Le spedizioni alle origini del Nilo
Author: Giovanni Miani
Date: 2024-10-31 23:00:00+00:00
Publisher: OttoVenti

LE SPEDIZIONI

ALLE

ORIGINI DEL NILO

OMAGGIO

ALL’ILLUSTRE CAV. SIGNOR

FERDINANDO DE LESSEPS

Presidente della Compagnia

PER IL TAGLIO DELL’ISTMO DI SUEZ

DEL CAV. MIANI

――

VENEZIA

CO’ TIPI DI GAETANO LONGO IMPR.

1865

_________________

Edizione digitale a cura di www.ottoventi.eu

Novembre 2024

Testo di pubblico Dominio.

Sommario

Al distinto Cav. Signor FERDINANDO DE LESSEPS

Miei cenni biografici

Etimologia della terra Africana.

Spedizioni antiche e moderne eseguite senza scoprire il Nilo.

Difficoltà di scoprire il Nilo.

Idrostatica del Nilo

VIAGGIO AL SENNAR

OSSERVAZIONI GENERALI SUI POPOLI NILOTICI.

CONTRATTO FRA MIANI E DEBONO.

ASPETTO DEL NILO BIANCO.

IL PAESE DEI BARI.

CONDOKORO.

IL PAESE DEI BARI.

CACCIA DELL’IPPOPOTAMO.

SPEDIZIONE IN LIRIA.

ESPLORAZIONE AL FIUME GIEI.

PARTENZA PER L’EQUATORE.

VIAGGIO E SCARAMUCCE.

L’ELEFANTE.

CACCIA DEI BAHARA E DEGLI ABISSINI.

CACCIA DEI SELVAGGI.

CACCIA DEGLI EUROPEI.

ARRIVO NELLA TRIBU’ DEGLI AUIDI.

CURIOSO CONTRATTO PER COMPRARE L’AVORIO.

POCHE PAROLE DELLA LINGUA DEGLI AUIDI - TRIBU’ NILOTICA EQUATORIALE.

RITORNO A CONDOKORO

PASSAGGIO DEL FIUME ACIÒA

DISTRUZIONE DELLA CITTA’ DI MADI.

IL LADRO PUNITO.

CONDOKORO.

SALVEZZA DELLA FIGLIA DI FITTIA.

PUNIZIONE MORTALE

TRAFFICO UMANO

PESCI DI CONDOKORO ED IL TABACCO DI LIRIA.

RITORNO A CARTUM.

CARTUM.

CAIRO

SPEDIZIONE ORDINATA DAL VICERE

CARTUM

ETIMOLOGIA DEL NOME SENNAR.

CAIRO

RACCOLTA MIANI, DESCRITTA DAL CAV. LAZZARI DIRETTORE DEL MUSEO.

LETTERA DEL MUNICIPIO.

SERRAGLIO

NOZZE ORIENTALI E CURIOSA DICHIARAZIONE.

INVITI E CONOSCENZE.

RITORNO A VENEZIA,

VISITA ALLA CORTE DI FIRENZE.

TITOLI, DONI DEL RE E PROMESSE.

OPINIONE DEI DOTTI.

STATO ATTUALE DELLA MIA SPEDIZIONE.

SPIEGAZIONE DELLA RACCOLTA MIANI

FACCIATA PRINCIPALE SUD

Al distinto Cav. Signor FERDINANDO DE LESSEPS

Presidente della Compagnia

PER IL TAGLIO DELL’ ISTMO DI SUEZ

―――

Signore!

Nella di Lei memorabile lettera che si degnò scrivermi a Costantinopoli, Ella esternò il pensiero, che la mia spedizione: non può mancare di contribuire nell’avvenire, allo sviluppo delle relazioni commerciali d’Europa col centro Africano e che aumenterà i prodotti della Sua grande impresa.

Ella mi destò così l’idea ch’esista una grande analogia, fra il suo taglio colossale e la mia scoperta. ― Oltre a ciò, vi sono molti fatti che hanno relazione fra loro.

Da Malaga ove ci siamo conosciuti nel 1840, Ella console di Francia, io storico musicale, cambiando le nostre idee, Ella della diplomazia, io della storia, ci siamo riveduti in Egitto, tutti e due anelando a grandi imprese africane.

Ella vide col suo amico Said, il Nilo Bianco, scrivendo una memoria all’Accademia delle scienze, ed io visitai i sorprendenti suoi lavori, dedicando il mio rapporto favorevole, al Sig. Cav. Revoltella, Vice Presidente dell’Istmo in Trieste.

Ella ebbe dal progressista Said un firmano che autorizzava la Sua opera colossale, com’io lo ottenni per andare alla scoperta del suo fiume.

A Lei poco manca oggidì per finire un tanto lavoro, ed io ho evidentemente dimostrato che sono alla vigilia della grande scoperta.

Ella mi scrisse che: Bruce scoperse il secolo scorso, le origini del fiume Blu, affluente Est del Nilo, come lo sventurato Speke scoperse le origini del fiume Giei, altro affluente all’ Ovest. Resta adunque a scoprire il Nilo del centro, unica mia speranza.

Mi scrisse pure che: proporrà al Consiglio della Compagnia che dirige, per farla concorrere alle spese della mia spedizione.

Io le sono oltremodo riconoscente dell’onore ch’Ella mi farà, qualunque sia la decisione di sì alto consesso. Non saprei a chi meglio dedicare questo estratto del mio giornale, che all’uomo eminente, il quale dimostrò tanta energia, tanta ferrea volontà, tanta nobile costanza, per riuscire in una impresa così contrastata e che sarà di utilità mondiale, portando il di Lei nome alla posterità.

Pongo adunque il mio piccolo nome sotto il Suo, ch’è già reso storico; così s’ingrandirà della Sua fama, degnandosi d’accettare il piccolo omaggio

Venezia, Settembre 1865.

Del suo umilissimo servo

MIANI

Miei cenni biografici

―――

In qual modo da storico musicale, divenni geografo.

Io mi svegliai (per così dire) nella illustre casa di S. E. Pier Alvise Bragadin in Venezia, discendente dall’eroe di Famagosta, il quale morì nel 1826 testando a mio favore un ricco patrimonio, amministrato dall’Avv. Castelli.

Ebbi da Bragadino, da quel burbero benefico, un’educazione principesca.

Molti erano i maestri che in casa venivano: di lettere, disegno, danza, scherma e musica.

Nel mio giardino aveva cavallo e carrozza. Quando voleva andare in campagna, faceva porre il tutto sopra una barca, andava al litorale, e fra le maledizioni dei vetturini andava via, ciò che mi svagava molto.

Poi con la barca ritornava.

Il condur barche, la pesca, la caccia, il nuoto, e la ginnastica, (ch’ero obbligato di fare alla mattina d’ogni stagione, prima di colezione o pranzo), mi fortificò moltissimo.

Nel 1831 dovetti pagare un Cambio per dedicarmi ai miei studi.

Nel 1836, vinta una vistosa causa contro certi usurpatori Monti, e giunto il Colera, s’andò a viaggiare, e mia madre fatalmente morì a Riva di Trento, ove feci fare una tomba dal Zandomeneghi degna della più sviscerata fra le donne.

Giunto così nel libero esercizio dei miei diritti, m’abbandonai alla mia passione prediletta: musica e poesia, della quale dò un saggio in fine di questo libro.

Studiai qui, a Padova, a Pavia, e più tardi alla Sorbona.

Ebbi per maestro di musica pratica P. Tonassi, uomo enciclopedico, e Negri per la musica teoretica, indi viaggiai ed ho frequentato i conservatori di Bologna, Milano, Napoli, Spagna e Parigi, aveva divisato di percorrere la carriera teatrale come compositore.

Ma le lezioni di Storia universale che dava il celebre Menin a Padova, mi fecero destare l’idea d’imitarlo, perché mancava alla repubblica letteraria una storia della musica, ed io la compilai per mia fatalità.

Scriveva sempre (come si vedrà) delle canzoni, che poneva in musica, feci dei Cori, ed un’aria per Ronconi eseguita al teatro Apollo[1] di qui, che piacque.

Ma in mezzo a tanti studi, vi furono molte lacune, come dicevano i miei maestri. Amai moltissimo, e soffersi delle curiose vicende. Per sottrarre la mia bella da una violenza, passai il fiume Sile senza barca, con la carrozzina e due cavalli, che dalla corsa morirono. Fui costante nell’amore, come nel disprezzo, e quando ideai qualche cosa volli riuscire.

Successa nel 1837 l’incoronazione a Milano di S. M. l’Imperatore Ferdinando, v’andai, perché tali spettacoli sono rari nella vita, così mi distraei un po’ da una grande passione, che poco mancò non mi perdesse.

Andando a vedere le delizie del lago di Como, improvvisai in presenza di varie Signore in casa Melzi, una poesia al Piano, sopra un tema favorito della poetessa Taddei, la si vedrà nella raccolta di questo libro.

Poi andai a Venezia per vedere le originalissime feste uniche al mondo.

Basterà sapere che S. M. discendendo dalla vettura, entrò in un palazzo ammobigliato come quello di Schönbrunn.

Si spogliò degli abiti da viaggio, si rivestì, poi fece colezione, e quando chiese: dov’è la mia Venezia? alzarono una cortina, e vide il palazzo Imperiale.

Senza che il Regnante s’accorgesse, il palazzo partì appena entratovi, e si trovò a Venezia senza saperlo. La regata poi fu la più splendida, così l’illuminazione della piazza, e ben ragione aveva Napoleone di dire: ecco una sala che solo il cielo è degno di coprire.

Indi viaggiai l’Italia, la Francia, la Spagna e l’America del Nord, per studiare la musica dei vari popoli.

Nel 1840 mi trovava a Malaga in mezzo alla rivoluzione che fece partire la Regina Cristina, e Espartero restò il Reggente. Profittai di tale circostanza, e nello spazio di tre giorni scrissi poesia e musica d’un inno, che fu eseguito in teatro, piacque, lo dedicai al Generale, ed ebbi mille Franchi di regalo.

Aveva molte lezioni, scriveva, e così non spendeva il mio denaro. Frattanto, tutti i giornali parlavano del gran funerale di Napoleone che si doveva fare a Parigi, v’andai.

Il Sig. De Lesseps m’aveva dato delle lettere per la sua famiglia a Havre, ma ci siamo quasi perduti nel golfo di Guascogna, mi salvai a Cherburgo. La burrasca fu così terribile il giorno di tutti i Santi, che un’onda portò via tutto ciò ch’era sul ponte, unitamente a due marinaj.

Stetti alcuni giorni all’albergo, poi andai a Parigi.

Mi ricordo il giorno del funerale, 17 gradi e mezzo Remeaur sotto lo zero[2], era il 15 Decembre 1841. Avevo tre pezzi di ghiaccio sulla faccia, ero intirizzito.

Duecentomila uomini di guardia nazionale erano ai Campi Elisi. Quando passò il carro, gridarono: abas le chapeau! e si vide quando fu sotto l’arco de l’Etoile, un raggio di sole che rischiarò la salma, mentre il Cielo era coperto, ma le continue cannonate scossero l’atmosfera e si presentò quel fenomeno.

Doveva fare dei bagni dolci, aveva perduto la voce, sembrava tisico. Presto però mi rimisi in salute, e conobbi i cantanti del teatro Italiano, che allora erano la Grisi, la Persiani, la Blass, Tamburimi e Rubini. Non si potrà mai più sentire un Don Giovanni di Mozart, come eseguirono quelle celebrità del canto.

All’estate andai a Londra, ed in Scozia a studiare, e ritornai a Parigi.

Poscia varcando il San Bernardo scrissi un poemetto, che stampai a Parigi, mi fermai a Torino, ove conobbi una veneziana che si vantava di saper baciare, gli scrissi la poesia che si troverà nella mia raccolta.

Ottenuto il bacio, ritornai in patria, ove mi tranquillizzai, e misi assieme i pensieri già scritti, componendo un Opera seria (poesia e musica) intitolata: un torneo a Tolemaide.

Finito questo lavoro mi portai a Milano. Censore del Conservatorio era allora Vaccai. Lo pregai di vedere il mio spartito e dopo mi scrisse la seguente lettera:

Pregiatissimo Sig. Miani

Nel ritornarle lo spartito di sua composizione: Il torneo a Tolemaide, ch’ella ha desiderato ch’io vedessi, mi fò un piacere di poterle abbassare le mie congratulazioni, per lo stile corretto, che in esso ho rimarcato, nonché per la condotta e buona istrumentazione.

Se un compositore potesse esser certo della riuscita delle proprie composizioni, ardirei pronunciare il voto favorevole anco sulla sua, ma tutto ciò che dipende dall’effetto scenico, non può mai abbastanza in anticipazione pronosticarsi.

Ringraziandola della fiducia con la quale ha voluto onorarmi, gradisca i sentimenti della mia vera stima, colla quale mi pregio di essere

Milano 24 Febbrajo 1843.

Suo Devotissimo

VACCAI.

Mi presentai all’impresario Merelli con tal lettera, ma egli voleva denari.

Per questa razza di gentaglia, sarebbe duopo oltre al genio, e lo studio, darle ancora moneta.

Mi fan ridere quando sento dire da qualche stolto: non v’è che Verdi che scriva. Ma sapete perché? Perché quando un giovane sorte dal conservatorio, egli ha sempre sotto il braccio qualche composizione. Va da un impresario a raccomandarsi, e questi gli risponde: hai moneta? no, ma... va via, chi ti conosce? gli soggiunge, ma sentite... No, no, (risponde lo speculatore) moneta voglio e basta. Quest’uomo è costretto a dar lezione (se trova) a un franco, come fece Donizetti a Napoli per sette anni!

Fatto si è che se la Signora Sumailòff non pagava le spese, per far porre in scena il Nabucco, Verdi non sarebbe conosciuto!

Allora andai a Padova ove il Conte Gritti che spese il suo patrimonio per far l’impresario di teatro, come io lo perdei per fare la storia musicale, egli accettò il mio lavoro, ed il 21 Luglio 1843 fu posto in scena per la fiera del Santo.

Il Baritono Torre, la Demerik soprano, la Smioski mezzo soprano, il tenore Baldanza, secondo tenore Cappello, basso profondo Frizzi.

L’hanno benissimo eseguita, unitamente ai Cori, Orchestra e Banda, in modo che piacque.

La cavattina del tenore, ed il largo finale del primo atto fece effetto: specialmente la preghiera:

Ah! rivolgi lo sguardo gran Dio,

Dei tuoi figli alla schiera diletta;

La preghiera che t’alza il cor mio

T’armi il braccio di giusta vendetta,

Sui nemici discendi e lo sperda,

Qual disperde caligine il sol.

Poi andai a porla in scena a Barcellona ove piacque pure.

Io aveva divisato di percorrere (come dissi) la carriera teatrale, ma rimasi disgustato dal materialismo dei cantanti d’oggidì, in questo secolo di decadenza.

Aveva già cominciato a compilare la storia musicale e continuai. Le lezioni del celebre Baini maestro della Cappella Sestina a Roma, gli studii di Pompeia, mi animavano a fare qualche cosa d’interessante. Era Censore a Bologna il celebre Rossini, mi presentai a quel conservatorio. Gli feci vedere il mio lavoro, e benché incompleto, lo apprezzò e mi scrisse la seguente lettera:

Pregiatissimo Sig. Maestro Miani

Con verace piacere accolgo il di Lei gentil pensiero d’intitolarmi la sua Opera: Storia musicale: lavoro ch’io riguardo d’immensa utilità per i Licei musicali, e per qualsiasi classe di persone che aman erudirsi in tal genere, e specialmente indispensabile (come l’osserva V. S. stessa) ai studenti di musica, i quali in giornata abbandonansi alla sola parte pratica, al solo materialismo.

Voglia aggradire Sig. Maestro i sentimenti di riconoscenza.

Bologna 24 Marzo 1844.

Del tutto suo devoto

GIOACCHINO ROSSINI.

Questa lettera mi colmò di gioia, e fu causa della mia totale rovina. Presi dai banchieri Sigg. fratelli Levi (oggi Baroni) un avanzo di moneta, e ritornai a Parigi per rivedere altri Codici, e rendere il mio lavoro, possibilmente degno di un sì grande nome.

Trovai ivi Caraffa, Spontini e Donizetti, che già conosceva.

Quest’ultimo fu il più sincero. Egli mi disse una gran verità, e fu profeta. Pace all’anima tua o divino compositore. Egli mi disse: «tu hai una bella voce, sei giovane, ricco, e vuoi logorarti il cervello a fare la storia della musica? speri tu che questi asini di cantanti, suonatori, maestri o studenti la comperino?

«Ma maestro, (io gli risposi) la storia della musica, è quella della civilizzazione umana. Che civilizzazione! (soggiunse) siamo nel secolo di decadenza musicale, quel poco che faccio io, Rossini, Majerbeer, Mercadante, et, non basta a salvare l’arte dalla caduta.

«Canta ti dico, così risparmi i tuoi denari, ed io ti prometto una scrittura di duemilla marenghi l’anno.»

Io risposi: che non volevo fare l’istrione, ma lo storico, e dopo alcun tempo, raccolto altri documenti in quelle grandi biblioteche, ritornai a Milano.

Mi presentai al Conservatorio, era allora Censore Felice Frasi. Pregai che fosse esaminata la mia storia, ed il giorno 5 Giugno fui invitato di dare le spiegazioni che si chiedessero. V’andai. C’era il Governatore Montecucoli, il Presidente Boromeo, e diciotto professori d’intorno a me, che mi interrogavano, ed ai quali risposi.

Poi feci vedere alcuni fenomeni di acustica, che si potrebbero applicare alla pratica, infine sortì da quell’areopago musicale, stanco dalle domande e faticato dalle risposte.

Il giorno 7 Giugno 1846 ricevei una lettera, nella quale mi si annunciava approvato il mio lavoro, concludendo: la vastità del concepimento, la somma erudizione di cui va ripieno, la regolarità, chiarezza, e concisione con cui di mano in mano viene sviluppato il proposto assunto, classificano questo lavoro fra le migliori opere che onorano l’Italia, e lo rende meritevole dell’universale ammirazione. Seguono le firme dei professori:

Ray, Ferrara, Rucinelli, Rolla, Rossi, Merighi, Angelori, Rabboni, Ivon, Cantù, Carulli, Martini, Ronconi, Lovati, Nava, Bruschetti, Mazzucato, Frasi, Boromeo, Montecucoli.

Se prima ebbi da sperimentare gli impresari teatrali, oggi doveva avere un gran disinganno coi tipografi.

Questi non si commossero punto delle belle parole di Rossini e del Conservatorio. Cosa importava s’io faceva onore all’Italia mentre non aveva da pagare le spese della stampa?

Ritornai a Parigi, ove aveva molte relazioni, poiché in Oceano è più facile annegarsi che dentro un bicchiere di acqua.

Trovai quel matto di Ronconi ch’io amava molto, ed un giorno dicendo egli a Mario, la composizione che feci per lui a Venezia: (gli dissi) se mi cantate una serenata a due voci, io ve la scrivo. La diedi a Mario ed egli mi scrisse:

Stimatissimo Sig. Miani

Accetto con piacere l’onore ch’ella vuol farmi di dedicarmi in compagnia del mio eccellente amico Ronconi il duettino suo: Oh qual piacere. La prego volermi ascrivere fra suoi associati per la sua storia musicale, ed aggradisca i miei rispettosi saluti.

Parigi 30 Ottobre 1846.

MARIO.

Questa composizione piacque, ma gli editori di Parigi, vogliono nomi grandi, perché in quel paese, vi sono molti grandi nomi, in Italia il contrario. Qui pubblicai il poemetto sul mio passaggio del Gran San Bernardo che mi fece guadagnare qualche cosa.

Dopo un colloquio avuto col celebre Spontini, ritornai a Milano. Egli mi scrisse:

Illustrissimo Sig. maestro Miani

Sempre assente da Parigi, l’anno scorso mi fu impossibile di rispondere al meritatissimo Sig. Miani, ma per tanto non manco di scriver oggi stesso in suo favore, come del suo talento, e dell’interessante sua Opera: Storia enciclopedica, all’illustre Mecenate, chiarissimo coltivatore dell’arte musicale, Sig. Conte di Castelbarco in Milano, al quale potrà presentarsi, e mettersi in relazione, colla qui occlusa mia carta, ben sicuro di essere favorevolmente accolto e distinto dal lodato Sig. Conte, tanto obbligante e ameno.

Questo è quanto io potea, e di cui parlai al Sig. Miani, prima della mia partenza da Parigi nell’ultimo Agosto; e nella speranza che ciò possa riuscirgli aggradevole ed utile, la prego di ricevere in tale aspetto, i sensi miei più distinti di stima, e di felicissimi auguri di successi e di felicità.

Parigi 29 Gennaio 1846.

SPONTINI.

Castelbarco non era a Milano, e poi che fare di Mecenati municipali? Andai a Venezia, radunai tutti i miei piccoli avanzi pecuniari, e cominciai la pubblicazione a mie spese di questa dolente storia. Ciò che costava molto, eran le tavole da fare in litografia per 1000 copie. Ma fra Venezia e Milano non trovai le spese, io non poteva sostenere perdite, e ritornai a Parigi.

1847. Passai a Roma.

Fui presentato al Papa dal Marchese Capranica suo cameriere segreto. Gli diedi un progetto per fondare una scuola musicale Pratico-Pitagorica, e di Storia, ciò che fu dal Pontefice accolto, ma la società di Santa Cecilia mi fece tanta guerra, per la parola Pitagorica, (che voleva dire: teoretica) in modo che la polizia voleva bandirmi.

Successe intanto la rivoluzione e trascinato dalla corrente mi feci soldato, Ritornai quindi a Venezia, da dove quando sono partito e chi mi accompagnò al porto lo sa, io non aveva che cento Franchi.

A Malta vissi dando lezioni di canto. Poi mi feci conoscere, e con la società editrice Maltese, si combinò la pubblicazione della mia storia. Fatte le migliori firme con la condizione di pagare l’opera al ricevimento, trovai una scrittura pel teatro di Costantinopoli. Ero così assicurato dei mezzi di sussistenza.

Donizzetti, Guatelli (oggi Pascià) e Naùm proprietario del teatro, non permisero che il mio nome figurasse sul cartello, per cui nessuno mi conosceva, meno la società ove andava.

Trovai molte firme, Scrissi un poemetto sopra Costantinopoli, che mi fece guadagnare qualche cosa più della paga.

Pranzava quasi tutti i giorni con la famiglia Guatelli-Pasquali, per loro grazioso invito, feci delle economie. Scrissi delle poesie per Negrini e per la Abbadia, che si troveranno in fine di questo libro.

Poscia per una beneficiata scrissi un’aria con cori, che questa simpatica Abbadia cantò con molto effetto. Sono partito con essa fino a Smirne, di là passai in Egitto.

V’era il cholèra; allora col mio concittadino Gasparo Moro, andai in Palestina, visitammo tutti i Luoghi Santi pellegrinando senza spendere un soldo, e si ritornò in Egitto. Trovai molta ospitalità dal mio compatriotta A. Lucovich, da Conomo, da Giuliotti, Gerlin e tanti altri.

Viveva dando lezioni di quel che sapeva. Trovai molte firme per la mia storia. Lucovich mi pregò d’andare in Cairo con lui per dare delle lezioni a due sue nipoti. V’andai, e vi stetti un anno. Ritornai in Alessandria; una sera era in casa Levi, ove venne certo Cav. Lattis e si combinò ch’io fossi il direttore delle grandi seminagioni di riso, che doveva fare, e mi si promettevano mari e mondi. Con una polvere composta di calcina e sangue di bove, Lattis fece credere che otteneva due raccolti con una sola semenza. Feci adunque l’agricoltore. Ma il riso in Egitto è pianta vivace e non annua come credevano i sapienti agricoltori.

Ottenni dai fattori di S. A. Mustafà Bei (oggi Pascià) erede al trono d’Egitto, la seguente dichiarazione: «il riso seminato dal Sig. Lattis essendo stato arato il terreno quattro volte, ed ingrassato, diede uno scarso raccolto, in confronto alle spese. Il riso rosso, seminato dal Sig. Miani, senza arare e senza ingrassare il terreno, ha dato miglior raccolto con minor spesa.»

La guerra che mi fece questo ciarlatano per essere smascherato fu incredibile. Lo lasciai, e me ne andiedi in Cairo disgustato. E dire che facevo dieci giorni e altrettante notti di viaggio a cavallo per andare da Alessandria a Damiata! Dormire sulla nuda terra, per essere ancora perseguitato da una vile vendetta!

Il poliglotta Sig. Walmas mi iniziò nei geroglifici. Studiava lingua, costumi e faceva disegni per la mia storia dell’Egitto antico e moderno. Scriveva sul giornale degli articoli di archeologia e filologia, che furono riportati sui giornali d’Europa.

Aveva altre lezioni, e l’amico Sig. Ippolito, fu tanto contento di ciò che insegnai alla sua bella figlia, che diede un concerto a mio favore in sua casa.

Aveva delle economie. Andai al Monte Sinai a fare dei studî acustici, poiché la Bibbia dice: quando udirete il suono del Cioffar, ascendete il monte. Portai meco una tromba, ascesi il monte, e trovai un’eco che mi rispondeva dopo sei secondi.

Regalai questo strumento al convento, avendovi sopra inciso: 1552 anni prima di Cristo, Mosè suonò la tromba agli Ebrei. 1852 anni dopo Cristo Miani l’ha suonata agli Arabi. Andiedi in Italia, perché aveva raccolti 40,000 franchi di sottoscrizione per la mia Storia. Pomba mi chiese denari, e mi diffidò per la guerra d’Oriente. Andai a Parigi, Firmin Didòt mi tenne l’istesso linguaggio. Andai a Londra, nulla.

Ritornai a Parigi, trovai il mio amico Lucovich, che mi affidò suo figlio per dargli lezioni pel tempo che andava in Inghilterra. Malgrado il core così straziato chiesi ed ottenni da Niwkerke, direttore dei musei, d’andar a copiare gli strumenti giunti dalla Cina ed altro. Mi trovai in una difficile posizione, malgrado ciò andava a studiare acustica alla Sorbona. Trovai dei piccoli mezzi e mi portai a Marsiglia. Di là sopra una nave a vela andai in Egitto. Negli ozi della navigazione concepì e meditai l’idea d’andare alla scoperta del Nilo. Studiai 40 giorni il Sestante, le Bossole e Barometri. Giunto a terra mi misi a ridere. A che serve, dicevo fra me, l’immaginazione, senza cognizioni e vasti mezzi?

Ebbene, a forza di costanza sono riuscito a fare grandi viaggi. Qui lascio il savio lettore e l’uomo di cuore a pensare, cosa devo aver sofferto per abbandonare l’opera che mi costava la mia gioventù e il mio patrimonio, e studiare altre cose ch’io non sapeva.

I sacrifizii, le privazioni furono grandi, e se faceva onore all’Italia come storico musicale, oggi credo come geografo africano non disonorarla.

Per studiare mi feci pagare. Dando due ore di lezione al giorno di francese e italiano, con traduzione araba, al collegio Copto, i figli senza saperlo mi facevano i maestri.

Il patriarca che mi amava tanto, dové sospendere la scuola perché andava in Abissinia.

Si chiude una porta, se ne aprono cento. Vengono in Cairo due giovani a me raccomandati, feci un viaggio con loro nell’alta Nabia. Tracciai la carta. Andai a Parigi a stamparla, ove fui creato membro di quella società geografica. 1857-58.

Feci passare una copia al Gabinetto dell’Imperatore. Conobbi il Barone d’Arpad-Lo-Presti, che voleva fare meco la spedizione, ma le guerre l’impedirono. Portai in Egitto la Carta stampata, nella quale v’è scritto il progetto d’andare a cercare il Nilo pel S. E., copiata dagli Inglesi.

Ritornano i due giovani a cercarmi in Cairo, e vogliono fare meco la spedizione.

Si fa il contratto. Vado a Parigi a fare acquisti; e S. M. mi regalò armi e munizioni. Il ministro Walewski mi diede raccomandazioni pei Consoli di Francia e partì. Allora l’illustrazione parigina, 26 Febbraro 1858, riportò per la prima volta il mio ritratto.

Poi feci un altro viaggio ordinato da Said Vicerè d’Egitto, e la Illustrazione di Stuttgard 11 Febbraio 1861 e quella di Torino 8 Giugno 1861 ne parlarono favorevolmente.

Ecco la spiegazione, del modo col quale da storico musicale diventai geografo; scrissi io stesso questi brevi cenni biografici, avendo così soddisfatto qualche curioso.

MIANI

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Etimologia della terra Africana.

Tutti sanno che l’Africa si chiamava anticamente: Libia, ma questo nome non deriva già da Libia avola di Danao, come han voluto appropriarsi i Greci antichi, ma bensì da LIB Copto, che significa: calore, amore ecc. Da questa parola LIB ebbero origine le parole: libido, ad libitum dei Latini; fra noi: libidine. Fu da LIB che il Tedesco trasse: liebe (amore). Diffatto la potenza amorosa si svilupperà certamente più grande nei paesi tropicali che alla zona glaciale. A questa parola LIB, gli Orientali aggiunsero l’IE, articolo finale possessivo appartenente, come: Scander-ie d’Alessandro. Aziz-ie del Sultano attuale, ed Ismail-ie, del Vicerè d’Egitto che regna oggidì.

La parola Africa non derivò dal Fenicio: Efràk (dividere), come alcuni han creduto, ma fu trovata dopo la conquista Greca, dalla parola: Aphros, il qual nome ha l’istesso significato del Copto LIB calore, amore, ec. Credesi poi che premettendovi la consonante K o C, fecero: Caphros, ma tal voce derivò dall’Arabo: Kafr, o Kefr, cioè: infedeli, adoratori degli astri, (i Sabaei) impropriamente creduti Cafri, mentre questi è noto che sono selvaggi antropofaghi.

≈≈≈≈≈

Spedizioni antiche e moderne eseguite senza scoprire il Nilo.

Molti regnanti antichi e moderni ordinarono spedizioni per scoprire il Nilo, ma senza riuscita.

Il celebre Lucano si occupò di tal fiume, molto più d’Erodoto, e leggesi nella sua Farsalia lib. X:

All’Occidente e a questa

Della terra nascosta ultima parte,

Venne Sesostri, e fè gli Egizj cocchi

Dalla cervice trascinar dei regi.

Dei vostri fiumi al fonte ei bevè prima,

Del Rodano, e del Pò, che a quel del Nilo.

È noto che Sesostris e Ramses, è l’istessa cosa. Questo grande conquistatore si crede che fiorisse 3000 anni prima dell’Era cristiana.

L’ultimo verso di Lucano narra un fatto sconosciuto del quale noi crediamo poter dare la spiegazione.

Che Sesostris abbia bevuto o nò alle fonti del Nilo, ciò poco importa. Ma se gli Egizj non avessero spinte le loro conquiste molto più lontano di dove io fui, non avrei trovato presso gli Auidi il Nilo che si chiama: Meri, che in Copto significa Sud ed innondazione. Gli Arabi pure dicono: Mirissi al vento meridionale. Perciò i Latini fecero meridianum e noi meriggio.

Quante spiegazioni diede il nome di colui ch’ebbe l’ardita idea di correggere i difetti di natura con la costruzione del suo Lago Meride. Se dunque il Nilo si chiama: Meri, ciò prova che una colonna d’Egizj ivi passò per scoprire metalli e pietre preziose. E che dopo tanti monti, (catena del Gniri) rivedendo il fiume navigabile, l’avranno chiamato col nome del loro Re, ciò è probabile. Nella lingua degli Auidi, ch’io visitai per primo, se gli Egizj non fossero passati, come potevo trovare i nomi di Osiri, Isi, Ibi ecc.? questi nomi di Divinità di Tebe furono dunque importati da Egizj viaggiatori.

Alle origini, mi dissero che il Meri si chiama Amè la qual voce con l’aggiunta del: Ri, significa: inondazione, ciò che spiega perfettamente il fenomeno periodico di quel fiume singolare.

E siccome in Latino si dice Flumen, io credo che la parola Amnis o Amnes dei Latini (per fiume) sia d’origine Egiziana o Etrusca. Per assicurarsi della conquista fatta dagli Egizj sui selvaggi, basta vedere le scene di tributi di Tebe e Nubia di cose che in Egitto non esistono, ed allora si avrà più esatta idea. Veggonsi uomini seminudi che portano fiori e piante, legno Ebano, denti di Elefante, condurre Antilopi, Giraffe, Scimie, Leopardi come agnelli, donne vestite perché la nudità fra tanta civilizzazione non era permessa. Queste donne portano i figli lattanti dietro il dorso come le Auidi. Quando passava d’innanzi a me una donna Auidi o nel mezzo dei miei soldati, essa si prostrava e camminava come un quadrupede, chiesto perché, rispose: così si fa quando vi son stranieri, segno evidente d’una antica invasione. Un uomo conduce un Cenocefalo, e con la mano manca porta un vassoio ripieno di dischi gialli (anelli d’oro) come vedeansi oggidì le Okie dei Nuba da me possedute. Finalmente chiude la carovana l’armigero che per indicare la traversata dei deserti, ha un vaso in testa che contiene l’acqua. Queste scene stabiliscono l’idea dell’acclimatazione cinque o sei mila anni prima di noi, che facciamo tanto chiasso oggidì.

Dopo Sesostris e Meri, le più antiche spedizioni alle sorgenti del Nilo, son quelle ricordate da Erodoto, nelle quali il Re di Libia, spedì i cinque Fratelli Nasamoni, ma invano.

Fa veramente sorpresa come Erodoto ch’era in Egitto coi Persiani, non abbia saputo ciò che riferisce Lucano, lib. X.:

Dove ha natale il Sol, Cambise stolto

Ei d’Etiopia ai popoli sen venne,

Privo di cibi e sazio sol di stragi

Dei suoi, senza di tè, l’origin vera

Aver potuto discoprire, o Nilo.

Nell’ istesso canto parla d’Alessandro.

Fra i Re del mondo il figlio di Filippo

Che Memfi adora, pei confini estremi

Degli Etiopi spediva uomini eletti,

Ma il piè loro arrestò la rossa Zona

Del polo ardente, rimirando l’onda

Bollir del Nilo.

Si verificherà tutto il contrario, poiché, io e Speke abbiamo trovato un clima delizioso.

Ora sentite un po’ che piccola importanza dava il conquistatore del mondo alla scoperta del Nilo.

Quando Cesare fu in Egitto, ecco cosa disse all’Akoreo, (Lucano Lib. X).

Io nulla bramo

Maggiormente saper quanto ove il Nilo,

Per così lunga etade, ignota tragga

Sorgente, e dove celi il capo altero.

Dammi di rimirar sicura speme

Del fiume i fonti, e ogni altra cura, e fino

La civil guerra abbandonar prometto.

Il sacerdote Egizio poi, orgoglioso di tanta umiltà e credendo riuscire, mandò alla scoperta la sua gente senza esito.

Poscia gli Imperatori del mondo fecero eseguire delle spedizioni inutilmente. Settimio Flaco, Giulio Materno, Cornelio Balbo, Svetonio Paolino, Nerone spedirono inutilmente i loro centurioni, alle agognate sorgenti. Da ciò ne venne che perduta col lasso dei secoli la scoperta Egiziana, i Latini scrissero: il famoso: caput Nili quoere, volendo dire: va a cercarmi l’impossibile. Ma tutto ciò si deve all’ignoranza nella quale si trovavano i Romani nella geografia.

Virgilio poneva le sorgenti del Nilo in Asia. Per Orazio la gran Bretagna ed il Tanai, erano i confini del mondo.

Perciò Ovidio nella sua Metamorfosi, lib. II. scrisse: Il Nilo sfuggì spaventato ai confini del mondo, e occultò il capo ch’è tutt’ora nascosto.

Plinio lib. V, § 9, scrisse: il Nilo nato da origini incerte, e scorrente per immenso spazio, in mezzo a terre deserte ed infocate. Nei deserti, ciò è vero, ma noi abbiamo verificato che passate quelle orrende solitudini, il Nilo scorre in mezzo ad una potente vegetazione, e scorre immenso spazio.

Da Nerone adunque, fino al VI secolo, non troviamo altra spedizione che quella dell’Imperatore Giustino, il quale ordinò a Cosmo di scoprire le origini del Nilo, ma nulla si seppe di tale impresa.

Qui è necessario un gran salto cronologico, perché la storia non registra spedizioni da Giustino ai Portoghesi.

Parlai dell’ignoranza Romana in Geografia, ma cosa sapevamo noi nel Medio Evo prima del mappamondo di Fra Mauro? Troviamo nell’Enciclopedia popolare che possedo, di Lechevalier, Parigi 1848 pag. 1191 un Planisferio del X secolo, nel quale si vede Adamo ed Eva, ed il Nilo che passa per l’Asia minore. Nel XII secolo (loco citato) si trova un altro Planisferio, ove il Nilo traversa il mondo all’equatore (Zona torida) indi dal centro scende in quella frigida. Finalmente fra Mauro, dopo i viaggi di Marco Polo e dei Zeni, fece il famoso Planisferio, sul quale s’immortalarono Colombo e Cabotta.

Ma questo lavoro era, come doveva essere il primo, molto imperfetto. Non vi sono linee e gradi. Juan dalla Cosa sventurato Piloto di Colombo, fece una carta dell’Africa meravigliosa. Frattanto successero le grandi scoperte di Colombo e Cabotta. Indi Ortelio fece nel 1512 il famoso Mappamondo copiato da Ungone nel 1600, ma anco queste carte sono imperfette in latitudini equatoriali. Dipingevano gli animali e conservavano ancora i pregiudizj mitologici, poiché nel lago Zaire da cui parte il Nilo, è scritto: Tritones et Sirenes in hoc locus sunt.

