, ma non per questo, che ne fosse meno incessante lo smercio. Copiosissime e dirotte furono in questo intervallo le piogge, e giovarono a provarci, come costante serbassero la memoria di noi gl'isolani di Taiti, perché a malgrado di queste dai più rimoti cantoni della medesima vennero a visitarci in gran numero abitanti di ogni classe e condizione.

La giornata del 23 fu da me destinata a partirmi da quella rada, per trasportarmi all'altra di Matavai. Io mi ritrovava in atto di prender congedo dal capo Vaiadua che stava ad una delle sue piantagioni allorquando arrivò un Eatua, specie di fanatici, che si vantano inspirati dalla divinità, e girano pressoché ignudi la contrada, facendo contorcimenti e mandando orribili grida, e predicendo la buona o trista ventura a questo ed a quello. Oggetto fu della sua comparsa arringare il capo, onde nol prendesse voglia di accompagnarmi a Matavai, ove mi presagì che non sarei giunto in quel giorno; nel quale pronostico certamente lo favorivano le apparenze, perché nuvoloso essendo il cielo, sopravvenne, mentr'egli strillava, un rovescio d'acqua, che tutti ne obbligò a ricovrarci alla meglio. Egli solo imperterrito rimase alla pioggia, gracchiando per più di mezz'ora, benché per vero dire, niuno di noi si occupasse di lui. Mi assicurò per altro O-May, che dal basso popolo ottiene un rispetto superstizioso questa classe di maniaci fatalmente moltiplicata nell'isola: secondo la descrizione ch'egli mi fece di tal genere di pazzia coloro i quali ne sono posseduti non conoscono più nell'accesso della medesima né parenti, né congiunti, donano quello che hanno al primo venuto, né si tosto è cessato il furore, accordano, d'aver donato, e ridomandano il loro.

Cessata la pioggia ritornai a bordo, né si tardò a porre alla vela, e un legger vento orientale spinse prima di sera la nostra nave al porto di Matavai. Quanto alla Scoperta, che navigava, come vedemmo, con albero di fortuna, non vi giunse che nel seguente mattino; così che falsa in tutto non poté dirsi la profezia dell'Eatua. Rividi e il re Otoo, e gli antichi amici, e quell'Edideo, che fu mio compagno fra i banchi, e l'isole di ghiaccio. Mutua fu la contentezza di riunirci, e sfoggio v'ebbe di doni per provarla e da una parte e dall'altra, la conformità degli ordini ricevuti dal mio governo, di due cose principalmente mi occupai nell'alto di questo mio sbarco. La prima di esse fu riconsegnare al re di Taiti il suo suddito O-May, ricco di novelle cognizioni, e di merci peregrine. Vestito erasi questi d'una maniera, che dirsi non poteva né taiziana, né europea, ma che presentava un misto delle costumanze delle diverse nazioni da lui visitate. Gettossi a piedi del suo sovrano, e nell'atto di tributargli ricchissimi doni, manifestogli devozione la più umile e sincera. Freddo ciò nondimeno ritrovò l'accoglimento, e forse l'invidia, e l'altrui malanimo lo avevano con cattivi uffici prevenuto fin dalla baja Oaitipea; perché ivi ebbe la poca accortezza di scegliere quel capo a mediatore per far giungere al re Otoo un maro formato di rarissime penne, che sin da quel momento gli offerse. Malgrado la poca fortuna del primo ricevimento, le ricchezze di O-May che immense erano per Taiti, e il vedersi dal re di quanta cura mi era questo suo suddito, lo avevano già disposto ad amarlo. Ma fatalmente O-May preferì quei godimenti che più facili gli dimostrarono le sue facoltà, e si diede quasi interamente a convivere con gente bassa, e vagabondi ed oziosi ond'è copia in Taiti, ed i quali condiscendevano ad ogni voglia di lui in prezzo delle sue liberalità, conché poi si alienò talmente l'animo del re, e dei principali del paese, che all'atto della mia partenza vidi, non sarebbe stata cosa troppo sicura pel medesimo, se lo avessi lasciato in Taiti.

L'altro oggetto ond'io mi presi pensiere fu consegnare a questa terra i quadrupedi, che le destinò la liberalità del mio re oltre a diversi polli, galli d'India, oche, anitre, e due pavoni maschio e femmina, dei quali pe' cari miei Taiziani mi fece dono Lord Besboroug. Mi recai a tal fine ad Oparro, residenza della corte, e vi trovai un'oca, portata fino dal capitano Wallis, e da lui donata alla regina Oberea, alcune capre, e un toro recato di recente dai vascelli spagnuoli. Era desso legato ad un albero in vicinanza della casa di Otoo, ne mai vidi più bell'animale di questa specie. Senza il nostro arrivo a Taiti sarebbe esso rimasto inutile oggetto di curiosità al paese, perché non verano di giovenche. I nativi mi dissero, che gli uomini di Reema ne avevano bensì seco loro, ma che le rimbarcarono; crederò piuttosto che le medesime morissero, e tutte le relazioni da me intese sull'attiva premura datasi dagli Spagnuoli per quanto poteva durante il loro soggiorno essere utile ai Taiziani rendeva sempre più improbabile, ch'essi avessero commessa l'assurdità di lasciar loro solamente il maschio di una specie utilissima di animali.

Essendomi proposto di rimanere qui per qualche tempo, vennero innalzati sulla punta Matavai i nostri osservatori, e le officine, e le tende di alloggiamento. Qui si fecero lo riparazioni più importanti ai vascelli, e l'albero di maestra della Scoperta venne raggiustato in modo che pareva uscire allora di cantiere. Preparammo giardini, ove all'atto della nostra partenza germogliavano già i semi che vennero ai medesimi commessi ne' primi giorni. Possano le piante onde ho arricchito nel presente viaggio queste contrade, non essere la vittima della curiosità precoce degl'isolani! Ciò che accadde appunto ad un tralcio di vite, che gli Spagnuoli avevano piantato nella costa Oaitipea: non appena ne spuntarono i primi grappoli, che gl'isolani s'affrettarono a gustarne, e trovandoli allora di sapore acerbo, li giudicarono cosa velenosa, e coi piedi calpestarono la pianta.

Fortunatamente essa gettati aveva novelli virgulti, che scoperti da O-May somministrarono di che propagare le viti in tutta Taiti, se pure gl'insegnamenti, che in proposito di tale coltivazione lasciammo agli abitanti, li renderanno pazienti ad aspettare la maturità delle uve. Qui trovammo uno di que' nativi che gli Spagnuoli avevano preso con se, indi ricondotto da Lima. Ricordavasi egli di qualche parola spagnola, che aveva imparata, e ripeteva di frequente si senior, né ometteva di alzarsi in piedi quando a lui ci accostavamo, e di farsi intendere alla meglio, mediante il piccolo vocabolario europeo, ch'egli si era formato. Ma fuor di ciò nulla nel suo vestiario, o ne' modi esterni lo distingueva dagli altri compatriotti: dì tale costanza ai patri usi ebbi altra segnalata, prova da Edideo, allorquando nel fargli dono, come incaricato me ne aveva l'ammiragliato Inglese, di una cassetta di utensili, aggiunsi vestimenta foggiate all'europea. Ricusò egli con fermezza d'indossarle, benché di tale vestiario si fosse compiaciuto nel viaggio fatto con noi, e dié a divedere quanta sia la prevalenza delle abitudini dell'infanzia, che circostanze straordinarie ponno interrompere bensì, ma non estinguere nell'animo nostro. Questo Edideo, che dopo avere veduti con noi i ghiacci antartici, le isole degli Amici, la Nuova Zelanda, l'isola di Pasqua e le Marchesi, fu da noi medesimi rimenato a Bolabola sua patria, ritrovavasi da tre mesi a Taiti, ivi condotto dalla passione dell'amore, sola passione motrice a quanto sembronne delle peregrinazioni dei nativi dell'isole della Società.

Credo di non dover passare sotto silenzio, che nella mattina del dì 27 venne a noi un nativo della baja Oaitipea per avvisarci che ancorati stavano in quella rada due bastimenti spagnuoli, notizia che non tardai a sapere destinata essere di ogni fondamento. A quanto ho potuto immaginare, tale favola fu architettata da quelli di Oatipea sulla persuasione che all'annunzio della medesima avremmo abbandonata la terra di Matavai colla quale i primi non avevano buon sangue, e così 1'avremmo privata dei vantaggi commerciali che le procurava la nostra presenza.

Fino a quest'epoca Otoo, e i suoi sudditi non eransi occupati, che di noi, ma di nuove cure loro furono apportatori i messaggeri venuti da Eimeo coll'annunzio di una disfatta dei partigiani di Otoo. Chi ha letto il precedente mio viaggio risovverrassi ch'io lasciai Taiti mentre vi si preparava una formidabile spedizione navale contro di Eimeo. L'esito di quella fu sfortunato, e al momento del secondo mio arrivo duravano tuttavia le inimicizie fra i due popoli; e 1'origine delle medesime, come il seppi questa volta, fa l'uccisione di un fratello del re di Taiti, seguita per tradimento di quegli stessi che invitato lo avevano a regnare in Eimeo. All'avviso ricevuto dei men prosperi avvenimenti si tenne un consiglio di stato, al quale mi si fece 1'onore di volermi presente. Non avendo potuto essere con me il mio interprete O-May, poco intesi di quello che vi fu agitato: m'accorsi che eravi riscaldamento di partiti, e temei di vederlo terminare in una dieta Polacca, ma la calma si restituì a poco a poco, e decisa essendosi la continuazione della guerra, avrebbesi pur voluto ch'io vi avessi preso parte. Come immaginerà ognuno, ricusai questa volta come lo feci nell'epoca del precedente soggiorno, e spiegai sensi tendenti a ravvicinare le due popolazioni, ma in proposito di ciò non mi si volle dar retta. Intanto il grande ammiraglio Towa fece inteso il re, che aveva ucciso di propria mano l'uomo opportuno ad essere sagrificato alla divinità per implorarne assistenza in tale guerra, e che il solo re aspettavasi per la solenne celebrazione della ceremonia nel gran morai di Atauru. Era gran tempo ch'io non doveva più dubitare, che i sagrifici di vittime umane non formassero parte delle istituzioni religiose di Taiti; ma io feci di tutto per non persuadermi di così atroce verità fino a questo momento, in cui non potendo salvare la vittima che già era stata uccisa, non mi restò partito migliore che di pormi io pure fra gli spettatori del barbaro rito.

Non può questo compirsi che alla presenza del re, e le ceremonie del medesimo durano due giorni. Nel primo di questi, i signori Anderson, Webber, ed io ci trovammo ad Attauru nel morai destinato al sagrificio, ove pure recossi il re, che raccomandò a noi di tenere il cappello in mano per tutto il tempo della festa. Era posto il morai sulla riva del mare, e il cadavere dell'infelice che fu prescelto per vittima, steso era sopra una piccola piroga ritirata sulla spiaggia, ed in parte esposta all'azione de' flutti. Seduti presso il medesimo ritrovavansi i sacerdoti, e gli altri di ordine minore addetti al tempio. Un di loro aveva custodia della casa di Dio, e del Maro reale. La prima è un piccolo tabernacolo foggiato a pane di zucchero e composto di fibre di cocco, entro cui al credere de' nativi sta il dio del sacrifizio, chiamato Ura. Il Maro reale è una fascia lunga cinque verghe, e larga all'incirca quindici pollici, di cui si cinge il monarca all'atto del suo incoronamento, e che tien luogo di ciò che in Europa chiamasi simboli o insegne reali. Il fondo del Maro da noi veduto, era una banderuola di nave lasciata sulla costa fino dal capitano Wallis, come ce ne assicurarono gli abitami, e come ce ne convinse la stessa nostra ispezione: sopra di esso vedevansi cucite con elegante riparto diverse rappresentazioni, formate con piume gialle e rosse, attaccate a pezzi di stoffa di Taiti, e terminavasi con frange di piume nere. Le prime ceremonie eseguite dai sacerdoti si ridussero a coprire la vittima di foglie, e rami di cocco e banano, a tirarla dalla piroga, e stenderla per terra coi piedi rivolti verso il mare. Venne in seguito scoperta dalle foglie, e mentre recitavansi certe preci, un sacerdote le strappò alcuni capelli dalla testa, e le cavò l'occhio sinistro. Quest'occhio e questi capelli involti in una foglia verde presentati furono al re da un sacerdote, il quale raccomandogli di aprire la bocca, dopo di che il sacerdote medesimo tornò al primo posto colla sua offerta, e di più con un mazzo di penne, che il re vi aggiunse. La predetta parte di rito viene denominata in lingua taiziana mangiar l'uomo, o dono del capo, ed è secondo tutte le apparenze, il figurato di costumanza più antica, per cui il re cibavasi effettivamente della vittima. Portò il caso, che in questo mentre si udisse il canto di un fringuello marino, il quale svolazzava all'intorno. Otoo sclamò a me rivolgendosi, questi è l'Etua, e ne trasse preludio di vittoria. Poco dopo il cadavere fu portato a piccola distanza e collocato sotto di un albero, presso al quale erano tre pezzi di legno grossolanamente intagliati: deposto venne ai piedi del cadavere il mazzo di penne donato dal re, e il gran sacerdote lo prese, indi arringò il morto per ben un quarto d'ora, e lo rimproverava, e lo blandiva a vicenda, e gli fece diverse interrogazioni, tra le quali si fu la più curiosa, se veramente non si aveva avuto ragione di sagrificarlo, poi si fece a pregarlo (quasi che così parificata la vittima divenisse potente presso la divinità) affinché cadessero in potere del popolo di Taiti Eimeo, il capo della terra, i maiali, e le donne che vi esistevano. Terminata l'orazione passò il mazzo di penne ad altro sacerdote, che sfoggiò egli pure il suo squarcio di eloquenza, dopo di che la vittima fu portata nel luogo più visibile del morai, e sotterrata ad una profondità di due piedi; in questo mentre si recitavano preghiere, ed un ragazzo mandava grida, che mi fu detto essere le voci del Dio. Venne in seguito portato un cane vivo, cui si contorse il collo finché rimanesse soffocato, e preparato un rogo, gli venne abbruciato il pelo alla fiamma, indi fu sventrato, e le sue interiora consegnate al fuoco. Tutte le operazioni sopra il cane si eseguirono dai profani, che ne arrostirono il cuore, il fegato, e gli arnioni[33], poscia imbrattato del suo sangue il corpo dell'animale presentarono il tutto ai sacerdoti che facevano orazioni attorno al sepolcro. Udivasi per intervalli il suono di due tamburi, e le grida di un altro ragazzo invitavano il Dio a mangiare delle vivande che gli si erano preparate. Allora ci fu annunziato il permesso di avvicinarci quanto volevamo al sepolcro della vittima, ma l'odore insopportabile delle parti di cane abbruciato era un ben più forte divieto. La festa del secondo giorno riducevasi al sagrificio di un porco di latte, non trattato diversamente del cane del giorno avanti, ed alla solenne esposizione del Maro reale e della casa di dio. Nell'atto in cui sagrificavasi il porco vedovasi una contrazione naturale ne' muscoli della vittima, il che fu preso per augurio felice dai nativi. Tutta la predetta festa chiamasi pur eree (preghiera del capo), e la vittima Taata Tabu, (uomo consacrato); caso unico, in cui siasi intesa a Taiti questa parola cotanto usata alle isole degli Amici. Sembra che la medesima sia sacra anche nelle isole della Società, ma con significato diverso. Al Tabu, della Novella Amsterdam corrisponde a Taiti la voce Ra.