Queste carte però sono interessanti per le indicazioni di metalli preziosi.

Mi fan poi ridere questi orgogliosi moderni con la loro superbia. Ma cosa siamo noi a paragone degli antichi? Noi abbiamo cronometri infallibili, strumenti di gran perfezione, Navi grandissime e Bossole.

Cosa aveva Marco Polo quando andò all’isola di Giava? Nessun strumento e un’ancora di legno.

Quai strumenti avevano Cabotta e Colombo, se non la cognizione degli astri, e delle Caravelle scoperte? infine, il primo abbozzo di Sestante l’ebbe Guasco di Gama.

Confessiamolo adunque, chi ebbe più coraggio fra noi e gli antichi? Io per me dico, che a paragone di Marco Polo e dei Zeni, noi moderni siamo molto inferiori.

Oggi noi abbiamo delle navi che portano dei pezzi d’artiglieria i quali forano una lastra di ferro di 27 centimetri, dei Revoluer a 12 colpi; questi antichi viaggiatori che armi avevano, se non qualche freccia? Essi adunque furono molto più sapienti e coraggiosi di noi!

Dopo la scoperta del Capo di Guasco di Gama, Cristoforo de Gama, Mendez e Paez, viaggiarono l’Abissinia, quando il fiero Albukerke invase il Mar Rosso, spaventando il Soldano d’Egitto il quale protetto dai Veneziani fu salvato[3]. Questi viaggiatori non scoprirono nemmeno il Nilo Blù. Poi i Missionari Portoghesi menarono gran chiasso, vantandosi d’aver scoperto le origini del Nilo, ma non fu vero.

Gli incaricati di Luigi XIV, malgrado fossero raccomandati dal Re di Abissinia, che allora si chiamava: il potente prete Giani, non videro che il Nilo Blù, perché uno di essi fu assassinato dal re Fungi.

Solo nel 1750 furono scoperte dal celebre Bruce Scozzese, le origini del Nilo Blù, credendole quelle del Bianco, senza sapere nemmeno la sua esistenza, malgrado sia sceso in Egitto dal Sennar.

Se il grande condottiero Napoleone, fosse rimasto in Egitto dopo la sua conquista, è certa cosa che avrebbe pensato al Nilo, come pensò all’Istmo, e gli uomini eminenti che lo circondavano avrebbero tracciato una carta esatta.

Lo sbaglio della differenza di livello fra i due mari, fu causa della nessuna sicurezza, non già la mancanza di cognizioni.

1830. È fuor di dubbio che la spedizione di Napoleone in Egitto, apparecchiò il trono all’ardito Mohamet-Alì. All’unione dei due Nili Bianco e Blu, fece erigere come punto strategico, una città detta Cartùm. La caduta del Re Fungi dal Sennar fu decretata. Oggi Sennar, non è che un villaggio, ove difficilmente si trova pane, ed il popolo si ciba di Locuste.

Benché in tarda età, il valoroso soldato, che qual nuovo Menè si fece regnante, ebbe il coraggio d’andare fino a Fas-Oglù, per constatare la presenza delle miniere d’oro. Certo Boreani colà spedito, fece vedere al principe delle sabbie molte aurifere. Tanto contento fu che fece erigere ivi una città.

Spedite in Cairo le sabbie, ed osservate col microscopio, vi lessero su vari pezzi: Mohamet-Alì.

Boreani aveva tagliato le Karie, per ingannare il mondo. Fas-Oglù non manca d’oro, ma un uomo non ne trova in un giorno, tanto che basti per comprarsi il vitto, e diventò quel luogo, la Siberia Egiziana.

Di ritorno a Cartùm, il Principe ordinò la spedizione per la scoperta del Nilo Bianco, che da quel punto all’equatore, è tanto lungo come da Cartùm al Cairo, e nessuno l’aveva veduto.

1842. La spedizione era composta di otto grandi Dahabie, (Barche) 400 soldati, 12 cannoni, e provvigioni per tre anni.

Il comando fu affidato a Soliman Kescef-Abu-Daud. Nome veramente curioso: padre del vermo, perché soffriva il Tenia.

Certo d’Arnaud (oggi colonnello e Beì) doveva tracciare la carta, Tibeaut era addetto pei cambi.

Il principe fece dar loro molte Conterie di Venezia, tele, e tante altre cose; dicendo: «vi do questi soldati per difendervi, se foste attaccati. Regalate tutto, e fate conoscere ai selvaggi che desidero far con loro il commercio dell’avorio, indi cercate le origini del Nilo.» Parti la spedizione. Rais Alì (Capitano Arabo) dirigeva la barca N. 1.

I selvaggi vedendo questi uomini bianchi li credevano Angeli, ma quando videro i loro compagni cadere estinti dalle imprudenti scariche delle armi che avevano, allora dissero: ch’erano demoni, e si rivoltarono. Abù Daud, fece gran guerra contro i Nauer. Poi incendiarono villaggi, i soldati prendevano l’avorio, invece di comperarlo, rubavano donne e fanciulli, e li caricavano nella barca N. 8, per venderli schiavi a Cartùm, e dopo un anno di inutile stazione a Condokoro, fecero una vergognosa ritirata, perché credevano di andare alla scoperta fumando la pippa.

La gloria della scoperta sarebbe stata serbata a Mohamet-Ali, se avesse affidato l’impresa a degli uomini.

Si legga a tal proposito il rapporto di Tibeaut pubblicato da d’Eskairak.

Frattanto dobbiamo ad un Mussulmano illetterato, la scoperta del vero Nilo fino al V grado.

Dopo tale scoperta, il primo ad andarvi fu l’italiano Nicola Olivo. Indi i speculatori e negozianti di carne umana.

Dopo il 1842 della spedizione di Mohamet-Ali, Vauday Console Sardo, fu assassinato dai Bari, poi andò Rollet, Vaissiere il vecchio, Lafarge e tanti altri.

Dopo ciò, v’andarono i missionari. Vi stettero 12 anni inutilmente, spendendo ingenti somme, senza frutto né religioso né scientifico. Finalmente nel 1858 i Missionari dopo che ne seppellirono 22, hanno abbandonato Condokoro, Santa Croce e Cartùm, per ritirarsi al Tropico.

Quando essi partivano (1858) io rimontava, e li incontrai presso i Scir. Andai fino al II. grado Nord ove ancora non andò altri. Ecco tutto il progresso fatto da antichi e moderni sul Nilo ch’è ancora un mistero.

Ho già provato che Speke e Grand hanno sbagliato, perché scopersero solo le origini del Giei forse lontano affluente di Bahar el Gazàl.

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Difficoltà di scoprire il Nilo.

Io dovetti retrocedere, respinto dalle piogge equinoziali, che cadevano a torrenti, perché basandomi sui calcoli dei sapienti astronomi e geografi Europei, che stanno nei loro gabinetti a sputare sentenze, dissero che all’ equatore le piogge dirotte cadono ai ultimi di Marzo, mentre cominciano ai primi di Febbraio.

Prova ne sia, che ai 15 di quel mese, le acque del Nilo danno segno di crescenza a Condokoro. E siccome non v’à cinque gradi per andare allo zero, ma più di dieci, così si verificò tal fenomeno. A Cartùm comincia la crescenza ai 15 Aprile. Al Cairo 15 Giugno. Poi si calcoli la distanza dal Cairo alla Foce, ed ecco spiegato, come le acque di tal fiume, occupano circa sei mesi dalle origini al mare.

Le difficoltà di scoprire il Nilo sono molte; noi Europei abbiamo contro tutti gli elementi. Credete forse che uno scienziato con tutti i mezzi possibili, parta d’Europa e vada all’equatore? No. Io v’andrò invece con pochi mezzi, perché conosco: uomini, lingue e stagioni.

Fa duopo climatizzarsi, sopportare i caldi infocati di giorno, il, rigido freddo della notte! questi passaggi sono terribili.

Ma queste sono rose e fiori. Le difficoltà non sono adunque, né climi variati, né deserti, né belve, né serpi, né uomini più feroci delle tigri; ma chi mi crederebbe, se non potessi citare dei fatti sapete cosa può distruggere la vostra carovana e farvi retrocedere? una mosca poco più grande delle domestiche!

Dopo le piogge si vedono delle miriadi di questi insetti il cui ronzìo spaventa, e sono venefici che uccidono gli animali, ma non fatali all’uomo. Questa mosca uccise a Liwistom, 44 bovi in un giorno, e dovette retrocedere.

Gli Elefanti ed i Leoni temono questa mosca. Il re della foresta è cacciato da una mosca. Il colosso della natura pure; ma egli fugge fino agli stagni, ivi si getta nella melma, si agglomera sul dorso una montagna di fango che si dissecca, e così si forma uno scudo.

Oltre a ciò se le origini del Nilo fossero state d’acquavita o di vino, i negozianti di Cartùm non solo le avrebbero scoperte ma disseccate, e siccome le acque sono cattive, così in esse non si dissetò che Sesostris.

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Idrostatica del Nilo

Il Nilo è il più lungo fiume del mondo, scorre più terra che la larghezza dell’Oceano dall’Europa all’America, e le sue acque dalle origini alla foce occupano circa sei mesi.

Ha molti fiumi e laghi per affluenti, perciò volendo fare una carta idrostatica Nilotica, ci vorrebbero molte spedizioni scientifiche e molti anni. Do adunque uno schizzo geografico.

Rimontando il Nilo all’Est si trovano dodici fiumi, quattro grandi, e otto piccoli. Primo: l’Atbara (Astobora degli antichi) che ha origine in Abissinia, e la foce verso il XVIII grado.

Secondo il grande Nilo Blù, che parte dal lago d’Abissinia, ed ha foce a Cartùm,. XVI grado. Questo ha due affluenti dall’Est dell’Abissinia, uno detto: Rahat, l’altro: Dender, che sboccano fra il XIV e XV grado dirimpetto Sennar. Verso il XII grado entra all’Est del Nilo il canale detto: Hor-el-Duleb, per la colossale Palma che ivi si trova, e si crede che scenda dal Sobàt.

Prima della montagna dei Dinka (XII grado) all’Est trovasi la Riviera Biber e prima di Alì-Kaka all’Est trovasi un’altra Riviera detta: Giàl, che potrebbe pure venire dal Sobàt.

Al grado VIII e 30 circa, all’Est del Nilo, entra il Sobàt fiume minore del Blù, le di cui origini scendono dall’equatore presso i Galla.

Poi si trova Bahar Joraf (fiume delle Giraffe) e quei pacifici animali, vivono coi Zebri ma disturbati da Leoni, Leopardi e Serpenti. Dopo il Sobat trovansi tre piccoli canali detti: Guàk, Mejok, il terzo sconosciuto, forse derivanti dal Sobàt.

Il grado 30 circa sotto il paese di Odiquè ho scoperto all’Est del Nilo il fiume Acioa, che mi dissero venire da Lango, monte dell’Est. Speke poi per non sbagliare lo fa venire dal salato lago Baringo; e dire che mi dissetai nell’Acioa! Ecco tutti gli affluenti Est del Nilo.

Rimontando invece il Nilo all’Ovest si trovano pochissimi affluenti. Verso il IX grado un poco al Sud del Sobàt, si trova Bahar-el-Arab, fiume non citato da alcuno, perché viaggiano dormendo, e che scende da Nord a Sud il contrario del Nilo, dal paese dei Takala e Nuba.

Passato il IX grado all’Est si entra nel vero Nilo della montagna, strettissimo passaggio. All’Ovest si va al lago Nò, e poi in quello detto: Bahar-el-Gazal esplorato per primo dall’intrepido Alì-Amuri.

I materialisti poi che traducono tutto come possono, dissero che quello era il lago delle Gazzelle, quasiché quel gentile quadrupede camminasse sulla superficie dell’onde. Bahar-Gazal, significa: miraggio, fenomeno tanto conosciuto nei deserti, che io vidi fino di notte con la Luna nel deserto dell’At-mur, e che si ripete in quella vasta maremma, che è una vera selva aquatica di Papiri e Ambàg a perdita di vista. Facendo una circonvallazione terrestre, si scoprirebbe la forma, grandezza e gli affluenti che rientrano sconosciuti.

Alì Amuri dice che in questo lago scende una riviera dal Darfur! Fra l’VIII e VII grado si trovano quattro riviere piccole all’ Ovest, dette: Sciaùl, Niebur, Faf e Nàm che vengono dalla tribù dei Rôl. Otto giorni di marcia all’Ovest di Condokoro fu scoperto da Rubatabi di Dongola il fiume Giei, le di cui origini furono trovate da Speke, ma s’ignora se la foce sia in Bahar Gazàl.

Il capo della tribù di Jambara Rumbo, mi disse che 15 giorni più all’Ovest del Giei, si trova il fiume Ire, ma s’ignora ove sia la foce.

Il solo fiume ch’io vidi all’Ovest, non citato da alcuno è Bahar-el-Arab.

Che il lago Gazal possa essere un altro affluente, potrebbe darsi, ma nulla sappiamo perché non vidi correnti entrare in Nilo. Concesso adunque, che il Giei che prende origini dal Nianza, sia un affluente del Nilo, questo fiume avrebbe: (all’Ovest) due fiumi e due laghi. All’Est dodici che formano 15 fiumi e due laghi tributarî.

Ecco quanto io posso dire dell’idrostatica di tal fiume, finché non farò l’altra spedizione.

Nomi del Nilo antichi e moderni dalla foce alle origini

TRADUZIONE DELLE DODICI LINGUE SELVAGGE CHE SCRISSI.

Copti

OU-KI-A-MI o KI-E-MI da cui i Greci fecero Okeano, e gli Italiani Oceano

Mare è nero

Arabi

Perciò questi popoli della foce al Tropico dicono Bahar

Mare

Nubia

inferiore Barabra

Urugh

Nubia

superiore Etiopi (Dongola)

Urula

Bisciari

Deserto arabico

Obàr

Arabi

(Nilo Blù) anticamente: Abaui (azzurro)

Bahar azra

Galla

conservano quasi il nome antico: Abaja. Fungi di Fas Oglù

Firi

Arabi

da Bahar-el- Gàzal a Condokoro: Mare della montagna

Barar-el-Ghebel

Takali

Ugio

Nuba

Nome generico di fiume: Dop, il Nilo

Iri

Dinka

Kir

Sceluki

e Beri del Sobat

Nim

Nauer

Ier

Kic

come i Dinka

Kir

Scir

e Bari

Ka-rè

Bari

piccolo canale secondario

Ciuffiri

Auidi

equatoriali.

Me-ri

Jdem

(alle origini)

A-mé

I nomi riportati dallo sventurato Speke sono differenti alle origini, altra prova ch’egli non ha scoperto il Nilo, ma le origini di un altro fiume, che sarà il Giei.

Gli antichi poi chiamarono il Nilo: Tritone, Giris, Astusape, Agatodeamon, Actos, Giòn, Osticum ed Egitto.

OSSERVAZIONE

La suddetta tavola dimostra che il Nilo non ebbe tal nome, né da Egizj, né da Greci, né da Latini, poiché nelle dinastie non fu ancora trovato il nome del re Nilo.

Una sola accidentalità, ha potuto farmi penetrare nella vera etimologia del nome Nilo.

Viaggiando nel Basso-Egitto a cavallo per visitare gli avanzi monumentali di questo sapientissimo popolo, riposando un giorno sulle rive del fiume all’ombra d’un secolare Giumese (fico moro) vidi degli arabi tagliare dell’erba che somigliava al trifoglio, e porla entro d’una caldaja. Mi avvicinai loro, e chiestogli: cosa facevano di quell’erba, mi risposero: en Nil, e mi spiegarono che fabbricavano l’Indaco.

Allora pensai, che nella lingua sanscritta Nil significava: blù; perciò, quel vegetale deve esser trasportato dalle Indie in Egitto, e questo popolo sincero e riconoscente osservò il nome indiano. Sapendo che oggi stesso l’arabo non intende per il nome del fiume la parola: Nil, se non è proceduta da quella di: Bahar, (mare) credo con molto fondamento che il nome Nilo, si deva ad un malinteso fra viaggiatori antichi ed i riveranni coltivatori dell’Indaco.

I primi esploratori di queste interessanti contrade, non conoscendo il nome del fiume, chiesero ai coltivatori di quel prezioso vegetale, come si chiamava; e questi credendo che parlassero dell’erba, risposero: Nil, e così restò tal nome al sacro fiume.

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VIAGGIO AL SENNAR

Prima di dare un estratto del mio giornale, credo bene far sapere con quali mezzi io potei intraprendere simili viaggi.

Pubblico adunque i contratti che conservo, e che furono registrati nei Consolati di Cairo e di Cartùm.

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Cairo 5 Gennajo 1859.

Contratto firmato dal Sig. Gustavo Revol di Lione col quale egli provvedeva le spese per la spedizione, ed io con la mia esperienza obbligavami a dirigere l’impresa. Io doveva andare a Parigi per fare gli acquisti, mentre il Sig. Revol doveva attendermi in Corosko per climatizzarsi.

Era libero di scritturare chi voleva.

Convenuta la somma di 10,000 franchi per l’acquisto di Conterie ed altri oggetti per i cambi.

Se vi fossero stati vantaggi, 50% al Sig. Revol, 25 a me, e l’altro 25 divisibile agli impiegati. Se non vi fossero stati benefizj, il Sig. Revol avrebbe dato un compenso a tutti.

Dopo il viaggio la relazione del mio giornale illustrato, sarà pubblicata a spese del Sig. Revol.

Se il Sig. Barone d’Arpad-lo-Prestì, si decidesse di far parte della spedizione, le spese saranno divise fra questi ed il Sig. Revol.

Gustavo Revol

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Io feci gli acquisti a Parigi, ed ottenni li 24 Febbraro da S. M. l’Imperatore Napoleone III, armi e munizioni, come da documento del Ministero della Guerra, ed altri fondi pecuniari da società particolari in modo che divenni socio capitalista.

Al mio ritorno in Egitto ottenni un Firmano da Said, Vicerè, che mi raccomandava ai suoi Governatori, ed ebbi in dono: Barche e Cammelli a spese del Principe.

A Parigi scritturai: Dumas pittore, Amedeo Poussel figlio di M.ma Sebastiani, in qualità di segretario. A Marsiglia scritturai: Peghoux Capitano di lungo corso, per le osservazioni astronomiche. Lory topografo e mineralogista. In Cairo scritturai Bertrand traduttore Arabo, Francese e Italiano.

La salute del Sig. Revol non gli permise di continuare il viaggio e ritornò in patria. Lory pure finse malattia, ebbe 600 franchi per ritornare a Marsiglia, ed invece s’impiegò nell’Istmo. Sono partito adunque con Peghoux, Dumas, Poussel e Bertrand.

A Cartùm fui abbandonato da tutti questi mercenari e partii solo ammalato. Il mio Rais (capitano) era Rais-Alì, uomo pratico, quello di cui parlai che dirigeva la barca N. 1, della spedizione Mohamet Alì.

Diedi ai suddetti, che scelsero il disonore di ritornare addietro, dei denari pel loro viaggio, Dumas e Bertrand morirono dopo di avermi lasciato. Il ciarlatano Peghoux, ritornando in patria, ebbe la sfrontatezza di pubblicare: ch’era andato vicino alla origine del Nilo, (mentre non vide che Cartùm) e che essendo morti i suoi compagni Dumas e Bertrand, dovè retrocedere. Egli non disse ch’era al mio servizio e pagato.

Ma un uomo solo non può né far tutto, né saper tutto. Dirigere soldati senza disciplina, raccogliere tutto che poteva di Etnografia e Storia naturale, fare osservazioni, il giornale, disegni, scrivere la musica, e per servire ai doveri della scienza, tracciare la carta; non so se un altro avrebbe avuto tante piccole cognizioni.

Comincerò adunque a descrivere i popoli, ed il Nilo intertropicale, poiché del Nilo d’Egitto e della Nubia, ne hanno parlato tanti. Gli ostacoli che impropriamente chiamano: Cateratte, in Arabo scelal (scala) non sono che rapide, più o meno grandi, secondo il vulcano spento, che agglomerò nel fiume quei monoliti che formano barriere, ove le acque alzandosi, fuggono rapidamente.

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OSSERVAZIONI GENERALI SUI POPOLI NILOTICI.

Tre sono le classi di popoli che si devono distinguere nella lunga valle del Nilo e nell’interno delle terre. La prima che incontra il viaggiatore sul fiume, è quella degli eterni Etiofagi e Lotofagi, perché come è noto non si nutrono che di pesci e di lotus- ninfea. Però mangiano anco gli ippopotami ed i coccodrilli: questa prima classe è composta di pescatori e cacciatori acquatici.

La seconda classe è quella dei mandriani, la quale è la più ricca perché possede molti bovi, e questi sono i Selotofagi di Erodoto. Benché qualche volta andando al fiume per far abbeverare i loro numerosi armenti, peschino, e mangino anco i pesci, ma in generale non si cibano che di latte.

La terza classe è quella dei poveri che abitano l’interno dei boschi, i quali vivono di frutta, di caccia, di animali morti e divorati in parte dalle belve, non essendo per loro nauseante la carne putrefatta. Si nutrono persino di termite, e trovandosi nell’estremo della miseria, per legge naturale cercano di depredare i mandriani, ed allora fanno gran festa.

Un orribile comunismo esiste fra i selvaggi in generale, benché sia contro le leggi di società. Chi ha lavorato un po’ di terra non è certo del prodotto che quando l’ha ingoiato. Se un uomo sa che un altro possede del grano ed ei non ne abbia, egli non ruba, masi presenta alla porta dell’abitazione del possessore e vuole almeno saziarsi o far la guerra.

Ponete un uomo affamato senza un soldo davanti un fornaio, e vedrete che per quanto civilizzato egli sia, si prenderà un pane e lo mangerà pacificamente. Il povero non chiede forse al ricco? l’uomo, quando ha bisogno, non deve forse pregare l’uomo? per tale circostanza i selvaggi diffidano di camminare a qualche distanza dalle loro case.

Intorno a esse fan seminare dalla loro donna poca semente, e per conseguenza il tenue raccolto non è sufficiente che per circa due mesi. Un piccolo vaso ripieno di grano viene sepolto entro la casa per la semina dell’anno venturo. Dirimpetto al Tukol (casa) da cui potrebbe esser derivata la parola tugurio, vi sono delle casette sospese dette Eri, in arabo Gog, per salvare il grano dalle piogge e dalle Arde.

Presso i popoli in stato di natura tutto è primitivo. Il molino è una pietra inclinata, sopra la quale pongono il grano, e con le mani lo infrangono impugnando altra pietra più piccola, come la Muraka dell’Etiopia.

Il selvaggio fa tritolare un po’ di grano, mescolato con latte e burro vegetale, formando così una specie di pasta che mangia con le mani, o con la metà di una conchiglia, ed i re con un cucchiaio di legno o di corno. Finito il grano si cibano di latte, finita l’erba poco nutritiva, diminuisce per conseguenza anco il latte, ed allora sono costretti di cercare nel bosco alcuni frutti come il zizif degli Arabi (Lotus-Balanite) l’Eglig detto: Alòk, nonché delle radici di vari tubercoli che i ricchi condiscono col latte. Un lauto pasto hanno nella stagione delle frutta fresche. Dal fiume, dai laghi o paludi interni, traggono sempre pesce che mangiano fresco o disseccato. Nel caso di carestia hanno il Dokn (miglio) e la semente del fieno. Se continua la siccità l’ultimo espediente del selvaggio è quello di bevere il sangue di bove, come fanno i selvaggi Tartari.

Però in caso di grave malattia, di morte, di nozze, oppure per la visita del Kujùr (o Akuriot) mago che fa credere di parlare con l’Angelo, e da ad intendere di far cadere la pioggia, perché presso tutte le classi della società selvaggia o civilizzata vi sono i suoi furbi i quali sanno che l’uomo ama d’essere ingannato. Per la visita adunque di questo supposto uomo superiore agli altri, uccidono un bove e questo creduto mago si scrocca almeno tre quarti d’un animale con la scusa di placare gli spiriti maligni.

Siccome osservai in generale, che questi creduti maghi sono ventriloqui, così fanno uscire dai Tukol (case), o da caverne, la voce di un leone o quella di un pardo, ed il credulo obbedisce alla volontà di questo furbo inviolabile, creduto invulnerabile, ma io provai ad alcuno che non lo era. Tutto è loro lecito, e ricevono in dono donne vergini, schiavi, animali, ma guai a lui se non fugge quando deve far venire le piogge, perché sarebbe irremissibilmente ucciso.

È veramente curioso l’osservare la facile digestione che ha il selvaggio per la quantità di acidi. Io vidi scaldare sulle bragie dei pezzi di pelle d’ippopotamo più grossa d’un pollice, e tagliata a pezzi inghiottirla.

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CONTRATTO FRA MIANI E DEBONO.

Cartùm 1 Dicembre 1859.

Il Sig. Miani giunto a Cartùm, col personale della sua spedizione, al quale dové pagare una forte somma per ripatriare, si trovò sprovvisto di alcuni mezzi per continuare la sua impresa, e fra le persone di questa Colonia, il solo Sig. Debono, penetrato dell’alta importanza d’una grande scoperta, si associò col Sig. Miani, per organizzare una spedizione alle origini del Nilo diretta da lui stesso.

1. Questo viaggio sarà puramente scientifico.

2. Il Sig. Miani traccerà la carta del fiume che sarà pubblicata in società.

3. Il Sig. Debono, lascia a disposizione del Sig. Miani la di lui Felucca. Al ritorno, saranno fatti i conti di tale impresa, avendo il Sig. Debono sborsato la maggior parte delle spese, le quali saranno divise in due parti eguali, come saranno divisi i benefizj che potrebbero risultare in tale esplorazione, nonché quelli che si potrebbero avere in Europa dalle società scientifiche per le scoperte.

4. Qualunque differenza sorgesse, sarà tutto deciso all’amichevole.

Andrea Debono.

Registrato dal Vice Console Natterer.

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Al ritorno di questo orribile viaggio, Debono mi fece un conto così esagerato, che dovetti vendere tutto ciò che aveva, in modo che potei appena ritornare in Egitto, senza mezzi, e con una piaga maligna al piede sinistro. E Debono non divise mica l’avorio che portai, 500 Bovi e tante altre cose.

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ASPETTO DEL NILO BIANCO.

Il giorno 5 decembre 1859 partii dalle rive di Cartùm, fra i gridi delle donne appartenenti ai marinari e soldati, mentre questi facevano delle salve per salutare la città ed inaugurare la partenza. Passata la febbre e fermato a Ras-el-Kartum feci l’esperienza col termometro a ebollizione che segnava 96 gradi. Il termometro nella stanza, segnava 28 centigradi al mattino, e calcolai 975 piedi sopra il livello del mare. Le acque de’ due fiumi cominciano crescere dai 16 ai 17 Aprile. Il giorno 24 gennaio 1860 alle ore 10 antimeridiane giunsi a Condokoro.

Per quanto monotona sia la navigazione d’un fiume, nessuna riviera al mondo offre la varietà di piante ed animali che vedi sul Nilo. In certi punti sembri chiuso da isole, e presenta una quantità di prati fioriti sulla superficie, ma sotto nascondono morte. Sono le rampanti acquatiche fiorite, sopra le quali saltellano leggiadri uccelli.

Dei boschi e gruppi d’alberi curiosi, come il papiro misto allo spinoso Ambag con le sue foglie simili alle acacie, coi suoi bellissimi fiori gialli, sempre sbocciati e sempre in semente; legno fenomenale che per la sua leggerezza è fra i vegetali ciò ch’è la pomice fra le pietre. Un grande esemplare vedesi nella mia collezione a Venezia.

Alberi singolari sono sparsi qua e là in boschetti con lunghe ed impenetrabili siepi.

Molte piante erranti si agglomerano, e molte isole erranti scendono, sopra le quali viaggiano delle famiglie volatili, il di cui canto è interrotto dal rauco suono dell’Ippopotamo. Variatissime sono le famiglie delle piante palustri, ed i lunghissimi giunchi sono avvitichiati dalle rampanti con fiori e frutti variatissimi. Io trovai l’Asclepiade rampante. Sulle sponde vidi molte varietà di fiori campestri.

La vegetazione è gigante, dove sono boscaglie vi sono famiglie di elefanti che pascolano tranquillamente, ma l’uomo nemico di tutti li perseguita.

Le pianure sono seminate di Hantur (coni) che sembrano agglomerazione di case, mentre non sono che nidi giganti di formiche, sopra i quali stanno gli uomini a guardare le barche che passano, appoggiati sulla loro lancia con la gamba rannicchiata come le grue. Alle volte sopra questi coni vedonsi delle grandi scimmie.

Si vedono pure in queste pianure correre velocemente delle famiglie di Antilopi e di timide gazzelle, perseguitate dai Leopardi o dai Leoni.

Se la boscaglia è di alberi detti, Kahaniot, e Kuk, vegetali che sembrano mostre di grandi salsicce per la forma del frutto attaccato a lungo filo che scende dal ramo per più d’un metro, del qual frutto si cibano gli Elefanti, e l’uomo si serve per curar le ferite; non mancano belve feroci che fan rimbombare la foresta.

Dalla caccia terrestre che si estende dal leggiadro colibrì al colosso della natura, si passa a quella acquatica ch’è pure grandiosa, poiché dai pesci più squisiti trovi i più terribili rettili anfibi, con l’anfibio per eccellenza l’Ippopotamo.

Il Nilo offre pure una variata, ma non grande quantità di conchiglie, delle quali ne spedii al sig. Geoffroy de St. Hillaire unitamente ad una cassa di sementi, in compenso del dono ricevuto dall’Imperatore.

Alle volte le sponde sembrano deserte, e benché si passi a gonfie vele qualche volta si teme l’incendio. La numerosa popolazione è constatata dai vari fuochi che si vedono. S’innalzano qua e là grandi colonne di fumo di giorno, e di notte fiamme voraci. Ciò avviene perché il selvaggio brucia le antiche erbe o canne delle sponde, per dare nuovo pascolo ai suoi bovi, ed utilizza le ceneri ponendole per sale nelle vivande, per temprare la fertilità della terra e per imbrattarsi di notte e salvarsi così dalla puntura delle zanzare.

Quelle colonne di fuoco o di fumo sono ripiene di uccelli detti da noi pescatori, che ivi sono leggiadrissimi, i quali per cibarsi degli insetti che fuggono, sfidano con le loro piume delicate il potente distruttore. In tal modo l’uomo distrugge i rettili venefici e le belve feroci.

Terribil cosa sarebbe il naufragare sul Nilo, poiché nel fiume trovate i coccodrilli, in terra gli uomini più crudeli delle tigri.

In questi boschi impenetrabili v’è molto pericolo poiché un visa-vis con un serpe, un leopardo, un leone, ed alle volte qualche quadrupede gigante, produce un’emozione non comune, ma se hai coraggio e buone armi non temere. Alla notte si fa ancorare la barca. Due sentinelle si cambiano ogni due ore, una a poppa, l’altra a prora, con l’ordine di far fuoco sopra qualunque essere vivente, perché il selvaggio non teme il coccodrillo, viene a nuoto per massacrare e rubare.

Viaggio facendo in Etiopia scrissi la lingua dei Bisciari, di Dongola e dell’isola Bodin.

Andando sul Nilo Blù scrissi la lingua di Fas-Oglù e continuando il viaggio sul Nilo Bianco, scrissi la lingua dei Takala, dei Nuba, dei Dinka, dei Sceluki, dei Nauer, dei Kic, dei Bari, degli Auidi, e ciò presenta un grande interesse filologico del quale darò un cenno dopo il presente estratto.

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IL PAESE DEI BARI.

Il giorno 27 gennaio feci ristaurare la felucca e fabbricare una coperta pel caso di pioggia.

Il clima di queste latitudini è dolce, non vi sono né zanzare, né febbri. Trovai a Condokoro il mio amico Corsciùt-Agà, il quale mi raccontò che i santi missionari, volevano bruciare la casa prima di partire invece di darla ai cristiani che contribuirono, ma li hanno impediti con la forza. Questo eroe missionario non si vergognò di scrivere che io mentiva, che non era vero il mio viaggio, ma oggi che gli Inglesi hanno posto il mio nome nella loro carta i detrattori sono smentiti, e si mordono le labbra arrossendo.

Sia la frequenza delle bande armate che vanno alla ricerca dell’avorio, la miseria, l’inclinazione umana al non far nulla, o l’educazione pratica, le donne Bari non sono difficili e Condokoro si può chiamare la Capua del centro africano.

Quando un sacerdote che va per convertire, dimentica la sua missione per farsi seduttore, lo scandalo ed il disprezzo ne sono le conseguenze.

I Bari per dare ai reverendi una prova di affetto scannarono i loro servi e perciò fuggirono con la scusa della mal’aria.

Ecco i risultati della missione africana; dopo dodici anni di soggiorno non seppero l’esistenza degli Auidi limitrofi ai Bari dove io fui.

Certo Scenuda, console d’America a Cartùm, mandò a Liria sei armati a cercare avorio con un pacco di cartucce, ma questi intrepidi non tornarono più. Se Lincoln avesse saputo che un suo console faceva quel commercio per cui egli sostenne quella guerra gigante, cosa avrebbe fatto?

Per tal avvenimento si unirono vari ricercatori d’avorio; formarono 150 soldati, ma questi si condussero così bene che appena ne ritornarono cinquanta.

Uno di questi soldati giunse qui con cinque frecce nel petto, prova che non voltò le spalle al nemico e che si batté da leone.

I Bari si estendono dai Scir a Laborè. Domina il fiume che chiamasi Kere e non Ciuffiri come vorrebbero i Missionari.

All’Est va sino a Liria, all’Ovest sino ai confini di Jambara sul fiume Giei. Ove non esiste lago: Luta-N-Zige.

Voleva spedire i miei soldati a perlustrare il luogo dell’ultima battaglia, ma nessuno volle inoltrarsi. I selvaggi erano inorgogliti della loro vittoria; il terrore s’era impadronito dei nostri armati.

I Bari hanno molta venerazione pel Bove, ma la vera divinità è una pianta Bombis che chiamano Lorèn. Essa produce un vago fiore rosso. Io ne portai un’esemplare, ma morì a Cartùm.

Quando un Bari ha commesso un’uccisione, si avvicina a questo vegetale, vi polisce sopra il tronco della sua lancia insanguinata, e chiede perdono dell’uccisione, indi attacca ai rami qualche grano di conteria e se ne va tranquillo, perché si crede assolto.

Donne e uomini Bari si radono il capo. Solo il famoso negoziante di schiavi Rolet dipinse dopo 30 anni di soggiorno, le donne con lunga chioma (vedi suo viaggio sul Nilo Bianco).

Si tingono il corpo di rosso.

Le vergini coprono le parti pudende con una frangia di cotone rossa ed una cintura, e dietro hanno una coda della stessa materia, ornamento che vedesi nella mia collezione, il quale fece supporre razze caudate che io non vidi. Questo arnese si chiama Kaffira.

Le donne maritate si pongono sopra la Kaffira due pezzi di pelle tinti pure di rosso, uno davanti, l’altro di dietro, simili alla gonnella dell’antico Egitto.

Gli uomini vanno ignudi. Portano alle volte un ciuffo di capelli ai quali attaccano delle penne variate. Ogni uomo porta al collo un zuffolo a tre buchi per chiamarsi.

In viaggio le donne Bari portano i loro figli lattanti entro una pelle appiccata alla spalla sinistra. Nel paese li portano a cavalcioni dell’anca, come in Etiopia, acciò possano poppare facilmente.

Le donne Bari si fanno fare una gran quantità d’incisioni dall’ombelico al petto che sembra un giustacuore a forme geometriche. Le piccole bimbe sono pure coperte.

Il re della tribù si pone in capo nelle grandi feste uno strano berretto, sul dorso una pelle di Pardo, sul petto una pelle di scimmia bianco-nera. Porta quattro braccialetti d’avorio al bicipite, un bastone biforcuto; le sue armi sono: scudo quadrilungo, lancia, arco e turcasso.

Chi porta due braccialetti è un sotto capo, chi ne ha uno è un eroе.

Le donne portano le stesse insegne dei loro mariti.

Altri hanno vari braccialetti di ferro strettissimi ai quali attaccano la borsa del tabacco, ma generalmente i Bari fumano carbone. Portano uno sgabello lavorato di un solo pezzo per sedersi, che serve di guanciale sdraiandosi.

I Bari si sposano quando hanno buoi da regalare al padre dell’amata, come presso tutte le tribù. Chi nulla possede resta celibe.

I Bari non seppelliscono nessuno del popolo. Tutti i cadaveri sono gettati nel fiume, il solo capo o koiur s’è ricco di bovi viene sepolto.

Il ladro è punito con pena di morte, indi gettato nel Nilo. Questa pena estrema viene applicata pel furto d’una vacca, non per quello d’una donna.

I Bari vanno di notte pei campi e nelle isole con dei legni accesi per spaventare gli Ippopotami. Altri vanno a cacciare i topi per mangiarli.

Alla montagna di Bellegnia, residenza reale di questa tribù vi sono vari Tomono (fabbri) che lavorano i kolia (in arabo Melòt) specie di vanga in forma di cuore. Questo ferro di eccellente qualità viene estratto dalle montagne, fuso con carbone, il fuoco è animato da mantici curiosi in forma di pippe. Quando hanno bisogno di grano, scendono di notte per tema dei riverani, e cambiano questi il ferro contro grano.