Il morai, che teatro fu dell'orrenda ceremonia, è pure un tempio pei Tiziani, ed è ancora il sepolcro dei re di Taiti. Vengono deposti questi dopo morte sotto le parti laterali di un ammasso permanente nello stesso morai, e formato di pietre non cementate. Più lungo ancora che largo ha un'altezza di quattordici piedi circa, e si restringe verso la sommità a foggia di piramide troncata: il suolo, che ricopre all'intorno di esso le ceneri dei re, è sparso di mobile ghiaia. La stessa ghiaia del pari forma la superficie del terreno destinato ai sagrifizi. Presso di questo stanno palchi, ove si pongono le frutta, i vegetabili, gli animali offerti in olocausto alla divinità. Vedonsi per tutto il luogo monumenti della superstizione taiziana, consistenti ora in pietre che s'innalzano sul suolo, e coperte di stoffe, ora in pezzi di legno intagliati, e simili a quelli che vedemmo nel sagrificio. Merita attenzione particolare un ammasso di pietre, che ritrovasi in vicinanza al terreno de' sagrifizi. Stanno sovr'esso esposti i crani di tutti que' miserabili, che sono stati immolati alla divinità, e che a tal fine vengono dissotterrati alcuni mesi dopo seguito il sagrificio. Noi contammo fino a quarantanove crani, che parevano assai recenti, e ponno far giudicare della frequenza di queste religiose stragi, per cui si disonora una popolazione, che d'altronde le più felici naturali disposizioni hanno fatta per la sensibilità, e per le virtù. Questo inaugurato effetto di una cieca superstizione pur troppo è sparso in tutte le terre del grande Oceano Australe.

Terminata la festa ci rimbarcammo nella nostra scialuppa, e poiché fra Matevai, e Atauru sta un'isoletta che è ordinaria residenza del grand'ammiraglio Towa, non perdei l'occasione di rendergli visita. È già nota dal precedente mio viaggio l'amicizia che a lui mi stringeva; ma raffreddossi questa pel mio costante rifiuto di prender parte nelle cose di Eimeo: e si disgustò poi affatto quest'ammiraglio, quando intese esserti da me disapprovata l'orrida festa della quale fui spettatore, e allorché il mio interprete O-May gli spiegò come il suo alto grado non lo avrebbe salvato a Londra dall'essere impiccato, se si fosse permesso di uccidere un uomo anche della classe la più abbietta, com'egli fece dell'infelice vittima del recente sacrifizio; dopo la quale dichiarazione Towa non volle ascoltar altro, e ci lasciò sclamando: miserabili! miserabili! Prima di giungere a Matavai accettai una festa che ad Oparro, stazione intermedia, il re mi diede la sera del 2 settembre. Consisté la medesima in un'azione drammatica, in cui recitavano le principesse reali. Ho già descritto più volte sì fatto genere di spettacoli, e soggiungerò solamente, che niuno ne vidi mai in queste contrade ove gli attori vestiti fossero con maggior leggiadria. Nei rimanenti giorni della mia dimora mi furono dati banchetti da O-May, e da Edideo, al primo de' quali intervenne lo stesso re. Ivi acquistai cognizione di una vivanda, per comprar la quale si tritano in minutissimi pezzi, valendosi di grattugia e di pistello, frutta-pane, banani maturi, taro, noci di palma, e pandano. Questi ingredienti devono prima essere stati cotti separatamente, e se ne forma un impasto che mentre cuocesi al forno dev'essere rammorbidito con succo di mandorle di cocco: ne risulta un budino assolutamente migliore di quanti se ne mangiano in Inghilterra. E ricchi, e frequenti furono i doni onde Otoo e i principi mi colmarono; ma ve n'ebbe uno fra questi più singolare e degno d'essere raccontato pel modo tenuto nell'offrirlo. Terminava io nel giorno 8 settembre di pranzare in casa di Edidoo, quando sopraggiunse Otoo, che in lingua taiziana mi chiese: il vostro ventre è pieno? e alla mia risposta affermativa soggiunse: venite dunque con me; e in casa di suo padre mettommi, ove alla presenza di diversi due giovanette vestivansi di moltissime stoffe disposte nel modo il più bizzarro. Tutto questo magazzino di stoffe cingevasi attorno al corpo delle donzelle infino all'ascelle, e mentre una delle estremità di ciascuna stoffa se le annodava verso il collo, tutte le altre estremità cadevano ai piede, ma distese per modo, che il tutto insieme aveva l'apparenza di sottana posta sopra ampio guardinfante. Ornate leggiadramente di fiori e di penne cannerò cosi le donzelle a bordo della Risoluzione, ed ivi deposero il grave carico delle stoffe, che le vestivano, essendo quello un dono, che per me aveva preparato il genitore di Otoo. Quando si fanno doni per tal modo a Taiti le donatrici vi ottengono nome di atèe.

Frequenti continuarono ad essere le nostre corse ad Oparro, residenza della corte, ove il re cercò di rallegrarci con ogni sorte di divertimento. Noi pure gli demmo lo spettacolo de' nostri fuochi d'artifizio. In una delle mie corse ad Oparro vidi il Tuapapau sacro di Tee, uno dei capi da me conosciuto nel precedente viaggio, e morto da quattro mesi. Sono i Tuapapau luoghi ove depongonsi i cadaveri di quegl'individui, che avendo ottenuta qualche celebrità si vuol salvare dalla putrefazione coll'imbalsamarli. Il Tuapapau è cinto di palizzate, oltre le quali non si può penetrare dai profani, ed il cadavere imbalsamato vi sta entro avvolto di stoffe. Ebbesi per me il riguardo di svolgere dalle stoffe il corpo di Tee, e di porto sopra una bara onde meglio potessi contemplarlo al di là delle palizzate. Certamente non dava questo segno di putredine, né esalava cattivo odore; cose tanto più meravigliose in considerazione del clima. Sul modo tenuto da queste genti nell'imbalsamare i cadaveri seppe il sig. Anderson che per la via dell'intestino retto vengono privati gli estinti dei loro visceri, sostituendosi a questi pezzi di stoffa che riempiono le cavità del ventre e dello stomaco: che in oltre fatta possibilmente evaporare ogni umidità esterna della pelle dello stesso cadavere viene la medesima stropicciata con olio di noce di cocco.

Convien credere, che nei casi gravi dello stato più sovente si ripeta l'orrido rito de' sagrifizi umani, perché nel giorno 11 altro di questi ebbe luogo ad Atauru; e con rincrescimento il seppi solamente dopo la sua esecuzione. Nel ritornare che fece Otoo da Atauru, il capitano Clerke, ed io gli demmo lo spettacolo di camminare a cavallo per l'isola, e i Taiziani che idea non avevano d'uomini portati da quadrupedi meravigliarono sì che pareva veramente avessero veduti i centauri. Etary, ossia quel dio Olla, che conoscemmo alla baja Oaitipea, venne intanto per dire il suo sentimento al re sulla nuova spedizione che preparavasi ad Eimeo. Alloggiava egli vicino al campo inglese, e devo encomio ad Otoo, perché prevedendo che questa vicinanza dell'uomo divino, la quale attraeva molto concorso di popolo, poteva essere pretesto ai suoi di rubarci, prese precauzioni di vigilanza, che assicurarono noi, ed onorarono la sua prudenza. Nel giorno 16 Etary portossi all'Oparro, ove ebbe solenne ricevimento dal re, e ove noi pure ci trovammo. La ceremonia consisté in dono di stoffe comuni, e di maiali che offerse al re l'indovino: poscia disapprovò egli la seconda spedizione ad Eimeo, ma con sì poco effetto, che nella mattina seguente Toowa, Potatu, e un terzo capo misero alla vela, e seppesi nella sera medesima lo sbarco di questi ad Eimeo, e che accaduti erano piccoli combattimenti senza perdite considerabili né da una parte, né dall'altra.

Non tardò Toowa a far chiedere nuovi soccorsi al re, il quale con una celerità incredibile fe' disporre altro armamento navale. Io mi recai a vederlo, e fui del pari spettatore di finte evoluzioni, che qui non descriverò per non ripetere cosa assai a lungo trattata nel racconto del precedente viaggio.

Ristaurati, calafatati, provveduti di tutto i nostri vascelli, disposi le cose per salpare la mattina del 24; e poiché intesi essere un buon porto ad Eimeo, destinai di rendermi a quella volta, il che saputo da Otoo mi domandò, ch'io volessi riceverlo a bordo, e prendere in protezione la nuova squadra, che avrebbe fatto vela nel giorno medesimo della mia partenza. Condisceso io aveva all'inchiesta, e stavami su di ciò concertandomi ad Oparro collo stesso re, allorquando giunse messaggio spedito da Toowa, il quale riconduceva la flotta della prima spedizione ad Atauru, convenuta avendo la pace col capo di Eimeo. Né molto tardò altro nunzio col quale pregavasi il re di rendersi al Morai di Atauru per confermare solennemente la pace medesima, o per dir meglio la tregua, che nulla di più erano tali paci. Io pure ricevei invito per questa festa, e andato vi sarei, se non fossi stato sorpreso da una sciatica delle più dolorose, che mi persuase di ritornarmene alla mia rada, nella quale occasione accadde cosa ben degna di essere rammemorata. Sul canotto medesimo, che riconducevami a Matavai, si posero e la madre e tre sorelle del re, e otto dame di corte, ch'io credei per qualche affar loro volessero farsi trasportare a Matavai. Ma giunti che fummo, vollero a mio stupore entrar tutte dodici a bordo con me, e mi dichiararono esser venute soltanto per operare il mio risanamento. Il dolore ch'io sopportava era sì grande, e così resistente ai rimedi ordinari, che le officiose donne non trovarono in me difficoltà ad assoggettarmi a quanto m'avrebbero prescritto. Feci preparare alle medesime comodo per dormire nella mia stanza, e tutte si posero attorno al mio letto, e con forza di braccia cominciarono a lavorare, come chi fa pasta, sovra tutto il mio corpo, e principalmente su le parti che soffrivano maggior dolore. Scrosciavano le mie ossa sotto una tale disciplina, alla quale non potei più resistere dopo un quarto d'ora, e dovetti esigere che si discontinuasse. Ma in seguito m'accorsi che aveva recato al mio soffrire tanta calma, ond'io consentii che venisse ricominciata. La seppi tollerar meglio la seconda volta, e me ne risultò una notte tranquilla. Le mie curatrici non mi lasciarono privo di tale officio persino alla mattina del 24 nel quale mi trovai affatto ristabilito in salute. Sì fatta cura è chiamata romy dai nativi, e ne è universale la pratica nell'isole della Società[34].

Mentre io me ne stava sotto la tutela delle principesse di Matavai, il sig. King, e O-May eransi recati ad Atauru per godere della festa. La scena principale della medesima, come mi raccontarono questi al loro ritorno, fu quella parte del grande Morai ove esistere vedemmo l'ammasso di pietre che contraddistingue il sepolcro dei re. Ivi Otoo alla presenza della corte, di tutti i capi dei cantoni, che gli offersero rami di banano, dei sacerdoti che portavano il maro reale e la casa di Dio, ricevé l'ambasciatore di Eimeo, che depose ai suoi piedi un ramo di banano e un maiale. Il re gli parlò a lungo, e convien dire esponesse i torti che a suo avviso avevano con lui i popoli di Eimeo, perché l'ambasciatore lo interrompeva sovente colle parole Varry! Varry! (non è così! non è così!). In seguito i Sacerdoti recitarono le loro preci, duranti e quali il gran Sacerdote cingeva del reale maro il re, che teneva nelle mani un cappello di penne caudali dell'uccello del tropico. Vestito il re delle sue insegne rimase per dieci minati all'incirca in piedi nel centro dello steccato, e frattanto continuavano le preghiere, che vennero interrotte dal grido eiva mandato improvvisamente da un celebrante, e dalla voce earee ripetuta sonoramente dal coro. Dopo di che i personaggi della festa si recarono ad altra parte dello stesso recinto, ove pure al suono delle preghiere spogliossi il re del reale maro, che nuovamente venne preso in custodia dai sacerdoti; indi l'adunanza recossi ad una vasta capanna, ove ebbero luogo le mutue promesse che la pace fra Taiti y ed Eimeo non verrebbe turbata per l'avvenire.

Il sig. King mi dié conto dell'abboccamento che ebbe col grande ammiraglio, il quale pareva si ricordasse con rincrescimento dei discorsi accaduti nell'ultima visita  che gli feci all'isola di sua residenza, e domandò se Tut continuasse ad essere sdegnato seco lui. Il mio luogotenente lo calmò assicurandolo, ch'io era sempre il suo tayo (amico). A quanto giudicò lo stesso sig. King dal contegno scambievole del grande ammiraglio e del re risultava che in sostanza 1'uno non amava l'altro, del che io diedi già cenno nel precedente viaggio. Di questa avversione fu del certo novello alimento la pace conchiusa da Toowa a condizioni, per quanto mi si disse, troppo vantaggiose ad Eimeo, del quale proprio atto lo stesso Toowa incolpava il ritardo di Otoo nello spedirgli i domandati soccorsi. E dopo ciò furono così vive, e sì poco misurate le querele di Toowa, che pervennero sino a me le voci di diversi sudditi malcontenti, pronti a far causa comune coll'ammiraglio per ribellarsi ad (illeggibile). Rendei in questa circostanza grande servigio al re di Taiti col dichiarare, che Otoo era mio amico, e posto sotto la protezione della Gran Bretagna, e che avrei immancabilmente prese aspra vendetta contro chiunque si fosse avvisato dopo la mia partenza di recargli torti od oltraggi. Tale dichiarazione e fu utile ad Otoo per l'istante, e lo fu cred'io ancora per 1'avvenire presso popoli già persuasi che le nostre visite diverrebbero periodiche.

I venti occidentali, e le bonacce mi trattennero più lungo tempo che non avrei voluto a Taiti; né l'impazienza in cui era io di salpare derivava totalmente da voglia di visitare le altre isole della Società: io già conosceva a sufficienza questo arcipelago, né maggiore abbondanza di comodi della vita né migliori ospiti poteva promettermi verun altro ancoramento. Ma troppo stavami a cuore avanti d'imprendere più lunga navigazione l'assicurare stabilimento felice ad O-May, il quale sperare non lo poteva in questa terra fra le cattive compagnie che la sua imprudenza gli aveva formate, e per tutti i motivi da me precedentemente enumerati. In mezzo a tante dissipazioni però O-May fece un acquisto, che potrà essergli della maggiore utilità; vale a dire una piroga doppia veleggiatrice, e compiutamente equipaggiata. Io glie la fornii d'insegne di bompresso, di cornette e fiamme in uso su i vascelli inglesi, ma egli volle aggiungervi banderuole spagnuole, olandesi, e francesi, e come ne' nostri porti è oggetto di pubblico affollamento una nave imbandierata da festa, così lo fu per Taiti la piroga di O-May, su cui sventolava ogni stendardo d'Europa. Si rammenteranno i miei leggitori, che nel 1774 io feci dono d'uno stendardo a una piroga del re di Taiti. Or questi venne a bordo nel dì 28, e pregommi di accettare una doppia piroga fabbricata di nuovo, e ricca di sculture, e di offrirla in suo nome all'Eareo di Pretana (re d'Inghilterra), e mi soggiunse che volendo egli far dono degno di sì alto monarca, nulla aveva saputo immaginare di meglio, che questo saggio della marina taiziana. Essendo lunga tredici piedi la predetta piroga, vidi che mi potrebbe riuscir d'imbarazzo nella lunga navigazione da intraprendersi, ed ebbi e dovetti, dare a Otoo il dispiacere di ricusar dono che provò lui si cresciuto nella gentilezza de' modi, e di cui tanto più mi fu aggradevole il pensiero, che nessuno gliene aveva somministrata l'idea.

Fra i motivi, che anche più dei precedenti ancoramenti piacevole mi rendettero il presente nelle acque di Taiti, quello vi fu, che poco o nulla ebbi a querelarmi per furti accaduti; benché io creda aver dovuto questo nuovo vantaggio piuttosto alle buone intenzioni, e alla saggezza del re e dei capi, che a cambiate disposizioni d'animo negli abitanti; e si appoggia la mia persuasione su ciò, che il lusso e i bisogni fittizi per noi aumentati presso il popolo di Taiti erano cause tali da promovere anziché scemare l'inclinazione pel ladroneggio: di fatto fu soltanto dopo l'approdamento degli Spagnuoli, che i facoltosi incominciarono a provare il vantaggio dei nostri forzieri con chiavi e chiavistelli, il che formerà nell'avvenire utilissimi articoli di commercio per chi toccherà queste acque. Dono de' più accetti ch'io far potessi ad Otoo fu una cassa fornita di tutte le sue ferramenta, lunga e larga per modo, che sul coperchio della medesima potessero coricarsi i due uomini, che ne sarebbero stati di guardia durante la notte.