Quando il negoziante ha radunato molti Melòt, li spedisce nell’interno, ed il selvaggio li riprende dando avorio, continuando questo cambio all’infinito, in modo che il Melòt rappresenta una vera moneta reale, ma non già se fosse fabbricato in Europa con altro ferro.

Sul fiume Sobàt l’istesso cambio ha luogo con le lance fabbricate dai selvaggi, ma non europee.

I Bari delle rive non seminano che pochissimo per la cattiva natura del terreno. Le molte barche che qui vengono a fare il commercio, portano molto grano che viene cambiato con latte, legno d’ebano per bruciare, cotone, sale minerale ed altri generi.

Quest’anno due madri gettarono in fiume i loro bimbi lattanti. Spesso la madre offriva la figlia in vendita per una misura di grano, che io le faceva dare per l’interprete acciò mi dasse la Kaffira, altri invece approfittano di tale orribile situazione, per vendere queste infelici sotto gli occhi del governo Egizio che ciò proibì.

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CONDOKORO.

Al mio arrivo in Condokoro ebbi il dispiacere di sentire che avevano ucciso Nikle re di Bellegnia, e vi successe Ladò nella professione di mago ossia scongiuratore delle piogge, ma il re di Bellegnia era Scioba. Alla pianura era re Leghe, quello che uccise l’imprudente Vauday console sardo. Loron era capo della sponda, al quale si dava qualche regalo per l’ancoraggio.

Un giorno veggo venire nella mia barca Loron. Egli parlava l’arabo, si fermò a guardarmi, indi credendo di farmi un complimento grazioso mi disse: «Non vidi mai un uomo così vecchio come tu sei. Tu hai molti libri, tu scrivi sempre, dunque tu devi parlare con Dio. Quanti anni hai?» Io risposi: «Che ne avevo tanti, d’aver perduto la memoria.» Quando poi mi vedeva a cavallo allora non poteva persuadersi come un uomo così vecchio avesse tanta energia, Egli continuò: «Fammi il piacere, guarda nel tuo libro, e dimmi se io son uomo cattivo. Sappi che io non uccisi che sei uomini, ma in guerra sai!» Ed io risposi: in guerra non è peccato. Egli continuò: «Sappi che mi rubarono cinque vacche, guarda ancora il libro se me le renderanno.» Per contentare questo buon selvaggio, presi un libro di storia naturale, lo tenni in modo ch’egli vedesse qualche scheletro per destare la sua curiosità, poi gli dissi: leggo — Loron si pose in atto di adorazione, con le mani alzate come le figure egizie che sembra si magnetizzino. Quindi continuai: «gli uomini che uccidesti erano cattivi ma tu sei buono». Che dire? egli era un colosso al mio confronto, e poi l’elogio è sempre ben ricevuto. Io sapevo come egli era destro e forte in guerra, e per tema gli avrebbero certamente restituite le vacche, perciò gli dissi: «ti porteranno le tue vacche.» Egli partì contento, dopo avermi scroccato una bottiglia di coniac. Se tutti i confessori dovessero fare dei doni, quante pratiche avrebbero, ma la cosa è invece contraria.

Quando Loron sortì dalla mia barca, andò da Corsciùt Agà, il quale gli fece dare del grano, ch’egli faceva portare alla sua abitazione da un suo schiavo. Allorché Loron fu nella sua casa, alcuni selvaggi lo chiamarono e gli dissero: «tu sei un gran re, hai molte vacche, molto grano, molte donne, noi moriamo di fame, e tu sei nell’abbondanza.» Loron senza parlare, ordinò ad una delle sue donne di dare il grano regalato ai poveri. Egli era buono ma terribile in guerra, ed io contava molto sopra questo selvaggio. Il giorno 28 venne Loron a donarmi un montone, delle galline e delle ova, perché gli avevano restituite le vacche. Verso il tramonto partii per la montagna del terremoto, Corsciùt-Agà, spedì 40 esploratori a Regièf. Una scorta di 30 soldati mi seguiva per terra.

Alla sera del 29 era a Loki, in faccia al monte Lebèk detto dagli Arabi Regief (che oscillò) causa i continui terremoti, altrî chiamano questo monte Ghebel Loki.

La mia salute peggiorava. Sia l’applicazione od il calore concentrato nella barca, una congestione cerebrale mi rendeva malinconico. Aveva necessità di emozioni ed aria fresca, pensai di salire il monte. Il giorno 30 alla mattina lo ascesi con molta fatica, causa le pietre smosse e l’erba diseccata che faceva sdrucciolare ad ogni passo.

Sulla cima trovai scritto: 1850 M. B. IK.; un’altra iscrizione non potei leggerla. Io feci M. 1860, nella speranza di scrivere il mio nome più lontano.

Qui la natura è sconvolta dal terremoto, masse imponenti fuori di piombo minacciano rovina. Nessuna scossa mi sorprese. Dall’alto vidi il Nilo come un ruscelletto, ma una densa nebbia copriva l’orizzonte. Occupai due ore per salire e scendere, e quando fui nella barchetta, mentre scriveva, sentii due scosse di terremoto. Mi sembrava di essere un po’ sollevato, ma non fu che un momento.

Tutto era pronto, e non potei proseguire. Incontratomi con gli esploratori di Corsciùt-Agà, un soldato Etiope mi tagliò con un così detto rasoio, la pelle del capo, indi con un corno succhiava, sinché sortì del sangue, e così fui salvato. I dolori erano atroci, aveva le spine intorno le tempie, non poteva né dormire, né mangiare, né agire, né comandare, i miei servi piangevano, doveva quasi morente chiedere un po’ di acqua in una lingua straniera.

In quei contorni v’era un villaggio detto: Ghinaia. Il capo si chiamava Fittia, egli mi portò un piccolo bove ch’io ricompensai col fargli dare due braccialetti di rame ed un po’ di grano. I giorni 1 e 2 febbrajo dovei fermarmi perché era come impazzito, mi sembrava che un orribile colpo di sole mi avesse offeso il cervello. Ciò che mi addolorava era di non poter proseguire. I selvaggi venivano a sfidarci, e ci voleva circospezione.

Il giorno 3 spedii 12 corazzieri a fare un’escursione; difatto impaurirono i selvaggi.

Né il 4 né il 5 si poteva partire, ero gravemente ammalato.

Il giorno 6 mi rubarono nella notte quattro montoni che pascolavano legati sul pendio della sponda. Feci sapere a Fittia che voleva i miei animali, altrimenti avrei incendiato il paese, ma i selvaggi sono d’un’astuzia incredibile. Volevano grano ad ogni costo. Ordinai ai corazzieri di calar la visiera e di mescolarsi cogli indigeni, onde vedessero che le loro lance non potevano ferire. Ciò fece effetto, ed i selvaggi si ritirarono a molta distanza, sotto un albero, a consultarsi. Alla notte lanciai vari razzi sul villaggio i quali incendiarono poche capanne. Alla mattina venne Fittia coi montoni, chiedendo: «Cosa era quel fuoco!» Feci rispondere pel dragomanno «ch’io faceva venire quel fuoco dal cielo, ma ch’io non voleva uccidere gli uomini che mi rispettavano».

Il giorno 7 a mezzo giorno aveva vento di N. O. e 40 centigradi, Benché non ancora ristabilito sortii. Ebbi una grande emozione, perché mi trovai fra un formicolajo d’enormi Ippopotami, ma passai scaricando varî revolver.

Entrai nelle sette grandi isole che precedono la cateratta, non vi erano che 50 centimetri d’acqua, e continui banchi d’ostriche attaccate al granito. Radendo però la sponda occidentale v’è più fondo. A sentire il racconto favoloso degli Arabi, era impossibile passare anco per terra.

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IL PAESE DEI BARI.

Io era allegro perché s’andava avanti. Mangiai un melagrano di Cartum, bevei un pò di coniac alla salute di Makedo (così chiamavasi la cateratta del IV grado, ove poi si stabilì Debono) fumai un Vevay, e avanti. La notte riposai tranquillamente al mormorio prodotto da ruscelletti che passavano per quel bosco di granito. Mangiai delle ostriche, ma senza sale riescono troppo insipide.

Le vergini di queste solitudini, benché Bari, si coprono le parti pudende con tessuti di ferro battuto ed anelli saldati, ciò che si vede nel trofeo N. 2 della mia collezione a Venezia. Mangò si chiamava il capo di questa sessione di Bari. Molti selvaggi vennero a guado per vedere la mia barca, i fucili erano loro sconosciuti. Mi portarono del latte, che feci loro assaggiare, perché alle volte lo portano avvelenato, e regalai loro delle trombette da fanciulli, e dei braccialetti di rame.

Quando scesi a terra andai senz’armi. Mangò era circondato da un centinaio d’armati. Gli presentai dei doni, ed egli prese un pugno di terra e la gettò sui miei piedi, dicendomi; «Tu sei qui, come il nostro padrone, va dove vuoi, nessuno ti chiederà nulla.» A tale atto, i suoi armati si alzarono repentinamente in massa, corsero velocemente per depositare a circa 100 metri distante le armi, indi ritornarono disarmati a circondare il loro Re. Non v’era duopo di conoscere la lingua per comprendere il significato pacifico di tale dimostrazione.

Regalai a Mangò anco uno specchietto che fece molta sorpresa, ed un’altra trombetta da un soldo, perché tanto suonò con la prima che la guastò.

Quindi si lavorò per aprire un passaggio alla mia barca. Io stesso armato di lancia entrai nel fiume, per dare l’esempio, ma tutti i soldati mormoravano, e ivi cominciò l’ammutinamento.

Allora feci un’esplorazione per terra, e passata la cateratta, vidi il fiume biforcarsi, e formare all’Est un canale (Hor) che i Bari chiamano Ciuffiri. Allora compresi ch’era falsa l’asserzione di Knoblecher[4] il quale diceva esser stato alla cateratta, come molti altri bugiardi. Se alcuno vi fosse stato prima di me, avrebbe naturalmente levato il piano.

Andando perciò all’Est delle sette isole, si lascia la cateratta all’Ovest e si passa senza difficoltà.

Cosa volete credere a Knoblecher ch’ebbe l’impudenza di portar in Egitto un Bari il quale gli serviva per marmittone, come il figlio del re dei Bari, e presentarlo al corpo consolare? Continuai l’osservazione per terra, arrampicandomi sopra una collina di granito. Vidi il fiume fare una brusca girata e scendere navigabile dal S.E. al N.O., e non già da N.E. a S.O. come lo tracciò Speke (così si verificherà chi ha sbagliato). Nel fondo vidi grandi montagne. Alla sera era contento della mia esplorazione, aveva avanzato un grado (75 miglia), ma trovai la scorta ammutinata contro di me. Io non scrissi qui il mio nome, ma bensì molto più lontano. Questa non fu che la prima esplorazione, ma ho dovuto ritornare a Condokoro. Nessuno voleva avanzare adducendo che s’andava a morire.

Il giorno 9 i soldati finsero di spingere la barca, intanto l’acqua era cresciuta un po’, perché aveva osservato vari buchi. Infine ad uno ad uno mi piantarono in mezzo alla cateratta col dragomanno Bari ch’era un fanciullo, e due servi Etiopici che restarono fedeli. Mangò mi fece ridere perché mi si presentò con una testa d’uccello in capo detto Bulukù ossia picco Abissinico. Era scortato da altri suoi, ma disarmati. Questo buon selvaggio mi assicurò che fra giorni si sarebbe potuto passare, ma ora no. Il Rais (capitano) ebbe paura. Egli disse: «se tu vuoi andare a morire va, ma noi ritorniamo.» Abbandonato così dovetti cedere e ritornare. Ecco una spedizione mancata per l’infedeltà dei mercenari. È più facile rimontare che scendere una cateratta; di dieci barche che da Cartùm partono pel Cairo forse due giungono a salvamento. Difficile fu il sortire da quel labirinto di vortici. Ogni momento una scossa perché s’urtava su qualche pietra nascosta.

Il dispiacere di dover retrocedere, la mancanza di mezzi per poter ritornare in altra guisa, mi cagionò una febbre potente.

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CACCIA DELL’IPPOPOTAMO.

La scorta infedele era già parecchie ore più avanti della mia barchetta, un colpo di carabina la trattenne. Aveva ucciso un enorme ippopotamo. Diedi una lunga fune ad un selvaggio ch’era alla sponda, ed egli insieme ad altri che chiamò, legarono un loro arpone a guisa di tridente, e si lanciarono nel fiume a legare l’animale. Assicurata poi la fune alla felucca lo trascinai all’altra sponda. Ivi soldati e selvaggi lo rotolarono a secco, poscia s’impegnò una lotta indescrivibile per tagliare ognuno un pezzo di carne, ma siccome io voleva la pelle, fui costretto di usare la forza.

Poi osservato ch’era troppo pesante per la fragile imbarcazione, lasciai che tagliassero a volontà. Soldati ed indigeni, donne e ragazzi, tutti si acceleravano a tagliare carne con coltelli e lance, facendo gridi spaventosi, sicché in meno d’un’ora non si vide che lo scheletro dell’enorme anfibio. Il più forte e lesto degli assalitori tagliò una gamba all’Ippopotamo, indi si gettò nel fiume: altri lo seguirono ed ivi s’ingaggiò una lotta senza fine.

Alle volte scaricava all’aria qualche tiro che faceva effetto, ma per poco; all’esplosione tutti si gettavano a terra gridando, poi faceva dire che non avessero paura. Indi mi divertiva a gettare nel mezzo della folla dei piccoli fuochi d’artificio. I soldati mi portarono due grandi pezzi di pelle.

In tale occasione vidi molte Eve. Queste innocenti donne avevano per cintura una corteccia d’albero e per veste ivi attaccate delle foglie per coprire il pudore.

L’arabo chiama l’ippopotamo: yamussa-el- bahar, buffalo del Nilo, gli etiopi ya-sin (o dente) i Bari: à-rò, gli Auidi: Ro-bi. Ma il titolo più adatto è in francese, chevel-marin, perché alle volte sorge dall’acqua con la metà del corpo e cammina con le gambe di dietro, tenendo alzate quelle davanti. I tre suoni densissimi e rauchi che fa udire sorpassano di molto i bassi cantori della Crimea.

I Romani conoscevano questo animale, ma non già gli Ebrei, malgrado che gli orientalisti dicano che, Behemot significhi ippopotamo.

Zenenghi che viaggiò l’Egitto nel 1600, dice d’aver veduto gli ippopotami nel Basso-Egitto; ciò può essere, ma cadde in errore dicendo che mangiano coccodrilli, cadaveri e pesci, mentre non sono che erbivori. Oggidì non discendono da Dongola. I sapienti naturalisti poi dissero che l’ippopotamo ci ha insegnato a levarci sangue perché egli si ferisce la pelle con le canne spezzate, ma quando si saprà che la palla comune d’un fucile non passa la sua pelle, allora si avrà un’idea di tal favoletta. L’altra favola si è che l’ippopotamo abbia il cuore di un piede di diametro, ciò che non è vero, per cui dissero se questo animale avesse tanto coraggio come ha grande il cuore, tutti gli altri animali dovrebbero cedergli il posto. L’ippopotamo grande e piccolo è buono a mangiare. Quando è ferito diviene furibondo, in terra corre più d’un cavallo. È molto suscettibile ad essere addimesticato; a Cartùm ebbi occasione di vederne varii di piccoli che amavano stare fra gli uomini.

I selvaggi mangiano anco la pelle dell’ippopotamo. Gli arabi fanno con essa delle eccellenti fruste. Questo animale ha da 12 a 16 piedi di lunghezza, della stessa misura in circonferenza, e da 5 a 6 piedi d’altezza. Getta molta materia dalla bocca di cattivissimo odore, assai più dei cammelli, e ne separa pochissima dall’intestino come i serpenti. Il suo sterco è una palla perfettamente rotonda, solida, ch’io feci vedere a qualche dotto naturalista, il quale la prese per un nido d’insetti.

A forza di remi giunsi di notte a Regièf, era vento di nord. Ivi trovai la mia grande barca.

Giunto a terra feci dare una dose di legnate al dragomanno Bari, perché alla cateratta, mentre gli uomini fingevano di spingere la barca egli li spaventò dicendo: il selvaggio batte i tre colpi di guerra sulla Nugara.

Il giorno 10 mandai a Condokoro due corrieri armati per avere un altro dragomanno. Aveva ideato di ritornare alla cateratta con due uomini, fidando nel buon ricevimento di Mangò e nei sei revolver, una carabina e quattro fucili.

Il giorno 11 ritornò la risposta, che pel momento non v’erano interpreti liberi. Il mio cuoco parlava un po’ il Bari, voleva partire, ma nessun marinaio ebbe coraggio di venire malgrado la promessa d’un mese di paga.

Il giorno 12 determinai d’andare a Condokoro ad aspettare che le acque crescessero e per cambiare i soldati. Giunsi a forza di remi a notte avanzata.

Corsciùt-Agà ed il nipote di Debono, mi promisero che troverebbero soldati intrepidi, altri dragomanni, e che si farebbe tutto ciò che io vorrei.

Il giorno 13 venne da me il fratello di Loron a dirmi piangendo che avevano ucciso suo fratello a tradimento. Ciò m’afflisse oltremodo, poiché io poteva contare sopra quel guerriero.

Quando v’era la missione in questi luoghi, certo Don Angelo Vinco[5] di Verona, aveva appresa la lingua dei Bari, e perciò divenuto amico del re Nikle.

Questo missionario aveva una carabina, portava gli occhiali, e perciò era creduto qualche cosa di straordinario. Giunse un grande leone nella tribù che divorava il gregge. I Bari andarono da Don Angelo dicendogli: «Tu che hai il fulmine del cielo (così chiamano il fucile), vieni ad uccidere il leone che ci ruba i nostri buoi.» Don Angelo che voleva salvare la pancia per i fichi, rispose: «sta bene.» I Bari partono per aspettarlo, egli chiama il suo servo ch’era un Veneziano, e gli dice: «Ascolta, tu devi andare ad uccidere il leone, se tal colpo ci va bene, noi diverremo i padroni della tribù, altrimenti siamo morti. Dunque, morti per morti, va.» Don Angelo si pose a dormire, ed il servo intrepido andò contro il leone, che per caso uccise.

I Bari portarono in trionfo il servo sino alla missione, ivi chiamarono Don Angelo, il quale s’era coricato per tema che il leone lo trovasse, egli fingeva di dormire. i Bari gridarono: «Don Angelo, il tuo servo uccise il leone, ora comprendiamo. Dì almeno, quanti leoni ci vogliono perché ti disturbi?» Il trionfo di questo missionario pusillanime fu completo, per la semplicità del pensiero. Egli era creduto uomo superiore ad ogni altro, specialmente quando si poneva gli occhiali di cui parlai.

I Bari sono poeti e cantori, è la sola tribù che faccia poesie e canti melodiosi. Composero una canzone in lode di Don Angelo che cantarono per molti anni, ma oggi la rammentano appena. Se Don Angelo fosse stato un uomo di coraggio, con l’aiuto del potente Nikle, avrebbe potuto fare delle utili scoperte, ma egli mori d’inerzia a Condokoro.

Dissi già che il terrore aveva invaso i soldati per la strage dei 100 loro compagni in modo che l’avanzare per terra era impossibile.

Si erano uniti i miei soldati a quelli di Corsciùt ed Amabile, facevano delle passeggiate militari e delle manovre, perché la maggior parte erano vecchi soldati. Mancava il tamburo e fu supplito con una botticella da Cognac. Pifferi e bandiere non mancavano.

Si voleva andare dai Beri che stanno quattro giorni all’Est di Condokoro, e sei giorni da Sobàt. Essi parlano la lingua dei Sceluki. sono agricoltori, cacciatori, e lavorano il ferro, portano barba e capelli. Pensai invece che era molto più vantaggioso andare in Liria a sfidare la tribù che uccise i 100 soldati, per assicurarci un passaggio all’equatore.

Corsciùt Agà era uomo di cuore e di coraggio che mi amava molto. Una sera passeggiando sulla sponda alcuni Arabi di Scenuda maltrattavano un Bari, noi abbiamo prese le parti di quell’infelice, poiché la tribù poteva vendicarsi. Prendemmo ambedue i fucili dei primi arrivati, si scaricarono all’aria, poi si maneggiarono come i bastoni tenendoli per la canna, in modo che siamo diventati in pochi momenti padroni del campo. Ci riamo ritirati con queste armi, ch’erano divenute curve come due archi.

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SPEDIZIONE IN LIRIA.

Confidai il mio progetto all’amico, e questo Circasso lo comprese immediatamente e l’approvò. Le carabine a elefante furono caricate a mitraglia. Armai 12 corazzieri d’avanguardia, 80 soldati armati di fucile, 25 Bari portatori, 12 asinelli portavano munizioni, e s’andò verso Beugiuren.

Ordinai alle guide di giungere alla notte. Arrivato che fui cominciai a lanciare dei razzi che incendiarono molte case. Il selvaggio non sorte di notte, così tutto il paese fu invaso dal terrore non conoscendo tali fuochi. Alla mattina i dodici corazzieri si posero davanti con la camicia sopra la corazza.

Si mandò il parlamentario a sfidare la tribù, dicendogli che gli uomini di un nuovo forestiero venuto, non muoiono come gli altri, e che venissero pure a tirare. Quattro dei più coraggiosi di Bengiuren vennero con l’interprete e tirarono sul petto come di uso. I corazzieri erano strettissimi, e quando videro gli indigeni che i miei soldati si estraevano le frecce dal petto e le gettavano a terra, allora spaventati fuggirono, raccontando certamente al re la storia dei soldati invulnerabili. Allora si vide un gran movimento, si fecero avanzare gli armati di grosse carabine a mitraglia, ma venne il parlamentario a dire che veniva il re per la pace.

Si ricevette il re che si assise in terra a noi davanti. Egli ci portò due vacche, due grandi denti d’elefante e due ragazze vergini, Gli animali li regalai ai soldati che furono sacrificati all’istante, le ragazze ed i denti a Corsciùt. Allora feci dire: che se non portava le armi che presero agli estinti, i fulmini del cielo avrebbero distrutto il paese. Ne portarono sette, le altre erano tutte guaste. Fortuna che ancora non sanno servirsi del fucile! Ci siamo lasciati amici, così fu assicurato il passaggio per l’equatore, e si ritornò a Condokoro.

Il giorno 18, ignoro se per causa di una spina o di un insetto mi si formò una piaga alla cavicchia del piede sinistro, e non potendo uscire di stanza cominciai a porre in ordine gli schizzi geografici.

I soldati fecero grandi feste e scialacqui per aver ucciso tre ippopotami vicino la missione. Ordinai di portarmi una pelle intera, ma 30 uomini erano insufficienti. Allora la feci tagliare a strisce e porle all’ombra per disseccarla poiché alla luce si putrefà.

Leghe, capo del Bari a Condokoro, voleva far annegare un selvaggio perché aveva rubato un dente d’elefante. Si cercò di placare con doni questo giudice tremendo, nulla accettò. Finì la storia con la fuga del ladro, e suo fratello fu annegato perché possedeva due bovi.

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ESPLORAZIONE AL FIUME GIEI.

Per andare da Condokoro a Yambara, si occupano circa sette giorni all‘O. del Nilo. Quivi sono popoli detti Niam-niam Makaraka. Vi sono tre capi. Nel paese detto Buffi abita il gran re Umba Kedelmori detto dagli Arabi Scek-el-amian (il lungo) che realmente è secondo re a Umba. Il terzo re si chiama Kuko ch’è il meno possente. Questa tribù si estende dall’interno del Bahar-el- Gazàl sino all’Equatore, cioè circa otto gradi geografici. Gli uomini qui sono circoncisi, ma non potei ancora conoscere la lingua. Sono popoli industriosi, agricoli e di buonissima indole. Scavano pure come gli altri Niam-niam, i denti d’elefante per fare le trombe di guerra. Nelle danze portano delle curiose parrucche e dei cappelli di paglia originalissimi che si vedono nella mia collezione.

Ivi scorre il fiume Giei che gira all’Est. Si proseguì fino circa al II grado ove si trova un laghetto detto Tome (degli elefanti). Le sue origini sono sconosciute come la sua foce, ma si crede che scendano da un lago. Ora siccome il Giei è quattro volte più largo del Nilo, deve naturalmente prender alle sue origini molta acqua, ragion per cui opinai che gli Inglesi abbiano preso le origini di tal fiume per quelle del Nilo. Dichiaro positivamente che il lago Nzige di Speke non esiste, e che in quel luogo passa il Giei, già esplorato da molti.

Al ritorno caddi ammalato d’infiammazione intestinale. Il mese di marzo era già cominciato e con questo le piogge a Condokoro.

Mi raccontarono ch’erano giunti il 3 marzo da un’altra parte di Yambara al Nord la gente di Barthelemy e di Petrik con una donna. Tutti volevano questa Elena nera e due soldati si sfidarono alla lotta per decidere chi doveva possederla delle due compagnie. Dopo la lotta fu deciso che sarebbe stata consegnata ad un terzo.

Ai 10 di marzo cominciai a migliorare mercè dell’erba che mi portò Fittia, poiché i farmaci europei nulla giovano in quelle latitudini.

Feci delle piccole corse a cavallo per fortificarmi. Quando scendeva, (il mio servo precedeva l’animale con la mia spada sulle spalle, com’è l’uso nel Sudan) mi sedeva a pranzare. Nella mia profonda malinconia diceva: io non ho più mezzi materiali per avanzare, anco aspettando che le acque montassero per passare la cateratta Makedo con grande barca, i venti del Sud sono contrari, gli uragani frequenti, le piogge torrenti. Ma il Nilo veduto scendere dal S. E. al N. O., mi fece pensare che se avessi potuto organizzare una spedizione terrestre, andando dritto al Sud doveva intersecare le linee e trovare il mio incognito. Finalmente un po’ ristabilito, ma debole, combinai con Corsciùt ed Amabile di dare tutto l’avorio ch’avrei trovato se mi davano soldati. V’ha forse qualche viaggiatore, che rimasto senza mezzi, abbia potuto organizzare una spedizione fra i selvaggi?

Si spedì una compagnia ad esplorare oltre la cateratta in unione ai miei soldati e portarono dieci cantara d’avorio (circa 10,000 franchi) con pochissima conteria. Il giorno 16 marzo avevo unito con tale promessa vocale 100 soldati, 100 Bari portatori che poscia partendo aumentarono a più di 150 fra le loro donne e figli. Dieci muli portavano le munizioni.

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PARTENZA PER L’EQUATORE.

Alle ore 4 e mezza p. m. del giorno 16 marzo si partì, ma dopo un’ora si fece alto per aspettare la luna. Dichiaro che in tale spedizione io non posso aver sbagliato, perché rimontai il Nilo partendo dai Bari, costeggiando il fiume alla riva Orientale ossia all’Est della grande catena del Gniri. Ho dovuto abbandonare il fiume causa le accidentalità geologiche, ma di poche ore e non già di gradi come fece Speke.

Piantate a terra le bandiere, si ponevano vicino ad un tronco di albero delle pelli di bove, sopra le quali le munizioni e conterie. I soldati formavano circolo e bivaccavano, altri facevan sentinella a due tiri distante, cambiandosi ogni due ore. Alle ore due dopo mezzanotte il suono dei tamburi e pifferi annunciavano la partenza. Il giorno 17 ci siamo fermati alle ore 10 a. m.

Affidai il comando dei soldati a Hued-el-Mek (figlio di re) giovane della stirpe reale di Fas-oglu, fuggito dalla patria dopo l’uccisione di suo padre per parte degli Egizi. I due fratelli Fittia erano guide, per dragomanno aveva Biringi, giovane Bari che parlava l’arabo ed aveva appreso a servirsi del fucile. L’altro interprete era Pahit, Nuba di nascita, ma che parlava il Bari con molta facilità. Precedevano la carovana dieci uomini armati con grosse carabine da elefante cariche a mitraglia, indi i portatori di bandiere e suonatori, di tamburi e pifferi. Io li seguiva a cavallo circondato dai miei interpreti e servi. Dieci soldati scortavano le munizioni e le piccole proviggioni. Siccome i selvaggi portatori cercano sempre di fuggire, così andando essi uno dopo l’altro, ogni dieci v’era un soldato. Usciti poi dalle loro tribù, allora potete lasciarli liberi che non fuggono più per tema di morte. Due fila di soldati alla bersagliera fiancheggiavano la carovana e 20 altri formavano la retroguardia.

Le case di queste latitudini sono basse, rotonde, coperte con una specie di cappello cinese sino a terra. La porta è alta circa 50 centimetri, per cui entrano nelle loro abitazioni come i quadrupedi.

Davanti il Tukòl (casa) si veggono case aeree per tenere il grano e conservarlo dalle arde e dalle piogge. L’aia è quasi circolare, più elevata del terreno. Ogni casa è circondata di spinaie e dall’Euforbia, che in queste regioni sembra un albero ed ha quasi perduta la forma primitiva. La terra è poco feconda. Gli alberi sono acacie, tamarindi, sicomori e kurlik, da cui estraggono una specie di burro vegetale.

Viaggio facendo, si sostava qualche istante per lasciar bere i portatori. Nel passare vicino ad un villaggio vidi i miei soldati che bastonavano due selvaggi: chiesto il perché, risposero: ladri.

Fra i Bari, (dissi già) che il ladro viene punito con pena di morte, ragione per cui quegl’infelici avevano gran timore che venisse eseguita la legge. Legarono loro i gomiti dietro il dorso, come si vede nei monumenti Egizii. Intanto si presentò a me un vecchio venerabile dicendomi: «che non avevano nulla» ma i soldati li avevano veduti a rubare tabacco. Avendo il vecchio proposto due bovi in compenso, e portatili, feci lasciar in libertà quei miserabili.

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VIAGGIO E SCARAMUCCE.

Si riposò nel paese detto: Gnonki, sotto un albero secolare, ove si fece uccidere gli animali, ma l’acqua era cattiva. Direzione S. O. vento di sud, a mezzogiorno 35 centigradi.

Alle ore 3 ½ si partì, e si passò presso il paese detto Regiele alle ore 5. I selvaggi non osarono attaccarci, ma passata che fu gran parte della carovana, chiesero alla retroguardia il sukssu (mancia) per esser passati di là. Fu risposto colle fucilate, e vi fu qualche morto, ciò che mi spiacque quando lo seppi. Andando uno ad uno i selvaggi e per tortuosi sentieri e boschi e monti nulla intesi.

Si giunse a Depàran. Alla notte cadde la pioggia. — All’Est v’era il monte Lulubalù, più lontano il monte Odeno.

Il giorno 18 all’alba si partì. — Direzione Sud, 30 centigradi. Giunti a Morgiák a mezzo giorno i selvaggi erano schierati sulla cima d’una collina. — Noi marciavamo nel fondo d’un vallone per ascendere e ci fermammo. I selvaggi gridavano agitando le lance e gli scudi. Spedii Fittia con Pahit e Biringi a dire: che noi non volevamo far guerra, ma passare, che avranno dei doni. Tutto fu inutile. Ordinai 40 soldati alla bersagliera e si attaccò battaglia. La densa massa vivente si dileguò, vi furono cinque morti e molti feriti. Questo paese aveva molti villaggi intorno e formava forte popolazione. I miei soldati fecero prigioniere due belle ragazze.

Una di queste aveva due braccialetti di avorio posti al bicipite, la cintura della sua Kaffira (coperta) era formata con piccoli dischi di ostriche lavoro dei Scir, ciò che qualificava esser figlia o moglie di qualche Re. Una vecchia cadente s’avvicinò alle prigioniere, era la madre. Poscia venne un vecchio rispettabile che si reggeva sopra un bastone, il quale era il padre. I miei dragomanni chiesero dei denti d’elefante e dei bovi pel riscatto, ed il vecchio rispose: che non era ricco, che aveva due bovi con lui per redimerle, ciò che feci accettare e così furono poste in libertà. Ciò che mi sorprese si fu, che non vidi emozione alcuna né dai parenti né dalla prole. Ivi si pernottò.

Scannati gli animali acciò la scorta si cibasse, vidi le donne e i fanciulli raccogliere un po’ di sangue entro una piccola zucca, per tingersi la fronte ed il petto. Non potei saperne il perché.

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L’ELEFANTE.

È noto che l’elefante sorpassa in grandezza tutti gli animali terrestri, e questo enorme quadrupede si avvicina all‘uomo per la sua intelligenza, quanto sembra allontanarsi dallo spirito per la sua materia.

Gli antichi riguardavano l’elefante come un prodigio della natura ed avevano per esso una specie di venerazione; in varie parti delle Indie adorano gli elefanti bianchi come i mani viventi dei loro Re.

Anche nello stato selvaggio, l’elefante è d’una natura dolce, e non esercita la sua forza che per difendersi. Vive in società sotto la direzione del più vecchio. L’elefante va in calore nella stagione del Karif (piogge equinoziali) e la femmina partorisce dopo nove mesi, e non dopo due anni come scrisse Buffon.

I selvaggi mi dissero: quando partoriscono le nostre vacche le elenfantesse fanno i figli. Io credo che questo animale meriti d’essere un po’ più studiato dai naturalisti, perché, secondo la mia opinione, l’alta intelligenza di questo colosso non si deve che alla conformazione della femmina.

Ognuno sa che i quadrupedi femmine, hanno le mammelle nel basso ventre, ma non l’elefantessa. Essa le ha sul petto come le donne. Il loro capezzolo è pure così piccino.

Quando son caldi d’amore, la società si divide per copie, ed il mistero accompagna le loro gioie.

La femmina è molto più ritrosa di qualche donna, ma il maschio nel suo furore l’abbraccia al collo con la proboscide, la rovescia e l’atterra. Indi come nella specie umana succede la copulazione. Il neonato elefante è come un asinello, a sei mesi come un bove, genera fino ai 180 anni, vive cinque secoli. Ha circa 15 piedi d’altezza, altrettanti di lunghezza, pesa da 3 a 4000 libbre. Se poi sopraviene un altro maschio, s’ingaggia battaglia e la femmina fugge.

Nello stato selvaggio l’elefante propaga, non già in quello di schiavitù. Sappiamo che da tre secoli gli Europei posseggono le Indie, e la dignità di questo animale non si è mai smentita. Egli dice: «io sono schiavo, non posso fuggire, ebbene, ci stò, ma non voglio avere figli schiavi.»

Ora ponete un po’ una donna nella stanza ove si trova carcerato un uomo, e vedrete che sarà molto inferiore all’elefante.

Si vuole che questo animale abbia appreso all’uomo non solo le abluzioni, ma persino il culto degli astri. Il più vecchio dirige la grande famiglia, e le madri passando il fiume, portano i loro figli traverso i denti ed attortigliati con la proboscide.

Gli elefanti amano i laghi, gli stagni, le sponde dei fiumi, i luoghi ombrosi, e si nutrono di erbe, foglie, frutta e radici di giovane acacia.

Sì grandiosa è la vegetazione verso le zone equatoriali, che tante volte si ode il rumore delle proboscidi degli elefanti, quando bevono sulla sponda dei fiumi, ma non si vedono perché nascosti dal fieno e dalle canne palustri.

Alle volte (passando con la barca) si vedono saltellare degli Ibis bianchi, prova di certo che ivi si trova qualche famiglia d’elefanti, sopra i quali vive l’altra famiglia d’uccelli, che si nutrono cogli insetti che trovano nelle screpolature della loro pelle.

Nei viaggi terrestri, si fan dei fuochi alla notte, più per le belve che pegli elefanti, i quali si spaventano assai coi fuochi d’artificio.

In Europa credono che l’elefante sia così tardo nel movimento, come lo vedono in istato di schiavitù; ma in quello di libertà, quando corre, va come un cavallo a galoppo.

All’età di 30 anni, l’elefante è nel suo maggiore sviluppo. Ha le orecchie grandissime, l’udito acutissimo come l’odorato, gli occhi piccolissimi ma espressivi. Fin dalla più remota antichità gli Indiani si servivano degli elefanti per la guerra e per le cacce. Alessandro fu il primo che portò l’elefante in Europa. Poscia ai tempi di Galba videro a Roma gli elefanti ballare sulla corda, ed ai nostri tempi abbiamo veduți pure degli elefanti ammaestrati che facevano cose sorprendenti. L’elefante ha grandissima memoria, ama l’uomo, lo porta volentieri, ma esige qualche cosa, egli è riconoscente ed altrettanto vendicativo, di cui abbiamo le prove nei tragici fatti di Venezia e Torino. L’elefante teme il grido del maiale e quello del gallo, ama il suono della tromba ch’egli imita a maraviglia. Gli piace il vino, i liquori ed il fumo del tabacco come il cammello. Nuota molto bene, perché si profonda meno degli altri animali pel gran volume d’aria che internamente contiene, e serve a passare qualunque riviera.

Nell’Africa centrale conosciamo tre specie differenti di elefanti. La prima specie si chiama Adesbi, cioè girovago, perché non sta mai fermo in un dato luogo; la sua statura è media. La seconda specie si chiama Duleb, perché non si nutre che dei frutti di questa palma colossale così chiamata, la quale non comparisce che circa al XV grado di latitudine Nord, ove cominciano i Parruchetti ed i piccoli quadrumani. L’elefante Duleb è il più grande ed il più feroce delle altre specie. La terza specie si chiama Korrorì ch’è la più piccola, ma con grandissimi denti.

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CACCIA DEI BAHARA E DEGLI ABISSINI.