L'inscienza che è in queste genti di ogni specie di metodo cronologico mi lasciò ignorar quello, che tanto io era bramoso di sapere, la durata del soggiorno degli Spagnuoli in quella contrada e il mese del loro arrivo, poiché quanto all'anno le iscrizioni vedute a Oaitipea non me lo lasciavano all'oscuro. E' curioso che in materia di epoche i Taiziani confondono colla maggiore facilità le idee di decina e di ventina di mesi. Ciò non di meno molte circostanze mi fecero credere che lo sbarco spagnuolo seguisse pochi giorni dopo l'ultima mia partita da Matavai. Fu in quel primo sbarco, che perì il comandante della spedizione sepolto, come seppi, a Oaitipea a piedi della croce, ove lessi le iscrizioni. Fra gli animali che i suddetti naviganti lasciarono al paese, i porci furono di una grossezza considerabile, e migliorarono la razza indigena, e le capre si erano già moltiplicate quanto bastava, perché ciascuna famiglia di distinzione una ne avesse in proprietà: sarebbe stato per me desiderabile, che qui non fossero giammai pervenuti cani, perché uno di essi uccise 1'unico montone del Capo ch'io avessi, e che destinato io aveva ai miei Taiziani. Allorché i vascelli spagnuoli salparono la prima volta dall'isola vi lasciarono due preti, ed un laico chiamato Maerma dai nativi, de' quali seppe conciliarsi l'amicizia: da quanto ho potuto comprendere nulla fecero gli ecclesiastici per convertire gl'isolani alla fede cattolica.

Allorché comparvero i vascelli che rimenarono gli ospiti Spagnuoli fuori dell'isola, annunziarono ai Taiziani, che ben presto sarebbero ricomparsi fra essi portando case, animali, nomini e donne, che vi si stabilirebbero per sempre. Otoo mi disse in proposito che se la cosa si verificava, il forte di Matavai sarebbe stato riserbato a nostra disposizione. Parvemi indurre da ciò, che il progetto di una colonia non gli fosse increscevole. Mal accorto! non vedeva egli che l'eseguirlo avrebbe costato a lui perdita di regno, e al suo popolo di libertà. Io debbo per quel sentimento di riconoscenza ond'è a me cara Taiti, far voti perché tale progetto non alligni giammai negli animi di nessuna nazione europea, e perché questi ospitali lidi non gemano un giorno sul primo istante che da noi furon calcati. A rimovere tanto pericolo da Taiti è gran ventura per la medesima il non possedere nulla di ciò, che può sedurre l'ambizione continentale, o l'avidità degli speculatori.

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CAPITOLO IX.

Soggiorno ed avvenimenti accaduti ad Eimeo, ed in altre isole dell'Arcipelago della Società. — O-May si stabilisce ad Uaena.— Congiura scoperta, e dissipata ad Ulietea. — Ancora già perduta dal signor Bougainville recuperata a Bolabola. — Osservazioni generali sulle isole della Società.

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A tre ore dopo il mezzodì del 29 settembre i venti spirarono da oriente, e sciogliemmo l'ancora, salutate con sette colpi di cannone le amiche rive di Taiti. Nel successivo giorno ci trovammo alla parte settentrionale dell'isola di Eimeo, ove O-May ne aveva preceduti colla sua piroga. Il porto chiamato Talù dai nativi ci offerse ancoramento sì comodo, che posso dire non averne conosciuto migliore nelle isole di quest'oceano. Prolungandosi due miglia circa fra le colline meridionali riceve 1'acqua di molti fiumicelli, l'ultimo de' quali è largo e profondo assai per essere navigato, e dopo un quarto di miglio somministra acqua dolce: né men atta per farvi legna è la rada, perché cinta è tutta la riva di grossi alberi detti Purù dagli abitanti: qui finalmente hanno i naviganti vantaggio, che è unicamente di situazione, in avere cioè facili ed egualmente secondati dai venti alisei l'ingresso e l'uscita. Molti altri porti presenta Eimeo, ed uno più assai esteso all'oriente, ma nessuno unisce tante prerogative quante quello che prescegliemmo. Poiché il flagello dei sorci infestava la Risoluzione, fu consigliato da taluno, e adottato (non so poi se con grande efficacia) l'espediente di avvicinare, quanto mai lo permise la profondità delle acque, il vascello alla costa, e attaccata una fune agli alberi aprire per questa via agl'incomodi ospiti l'adito di sloggiare. Vennero ben presto attorno di noi le piroghe dei nativi, e lo stesso capo dell'isola per nome Maena; ma sembrarono sulle prime mossi da sola curiosità, perché assai esitarono e a venire a bordo e a porsi in relazione con noi. Ci riguardarono come gli amici del popolo di Taiti, che non amavano malgrado la celebrata pace, né credono queste genti che l'amico di una nazione tale esser possa senza far proprie le querele della medesima contro delle altre. Ci riuscì per altro di vincerne la ritrosia, e il pregiudizio coll'usato mezzo dei donativi, ed ebbero luogo e il commercio, e le visite scambievoli, e i consueti ceremoniali. Accompagnato da O-May percorsi a cavallo la parte orientale della costa, ove osservammo avanzi di case abbruciate, piante sfrondate, e tutte le tracce delle devastazioni inferite dai soldati di Toowa, che ivi ancorò colla flotta.

Se i furti degli abitanti ci diedero poca occupazione a Taiti, non può dirsi la medesima cosa durante il breve soggiorno che femmo ad Eimeo. Castigammo da prima alcuni ladronecci di poca conseguenza col radere la testa ai colpevoli; misura che fra gl'isolani associò talmente le idee di calvo e di ladro, che taluno dei nostri calvo per natura veniva da essi creduto un malfattore, che già subita avesse la sua pena, e onorato del titolo di tetos, che in loro lingua vi corrisponde: ed il capo dell'isola calvo esso pure se ne vergognava, e aveva grande cura in presenza nostra di tener coperta la testa col suo turbante. Ma ci provò egli col fatto, che meno a lui che a qualche suo inferiore simile distintivo non convenivasi. Mi aveva egli chiesto in dono due capre, né potei immediatamente condiscendergli, perché di questi animali mi rimaneva appena per provvederne le isole di quell'arcipelago le quali non avevano con Taiti relazioni si facili quanto Eimeo, che d'altronde io sapeva essere provveduta di simili animali: ciò non ostante commisi a Didua, Capo Taiaiano, che avevami accompagnato, d'impegnare il re Otoo a far pervenire due capre ad Eimeo, e per rendere degno di fede il messaggero lo munii di un mazzo di penne rosse per farne dono in mio nome a quel principe. Tutto ciò erasi eseguito in presenza dello stesso Maena, ma impaziente egli di aspettare tutto quel tempo trovò espediente nella notte del 7 di far rubare per mezzo d'un suo confidente una delle capre da me sbarcate sulla costa. La ridomandai all'indimani, e mostrandosi il capo non consapevole dell'accaduto, e fingendo di ordinare le più accurate indagini perché io ricuperassi la mia capra, facevasi questo con sotterfugi passare da un luogo all'altro. Finalmente divenendo più incalzanti le mie inchieste mi fu restituita la capra che mancava, ma altra me ne fu rapita nel medesimo tempo. Questa seconda era pregna, così che il perderla mi sarebbe stato più rincrescevole. Convenne venire alle minacce, e poiché queste furono senza effetto e non tornava a conto lasciar credere che impunentente potessero commettersi tali furti, mi determinai ad una spedizione nell'isola, che eseguii con trentacinque soldati tolti da entrambi i vascelli, e che fu protetta dai canotti armati i quali costeggiarono la spiaggia. Io avrei voluto che l'impresa risultasse a terrore soltanto, non a danno reale degl'isolani: ma il desiderio ardentissimo di Maena di non mi restituire la capra, e la sconsigliatezza di quegli abitanti altrimenti decisero della cosa: perché essi coll'armarsi di clave, dardi e fionde rendettero indispensabili per parte mia gli atti ostili. Vero è che tuttoché armati mai non ebbero il coraggio di sostenere la nostra presenza, e fuggivano ove noi comparivamo, ma senza per questo indursi a togliere il soggetto della contesa. Si abbruciarono quindi dai nostri e case e piroghe, e la cosa durò tre giorni, quando finalmente meglio pensando ai casi loro questi nativi si fecero vedere con rami di banano, che deposero ai nostri piedi; indi venne restituita la capra, e seguì pane così intera, che nel poco tempo che rimanemmo con essi si mostrarono a noi amici, come se niun detrimento avessero sofferto, e (pur troppo ancor me ne duole) dei più gravi ne ebbero da noi che dalle squadre di Toowa.

Nel giorno 11 si dèe vela ad Uaena. Eguali a un dipresso ritrovai i prodotti del suolo di Eimeo, e quelli di Taiti. Tra gli abitanti delle due isole osservai una differenza caratteristica, di cui non so immaginare la spiegazione; ed è che le donne della seconda isola a differenza delle Taiziane hanno lineamenti ributtanti, e sono tutte di più piccola statura, ed oscura carnagione. Quanto all'aspetto delle due isole, esso è affatto diverso. Più scoscese si mostrano le montagne di Taiti, e al contrario le colline di Eimeo hanno per tutto belle pendici, che presentano vedute le più pittoresche. Il suolo delle pianure di Eimeo è d'un terriccio giallo e assai denso: più fragile e nero apparisce quello delle colline; le pietre delle medesime sono calestri nell'interno, e miste di molte particelle di mica. Stanno presso al porto che abbandonammo due alti scogli, che secondo la mitologia di Eimeo sono due divinità fratello e sorella, che vennero da Ulietea a soggiornare in quelle acque.

Al mezzodì del giorno 12 ottobre demmo fondo ad Uaena, ove ci accompagnò la fama della punizione di Eimeo; e che ciò non dovesse riuscirmi né discaro, né inutile, lo argomenterà facilmente chi si ricorda dei ladroneggi e delle insidie che all'epoca del mio secondo viaggio ci vennero tese nell'isola, cui si ancorava presentemente. Il mio antico amico O-Ree lasciato ne aveva da qualche tempo il governo, e ritirato si era ad Ulietea. Egli non fu capo di Uaena che a nome del minore Tairitareea, ma forza di partiti gli fece abbandonar la reggenza, mentre il giovine capo era ancora fanciullo. Di poco oltrepassava questi gli otto anni all'atto del presente sbarco, e la pubblica amministrazione stava in un consiglio di Capi. Il mio soggiorno nella rada si protrasse fino ai primi di novembre, né mi estenderò a descrivere le accoglienze ricevute dai principali, e il commercio avuto cogl'isolani, avvenimenti, che per la regolarità con cui si seguirono non rendono di gran lunga diverso il quadro della presente dimora da quanto mi è d'ordinario accaduto nelle altre isole di quest'Arcipelago. Ciò che mi renderà ognora ricordevole Uaena fu 1'essermi io ne' suoi lidi scompagnato da O-May. Io non ho taciuto i difetti di questo giovane derivanti in parte da abitudine d'irriflessione quasi invincibile, e caratteristica de' Taiziani, e in parte ancora prodotti da cattiva applicazione de' principi del suo cuore. Ma questi erano di loro natura così buoni, che bisognava non conoscere O-May per non sentirsi inclinato ad amarlo. Era egli nativo di Ulietra, ove il padre di lui perdette le proprie terre, quando questa cadde in conquista dei popoli di Bolabola. Credo che non sarebbe stato difficile a me il fargli restituire le paterne sostanze, né a lui di stabilirsi nella madre patria, come ne dimostrava desiderio. Ma io non avrei voluto adoprare a tale effetto vie diverse da quelle della conciliazione, e sarebbe bisognato in O-May, un animo ben disposto alla dimenticanza del passato, ed unicamente intento a guadagnarsi il cuore di compatriotti ai quali le circostanze, qualunque esse fossero, lo avevano renduto straniero. Ma troppo lontano era O-May dall'unirsi meco in si fatte massime, e l'impeto naturale del suo carattere, e la giovinezza e il sentimento della vendetta, passione la men domabile dei selvaggi, o di coloro che lo stato selvaggio escono più di recente, avrebbero a danno dello stesso O-May fatte inutili le mie cure. Giudicai quindi miglior consiglio procurargli novella patria in Uaena. Egli fu mio interprete, quando a tal fine mi presentai al consiglio generale dell'isola, ove offerti i doni di formalità alle divinità della contrada, al capo benché minore, ed ai grandi enumerati i favori, che il monarca della Gran Bretagna aveva conceduto a un nativo delle isole della Società, i tesori d'Europa, onde questi ritornava ricco in mezzo ai suoi compatriotti, e gli utili animali per cui fiorenti di nuova prosperità sorgerebbero le isole di quell'arcipelago, insistei finalmente sul vantaggio che ridondava ad Uaena dall'essere prescelta ad ospizio di quest'uomo privilegiato delle terre della Società. Conclusione di tutta l'esposizione predetta fu la preghiera di ottenere o in benemerenza, o mediante cambio, spazio di terreno bastante per innalzarvi abitazione, e qualche campo pel nutrimento di O-May. Mi fu a questo risposto con tale cortesia, che stata sarebbe del popolo più incivilito, poter io disporre dell'intera isola di Uaena, e di quanto in essa racchiudevasi: e che dipendeva per conseguenza da me il darne la parte che avessi stimato bene al mio amico. Con quella semplicità, che mai non dipartissi da O-May per quanti progressi egli facesse nell'acquisto delle cognizioni, esultò egli, quasi che io potessi veramente interpretare a tutto rigore di termine una tale risposta, e non avendo anche imparato in Europa che chi concede in tal modo pari è negli effetti a colui che nulla ha conceduto. Col porre pertanto un limite alla troppo indefinita generosità del popolo di Uaena indussi finalmente il consiglio a determinare il suo dono, e venne dato ad O-May un terreno contiguo alla sala del Consiglio, della lunghezza di dugento verghe di costa, e che estendevasi fino alla collina, comprendendo anzi di questa una parte: qui vedersi in breve tempo e giardini e vigneti e stalle d'utili mandrie, e campi seminati de' più pregevoli prodotti d'ogni parte del mondo. Qui non tardò a sorgere leggiadra abitazione pel mio amico, ov'ebbi cura che si risparmiassero possibilmente i chiodi nelle parti più visibili, onde la copia del ferro non sollevasse la cupidigia degli abitanti: e qui O-May cominciò a pensar seriamente alle proprie cose, e radunò una famiglia composta di un fratello, di una sorella, del marito di questa, di domestici di Taiti e di due Zelandesi. Come io ne lo consigliai si privò di una parte di ricchezze a favore di diversi capi onde procurarsi protezioni nell'isola allor quando io ne sarei partito; benché per vero dire e per quanto io dissi agl'isolani, e l'esperienza del passato facendo creder loro di non vedermi per 1'ultima volta, fu cosa da immaginarsi che questo riflesso gli avrebbe impediti di usar verso O-May contegno diverso da quello, che meritar potesse la mia approvazione.

Cade qui in acconcio il raccontare, che un individuo riconosciuto per malvagio da tutti gl'isolani si avvisò di portar danno ai giardini di O-May. Costui penetrò pure nel nostro osservatorio e vi rubò un sestante. Essendomi riuscito di ricuperare il sestante e d'impadronirmi del ladro credei di doverlo punire con singolare esemplarità, e lo rimandai coi capelli e le orecchie rase: ma la lezione giovò si poco al suo ravvedimento, che tentò d'involarci una capra, e dichiarò aspettare l'istante della nostra partenza per uccidere O-May. Caduto nuovamente nelle mie mani lo feci incatenare, e mi disposi a trasportarlo ad altra terra: ma riuscì e ad infrangere i ceppi, e a sorprendere la sorveglianza delle guardie. Per buona ventura troppo era costui mal veduto dai suoi, perché si tenesse sicuro nell'isola, e a quanto mi fu assicurato s'imbarcò in un canotto che andava ad Ulietea.