Il cavallo essendo l’animale prediletto dei Bahara, essi se ne servono in tutte le loro imprese. Quando hanno potuto separare il vecchio elefante dalla famiglia, perché ha i denti più grandi, allora due persone montano sopra un cavallo senza sella. Quello davanti dirige, l’altro è armato d’una grande lancia la quale ha un peso all’estremità del manico. Quando corre intorno all’animale, essendo dietro la groppa, l’uomo armato scende a terra, l’altro avanza e si pone di fronte all’elefante per tenerlo a bada, l’altro allora gli conficca la lancia entro l’ano. Siccome l’elefante è lento a girarsi, il Bahara a piedi gira stando dietro il dorso dell’animale ferito, finché giunge il cavallo, ed allora salta sul dorso e fuggono. L’elefante grida, corre, ma l’arma infitta gli lacera gli intestini, talché in poche ore cade svenato. Allora lo finiscono con le lance, si cibano della carne, e portano i denti alle loro abitazioni per cambiarli con altri generi a loro necessari. Nell’Abissinia invece o sul Nilo Blù, vanno a cavallo in due come i Bahara, ma quello di dietro è armato di spada dritta a due tagli e ferisce l’animale nei garetti. Chi fa l’ardito colpo della lancia o della spada, ha il diritto del primo dente che estraggono.

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CACCIA DEI SELVAGGI.

Molti selvaggi fanno delle buche con punte di legno bruciato, vicino ai laghi o stagni ove gli elefanti vanno a bere, e così ne uccidono, e per ciò mi fu raccontato che videro un vecchio elefante precedere la carovana con un tronco d’albero afferrato dalla sua proboscide percuotendo il terreno per udire s’era vuoto.

I Nauer vanno alla caccia dell’elefante armati di lancia e divisi in quattro drappelli, in modo da formare un quadrato intorno all’animale. Essi ripetono sovente la canzone: Tam magiòk (pel mio bove) perché questo presso di loro è un animale venerate. Scoperto l’elefante e circondato, quelli di dietro gettano i primi le lance. L’animale si gira per investire gli assalitori, e gli altri allora imitano i primi, gettandogli tante lance da tutte le parti, in modo che l’elefante cade esanime. Allora gridi di gioia echeggiano nella foresta, tagliano la carne per cibarsi e portarla alle loro abitazioni insieme ai preziosi denti Queste cacce sono molto bene rappresentate (benché si vede l’infanzia dell’arte) negli utensili di zucche disseccate che si vedono nella mia collezione.

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CACCIA DEGLI EUROPEI.

Oggi gli europei cacciano l’elefante con grandi carabine a palla conica con punta d’acciaio. Le palle esplosive di Devisone a nulla servono. Il selvaggio che accompagna i cacciatori cerca sempre di andar contro vento, acciò l’animale non oda il più piccolo rumore. Giunti a tiro, cinque o sei uniti scaricano le armi contro una gamba davanti per spezzarla. Atterrato che sia l’uccidono. La guida selvaggia taglia come di suo diritto la proboscide, ed una gamba, facendogli un segno con la lancia per stabilire la sua proprietà. Mentre si fa tal caccia, stormi d’uccelli di rapina girano sopra la foresta, quasiché sapessero aver luogo ivi qualche sacrifizio. I selvaggi dei paesi circonvicini vedendo gli uccelli girare, s’avvicinano anch’essi nella speranza di far preda. All’avvicinarsi dell’orda selvaggia, vari cacciatori armati di lunghi bastoni montano sulla vittima, e menando sonore legnate, obbligano i selvaggi ad estrarre i denti prima di tagliare la carne.

Questa operazione, mediante le nostre grandi mannaie non dura meno di due ore, frattanto gli altri selvaggi danzano d’intorno cantando. Trasportati i denti, allora ognuno è libero di tagliare quanta carne vuole. Le grida di gioia rimbombano ovunque. Si vedono da 150 a 200 persone armate chi di coltello, chi di lancia assaltare la vittima ed in pochi momenti essa è già scarnificata. Il sangue, la materia e le interiora occupano grande spazio. Vidi spesse volte da 10 a 15 persone entro il ventre a tagliare fra costa e costa. Gli uccelli affamati piombano sull’uomo, e tante volte lo privano della sua preda acquistata con tanta fatica. Finita la carne, trasportano le ossa per infrangerle, in modo che del gigante animale non resta che il teschio.

Se invece di mercenarî che mi abbandonarono a Cartùm, avessi trovato degli uomini d’onore, il mio album avrebbe costato un tesoro.

L’elefante ferito dà un grido che somiglia al suono della tromba, ed allora gli altri ritornano con grande pericolo dei cacciatori. I selvaggi però li spaventano battendo dei bastoni e gridando: uk, uk, uk. Un altro elefante ferito, spargeva molte lacrime e lanciava uno sguardo di rimprovero, sperando di restare in vita, e rompendosi i denti, quasichè sapesse che quelli soltanto si cercavano.

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ARRIVO NELLA TRIBU’ DEGLI AUIDI.

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CURIOSO CONTRATTO PER COMPRARE L’AVORIO.

Il giorno 19 (levata del sole 20 centigradi) portarono dei denti d’elefante per vendere, ed ordinai agli interpreti di comperarli, poiché con essi doveva pagare la scorta.

Il proprietario si è seduto sopra il dente. Il dragomanno guardò la mercanzia, indi pose vicino al dente un po‘ di conterie, ma il selvaggio è molto avido e vorrebbe tutto ciò che vede. Vi aggiunse qualche braccialetto di rame. Soddisfatto il venditore dopo un discorso che durò circa un’ora, disse: «Vedi tu quell’uomo? egli ha veduto il primo l’elefante, ci vuole un po’ di conterie in dono.» Continua: «Vedi tu quell’ altro? egli ha portato il dente.» Ancora un pugnetto di conterie. «Vedi quest’altro? egli è mio fratello che m’aiutò alla caccia.» Insomma non l’avrebbe finita più se un soldato, fatta una scarica di saluto sul fine del contratto, non dava gentilmente una spinta al venditore e non portava via il dente.

Alle ore 7 e mezzo tutto era pronto per la partenza, quando un selvaggio portatore, urtò col piede camminando entro il fucile di Pahit dragomanno, che aveva lasciato sulla sua stuoia ove dormì; il colpo parti e facendo il passo davanti la bocca, gli ruppe la tibia sinistra. Egli non fece un sospiro. Il sangue sgorgava come un ruscello. Lo steccai alla meglio e lo feci portare nel villaggio, ch’era Bari.

Alle ore 8 si partì. In questo luogo vidi un uomo affetto dall’elenfantiasi alla gamba. Tal malattia allo scrotto è molto comune. Alle ore 9 e mezzo ci chiamarono al paese di Guenciùh per venderci dei denti che si comprarono. Frattanto si stette all’ombra d’un Toki le cui sementi servono di cibo ai selvaggi, ed il tronco aveva dieci metri di circonferenza. Alle ore 10 si partì. A mezzo giorno si fè sosta presso un torrente asciutto ove trovai delle conchiglie viventi entro la sabbia.

Trentasei centigradi, vento N. O. direzione S. O. Ivi si cominciò a vedere i grandi monti, e ci dissero che il Kere (Nilo) era distante da Ongor circa sei ore. Si vedeva il principio della grande catena del Gniri (che gli Inglesi non hanno veduto); i monti Veukè e Kede erano vicini alla catena. Al di là del Gniri che aveva direzione da N. O. a S. E., v’era l’altra catena detta Cindin, quella che vidi alla cateratta Makedo che ha direzione contraria al Gniri, cioè da N. E. a S. O. Ecco interseccate le linee e trovato il mio incognito ideato. Si continuò il viaggio in direzione S. E. costeggiando la catena Gniri.

Cadde un po’ di pioggia; alle ore 2 e mezzo sì partì e ci fermammo alle ore 8 onde pernottare a Logora. — Da N. O. a S. E. il M.te Lupi. Mezzogiorno 31 centigradi. I soldati mi fecero scoppiare dalle risa. Presero il capo del villaggio e gli dissero: «Vuoi guerra»? — No, rispose. — «Ebbene (soggiunsero), se volevi guerra bastava un bove, così ne vogliamo due, uno per noi, l’altro pel padrone. Al tramonto del sole venne una pioggia dirotta. In un baleno tagliarono le euforbie che circondavano un gran Tukòl, e vi posero entro le munizioni. Guai a quel selvaggio che avesse osato avvicinarsi! Coprimmo il tutto con delle pelli conciate, e si continuò a fare delle scariche per far conoscere agli indigeni che non si dormiva.

Il giorno 20 al levar del sole 26 centigradi, si partì coi nostri due bovi. Strada facendo vidi in terra degli insetti rossi vellutati, simili alla cocciniglia che i selvaggi chiamano Luconga, e gli arabi Ebni-elmatar (figli della pioggia).

Schiacciandone alcuni, mi lasciarono le dita intrise di rosso, come la cocciniglia che schiacciai in Andalusia, ma osservai che non v’era il Cactus-India sopra cui si nutre quell’insetto. Ne raccolsi nell’alcool.

Si passò per Oraki alle ore 8. Alle ore 9 si giunse a Kubari, stando all’ombra d’un colossale Ghulè, di cui gli indigeni mangiano le frutta. Ivi furono sagrificati i bovi per dividere la carne alla scorta ed ai portatori. Mezzogiorno 28 centigradi e mezzo.

Alle ore 2 pom. si partì. S’entrò in un folto bosco, e m’accorsi esservi degli elefanti dalle piccole acacie sradicate e mancanti delle radici, nonché dallo sterco colossale non disseccato, ma non vidi gli animali.

Alle ore 4 si riposò a Ghumaki. La mia bussola sembrava impazzita, e constatai la presenza di ferro. Nel bosco sorpresi i lavoratori di metallo, scena veramente ciclopica, di cui vedesi il disegno nel primo trofeo della mia collezione a Venezia.

Al tramonto del sole si pernottò a Mughi sotto un albero secolare, il mio letto da campo fu posto entro la spaccatura del tronco. Il Re di questo paese si chiamava Bughì Loromè. Al S. E. il monte Poki, al N. il monte Labonia Gnonki. Il Nilo era distante 4 ore.

I soldati e portatori fecero il circolo e cominciarono a bivaccare. Il fuoco ch’essi facevano era ben poca cosa a paragone di quello che da un momento all’altro accendevano i selvaggi intorno a noi, con la idea di bruciarci tutti; o forse incendiavano le erbe per apparecchiare la terra alla semina.

Dal Nord sembrava scendere verso noi un immane serpe di fuoco che correva descrivendo la forma di un S. All’Ovest sopra una collina brillarono di repente moltissimi fuochi, al Sud l’istessa scena, in modoché si comprendeva il grave pericolo.

Sopraggiunse un vento impetuoso dal Sud, ed allora feci appiccare il fuoco al Nord, per trovare uno scampo. Lo sviluppo dell’elettricità era spaventevole, scoppiò un orribile uragano degno dell’equatore, in modo che sembrava una vera tregenda. Io credo che fosse una scena assai più grandiosa del Makbeth e della noce di Benevento. Si aggiunga a ciò la differenza di linguaggio, poiché i Bari non intendonsi cogli Arabi Sudani. Molti di quei neri erano impiastrati di cenere, in modo che se fossero stati di razza bianca, avrebbero somigliato ai fuggiaschi di Pompei. — L’incendio diradò come la tempesta, e si passò la notte in allarme.

Il giorno 21 si partì da Mughì prima del levare del sole (26 centigradi). Passata la pianura s’entrò nel bosco, ove fu duopo aprirsi una via con le spade. Le alte paglie nascondevano delle orribili spinaie, e v’era una quantità di altissimi giunchi in parte atterrati che impedivano il passo. Era veramente un aspro sentiero. Alberi rovesciati, torrenti, rocce, montagne, che mi obbligarono più volte scendere di cavallo, per evitare delle funeste conseguenze.

Ore 10 e mezzo. Si fece sosta a Laborè, città di confine fra la tribù dei Bari e quella degli Auidi. Qui trovai il fenomeno tanto conosciuto come succede in tutte le parti del mondo, che nelle città di confine fra due nazioni si parlano due lingue. Ivi presi un interprete che dalla sua lingua traduceva in Bari, da questa in arabo, indi faceva il mio giornale in italiano. Il re di Laborè si chiamava Abiù. Il dragomanno si chiamava Kabolù, uomo di forme apollinee, di ottimo cuore, gentile ed allegro. Egli ha voluto che si pernottasse nel suo paese, essendovi nel bosco molti leopardi. Al nord il monte Poki, all’est i monti Lolorò, Lopi e Lago, all’ovest il monte Bargòka. Alla notte tanta fu la pioggia che dovetti alzarmi più volte per rovesciare l’acqua. Dormiva come entro un bagno. Il giorno 22 si stette a Laborè per riposare. Così potei scrivere la curiosa lingua di questa singolare tribù.

POCHE PAROLE DELLA LINGUA DEGLI AUIDI - TRIBU’ NILOTICA EQUATORIALE.

Ognuno sa che si può studiare una lingua europea senza esser nel paese ove la si parla, mediante il maestro che in altra nazione si stabilisce, ma non si può sapere la lingua d’una tribù selvaggia senz’averci penetrato.

Mediante i varj interpreti che aveva, faceva il mio giornale, ed ecco una lingua sconosciuta affatto, primitiva, eminentemente monosillaba come la Chinese e la Copta, che si rende importantissima alla scienza filologica per varj nomi di divinità egiziane ch’essa racchiude, nomi di certo importati da Tebe al centro del mondo fin dalla più remota antichità.[6]

LINGUA DEGLI AUIDI

Numerazione

1 A-lò

2 I-ri

3 Na

4 Su

5 Ta-ù

6 A-sià

7 Tu-de-ri

8 A-rò

9 De-ca-lò

10 Bu-duì

11 Im-bi-ai-lò

12 Im-bi-ri

13 Im-bi-o-nà

14 Im-bi-sù

15 Im-bi-ta-ù

16 Im-bi-a-sià

17 Im-bi-tu-de-ri

18 A-ra-giò

19 De-ca-lò

20 Mo-du-ri

30 Mu-di-nà

40 Mu-di-sù

50 Mu-di-ta-ù

60 Mu-di-a-sià

70 Mu-tu-de-rì

80 Mu-du-a-rò

90 De-ca-lò

100 Mu-du-du-i

Declinazione

Singolare

Io Ma-i

Tu Mo-di-le-ri

Egli O-ran-gua-na

Plurale

Noi Pa-pa-ro

Voi Pa-ta-lo-ria

Loro O-ran-gua-na

Sole

Luna

Giorno

Notte

Stelle

I ta ka lè

In ba

As si

I tu en do

Do ga

Uomo

Donna

Padre

Madre

Figlio

Figlia

Ba gà

I si (*)

Ma ta

Men dè

Bu ra lo lo

Bu ran gua sa

(*) Ognuno sa che presso gli egizi l'astro notturno si chiamava Isi ed era personificato nella donna.

Parti del Corpo

Capelli

Testa

Occhi

Naso

Bocca

Denti

Orecchie

Dib bi

Elì

Mì

On Fo

(Arabo Anf)

Tì

Sì

(Arabo Sin)

Bì

Barba

Braccio e Mano

Gamba

Piede

Unghie

Sangue

Mammelle

Fallo

Parti pudende

Tì

Dì

Pà

Pa n

Me Riè

I sù

Bà

E dì

O ma

Congiunzione

Re d'un paese

Paese

Strada

Monte

Pietra

Guida

Portatore

Fiume Nilo

Alle origini

Cateratta

Lago

Pioggia

Acqua

Latte

Pane

Am bi bo

O ni an bù

Gu rù

Let ti

Bè

O i ù

Se ti ma neà

En ghi mi d

Meri

A mè

Ghu teti

Golo

Ru ba

Ji

Lè

Legnà

Polenta

Grano

Birra

Caldo

Freddo

Bene

Male

Bello

Oggi

Ieri

Domani (*)

Dopo domani

Rame

Ferro (**)

Braccialetti

Panghà

Mere ka

Оа

Ue mibò

Jbo è

Legui

Enguè

Lasò

I tù

An da ni

Papus si

Andala hana si

E le

Engnè

A ci ri

(*) NB. Non conoscono epoche maggiori

(**) NB. Non conoscono né argento né oro.

Armi e strumenti musicali

Lancia

Frecce

Arco

Bastone

Guerra

Pace

A giù

E he

Osù

Be lè

O gi a

E ma bo ci

Tamburo

Tromba Zuffolo Corno

Lira (*)

Le ri

To rè

Be là

O giò

O di

(*) NB. Questo strumento è come la testudo di mercurio descritta da Boezio, che si vede nel primo trofeo della mia collezione a Venezia

Animali

Elefante

Rinoceronte

Bufalo

Toro

Vacca

Vitello

Montone

La a

I gi gi

O dù

Mo ni gò

In di go

Ti si

Ca den bu à

Cane

Leopardo

Sorcio

Formica

Ippopotamo

Coccodrillo

Ostriche

O kè

U ado

I de

Ki li ki

Ro bi

I gno

Oho ro

Pesce I-bi. È noto che tal nome era dato dagl'Egizj ad un uccello.

Casetta aerea per conservare il grano E-ri (Gogo degli arabi).

Collana formata con dischi di ova di struzzo : O-di-go.

Dialogo

Vieni quà

Và via

Prendi questo

Dammi quello

Come state?

State bene?

Amico mio

Voglio

Non voglio

Mangiare

Dormire

Si

No

Uomo che cammina

E ci

I ki

Nin ko

E zi

Ma di ma di

Ni ko doja

Ma ro si

Ma le i gni

Ma le eko

Ma gnan ghà

Ma ko dù

I iè

Ma le ko

O si ri

Osservazione

E noto che presso gli egizi la prima divinità era il sole chiamato: Osiri, personificato nell’uomo.

In questa tribù l’uomo che cammina si chiama adunque Osiri, volendo forse imitare l’astro maggiore del quale avranno chiesto il nome agli egizi invasori, e vedendolo girare intorno alla terra credettero che l’uomo muovendosi, come l’astro si chiamasse.

I selvaggi non potevano certamente pensare che la terra girasse se noi stessi non lo abbiamo creduto che dopo lo sventurato Galileo.

Il trovare in questa tribù la grande cascata ed il fiume che si chiama Meri, prova che una spedizione egizia passò e soggiornò fra questo popolo.

È forse da credere che la lingua ed i nomi di divinità egiziane sieno scese dall’equatore all’Egitto, invece d’esser state importate ai selvaggi da qualche colonia che ivi passò per andar a cercare le pietre ed i metalli preziosi? e dire che mi trovava a 3000 miglia da Tebe!

Il giorno 23 si partì da Laborè al levar del sole. Alle ore 9 si riposò entro un folto bosco, ove vidi qualche leopardo sugli alberi che spaventai con fuochi d’artificio. Alle ore 10 si arrivò ad Auidi, capitale di questa tribù, ove trovai buona acqua. A mezzo giorno, 29 centigradi. All’est c’era il monte Logobi, a sud-est il monte Adolori. Il re si chiamava: Kajakuligi. Le donne in questa tribù si rasano pure i capelli, sono coperte le parti pudende con una frangia di sostanza vegetale larga e lunga una mano, attaccata ad una catenella di ferro benissimo lavorata, e dietro una grandissima coda ornata con campanelle di ferro, che se non avessero la parola sembrerebbero quadrumani caudati. Vidi molte palme Dulèb, di cui mi portarono i frutti maturi. Mandai dei doni al re, il quale contraccambiò con un bove. In questa tribù l’uomo si maschera da leopardo stando nella posizione del quadrupede con scudo e lancia a terra. La belva gli va vicino credendolo un suo simile, allora l’uomo si alza, si fa barriera dello scudo e con la sua lancia l’uccide. Maschere, pelli ed armi, si vedono nella mia collezione a Venezia. Siccome non ferendo mortalmente il leone od il leopardo, si arrischia di perdere varî uomini, così trovando che i selvaggi di questa tribù sono tanto forti da lottare contro simili fiere, e che mi davano le spoglie per pochi grani di conterie, ordinai di mai più tirare sopra quei pericolosi animali. Qui trovai che gli ornamenti della donna erano collane simili a quelle dei Scir, ma invece d’essere formate di dischi d’ostriche erano di ova di struzzo.

Il giorno 24 si partì al levar del sole, 24 centigradi. Ore 9 riposo. Si passò un folto bosco, indi un torrente, poi sopra un altipiano, ed alle ore 10 si giunse alla misteriosa città di Madi, tanto desiata dai geografi africani. All’Est e S. E. v’era il monte Remo. A N. E. il monte Domi. Al N. O. il monte Acieko.

Gli Auidi sono innanzi nell’agricoltura e nel lavorare metalli molto più dei Bari. Le terre sono fertilissime, la vegetazione gigante. Adoprano gli stessi ferri dei Bari, ma più grandi per lavorare le terre. Invece d’essere attaccati ad un bastone lungo tre metri come i Bari, in cima del quale v’è il ferro (o vanga) per sfiorare il terreno, gli Auidi l’adoprano come la nostra zappa. Bruciano le cattive erbe, lasciandovi la cenere per temperare la troppa fecondità, estraggono le pietre e le ammonticchiano, portano sul campo dello sterco di bove, indi zappano, seminano, e le piogge fanno il resto.

Feci venire a me dinanzi il re di Madi, che si chiamava Uado (Leopardo) por offrirgli dei doni, ma egli fu indifferente a tutto. Egli aveva un diadema di ferro in capo come gli antichi spartani, al collo un disco d’ebano circondato di rame, e longitudinalmente 18 cipree. La cintura era guernita pure di queste conchiglie che fra gli Africani servono di moneta, e varie conterie verdi antichissime di Venezia.

Aveva un magnifico turcasso tessuto. Arco guernito con pelle di serpe; i guerrieri che lo circondavano, avevano questo strumento guernito di ferro. Portano grandi scudi ovali formati con pelle d’elefante. Le lance erano più lunghe delle nostre baionette. Il solo re aveva ai piedi dei sandali. Tutte queste spoglie si vedono nel primo trofeo della mia collezione, nonché l’ornamento della regina. Gli diedi un koftan ch’egli non conosceva ed era l’ammirazione di tutti vedendolo vestito così. Gli diedi uno specchietto rotondo, delle campanelle, pippe, trombette, braccialetti, conterie, ma egli non manifestava nessuna gratitudine. Feci dare una cestella di conterie per aver in cambio de’ bovi e del grano, perché da varii giorni si dava alla scorta ed ai portatori un po’ di conterie acciocché nei paesi pensassero cambiarle con pane 250 persone che aveva non potevano certamente stare senza l’indispensabile. Si comprarono per pochi grani di conterie varii denti. Indi Uado fece portare un magnifico biringi (gran dente) il quale pesava più d’un cantaro, dicendomi: Io posseggo altri due di questi denti, non voglio venderli, ma regalarli a te, se mi porti la mia sposa ch’è prigioniera a Galuffi.

Tale discorso mi fece ridere e risposi: sì. A Laborè avevo già scritta la lingua Auidi.

Egli ci diè una guida per essere più sicuri. Il paese giaceva sul Nilo. Continuava ancora la lunga catena del Gnirì entro cui scorre il fiume fra una successione mai interrotta di cateratte. Vidi un monte isolato detto Remolu, ed un altro all’est detto Ako, entro cui mi dissero scorrere un altro fiume (forse il Sobàt).

Conobbi che il re di Madi e tutta la sua gente erano in grande diffidenza, perché sempre in armi. Non volendo lasciarmi nemici dietro le spalle, pensai che ci saremmo intesi al ritorno. Ci siam fermati tutto il giorno 25 per avere grano e bovi (quasi per forza) malgrado le conterie. Mezzo giorno 30 centigradi. Madi aveva all’intorno circa 20 paesi a lui soggetti.

Il re di questo paese era il più temuto nel centro africano, e perciò gli feci tanti doni per renderlo amico e fargli conoscere che noi non avevamo idee ostili. Vidi con mia sorpresa dei cappelli di paglia simili a quelli di Jambara. Scrissi già sulla mia grande carta: che la razza umana si perfeziona verso l’equatore: difatti questo popolo è molto più ben fatto e robusto dei Bari. Non hanno tracce di razza Camitica, ma bensì Simitica, e meno nera delle latitudini più basse. Il clima è dolcissimo, anzi, per così dire, in confronto all’infuocato clima del Sudan, qui si aveva freddo, specialmente la notte.

Il giorno 26 si partì all’alba (24 centigradi). Una nebbia densissima tutto ci nascondeva, la quale continuò sino al tramonto. Verso le ore 9 si trovò un paese detto Odiquè, sotto il quale scorre il torrente Acioa, che si passò a guado, e questo ha foce nel Nilo a poca distanza. Mi dissero che viene dall’Est, e che ha origine al monte Loango, a quattro giorni distante dalla foce, ch’andai a verificare in compagnia del mio simpatico Kabolù, ma la via era impraticabile e vidi molti coccodrilli.

Alle ore 11 a. m. si riposò sul Nilo, a vista delle imponenti cascate dette: Meri, che gli Inglesi non videro. L’acqua cadeva dalle rocce dall’altezza di 2 a 3 metri ed erano circa undici cascate, che formavano tratto tratto dei laghetti. Ivi trovai delle ostriche colossali e delle conchiglie microscopiche. Dopo questa scena curiosa, vidi passare alcuni selvaggi con funi ed arponi, erano cacciatori d’ippopotami.

Si riposò alquanto, mangiai un tozzo di pane, con dell’insalata che ivi trovai, si partì traversando una grande pianura. Alle ore 2 e mezzo p. m. giunsi a Galuffi, ove finisce bruscamente la catena del Gniri, e vidi il Nilo (che ivi si chiama Merì) scendere navigabile sopra estesa pianura dall’O. all’E. Ero al II. grado latitudine N. circa 3500 piedi sopra il livello del mare. Il popolo di questa tribù era buono, aveva piccole lance, e molte armi di ebano. In questi 12 giorni camminai circa 60 ore. Ragione per cui se un uomo percorre una lega all’ora[7], si comprenderà che anco materialmente parlando devo aver percorso 60 leghe ossia tre gradi geografici.

L’ebano africano nasce bianco. Nella mia collezione si vede un esemplare di questa preziosa pianta, e la portai non già per far vedere l’ebano, ma per una curiosità che non lessi nella storia naturale. Quanto meglio sarebbe che quei sapienti, i quali vogliono scrivere sopra la produzione della terra, viaggiassero un po’ senza chiudersi nei loro gabinetti d’Europa, per aspettare le notizie di qualche viaggiatore forse bugiardo. Mi vennero in mano delle armi di legno bianco molto pesanti ch’io non conosceva. Indi un bastone longitudinalmente diviso in due colori bianco e nero, che sembrava di due pezzi. Poscia facendo fuoco nei boschi, vidi un soldato che rompeva un ramo nel centro del quale osservai per caso i due colori bianco e nero. Allora ordinai di lasciare quella pianta. Feci prendere una sega e la feci tagliare 20 centimetri di diametro 15 erano neri. Altre piante trovai con la macchia nera molto più piccola. Dunque l’ebano di queste regioni nasce bianco, vegeta così sino ad un’età che non conosco, poscia dalla midolla sorte una macchia nera, la quale si dilata sino alla corteccia ed allora la pianta si trova nello stato di maturità, ragione per cui quella che io portai, si trova alla metà della sua vegetazione.

Giunto adunque in Galuffi il mio stato di salute mi obbligò d’arrestarmi. Sotto il monte v’era una valletta ripiena di Papiri ed Ambag, v’erano coccodrilli ed ippopotami. Vidi pure molte palme Duleb per cui io credo che vadano sino all’equatore. Sono salito sopra una collina per vedere meglio i giri del fiume, quando discesi passai vicino alla sponda e mi lavai lasciando il cavallo, carabina e revolver al mio fido Nubiano. I soldati facevano lo stesso a qualche distanza. Per fortuna non nuotai, stava seduto a lavarmi, poiché dopo dieci giorni mi sembra che ne doveva aver bisogno. Sento a dritta una detonazione che mi stordisce l’orecchio, mi giro, e vedo un grande coccodrillo rovesciato dal mio servo.

Il giorno 28, levar del sole e tramonto 22 centigradi, mezzo giorno 25. Feci chiedere della regina di Madi, ma pel suo riscatto volevano 30 bovi. Noi non ne avevamo, e però feci rispondere: si farà la guerra. La potenza del muto linguaggio, è molto più eloquente della parola e dei fatti.

Passò un enorme uccello (che si vede nella mia collezione) e tosto l’uccisi col fucile. Indi con la carabina uccisi un bove, allora, per quell’istinto che ha ogni più piccolo insetto, della conservazione della propria esistenza, tanto sviluppato nell’uomo, compresero che se avessero fatto resistenza, avvrebbero finito come il povero animale; e si decisero di dare la regina con due bovi, per il valore di circa di 20 soldi di conterie.

Tutto il giorno fu pioggia sino a sera. Il termometro era stabile sui 25 centigradi sia al levar del sole, mezzo giorno, e tramonto. Il re di Galuffi si chiamava Lio, e fu contento dei doni ai quali aggiunsi altre piccole cose, come: specchietti, trombette, campanelli ecc.

Il giorno 29 si accessero grandi fuochi per asciugare le vesti.

La rivolta della scorta alla cateratta, è stata cagione del mio male.

Il ritardo d’un mese fece avanzare la stagione, e le piogge equinoziali inondano le vie, e le rendono impraticabili. Un’altra difficoltà per avanzare in tal’epoca si è che il selvaggio ha seminato i suoi campi, e non lascia sopra essi camminare, per cui non essendovi strade, fa duopo battersi per passare.

La scorta era stanca dalle dirotte piogge, io affranto dal male per la riapertura d’una piaga prodotta dalle durate fatiche. Tutti i soldati rifiutarono di avanzare, malgrado la promessa di una lira sterlina ad ognuno. Per istare sei mesi fermo, non avevo mezzi, e poi si sarebbero demoralizzati. Chi poteva impedire i disordini che potevano succedere? La tribù non poteva mantenerci, la conteria era quasi finita ragione per cui fu duopo retrocedere.

Eravamo all’ombra d’un vecchio tamarindo, sul tronco del quale incisi il mio nome dirimpetto il fiume. Gli Inglesi dicono d’averlo veduto, ma ciò non è possibile, perché tal albero è posto a Galuffi II grado sulla sponda orientale, mentre essi nominano il paese Apudol, e lo posero più al Nord sulla sponda occidentale. Incisi le cinque lettere; e Speke dice d’averne vedute due!

Dissi già ch’io potrò aver sbagliato di latitudine, ma gli Inglesi non sono già infallibili.

V’era vicino un monte detto Grua, nel quale i Galuffiani dicevano che vi si trovava molto avorio, ma tutto fu inutile. Io piangeva di rabbia, nel vedermi così vicino alla scoperta, e doverla abbandonare! Allora convocai quella buona gente per sapere ov’erano le origini del Meri (Nilo).

Mi dissero, che il fiume si chiama Meri come le cateratte che vidi. Che le origini si chiamano Amè, e si trovano nel paese di Patico, limitrofo ai Galla. Che l’Amè scendeva dalla parte del sole, e che per andare alle origini, mi ci voleva ancora un mese di marcia. Gran Dio! ed ero a 3000 miglia dalla foce!!

Mi nominarono i paesi seguenti: Andando verso S. O. da Galuffi, si trovava Pomani, Taipi, Paguerò, Pairò, Paciara e Alù sul fiume.

Che costeggiando il Merì si trovano da Galuffi i paesi: Atana, Alani, Papango, Aliake, Apela, Pelebekè, Letugo, Adurè, Apegnò.

Che per andare alle origini, prendendo la direzione del sole, si trovavano: da Galuffi monte: Grua, Mogassa, Aimo, Amujù, Okela, Abile, Laderi, Kalulu, Agora. Dadon, Akara, e Patico.

S’io non potrò andare alle origini di tal fiume, si vedrà almeno ch’era alla vigilia della grande scoperta, e queste preziose informazioni serviranno a chi più fortunato di me se potrà raggiungerle, il quale (se sarà onesto) dirà d’esser andato sulle mie tracce. Se Speke non avesse scoperto l’origine d’un altro fiume, come si spiega che sulla sua carta non si trova nessuno dei suddetti nomi?

≈≈≈≈≈

RITORNO A CONDOKORO

—

PASSAGGIO DEL FIUME ACIÒA

Prima di retrocedere da Galuffi, il dragomanno Pahit, Nuba di nazione, mi fece ridere senza voglia. Parlando il bari, che Kabolù traduceva in Auidi, fece inginocchiare tutti i selvaggi che ci circondavano. Versò dell’acqua entro una mezza zucca diseccata, vi pose entro sale, sesamo e grano; poscia aspergendo colla mano il capo Lio, e tutto il suo popolo, a guisa d’un missionario che battezza benedicendo; disse: «Dio faccia che ritornando il mio Sultano l’anno venturo, voi abbiate molto avorio, molto grano, molte vacche, e che le piogge sieno abbondanti per rendervi contenti, ed il mio signore vi porterà più bei regali». Sembrava una conversione, tutti erano, commossi.

Verso tre ore si voleva partire, ma un violento uragano lo impedì. La pioggia ci levava il respiro, non cessò che a mezza notte, si accesero fuochi per asciugarci, avevamo freddo. Il giorno 30 alle 7 di mattina si partì da Galuffi con bovi e grano.

Giunti alle rive dell’Acioa, fummo sorpresi di trovare un fiume di 30 metri di larghezza e sei profondo. Spedii verso Est due selvaggi per vedere se trovavano un passaggio più stretto, ma inutilmente. Si pernottò sulla sponda. La mattina constatai che era sceso di livello, ma da un momento all’altro poteva crescere. Molti soldati portatori, donne e fanciulli, non sapevano nuotare, per cui il passaggio era difficile.

Ordinai a sei nuotatori di tentare il passaggio portando seco la estremità d’una funicella lunga 100 metri, ma giunti nel mezzo, tanta fu la curva, che prese la corda per l’impeto della corrente, che dovettero abbandonarla.

Allora feci dare un piccolo paniere di conterie ad un selvaggio forte nuotatore, che si legò sul capo, con l’ordine di darle al capo del paese d’Odiquè, per avere i Tòff (zattere d’Ambag) mediante le quali si poteva passare. Questi strumenti li portai sino a Venezia.

Si cominciò l’operazione. Per maggior sicurezza essendo le conterie e le munizioni pesanti, feci porre due zattere legate l’una sopra l’altra. I dragomanni caricarono troppa conteria, sicché giunti i nuotatori nel mezzo del fiume, si rovesciò la zattera, e tutto andò a fondo. Ritornata la pioggia si dovette sospendere il tragitto, intanto il fiume cresceva.

Il giorno 31, una nebbia densissima non permetteva di vedere all’altra sponda, ma l’operazione ebbe luogo. I soldati volevano prima tragittarmi, ma io rifiutai, e volli passare l’ultimo. Pochi selvaggi nemici, che fossero discesi in quel burrone, ci avrebbero sorpresi, ma le sentinelle staccate ci avrebbero dato il segnale. A mezzogiorno tutti eravamo all’altra sponda. Involsi il sestante entro una tela cerata, lo legai sul capo del mio cuoco, o lo portò all’altra sponda senza bagnarlo, poi ritornò. Così feci delle bussole, cronometri, barometri, termometri e tante altre cose che portò al di là, indi ritornava; poi passai io stesso seduto sopra la zattera che sei nuotatori spingevano. Giunto all’altra sponda, regalai sei braccialetti al cuoco, e due simili agli altri nuotatori. Le donne si sdraiavano sulla zattera tenendo con le mani il loro paniere e sul dorso il figlio, mentre gli uomini spingevano nuotando la zattera all’altra sponda, ciò ch’è rappresentato nella mia raccolta.

Dopo riposati, e ucciso un bove, si bivacò, indi i più forti nuotatori cercarono le coffe di conterie, ma inutilmente. Al tramonto 32 centigradi. Il giorno 1. aprile, al levar del sole 25 centigradi, a mezzogiorno 32. Ritornarono a cercare, poiché le conterie in simili viaggi, sono come la moneta nelle città d’Europa. Pioggia dirotta, io dormii entro un bagno.

Il giorno 2, all’alba ricominciarono a cercare, alle ore 8 avevano tutto ricuperato. Feci regalare ai nuotatori sei braccialetti di rame ad ognuno e poche conterie, perché realmente fecero una fatica incredibile. Questa fermata fu molto vantaggiosa per la mia salute vacillante. Alle ore 10 si partì passando per Odiquè, a mezzo giorno si giunse a Madi.

Viaggio facendo, da Galuffi al suddetto paese, osservai che la regina parlava con molto calore all’Auidi Kabolù. Allora ordinai al Bari Arabo, di tradurmi cosa diceva. Questa donna era dolentissima di ritornare da suo marito, adducendo ch’era un tiranno, che ci avrebbe fatto del male, e che si stesse all’erta.

—

DISTRUZIONE DELLA CITTA’ DI MADI.

Appena giunto, ordinai ai dragomanni Auidi e Bari di condurre la sposa a Uado; diffatti questo ingrato fallì alla promessa. Rispose, che non sapeva cosa farne della donna, che i denti promessi li aveva venduti ad un terzo, e che se li voleva faceva duopo comprarli. Chiesto grano in cambio di conterie, rispose negativamente, e che ci farà la guerra.

I dragomanni e quattro soldati andarono entro la città per comprare i denti. Noi eravamo accampati dirimpetto la porta maggiore sono un albero secolare.

Sospettando qualche tradimento, feci porre le corazze ai soldati. Si vedevano i selvaggi con scudi e lance, altri con archi e turcasso ripieno di frecce. Allora dissi a Hued-el-mèk, ci siamo, sai, state uniti, state attenti, prendete due pacchi di cartucce.

Dissi già che il Suddano ha l’abitudine di scaricare l’arma quando è finito il contratto d’un dente. Intesi varii colpi, i denti erano tre, sospettai il tradimento, misi la mia camicia di ferro, l’elmo e con revolver e spada, entrai alla testa di 20 soldati, i primi cinque erano corazzati. Aveva già ordinato di non scaricare mai l’arme tutti in una volta, ma solo la metà, mentre dieci scaricavano e si ritiravano, gli altri caricavano avanzandosi, così era un moto continuo.

In questi casi faceva caricare invece di palle, pezzi tagliati irregolarmente. Entrato in città trovai che si battevano, i due dragomanni feriti, il re suonava i tre colpi sul gran tamburo di guerra (che ora trovasi a Venezia). Un colpo di revolver lo rovesciò, indi feci rompere l’istrumento, perché se gli altri paesi l’avessero udito, si sarebbero tutti mossi contro di noi, e saressimo stati scannati senza pietà. «Coraggio dissi, Suddani, e sortii per prenderne altri 20, con altri cinque corazzati. Entrai per un’altra porta per incrociare i fuochi. Sortii di nuovo e con altri 20 entrai al Sud, così li circondai entro tre fuochi. Gli altri 40 che mi restavano li aveva ordinati alla bersagliera fuori delle mura, unitamente ai Bari con archi e frecce, in modochè si fece strage. I miei soldati fecero prodigi di gran valore, ragion per cui, pochi indigeni poterono fuggire, però si battevano intrepidamente e con ordine.

Impadronitomi della città feci sortire i soldati ed entrare i Bari, ma questi han voluto dare il sacco. Portarono fra le donne la regina di Madi, molti strumenti di musica, poiché sapevano ch’io voleva fare una raccolta. Estrassero tutto il grano, fanciulli ed animali. Lo andirivieni era incredibile. Quindi feci appiccare il fuoco alla città, però nel bosco al Sud v’erano molti fuggiaschi, che pochi soldati fecero allontanare spaventandoli ed uccidendone.

Alle ore 9, Madi non era che un mucchio di cenere, è questa la sola città che nominano i signori Specke e Grand che più non esiste, ma l’hanno presa come tribù, ciò che non è.

In questo paese avevano preso i fucili per pippe, ed in tale inganno venivano a battersi molto da vicino, in modo da passare le corazze, ma quando conobbero gli effetti del nostro tabacco, allora era troppo tardi per rimediare.

Quando i selvaggi fuggono, tirano le frecce all’aria verso il nemico, formando così una parabola, quasiché essi sapessero che il peso specifico si moltiplica per legge fisica.

In tal modo cade alle volte sopra di voi una pioggia di frecce, e tutte non si possono evitare. Una di esse mi ferì il piede sinistro: fortunatamente non era avvelenata, ma la piaga maligna la portai molto tempo. Ued-el- Mek, voleva che si partisse, io non volli, per vedere se i fuggiaschi reagissero, e per non dar sospetto di timore. Dissi a Ued-el-Mek: tu sei figlio di re, sei valoroso, prendi, ti regalo la regina di Madi. Il bottino di questa catastrofe fu 500 fra bovi e montoni che regalai ai soldati; io ebbi il primo trofeo che vedesi nella mia collezione, e la sola ricchezza quel pezzetto di carta geografica, che oggi fa torcere il naso ai creduti scopritori delle origini del Nilo.

Verso le ore 10 osservai a qualche distanza un gruppo di selvaggi disarmati. Spedii subito il mio coraggioso Biringi con Kabolù, e mi riportarono ch’era il re Iscialaguè, capo d’un vasto paese dipendente da Madi, tutto contento per la morte del tiranno.

Lo feci venire a me, egli mi fu simpatico, e lo investii del potere di Madi, a patto che nutrisse i figli dei defunti, ciò che promise, così pure di serbarmi tutto l’avorio che avrebbe raccolto. Lo feci vestire una camicia rossa a grandi fiori, gli misi al collo la solita decorazione reale dello specchietto rotondo da 4 soldi, gli regalai delle conterie, dei braccialetti, delle campanelle, una trombetta, ed ai suoi servi un bove con poche conterie. Egli era fuori di sé e mostrò gratitudine. A mezzo giorno avevo 27 centigradi, poi visitai l’interno di Madi col nuovo eletto, non v’era una casa, il calore era soffocante e dissi a Iscialaguè: Papussi-Madi, Alò-Laseì-Madi — cioè: dopo, tu farai una Madi più bella.

Molti erano i cadaveri arrostiti, per cui gli uccelli di rapina avranno lautamente pranzato. Aveva ideato di portar via la testa del re, ma un uomo solo non può ricordarsi tutto, né sa tutto, né può far tutto.

Sopraggiunta la pioggia, feci porre gli animali entro una zariba (ricinta) vicina, ma non potei dormire un istante, perché i bovi non essendo nel loro solito asilo, non cessavano dai muggiti e dai belati. 30 soldati stavano fuori della chiusa, e 10 sentinelle si cambiavano ogni due ore per evitare una sorpresa.

Il giorno 4 si partì alle ore 7 a. m. Iscialaguè nuovo re di Madi, era alla testa della carovana, in compagnia di altri due re che cantavano la canzone di vittoria, agitando le loro armi, e m’accompagnarono per vari giorni.

Dalla guerra di Madi, gli Auidi e la tribù dei Bari mi battezzarono per Leon bianco, che i miei soldati tradussero per Sob-Abia.

Al mio ritorno tutte le città erano in gioia per la morte del tiranno di Madi.

Io ero sofferente per le ferite e per infiammazione intestinale, ma ciò era nulla. Per maggiore sventura, scoppiò fra i miei portatori il vaiuolo, malattia endemica nell’Africa, e che decima le popolazioni. Potei ordinare una sola misura igienica. Quando il vento spirava davanti la carovana, faceva stare dietro gli ammalati, o viceversa.

Fittia mia guida, che aveva moglie, figli e figlie portatori, mi aveva confidato una di queste vergini, di circa 12 anni. Essa camminava vicino al mio cavallo coi servi ed i cani di guardia, portando il paniere del tabacco. Prese essa pure la malattia, e nello spazio di due giorni divenne un mostro. Allora i parenti gli misero sul braccio una mezza zucca con acqua e grano, essa non poteva più reggersi, restò indietro e più non si vide. Se il padre, madre e fratelli non si occuparono, dovevo farlo io? fu perduta e le belve o gli uccelli di rapina l’avranno mangiata.

Alle ore 11 eravamo ad Auidi. Giunti sotto il nostro albero protettore, una densa pioggia ci sorprese mista a tempesta in forma di dischi che continuò sino a sera. Le mie privazioni erano orrende. Si credeva di occupare solo 15 giorni, perciò non avevo né tabacco, né pane, né caffè, nulla. Solo mi cibai di latte, poiché la carne era troppo pesante. Ci ritirammo entro un’incinta, e viaggio facendo, non fu piccolo lavorio dei soldati e selvaggi, a condurre 500 animali fra boschi.

Il giorno 5 si partì da Auidi alle ore 6 e mezzo, alle ore 11 eravamo a Laborè. Ivi lasciai il dragomanno Kabolù, al quale regalai delle conterie, una vacca, ed un bove, in modo che egli diventò un piccolo possidente. Mezzo giorno 26 centigradi. Le notizie nel centro dell’Africa si propagano con la rapidità del vento. La nuova dell’ecidio di Madi ci precedeva di varî giorni. Al nostro arrivo nessuno osò attaccarci, anzi vuotarono le loro zaribe, acciò vi ponessimo i nostri animali. Il terrore aveva invaso tutte le città. Se il selvaggio vi rispetta è perché vi teme, ma fa duopo stare in guardia.

Per quanti doni gli facciate, egli tutto vorrebbe, indi se può darvi un colpo mortale lo fa con piacere. Io non davo come Speke: Cronometri d’oro, armi e munizioni imprudentemente. Il giorno 6 si parti da Laborè alle ore 7 m. Mezzogiorno 35 centigradi. Verso un’ora p. m. siamo giunti a Mughi.

Avendo molti denti da legare, e non volendo sciupare la mia funicella, che poteva servirci ad altri usi, vidi i selvaggi quasi immediatamente conciare le pelli di bove. Prendevano la corteccia d’un arboscello che chiamano Ghanghan, e gli Arabi sudani Modus, poi a freddo con acqua le manipolavano e divenivano conciate.

Poscia le stendevano per asciugarle, ed amputate le gambe, il collo e la coda, diventavano di forma ovale. Indi coi loro coltelli cominciavano a tagliare una striscia larga un dito andando dall’esterno al centro circolarmente, in modo che d’una sola pelle facevano una correggia di molte braccia tutta d’un pezzo.

Quando uccidevano un bove per cibarsi, se i miei soldati non levavano la pelle per farsi dei sandali o per l’uso indicato, il selvaggio, non avendo il senso del gusto, avrebbe tagliato carne, pelle, pelo, e mangiato tutto. Meno la materia che sorte dall’esofago, mangiano gl’interiori senza lavarli posti sulle bragie. Infrangono le ossa per succhiarne la midolla.

La carne putrefatta, l’acqua decomposta tutto serve loro; non solo i rettili, ma vidi arrostire della pelle d’ippopotamo, tagliandola a pezzetti e ingoiarla.

Il giorno 7 partì da Mughi al levar del sole. Alle ore 9 si giunse a Lori.

All’O. vi era il monte Lukoi, più all’O. la catena del Gniri; al Sud il monto Lokuo.

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IL LADRO PUNITO.

Un selvaggio di Lori avendo rubato ed ucciso un nostro capretto che aveva nascosto nel suo Tukol, fu veduto da un soldato. Questi entrò nella casa, e mi condusse il ladro col capretto legato al collo. Ivi fu bastonato, e per legge dei Bari doveva essere ucciso. Io ordinai di non batterlo altro. Allora i soldati si posero come giudici. Uno diceva: «Basta che gli tagliamo il naso. No, tagliamogli le orecchie»; un terzo, più crudele, disse; «tagliamogli il fallo, acciò non faccia nascere altri ladri». Infine la seduta fu interrotta dalla venuta della moglie e del padre, il quale propose sei capretti pel riscatto; allora lo posi in libertà, ma i soldati hanno voluto dargli un’altra mancia di corbacciate, poi urlando lo lasciarono fuggire.

Io vidi molti Antilopi e Gazzelle a correr e inseguite dal mio cane, ma non vidi mai tanta velocità.

A mezzo giorno 31 centigradi. Alle ore 2 pomerid. si partì da Lori, alle ore 3 e mezzo si passò per Ongòr All E. trovasi il monte Luluba, molto lungo che si dirige da N. O. a S. E. All’O. il monte Balaghin.

Alle ore 5 pom. si giunse a Orighi, ove si pernottò. Il Nilo scorre a 3 giornate di distanza.

Il giorno 8 si partì da Orighi al levar del sole. Ore 9 si era a Logora. Ore 2 pom. partiti. Fu gran pioggia. Si passò per Gnienciùk. I boschi erano finiti, e s’incontrarono le Euforbie. Ore 6 pom. si pernottò a Monduma. All’E. monte Luluba, al S. monte Belegnia, all’O. monte Ciandilo.

Il giorno 9 si partì da Monduma al levar del sole, Ore 7 Morgiak. Si trovò che il povero selvaggio ivi lasciato era morto.

Avevamo lasciato qui alcuni denti d’elefante, e si trovarono fedelmente. Ore 7 e mezzo si partì. Ore 9 si passò a Deparan ove si fece sosta Mezzogiorno 34 centigradi.

Il giorno 10 si partì al levar del sole. Si vedeva a N. O. il monte Regief. Ore 10 si passò per Molubù, ove si riposò. Mezzogiorno 29 centigradi. Ore due partiti. Ore 6 si passò per Bajùr. Al N. monte Adolo (piccolo e vicino). All’O. monte Lon-ì, all’E. monte Len-à, al N. O. monte Lolori. Si veggono più vicino i monti di Belegnia

Il giorno 11 si partì due ore prima di giorno. Corsciut-Agà e Amabile ci vennero incontro con molti soldati, poiché la notizia della nostra vittoria, era giunta da qualche giorno.

Scariche di gioia da una parte all’altra che sembrava una battaglia, perché ci credevano tutti perduti.

Kuèd-el-Mek, ha voluto la mia spada per comandare le manovre. Tutti in due file; indi si mescolarono abbracciandosi, ma sempre scaricando e caricando le armi.

I miei amici che avevano prestato i soldati, fecero scannare tutti i loro animali sulla porta della missione ove entrai alle ore 9 antim., cavalcando sopra tante vittime, in olocausto della nostra salvezza.

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CONDOKORO.

L’avorio che portai, lo diedi come era stabilito e venne calcolato circa 10 mila franchi, che unito al primo sommava circa 20,000.

Regalai ai fratelli Fittia due vacche e dei braccialetti, ciò che fece loro piacere. Regalai ai soldati bovi e capretti che erano circa 500 teste.

Il giorno 12 alla notte i Bari contenti del grano riportato da Madi eseguirono una danza pirica che durò tutta la notte. Condokoro rimbombava dalle grida di gioia. Io lanciava dei fuochi d’artificio. I miei soldati fecero varie ecatombe. Si presero delle donne, tutti erano felici, regalai loro anco le armi.

Mentre studiava per porre in ordine il mio giornale e tracciare lo schizzo geografico, intesi due serpi nella stanza che feci uccidere dai servi.

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SALVEZZA DELLA FIGLIA DI FITTIA.

Il giorno 16 vidi entrare nella mia stanza una vergine Bari, che si gettò ai miei piedi, baciandoli. Io non la ravvisai a primo aspetto, ma un piccolo Etiope che mi aveva fedelmente seguito, mi disse: «È quella che ti portava il tabacco». Allora io spedii a cercare l’interprete Bari-Arabo, ed ecco ciò che mi raccontò della di lei strana salvezza.

Non potei più seguirti, e caddi a terra, e dormii, non so quanti giorni e quante notti. Svegliata che fui, mangiai dell’erba che mi aveva indicato mia madre, e sono guarita.

Ma come venisti sola, in tanti giorni di viaggio, cosa mangiasti? (gli feci dire pel dragomanno). Ella rispose: la notte mi arrampicava sopra gli alberi a dormire, perché allora i leopardi vanno a cacciare. Venni sulle tracce della tua carovana, mi allontanava dai paesi per non essere presa, e mangiava frutti e chiocciole.

Povera infelice! Gli feci dono di alcuni fili di conteria, qualche braccialetto, e mandai a chiamare tutta la sua famiglia. Venne padre, madre, fratelli e sorelle; ma quale fu la mia sorpresa nel vedere tanta indifferenza. Nessuno l’abbracciò ne fece segno della più piccola emozione, ciò che mi disgustò moltissimo, e nel primo impeto del mio sdegno li cacciai tutti.

Indi ad un tratto rimesso, pensai all’erba, e feci chiamare la madre, gli promisi sei braccialetti di rame se mi portava un po’di quel semplice ch’ella conosceva per guarire il vaiuolo, ma mi rispose ch’era troppo lontano presso gli Auidi e che senza i miei soldati non poteva prendere.

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PUNIZIONE MORTALE

Il giorno 17, un selvaggio Bari, andò da certo Deraui, agente di Barthelemy a dire che v’erano dei denti in un luogo vicino, e che faceva duopo andare con la feluca secretamente, con le conterie e quattro uomini.

Nello stesso giorno una donna Bari, va da Corsciùt e gli fa dire: che se Deraui andrà con quell’uomo, sarà assassinato. Corsciùt fa trattenere la donna entro una stanza con due sentinelle. Spedisce un corriere a Deraui dicendogli che invece d’andare col selvaggio, lo faccia legare e portare alla missione. Interrogata la donna, perché accusava quell’uomo, rispose: egli è mio marito, ed altre volte assassinò.

Si spediscono dieci soldati al Tukol di questo selvaggio, con l’ordine se trovavano conterie di portarle.

Intanto Deraui viene col selvaggio legato. I Bari erano tutti in armi, allora molte erano le compagnie di soldati, in modochè si poteva distruggere la tribù, se avesse osato attaccarci.

I soldati portano delle conterie trovate nella casa del reo. Egli negava, la moglie insisteva accusandolo.

Si mandò a chiamare Mede capo dei Bari, e fattagli la traduzione del fatto, fece deporre le armi ai suoi, e ordinò l’esecuzione della legge Bari: il ladro deve essere ucciso.

Fu legato il paziente sopra una panca; l’arabo che doveva tagliargli la testa, sembra che fosse poco pratico dell’arma, la spezzò. Il selvaggio non diceva che Ganga (chiamava sua madre). Infine con altro ferro separarono la testa dal corpo e lo gettarono nel fiume. Nessun selvaggio si mosse, la scena era imponente.

Tutti i soldati avevano le armi cariche a mitraglia, e finì l’orribile esecuzione, che però fu di grande esempio.

Il giorno 18 le notizie dei riverani venuti a Condokoro colle barche di Cartùm erano fatali.

I Nauer erano contro Sarkis, i Bòr contro Vaissiere, il passaggio per ritornare alla capitale del Suddan era molto pericoloso.

Non giungeva mai una barca armata che aveva spedita dai Sceluki per comprar grano. Le piogge erano forti, i miei studi poteva farli in viaggio.

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TRAFFICO UMANO

E quando finirà questo infame commercio di carne umana? Per qual ragione l’uomo bianco, più perfezionato dalla natura, deve credersi in diritto di rubare e vendere gli uomini neri?

È forse più perfetto, perché è crudele? Il Nilo bianco è ripieno di barche armate, i padroni delle quali partono da Cartùm con la scusa d’andare alla ricerca dell’avorio.

Non trovando la mercanzia primiera, si arrestano in una tribù, vanno a terra, fanno dei doni, comprano bovi ed altro dando conterie, i selvaggi vengono fidenti, dormono quasi vicino ai soldati, fingono di far feste, gli fanno bere la merissa, specie di birra densa fermentata, quella notte l’agglomerazione si fa maggiore, e nel profondo del sonno, trascinano quegli infelici alla barca, li legano, la tribù si pone in allarme, ma la barca fugge. Partendo adunque da Cartùm una scientifica spedizione quando i venti del nord non sono stabili, e che un colpo di vento facesse andare sull’una od altra sponda, la pacifica spedizione, sarebbe scannata senza misericordia, perché creduta una barca di ladri.

Il giorno 22 venne una barca di certo Scerif, con dei schiavi nascosti che rubò ai Nauer. Malzak, mi aveva scritto ciò, ma io diedi la lettera a Corsciut, non volli fare la polizia del Fiume giacché non lo faceva il governo egizio. Andato Corsciùt con 50 soldati, trovò sei belle ragazze Nauer, che portò alla missione; allora gli dissi, bravo! ma fa duopo rimandarle alla loro tribù per pacificarla, altrimenti non ritorniamo più indietro. Egli mi giurò sulla sua testa che lo farà.

Frattanto giunsero le barche che si aspettavano. Una partì ripiena di schiavi appartenenti ad un suddito inglese.

Il giorno 25 venne la notizia che si spezzò la suddetta barca. La vendetta di Dio che imploravano quegli infelici fu conseguita. Molti di questi sedicenti negozianti d’avorio corsero subito coi loro soldati per dare aiuto al loro compare.

Restai solo alla missione coi miei soldati, i Bari volevano darmi l’assalto perché sapevano che aveva molto grano. Io feci restare i miei soldati sotto le armi. Il mio piccolo Etiope aveva imparato molto bene a riporre le palle ai revolvers. Stetti sulla porta senza temere. Indi vedendo quattro grandi vele si allontanarono.

Il giorno 27 la tribù all’ovest del Nilo, voleva rubare i bovi dei riverani, ma li fecero passare nell’isola e li salvarono. Medè mi portò una vergine in dono ch’io rifiutai. Questo re è l’uomo più infame ch’esista. Ora che teme gli altri, viene a chiedere soccorso, domani se potesse ci scannerebbe con tutto il cuore.

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PESCI DI CONDOKORO ED IL TABACCO DI LIRIA.

Prima di lasciare questo paese aggiungo alcuni cenni sui prodotti della natura e sulla coltura del suolo.

Non faccio un elenco dei pesci che quivi si trovano, ma farò sapere ai naturalisti una curiosità che con la loro scienza spiegheranno.

Trovai un Tetrodonos, che i Bari chiamano Ten-ten, i Nubiani Tembera, e gli Arabi Fahaha (gonfiatore). Ognuno sa che questo animale incontrandosi con altro pesce, temendo d’essere ingoiato ha la facoltà di gonfiarsi d’aria, e così rovesciandosi ingrandito, spaventa l’altro che fugge. Ciò che mi sorprese fu che questo Tetrodonos, era eguale a quelli che trovai nel Mar Rosso.

I viaggi dei pesci sono noti; ebbene, se le riviere del Zanguebar non avessero le origini ove comincia il Nilo, io credo che tal pesce possa montare la piccola distanza che v’ha dalla costa dell’Oceano Indiano all’equatore, poiché se il Mediterraneo avesse col Mar Rosso comunicazione, la fragile costruzione di questo animale non gli permetterebbe mai di sormontare tanta distanza e 50 cateratte.

Io mangiai a Condokoro dei Bulti e Mugini, ma la loro forte costruzione gli fece fare il viaggetto dal Mediterraneo al V. grado.

I riverani del Nilo e specialmente i Bari fumano tutti sino dalla più remota antichità. Incredibil cosa, essi non fumano che carbone! Quando siamo andati in Liria, due giorni da Condokoro, abbiamo trovato in questa tribù che seminano la Nicoziana. Raccolgono le foglie, le conciano col miele, come fanno gli Indiani e Americani, le tritolano, e formano quei dischi che si veggono nella mia collezione. Mi dissero che i padri dei loro padri fumarono sempre. Noi siamo stati i primi Europei che ivi andarono. Altra curiosità; chiamano questi panni Tabà, senza aver conosciuto il sig. Nicòt.

Benché il selvaggio non abbia il senso del tatto, egli si fabbrica delle mollette per prendere il fuoco e porlo sulla sua pipa, che alle volte ha due caminetti uniti, ed i Niam-niam, imitano la testa delle loro donne. Con la pelle dello scroto si formano le borse pel tabacco che guerniscono con anelletti di ferro.

Aveva portato meco molte specie di sementi, e prima di partire per la spedizione terrestre, seminai bamie, ravanelli, peperoni, insalate, melloni e pastecche, che trovai mature al mio ritorno, ciò che mi sorprese, in 40 giorni di tempo!

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RITORNO A CARTUM.

Il giorno 29 finalmente abbandonai questa Babilonia di prostituzione, di miseria, e questa infame residenza del commercio umano.

Scelsi una piccola barca detta Sandal, che portava 12 remi ed aveva una piccola stanza. Vi feci porre entro un po’ di grano pei soldati, qualche provvigione per me, e tutte le casse con gli oggetti della collezione che aveva raccolto in mezzo a tanti pericoli.

Vento forte spirava di Sud che senza vele ci spingeva; scelsi sei soldati i più valorosi, e sei marinai; gli altri li lasciai con le grandi barche, perché discendessero quando il Nilo era più alzato.

Il 1 maggio si stette a far legna, passati i Scir nel bosco dei Dòn. È veramente curioso come nei medesimi climi si trovino le stesse piante. Il Dòn (scrocifera tebaica) dunque, se qui non fosse il clima di Tebe non si troverebbe. Medio a mezzo giorno, 29 centigradi.

Il giorno 3 all’alba era allo stabilimento di Vaissiere, il quale mi raccontò quanto segue, e che ora pubblico per la seconda volta, giacché i signori missionari mi perseguitavano. Oggi stesso 1 settembre 1863, venne da Cartùm il missionario Morlàng, il quale disse al consolato d’Austria: «il sig. Miani non passò Cartùm», a cui fu risposto: «i fatti provano il contrario, poiché gl’Inglesi trovarono nel centro dell’Africa un Albero, sul quale era scritto Miani!». Allora storse il naso e si mise la lingua in tasca.

Vaissiere fu l’unico fra tanti negozianti d’avorio, che non abbia fatto traffico di negri. Egli era adunque un buon cristiano. Aveva spedito alla ricerca dell’avorio la metà della sua gente armata. Una notte i Bòr l’assaltarono, ed egli ebbe appena il tempo di salvarsi nella barca coi suoi, e passare all’altra parte del fiume alla stazione detta: Santa Croce. I missionari partivano anche di qui. Egli disse a quei signori: «Lasciatemi in consegna le vostre case, la vostra chiesa, io ve le riconsegnerò.» «No (risposero), piuttosto le incendiamo.» Diedero fuoco a tutto, ed al mio passaggio vidi il fatto. Tale fu il loro contegno verso un onorato europeo, mentre di carità avevano tutto edificato.

Molte altre cose potrei dire della loro condotta scandalosa, basterà il sapere che a Condokoro, avevano quattro pezzi d’artiglieria, per fare proseliti, ma le palle a Santa Croce.

Mangiai con Vaissiere dei Francolini e delle Pintade con pomi di terra di Cholet. Alla notte gran pioggia e vento di N.

Il giorno 4 partenza con poco vento di Sud. Alla sera era a Gaba-sciambil (bosco delle spiche) alla stazione Malzàk, ove mi diedero un montone e delle galline. Oh! avessi avuto meco un pittore quanti tesori avrebbe portato in Europa della sua arte, quante scene terribili e commoventi, quanti costumi sconosciuti!

Il giorno 5. Un vento favorevole, ci spingeva senza vele.

Il giorno 6. Si passò le aride pianure dei Nauer.

Il giorno 7. Vento di Nord che cessò a mezzogiorno. La varietà e la instabilità dei venti è incredibile in tale stagione.

Il giorno 8. Vento di Nord e pioggia. In tal caso faceva fare forza di remi. Alla notte entrai all’imboccatura del lago Bahar-el-Gazal, che salutai con varie scariche come di uso, ma continuai a scendere il fiume.

Il giorno 9 poco vento.

Il giorno 10 alle ore 9 si passò l’imboccatura di Bahar-el-Arab all’Ovest, che scende dai Nuba in direzione contraria al Nilo da N. a S., e nessuno lo marcò sulle carte. Alle 10 eravamo alla foce del Sobat, ove ci siamo fermati a bere acqua buona e far provvigione pel viaggio.

Il giorno 11. Credeva dovermi fermare. Per sorte spirò vento d’Est. Feci tirare la corda, e passato il giro del fiume s’andò a vela.

A mezzogiorno ci siamo investiti sopra un banco di ostriche, perché le acque erano ancora bassissime.

Alla sera abbiamo dovuto fermarci causa la pioggia ed un forte uragano.

Il giorno 12 poco vento. Indi fortissimo d’Est. Anche oggi investiti sopra le ostriche; il vento era più forte, la barca era per infrangersi dai colpi sui scogli di granito, e perdei il timone.

Il giorno 13 giunsi a Ali-Kaka con vento N. E. alle ore 9 ant. e feci sosta.

Moltissime erano le barche ivi fermate, per vendere alle arabe tribù di Darfùr, Cordofan e Takali i neri rubati.

Molte erano le bandiere che sventolavano delle grandi nazioni europee, ma io non voglio nominare chi è indegno d’appartenere all’umana società.

Dovetti qui arrestarmi causa il vento di N. E. Alì-Ka-ka è un paese diviso in due nazioni differenti, di tipo, lingua, e religione. Alla metà Sud cominciano i Scetuki, all’altra metà Nord, finisce la tribù Araba Bahara, (mandriani.) E vi conobbi cesto Mohamet Her famoso corsaro del Nilo Bianco.

Costui è di Dongola, e da sedici anni fa la guerra ai Sceluki.

Egli fa la tratta dei neri in grande; col denaro ricavato compra munizioni, armi, e aumenta i soldati. Questo crudele commercio sapete per qual ragione egli lo fa, presso questa tribù? perché concepì l’idea di divenire loro re!

Il giorno 14 calma, feci tirare la corda, ma ci siamo ancora investiti sui banchi di ostriche.

Una violenta febbre con freddo, mi fece delirare più di dieci ore. Da dieci mesi che aveva dimenticato le febbri micidiali del Suddan, questa fu la prima dopo il viaggio. Alla sera si passò Chebel-Tafafi, montagne dei Dinka.

Il giorno 15, poco vento, e di nuovo investiti sui banchi d’ostriche e di granito rosso. Tutta la notte lavorarono nell’acqua per spingere la barca nel più fondo.

Il giorno 16 si dovè fermarsi ai monti di Dinka per mancanza d’acqua.

Il giorno 17, calma. Ore 8 si passò Mahad-el-ange (passaggio delle capre). Mi tornò la febbre, con freddo e caldo. Lo meritai perché non volli prendere il chinino. Fortissimo vento di sud, la barca era in pericolo sopra nuovi banchi. Ore 2 e mezzo Mahada-Abu-Zet (passaggio di Abu-Zet). Questo eroe descritto da Hantàr era fuggito dalla Meka al Zanguebar; indi ritornò sulle coste dell’Abissinia, la traversò, passò il Nilo a guado, andò a Cordofan, nel Darfùr; traversò il deserto di Sara, e fondò il regno di Tunisi.

Egli non si cibava che di datteri diseccati, e non beveva che il latte della sua cammella. Ciò darà un’idea dei piccoli viaggi che fece nell’antichità l’illustre e dottissima nazione araba. Ragione per cui se chiedete ad un arabo: dov’è la tal città? egli vi risponde: Garib (vicino) e vi vorranno forse 15 giorni di viaggio.

Anche qui ci siamo investiti. A mezzodì 32 centigradi. Ore 5, 34, e si giunse alla piccola tribù, Lahuin indi al villaggio Et-ess.

Il giorno 18, poco vento. Mezzo giorno 33 centigradi, ore 4 e mezzo, 37. Più si si avvicina a Cartùm, più s’innalza il termometro da mezzo giorno al tramonto.

Il giorno 19 si passò la piccola tribù Elet-el Danagra (originari di Dongola). Dopo mezzo giorno passai presso l’isola detta Sackia-el Nagasi, così chiamata, perché un arabo del Yemene fabbricò ivi la prima di queste macchine (pozzo a ruote) per irrigare, ed è fertilissima terra. Prima di lui adoperavano per irrigare come in Etiopia i Sciadul che adopravano gli Egizi seimila anni addietro.

Questi sciadul sono borse di pelle attaccate ad una pertica, annodata all’estremità, e posta in bilancia sopra un altro pezzo di legno per alzarla ed abbassarla. Alla parte opposta della pelle che serve di secchia, v’è una palla di loto diseccato.

Mandai la gente a terra con l’ordine di comprare erbaggi, ma il generoso coltivatore rispose: prendete ciò che volete, perché da molto tempo voi non vi cibate di erbe. Si può immaginare se si contentarono di poche!

Verso sera passai Duèn a manca del fiume. La febbre mi continuò con delirio 8 ore.

Il giorno 20 cielo sereno e pioggia. Alle ore 6 a. m. passai Tura-el-Hadra, alla sinistra del fiume, ove si trova una Mahadieh (barca da tragittare). Ore 9 villaggio Dumor, alla sinistra del fiume, indi a giorno a dritta del fiume passai Auled celai.

Termometro

Levar del sole 30°C

Mezzo giorno 35°C

Ore 5 p. m. 37°C

Ivi, meno i due servi, tutti gli altri andarono a terra, io li lasciai perché dopo tante privazioni, era ben meritato un divertimento, perché ivi trovano donne e Merissa (birra).

Passate alcune ore, mandai a chiamarli ma inutilmente, feci delle scariche, nemmeno, allora sciolsi la barca, ordinai ai servi di prendere le scotte, io stetti a timone e partii, così faranno una passeggiata sino a Cartùm, ove faremo i conti. Era vento di Sud. Poi cambiò in S. O., ma ci spingeva. Poi diminuì, verso mezzo giorno cessò.

S’alzò un forte vento d’Est, ma causa il giro del fiume divenne contrario, per cui feci gittare l’àncora nel mezzo.

Il giorno 21 al levar del sole l’istesso vento, feci tirar la corda. Vidi come sul Nilo Blù El-Hòd, buchi salati artificialmente per dissetare i cammelli. Le tribù Bahara all’O. e quella Abù-Ròƒ, all’Est, sono ricchissime in mandrie, ragion per cui si vede alle volte in queste regioni uno spettacolo singolare; tutta la sponda per quanto può stendersi l’occhio, è seminata di bovi e di cammelli.

Nel riposo della febbre non presi chinino, causa una forte emicrania, ma passata questa lo presi.

Dopo mezzo giorno vento di Sud, e feci far vela. Ore 3 e mezzo villaggio Ghettena a dritta del fiume. In questo viaggio non aveva né aceto, né vino, né cognac, nulla, per correggere l’acqua, e mi feci fare acqua di caffè, che trovai molto salutare.

Alla notte fu calma e s’andava a due remi, passai Ghebel Biema, detta anco Mussa (Mosè) per una tomba che vedesi d’un scek così chiamato. Ivi s’imbarcarono gli uomini che fecero una bella camminata.

Il giorno 22 all’alba il vento di Sud ci spingeva senza vela come un vapore, si passò Ghebel-Auli, che il Sig. ab. Nardi, vuole che sia preceduto dall’articolo, e parlando della tribù Hassanie, dice (da dotto Arabista) che tal parola viene da Hossan (cavallo), perché quella tribù adopera dei cavalli (il di cui plurale è Hel) senza aver capito che IE, è l’articolo finale appartenente, per cui resta Hassan, e siccome le vocali sono variabilissime e le consonanti stabili, significa Hussen, uno dei quattro profeti di Maometto. Ora studiate un po’ dagli orientalisti europei le etimologie!

Si vedevano sorgere dalle acque gli scheletri delle barche che perirono sopra questi scogli.

Alle ore 8 e mezzo passai l’albero che vegeta nel centro del fiume detto Sedera-Nugara (albero del tamburo) perché anticamente gli Arabi attaccavano ivi un gran tamburo, che battevano incessantemente prima d’intraprendere il viaggio, per scacciare i cattivi spiriti, e nel ritorno per avvisare del loro arrivo.

Alle ore 9 e mezzo passai Sedera-Mahu-Bei (l’albero et) così chiamato, perché quel governatore andava a fumar la sua pipa all’ombra ospitale di quegli alberi, che egli battezzò col suo nome. Qui si cominciò a fare molte scariche per annunciare a Cartùm l’arrivo di una barca dal Nilo Bianco.

Non ebbi mai un vento così placido e forte. Io dissi fra me: prendo ciò per buon augurio. Una prossima spedizione mi condurrà forse alla scoperta, di cui oggi tengo la chiave.

≈≈≈≈≈

CARTUM.

Alle ore 10 e mezzo passai Ras-el-Cartùm, entrai nel Nilo Blù, e poco dopo era circondato di conoscenze. Mille scariche di moschetteria salutavano la capitale del Suddan, miste al suono delle Nugare, trofei delle nostre vittorie. La scena era imponente. Essendo la prima barca che giungeva dal Nilo Bianco, una folta riunione di popolo copriva la sponda. Le donne facevano il solito grido che imita il pollo d’India, i ragazzi che gridavano, un chiamarsi a vicenda; cosa non guadagnerebbe un fotografo con poche di tali scene? Debono e Penay m’abbracciarono, mi presentarono certo Lejan, che poi partì impazzito, e dormendo fece il viaggio di Condokoro, pubblicando poi in Europa le sue famose carte. Penay mi diede un gran pranzo con vini e champagna, che si bevette alla mia salute.

Melzàk, il terrore dei Róll, era morto.

Tutti volevano sapere dove era stato, io non resi conto a nessuno. Pagai la metà a Debono, e così mi sciolsi di tutto.

A Cartúm mi sono rimesso un po’ dalla debolezza causata dalle febbri, la ferita del piede sinistro sembrava guarita.

La signora Barthelemy mi confidò che Debono voleva fare una spedizione coi miei soldati e con Penay. Fece costruire a tal’uopo delle imbarcazioni. Io gli dissi ciò, egli negò, giurando sul suo onore, io gli risposi sappiate che molto poco mi manca per fare la scoperta, egli soggiunse che andava solo a cercare avorio per l’ultima volta. Il giorno 15 luglio partii da Cartùm per Berber.

Il giorno 18 annunciai al mio Rais l’eclissi, perché aveva il libro della conoscenza dei tempi, e per le declinazioni solari. Un’ora prima del tramonto cominciarono, e l’arabo disse Kalas-el-Dunia (il mondo è finito).

Il giorno 19 giunsi a Berber verso sera. Contrattai 10 cammelli per Sovoakin a 20 franchi l’uno, e 25 al Habir (guida). Feci dire a questi Bisciari ch’era Musulmano, e che andava in pellegrinaggio alla Mecca, perché ivi non era ancora passato nessun Europeo.

Il giorno 23 sono partito per Sovoakin, e vi giunsi il giorno 6 agosto alle ore 3 pom. Abbrevio la narrazione nei curiosi dettagli, per pubblicarli, qualora mi venga offerto da un editore, un equo compenso, allora darei anche i disegni per illustrarlo.

All’isola non trovai Tibeaut, incaricato dei vapori Mejidie, un polacco ed un maltese, furono cortesi, mentre erano più che selvaggi, gli altri impiegati al telegrafo.

Il giorno 13 presi passaggio per Gedda, sopra una barchetta araba, e vi giunsi il giorno 16. Al 18 m’imbarcai sul vapore Persian, ai 22 era a Suez. Il passaggio del deserto mi riaperse la ferita, e portai in Cairo una piaga maligna.

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CAIRO

Al 24 era in Cairo. Giunto alla capitale d’Egitto dovetti stare a letto nell’albergo, tutto il mese di settembre, per sanare la ferita al piede sinistro.