Le patrie abitudini incominciarono frattanto a ripullulare nell'anima di O-May, e a preferirsi dal medesimo gli arrosti taiziani alla vivande europee, e al cristallo e al peltro le foglie di banano e di cocco; ond'è che cambiò la maggior parte delle masserizie portate dall'Inghilterra con accette ed altri utensili, che lo accrebbero di godimenti reali, di forza e di superiorità nella terra in cui terminar doveva la sua carriera. Due moschetti, una baionetta, una giberna, due paia di pistole, tre o quattro sciable formavano tutto il suo arsenale, e queste poche armi gli lasciai ancora per compiacerlo, persuaso che la tranquillità della sua vita non avrebbe dovuto dipendere che da prudenza di contegno, della quale se avesse mancato, e rimanendo egli solo, quante armi gli si fossero lasciate non si sarebbero convertite che a suo pregiudizio. Condotto a termine quanto si riferiva allo stabilimento di O-May, si trascorsero gli altri giorni della nostra dimora ad Uaena in banchetti, che quegli diede agli amici da cui stava per separarsi; e giunto il dì 2 novembre del partir nostro, ne scolpii 1'epoca sulla facciata dell'abitazione di O-May. Scolpiti pure vi furono i nomi del nostro monarca, dei vascelli la Risoluzione e la Scoperta, e dei loro capitani. O-May ci accompagnò per buon tratto di mare, e volle da prima far violenza, e quasi nascondere a se medesimo il proprio dolore, ma la mia presenza lo costrinse al pianto, continuato poi fino all'istante della nostra separazione, che ognuno immaginerà se amara sia stata anche per me. Prego ogni comandante dì vascello che troverasi in queste acque a chiedere novelle del povero O-May.

Ai 3 di novembre ci ancorammo ad Oamaneno, porto di Ulietea, e vennero tosto a visitarci l'antico amico Oreo re dell'isola, e il figlio e il genero del medesimo. Si profittò di questo soggiorno perché nulla mancasse in provviste e risarcimenti ai nostri vascelli nell'imminenza del grande tragitto che stavasi per intraprendere. Uno fra gli oggetti, che ci riuscì più difficile di preservare fu il biscotto popolato d'insetti, che lo perforavano a foggia di alveare. Il sig. Anderson classificò questi divoratori delle nostre sussistenze, non che de' libri, degli uccelli impagliati, e delle piante in blatta orientalis e germanica. Le orientali si accompagnarono al mio vascello fino dall'epoca del secondo viaggio, né valsero a distruggerle i rigori del verno del 1776. Fanno esse di notte tutte le loro operazioni, e menano rumor tale, che ogni attrezzo sembra essere in movimento ne' luoghi ove queste si annidano. Le germaniche non si fecero vedere che dopo la nostra partenza dalla Nuova Zelanda: queste non la perdonavano nemmeno ai cordami, e all'atto in cui spiegavasi una vela a migliaja cadevano sui ponti. M'intesi intanto col capitano Clerke sulle misure di reciproca intelligenza, che avrebbe convenuto adottare nel caso di eventuale separazione.

Alle due ore del mattino dei 25 novembre fra i 37 ed i 58 minuti accadde un'immersione del terzo satellite di Giove, che venne osservata e calcolata dai nostri astronomi. Del restante null'altro fuvvi di ricordevole, che tentarvi di diserzione fatti da taluno de' nostri, e secondati dagl'isolani. II primo questi sperimenti fa un soldato divenuto amante di una donna del cantone di Hamoa, e che deciso erasi di passare con essa in questo suolo ridente il restante de' giorni suoi: poiché il disertore rimasto era nell'isola, non mi fu difficile riaverlo. Maggiori pensieri costommi ricuperare un marinaio, e un cadetto, figlio di un mio amico, che secondati, come il seppi, dai congiunti del re Oreo rifuggiti si erano a Bolabola, Per impegnare Oreo a spedire una piroga alla volta della stessa isola, e a rimettere nelle mie mani i fuggitivi, non mi occorse di meno che prendere in ostaggio tutta la famiglia reale, il che alla fine ebbe ottimo effetto. Ma nell'intervallo alcuni de' nostri, e lo stesso capitano Clerke corsero rischio di cadere vittima di congiura ordita da quelli di Ulietea per impadronirsi de' nostri, mentre senza pensarvi avrebbero secondo il costume passeggiato disarmati sulla costa. Io pure fui segno all'agguato, e il momento propizio esser doveva la sera nell'ora ch'io era solito portarmi a terra per prendere un bagno di acqua dolce. Ma quanto a me 1'avrebbero sbagliata gl'isolani, ancorché la congiura non si fosse scoperta, mentre dopo 1'arresto della famiglia di Oreo un presentimento di prudenza dettommi di non mi mover da bordo, ad onta che il mio amico Oreo (vi ho riflettuto dappoi) mi avesse; dimostrata insolita premura perché mi andassi a bagnare, e fosse partito da me come accigliato ch'io non profittassi de' salutari suoi consigli. Svelata la trama da una nativa di Uaena che aveva seguito uno de' nostri ufficiali, io non me ne diedi per inteso cogl'isolani, e solamente la rendei ineseguibile colle disposizioni diramate alle genti dei vascelli. Intanto giunsero i fuggitivi. Se di tutto oprai per impedire diserzioni il cui buon esito sarebbe stato di cattivo esempio agli altri in un suolo che così fortemente invitava a rimanervi, per quest'ultimo riflesso mi dimostrai indulgente verso i fuggiaschi, allorché furono ricuperati. Fu provveduto affinché la donna che svelò la congiura venisse rimandata di nascosto ad Uaena per salvarla ad ogni evento dal risentimento di quei d'Ulietea; né occasioni di comunicazione mancavano fra le due isole. In prova di che mi furono ad Ulietea recati e saluti e prosperi annunzj di O-May. Collo stesso mezzo mi avvisò questi che morta era la sua capra nello sgravarsi, e me ne chiese un'altra, e inoltre due accette. Con giubilo accolsi questa circostanza novella di provare all'amico, ch'egli viveva sempre nel mio animo.

Gli abitanti di Ulietea sono generalmente più piccoli di statura, e di carnagione più bruna de' vicini isolani: sembrano ancora dediti maggiormente alla dissolutezza, il che pare aver cominciato dacché passarono sotto il dominio di Bolabola. Il re Oreo non è in sostanza che un rappresentante del re di Bolabola, il quale si è studiato soprattutto di diminuire il numero de' capi nell'isola di Ulietea la quale meno di tutte le altre della Società ora offre forme feudali. Dicesi che Ulietea, presentemente tratta ad una specie di Servaggio, fu un giorno la più chiara isola di quest'Arcipelago, e che la dinastia reale di Taiti è un ramo di quella di Ulietea.

Il re Uru che perde il trono nell'ultima rivoluzione vive esempio dell'instabilità delle umane vicende in Uaena, ove da noi fu veduto. Esso conserva per altro il titolo e i distintivi della sovranità, ed ha una corte. Non meno rispettato vive in Ulietea O-Ree già capo di Uaena. Con questo pure ci trovammo diverse volte, ed osservammo che colla sua dignità perduto aveva l'abuso della bevanda del pepe, così guadagnando in sobrietà e robustezza.

Alla mattina del 7 dicembre facemmo vela per Bolabola, alla quale isola mi traeva soprattutto la voglia di acquistare l'ancora del sig. Bougainville. Fu questa un'ancora che il predetto viaggiatore perduta aveva nelle acque di Taiti, e che raccolta dagli abitanti venne spedita in dono al re di Bolabola. Il ferro pel commercio cominciava a mancarmi, tanto distribuito se n'era ne' doni e cambi cogl'Indiani fino a quest'epoca visitati, e la predetta ancora poteva essermi del più rilevante compenso. Oreo, e molti principali d'Ulietea vennero a bordo del mio vascello accompagnandomi a Bolabola, e mi avrebbero seguito fino in Inghilterra, se io avessi a ciò acconsentito.

All'indimani ci trovammo all'ingresso del porto chiamato Oteavanua dai nativi di Bolabola. Il vento ci era contrario per penetrarvi, né essendo mio divisamento di fermarmi lungamente in quest'isola, presi il partito di valermi de' miei canotti per discendere a terra. Di questi legni medesimi mi valsi per isbarcare Oreo e quelli di Uliatea che mi avevano seguito. Venne ad incontrarmi il re Opuny con numeroso accompagnamento. Eseguiti i complimenti di formalità soliti a praticarsi in queste isole mi feci tosto ad esporgli il motivo del mio sbarco, e a porgli sott'occhio gli oggetti preparati in contraccambio dell'ancora che da me veniva richiesta. Consistevano questi in una veste da camera di tela, in alcuni fazzoletti da spalle di velo, in uno specchio, in granelli di vetro, e da sei accette, che eccitarono l'ammirazione dei circostanti. Nulla oppose quel re, che fosse contrario ai miei desideri: ed unicamente ricusò a qualsiasi patto di toccar i miei doni, finché io non avessi ricevuta l'ancora: non tardai ad accorsemi derivare da delicatezza tale sua ritrosia. Condotto per ordine del medesimo ad una isoletta, o scoglio, ove l'ancora stava depositata, osservai che mancava alla medesima la cicala, una parte di fusto, e due marre[35], talché Opuny, il quale teneva in altissimo pregio le merci che da me gli furono offerte, le credé di troppo superiori al valore al fragmento d'ancora, e volle ch'io vedessi questo prima di stringere contratto per non meritare rimprovero di avermi ingannato. Io mi presi l'ancora nello stato in cui era, e spedii tutte le cose promesse al re, che provò il maggior contento dell'accaduto.

In questo intervallo feci visitare il porto dal luogotenente della Risoluzione, e benché io non vi abbia ancorato, posso assicurare i naviganti, che desso è dei migliori. Si erge dal mezzo dell'isola alla montagna con doppio picco, sterile affatto ad oriente, ma coperta d'alberi anche ne' luoghi i più scoscesi dalla parte sua occidentale: le pianure che stanno tra il piede di essa ed il mare abbondano di alberi del cocco e del pane. Tutta l'isola è circondata da scogli, e l'acqua interposta fra questo natural vallo e la terra, è sparsa ovunque di deliziose isolette, che più ricca fanno Bolabola di prodotti vegetali e di popolazione. La predetta isola non ha che otto leghe di circonferenza, e non è estesa la metà di quella di Ulietea, di cui trionfò. Dalle cognizioni che raccogliemmo durante così breve dimora, risaltò che le contese per cui venne soggiogata Ulietea furono suscitate da una sacerdotessa di Bolabola, la quale fe' credere a quei guerrieri di aver veduti prodigi, e collo spiegarli a suo talento gli accese di sdegno per una lega strettissima formata fra i popoli di Ulietea, Otaa, ed Uaena. Si venne a combattimento navale, in cui i legni nimici si legarono l'uno all'altro prima d'incominciar la tenzone, il che è segno di guerra a morte fra gl'isolani della Società. Pareva la sorte delle armi favorevole a quei d'Ulietea, quando gl'isolani di Otaa, con incredibile, perfidia abbandonati i propri alleati, si collegarono con Bolabola, che trionfò e di Ulietea e di Uaena: quest'ultima più felice dell'altra poté dappoi sottrarsi al servaggio: quanto ad Otaa che volendo spartire con Bolabola venne in rissa con essa, subì la sorte medesima di Ulietea, e ben più di questa l'aveva meritata col suo tradimento. Tutti gli accennati avvenimenti erano già accaduti fin quando nel 1769 visitai per la prima volta questo Arcipelago, e fin d'allora, come può rammentarsi chi ha letto il mio primo viaggio, Bolabola ebbe il vanto di popolo guerriero. Che in alto conto la tenesse la stessa Taiti lo prova il dono, che dell'ancora perduta dal signor Bougainville, la seconda fece alla prima. Novella prova ne dié recentemente Taiti col prendersi premura di far pervenire fino a Bolabola le razze degli animali, onde gli Spagnuoli arricchirono le visitate contrade.

Dopo l'acquistata ancora francese nulla più trattenevami fra queste isole deliziose, che per noi Europei è divenuto sacro dovere di natura il visitare periodicamente dopo il giro almeno d'ogni tre anni, onde non lasciarle prive di quegli stromenti ed oggetti di comodo della vita, cui furono da noi stessi accostumate. Meglio al certo sarebbe per gli abitanti delle medesime il non avere giammai avuta alcuna idea di arti, e di quelle amabili superfluità, onde più soave si fa l'esistenza, che vedersi nuovamente abbandonate alla primitiva rozzezza, e ad uno stato di privazioni, che più sensibile renderebbe loro e la mancanza del ferro, e l' acquistata cognizione dei compensi dell'industria europea, e la dimenticanza di quelli, che necessità suggerì a natura nell'epoca della primiera salvatichezza[36].

Io non ho omesso di tener conto e presentare ai miei lettori quanto mi è sembrato degno di osservazioni su le produzioni, i costumi, e sulla storia in generale dei nativi delle isole della Società. Il sig. Anderson, che ebbe maggior tempo di me onde percorrere i luoghi e raccogliere contezze da questo e da quell'abitante, ha formato un prospetto sull'argomento medesimo, e in esso trovansi alcune cose da me o non osservate o non narrate, delle quali giusto non è ch'io lasci digiuni i miei leggitori. Ove il predetto filosofo tratta dell'avversione, che gl'isolani della Società e singolarmente quei di Taiti hanno al lavoro, la ripete egli principalmente dall'abbondanza dell'albero del pane, il quale vi cresce così spontaneo, che il Taiziano anziché sudare per procacciarsene, lavora talvolta per frenare la prodigalità della natura, e affinché il terreno del pane lasci alcuni vacui per gli alberi del cocco e del banano. L'ultimo di questi esige cure maggiori di coltivazione: sollecito nel ramificare porta frutta dopo tre mesi: nel raccogliere queste si tagliano i rami che le portarono, e si rinnovella più volte in un anno tale succedimento di rami e di frutta. Sacre ne sono le frasche perché adoprate in ogni ceremonia religiosa: desso inoltre è 1'olivo dei popoli della Società; perché anche nelle private querele, e mentre la disputa è più animata, quello dei due litiganti che la vuole terminare pone un ramo di banano davanti all'altro, e ben presto è ristabilita la pace.

La curiosità più interessante di Taiti, o quella almeno di cui più vani si mostrino i Taiziani collo straniero , è un profondissimo lago di acqua dolce posto in una delle più alte montagne, lontana due giornate di cammino dal mare, e nel quale vivono anguille di smisurata grossezza. A distanza eguale dalla costa trovasi uno stagno le cui acque dolci, e buono all'apparenza, ingrate sono al gusto, e lasciano un sedimento gialliccio. Coloro che se ne bagnano vedonsi ben presto coperti di pustole. I Taiziani naturalmente bruni riguardano come allo pregio la bianchezza delle carni, e i più distinti fra essi credono d'imbiancare le proprie mediante un'operazione medica, che li costringe a rimanere in casa per più di un mese non cibandosi che di frutta-pane, cui attribuiscono proprietà d'imbianchire, e coprendosi a dismisura di stoffe. A parer loro il color della pelle dipende dalla qualità degli alimenti, così che il tenore de' cibi viene da essi variato colle stagioni dell'anno, certamente i nove decimi delle loro vivande sono di sostanze vegetabili, ed è credibile che a queste e singolarmente al Mahee (frutta-pane fermentate) debba attribuirsi la sensibile freschezza di cui godono i corpi dei Taiziani, e quindi il minor numero d'infermità, cui vanno soggetti. Essi non ne contano se non se quattro o cinque, che dir si possano indigene di quelle contrade: fra queste ha luogo il sefai, specie d'idropisia che produce le enfiagioni senza dolore, di cui vedemmo esempi alla Novella Amsterdam. Riguardo alla lue venerea, dono funesto degli Europei, portano essi opinione, che chi ne è infetto la comunichi a quelli coi quali convive, o che mangiarono o bevettero con lui ne' recipienti medesimi; e ben più curiosa è l'opinione fra loro invalsa che chi attacca il morbo ad un sano ne resti egli poi liberato.