Da tanta attività, all’inerzia assoluta, mi sembrava il più gran tormento. Oltre a ciò l’amico Conomo mi portò il giornale di Malta, che annunciava la spedizione alle origini del Nilo del bugiardo Debono.

Durante la malattia, disegnai sulla pietra autograficamente la carta del mio viaggio, con un cenno estratto dal giornale. Una copia fu spedita a Penay dai suoi compari, e partirono per Condokoro coi miei soldati perché sapevano la strada.

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SPEDIZIONE ORDINATA DAL VICERE

Intanto il Governo egizio, sapendo la mia grande esplorazione, mi diede un firmano firmato da Said, per andare alla scoperta a sue spese, in data 2 Rabi-aker 1277 (24 ottobre 1860). Il ministro degli esteri, che mi consegnò tal ordine, era Scerif pascià, quello stesso che copre oggi la medesima carica, sotto il regnante Ismail.

Fatte le provvigioni, presi meco Portelli, capitano di mare maltese; Damin veneziano, limitato disegnatore e Jemes toscano, fotografo.

Al 2 Decembre partii da Bulacco sul vapore Saidie, per la cateratta d’Assoan.

A poppa sventolava la bandiera ottomana, con la seguente iscrizione:

ERSALIET-ESTEKCIAF-MANBA-EN-NIL

BE-AMAS-GENAB-EL-KEDEUI

NAMURIET MIANI
1277

Cioè: Spedizione alla ricerca delle origini del Nilo, ordinata da Sua Altezza Mohamet-Said-Pascià, vicerè d’Egitto, diretta da G. Miani 1860.

Viaggio facendo, spedii al Ministro, ed al dottore Visetti, disegni e articoli per l’illustrazione italiana, ma quest’ultimo li tenne presso di sé. Tanto era affrettato, che mi fermai solo a Tebe a prendere un caffè dal sig. Meniè console di Francia, ma causa la bonaccia, giunsi ad Assoan solo il 25.

Anche in tale stagione il termometro presentava al Tropico lo stesso. fenomeno che nel Suddan.

Levar del sole 10 ½°C
Ore 8 ½ 14°C
Mezzogiorno 19°C
Tramonto 21°C

Passai col materiale la cateratta per terra, ed il giorno 27 si parti per Oadi-Alfa.

Il giorno 14 gennaio, a Oadi-Alfa. Il 17 era già lesta la carovaną per Dongola, e si partì. Il 27 era a Dongola.

Il giorno 30 partii in barca per Dabba, porto del deserto Libico di Bajuda.

Il giorno 1 febbraio giunsi a Dabba.

Il giorno 4 la carovana era già organizzata e si partì. In questi deserti Jemes fotografo e Damin disegnatore, si sono perduti alla caccia delle gazzelle. Damin venne, ma il fotografo era perduto.

Feci arrestare la carovana e spedii dei dromedari in tutte le direzioni inutilmente. Eravamo entro un’Oasi, per cui gli alberi e le accidentalità geologiche impedivano di vedere a poca distanza.

Due servi facevano continue scariche, si tagliarono molti alberi per fare grandi fuochi. La notte era già avanzata. Finalmente io non voleva perdere un europeo, perché credeva che gli altri in tal caso avrebbero fatto lo stesso di me; crudel disinganno!

Ordinai al Habir (guida) il quale aveva un dromedario di gran velocità, che se non mi portava quell’uomo, gli avrei bruciato le cervella. Egli partì, erano le 10 ore di notte, infine a mezza notte lo portò. Lo aveva trovato arrampicato sopra un albero circondato dalle jene; allora solamente ordinai il pranzo, e feci portare del vino per celebrare la sua salvezza; si vedrà in seguito come fui contraccambiato.

Il giorno 17 febbraio giunsi a Andurmàn, porto di Cartùm sul Nilo Bianco.

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CARTUM

Dopo due mesi e mezzo di viaggio senza arrestarmi andai subito in città, e feci trasportare sul Nilo Blù il materiale con una barca.

Debono ed il Dott. Penay erano realmente partiti per Condokoro. La notizia del mio arrivo in Sennar, giunse al V grado con la rapidità del vento, a grande sorpresa di costoro.

Questi, avendo ricevuto in Cartùm una copia della mia carta, volevano partire per l’equatore a fare la scoperta.

I miei soldati che avevano preso si rifiutarono di avanzare, adducendo che: "aspettavano il Savuak” (il viaggiatore). È veramente curioso che tali esseri abbiano conservato affezione per me!

Allora Penay e Debono andarono nelle furie, ed il dottore, dalla bile morì. Debono ritornò da Condokoro con la vedova Penay, ed un palmo di naso, avendo speso per tal spedizione, molte monete inutilmente.

Ecco l’origine della vendetta contro di me che si destò in Debono; difatti non potendo almeno andare a Galuffi ove io fui, portandosi egli in Egitto, stampò un opuscolo contro di me negando il mio viaggio; e questo libro, lo mandò ovunque io andava per porre in diffidenza la società. Ma poi vennero dall’equatore Speke e Grand, i quali dissero a pag. 535 della loro opera (traduzione francese) d’aver veduto il mio nome nel centro dell’Africa e fui giustificato.

Un ciarlatano poi che vuol fare l’aristocratico in Alessandria, s’unì con un mercante di schiavi per calunniarmi.

I rappresentanti delle Potenze erano assenti, e certo Halil-elSciami, servo di Petrik, era incaricato di tutti i consolati.

Il Mudir Hassan-Bey mi trattenne con la scusa che la spedizione costava troppo, mentre aveva un ordine superiore. Alle mie osservazioni rispose: «che Said comandava in Egitto ed egli in Suddan.»

Frattanto Jemes, Damin e Portelli, facevano un vita dissoluta.e disonorante: Portelli, tentò di avvelenarmi, e dovetti rimandarlo dandogli per carità 1000 piastre pel suo viaggio.

Per togliere dal disordine il fotografo e disegnatore, ordinai d’andare sul Nilo Blù a fare un’escursione. Mi fermai a Soba ove aveva veduto in un monumento, un quadrupede accovacciato, ma causa la febbre non potei nel primo passaggio fermarmi, per vedere le iscrizioni e per sapere a quale nazione appartenevano, se Cufico o Geroglifico.

Difatti il capo del villaggio aveva mantenuta la parola, e scavò fino al piedestallo. Vidi ch’erano geroglifici e lessi nel cartoccio; PI-DI-POI. La terza lettera m’imbrogliava assai, perché era, una piramide, emblema di Memfi, ma pensai che i Tolomei avevano introdotto nei geroglifici, qualche lettera del loro alfabeto, perché invece del leone accovacciato che rappresenta la lettera L, vi era un delta, perciò, questo monumento era della dinastia Macedonica di Filippo.

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ETIMOLOGIA DEL NOME SENNAR.

Avendo questa volta molti ozi, cercai di sapere l’etimologia della parola: Sennar.

Quel buon diavolo di Penay, di cara memoria, ma che voleva farmi la festa, dopo sedici anni di soggiorno in queste infuocate regioni, parlando un giorno della suddetta etimologia, mi disse che derivava da: Sin (dente) e nar (fuoco) poiché la tradizione riportava che un antico re Fungi, avesse avuti i denti dorati, come il fuoco. Ma ciò non è vero. Queste spiegazioni non c’entrano affatto con la parola Sennar. In queste contrade la lingua s’avvicina più al Nahui (litterale) che al volgare d’Egitto, per l’influenza dei commercianti dell’Arabia Felice, che quivi si portano a comprare i piccoli denti d’Elefante, per poi introdurli in India e persino alla Cina.

Quivi dicono: nar (fuoco) anco alla puntura dello scorpione, ed al morso d’un rettile velenoso, e difatti in tal caso applicano il fuoco e guariscono. Ma l’etimologia del nome Sennar, è la seguente:

Un uomo ardito, di spirito, dotato di ricchezze, volendo alzarsi dal livello comune, e farsi Re, ideò (come Augusto) di dare grandi feste a sue spese. Radunò a tal’uopo la moltitudine in un dato luogo stabilito.

Ivi per la sua creduta generosità fu proclamato re.

Egli fingeva di rifiutare un tanto onore, ma giunto al potere, si circondò d’armati, mise delle imposte, ed il popolo conoscendo infine l’inganno, disse: costui è Sennar, cioè noi siamo stati presi per la bocca come i pesci.

E ben vero che l’arabo chiama l’amo da pescare: gebada, ma qui la parola: Sennar, significa: un uomo vinto per sorpresa, come i pesci ingannati dall’istrumento nascosto nel cibo.

Sennar, fu adunque il nome del primo re dei Fungi, perché fu più scaltro degli altri, e così restò a questa contrada tal nome.

Ritornato a Cartùm causa le basse acque, rilevai il piano della città non ancora fatto. Poi feci il progetto di una torre a Ras-el-Cartùm, servibile a doppio nilometro. Così eravamo tutti occupati intanto che il fotografo eseguiva delle vedute.

Frattanto il Mudir venne comprato dall’oro straniero per non farmi avanzare, essendo partiti dal Zanguebar Speke e Grand, che aspettavano al Nord. Petrik a Londra aveva ricevuto 1000 ghinee per andare al loro incontro, ma poi si vide cosa fece.

Hassan-bei ha voluto scrivere in Cairo per avere ulteriori informazioni, quasiché il firmano fosse falso. Ecco un ritardo forzato che mi fece perdere una fortuna.

Frattanto in Cairo fu cambiato ministro, e Scerif pascià fu rimpiazzato da Zilfukar-pascià, indi la stagione di Ramadan, tutto congiurava al mio ritardo.

Il Mudir voleva darmi dei volontari invece di soldati, ch’io rifiutai perché da essi fui abbandonato due volte.

V’era a Cartùm certo Tegnòn uno di quelli che sa tutto, sedicente fotografo che in Crimea non seppe fare una veduta. Entrò come fotografo da S. A. Halim pascià, ma non fece mai nulla.

Il principe per cavarselo, lo spedì con Lafarge a fare la caccia agli elefanti, con le carabine a palla esplosiva di Devisme, ciò che non serve a nulla. Halim pascià spese varie centinaia di mille franchi, e gli portarono per circa 10 mila d’avorio. Aveva loro confidato un piccolo vapore in legno, col quale stettero un anno per andare a Cartùm, e fallita la caccia, Tegnon era ritornato in Sennar, per vendere le carabine del principe. Jemes lo conosceva, si mise in casa sua, ei poi vi attirò anco il disegnatore. Questo ingrato Veneziano mi abbandonò. Poi si pentirono e tornarono alla barca, io perdonai, ma ciò fu solo per prendersi i loro effetti, e ritornarono col francese, né più li vidi.

Il giorno 5 Giugno, per un vile tradimento, mi venne fondata la barca a mezza notte, ove io dormiva; mi svegliai e nuotando mi salvai per miracolo, ma tutto perdei!

Alla mattina i Mussulmani sono accorsi per salvare ciò che si poteva, ma i Cristiani, Italiani e i miei impiegati, fuggirono col francese. Fui adunque pagato d’ingratitudine; e dire che questi sono gli eroi che parlano male di me, dopo avermi ignominiosamente abbandonato! Dunque governatore, incaricato consolare e impiegati, furono comprati, acciò io non potessi avanzare. Chi fu causa di tanti tradimenti, non sarà felice, perché la sola onestà deve trionfare.

Devo forse incolpare di tante mie sventure il Governo Egizio dopo ottenuto un ampio Firmano? No, perché, dopo 5 mesi ne venne a Cartùm un secondo, che il Governatore non ha voluto eseguire.

Questi sono fatti, e sfido Damin e Jemes a provarmi il contrario. Il mercenario ingrato, non merita fede. Ero capo della spedizione ordinata da un Governo, e il mio giornale ne fa fede.

Prima del Curban-Bairan venne la risposta dal Cairo, perché Said non era uomo da pentirsi d’una generosità, e scriveva: si eseguiscano gli ordini dati. Sapendo che Jemes e Damin volevano fuggire con Tegnòn, scrissi a Halil-el-Sciamì di arrestarli. Inutile, egli li proteggeva, ed ebbi in risposta degli insulti. Così fui abbandonato dopo l’assassinio della barca.

Il Mudir non volle darmi i mezzi per rifare le provvigioni, allora decisi di ritornare in Egitto, per chiedere giustizia al mio alto protettore.

Il giorno 4 luglio partii per l’Egitto passando l’orribile deserto di Corosco. Ivi trovai Petherik, con la nuova sposa bianca e bella.

Questo esoso selvaggio, per eccesso d’avarizia, non comprò gli Otri per passare il deserto, tanto indispensabili. Io regalai a Miledy Petherik il mio otro grande ed altri 14 a Lui.

Fu curioso, il vedere questa povera Signora Inglese, pazientissima a cucire le cortine pel suo carrozzino a quattro ruote, che il sapiente esploratore marito, gli aveva fatto credere che avrebbe passato in tal guisa il deserto. Io rideva. Ma come? con una carrozza trascinata da un cavallo! Quando fu poi nel deserto, allora conobbe l’ignoranza del creduto re del Nilo, e dovè adattarsi sopra il Dromedario 12 giorni! Ho bevuto un Caffè con questo Console, mi ringraziò del dono e partii. Non so poi quale effetto avrà fatto a quella gentile Europea, il trovare a Cartùm che v’era un’altra Madama Petherick nera!

Il giorno primo agosto era a Assoan. Il giorno 2 sono partito.

Il giorno 14 giunsi in Cairo dopo 70 giorni di continuo viaggio.

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CAIRO

Arrivato in città, la prima visita fu quella del mio amico Signor Ekakian Bei. Questo Signore non è Mussulmano, non Inglese, ma Armeno cristiano, onestissimo e molto dotto. Al vedermi, si sorprese moltissimo. Gli raccontai il tradimento di Cartùm, tutto ascoltò con attenzione, e poi mi disse: dove incontrasti Petherik? e che ha da far egli (risposi) con ciò che soffersi? Dove l’hai incontrato ti ripeto? Al Tropico (risposi) entro la caterata. Egli aveva la sua sposa ed un Sig. che lo precedeva ma non ne chiesi il nome.

Povero amico, mi disse: Ma non hai ancora compreso, che se prima non discendono dall’equatore Speke e Grand, ne tu né chi si sia potrà avanzare.

L’Inghilterra vuole che sia un Inglese che faccia la scoperta e tutto sacrificherà, ogni mezzo porrà in opera, anco l’estremo. Se poi que’ Signori (come dici) avranno sbagliato, allora l’Inghilterra chiamerà Miani. Ecco verificata tale profezia, ai primi del 65, con la lettera che ricevei dal Presidente Murchison. Dopo tale colloquio andai in Alessandria, il pascià era partito per Costantinopoli, dovetti aspettarlo. Frattanto trovai che l’infedele Visetti, non aveva spedito i disegni all’illustrazione, ed interrogato perché, rispose: «Perché si sapeva che non passavi Cartùm.» Dunque soggiunsi «qui v’era una congiura, spiegatevi.» Nulla potei sapere. La mia collezione la trovai gettata entro un magazzino, guasta ed abbandonata. Il Nilo s’alzava orribilmente, un metro e mezzo più del solito, rovinava il paese. Uomini ed elementi congiuravano contro di me!

Zilfukar pascià, mi disse che il principe mi aveva spedito 200 ghinee al Sennar, in compenso dei disegni e progetti spediti, ma l’intrigo volendo favorire Penay, non li fece spedire. Il principe ritornò, ma non era momento o favorevole per chieder di riprendere una nuova spedizione, mentre il paese era rovinato, Raccolta dello zucchero, palazzi, via ferrata, telegrafo, 300 villaggi del basso Egitto perduti, era una desolazione. Allora essendovi l’esposizione italiana a Firenze, pensai di portar ivi la mia collezione per sentire l’opinione pubblica prima d’andare a offrirla alla mia Venezia, dopo tanti anni d’assenza.

Il giorno 6 ottobre partii sul vapore Bisantin per Livorno, e andai a Firenze. Siccome ivi trovai molti poveri Veneziani, così offersi al comitato ciò che si ricavò dalla mia esposizione al palazzo Pretorio, ed i signori marchese Ridolfi, conte Giustiniani, il commendatore Martelli e l’ingegnere Mazzei, furono molto gentili.

Il giorno primo gennaio 1862 esposi la mia collezione a Torino, ma l’intrigo (allora) mi fece disprezzare, e mi portai a Parigi.

Fui ben ricevuto alle Tuillerie, ove alloggiava il Principe Orientale, e mi promise che l’affare della mia spedizione si finirebbe in Egitto.

Frattanto andai a vedere l’esposizione a Londra, e ritornai a Torino ad aspettare un passaporto per ripatriare, poiché in tanti anni non vidi mai Consolati e mi protessi da me stesso.

Benché non ricco rifiutai di vendere la mia collezione, per la risposta di Said, e la regalai alla mia patria.

Questo estratto l’ho spedito dal Cairo 8 Settembre 1863 prima che Speke diramasse il ragguaglio del suo viaggio. Fu pubblicato nelle appendici dell’Osservatore Triestino, 19 e 25 Maggio, N. 1, 3, 9, 16, 17, 23, 24, 25 Giugno. 2, 5, 7, 8, 13, Luglio 1864, che oggi riproduco esattamente.

Ora continuo il mio giornale, sino al giorno che fui alla Corte di Firenze.

Spedite da Torino a Venezia le casse della mia raccolta, mi vi portai io stesso.

Non mancò il malevolo, che fece credere alla Polizia, ch’io aveva spedito 14 grandi casse d’armi. Ma di quale specie?

Figuratevi se un uomo onesto poteva fare simile spedizione, dirigerle al Municipio, farle andare di giorno alla Casa d’industria, ch’è dirimpetto alla Direzione generale di Polizia, e compromettere la sua posizione e la sua libertà.

Ecco che viene a casa mia, il sempre ricordato, e troppo presto rapito Cav. Lazzari, direttore del Museo, a dirmi: che la Casa d’industria era circondata da soldati, che il Municipio e la casa suddetta protestarono, e che faceva d’uopo aprire le casse.

Andai alla sala, ma le chiavi furono dimenticate dallo spedizioniere. Non fa nulla, dissi: aprite, poiché questi oggetti devono rimaner qui.

Si cominciò a vedere che realmente v’erano armi, ma dei selvaggi, cioè: lance, frecce, scudi, mazze ecc.

Mi venne in mano un sacco, nel quale aveva delle pietre del deserto, fra le quali degli areoliti rotondi, composti d’idrato di ferro e ripieni di sabbia; fenomeno che trovai nel deserto di Libia.

Dissi al buon Lazzari: Cavaliere, queste sono le palle d’Orsini, ne presi una, la gittai per terra che si spezzò in mille briccioli; e sorti della sabbia rossiccia ferruginosa come si trova in quelle latitudini. Così venne tranquillata l’Autorità.

Abbiamo tutto disposto, indi il Municipio invitò le autorità all’apertura con la seguente lettera:

――

Illustrissimo Signore

Il nostro concittadino, Sig. GIOVANNI MIANI, spintosi nell’ardita ricerca delle origini del Nilo, nelle sue spedizioni, fino al grado 2° lat. nord, ha formato in quelle remote e tuttavia inesplorate regioni, una ricca collezione etnografica, e di storia naturale, della quale volle generosamente depositaria la propria Patria.

Il Municipio, accogliendo la gentile offerta di sì rara raccolta, ne dispose per ora il collocamento nella Civica Casa d’Industria, ove essa sarà esposta al pubblico in giorni ed ore da stabilirsi.

Prima pertanto di renderla ostensibile a chiunque, si prega la S. V. di onorarne colla sua presenza l’apertura, la quale avrà luogo domenica p. v. 24 corrente alle ore 1 e mezzo pom.

Il Sig. MIANI si pregerà, in tale occasione, di dare agli intervenuti le desiderabili spiegazioni, intorno alle ardite sue esplorazioni nell’Africa equatoriale, e intorno ai prodotti naturali e industriali che costituiscono la sua raccolta.

Si ha l’onore di rassegnarle, illustrissimo Signore, i sensi della più verace stima e del più profondo rispetto.

Dal Municipio, Venezia, 21 Agosto 1862.

Il Podestà BEMBO

Il concorso fu molto grande. Io era in mia patria, un oggetto di curiosità dopo quattordici anni d’assenza, tanto più che credendo di fermarmi poco, vestiva all’Orientale.

≈≈≈≈≈

RACCOLTA MIANI, DESCRITTA DAL CAV. LAZZARI DIRETTORE DEL MUSEO.

Domenica scorsa, per invito del nostro Municipio, alle ore 1 e mezzo pom., 24 Agosto 1862 convenivano colla civica Rappresentanza le primarie Autorità, i membri del Consiglio comunale, e parecchi distinti cittadini in una sala della veneta Casa d’industria in S. Lorenzo. Scopo di quella eletta riunione era l’ispezionare, la prima volta, la Raccolta di prodotti naturali e industriali delle tribù abitatrici lunghesso l’alto Nilo, dai deserti fino al grado 2 lat. N.; formata, nelle sue ardite escursioni alla ricerca delle origini del sacro fiume, dal nostro concittadino, sig. Giovanni Miani, e da lui generosamente offerta alla patria sua.

Le fatiche del malagevole viaggio non impedirono al sig. Miani di raccogliere quanto gli fu dato rinvenire di più curioso e caratteristico ne’ rapporti etnografici delle tribù, delle quali percorreva il territorio, e quanto potesse maggiormente interessare i naturalisti. E divisamento nobilissimo fu certo quello di costituire depositaria la patria sua del frutto di sì laboriose peregrinazioni. Quella numerosa congerie d’oggetti, che sopra chiatte di giunco discese il gran fiume fra torme d’ippopotami e di coccodrilli, e attraversò gli arenosi deserti sulla groppa dei cammelli, è oggi qui esposta agli sguardi degli studiosi e dei curiosi; è la prima collezione di tal genere che possegga l’Europa, e che dee aversi per unica. Avendola percorsa ed esaminata colla scorta gentile del nostro viaggiatore, che a tutti si mostrava cortese di schiarimenti, indicheremo brevemente quello ci vedemmo di più curioso. Fra i prodotti naturali del regno animale, prescindendo dalle molte pelli di pardi e di scimie equatoriali, spiccano singolarmente una testuggine molle (Trionyx mauretanica, Geoff. de St. Hilaire) di rara bellezza e grandezza; una Mycteria, magnifico uccello che soverchia i cinque piedi d’altezza; un picciolo colibrì (Nectarina cruentata, Rupp.?), che non teme il confronto de’ più leggiadri d’America. Da regioni più settentrionali e prossime ai confini d’Egitto provengono invece le mummie di due coccodrilli, una delle quali gigantesca, e parecchie di coccodrilli minori, nonché una umana, rinvenuta nel fondo della grotta che accoglieva que’ sacri rettili. Di piante, si rimarcò un tronco d’ebano giunto a mezza maturità, e che già principia a dilatare la tinta nera dal midollo ver la correccia; un tronco d’ambage, pianta palustre cresciuta, in questo esemplare, a dimensioni straordinarie, la cui estrema leggerezza fece meravigliare gli astanti, che lo palleggiavano al pari di sottil ramoscello; un giunco colossale di 30 piedi lungo, finalmente sementi di una dom non crocifera, che vegeta nel deserto di Corosco.

In regioni ove la vegetazione è oltre ogni credere lussureggiante, ove la natura ha spiegato ogni sua pompa, l’uomo è ancora abbrutito; contento di saziare i più urgenti bisogni della vita, e forse non potendolo appieno, forma i suoi tugurii (tucòl) di paglia, a salvarsi dalle intemperie; cinge le sue città di valli d’ebano, per tutelarsi dai suoi simili e dagli elefanti; veste pelli di belve, mangia tutto che trovi. E pure, ha duopo di un culto; e in questa raccolta vedemmo rozzi idoli di legno, e braccialetti di ferro cornuti a simboleggiare il culto del bove; vedemmo le picche a doppia punta degli Auguri che, a somiglianza dei sacerdoti etruschi, scongiuran le piogge e le folgori. Anche nello stato selvaggio l’uomo ha bisogno della società; vive in famiglia, e la donna protegge il pudore, dove con foglie i cui gambi tengon saldi sottili cinture di contesta paglia che le cingon le reni, dove con cuoprimenti di filo vegetale, di ferro, di pelo d’animali; la madre porta il bimbo lattante sur un congegno di pelli che le pende dietro agli omeri; i capi della Tribù cingono strani diademi ornati di penne d’uccelli, d’unghie di leoni, di conterie di Venezia, di conchiglie del Mar Rosso. Lingue e dialetti svariati trovò il signor Miani, parlati da numerose popolazioni, da niuno scritti; non ponno infatti confondersi colla scrittura geroglifica quelle rozze rappresentazioni graffite sulle zucche disseccate, che fingon cacce di elefanti e di giraffe, adoperate da que’ barbari a contenere liquidi.

L’arte di cuocer la creta per farne stoviglie è nota, ed i suoi poveri prodotti consistono in vasi a palla tinti di rosso dopo la cottura, ma ornati verso la bocca d’una leggera e mal invetriata vernice, che trae al piombo; qual differenza da quelle graziose stoviglie nere, rosse e giallognole del Tropico, che ponno confondersi colle migliori terraglie della Persia e dell’Asia Minore! Alla barbarie della ceramica de’ selvaggi africani, formano sorprendente contrasto tre vasi sferoidali a collo allungato, trovati in uso sulle sponde del Sobàt, la cui lucente vetrina e l’elegante semplicità ricordano sì fattamente l’antico, da durar fatica a negare, siccome ci parve al primo vederli, che provengano da una necropoli egizia. Dalle più remote latitudini recò il Miani il tabacco (tabà) che vi si fuma, polverizzato e impastato col miele, e foggiato a pani stiacciati; portò pipe singolari, borse, mollette. Come, per altro, se lo stato naturale dell’uomo dovess’essere lo stato di guerra, ogni cura de’ salvaggi si volge alle armi, che, del rimanente, servon anche alla caccia. Coltelli a lama ramosa come le corna dei nostri cervi, che si scaraventan rotanti e feriscono da qualunque lato colgasi l’inimico; picche di ben temprato ferro con aste di giunco; archi di giunco, quale rivestito di ferro, e quale di pelle di serpe; dardi a punte uncinate e talvolta mobili, acciò al ferito non possano estrarsi, e muoia dal tossico dell’euforbia che li rende letali; mazze da poderosa botta; e per sola difesa, scudi, rotelle e targhe di pelle d’elefante, di coccodrillo, d’ippopotamo e di giraffa; verso equatore, niun’arma di ferro, ma lance e frecce d’ebano; trombe di guerra dei belliggeri Niam-niam, formate di denti d’elefanti, due de’ quali toccano una lunghezza di sei piedi, trombe minori e zuffoli con bucchi e flauti, o di corna d’antilopi; tamburi per chiamare i combattenti a raccolta, meritarono la comune attenzione. Ed allato a questi strumenti rurali, maschere che larvano i gagliardi cacciatori di fiere, armille di ferro o d’avorio che ornan le braccia delle lor belle, cappelli di paglia ad ampie falde, berretti di pelo di capra, parrucche di filo d’aloè torto, tessuti di giunchi, strumenti da fiato e da corda, come Cetre, Arpe, e mille altre curiosità, che lungo sarebbe l’annoverare, c’intrattennero piacevolmente.

Ma se gl’intervenuti ammirarono la ricca varietà della Collezione, la quale il sig. Miani corredò di fotografie del deserto Libico, e di disegni da lui sbozzati sopra luogo, e da valenti artisti tradotti a matita, ei diceva poi com’essa fosse da riguardarsi ancora imperfetta, ove non vi si aggiungano altri oggetti che non ha tuttavia recati in Europa, produzioni cioè, della natura e dell’industria dei popoli che abitano le sponde del fiume Azzurro (Bahr-el-Azrah) e dei Galla. E cortesemente ci prometteva che questi pure e’ avrebbe inviato a Venezia.

Reduce, non a guari, da altro viaggio, il Miani, soddisfacendo all’anteriore promessa, arricchiva la Collezione con altri oggetti, ch’egli avea raccolti (cento trenta all’incirca). Sono rimarchevoli due teschi veramente colossali, l’uno d’ippopotamo, l’altro di coccodrillo, che indicano la straordinaria grandezza dell’animale, cui appartenevano. Vedonsi anche tra le varietà dei pesci del Nilo, il pesce elettrico, e l’altro detto l’annunziatore (perché la sua presenza precede la crescenza delle acque), nonché un tetrodonos, di non comune grandezza, ed osservabile per la forma rotonda a mo’ di sfera, perché in fatto questo pesce si gonfia così nell’acqua a propria difesa, ond’è che in lingua araba è appellato Fahaha (gonfiatore).

Nè isfuggono all’attenzione dei visitanti le fossili conchiglie della catena arabica, i diaspri, e le agate di varietà singolari del deserto arabico, come pure un frutto gigante di palma indiana, che vegeta anche nelle coste orientali dell’Africa; un tessuto vegetale della palma datilifera che si direbbe dalla più industre mano contesto; quindi serpi o lucertole curiosissime del deserto, e teste diligentemente imbalsamate di animali tanto feroci che pacifici di quelle solitudini. È pur rimarchevole un lenzuolo di tela di lino, appartenente ad egizia mummia, della lunghezza di circa dodici piedi mirabilmente conservato, e tanto, che sembra fresco lavoro ad onta della lotta sostenuta per tanti secoli.

Alla Collezione poi, che contempla la parte Etnografica, furono aggiunti dal Sig. Miani due trofei, l’uno con armi, scudi ed altri oggetti delle tribù del Nilo Blu; l’altro con armi, șcudi e lavori di uso e di forme curiosissime delle tribù dei Galla. Finalmente due sigilli d’oro massiccio, proprietà di lui; li volle uniti alla collezione qual documento delle due spedizioni da esso eseguite nel 1858 e 1860 sotto gli auspici di Napoleone III, e di Said Pascià, unitamente a tazze di filograna d’argento e braccialetti di simil metallo, sonori delle danzatrici del Sennar.

Ma intanto che la vista di tali oggetti, come degli altri tutti, che ora costituiscono la patria Raccolta Miani, ci documenta lo stato di barbarie in cui vivono i popoli equatoriali; in pari tempo la nostra considerazione ci presenta le gravi difficoltà che si oppongono a chi voglia penetrare que’ siti, e quanto l’ardimentoso viaggiatore, nostro concittadino, abbia dovuto ad ogni passo combattere ed arrischiare la vita, per metter piede dove orma di europeo non era mai stata impressa, e dove pur lo chiamava, e tuttora lo sollecita, la gran meta, che interessa tanto la scienza.

Ora, per non perdere il frutto delle osservazioni già fatte nei primi viaggi, e delle cognizioni prese sul sito, e perché altri stranieri, approfittando delle stesse carte geografiche del Miani, non arrivino primi ad acquistar una gloria tanto desiderata; egli, si appresta attualmente ad organizzare una nuova spedizione, assistita da varî Regnanti.

«(Scrive il ch. Baruffi nel Giornale di Torino) il Miani è uomo di scienza pratica, dotato di gran coraggio, e di quello spirito di osservazione, che lo additano eminentemente atto alle difficili esplorazioni delle regioni dell’Africa equatoriale.»

Noi Veneziani adunque non possiamo che sentir somma la compiacenza di quanto anche altrove si scrive a favore di un nostro concittadino, che ora trovasi fra di noi, appunto per procurarsi altri mecenati, che concorrano a coadiuvarlo in un progetto, che soddisfa del pari ad uno scopo scientifico, e contempla interessi materiali, che possono riuscire col tempo d’alta importanza, specialmente per lo scambio delle nostre Conterie (che di fatto il sig. Aliani, primo degli europei, spinse sino al 2. gr. N).

La mitezza della temperatura, per la fertilità del terreno, per i boschi d’ebano, caffè, tamarindi e gomme, come per la quantità di denti d’elefante, che ivi si trovano, offre campo vastissimo allo stabilimento colà di una colonia, che certamente potrebbe approfittare di tanti, e così preziosi prodotti. Questo fatto anzi dell’esistenza di una zona temperata e fertile, che si estende attraverso l’Africa equatoriale, annunziato già dal Miani sino al 1858 nella sua memoria letta a Parigi nel 10 Aprile dell’anno stesso al Congresso delle dotte società di Francia, lo troviamo adesso raffermato anche dal capitano Speke, come risulta dall’ultimo bollettino della Società geografica di Parigi. (Maggio 1864).

I viaggiatore inglese, paragona quella zona fertile e temperata, ad una delle più belle e ricche regioni dell’India, ed assicura, che il clima è sano, ed eguale a quello estivo della Francia. L’Africa equatoriale, nell’importante relazione del Sig. Vivien di S. Martin, è detta un nuovo mondo, che aspetta ulteriori e più profonde ricerche. Noi facciamo sinceramente i più fervidi voti che il sig. Miani, nella nuova spedizione che sta per imprendere, raggiunga quell’esito ch’ è ́ in cima de’ suoi pensieri, la soluzione del problema geografico del rinvenimento delle sorgenti del Nilo Bianco. Lo desideriamo, sì per vedere coronati degnamente tanti suoi nobili sforzi; lo desideriamo: per l’affetto che ci lega alla terra nativa, lusingati ormai che la gloria di tale scoperta non ispetti che ad un Veneziano.

Lazzari

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LETTERA DEL MUNICIPIO.

Il Municipio, mi scrisse accettando l’offerta della mia collezione, che sarà depositata e custodita in questo Civico Museo Correr. Mi si scrisse pure che oltre al merito della rarità, v’è quello d’essere stata raccolta da un distinto nostro concittadino, che per effetto delle sue esplorazioni si alzò ad una rinomanza non comune.

Per la duplice importanza ch’essa presenta, non può che riuscire di prezioso ornamento e decoro al patrio museo, cui la si volle generosamente destinata.

Il Municipio nell’accettarla con animo oltremodo grato e riconoscente, si trova in obbligo d’esternarle o Signore, nel modo il più espressivo il proprio aggradimento.

Il Podestà BEMBO

L’Assessore: GIUSTINIANI - Il Segretario CELSI

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I miei amici mi portarono le poesie che trovansi in fine, ed alle quali risposi.

Era adunque l’argomento di molte conversazioni, nelle quali come sempre avviene, s’intrecciano le lodi alle critiche. Mi fu riportato un dialogo di varie persone che venne tenuto alla birraria a S. Angelo. E già nota la differenza che passa fra l’uomo dotto, ed il furbo. Questi scaglia la calunnia, ma non ha il talento di prevederne le conseguenze finali.

Un uomo di cuore diceva: Miani ha regalato alla patria una bella memoria. L’altro, contrariando soggiungeva; Bah! tutta robba comperata. — Come? disse un terzo: in che paese sono i negozj che vendono di tali cose? — Che comprata! (diceva un quarto onesto) Miani l’ha portata dai suoi viaggi. — Che viaggi! (diceva il contradditore) Miani non ha mai viaggiato, non andò che a Cartùm.

Un signore che aveva buon senso disse: Noi sappiamo che causa i suoi viaggi, Miani non è più ricco, perciò non può aver comprato quegli oggetti, che mai si videro in nessun museo. Ma s’egli fosse divenuto ricco nei suoi viaggi, e che avesse realmente comprato quegli oggetti, avendoli regalati alla patria, avrebbe sempre fatto un dono principesco.

Un altro Sig. troncò la conversazione, dicendo: Sentite: giacché Miani non ha viaggiato, giacché egli divenne così ricco, fa duopo chiedergli quante Lire sterline ha dato ai scopritori Inglesi Speke e Grand, perché pongano il suo nome sulla loro Carta, e parlino nella loro opera con tanto rispetto di Lui, adducendo d’aver veduto l’albero sul quale questo intrepido Veneziano incise il proprio nome.

Tale conclusione fece fare una risata generale in faccia al maldicente che più non fiatò. Oggi poi si potrebbe chiedere: se io comprai anco Murchison Presidente della società geografica Inglese, per obbligarlo a scrivermi quella lettera, nella quale mi dice: ch’io scioglierò il gran problema del Nilo.

Fatto il dono alla patria, dell’unica mia ricchezza, venne la fatale notizia della morte del mio protettore Said, Vicerè d’Egitto.

Mi trovai a Venezia dopo 14 anni di assenza, in una difficile posizione, afflitto anche per le perdite fatte a Torino del mio Cronometro d’oro e delle mie preziose pistole, montate in oro, unico avanzo di tante privazioni.

Il Municipio mi spedì: mille fiorini: a titolo di risarcimento (in parte) per le spese di trasporto degli oggetti regalati. A tale gentile condizione li accettai. Fui consigliato d’andare a Vienna, v’andai.

Venni invitato alla Società geografica, e rimasi commosso per l’ovazione che gentilmente ricevei.

Il Segretario Sig. Foetherle, disse: è un grande avvenimento per noi, vedere quì il Sig. Miani, dopo tanti pericoli che ha potuto vincere. Queste sono le sue Carte, ecc. ecc.

Fui invitato d’andare dal Sig. Barone di Goethe, ch’io non conosceva. Ma essendo Egli un Filo-Africano, volle conoscermi. Questo Signore mi presentò a sua madre, la Baronessa di Goethe, nipote del celebre poeta e ministro del Duca di Weimar. M’invitò a pranzo ed ivi conobbi uno di quegli uomini rari, il professore Seligmann, Scherzer viaggiatore della Novara, e tante altre celebrità. Mi presentai al Sig. Barone Ienotte Consigliere di S. M. con lettere del Conte Bembo, e di altri distinti personaggi che mi usarono distinzione.

Fui nobilmente ricevuto dai Ministri, dai Principi ed alla Corte. S. M. mi ringraziò dell’onore che gli faceva, proponendo a lui la grande scoperta, promettendomi assistenza.

Solo il Ministro estero Rekberg in un momento di cattivo umore, si scandalezzò di vedermi vestito all’araba, mi disse: che si meravigliava, come io avessi avuto il Firmano da Said, col mezzo del Sig. Gobbi Console Sardo.

Risposi ch’era verissimo, ma che se mi permetteva di parlare, avrei detto qualche cosa che S. E. ignorava. Fattomi sedere, gli dissi: in Oriente, quando si ha affari col Governo locale, e si sa che il proprio Console non è in buone relazioni col regnante, allora si cambia protezione, finché ci si riesce, e poi si ritorna al primiero Consolato. I nemici, entrarono anco ai Ministeri di Vienna, ma fecero fiasco.

Il Governo ha voluto sentire l’opinione della società scientifica. Questa istituì un comitato particolare; le opinioni dei più furono per il no, quelli che opinarono per il sì, benché in minor numero, erano i veri dotti. Il Presidente Baumgartner e tante altre celebrità, volevano la spedizione, ma i più prevalsero.

Non pubblico qui, i discorsi di certi scienziati, che mi furono riportati, perché non tornerebbero loro ad onore.

L’affare passò alle Camere ove un Deputato, volle far entrare la politica, ma il Ministro Schmerling chiese la parola e disse: che non si doveva confondere la scienza con la politica, ma i voti maggiori furono per il no.

Oltre a questo rifiuto, venne un dispaccio dall’Africa, che annunciava la scoperta del Nilo, fatta da Speke e Grand. Questo fu per me un colpo mortale.

Caddi in una profonda malinconia. Soffersi un’agitazione nervosa, una debolezza indescrivibile. Incontrando un conoscente io piangeva; un mio amico medico della Corte a Costantinopoli, mi disse: ringrazi il cielo, ch’ebbe l’attacco nervoso ai muscoli delle gambe, se invece l’avesse avuto al cervello, Ella sarebbe impazzito.

Eran quattro e più mesi che io viveva all’hotel, economicamente sì; ma i fiorini a Vienna si spendono con facilità.

S. M. ebbe la generosità di farmi avere: mille fiorini per far fronte alle spese di viaggio, andai a ringraziarlo, e mi ritirai in Egitto, per avere notizie dal Sennar sui viaggiatori Inglesi.

Ricevei in Alessandria la carta di Speke, pubblicata dal Petermann, e vidi in essa il mio nome. Ciò mi produsse un senso curioso di sdegno e di piacere.

Di sdegno, perché vidi il mio nome, molto più al Nord di dove lo incisi e senza il nome del paese di Galuffi. Di piacere perché il famoso Debono, unitosi in Alessandria (nella mia assenza) con un ciarlatano, pubblicò un libello contro di me, negando i miei viaggi, e perciò questi Inglesi mi giustificarono in parte.

Studiai molto questa carta e vidi il Nianza posto in una longitudine differente, da quella in cui la pose Burtom.

La Carta di Speke vuota, senza un solo dei tanti nomi di paesi che io scopersi.

Io nulla comprendeva.

Finalmente, trovai col confronto della mia, lo sbaglio Inglese, protestai contro la loro scoperta, e poscia il mio paragone geografico, fece nascere fra i dotti il dubbio, e dal dubbio prudente la certezza, che le origini del Nilo sono ancora un mistero.

Venuta in Egitto l’opinione a me favorevole di Maltebrun di Parigi, di Petermann di Alemagna e del Professore Baruffi d’Italia, la colonia Europea aprì una sottoscrizione di 20 Lire sterline per dare impulso alla mia spedizione, acciò io cercassi il resto. Le prime firme che mi diedero l’impulso, sborsarono una quinta parte. Con mezzi così limitati dovendo pagare la pubblicazione del paragone geografico, giunsi a Trieste. Io dissi fra me, o il mio nome mi aprirà una strada, se no, ritornerò addietro.

Sono venuti una volta in Egitto a cercarmi, verranno ancora.

Trieste mi accolse generosamente. Il Municipio e la Camera commerciale unitamente ai Signori Revoltella, Rayer, Morpurgo, Tonello ed altri distinti cittadini contribuirono.

Lessi all’aula della borsa il mio rapporto dell’Istmo di Suez, e la spiegazione del mio paragone geografico. Seicento furono gli invitati e si dispensarono loro carte e memorie gratis, ma nessuno offrì qualche cosa.

Mi portai a Venezia.

Frattanto si legge sul giornale geografico di Petermann, che il Bottanico Schwainfurth di Dresda, dichiarava: avermi conosciuto, e che tanta era la fiducia ch’egli aveva di me, che s’io avessi organizzato una spedizione, avrebbe sborsato il quarto delle spese.

Questa lettera venuta così improvvisamente mi colmò di gioia.

L’Anglomaniaco Negri fece quel famoso fiasco, consigliando al Ministero di Torino, di far coniare delle medaglie in oro ed argento in onore di Speke e Grand, perché a Londra diedero ai suddetti viaggiatori una medaglia col titolo: pel loro viaggio dal Zanguebar all’Egitto. Questo silenzio del Nilo fu molto eloquente.

Non poche furono le difficoltà di riuscire alla mia patria, per ottenere una sottoscrizione, malgrado il titolo onorifico del dono fatto. Il Municipio benissimo disposto, non poteva far nulla se non convocava il suo consiglio.

La Camera commerciale non aveva Presidente, ed era mancante di fondi. Tutto in somma mi faceva quasi risolvere di ritornare in Egitto, e non parlarne più.

Andai alla Camera di commercio, lasciai una mia lettera e dissi: prego di riflettere, che se la mia patria non farà nulla per me; cosa potrò sperare all’estero?

Il Segretario Sig. Arnò ed il Vice segretario Canali, compresero molto bene la mia posizione, e mi scrissero una gentilissima lettera.

Poscia eletto che fu a Presidente, il ricco negoziante Antonini, andai a visitarlo; Egli prese il più grande interesse, e nel Consiglio di Borsa fu il primo a contribuire 600 fiorini. Il Municipio 1000, indi, venne aperta una sottoscrizione dai varî ceti di negozianti.

Dovendo andare a Dresda, per parlare con la madre del mio amico Schwainfurth, passai naturalmente per Vienna.

L’illustrazione di Lipsia del 19 Settembre 1863 mi aveva preceduto, perciò era conosciuto in tutta l’Alemagna. Andai a Lipsia a ringraziare il redattore, passai a Weimar, a Gotha, per parlare col Sig. Petermann, ma fatalmente non lo trovai.

A Dresda fui molto bene ricevuto dal Sig. Professore Karus, medice del Re Giovanni, uomo dottissimo, che tradusse il Dante.

Non trovai la Sig. Schwainfurth, ma la figlia, e passai a Berlino.

Ivi mi procurai la conoscenza del Professore Lepssius col quale andai a visitare il celebre museo Egizio.

Poscia ritornai a Weimar, ove il Barone di Goethe, mi fece vedere il ricco palazzo Ducale, e con la Baronessa, visitai le tombe ducali, ove vidi Goethe sepolto a lato del Regnante.

Visitai il suo museo, il suo casino di campagna. Era una continua emozione.

Ritornato a Vienna trovai al mio Hotel Wilden-Mann, un dispaccio del Ministro della guerra, nel quale (malgrado il rifiuto delle Camere) S. M. mi regalava armi e munizioni per 100 uomini di scorta.

Andai a ringraziare l’Imperatore e gli dissi: che avesse la degnazione di far pervenire una raccomandazione a Costantinopoli pel Sultano. Lo promise, e partii per Trieste, onde imbarcare per l’Egitto il materiale di guerra.

Intanto a Venezia, avevano già fatta la sottoscrizione e con questa comperai delle Conterie, e Rame pei cambi, parte delle provvigioni, e mi portai in Egitto.

Andai in Cairo a visitare Schwainfurth, e lo trovai desolato, perché sua madre per tema di perderlo in sì pericolosi viaggi, gli tolse i mezzi, e non potè mantenere la promessa. Eccomi di nuovo rovinato.

Depositai al Governo locale armi e munizioni, e nei magazzini dei Sigg. Baroni Levi, gli strumenti astronomici, Conterie, Rame, e tutto ciò che portai.

Questa mancanza dell’amico, mi costernò assai, ma che poteva fare? Aveva un Firmano del defunto Said, per una spedizione che non ebbe luogo, perciò mi rivolsi al Governo d’Ismail.

Era ministro Scerif-Pascià, quello stesso che mi diede il suddetto Firmano, ma i nemici s’introdossero anche colà, è nulla ottenni, malgrado dei progetti di pubblica utilità, che un giorno darò alla luce, e che furono già lodati dal giornale ufficiale l’Egypte.

Sembra che il Ministro abbia firmato la risposta senza leggerla, e mi venne comunicata. Io restai di sasso.

Si risponde che: «Il Governo Egiziano, avendo fatto dei sacrifizi considerevoli per me, sacrifizi che non ebbero nessun risultato favorevole, non poteva ora per le sue economie nulla accordare.»

Pervenutami questa Carta dal Consolato in data 21 Settembre 1864, feci le mie lagnanze, e mi fu risposto: non saper cosa farmi, e che essi non intimano la guerra all’Egitto per me.

Io risposi, ch’erano scorsi quindici anni che mi proteggeva da me solo, e che avrei continuato. Andai dal Ministro ed egli vedendomi, mi disse: che se ne consolava perché finalmente aveva organizzata la spedizione.

Risposi: di sì, con la sua lettera. Egli si sorprese, e gliela mostrai. Letta che l’ebbe, si girò bruscamente, fece vari giri per la stanza contenendosi, poi mi disse: avete ragione, io modificherò quella lettera. Sortii ringraziandolo.

Scrissi al Consolato tale colloquio, e venne la seconda risposta, che l’istesso comprato segretario ha dovuto scrivere.

«Ho ricevuto una visita dal Sig. Miani, che mi parlò della lettera che scrissi in risposta alla sua domanda. Egli vide in tale lettera la espressione di rimproveri personali. Dichiaro che il mio pensiero non è stato mai tale. Nessuno più di me onora i tentativi di questi coraggiosi viaggiatori, che chiamerei i pionieri della scienza. I miei voti accompagneranno il Sig. Miani nei suoi nuovi sforzi, ma alle mie simpatie individuali, si frappongono le economie ecc. Scerif-Pascia. 6 Ottobre 1864.»

Frattanto s’io non era in Egitto la prima risposta andava a Vienna, ove potevano ritenere ch’io avessi avuto dal Governo dei tesori, mentre invece non aveva avuto che 400 lire sterline, che mi servirono per fare le provvigioni fino a Cartùm, e mantenere per un anno impiegati e servi, quando avrei dovuto colà trovare il tutto, e dove attentarono invece alla mia vita. Ma tutte queste congiure furono rose e fiori, al paragone di ciò che mi successe.

I nemici dicevano: Schwainfurth non potè mantenere la sua parola. Il Governo locale rifiutò di dargli appoggio, ebbene lo perderemo noi. Pur troppo, vi sono degli esseri prezzolati, capaci di qualunque tradimento, quando si tratta di perdere un uomo che cerca onorare la patria. Viene da me con tutta secretezza un impiegato che ne conosceva da molti anni e mi disse: Coraggio Miani. «Se il Governo locale ha mancato, non fa nulla. Ho veduto sul tavolo del Console, una Visiriale che ordina al vicerè, di darti ciò ch’è necessario a spese del Sultano per la tua spedizione.

«E perché (risposi) non mi si comunica un documento sì onorifico, e vantaggioso, se furono così pronti a darmi quello che mi poneva in diffidenza di tutto il mondo?»

Passò qualche giorno. Un altro impiegato superiore mi prese, e mi disse in secreto le stesse cose del primo, diedi l’istessa risposta, ma nulla di nuovo. Il Console era assente, andai dall’incaricato, e chiesi se aveva qualche cosa a comunicarmi. Nulla (mi rispose). Ebbene, soggiunsi, io non voglio perdermi, mi dia il passaporto, perché domani vado in Europa. Nemmeno questa risoluzione lo scosse.

I nemici comprati avranno detto: Miani ha una passione d’intraprendere un nuovo viaggio per giungere allo scopo che da tanti anni si è prefisso; l’incaricato non gli comunica nulla, perché non è vero ciò che noi gli facciamo credere. Ed egli supponendo d’essere ingannato, commetterà qualche atto violento; allora noi lo facciamo incatenare, lo rimettiamo a Venezia con un processo criminale, e così sarà perduto, e non farà più viaggi.

Sono partito dall’Egitto per l’Europa, con la ferma intenzione di andare a Vienna per far conoscere queste mene e venire in chiaro della verità. Ma una stella veglia sopra di me.

Dichiaro che in questo affare, non c’entra né Console, né gerente, ma che l’intrigo fu opera degli ufficiali che fingevano amicizia per perdermi, e che nel caso potrò nominare.

Giunsi a Trieste, e di là mi recai a Venezia, dove mi fermai qualche giorno pensieroso. Poi sognai una notte che un Angelo mi disse: non andare a Vienna, va a Costantinopoli. Mi svegliai riflettendo: e se non fosse vero ciò che mi dissero, che figura farei io verso il Governo?

Suonai il campanello, ordinai la mia pipa, il Caffè e dissi: Non vado più a Vienna, stassera parto per Costantinopoli. — Ho capito (mi fù risposto,) tu sei matto! — sta bene, sarà. Lasciami fare.

Dissi fra me, andiamo a Costantinopoli, verifichiamo all’ambasciata, se spedirono in Egitto l’ordine, poi pel Danubio andrò Vienna.

Giungo alla città ospitale del Bosforo; l’ambasciatore mi risponde: Non ho ancora fatto nessun passo per quella raccomandazione di S. M. ma giacché ella e qui, parlerò ai Ministri.

Nulla dissi di quanto avvenne, in Egitto, e ringraziai l’internunzio, Ecco scoperto ch’era un inganno che mi si tramava, ma andò fallito.

Il Sig. Mayer primo interprete, il secondo, il Console generale Sig. Soretich, furono molto gentili, si prestarono tutti, ed ebbi molti inviti.

Ritrovai ivi dopo 15 anni i miei antichi conoscenti ed amici ciò che mi fece sommo piacere.

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SERRAGLIO

Un giorno il mio amico Guatelli che oggi è direttore di tutte le bande dell’Impero, mi disse: gli Eunuchi han saputo che tu sei qui, e siccome sono dei paesi limitrofi il Nilo, mi chiesero: se sai la loro lingua. Risposi affermativamente: ebbene un giorno andremo.

Siccome io andava spessissimo da quella ospitalissima famiglia, così un giorno, si montò a cavallo e si andò al serraglio.

Dopo l’incendio della punta d’oro, o vecchio serraglio, i Sultani si fecero erigere dei sontuosi Palazzi in riva al Bosforo.

Quello d’oggidì è grandioso, ma in tutto ciò che riguarda all’architettura ed agli ornamenti, non è che una profusione di cose male accozzate.

Ma quegli che lo costruì era un armeno, che dopo andò in Europa a studiare e tanto basti.

In Oriente, essendo il paese delle maraviglie, si va a studiare quando s’invecchia.

Lasciati ai guardiani (a ciò destinati) gli stivali, entrai nella sala di quegli infelici che la gelosia ridusse così imperfetti.

Questi erano radunati in una ricca stanza, ma lontana da quelle, per le quali poteva passare il Sultano, acciò non sentisse il puzzo della pipa. Abd-ul-Asiz non fuma, e non beve nessun liquore, l’estremo opposto del defunto fratello Abd-ul-Mejid.

Per quei vecchi fanciulli, segnò un giorno memorabile la mia visita. Si parlò di tante cose del Nilo, uno era Takala, l’altro Nuba, l’altro Fungi, eppure osservai nel loro capo molta intelligenza. Mi fecero servire di pipe ricchissime, caffè, gelati, frutti, dolci, infine una quantità di cose gratissime. Dire che in questo Palazzo vi sono fra uomini e donne due milla servi, e non si sentiva fiatare!

Finalmente Guatelli mi disse: vuoi vedere la sala del trono? sì, risposi. E passando per mille corridori, sale e stanze, si giunse in una sala che l’eguale non vidi dai regnanti di Europa. Mentre ero là sorpreso ad osservare, s’aprì una porta secreta. Sortì un individuo, e Guatelli mi disse sottovoce: questi è ciambellano di S. M. parla Arabo, e visitò quei paesi.

S’avvicinò, lo salutai ripetutamente, giusta il costume del Sudan, ed egli gentilissimo, come sono tutti i cortigiani, corrispose. Si parlò camminando per sortire dalla sala, ed egli mi guardava in modo che sembrava cercasse in me qualche cosa.

Io non feci caso, perché sapeva che gli orientali hanno molto rispetto per le barbe e specialmente bianche.

Finalmente il ciambellano ruppe il silenzio, e mi disse: ma io ti conosco; ciò è impossibile, (risposi) io non venni mai qui, questa è la prima volta.

«Quattro anni or sono, (egli riprese) non sbarcasti tu a Suez da un Vapore che veniva da Savoakin, con tante casse d’armi dei Selvaggi? Eri vestito come gli Arabi del Hejaz, avevi una gamba rotta – è vero, sì (risposi) io sono quello, ma come mi conoscesti allora? Non ti ricordi, (soggiunse) che non hai voluto pagare il dazio dei denti d’Elefante, perché erano trombe? ebbene io son venuto col Governatore a vedere il tutto, quando tu venisti col Firmano di Said. È vero, è vero, (dissi) faccio elogio alla tua memoria, e così discorrendo s’entrò di nuovo dagli Eunuchi.

Ei disse loro, in turco: «io lo vidi poveretto, se aveste veduto in quale stato egli era»! Poi si diresse a me in Arabo, con la seguente interrogazione: «Dimmi: come va che allora eri così vecchio, ed ora sei ringiovinito?» È facile spiegarlo. Aveva perduto le forze in due anni di patimenti e fatiche, era ferito, misero, e abbandonato a me solo. Oggi, sono forte perché mi riposai, sono sano, felice e ricco, perché il Sultano mi protegge, e tutto ciò mi ha reso più giovine; e in così dire gli regalai la mia fotografia. Dissi altre cose che fecero ridere quei buoni Mussulmani, poi si mangiò e si ritornò alle nostre case.

Il celebre Sig. di Lesseps ch’era a Costantinopoli mi scrisse una lettera, nella quale mi promette dei mezzi alla convocazione del consiglio dell’amministrazione dell’Istmo, ciò che avrà luogo ai primi d’ottobre a Parigi ove andrò a presentargli questo mio libro.

Venne a Costantinopoli quel proteo simpatico della celebre Ristori. La sera che rappresentò la Maria Stuarda non si poteva gettare un grano di miglio. Io ebbi una tale emozione, che non potei dormire, m’alzai e scrissi alcuni versi ad essa dedicati.

Alla mattina glieli portai, gli dissi la ragione, per cui li scrissi ed ella gentile sempre li ascoltò, li accettò, e li feci stampare. Era poi per caso un antico amico della Casa Capranica, per cui suo marito conosceva molto bene il mio nome.

Ho finito l’anno col ricevere il Firmano del Sultano, e lo cominciai con la lettera del celebre Murchison, buon presagio.

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NOZZE ORIENTALI E CURIOSA DICHIARAZIONE.

Il Sig. Paspalì capo di una bella e gentile famiglia, e cognato del mio amico Guatelli, è un banchiere di Costantinopoli. Fui nobilmente ricevuto in casa sua dopo 15 anni d’assenza. Nel 1850 ebbi l’onore di pranzare quasi ogni giorno in questa ospitalissima famiglia, della quale faceva parte anche il mio amico.

La sposa di questo Sig. (ch’è l’Orfeo di Pera), fece (così scherzando) 15 figli! Non vidi mai più bella famiglia.

La bimba che nel 50 aveva veduta, era fidanzata al Sig. Amirà di Smirne, giovane ricco, educato e bello. Fui naturalmente invitato alle nozze, e vidi la cerimonia in casa.

I sacerdoti Orientali di rito Greco, si abbigliarono sfarzosamente. E ceri accesi e servi che andavano su e giù incessantemente.

La simpatica Elleni Pizipio era assistente unitamente a sua sorella. La sposa era vestita di bianco con una capellatura d’oro che gli scendeva fino ai piedi. Nel mentre facevano la cerimonia nuziale, i parenti ed amici gettavano nella stanza delle piccole monete d’oro e d’argento, augurando così prospera fortuna agli sposi.

Quella cerimonia era imponente. Le teste rispettabili e tizianesche di quei gravi sacerdoti, dalle lunghe chiome e barbe nere, il canto melodioso per la dolcezza e ricchezza della loro lingua, tutto ispirava concentrazione, tanto più che vidi scorrere dagli occhi dei genitori delle pietose lagrime di tenerezza.

Finita la festa religiosa, Paspalì prese il suo violine, Guatelli l’accompagnò al piano, e venne improvvisata una danza. Nei riposi, giravano molti servi offrendo deliziosi rinfreschi Orientali.

In questa circostanza scrissi una poesia che lessi a tavola e fu molto gradita perché ognuno l’ignorava.

Questa Elleni di cui parlai, è una di quelle giovani, che oltre hanno un potente magnetismo d’attrazione, donna d’una statura vantaggiosa e bella. Indossava un giusta core rosa, bassissimo che cingeva una lunghissima gonella di velo bianco, con la chioma d’ebano abbandonata negligentemente ed arricciata dalla natura, ella sembrava un essere fantastico che non è dato vedere così facilmente. Questa giovane mi chiese spiegazione dei miei versi, ed io la contentai. Essendo nel centro d’un circolo di bellissime donne, sfolgoranti di pietre preziose, non potei trattenermi dal dirle tu sei più ben fatta della Diana di Effeso. S’io avessi 25 milioni al giorno da spendere, e 25 anni di meno, mi getterei ai tuoi piedi, ma io sono canuto e povero, cattiva raccomandazione; andiamo a cena.

Si condussero alla sala mangè le dame. La tavola era principesca. Paspal in simili circostanze è splendidissimo. I cavalieri servivano le dame, e poscia ricondotte negli appartamenti superiori, abbiamo cenato noi, abbandonandosi ad una quantità prodigiosa di evviva, di brindisi, di complimenti, improvvisati in tutte le lingue, ch’era una vera Babilonia. Paspali girava, serviva, comandava, era il generale dell’armata Bachica. Rimontati che fummo, ebbero luogo altre danze, indi si uscì a notte avanzata con la neve. Otto giorni dopo vi fu invito di tutta la famiglia ed amici in casa Guatelli.

La sposa di questo mio generoso amico, la chiamava: la donna terribile, perché è d’una indicibile franchezza. Essa è molto istruita. Parla molte lingue e faceva gli onori di casa con molta gentilezza. Non parlo di pietre preziose, perché in Oriente ed in tali famiglie, sono cose troppo comuni.

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INVITI E CONOSCENZE.

S. E. l’internunzio m’invitò a pranzo, e v’era la moglie dell’Ambasciatore Inglese.

Il Barone de Prokechs mi prese per mano, mi condusse a Miledì, dicendo: Ho l’onore di presentarvi il Sig. Miani celebre viaggiatore del Nilo. Essa nulla rispose. S’andò a pranzo. L’ambasciatore diede il braccio all’ambasciatrice stravagante, dicendomi: che dessi il braccio ad un’altra dama. Questa signora era dei Principati, sposata ad un Polacco impiegato all’Ambasciata. A tavola io era dirimpetto l’Ambasciatore. S. E. mi diresse spesse volte la parola, la dama Inglese, non mi guardò nemmeno. Essa era per i suoi Speke e Grand, ch’io feci diventare: piccole spiche.

Conosceva d’antica data il Sig. Brassier de S. Simon Ambasciatore Prussiano, che visitai più volte.

Fui presentato all’Ambasciatore Russo, gran viaggiatore dell’Asia, il quale si trovava entro Pekino, quando v’andò l’Ambasciatore Inglese, ciò che gli fece grande sorpresa.

Conobbi la bellissima famiglia Savalan, parenti del mio amico Dottor Zennaro. Frequentava la famiglia Pedrelli, le di cui simpatiche figlie sono due gemme; io augurai a quelle gentili creature tutte le felicità.

In questa cara famiglia, un giorno venne una Signora ch’io non conobbi a primo aspetto. Mi presentò, ed essa rispose non conoscermi che per nome. Poi mi guardò e mi disse: compone musica Lei? – sì risposi. Fa Ella versi? (continuò) – sì (io le dissi) qualche volta. – Ho capito ora la conosco. Scrisse mai Ella, che:

Quando Dio vuol prendere piacere,

Apre il balcon per Istambul vedere?

Si le risposi, ma oggi sono 15 anni, erano versi del mio poemetto sopra Costantinopoli. Faccio elogio alla di Lei memoria.

Questa Sig. era Mad. Cristich, in casa della quale abitava nel 1850. Ebbi invito dall’avvocato Pellegrini, vi fui varie volte, ma mi sembrò che avesse dei momenti di cattivo umore, perciò in seguito m’astenni.

Un magnifico invito ebbi dai Dottori Sigg. Zennaro, Capoleone, e Tian, ma dove frequentava per simpatia, era da Guatelli, Zennaro, Capoleone e Pedrelli. Ebbi molti inviti da Marco Pascià medico del Sultano, ma vi andai di rado per riguardo.

Col mezzo del Sig. Capoleone ebbi in dono da S. A. Murat-effendi principe ereditario, una spada di Damasco montata in oro, e dalla Sultana un anello con un prezioso diamante, che mi diede il suo medico Marco Pascià.

――

RITORNO A VENEZIA,

Tornai a Venezia per assistere agli sponsali d’una fanciulla che io amo come mia figlia, perché la vidi nascere e gli scrissi l’ultima delle poesie di questa raccolta, molte delle quali ho posto in musica. Trovai l’illustrazione di Milano 14 Maggio 1865 che riportava il mio ritratto con un articolo favorevole. Dissi fra me: che si sieno confessati? Aveva (per dir il vero) alcune lettere con le quali il Sig. Conte Greppi Ambasciatore a Costantinopoli ha voluto onorarmi.

Andai prima a visitare la tomba di mia madre a Riva, poscia in Svizzera a parlare col professore Carlo Cataneo uomo di molta erudizione, e che scrisse in mio favore sul Politecnico di Milano.

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VISITA ALLA CORTE DI FIRENZE.

Poscia andai a Firenze. Fui molto bene ricevuto dai Ministri e da S. M. il Re Vittorio Emanuele. Parlai con molta franchezza, perché era un po’ esacerbato causa le medaglie date immaturamente agli esploratori Inglesi.

Entrando il Re mi disse; Ella fece dei viaggi strepitosi. Sorridendo, risposi dicono Maestà. Indi soggiunsi: questa è la terza volta che vengo in Italia per vedere se mi viene usato un tratto di giustizia. Io son quel desso che fu disprezzato e peggio a Torino, ma quello stesso che ha smentita la scoperta annunciata da Speke e Grand, ai quali V. M. per consiglio di quel pazzo di Negri, fece coniare delle medaglie d’oro e d’argento. La scoperta è da farsi, e vengo a proporre a V. M. questo onore. Ecco (mostrando la lettera) ciò che mi scrive Murchison, presidente della società geografica inglese.

Si parlò di molte altre cose riguardo la scoperta, in fine mi chiese se aveva qualche Carta geografica da fargli vedere, e gli risposi di sì, e che fortunatamente, finché non si farà un’altra spedizione scientifica, del corso del Nilo non vi sono che le Carte di Miani, e che quando vorrà farmi questo onore, non mancherò di presentargliene un esemplare. Ebbene (soggiunse) la pregherò di ritornare, e sono sortito.

Fui invitato di nuovo a Corte. V’andai. Portai meco le Carte antiche e moderne del Nilo.

Il Re fu molto gentile, mi fece molte curiose domande, ciò che dimostra non esser privo di cognizioni geografiche, e qual uomo coraggioso esclamò: oh! perché devo io fare questo mestiere, che m’impedisce di eseguire con lei un sì bel viaggio!

Io risposi: Maestà voi avete molto cuore, ma sappiate che Lucano ricorda nei suoi versi, che quando Cesare fu in Egitto, disse all’Acoreo: insegnami ove sono le sorgenti del Nilo, ed io abbandono qualunque guerra civile. Vedete Maestà, quanta importanza dava il conquistatore del mondo a tale scoperta. Voi Regnate (aggiunsi) io farò il viaggio in vostro nome. Ognuno farà così il suo mestiere.

Indi si parlò di molte altre cose Africane, e poscia mi congedai.

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TITOLI, DONI DEL RE E PROMESSE.

Il gentilissimo Sig. Conte di Castiglione, m’invitò a Corte di nuovo, v’andai, e mi ricevé dandomi il titolo di Cavaliere. Mi fece sedere e mi disse con una dolcissima maniera, S. M. mi ha incaricato di chiederle se ella riceverebbe un diploma di Cavaliere qualora fosse scritto sopra: pei suoi viaggi in Africa. Risposi ch’era molto sensibile a tale onore, e che l’avrei ricevuto, se fosse scritto così. Indi mi presentò un astuccio con le cifre del Re dicendomi S. M. la prega di tenere questa piccola memoria per la Carta geografica che gli ha lasciato. Ringraziai; dentro v’era un magnifico cronometro con catena d’oro.

Il Ministro del commercio Torelli, mi scrisse una lettera nella quale mi assicura a nome di S. M. che all’apertura del parlamento domanderà dei mezzi per la mia spedizione.

Ricevei dal Sig. Ravenè di Berlino una promessa in scritto di 50 mila franchi per venir meco.

Per conseguenza se le promesse d’un Re, del Sig. di Lesseps e del Sig. Ravenè si verificheranno, proseguirò nell’impresa; in caso diverso desisterò, mentre senza vasti mezzi non si ponno eseguire simili scoperte.

――

OPINIONE DEI DOTTI.

Ecco l’opinione ch’espressero a mio riguardo i dotti geografi. Fino dal 1861. quando mandai alle società geografiche la mia Carta, con un cenno del mio viaggio 58-60, il Sig. Maltebrun nel suo rapporto del progresso geografico 21 Decembre 1861 scrisse onestamente: l’esplorazione del Sig. Miani, non si deve passare sotto silenzio, essa è tutta onorevole per lui, e merita d’essere registrata nella storia, fra i tentativi per scoprire le origini del Nilo.

Il Sig. Petermann geografo di Gotha, mi scrisse il 15 Giugno 1863. Le participo i miei più distinti ringraziamenti per l’interessantissima di Lei lettera ch’ella diresse al Sig. Murchison.

Mi diceva che si può riguardare il lago Nianza qual sorgente del Nilo; come il lago di Costanza sarebbe quella del Reno.

Siccome (continua) sono attualmente occupato a compilare la mia grande Carta dell’Africa, precisamente in quelle contrade, così le sarei molto grato, se mi spedisse una copia degli stampati ch’Ella pubblicò de’ suoi viaggi e specialmente la sua Carta del 1860.

La spedizione di Speke (continua) non lasciò solo varî dubbi e lacune, ma forma intanto, una più stretta linea traverso un grande e sconosciuto territorio.

Se dietro gli antichi geografi, le sorgenti del Nilo, partono dai monti nevosi, come lo provano le più recenti scoperte, così sarebbe il più gran merito se un viaggiatore rimontasse, una o più delle vere origini del Nilo fino ai suddetti monti nevosi.

Quanto sarebbe vantaggioso se le fosse dato d’intraprendere ed ampliare i suoi primi viaggi nell’anzidetta guisa.

Saluterò con vero piacere ed interesse l’opera dei suoi viaggi che stà per pubblicare e con tutta stima mi professo

Di Lei Devotissimo
Petermann

E perché il suddetto geografo chiese la mia Carta, invece di quelle di Speke? Infine ai primi di questo anno 1865 ricevei col mezzo del Sig. Haidinger una lettera dal celebre Sig. Murchison, nella quale si esprime: ch’io mi feci conoscere qual esploratore profondo, coscienzioso, che mi guadagnai un buon nome e la confidenza dei selvaggi del Nilo Bianco e che, se Baker (del quale mi pregava d’indagare la perdita) sortiva vivo dall’Africa equatoriale, egli avrà sciolto uno dei più grandi problemi, la cui soluzione attendono Miani e la nostra società.

Murchison.

Oggi Baker è felicemente ritornato, e scrisse (credendo in buona fede che Speke avesse scoperto la prima origine del Nilo) che scoperse la seconda origine di seconda importanza. Dispaccio di Cartùm 10 Maggio 1865.

Giunto a Londra il suddetto Sig. Baker, per qual motivo non parla più della sua scoperta? Perché vide il mio paragone geografico il quale provò che Speke fece un gran viaggio ma non la scoperta, ed io adunque m’accingo a farla o perire.

Con tal risoluzione (mi scrive il Sig. di Lesseps) voi avete tutta la facilità di riuscire, per gli antecedenti che sono in vostro favore: l’esperienza e la conoscenza dei luoghi che non possede nessun altro viaggiatore ecc.

De Lesseps.

Quando ottenni dal gran Sultano, un Vapore a mia disposizione a sue spese, da Suez alla riviera Ozi, S. A. il Gran Visir raccomandommi al Vicerè d’Egitto, scrivendo: che si renderà un gran servizio alla scienza col dare tutto il possibile aiuto al Sig. Miani, il quale pei suoi reiterati viaggi in quelle regioni, conosce perfettamente le posizioni locali, ed ha sacrificato per tale scoperta la sua vita e la sua fortuna.

Fuad Pascia’
Gran Visir.

Queste celebrità non si comprano, la loro opinione a mio riguardo, ha molto peso. A Costantinopoli adunque sono conosciuto.

Nel mio soggiorno in Egitto di 15 anni, pubblicai delle Carte geografiche, ed ivi basterà sapere che ottenni dal defunto Said, un Firmano per andare alla scoperta del suo fiume.

Dopo la scoperta di Speke, ch’io provai non essere vera, vari Consoli, Banchieri e Negozianti, dei quali do il nome, aprirono a mio favore una sottoscrizione di 20 lire sterline, per dare impulso alla mia spedizione.

Visconte Zizinia - Console generale Belgio

Dumbraicher - Console generale Danimarca

Raysner - Console generale Olanda

G. Wollheim - Banchiere

E. Dervieux - Banchiere

Hopphenein neven – Banchiere

G. A. Fratelli Levi - Negoziante

A. Lucovich - Negoziante

Avoscani - Negoziante

Antoniadi - Negoziante

Giuliotti Avvoc.

Poi cinque illustri città contribuirono, ed oggi intanto, cinque Regnanti mi proteggono.

――

STATO ATTUALE DELLA MIA SPEDIZIONE.

Ho depositato in Egitto presso i Sigg. Baroni Levi: la mia cassa d’istrumenti astronomici, cioè: Circolo di riflessione, Sestante (di metallo), Cronometro, orizzonte artificiale, Barometro aereonide, Termometro a ebollizione, termometri comuni. Varie bossole portatili, cannocchiale etc. etc., 100 e più centinaia di conterie variate, rame per i cambi ed altre cose. — Depositai presso il Governo Egizio 100 Carabine piccole a capsul, con baionetta e tracolla, — 100 Giberne — 100 mezzi stivali ferrati — 6,000 cartucce a palla — 10,000 capsul.

Posseggo inoltre: un Vapore a spese del Sultano, posto a mia disposizione, da Suez alla riviera Ozi, ciò che rappresenta un gran valore. S. M. il re Vittorio Emanuele mi fece scrivere dal suo Ministro del Commercio Torelli: che alla convocazione del Parlamento si chiederanno dei mezzi per la mia spedizione. Il Sig. de Lesseps mi promise in iscritto, di chiedere al Consiglio della Compagnia che dirige, dei mezzi per lo scopo suddetto. Il Signor Gustavo Ravenè di Berlino, mi scrisse che darebbe 50 milla franchi, per far parte del mio viaggio col suo segretario.

Se queste promesse si realizzano, la spedizione è assicurata, altrimenti la facciano i miei nemici.

――

NUOVO ITINERARIO.

L’attuale Vicerè d’Egitto, causa i torbidi che vi sono in Sennar, proibì (come di suo diritto) l’introduzione in quelle contrade d’armi e munizioni.

Faceva duopo adunque andare per altra via, ma i mezzi mi mancavano. Ottenuto (come dissi) dalla liberalità del Sultano, un Vapore a sue spese, cambiai itinerario, poiché andando dall’Egitto all’equatore (rimontando il Nilo e traversando i deserti), fa duopo organizzare la carovana almeno dieci volte, e si occupano circa dieci mesi; mentre da Suez alla riviera Ozi, si potrà andare in circa dieci giorni, e si organizza la carovana una sol volta.

Rimontai il Nilo tanto, finché mi procurai al Nord i due numeri necessari per trovare l’incognito al Sud-Est. Se le origini del Ozi non saranno unite a quelle dell’Amè (Merì e Nilo), non possono essere distanti, poiché i Galuffiani mi dissero: l’Amè scendeva dalla parte del Sole (dunque Sud-Est) nel paese di Patico. Per colui che non è animato dalla ferma volontà d’onorare la patria, e ingrandire le cognizioni geografiche, i lunghi viaggi terrestri, o fluviali, le marcie faticose lo stancano, lo demoralizzano, lo avviliscono; e poi a Cartùm, troverebbe quei soliti mercanti di schiavi, i quali lo consiglierebbero, spaventandolo, a ritornare come mi successe due volte, per cui venni abbandonato dagli impiegati.

Andando per mare da Suez all’Equatore in paesi sconosciuti S. A. il Vicerè, non può fare proibizioni, anzi sarà propizio, associandosi alla liberalità del Suo Sultano dal quale fu tanto onorato.