Fu già osservato che la passione dominante degl'isolani della Società è l'amore. Sono quindi prediletti loro intertenimenti tutte le cose che contribuir ponno ad alimentarlo. Quindi amano e la musica, e il canto, a cui commettono i propri affanni, e le storie della loro peregrinazioni. La lingua di Taiti, pari in questo alla latina e alla greca, ammette inversione di parole senza che ne nasca ambiguità di senso. I modi della medesima ridondano di translati e d'immagini. Per annunziar le morte di taluno diranno: l'anima di lui va nelle tenebre, o piuttosto nella notte. Quegli che voglia far conoscere con premura ad altro la propria madre, sclamerà: sì, questa è la donna che mi ha portato nel proprio seno, e con frase che tolta direbbesi dai libri santi gli effetti del dolore si esprimono per la commozione delle viscere. Secondo i Taiziani la sede primaria di ogni sensazione è nei visceri.

Vantano essi i prodigi della chirurgia nazionale, e quegli operatori chiamati Rapau ne vollero far credere d'inserire ne' casi di fratture di ossa pezzi di legno suppletori all'osso mancante, su dei quali, al dir loro, cresce poscia la carne. Noi non ignoriamo, che le ferite si cicatrizzano al di sopra delle palle di piombo, e qualche rara volta ancora coprendo altri corpi stranieri: ciò non ostante tanto meno prestammo di fede al racconto dei Taiziani, che poco meritevole ne lo rendevano e la qualità degli stromenti chirurgici da noi osservati, e la poca maestria che ci parrò ravvisare negli operatori. Più imperfetta ancora è la loro arte medica: essa è in mano de' sacerdoti che amministrano succhi di certe erbe: le donne credono che i sudori prodotti dai vapori di una pianta della specie della senapa salutari riescano dopo i parti. I Taiziani vollero tentare l'efficacia di tali bagni di vapore su i venerei, ma infruttuoso fu l'esperimento. Essi non conoscono 1'uso degli emetici.

Soli riguardi di mondezza fecero immaginare la circoncisione ai Taiziani, ed esiste nella loro lingua un epiteto ingiurioso per chi non si assoggetti a tale costumanza. Allorquando ritrovansi in un paese cinque o sei fanciulli nell'età stabilita dalla pratica, il padre di uno di essi va ad avvertire il Taova (il Dottore) del villaggio: questi conduce i fanciulli sul1'alto di una collina, seguito da un famiglio il quale, mentre segue l'operazione sopra un individuo, ha custodia degli altri: il Taova intanto introduce un pezzetto di legno al di sotto del prepuzio del paziente, al quale fa guardare per aria qualche bella curiosità, mentre con un dente di pesce cane recide la parto sovrapposta al legno, indi eseguisce le convenienti fasciature. Queste si tolgono cinque giorni dopo, e si lava ripetutamente la parte operata: siccome poi la medesima conserva una certa grossezza, il Taova conduce di nuovo sulla stessa collina, e seguito dal consueto famiglio i suoi fanciulli, ed ivi si eseguisce l'appianamento di quanto eravi di turgido mediante mite pressione fra due pietre fortemente riscaldate.

Tra le molte leggende religiose ed istoriche dei Taiziani è curiosa la seguente relativa al1'uso di mangiar carne umana. Due Taheani (mangiatori d'uomini) vivevano anticamente a Taiti; né sapevasi donde venissero, né in qual modo giunti fossero nell'isola. Abitavano essi le montagne, e le abbandonavano soltanto quando si portavano a mangiare le genti del paese, ciò che impediva i progressi della popolazione. Due fratelli coabitatori delle stesse montagne coi Taheani formarono il generoso progetto di ucciderli. Occupando essi una situazione da cui potevano parlare ai due mostri senza esporre se stessi invitarono questi ad un banchetto, che venne di buon grado accettato: indi posero pietre arroventate entro al mahee preparato pei convitati, e detto all'uno di essi di aprire la bocca, questi docilmente si lasciò versare giù per la gola il mahee, e con esso pietre arroventate, dopo di che beve acqua, che gli bollì nello stomaco, e lo uccise. Malgrado il triste caso del suo compagno, l'altro fu così di buona fede, che credé alle assicurazioni degli ospiti essere quello un cibo eccellente, ed apparente soltanto la morte del primo di modo che lasciò ammazzarsi nella maniera medesima. I nativi tagliarono in pezzi i due mostri, e li sotterrarono; poi, com'era ben di dovere, concedettero il comando dell'isola ai propri liberatori. Nel distretto di Vappantù esiste anche oggidì un albero di pane, che apparteneva ai Toheeai. Avevano essi in comune una moglie, la quale benché non mangiasse gli uomini, armata era di due denti smisurati. Dopo la morte de' suoi mariti andò questa a stabilirsi ad O-Taa, e ottenne onori di apoteosi dopo la morte. Merita forse questa storia grazia minore di Ercole distruttore dell'idra, e degli uccisori dei giganti creati dai romanzieri più moderni?

Fra le prerogative della dignità reale ve n'ha di quelle sommamente degne che ne sia fatta menzione. Una delle medesime è dar fiato a fragorosa conca, al cui suono ogni suddito è tenuto di portar commestibili al re. All'atto del coronamento si fa una riforma nella lingua nazionale cambiando se qualche parola avvi che risvegli troppo da vicino l'idea del maro, e delle insegue del trono. Seguita la riforma chi pronunzia qualcuna delle voci proscritte è immediatamente posto a morte con tutta la sua famiglia. Certamente più rigoroso non era il codice che stabiliva i delitti di lesa maestà sotto l'impero dei successori di Augusto. Così pure avrebbe trovata sicura morte colui, che imposto avesse a qualche bestia il nome del principe, motivo per cui O-May durante il suo soggiorno in Europa non poté vincere affatto il ribrezzo che in lui destavasi all'udire distinguere razze di cavalli con nomi di principi e di regnanti. E' singolare che quei Taiziani stessi i quali di morte punivano colui che leggermente rammemorava il nome e i distintivi del sovrano, non condannavano poi che alla confiscazione delle terre e delle capanne il suddito insubordinato. Il re ha in ogni distretto case, che gli appartengono, e non entra mai in quella di un suddito; ma se giunga il caso in cui allontanare egli si debba da sì fatta regola, la casa del nativo che fu onorata dal re, non che i mobili tutti vengono immediatamente dopo consegnati alle fiamme. Già fu veduto nella descrizione del primo viaggio, che denudarsi fino alla cintura è l'omaggio ordinario che prestar si deve da chi trovasi alla presenza del re: or quest'atto di rispetto è egualmente renduto a pali vestiti di stoffa che rappresentano il re ne' luoghi ove questi non trovasi. Quanto alla successione del trono è già stato osservato, che la medesima si verifica nel figlio all'atto del nascer suo: morendo il re senza figli questa passa ai fratelli di lui. Anche nelle private famiglie la successione nei beni paterni è esclusivamente in favore del primogenito: ma non accade la medesima prima della morte del padre, e 1'erede è tenuto al sostentamento de fratelli e delle sorelle.

Piccole colline, ruscelli, talor grosse pietre segnano i confini dei possedimenti particolari. Rare vi sono le liti, e ragione di lungo possesso sembra proteggere fra i Taiziani le proprietà meglio di quanto bastino allo stesso oggetto le leggi più severe d'altre contrade. Ne' casi rari che differenze sul predetto argomento abbiano luogo o vengono queste composte dal re, o si decidono colle armi, e la pietra di confine scavata è segnale di guerra fra le famiglie dei litiganti, e i rispettivi amici delle medesime.

Per quanto concerne i delitti l'offeso ha poter giudiziario ed esecutivo sopra l'offensore, e sono così ben contrassegnate dall'uso le pene che si convengono alle diverse specie di colpe, che né gravi, né frequenti ingiustizie derivano da costumanza di sua natura si assurda. Benché la vita del ladro per comune consenso cada in arbitrio del proprietario della cosa involata, pure è ben raro che i furti si puniscano colla morte, ammeno che gli oggetti rubati non fossero trecce di capelli. Se un isolano ne uccide altro della propria condizione, si accende guerra fra le due famiglie, e le sostanze di quella, che rimane soccombente diventano proprietà del vincitore. Che se taluno della classe dei Manauni (vassalli) uccide un Tutu (uno schiavo di un capo), il padrone dell'ucciso acquista in apparenza il diritto su le sostanze dell'uccisore, il quale si nasconde per qualche tempo, poi da lì a poco si riscatta ed mezzo di armenti, penne rosse, ed oggetti preziosi; transazione che porta al colmo la venalità e l'ingiustizia, e che è piuttosto una trama dei vassalli e dei capi per cui si concilia la vendetta degli uni e l'avarizia degli altri a puro danno della classe più miserabile delle isole della Società.

Benché generalmente parlando si trovi in tutte le predette isole eguaglianza di costumi, razze d'uomini e prodotti, pur vi sono alcune differenze degne di essere osservate. L'isoletta Mataia o di Osnabrug posta venti leghe all'est di Taiti, e soggetta a Capo Taiziano parla dialetto diverso assai da quello di Taiti. Gli abitanti di essa portano chiome lunghe e snodate, e usano nel combattere di vestirsi di pelle di pesce somigliante a zigrino, protetti da scudi armati di denti di pesce cane. Altre diversità di dialetto pur si ravvisano nelle isole situate all'est. Le sole Taiti, Eimeo, e la più lontana Murua producono d'un frutto delizioso, cui demmo nome di poma, e che non trovasi altrove; è esclusivo della prima isola il legno odoroso dell'Eaoi oggetto di commercio per le contigue terre, come lo è dell'ultima un uccello pregiato assai pel candore delle sue penne. Famosi sono gl'ignami di Uaena e di Eimeo.

Oltre al gruppo d'isolette, che trovasi andando da Mataia a Murua sta all'ovest di quest'ultima la bassa e deserta isola di Mofeeha (che è probabilmente l'isola Howe) spesso visitata dai nativi dell'isole sotto vento. A due giorni da Taiti esistono ancora le basse isole di Mataiva, Oanaa, Tabuhoe, Awehi, Kaura, Orutua, Otavau rinomata per pesca di grosse perle. Benché non sia fra queste e Taiti una comunicazione regolare, pur quelli di una terra vanno talvolta a visitar 1'altra. I popoli ultimamente accennati hanno carnagione più fosca, né fisonomia dolce, come la Taiziana: essi variano ancora da quei di Taiti nel modo di aver dipinta con punzecchiature la pelle. Esiste in Mataiva, e in alcune altre delle predette isole una costumanza affatto singolare. All'atto in cui vi approda uno straniero, deve per cinque successive notti dormire con una nativa nubile senza permettersi veruna libertà. Nel sesto giorno il padre della giovane offre vivande all'ospite, e comanda alla figlia di considerare questo come proprio sposo. Male al medesimo se trovasse disavvenente la promessa sposa! Il rifiutarla è punito di morte, e quaranta isolani di Bolabola condotti dalla curiosità a Mataiva ne fecero l'esperienza; poiché avendo essi ricusato di adempire la seconda parte della formalità si videro attaccati da tutti gli abitanti, e benché prodi, a riserva di cinque, felici abbastanza per isfuggire, il rimanente di essi soccombé alla prevalenza di numero degli assalitori. Non fu questo motivo di disgusto fra i due popoli; e quelli di Mataiva continuarono a recarsi impunemente a Bolabola, tanto è fra queste genti il rispetto al diritto scambievole di abbandonarsi liberamente alle patrie costumanze sul proprio territorio, e all'obbligo tacitamente prescritto agli ospiti stranieri di uniformarvisi.

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CAPITOLO X.

Passaggio della Linea, e soggiorno nell'isola di Natale. — Approdamento alle isole Sandwich, e descrizione delle medesime. — Sagrifici umani, e uso di mangiare gli uomini ivi adottato. — Conghietture sull'origine comune degli abitanti delle isole Sandwich, e degli isolani del grand’Oceano Australe. — Osservazioni generali sui prodotti del suolo, e sul grado d'incivilimento della contrada.

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Lasciata Bolabola prendemmo la direzione del nord. Erano diciassette mesi, che lungi eravamo dalla patria, e può dirsi, che allora incominciava il nostro viaggio. Feci pertanto l'inventario delle nostre provvisioni per meglio regolarne l'uso. Giunti all'ottavo grado di latitudine meridionale cominciammo a vedere molti uccelli, che ci accompagnarono fino al sesto. Fu in queste posizioni, che Mendana scoperse nel 1568 l'isola Jesus, ma questa non si presentò alla nostra vista.

Nella notte fra il 22 e il 23 di dicembre si tagliò l'equatore ad una longitudine di 210"' 43' 3", e due giorni dopo scoprimmo terra. Fu questa un'isola bassa, o a meglio dire uno stretto contorno di terra, che formava riva ad un lago d'acqua marina. Sterile la medesima presentava solamente pochi alberi di cocco qua e là sparsi sulla sua superficie. Mi decisi a gettarvi 1'ancora per procurarmi testuggini, delle quali io la credei abbondantemente fornita. Mentre due canotti andavano in traccia di luogo opportuno da sbarco, due altri pescarono più di dugento libbre di pesce. I nostri vascelli si ancorarono dinanzi ad un'isoletta dell'isola stessa, il cui fianco anteriore era battuto dal mare, il posteriore formava riva al lago interno, cui conducevano due bei canali, che bagnavano i fianchi della stessa isoletta. Vi trovai testuggini, ma non già nella copia ch'io aveva immaginato: più felice ne fu la caccia ne' successivi giorni. Mentre a questa erano intenti nel giorno 30 i nostri marinai, il sig. King, io e vari altri osservammo un'eclissi solare. Benché mi sia nota per esperienza l'inettitudine delle genti di mare, allorché sono sbarcato, io non avrei giammai saputo supporre, che nessuno di essi potesse smarrirsi in una striscia di terra sì angusta, e sfornita d'alberi in modo che nessun impedimento celava la veduta dei vascelli a chi la percorreva. Eppure due de' nostri marinai trovarono il caso di smarrirvisi, e ci tennero in affanno per due giorni. L'uno ritornò da se stesso, l'altro venne ritrovato dai compagni. La sete fu il tormento maggiore che dichiarassero entrambi avere sofferto nell'intervallo, e uno di essi cercò d'estinguerla col ber sangue di testuggine.

Consegnai a queste abbandonate terre semi di melone, ignami, che trovavasi in piena vegetazione, e noci di cocco; e vi lasciai entro ad un fiasco i nomi de' vascelli, e dei condottieri, e l'epoca del nostro sbarco. Il suolo dell'isola è in alcuni luoghi leggero e nericcio, composto di terra vegetale, arena ed escrementi di volatili: altre parti non presentano che corallo, e frantumi di conchiglie, dalle quali in oggi il mare è lontano abbastanza per far credere, che questa terra si aumenti ogni giorno: vi si veggono stagni colmati dall'acqua del mare, che vi filtra per mezzo alla sabbia. Nessun indizio porta a credere abitata quella contrada, ove d'altronde non vedesi come 1'uomo potrebbe estinguer la sete, e ove non cresce vegetabile atto a tener luogo di pane. Le stesse noci degli alberi del cocco i quali non sono ivi in numero maggiore di trenta non hanno sapor che di sale. Vi trovammo alcuni arboscelli, e due o tre specie delle piante da noi vedute a Palmerston ad Otakutaia; così pure il sida, o malva dell'Indie, una specie di porcellana, due qualità di gramigna, e certa piccola pianta, che per le sue foglie somiglia al mesem-bryamthemum[37]; ma tutte le predette produzioni erano in così poco numero, ed in uno stato di vegetazione sì debole, che è credibile che non tarderanno di molto a perdersi affatto. Vedemmo sotto gli alberi immensi stuoli di rondinelle, ed una specie di uccelli affatto sconosciuta: neri questi nella parte superiore, bianchi nella inferiore, fregiata avevano di candido arco la fronte: altri di essi stavano intenti ad imbeccare i loro piccoli, ed altri a covare ova azzurre, macchiate di nero, e più grosse di quelle di colombo. Vedemmo pure altri augelli, quali il noddi, il goeland, altro del colore della cioccolata, e bianco nel ventre, fregate, chiurli, uccelli del tropico, specie di capi-neri. Fuor della classe dei volatili i soli viventi, che percorressero quella costa, erano lucertole, granchi di terra, e sorci.

Celebrammo nella predetta isola la festa di Natale, e gliene demmo il nome. Circa venti leghe ne costituiscono il contorno. Essa ha forma di luna decrescente, le cui estremità situate sono al mezzogiorno l'una, ed al settentrione l'altra: è interamente circondata da scoglio di corallo, al di là del quale dalla parte di occidente estendesi per un miglio di mare un banco di sabbia. L'isola di Natale è posta fra le isole della Società, e le Sandwick, e prendendo norma dalla posizione in cui osservammo l'eclissi solare, sta a latitudine settentrionale di 1° 59', e a longitudine orientale di 203° 30'.

Noi ce ne allontanammo ai 2 di gennaio 1778 sempre accompagnati da diverse sorti di augelli: e pervenuti fra il decimo e l'undecimo parallelo vedemmo testuggini che ne diedero indizio di vicina terra. Al sorger l'aurora del dì 18 scoprimmo due isole elevate, e poco dopo una terza. Nel successivo giorno ci rivolgemmo alla più orientale delle due prime, e vennero ad incontrarci alcune piroghe partite dalla medesima: ci trovammo aggradevolmente sorpresi in udire che da coloro che ne venivano trasportati parlavasi il linguaggio delle isole della Società. Benché per questa volta non potessimo ottenere, malgrado ripetuti inviti, di farli venire a bordo, essi ciò nulla ostante accettarono in dono alcune medaglie di rame, e ne mandarono in contraccambio diversi sgombri: continuò per qualche tempo tale vicenda, e quelli ricevettero da noi e chiodi minuti, e pezzi di ferro, che essi mostrarono tenere in gran conto, e noi da loro altri pesci, e pomi di terra dolci. Non osservai essere nelle piroghe d'altri attrezzi, che larghe zucche ed una specie di lenza. Fosco era il color della pelle di questi nativi, mediocre la statura, e dimostravano assai di robustezza; variate ne osservammo le fisonomie, e più d'una che sarebbesi detta europea: chi fra essi aveva capelli corti, e chi lunghe chiome ondeggianti, altri annodate alla sommità della testa: nere di propria natura fatte erano rosseggianti da una manteca: lunga portavano essi la barba, e avevano ad ornamento l'essere stigmatizzati sulle mani e sulle anguinaglie[38]: pezze di stoffa di disegni i più singolari avvolgevano loro le reni: a quanto appariva pacifico era il carattere de' medesimi, né altre armi portato avevano con sé fuori di sassi, che gettarono in mare, tosto che compresero non essere intenzione nostra il molestarli. Crebbe intanto il numero delle piroghe visitatrici, le quali ci recarono porci di latte arrostiti, che pagavamo con un chiodo del valore di sei soldi sterlini, soccorso opportuno in un momento che andavano a terminarsi le testuggini predate all'isola di Natale. Costeggiando le rive dell'isola vedemmo stuoli di abitanti delle diverse borgate correre sulle eminenze, o affollarsi alla spiaggia per meglio contemplare i vascelli: il centro dell'isola alla quale ci rivolgemmo occupato era da scoscese montagne cariche di alberi, de' quali pure abbondavano le pianure ridenti per piantagioni di banani, e di canne di zucchero.

Nel giorno 20 gettammo 1'ancora, e finalmente i nativi si fecero coraggiosi ad entrar nei vascelli dopo avere, prima di entrarvi, recitate certe orazioni. Nulla pué esprimere la meraviglia, che essi manifestarono in veder curiosità cotanto nuove per essi: la sola delle nostre merci onde dimostrarono avere qualch'idea fu il ferro, che da essi chiamato venne ora amaite, ora toe: la prima delle predette voci significa in loro lingua lama di coltello, e la seconda una specie di piccola accetta. Vogliosissimi erano della suddetta merce, e ne chiedevano a noi grossi pezzi. Quanto ai nostri granelli di vetro ci domandarono, se questi fossero buoni a mangiarsi, e udito che sospendevansi per ornamento alle orecchie come inutili cose ce li restituirono: l'indifferenza medesima diedero a conoscere per gli specchi; ma degni trovarono della loro approvazione i tondi di maiolica, le tazze di porcellana, e le altre suppellettili della stessa natura, che credettero fatte di legno, e di cui chiesero alcune mostre. Dotati li vedemmo di una urbanità naturale, che li rendeva piacevoli: timorosi in tutto di darne disgusto domandavano ove potessero sedersi, se fosse permesso di sputare sul ponte, in somma spinsero la delicatezza al più alto grado. Ciò non impedì nondimeno, che non si sforzassero di rubare quanto capitava loro opportuno, per meglio dire prendevano le cose che loro aggradivano senza farne nascondiglio, e come tenendosi per sicuri di non darci per questa cosa disguste. Ma non tardammo a disingannarli, e presto cambiarono di contegno.

Ordinai alle genti dell'equipaggio di non discendere a terra per impedire che la lue venerea onde taluno era infetto non si comunicasse agli abitanti, e per lo stesso motivo non volli ricevere a bordo native. Molte di queste si erano già presentate, e benché troppo delicati non ne fossero i lineamenti, pur dotate erano d'una disinvoltura, che renderle poteva piacevoli. La parte di vestiario in che si distinguevano dagli uomini era la stoffa avvolta attorno alle reni, che prolungavasi alla metà della coscia.

Scesi a terra principalmente per assicurarmi se sussistesse la vicinanza di uno stagno di acqua dolce, che mi era stata assicurata, e che mi fece prescegliere la rada nella quale ancorai. Nell'atto dello sbarco tutti gl'Indiani mi si prostrarono portando i volti contro terra, né fummi così facile il farli sorgere. Io ignorava allora che tale fosse l'omaggio, che rendono essi al loro capo supremo, e molto più ignorava, (cosa che seppi solamente dappoi) che il distaccamento da me prima spedito a rintracciare l'acquata trovò resistenza per parte dei nativi, e che obbligato a far fuoco stese uno di essi morto sul terreno. Egli è certo per altro, che 1'accoglimento da me ricevuto poteva credersi inspirato da benevolenza anziché da timore; perché coll'apparenza della maggiore spontaneità i nativi mi diedero tutte quelle prove medesime di amicizia, ed accompagnate da quegli stessi ceremoniali ch'io era solito di vedere a Taiti.

Desideroso di visitare il paese mi portai alla parte orientale, ove da starmene sul vascello io aveva veduti sorgere bianchi obelischi, de' quali uno sembravami alto cinquanta piedi. I luoghi che racchiudevano i predetti monumenti erano cimiteri, o vogliamo ancora dire tempi quasi affatto simili ai morai di Taiti, e le diverse parti dei medesimi ottenevano ivi eguale denominazione come a Taiti. Il morai da me veduto era di forma bislunga, circondato da muro di pietra alto quattro piedi, esteso, e coperto di mobile ghiaia. L'obelisco chiamato in lingua del paese Enananu occupava l'estremità del recinte, ed era una piramide di base parallelogrammica, i cui lati formavansi di uua grata mal contesta di vimini. Non si erano ancora perduti affatto i resti di una stoffa grigia e sottile, che doveva avere in origine ricoperto quel monumento.

Convien dire che tale stoffa venga dagli isolani consecrata ad oggetti religiosi e solenni, perché addobbate in diversi luoghi ne vidi le pareti del morai, e taluno dell'isola si è creduto alle volte di farmi grande onore coll'attaccarmi pezzi della medesima stoffa sul corpo. Stavano ai lati della piramide altri lavori della stessa natura e materia, chiamati dai nativi Ereani, ed a qualche maggior distanza due pertiche inclinate scambievolmente, e cariche di frutta di banani. Poste avanti all'obelisco vidi diverse tavolette scolpite, e rappresentanti figure umane, ed una pietra alta due piedi; e le tavolette e la pietra coperte di stoffa chiamavansi Hoho, cose sacre a Tongaroa dio dell'isola Atui, che così nominavasi da quelle genti la terra ove approdammo. Vicini pure trovavansi una capanna esaltamento grande come un canile, ed una tomba, ove ci fu raccontato essere stata sepolta una donna pochi dì prima. All'altra estremità del recinte sorgeva capanna più lunga e meno alta dell'abitazioni ordinarie, e all'ingresso della medesima due figure di legno di un solo pezzo poste sopra piedestallo, alte tre piedi, e con qualche maestria disegnate e scolpite. Gl'isolani dissero esser quelle Eatua no Veheina, statue di Divinità. Una di esse copriva la testa di elmo scolpito poco dissimile da quelli de' nostri antichi guerrieri, l'altra di un turbante cilindrico, ed avevano entrambe vestito da donna. Molta felce cresceva ai lati dei piedestalli, e giudicai che vi fosse stata piantata in epoche diverse, al vederne e nascente e adulta, e secca e infracidita. Chiamavasi l'edificio la tomba de' sette capi, né poco lontano era lo spazio destinato a sagrificare così gli uomini, come i maiali; perché la somiglianza di usi fra l'isola Atui e Taiti estendesi perfino a questa barbara costumanza, che sembra aver luogo principalmente nei funerali dei capi. Le frequenze delle loro tombe, e di tali are destinate ai sagrifizi sparse per tutta l'isola mi fece pur troppo comprendere quanto moltiplicato esser debba il numero delle vittime ivi mietute dalla superstizione. Gli alberi che crescono nei recinti funerei appartengono alla specie della cordia sebestina, della morinda eitrifolia, e degli Etoa che sacri vedemmo all'uso medesimo delle isole degli Amici.

I nostri contratti con queste genti si eseguirono con molto buon successo e lealtà: comprammo e porci di latte, e polli, e radici, e banani, in prezzo de' quali davamo chiodi e pezzi di ferro. Gl'isolani posero ancori in commercio una specie particolare di mantelli, e d'elmi: si usa in quelle contrade portare i primi sulle spalle e anteriormente annodati: discendono questi oltre la metà della schiena, e formati sono di una rete, che serve di fondo a tessuto di penne rosse e gialle così ben congiunte, che ne risulta una stoffa simile a denso, molle e lucido velluto: variati ne vedemmo i disegni i quali rappresentavano or triangoli, or mezze lune crescenti, or altri scherzi non mai destituiti di eleganza o vaghezza: rosso erane per lo più l'orlo, e a quanto si giudicò non venivano indossati i predetti mantelli, che ne' giorni delle grandi solennità. Cristati erano gli elmi e avevano un foro per banda, onde vi potessero passare le orecchie. La loro materia prima è di vimini contesti in grata che si conforma alla convessità di una testa umana: al pari delle stoffe vedonsi questi rivestiti di piume, ma più fittamente collocate, e presentano un color rosso interrotto di rade strisce di verde e giallo, o talvolta anche di nero. Le predette piume appartengono ad un augelletto della grossezza di un passero, che ha tutto il corpo del colore dello scarlatto, e nere le ali e la coda. Alcuni de' mantelli da noi acquistati contenevano le intere spoglie dei volatili, a riserva dei piedi, il che ne diede facile spiegazione sulla favola dei così detti uccelli del Paradiso, che viaggiatori reduci dalle Molucche descrissero come privi delle gambe. E da credersi, che i nativi di queste isole ne facciano l'amputazione mossi non meno degl'isolani d'Atui dall'oggetto di conservare meglio, e colla minore perdita di parti del volatile una spoglia, che è agli occhi loro di tanta preziosità. Il sig. Anderson classificò i predetti animali fra i Merops i quali avevano al pari dei loro colleghi delle Molucche tagliate le gambe, e vota la testa.

Mal sicuro ed incomodo era il porto in cui eravamo ancorati; e accorto me ne fece maggiormente la piovosa giornata del 22, in cui la risacca crebbe così a dismisura che inutile tentativo sarebbe stato il volere sbarcare coi nostri canotti. Profittai nella mattina del 23 di una brezza di nord-est per isciogliere le ancore all'oggetto di trarre i vascelli più al largo, e tentar luogo di migliore ancoramento. L'impresa non era si facile fra gli scogli in mezzo a cui lentamente si navigava. Il vento or ci allontanava, ora ci avvicinava di nuovo alla prima rada. Intanto mentre così lentamente si veleggiava, a noi venivano piroghe di nativi apportatrici di radici, e maiali, e di questi in troppa quantità, perché ne sopravanzavano al giornaliero consumo, e mancavamo di sale per conservarli. In questo intervallo sapemmo cosa della quale mi fu doloroso il convincermi. Un Indiano che voleva venderci un amo nascose con premura un fardello, ma non così destramente, che non ce ne accorgessimo. Resisté qualche tempo alla nostra curiosità di visitarne il contenuto, or toccandosi il ventre, or parlando di morte, e di cosa cattiva: finalmente cedé alle insistenze, e dopo avere disfatte molte fasciature di stoffa ne fe' vedere un tagliuolo di carne disseccata, e rammorbidita con acqua marina. Non tardò egli molto a dichiararci essere quella carne di nemico ucciso in battaglia. E come se ciò non avesse bastato ad assicurarci che eravamo fatalmente fra antropofagi, non tardò altro nativo a venderci uno stromento armato di denti di pesce cane, e somigliante alla sega adoprata dagli Zelandesi per far in pezzi i cadaveri destinati ai banchetti; né costui si fece pregare per informarci, che lo stromento medesimo serviva a tagliare il ventre dei nemici uccisi nelle battaglie. Chiedendo noi, se ivi si usasse di farne pasto, gli astanti Indiani risero a coro della nostra semplicità, e più d'uno fra essi rispose l'essere quello un mangiare saporito.

Nella mattina del 29 le correnti ci avevano tratto in poca distanza dall'isola più occidentale chiamata Oneeheow dai nativi. Stanco di navigare con vento obliquo abbandonai il pensiero di ritornarmene ad Atau, e pensai a dar fondo all'altra isola, nel che riuscii con buon esito ad una distanza media fra la punta settentrionale e meridionale di essa, avendo io al nord-est una collina a picco che ne occupava il centro, e distante essendo da noi di sette leghe Tahura, ultima delle terre che avevamo osservate. Né tardarono sei o sette piroghe a farmi conoscere i novelli miei ospiti. Diversi non li ritrovai dai nativi di Atui né in vestiario né in usi, e linguaggio, o per le qualità dei doni che mi recarono, o per l'importanza in che tenevano quelli onde vennero contraccambiati. Le donne che que' nativi trassero con sé usarono contegno meno modesto di quelle di Atui, e intonarono in coro una canzone per vero dire non molto armoniosa, ma osservabile per raccordo serbato nel canto, e per la giustezza della misura, che queste battevano menandosi colpi sul seno. I nostri visitatori percorsero il vascello colla medesima avidità dei precedenti, e non avendo noi ad essi conceduto di penetrare nel portello della Santa Barbara, ci domandarono se contravvenendo ai nostri divieti correvano rischio di venire uccisi e mangiati, così che non ci lasciarono dubbio di non essere cannibali al pari dei primi.

Nel giorno 30 spedii il sig. Gore scortato da un distaccamento di marina all'oggetto di assicurarsi di luogo comodo da sbarco, e da acquata, e di provvedere sale e rinfreschi. Gli stessi incomodi di grosso fiotto che molesti ne furono nell'abbandonalo ancoramento, obbligarono il sig. Gore a dormire a terra, circostanza la quale avrà pur troppo rendute inutili le precauzioni, che da me si erano prese onde preservare dal contagio venereo i nativi di questo Arcipelago. Il precetto distaccamento rimase da noi separato in sino al primo di febbraio. Nel qual giorno potei sbarcare alla punta sud-est: vi portai due capre e due porci di razza Inglese d'entrambi i sessi, e diversi semi, cose tutte che avrei lasciate ad Atui, se avessi potuto prevedere in tempo l'istante della mia partenza. Accolto fra le prostrazioni di molta folla di nativi accorsi, feci il giro della costa in compagnia di uno dei medesimi, che il sig. Gore mi additò quale capo. Sassoso e povero sembrommi quel suolo, benché vi crescessero arbusti, che profumavano di soavi odori la spiaggia. A riserva di un piccolo ruscello d'acqua dolce, ove si riempirono le botti sbarcate, e di un pozzo pressoché asciutto in quella stagione, le rimanenti acque o stagnanti o scorrenti per l'isola si trovarono salmastre, e nondimeno non poté adunarsi gran quantità di sale, del quale era fra noi, come osservossi, penuria.

Il sig. Gore durante la sua dimora a terra fece alcune osservazioni meritevoli di non essere taciute. Il numero totale degl'isolani, secondo queste, non pare ascendere a cinquecento: le abitazioni dei medesimi non raccolte ma sparse per l'isola offrono molta mondezza e decenza. Come a Taiti le donne vi mangiano separate dagli uomini; e ivi pure le noci di du-du fanno ufficio di lucerna: vi si arrostiscono i porci nel forno, siccome a Taiti, ma prima (ciò che non è d'uso nelle isole della Società e degli Amici), se ne taglia longitudinalmente la spina dorsale. Qui, come alla novella Amsterdam, esiste il tabu (interdizione sacra) pronunziato tafu da queste genti, e il sig. Gore vide donne che s'imboccavano l'una con altra mosse dal principio medesimo, che ci fe' spettatori della stessa operazione nell'Arcipelago degli Amici. Il predetto ufficiale osservò altri fatti parziali, di cui non saprebbe rendersi ragione; tali furono una donna che annegò un porco da latte nel grosso fiotto, poi vi gettò sopra una fascina; un uomo che volontario si assoggettava a ricevere battiture da una nativa. Trovammo essere ivi venerate in singolar modo le civette: è fra queste genti abitudine generale il privarsi di un dente[39] (i): donano in segno di rispetto e amicizia ritagli de' loro capelli, come usarono con me i primi di essi che vennero a visitarmi.

Ritornato a bordo col distaccamento progettai di nuovamente sbarcare l'indimani, e di rimettere in seguito alla vela; ma nella notte accadde, che la Risoluzione staccossi dall'ancora, così che all'alba dei 2 febbraio mi trovai tre leghe sottovento della prima posizione. Osservando che troppo tempo vi sarebbe voluto a fine di riguadagnarla, diedi segno alla Scoperta di salpare e raggiungerci. Così dopo aver passato attorno a queste isole tempo maggiore che non lo esige una stazione ordinaria, ci vedemmo costretti ad abbandonarle senza avere terminate le nostre provviste. La Risoluzione non imbarcò viveri che per tre settimane. Il capitano Clerke di me più felice si era assicurato l'occorrevole per due mesi. A mezzo giorno entrambi i vascelli facevano vela per l'America.

Le isole dell'Oceano Pacifico, onde i nostr'ultimi viaggi hanno arricchita la geografia, generalmente parlando, stanno raccolte in gruppi, e poco numerose sono in proporzione di esse le terre solitarie poste fra gl'intervalli dei diversi arcipelaghi. Solamente cinque isole io osservai nelle acque del mio recente soggiorno, e diedi loro il nome d'isole Sandwich ad onore del conte di Sandwich. Chiamate dai nativi Wohao, Alai, Oneeheoa, Oreehua, e Tahura stanno fra i 21° 30', e i 22° 15' di latitudine settentrionale, e fra i 199° 21', ed i 201° 50' di longitudine orientale. I nativi mi parlarono d'altra isoletta bassa e deserta posta in vicinanza di Tahura, nominata da essi Tammata-pappa, e al par di Tahura popolata solamente di augelli. Verranno, non ne dubito, aggiunti dai miei successori nomi novelli a questo catalogo. Atui, e Oneeheow furono le sole isole, ove sbarcassimo. Atui riguardata dagli stessi nativi come la principale ha circonferenza di venticinque leghe. La rada ove demmo fondo è obliquamente esposta ai venti alisei, e malgrado gl'incomodi che ravvisavamo nella medesima, la trovammo migliore delle stazioni, che di frequente i vascelli sono costretti a prendere nelle acque di Teneriffa, di Madera e delle Azore. L'acqua dolce vi è a poca distanza. Diverso affatto trovammo 1'aspetto dell'isola da quello delle terre precedentemente visitate: dolci si mostrano le pendici delle sue colline, e il centro di essa è elevato senza presentare per queste orride balze: frequenti ivi si adunano le nubi, ciò che produrrà immancabilmente copia di sorgenti d'acqua dolce nell'isola: l'intervallo fra i boschi ed il mare è coperto di erba alta due piedi, e di eccellente qualità; ed è cosa singolare che ove verdeggiano i prati non vedesi un solo arbuscello. Il suolo delle valli è nericcio, e leggero, denso, e di un rosso carico quello delle alture: opportuno è il secondo dei pomi di terra, che crescono al peso di quattordici libbre, arridono le valli alla coltivazione del taro. Convien dire che la stagione vi sia molto incostante se tale noi la osservammo in epoca che il sole si trovava alla maggiore distanza da quella terra: il calore ne' predetti giorni fu assai moderato, e tale da non pregiudicare, come accader suole ne' caldi climi, alle insalature di maiali e pesci che assai erano in uso fra quegli abitanti. Di le valli avemmo rugiade, e più copiose furono queste ne' boschi.

Le rupi che formano fianco alle valli sono di pietra grigia pesante, disposta come i favi del miele, e sparsa di particelle splendenti, e di alcune macchie quasi di ruggine. Poco aderenti ne vedemmo gli strati benché non separati da materia straniera. Nelle stesse montagne trovammo e lapis lidyus[40], e coti[41] del colore del latte che presentavano vene or bianche or nere, e varie specie di ardesia. Ci accadde pure di trovarvi alcune ametiste.

Le piante che meglio allignare osservammo nella contrada furono i banani, gli alberi del pane, e del cocco, e dei du-du, noci oleose che vi fanno le veci di facelle, gl'ignami, l'arum della Virginia, gli etoa, la malva dell'India, e la morinda citrifolia, tutte e tre sacre, come videsi, al pianto, la pianta dell'Ava, e zucche in grande copia, e di forme così diverse, che attribuimmo tanta varietà piuttosto all'opera degli abitanti che alla sola natura.

Oltre ai merops vedemmo svolazzare in questi contorni civette e falchi di color bruno: frequenti abitatori delle paludi sono gli aironi azzurri, le anitre selvagge ed i chiurli. La variata profusione di penne, che mettono questi abitanti in tanti i loro lavori ne fe' giudicare, che la diversità delle specie di uccelli vi sia anche maggiore di quella che durante il nostro soggiorno poté da noi osservarsi. Non avemmo ragioni per credere egualmente variate le specie de' pesci, che però trovammo abbondanti in quelle acque, e furono per la maggior parte sgombri, muggini, piccoli pesci di scoglio bruni, e macchiati di azzurro. Quanto alle conchiglie nulla di vago o importante ci si offerse in questi lidi. I soli animali domestici, che vi crescano sono i porci, i cani ed i polli. Abbondano i campi di lucertole e sorci.

Mezzana è la statura degli abitanti, e benché non li renda specialmente oggetto di osservazione venustà di forme, e delicatezza di lineamenti, pure hanno una fisonomia ingenua che previene in loro favore: i volti, principalmente delle donne, sono ordinariamente rotondi: in queste isole meno che altrove per differenza di figura si discerne un sesso dall'altro. Né morbida, né lucida è la pelle di questi nativi, ed ha il color bruno della noce: pochi fra essi trovammo che fossero deformi: tutti hanno bei denti, e si tingono di rosso le chiome. Gioviali di carattere non danno per altro indizi, né dell'incostante leggerezza dei Taiziani, né della tranquilla gravità dei popoli della Novella Amsterdam: sanno apprezzar meglio delle altre genti collocate nella loro condizione i vantaggi del viver sociale, e le madri portano al più alto grado le cure pe' figli, e gli uomini si formano un diletto di secondarle. Non trovammo verun popolo disposto al pari di quello a conoscere la nostra superiorità in ogni genere d'arti e lavori, il che fu prova maggiore d'intelligenza. La destrezza del loro corpo si esercita principalmente nel nuoto, e nello sfidare le grosse ondate, e vedemmo madri impavide commettere sé, e i fanciullini che portavano all'impeto della risacca, ed uscirne illese col proprio incarico. Il numero degli abitanti ascende, per quanto sembronne, a trenta mila.

Non usano i medesimi di molti ornamenti, né come videsi le bagattelle europee destarono su essi vaghezza o curiosità: non hanno l'uso di trapassarsi le orecchie. Portano collane di cordoni simili a quelli de' nostri cappelli, ai quali sospendono pezzetti di legno, di pietra, di conchiglia, talvolta idoletti, e anche piccoli ami colle punte rivolte in modo da non offenderli: vedemmo pure collane formate di fiori secchi della malva indiana. Le donne portano ancora monili di squame, o di pezzi di legno incrostati d'avorio, ed ornati di denti di pesce. Si è già fatta menzione dei mantelli e degli elmi: a questi talvolta vedemmo aggiungersi dagl'isolani una coda di cane inalberata ad un bastoncello. Già si osservò che in alcune parti del corpo soltanto usano questi di tatuarsi, ossia di stigmatizzarsi. Vedemmo per altro qualche eccezione a tale regola riguardo a pochi individui, che carico avevano il corpo di disegni. Variate sommamente sono le figure impresse, e rappresentano talora animali, e piante delle specie conosciute nella contrada, e tal ora capricci della fantasia.

Benché i predetti popoli vivano uniti in borgate, non si vede un certo ordine nella mutua collocazione delle loro case, né queste borgate si distinguono per recinti, o mura che le difendano. Avvi delle abitazioni vaste e comode, come delle capanne orride e miserabili. La forma in tutte eguale rassomiglia a catasta di fieno, l'ingresso delle medesime è così basso, che conviene entrarvi in ginocchio: un telaio di legno vi serve di porta e finestra: scorgesi mondezza nell'interno: i pavimenti vi sono sparsi d'erbe secche, e le stuoie servono egualmente di letti e di sedie.

I principali passatempi in queste isole consistono in balli non molto diversi da quelli che vedemmo nelle altre terre per dove passammo, ma eseguiti per altro con minore destrezza. Gli abitanti non conoscono stromenti da fiato, e i soli stromenti musicali che abbiano si riducono a due, se pur meritano si fatto nome: l'uno di essi somiglia a certi tamburetti da fanciulli, formato essendo d'un corpo internamente voto, che agitato manda il suono de' corpi estranei introdotti nella sua cavità; l'altro è formato di una scodella di legno attaccata ad un bastone, e di bacchetta, che sembra quella di un tamburo. Il suonatore di tale stromento tiene il bastone lungo sul braccio sinistro, lasciando che la scodella di legno tocchi terra: frattanto colla bacchetta che ha nella mano dritta a guisa d'arco da violino batte il bastone, mentre col piede fa risonare la scodella: a questo suono ordinariamente accompagnavasi il canto. I giuochi di destrezza pur sono in uso fra queste genti. Vedemmo alcuni di essi esercitarsi assoggettando a situazioni e moti regolari una canna lunga cinque piedi, cui si imprimeva movimento lanciandola. Era tale canna ornata nell'estremità di peli bianchi di cane. Hanno pur giuochi non dissimili dalla piastrella, e dai diversi che da noi si usano colle palle. Quelle da essi adoperate sono di lucida ardesia.

I lavori meccanici de' predetti isolani svelano ne' medesimi molta capacità: non hanno metodi diversi dai Taiziani onde ridurre a stoffa il moro papirifero, e la vincono su questi per vivacità di adoprati colori, per varietà di disegni, e regolarità di figure a segno tale, che le loro stoffe più belle facilmente si giudicherebbero per tele della Cina. Conoscono 1'arte di cucire, e la mettono in pratica nell'aggiungere insieme stoffe, ovvero stuoie, nella fabbricazione delle quali pur anche sono eccellenti. Usano di colorare e d'inverniciare le zucche, ed i vasi di legno formati di cardia o di toa con tanta precisione che sembrano uscire dell'officina di artefici europei. Usano di piccoli ventagli di stuoja con manichi di legno, e leggiadramente ornati di nastri, di capelli, o di stoppa di cocco Sono i loro ami di osso, o legno, o madreperle, e nelle varietà di questi scorgonsi egualmente gli usi di Taiti e della Novella Amsterdam, se non che il lavoro ne è condotto a perfezione tale che ognuno giudicherebbe essere gli artefici de' medesimi forniti d'ogni stromento adottato nelle officine di Londra. Pure tali stromenti riduconsi a piallette formate come quelle delle isole meridionali, e a denti di pesce cane, che giovano ad essi e di succhielli, e di coltelli, e di cesoie. Trovammo nell'isola due pezzi di ferro, e vedemmo che anche prima del nostro sbarco era conosciuto l'uso di questo metallo. Le meraviglie che destò negli abitanti la vista di un vascello ne persuade che la cognizione del ferro non derivi loro da altri naviganti che ci abbiano preceduti nel visitarli. Non furono rare le terre di questo grande Oceano, le quali benché fuori d'ogni dubbio vedessero in noi i primi uomini venuti d'Europa avessero qualche confusa idea del ferro e de' suoi usi: due cagioni ponno avere a ciò contribuito: primieramente le comunicazioni che alcune delle predette isole avranno certamente con altre fra le molte del mar Pacifico che dopo i viaggi di Mendana e di Quiros furono visitate da Europei: in secondo luogo è ben verosimile che le onde di quest'oceano abbiano portato alle diverse terre, onde sparso, molti di quegli avanzi, che le attestarono talvolta fatali alle navi d'Europa. Si fatti avanzi nel portar ferro con sé medesimi indicavano ancora gli usi ai quali avea potuto servire. Si sa che Roggewen perché un bastimento sulle isole Perniciose; e quanto alle isole Sandwich anche senza supporre naufragi, è assai credibile che le acque in mezzo a cui se ne stanno, percorse ogni anno da legni Spagnuoli ricevano e alberi perduti e attrezzi, e botti coi loro cerchi di ferro. I nostri videro ad Atui tavole d'abete corrose dai vermi, e qualche chiodo, che al dire dei nativi i flutti orientali avevano portato a quelle spiagge.

Le loro piroghe sono lunghe ventiquattro piedi e larghe diciotto pollici: un pezzo di legno o un tronco d'albero incavato è il fondo delle medesime: i fianchi formati vengono da tavole grosse un pollice, unite al fondo con maestria. Talvolta i nativi legano insieme due piroghe e danno ad esse bilancieri di forma e disposizione le meglio immaginate. Alcune di queste piroghe hanno vela triangolare e leggera attaccata al suo albero.

Molti capi riseggono nelle due Sandwich ove sbarcammo, ma un solo di essi si lasciò vedere dal capitano Clercke, cui rendé visita a bordo della Scoperta. Era questi sopra doppia piroga, che senza riguardo alcuno urlava e rovesciava le piroghe dei subordinati che le stavano schierate attorno mentre il predetto capo era per entrare nel vascello inglese. Fece doni, e ne ricevé, ma ricusò di entrare nella stanza del Capitano, né mai volle moversi dalla posizione che prese sul ponte, ove rimase per un'ora. Ivi lo accerchiarono i suoi cortigiani, ì quali non volevano che nessuno de' nostri a riserva del capitano Clercke si avvicinasse a lui.

La moltiplicità delle armi di quest'isolani dimostra, che essi o fanno, o sostengono sovente la guerra coi vicini, ed è forse tale frequenza di guerre, che rende ragione dello scarso loro numero. Sono armi de' medesimi belle lance del color del castagno, che hanno piatta un'estremità e dentata l'altra, un pugnale lungo circa un piede e mezzo, che porta seco un cordone con cui si lega alla mano di chi lo stringe, alcuni de' predetti pugnali doppi, e che hanno il manico nel mezzo, una specie di patu patu tutto armato di denti di pesce cane, archi, e frecce, ma deboli, ed a quanto ci parve, la fionda.

Se gli Spagnuoli avessero scoperto nel trascorso secolo le isole Sandwich, certamente Atui sarebbe divenuta loro stazione di rinfresco ne' grandi tragitti che ogni anno eseguiscono da Acapulco a Manilla; né per questa dimora avrebbero corso rischio di perdere 1'occasione del veleggiare sopra acque ognor dominate dal vento aliseo dell'Oriente. Né inutile sarebbe stata la cognizione di questo arcipelago ai nostri filibustieri che dalle coste d'America alle isole dei Ladroni si rendettero senza arrestarsi, estenuati per fame e per sete. Qui avrebbero trovati viveri in abbondanza, e dopo un mese di sicura navigazione giunti sarebbero a quella parte di California, che è visitata dal galeone di Manilla. E a questo passo non può la mia mente non arrestarsi su i disagi, che si sarebbe risparmiati lord Anson se avesse saputo esistere fra l'America e Tinian, un gruppo d'isole confortatrici, e sul risalto che si ridenti contrade avrebbero acquistato dall'animata penna di quel viaggiatore filosofo.

FINE

CONCLUSIONE, a cura di www.ottoventi.eu

“Per tutta la nave seguì un silenzio totale che durò quasi mezz’ora. Tutto ci sembrò come un sogno, o un qualcosa con cui non ci saremmo più riconciliati per molto tempo. L’afflizione era visibile su ogni fisionomia. Alcuni la esprimevano con le lacrime, altri con una sorta di tetro sconforto più facile da capire che a descriversi. Tutte le nostre speranze erano concentrate in lui; la perdita era irreparabile e quella sensazione rimase così profondamente impressa nella nostra mente che non l’avremmo mai più dimenticata.”

Così il marinaio George Gilbert descrisse la perdita del suo comandante, accasciatosi sulla spiaggia di Kealakekua, nell’isola di Hawaii. Era il 14 Febbraio del 1779 e su quella spiaggia finiva il terzo viaggio di James Cook.

Il relato di Cook di questo suo terzo viaggio finisce in realtà nelle Hawai, da lui scoperte e chiamate isole Sandwich, quindi prima del tentativo di realizzare la vera missione: esplorare una rotta in grado di congiungere il Pacifico del nord al nord Atlantico attraverso lo stretto di Bering, alla ricerca del famigerato "passaggio a nord-ovest".

All'inizio del decimo capitolo James Cook scriveva: "Lasciata Bolabola prendemmo la direzione del nord. Erano diciassette mesi, che lungi eravamo dalla patria, e può dirsi, che allora incominciava il nostro viaggio."

Raggiunta la costa del Pacifico del Nord America, i due comandanti, Cook e Clerke, tracciarono la costa occidentale del continente e passarono attraverso lo stretto di Bering, fino a quando furono fermati dal ghiaccio artico sia a est che a ovest. Le navi ritornarono nel Pacifico e attraccarono brevemente alle Aleutine prima di ritirarsi verso le Hawaii per l'inverno.

Dopo un certo periodo durante il quale Cook e il suo equipaggio furono solennemente festeggiati, l'atmosfera cambiò e Cook preferì allontanarsi dall'isola per continuare la sua missione di esplorazione. Ben presto subì danni alla sua nave e fu costretto a tornare indietro. Al suo ritorno scoppiò uno scontro con gli isolani che avrebbe provocato la morte di Cook.

Il comando della spedizione fu assunto da Clerke che cercò invano di trovare il passaggio prima che anch'egli trovasse la morte in questo viaggio. Sotto il comando di John Gore gli equipaggi ritornarono a Londra nel mese di ottobre 1780.

Note

[←1]

Per detterminazione del Governo inglese del 3 marzo 1777 il luogotenente Joung comandante del vascello il Lione fu spedito a riconoseere le parti occidentali della baja di Baffin, e a rintracciare se ivi esistesse un passaggio dall'Oceano Atlantico nel mar Pacifico , nell'epoca in circa in cui secondo le istruzioni date al capitano Cook questi poteva ritrovarsi nella sua navigazione ai 65° di latitudine settentrionale.

[←2]

Il sig. La Biliardiere, che ritrovavasi a Santa Croce ne lV ottobre 1791 crede che il totale prodotto di Teneriffa in viini ascenda a trentamila pipe per anno. Poco differenti da quelli di Madera passano facilmente per tali in Europa. Quando la fermentazione di questi tini è inoltrata, vi si mescola assai d'acquavite, il che li rende più inebbrianti degli altri vini.

[←3]

Il sig. Peron che visitò la suddetta isola nel 1800 attribuisce questa pallidezza al cattivo genere di alimenti. Il cibo ordinario del popolo è il gofio, specie di pasta composta di farina d'orzo, o di biade abbrustolata, ed impastata con acqua, latte, e mele. Fuori di questo alimento che è il pane delle predette genti, non si cibano esse che di pesce saluto, disseccato al sole, e per lo più decomposto dal caldo, o dal difetto di cura nei magazzini: il fetore ne è insopportabile, e con grave incomodo de' forastieri si fa sentire da un quartiere all'altro della città. Rare non sono fra questi isolani le eruzioni cutanee, la rogna ed anche la lebbra.

[←4]

Nuova Olanda – antico nome dell'Australia (ndr)

[←5]

Nel 1776 epoca della partenza del Capitano Cook dall'Inghilterra poco si conoscevano e da lui e dal suo Governo le operazioni del signor di Kerguelen; così che il nostro autore non aveva notizia che del primo viaggio fatto da Kerguelen all'emisfero australe nel 1772: giacchè la carta del secondo viaggio accaduto nel 1773 non fu pubblicata che dopo la morte di Cook. Le notizie che l'ultimo ebbe dal cavalier di Borda riguardavano appunto la navigazione del 1773 , senza che una simile circostanza gli venisse specifìcata. Accadde poi che la parte di terra di Kerguelen visitata dal navigatore inglese fu quella scoperta dal francese nel solo secondo viaggio che il capitano Cook non potè non confondere col primo. Munito egli della sola carta di tale primo viaggio si trovò in continui imbarazzi e contraddizioni, i quali non impedirono non ostante che i punti grografici da lui determinati non combinino esattamente colle descrizioni posteriori, e colla completa ed esattissima relazione, che del secondo viario di Kerguelen ha pubblicata il signor Pagés.

[←6]

La prima delle due maggiori fu chiamata dal sig. Kenguelen isola Crony, l'altra Roland.

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La prima di queste estremità nella carta del secondo viaggio del sig. di Kerguelen è nominata Capo Francese, l'altra Capo Aubert.

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I confronti eseguiti dappoi fra le descrizioni del secondo viaggio del navigatore francese, e del presente di Cook hanno fatto vedere, che il porto di Natale ove fu trovata l'iscrizione è quella che dai francesi venne chiamato baja dell'Uccello.

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Terra di Van Diemen è il nome che fu dato originariamente dagli europei all'isola di Tasmania, oggi parte dell'Australia (ndr)

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Ganzare: amoreggiare (popolare) (ndr)

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Amédée François Frézier (1682–1773) è stato un ingegnere militare ed esploratore francese. (ndr)

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Atherina hepsetus nota in italiano come latterino sardaro è un piccolo pesce di mare e di acqua salmastra appartenente alla famiglia Atherinidae. (ndr)

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Lepas è un genere di crostacei marini appartenenti all'infraclasse dei cirripedi. (ndr)

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Dissensioni: contrasto, discordia di opinioni, di sentimenti: dissensioni politiche. (ndr)

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Scappavìa: altro nome non ufficiale della imbarcazione detta iole (da mare) (ndr)

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La HMS Endeavour, nota anche come HM Bark Endeavour, era una nave oceanografica britannica della Royal Navy che il tenente James Cook comandò tra il 1769 e il 1771 durante il suo primo viaggio di esplorazione in Australia e Nuova Zelanda.

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L'intaglio della suddetta pianta ritrovasi nel secondo viaggio al tomo quinto Tav. I. pag. 6o.

[←18]

Termine di mare che significa spazio di mare ove e continua la percussione e ripercussione delle onde contro terra. Slratico vocabolario di marina. Alcuni de' nostri traduttori hanno detto grosso fiotto o cosa simile. (Gli Edit.)

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Samuel Wallis (1728 – 1795) è stato un navigatore inglese, che ha circumnavigato il mondo dal 1766 al 1768. Wallis fu in grado di trasmettere informazioni utili a James Cook per i suoi viaggi nell'Oceano Pacifico, e alcuni uomini del suo equipaggio andarono a navigare al servizio di Cook.

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Viluochi: probabilmente Vilucchi: Pianta erbacea infestante delle Convolvulacee (Convolvulus arvensis), comune negli incolti, glabra, a fusto avviluppante, con foglie astate e fiori imbutiformi bianchi o rossi. (ndr)

[←21]

La mancinella, detta anche ippomane o manzaniglio, è una pianta angiosperma dicotiledone della famiglia delle Euphorbiaceae, originaria della Florida negli Stati Uniti, delle Bahamas, dei Caraibi, del Centro America, e della parte nord del Sud America.

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Discaro: Sgradito, spiacevole (ndr).

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Paletuvière: nome comune di piante rizoforacee che formano le mangrovie (ndr)

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Per igname si intende una categoria di piante del genere Dioscorea; sono viti erbacee perenni coltivate per il consumo dei loro tuberi amidacei in molte regioni del mondo temperate e tropicali, specialmente in Africa, Asia, Oceania.(ndr

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Da questo genere di danze , ed in generate da quelle che sono in uso presso i nativi delle isole degli Amici non differiscono i balli, che dai Gesuiti ci viene descritto eseguirsi presso gl'isolani delle Caroline. Lettere edificanti e curiose Tom. 15. pag. 314, 315.

[←26]

Feracissimo: da ferax (latino): significato: fertile, fecondo, fruttifero (ndr)

[←27]

Cosi nell'isole del mar Pacifico realizzavasi l'epigramma di Carlo XII, allorché persuaso dimostrossi, che un suo stivale bastasse per rappresentarlo a Stoccolma.

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Viaggio alla Nuova Guinea, tavola 102.

[←29]

Con egual voce sono denominati i capi delle isole Caroline. Lettres édificantes et curieuses, tom. XV. pag. 312.

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Parecchie volle Cook nomina l'avorio. Non deve già intendersi del dente d'elefante, pòichè per quale via, e da chi sarebbe portato nelle isole dell'Oceano Australe? Deve essere d'osso di qualche pesce. ( Gli Edit.)

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Sono alberi di fortuna quelli di cui per rimpiazzarne altri perduti in burrasca, vanno provvedute le navi. La civada e la controcivda sono vele che si riferiscono all'albero di bompresso.

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Rezzo: Ombra, frescura. (ndr)

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Arnioni: Rognone, rene di animale (dialettale) (ndr)

[←34]

Vedesi nella collezione di Kawkesworth tomo I. pag, 463 dell'originale, che i Taiziani curarono nel modo medesimo il capitano Wallis e il suo primo luogotenente.

[←35]

CICALA l’estremità superiore del fuso dell'ancora (o l'anello posto alla estremità superiore del fuso) nel cui apposito foro (occhio della cicala) si collega il maniglione della cicala per unire l’ancora alla sua catena, o la corda come in figura.

FUSTO: anche sinononimo poco usato di fuso dell’ancora, che è il corpo centrale dell’ancora stessa, alle cui estremità si trovano, in basso, le marre, in alto il ceppo e la cicala.

MARRA: la parte terminale dei bracci a uncino, fissi o mobili, delle ancore, destinata a mordere il fondo per farvi presa: è formata da un ingrossamento (patta) che, conformato a punta di freccia o di lancia, culmina generalmente con una sporgenza (unghia). (ndr)

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I viaggi ulteriori eseguiti pel grande Oceano, e che a mano a mano vengono pubblicati nella nostra raccolta, fanno vedere gli avvenimenti posteriormente accaduti tanto a Taiti quanto alle altre isole di quella parte di Oceano che ebbe nome di Pacifico.

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Mesembryanthemum L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Aizoacee.(ndr)

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Anguinaglia: (antico) Inguine (ndr)

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Fu osservata da Dampierre esistere tale costumanza nella costa occidentale della Nuova Olanda, ed è difficile a persuadersi che in un costume tanto stravagante possano convenire due tribù si remote, ammenoché non abbiano ancora origine comune.

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Lapis lidyus, denominazione antica.di pietra appartenentealla classe dei basalti; pietra nera e dura detta anche "pietra di paragone" (ndr)

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Cote: pietra da cote, roccia contenente silice diffusa in seno a una massa cementante, molto dura e di aspetto poroso, usata in forma di dischi (mole) o in pezzi cilindrici o prismatici (coti o affilatoi) per affilare o pulire utensili taglienti; (ndr)

Table of Contents

CAPITOLO I.

Oggetto del terzo viaggio e istruzioni relative date dall'ammiragliato di Londra al capitono Cook. — Partenza da Plymouth, e primo ancoramento a Teneriffa. — Descrizione dell'isola. — Tragitto al Capo di Buona Speranza, ed unione col vascello la Scoperta. — Navigazione alle isole del Principe Eduardo, di Marion e Crozal. Arrivo ella terra di Kerguelen, e descrizione de' suoi porti e delle sue produzioni.

CAPITOLO II.

Arrivo alla terra di Diemen posta al sud della Nuova Olanda. — Descrizione delle produzioni, e degli abitanti di queste contrade.

CAPITOLO III

Arrivo alla Nuova Zelanda. — Ancoramento e soggiorno nel Canale della Regina Carlotta. — Timori da prima cnncepiti dagli Zelandesi che si volesse trar vendetta dalla morte dei compagni di Fouroeaux. — Modi adoperati per tranquillarli, e cognizioni più precise ottenute su questo fatto. Coraggio straordinario del capo di tribù Kaohoora. — Nuove nozioni sulle produzioni dell'isola e sui costumi degl'abitanti, dietro anche le osservazioni del sig. Anderson. — Rettificazione di alcuni equivoci relativi occorsi ne' precedenti viaggi.

CAPITOLO IV.

Navigazione alle isole Mangea, Vateo, Vatooaette. — Curiosa accoglienza fatta ad un distaccamento sceso a terra nella seconda delle predette isole. — Descrizione dei loro prodotti, e degli abitanti. — Passaggio all'isola Hervey. — Sbarco all'isola Palmerston, e partenza dalla medesima. — Conghietture sull'origine delle Isole basse.

CAPITOLO V.

Arrivo all'isole degli Amici. — Ancoramento a Komango, poi ad Ana-Mocka. — Descrione di quelle contrade. — Visita del re Feenu. — Tragitto da Ana-Mocka ad Apaca. — Ceremoniali, donativi, combattimenti di clave, lotte, pugilato, danze, fuochi d'artificio, feste notturne di quegli abitanti.

CAPITOLO VI.

Nuovi individui che si danno il titolo di re delle isole degli Amici. — Descrizione della parte meridionale di Lefooga, e di Oolaiva, e dell'isola Kotoo. — Breve soggiorno ad Ama-Mocka. — Isole Oonga-Apaea, e Oonga-Tonga ritrovate nel tragitto a Tonga-taboo, e nuova Amsterdam. — Visita al figlio del re. — Feste date dal re e dai suoi congiunti. — Furti e mezzi adoprati per re primerli. — Descrizione di Mooa residenza della corte. — Ceremonia funerea. — Descrizione dell'isola Onevi. — Eclissi solare. — Disposizioni alla partenza.

CAPITOLO VII.

Descrizione dei prodotti naturali di Tonga-taboo. — Soggiorno ivi prolungato. — Natoe, o festa relativa al figlio del re di Tonga-taboo. — Tragitto ad Eooa. — Osservazioni generali e importanti sulle Isole degli Amici.

CAPITOLO VIII.

Veduta dell'isola Tuhuai. — Arrivo a Taiti. — Soggiorno nelle baie Oaitipea, e di Matavai. — Ossevazioni sullo sbarco di Spagnuoli fatto nella prima di esse — Guerra fra le isole di Taiti e di Eimeo. — Sagrifici umani accaduti in questa occasione. — Pace e celebrazione della medesima.

CAPITOLO IX.

Soggiorno ed avvenimenti accaduti ad Eimeo, ed in altre isole dell'Arcipelago della Società. — O-May si stabilisce ad Uaena.— Congiura scoperta, e dissipata ad Ulietea. — Ancora già perduta dal signor Bougainville recuperata a Bolabola. — Osservazioni generali sulle isole della Società.

CAPITOLO X.

Passaggio della Linea, e soggiorno nell'isola di Natale. — Approdamento alle isole Sandwich, e descrizione delle medesime. — Sagrifici umani, e uso di mangiare gli uomini ivi adottato. — Conghietture sull'origine comune degli abitanti delle isole Sandwich, e degli isolani del grand Oceano Australe. — Osservazioni generali sui prodotti del suolo, e sul grado d'incivilimento della contrada.

CONCLUSIONE, a cura di www.ottoventi.eu