La foce della riviera Ozi, è detta in tutte le Carte antiche e moderne: Baia formosa (bellissima). Siamo adunque assicurati di un buon ancoraggio. Sbarcheremo nell’incognito, fra la temuta tribù dei Galla; ma senza grandi sacrifizî, senza l’abnegazione della propria esistenza, non si diviene utili alla patria.

L’idea d’allontanare la tremenda parola: terre sconosciute, formare la Carta che non esiste ci farà forti, e questa soddisfazione basta. I cento Leoni Europei, che sceglierò per seguirmi, contribuiranno alla vittoria, e non mi abbandoneranno, come fece due volte la scorta infedele indigena.

――――

IL LAGO DI COMO (1837)

Là, sul Lario un dì varcava

Il bel lago del Comasco,

L'alma mia s' inebriava,

Le delizie a contemplar.

Nè l' ardito e rio Bissone (*)

Più non regna, tutto è pace,

Già è disceso in oblivione

Ne più viene ad insultar.

Come fece al Conte Balzo

Per la Bice sua rapire,

Ma gittato fu di sbalzo,

E non l'ebbe in suo poter.

Ah! se avessi la mia Bice!

(Esclamai) che avea Ottorino,

Del mio core la radice

Rinovar potrei veder.

La gran gioia che si sente

Nell' amore sviscerato,

Ti trasporta leggermente

Al piacere celestial.

Ma qual Bice? la perdei!

Quell' infida mi scordò.

E se esul rimanei

Vo' guarire del mio mal.

Io l'amai di puro amore,

Essa invece mi tradiva,

Nel sprezzar l’ingrata, muore

Ogni senso di dolor.

Perdonate mie signore,

Io non sono già poeta,

Fu lo sfogo del mio core

Balestrato all’amor

(*) Visconti.

――――

AD UNA DONNA CHE SI VANTAVA DI SAPER BACIARE.

Oh! tu che il bacio canti

Con l’enfasi del cor

Deh! fa ch’ io dica ancor:

Il bacio è in lei.
Figlia dell’Adria sei

Qual Venere del mar.

Deh! fammi un dì gustar

Un dei tuoi baci.
Ah! lusinghiera! taci?

Ed io mi prostrerò

E poscia ti dirò:

Sono a tuoi piedi.
Esclamerò.... concedi

Al pianto dell’amor

Al vivo mio dolor

Un solo amplesso.
Ad uomo genuflesso

Che simpatia ferì

Che i sguardi tuoi rapì

E core ed alma.
Ma già per me la palma

E quella del martir.

E tu mi fai morir

A stille a stille.
E sol le mie pupille

Un bacio asciugherà

Amor ti pregherà

Non è egli vero?
Allora tutto fiero,

Al sole rapirò

I rai, li porrò

A piedi tuoi.
E strapperò agli Eroi

Corone e scettri ancor

Per far il tuo splendor

Donna gentile.

Torino 1846.

――――

A CARLO NEGRINI

SONETTO

Nascesti dove nacque Melodia

E con onor mantieni il primo raggio,

Il ciel tal dono conservar dovria

Giacchè ti diede questo bel retaggio.

Quando tua voce è mista all' Armonia,

E costretto chi t'ode a farti omaggio,

Tua potenza di canto ha tal magia,

Come ha sull'orbe del grand' Astro il raggio.

Vola alla patria, e là perfezionando;

Il tuo intelletto nell' età sul fiorer

Andrà allori ad allori accomunando.

Qui ricevesti i plausi dell'onore,

Ma in Ausonia questi raddoppiando,

Riederai inimitabile cantore.

Costantinopoli, Gennajo 1851.

MIANI

Difatti Negrini divenne una celebrità - Oggi sia pace all'anima sua

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ALL’ESIMIA VIRTUOSA DI CANTO

SIGNORA LUIGIA ABBADIA

Or come mai temprar potrò mia cetra,
Avendo il cor nel più profondo duolo;
Ne di speranza un raggio vi penetra?
Per te donzella d’Italiano suolo

Io canterò, e il grave metro dona
Aduom che omaggio fa con picciol volo
O Musa tu m’assisti e mi perdona,
E tu LUIGIA scegli, del mio canto,
La rosa sol e i spini ne abbandona.
Maestra d’arte sei, e desti tanto

Un contrastar d’affetti, un tal desio,
Che riverente sono a tal incanto..
Un sillabar si puro, e quel gran brio,
Che ti traluce per amor del vero;
Fa che ove fasti non seguì l’obblio,
Ma ammirazion perfin dell’uomo austero,
Come si ha degli astri al gran portento;
A cui s’inchina l’essere più altero.
Se tanto fingi amor, rabbia o contento,

Qual mai sarà tuo ver sentir dell’alma?
Oh! s’io il sapessi diverrei redento!
Gli Itali godon qui della tua palma,
Che ognor conserverà d’Ausonia il cielo,
Lasciando a tuoi nemici sol la salma.
Nelle grazie d’amor, ti copre il velo
Del gran mister, col quale l’uom seduci,
Qual vago fiore sopra il proprio stelo.
Se di vendetta, s’apron le tue luci,
Si sfolgoranti da eclissare il sole;
E nobil gesto ragionato aduci.
Oh! come son divine tue parole

Nel perdonar, al traditor spergiuro,
Che pregarți nel Chiostro ancora vuole.
Nell’ implorare, generoso e puro,

E nel rossor d’amor: oh! donna quelle
Sono grandi emozioni, al ciel lo giuro.
Sai che gli occhi del cor sono le celle,
Da cui si scende a penetrar l’arcano,
Oh certo, è l’alma tua fra le più belle.
Qui di contender te, cercava invano
L’intrico, figlio di color che alteri
Poscia non han il lor cervello sano.
Ma tutti san, perfino gli stranieri,
Che hai dell’arte nella destra il serto;
Un cor gentile, e nobili pensieri,
Che vanno ben dissopra del tuo merto.
Io verseggiar non so; ma sono ardente
Di dir il ver, nè compro sono al certo.
Forse verrà stagione più ridente,
Allor vivace canterò o LUIGIA,
Ma or la penna mia non è loquente.

Costantinopoli 4 Decembre 1849

In segno di stima l’afmo.

MIANI.

――――

A LUIGIA ABBADIA

IN OCCASIONE DELLA SUA BENEFICIATA

CANZONE.

Deh! innalzate i modesti pensieri,

Voi che siete in Olimpo gran Dio:

Infiammate il terrestre desio.

Per celeste donzella cantar.

D’Orientali le immagini avessi,

Ti porrei fra le sfere e le stelle,

Ma il tuo genio va sopra di quelle,

Ed ognuno s’appresta onorar.

Questa donna in Bisanzio s’ammira,

Ch’è l’onore d’Ausonia alle scene,

Sei tu figlia di quelle sirene

Che cercavano Ulisse sedur?

Per lodarti, non havvi chi puote,

Misterioso possente è l’incanto.

Quando sciogli il melodico canto

Nuovi effetti nel cor sai produr!

Osservai che agli altri in tua unione,
Sempre infondi nel cor l’energia,

Altra donna non ha tal magia,

Ti puoi sola Luigia vantar.

Gran maestra di canto tu sei,

Tua pronuncia non è di straniera,

Ma perfetta, ora dolce, ora fiera,

Che l’Italia sol puote donar.

Qui non trovansi solo Europei

Ma dell’orbe le genti riunisce

E se il Turco tuo canto applaudisce

Un trionfo più grande non v’ha.

Tu risvegli con l’arte portenti,

Meraviglia non sol fai destare,

Ma furtive le lagrime amare,

Ogni ciglio frenare non sa.

Ciò si vide in Delizia, in Maria,

Ma ove spargi scintilla maggiore

Abigaille fu il tuo valore,

Ispirata nel giusto, nel ver.

Tu gentile ricevi l’omaggio

Di quell’ uom che ti chiama divina

Egli è quello che al genio s’inchina,

Quando all’arte s’unisce il saper.

Costantinopoli 1Marzo 1850

In segno d’affetto.

MIANI

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IL CELEBRE VIAGGIATORE GIAN-JACOPO MIANI DI VENEZIA indagatore dell’Ofir, e donatore alla patria sua della collezione Etnografica e di storia naturale da lui raccolta
sonetto

Del Nilo a rintracciar le fonti ascese,

Fonti, che i vati hanno col cielo unito,

Amor di patria in Te tal forza pose,

Che per non tocche vie movesti ardito.

E d'invitto valor son preziose

Prove le spoglie, onde l'Adriaco lito,

Ti fu in grado arricchir, mentre rispose

Il Genio a un cor d'alte virtù nutrito.

Ei disse a Te: Della materna terra

Ingemma il seno; dei sudori tuoi

Il merto a giudicar ella non erra.

E n'avrai la mercede: a' dì lontani

Il tuo Nome n'andrà; nei Fasti suoi

Vinegia scriverà: POLO e MIANI.

Venezia 18 Ottobre 1862 Cav. SCOLARI

――――

Il mio amico nob. Bocchi, mandò i suoi scolari, i quali mi portarono i seguenti versi:

Dall’onorata tomba.

Esci o Colombo, onor degli italiani,

E dimmi, se potea forse Vinegia

Dopo i Polo ed i Zen sperar Miani.

Il genio tuo, d’America
Ai lidi, al suol volò,

Questi, fra i mostri d’Africa
Ignote vie trovò.

Io risposi:

Nel più remoto esilio,
Vicino l’equatore
Andai cercar le origini
Del Nilo seduttore;.
E là fra belve e popoli.
Ostili al mio passaggio,
Sol di speranza un raggio,
Era Vinegia ognor.
Il paragon non merto
Degli uomini immortali,
Ceder dee loro il serto
Chi poco fece ancor.
Al Nilo io fo ritorno,
Ne mi vedrà la patria
Che d’un bel fiore adorno
Colto sull’equator.
MIANI

――――

ALLA SIG. ADELAIDE RISTORI

Consenti o donna, che un tributo io renda
All’alto tuo saper-non già d’elogio.
Quantunque grande, a te saría minore.
Io.... io che riedo da contrade ignote,
Ove mi apersi il varco con l’acciaro,
Fra selvagge tribù, fra belve e serpi,
Credeva aver cerchiato il cor di ferro.
Ma qua ndo intesi qui la mia favella
Dal tuo labbro sonàr, dolce m’invase
Emozion - Qual mai dunque l’effetto
Della tua possa fia su l’altrui core
Che tranquillo restò nel patrio lido?
Spirtó vocal di Sofocle, d’Alfieri,
Ben ti sta sulla fronte il lauro eterno,
Che riverente ti consacra il mondo.

Costantinopoli 24 Decembre 1864

In segno di stima

MIANI.

――――

PER LE NOZZE

PAS PALÌ A MIRA’

Un giorno, quando Dio fu innamorato,

Fece innalzar Bisanzio pittoresca,

La gemma più gentile del creato.

E quella popolò di donne belle;

Della greca beltà magico è il riso,

E degli occhi il fulgor vincon le stelle.

Tre lustri son, del Bosforo la riva

Io visitai; pensoso allora e mesto,

Com'oggi è l'alma mia lieta e giuliva.

Da famiglia gentile era ospitato,

Ed or lo sono ancor, perchè costante

In essa è l'amistà che m'ha beato.

Vidi una bimba allor, leggiadra e snella,

Tutta foco, vivace, affettuosa,

Ardita, vispa, come la gazzella.

Sotto il Regno tornai del gran Soldano,

Abd-ul-Aziz, il nobile intelletto,

Che a grandi imprese porge ognor la mano.

Trovai già la fanciulla fidanzata,

Ch’oggi s’unisce a sposo almo, gentile;
Copia più bella non fu mai creata.

O giovani su voi propizia stella,

Brilli nel gran cammino della vita,
E fortuna non sia per voi rubella.

FILOMILA, se devi scieglier fiori,

Non prender mai la stupida Camelia
Bella, ma senza odor, coi suoi colori.

La viola del pensiero sposerai,

Il vergin gelsomin, la casta rosa,
E odoroso vessillo comporrai.

Sai chi deve imitar la fida sposa?

Una modesta erbetta rampicante,
Che fortifica il luogo dove posa.

L’Edera è dessa: ove s’appiglia resta.

Esempio della donna generosa,
A cui la prole è vita, amore e festa.

Costantinopoli 12 Febrajo 1865.

In segno d’affetto
MIANI

――――

PER LE NOZZE ROHR – TRAUNER

A goder queste nozze gioconde

Di Bisanzio le rive lasciai,

E propizio per me su quell'onde

Spirò il vento, tranquillo fu il mar.

Oggi caccio i pensieri miei gravi,

Per divider con voi l'allegria,

E più viva la voce degli avi

Ardua impresa mi spinge tentar.

Mentre in terre sarò inesplorate,

Per l'arcana scoperta del Nilo,

Le vostre alme saranno beate

Com' io vo' per la gloria soffrir.

Ma l'idea, che la mia MADDALENA,

Vista nascere e poi fatta sposa

Rivedere potrò! nuova lena

Fia per darmi, piacere il martir.

Cara Coppia, dei giorni ridenti

Nulla sturbi la luce tra Voi;

Vi consolino i bimbi nascenti,

Frai congiunti, gli amici e l'amor.

Che una stella benigna vi guidi,

Qual m'è duce Orïòn nei viaggi;

Possa io pure tra barbari lidi,

Dell'Italia aver guida l'onor.

Tu GIUSEPPE rammenta ch'io amo,

Come figlia la cara tua Sposa,

Che sapervi felici sol bramo,

E la madre con voi riveder.

Deh! seconda benefico IDDIO,

Questi voti, che in poveri versi

A TE innalza dal cuore il desio,

E t'umilia devoto il pensier!

Venezia 25 Aprile 1865.

In segno d'affetto

MIANI

PROSCRIPTUM

Non ebbi il tempo di pubblicare la raccolta delle mie poesie che consiste in quattro poemetti: 1. sul S. Bernardo, 2. sopra Costantinopoli, 3. sul numero tre, 4. sul Paradiso artificiale del veglio della montagna, unitamente a molte altre poesie staccate. Le pubblicherò come appendice insieme al disegno degli oggetti che si trovano nella mia raccolta Etnografica e di storia naturale che regalai a Venezia, e che presto vedrà la luce.

≈≈≈≈≈

SPIEGAZIONE DELLA RACCOLTA MIANI

Nel museo di Parigi si vedono vari oggetti del Nilo Bianco, che il Console De Laporte comprò dai negozianti che scendono in Cairo, e che regalò alla sua patria. Nel museo di Londra, vi sono pure molti oggetti del suddetto fiume, spediti da parecchi viaggiatori, ma in nessuno dei suddetti musei, gli oggetti sono classificati di tribù in tribù, come in questa raccolta si osserva.

――

FACCIATA PRINCIPALE SUD

Vi sono le armi più semplici formate di Ebano, e scendendo fino ai belligeri Niam-niam, si vede la progressione di una industria crudele.

Le bandiere sono delle due spedizioni eseguite sotto gli auspicii di Napoleone III 1858 e di Said vicerè d’Egitto 1860. Nel mezzo il mio ritratto.

I due grandi dischi furono posti per far vedere l’innumerevole varietà delle frecce. Ai lati vedonsi, quattro pelli di Scimia equatoriale bianco-nera detta Abissinica. Delle maschere e pelli di Pardo, ai lati, se ne servono gli Auidi equatoriali, per cacciare le belve, come si vede dal disegno a dritta.

N. 1. 2 Scudi di legno e pelli d’Elefante.

A. B. Zattere d’Ambag, legno fenomenale per la sua leggerezza, di cui si vede in terra a dritta un grande esemplare. A manca tronco d’Ebano.

Le pelli di Pardo che vedonsi a terra sopra delle stuoie, sono letti del Re di Madi, coi suoi sgabelli per poggiare il capo di notte e sedersi di giorno.

I due trofei vicini alla porta, sono bastoni d’ebano per difendersi dai serpi, e frecce dello stesso vegetale. I due dischi di cuoio sono piccoli scudi.

A dritta si vede una tromba d’ebano con arco e freccia; a manca grande bastone di re. Sopra le zattere vedonsi delle mazze da poderosa botta con frecce pure di ebano.

Ai lati si vedono due strumenti da pesca con le reti maestrevolmente intrecciate. Attaccate alla porta, le mie Carte geografiche di tutto il corso del Nilo.

――――

FIANCO SINISTRO OVEST

Io andai fino a Galuffi II grado latit. Nord, ove incisi il mio nome sopra il tronco di un tamarindo, e non già in Apudo come scrisse lo sventurato Speke; tal nome non esiste sul Nilo.

――

I.° TROFEO TRIBÙ AUIDI.

Le lance, scudi, turcassi frecce e archi ferrati, appartengono a questa tribù.

Questi oggetti potei averli solo nel ritorno dopo la guerra di Madi ch’io distrussi, uccidendo il suo Re. Sopra vedesi la lira formata di testuggine, ai lati trombe grandi e piccole, con zuffoli. Dissotto una ghirlanda di campanelle formata da quei selvaggi, con la semente del frutto Dulèb.

Sotto questi strumenti singolari, v’è il diadema del re in ferro, il suo arco foderato con pelle di serpe, un magnifico turcasso e le sue crudelissime frecce.

Sotto l’arco, la sua decorazione formata di Ebano, con 18 cipree nel centro, e disco d’ottone.

La sua cintura, coi suoi quattro braccialetti d’avorio distintivo reale. Ai lati della cintura due collane formate con vertebre di rettile, che sostengono un zuffolo con tre buchi per chiamare in caso di bisogno. Più sotto i suoi sandali. Nessun altro può portarli all’infuori del re. Ai lati dei sandali si vedono gli strumenti coi quali le donne Auidi portano i loro bimbi lattanti dietro il dorso.

Le code che si vedono, sono gli abiti delle donne Auidi. Le parti pudende sono coperte con la piccola frangia che si vede, larga come una mano, lunga un palmo. Il tutto è sostenuto da una catenella di ferro artisticamente lavorata che circonda le reni.

La coda del centro era della regina di Madi, che restò mia prigioniera nella guerra, le altre delle sue compagne.

Ai lati si vedono delle collane in cuojo e ferro, alle quali sono appesi dei cuori, emblema dell’agricoltura, poiché i grandi ferri che vedonsi sono per arare. Fra le code e queste decorazioni vi sono strumenti di ferro per le danze. Sotto questi strumenti aratorj che congegnano in modo di zappe, vi sono quelli per tagliare rami od altro. A terra, rotole del femore dell’Elefante..

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II.° e III.° TROFEO TRIBÙ DEI BARRI.

Gli Auidi ed i Barri lavorano il ferro con molta facilità, senza strumenti, solo con dei pezzi di basalto, che servono per incudine e per martello. Il ferro abbonda in queste latitudini ed è duttilissimo.

Lo estraggono dai monti, fanno fornaci, e carbone. Hanno dei mantici a forma di pipe. Sono industriosi. I due festoni del II.° trofeo sono collane. Le undici traverse che si vedono, servono alle vergini per coprire il pudore. Cinque sono a catenelle, quattro sono di anelletti saldati nel cuoio, due da bimba a cannette e lastrine.

I due festoni di sotto, sono formati di braccialetti sonori, che pongono ai piedi per danzare.

Vedesi un modello di vergine di Ebano, coperto di ferro, braccialetti, collane e strumenti aratorj dello stesso metallo.

Quattro magnifiche spaccateste di ferro. Due vasi di terra, due strumenti in legno e ferro per tagliare. A terra un vaso con cucchiai che rovesciato serve di sedile.

I Barri hanno scudo quadrilungo, formato con pelle di Buffalo, invece d’Elefante come gli Auidi. Le lance sono più piccole degli Auidi, turcassi e frecce come i suddetti. Qui pure abbiamo trovato la Lira a cinque corde, formata di legno. Ai lati le loro trombe. Sopra i zuffoli.

Le vergini in questa tribù coprono il pudore con una frangia di cotone tinto in rosso, dietro una coda, ed il tutto assicurato ai fianchi con una cintura della stessa materia a colore, benissimo tessuta. Così portando questi oggetti (scrisse il celebre Abate Baruffi,) io distrussi l’idea ch’esistessero razze umane caudate. La coda esiste ma non è che un ornamento, forse per nascondere quella parte, credendo che alla razza umana mancasse qualche cosa che hanno i quadrupedi.

Due paia sandali dei Barri simili a quelli degli Auidi. Quattro vasi di terra di questa tribù, coi suoi industriosi cordoni, per portare latte od altro, acciò non si versi. Collane e braccialetti di ferro, due coltelli. Quattro strumenti aratorj; uno dei quali molto adoperato in guisa che diventò una mezza luna. Tre vasetti contenenti la tinta rossa, con la quale le donne tingono anche il corpo.

Due strumenti in legno e ferro biforcuti per tagliare. A terra due sedili, uno a coda di Serpe, l’altro a proboscide di Elefante. Accanto allo scudo a terra altro sgabello e due vasi di terra.

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IV.° TROFEO LAVORI DEI SCIR.

La quantità di collane che ivi si vedono, farebbe ricca una tribù. Sono formate con il guscio delle ostriche del Nilo.

Quando il fiume è basso si vedono dei banchi pericolosi di ostriche. I selvaggi vanno a mangiarle, portano seco i gusci superiori, e nelle loro abitazioni, formano quei dischetti, di singolare regolarità,

Quando una donna di una lontana tribù, può avere uno di questi ornamenti, si può assomigliarla ad una delle nostre dame che abbia un. magnifico vezzo di perle, perché tutto è relativo.

I tre strumenti in canne di ferro attaccati al cuoio, con cinture; di catenella, sono coperte delle vergini dei Bòr, che si sentono ad un miglio distante.

Sotto vi sono lance, arco e turcassi. Nel mezzo vedevi una freccia, la sola che trovai in Africa con le penne, come le Americane e le Europee, e la misi così separata, per far vedere questa singolarità. A terra piccolo scudo in pelle di Elefante.

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V.° TROFEO

TRIBÙ NIAM-NIAM, MAKARAKA DEL FIUME GIEI.

Questa singolare tribù ha le lance un po’ più grandi dei Barri, ai quali sono limitrofi, e gli scudi in pelle di Elefante più piccoli degli Auidi. Turcassi in pelle di capra, a peli lunghissimi e frecce.

Quando danzano si pongono in capo delle curiose parrucche formate con peli di capra, ammirabilmente intrecciati. Sopra si pongono quegli originalissimi cappelli di paglia, che meglio non potrebbero farsi a Firenze. Qui pure si trovò la Lira a cinque corde, trombe simili a quelle dei Barri, zuffoli, corni d’Antilope, ed un flauto a tre buchi. Ai lati vedonsi due denti d’Elefante da essi forati per fare le grandi trombe di guerra.

Le donne si pongono al bicipite i due grandi braccialetti d’avorio che si vedono ai numeri 1. e 2. Portano collane formate con denti di scimia, e diademi con quadretti di avorio.

Si cingono il fianco con delle piccole cinture di paglia finissimamante intrecciate, e vi pongono dei rami per coprirsi. Così ogni giorno possono cambiarsi di abito.

Sotto questi ornamenti si vede un modello di piccolo tamburo da bimbo uno da donna, ed una tromba di grande Antilope.

A terra vedesi una pentola in legno benissimo lavorata, con cucchiai per mangiare, e due sedili in legno da due persone cadauno! di un solo pezzo. Qui siedono in società.

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VI.° TROFEO. NIAM-NIAM DI BAHAR EL GAZAL.

Ecco passati dalle armi di legno dei popoli dell’equatore, a quelle più industriosamente micidiali.

Si veggono delle lance singolari per il lavoro. Gli scudi sono un tessuto vegetale con disegni geometrici. L’arco è di ebano, al quale è attaccato uno strumento sonoro che scoccando la freccia, manda un rauco suono. La corda è formata con la corteccia di giunco.

Le frecce sono piccolissime, ma di un lavoro ammirabile. Il re di questa tribù, ne aveva 200 nel suo turcasso, tutte avvelenate con l’Euforbia, che si vedono nei due dischi laterali.

Ma potendo anche soffrire il martirio di dilatare la ferita per estrarre la freccia, fa duopo soccombere poiché il dardo essendo diviso ed incassato come entro un astuccio, rimane nella ferita, e prodotta l’infiammazione si muore.

Anche questi popoli vuotano i grandi denti d’Elefante per fare le trombe di guerra. Hanno tre specie di coltelli. Quelli sei ramificati, che si vedono fra i trofei e le trombe, sono da guerra. Li chiamano trombàse, e li scaraventano contro l’inimico, così prendendo un movimento rotatorio, feriscono da tutte le parti. I tre coltelli curvi sono per l’uso agricolo, e sono molto più ben fatti che i nostri ronchetti.

I tre coltelli dritti sono per l’uso domestico. Sotto, una campana di ferro che pongono alle mandrie. Ai lati, due strumenti rotondi per l’uso agricolo. Fra questi ed i braccialetti donneschi, vi sono dei bastoncini d’avorio i quali servono per pettinarsi. Questo popolo porta barba, e chioma lunga. Le donne una pettinatura geometrica.

Sopra si vede un berretto con quattro denti di cinghiale, era del re. I due braccialetti ai lati sono due denti di grande cinghiale, erano pure del suddetto re.

Sotto vi sono due trombette d’avorio di finissimo lavoro, e due Arpe a cinque corde, che si vedono nei monumenti Egizi.

A terra si vedono cinque sedili di acaccia tutti d’un pezzo, e due rotondi. Quello del centro era pel re.

Rappresenta l’Elefante, con la probosside e i due denti. Il re aveva una coda d’Elefante assicurata alla cintura.

Il piccolo trofeo dei Nauer e dei Sceluki ha dei curiosi ornamenti. Due corone di peli di Jena. Braccialetti d’avorio; e quelli di ferro cornuti, sono delle donne Nauer, perché adorano il Bove. Il festone è formato di vertebre di serpe che adorano i Sceluki, quello stesso così venefico che adoravano gli Egizi. Ecco due culti che si assomigliano. E da chi ebbe origine il culto del bove e del serpe?

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CONTROFACCIATA NORD.

DESERTI LIBICO E ARABICO. ARMI DEI CABABISC, BISCIARI, E ABABDI.

Quivi pure, come nella facciata principale, vi sono due grandi dischi con varietà di frecce, e nel centro di tutti quattro vi sono dei panieri dei selvaggi, così bene contesti, che vi pongono entro latte, acqua e cibi, senza che versino una goccia. Sotto questi dischi altre quattro pelli di scimia equatoriale bianco-nera a lunga coda. I due trofei, con lance e scudi in pelle di buffalo, sono dei Cababisc del deserto Libico, e degli Ababdi del deserto Arabico, sormontati dalla Lira Etiopica.

Nel trofeo del centro, scudo rotondo in pelle di Giraffa dei Bisciari, lancia e spada. Questa è singolare per la somiglianza che ha l’elsa con quella dei Crociati, e pel fodero che usano fabbricare più largo all’estremità. La portano attaccata alla spalla.

Su queste armi il flauto Bisciaro. Ai lati dello scudo, e sotto le armi, vedonsi quattro pipe di basalto nero e la miccia.

Sotto queste, un astuccio delle donne ricche Etiopiche, entro cui tengono il colirio per tingersi le palpebre.

Sotto, il filtro per la merissa (Birra). Ai lati delle armi vedonsi due Rahat (coperte di vergine) tagliate a sottilissime striscie di cuojo. Quando sono sposate aggiungono delle grandi coperte di lana. Sopra questi Rahat si vedono i loro ornamenti, e sandali di cuoio e di paglia. Questi popoli hanno tre specie di coltelli: curvi, dritti ed a serpentina coi loro foderi. Questi due li portano al bicipite ed ai garetti, il curvo dei Bisciari alla cintura.

Sotto i due grandi panieri, v’è un cestello a dritta, ed un astuccio a manca, entro il quale le signore tengono rasoio e bastoncini d’avorio per pettinarsi, dei quali se ne vedono quattro mazzetti.

Sotto il disco a dritta vedesi la zenzemia, bottiglia per portare l’acqua giornaliera in deserto; sotto quello a manca la gherba, che si pone sui Cammelli ripiena d’acqua pel viaggio. I sacchetti che vedonsi qua e là, sono pel grano e farina.

Ai lati estremi due strisce di pelle d’Ippopotamo con le quali formano le fruste dette Corbasc che vedonsi sotto i dischi.

A terra nel centro vedesi il laccio per prendere le Gazzelle ed Antilopi. Due cassette, entro le quali a dritta vi sono pezzi di sale dei laghi amari e pietre curiose del deserto, a manca degli areoliti d’idrato di ferro ripieni di sabbia, che trovai nel deserto Libico. A manca la testa d’un Cammello, a dritta quella di Jena con pelle.

Nel mezzo due grandi e curiose lucertole del deserto.

Passati i deserti, ognuno sà che si va in Egitto, ove trovansi i monumenti già conosciuti, e Mummie, delle quali parlerò in fine, essendo curiosissima quella qui esistente.

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FIANCO DRITTO EST.

Qui si ritorna verso l'equatore.

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TROFEO I.

Le lance sono piccole ma terribili. Gli scudi, archi e turcassi sono del Nilo Blù, fra Sennar e confini d’Abissinia.

I sette frutti sono dell’Adansonia digitata, medicinale astringente e rinfrescante.

Cinque corni di variato Antilope, uno dei quali straordinario. Nel mezzo di essi una testuggine aquatica. Due denti di grande Cinghiale. Sotto una scatola con pezzi d’Indaco, che tuttora si fabbrica al Sennar fin dalla più remota antichità. Azra (Blù) nome di questo Nilo, ebbe origine dal colore di questo vegetale prezioso.

Lo scudo a manca apparteneva ad un antico re Fungi. Questo scudo è d’origine del Laor, formato con pelle di Rinoceronte trasparente che sembra tartaruga. L’altro a dritta, in pelle di Giraffa, simile a quello degli Abissini. Ai lati si vedono due pani di tamarindo. Due sacchi pel grano, uno di Pardo piccolo, l’altro di Gazzella. Sopra due panieri. Il piramidale serve per coprire le vivanda, l’altro per portare il Kessr (pane a foglie sottilissime).

Le tribù di Abù-Roff e di Abù-Sin, ricchissimi Arabi, hanno delle mandrie innumerevoli, vengono talvolta in Cartùm, circondati dai loro armati cavalcando Dromedarii, tutti coperti d’acciaio, elmi, scudi, lance, spade etc. simili agli antichi Fungi.

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II. TROFEO TRIBÙ DINKA.

Questa è la prima tribù rimontando il Nilo, dirimpetto i Sceluki. Hanno scudi Ovali in pelle di Elefante, archi, turcassi, frecce e lance.

Nel mezzo vedesi un berretto foderato di Cipree che aveva un Re. Ivi con sette di tali conchiglie, s’ebbe un bove ed un dente d’Elefante. Sotto il berretto, la cintura del re in conterie.

Quivi abbiamo posto le varie pipe, trovate nelle diverse tribù. Quelle superiori sono dei Sceluki. Quelle a testa umana dei Niam-Niam. Le altre grandi e piccole dei Barri e Auidi.

Vedonsi quattro dischi neri. Questo è il tabacco trovato in Liria, confezionato col miele, vera Nicoziana. Ciò che sorprende si è, che lo chiamano: tabà, senza aver conosciuto Nicot e fumano sin dalla più remota antichità. I due pani piramidali, sono tabacco degli Auidi. Ai lati vedonsi quattro borse per tabacco e sotto sei mollette, per prendere il foco per la pipa, e due stuoje per mangiare. Il curioso si è, che i Barri fumano carbone, e quando possono avere un po’ di tabacco dei Liria, (che sono al loro Est) fanno grande festa. È veramente incredibile che l’uomo possa fumare carbone, ma pure è così.

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III. TROFEO ARMI E SCUDO DEGLI AUGURI

Le lance che qui si vedono non sono per ferire, ma per scongiurare le piogge, e perciò sono di doppia lama. I bastoni sono istoriati e portati da questi maghi, che per lo più sono ventriloqui. Si coprono con pelli curiose, ed hanno un magnifico scudo di pelle di Coccodrillo trasparente, col quale si credono invulnerabili, ma io provai a qualcheduno che non lo sono.

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IV. TROFEO — FIUME SOBÀT

Le tribù che occupano questo fiume, sono curiose, pittoresche ed amano le belle arti; tutti sono pittori.

Le sei zucche che si vedono servono pegli usi domestici, e tutte rappresentano cacce di Buffali, Elefanti, Giraffe, Serpi, Coccodrilli, Struzzi, infine una quantità d’animali. L’uomo e la donna vi sono pure rappresentati. I tre vasi neri sferoidali, furono creduti antichi, ivi pongono le loro bibite fermentate.

Si coprono i re con pelli di Pardo conciate. Tengono in capo un berretto foderato di pelle di Capra nera lunga, ornati con Cipree. Le lance sono grandi e larghe, gli scudi ovali come i Sceluki in pelle d’Elefante. Frecce terribili e turcassi in pelle di Capra con lungo pelo.

Sopra si vedono altre specie di berretti in feltro, e guerniti di Cipree.

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V. TROFEO TRIBÙ DEI GALLA.

Questi popoli occupano uno spazio di terra più grande della Francia, al Sud dell’Abissinia.

Hanno piccole lance ma terribili. Nel trofeo a manca, scudo in pelle di Coccodrillo che porta il re. A dritta scudo rotondo in pelle di Giraffa, simile a quello degli Abissinj. Il grande tamburo, a terra, sormontato da un Leopardo, è quello di Madi che distrussi. Hanno dei suoni significativi, chi non li conosce potrebbe essere sacrificato senza remissione. Il grande coltello con manico di corno di Rinoceronte, e fodero in pelle di Serpe, è simile a quello del Darfur.

La collana che vedesi con dischi di avorio, è formata di pietre agate, bucate da loro. Noi senza il diamante non sapremmo far tale lavoro. La spada ricurva, con fodero, è più piccola, ma eguale a quella degli Abissinj.

Vedesi un frutto gigante d’una palma indiana che vegeta anche sulle coste d’Africa. Sotto, una tazza di zucca disseccata. Sopra, mazza e bastone d’ebano, e trombetta in Avorio.

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OGGETTI NEL CENTRO DELLA SALA.

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I. TAVOLO.

Due teschi degli Anfibi per eccellenza. A manca grande teschio di Coccodrillo, a dritta quello d’Ippopotamo giovane. Quando è giunto al suo maggiore sviluppo, ha i denti canini inferiori, così enormi, come quello che vedesi in terra.

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II. TAVOLO.

Cicogna equatoriale alta cinque piedi. Grande testuggine molle, la quale non si chiude come la solida che vedesi a fianco del grande uccello. Ai lati della testuggine molle si vede a dritta il pesce elettrico, a manca l’avvisatore. Così chiamato, perché comparisce quando il Nilo sta per crescere.

I due serpi del deserto, la Ceraste cornuta a dritta, a manca la terribile Naia, il sobra cappello dei Spagnoli, ed il serpe a occhiali dei Francesi..

A terra grande tetrodonos (gonfiatore) e dentro una scatola delle grandi lumache delle paludi equatoriali.

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III. TAVOLO

Due corna di Rinoceronte, l’unicorno e bicorno. Grande tazza formata con rottola d’Elefante.

Entro la vetrina, vi sono dei grandi braccialetti sonori d’argento che le danzatrici del Sennar pongono ai piedi.

Sei Zarfe in filograna d’argento del suddetto paese, con tazze in corno di Rinoceronte, perché i principi orientali hanno il pregiudizio di credere, che bevendo in esse, anco se vi fosse stato posto il veleno, sarebbe innocuo e si vedrebbe bollire.

I miei sigilli d’oro, della spedizione di Napoleone e di Said Vicerè d’Egitto. Un Colibri d’Africa. Varie monete antiche di vetro, scarabei preziosi, ed orecchini d’oro in pietre preziose di mummia. A manca. coda d’Elefante, e pietra nutritiva del deserto.

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IV. TAVOLO.

Varietà di terraglie magnifiche del Tropico. Vasi filtranti par rinfrescare l’aqua di Kene.

Varietà di pappuccie per vario sesso. Sandalo di papiro antico di sacerdote. Molti pezzi di pietre preziose, e conchiglie fossili giganti, della Catena Arabica cristallizzate. Spugne vegetali estratte da ramdanti fruttiferi, due mazzetti di the del deserto.

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V. TAVOLO

Vedesi entro i vetri, una Mummia con la faccia dorata. Questa venne trovata nella grotta dirimpetto Manfalut, sopra la Catena Arabica, ove si trovano millioni di Coccodrilli imbalsamati. Avvanzando in questa grotta trovai corpi umani sepolti fra i grandi rettili come qui si vede. Siccome venne spogliata qui, così sappiamo ch’è Mummia di donna, e perciò credo che fosse una delle sacerdotesse, ricordate da Erodoto, che nutrivano i sacri anfibi, e quando morivano venivano seppellite assieme. Queste mummie non avevano cassa, solo una tavola reggeva il cadavere fasciato a più doppi e benissimo conservato.

Il lenzuolo che vedesi di smisurata grandezza, prova ch’era qualche persona di rango, e quello che sorprende si è, che malgrado conti più di tremila anni, è conservato benissimo, a segno tale che sembra nuovo. I grandi Coccodrilli che vedonsi ai lati erano pure abbigliati, e coperti con foglie di palma.

Entro la vetrina si vedono dei pezzi di pietra della grotta suddetta, ch’è tutta cristallizzazione. Si soffre in questa grotta gran calore, cattivo odore, per l’orina dei grandi vipistrelli, che ivi dimorano, e poi fa duopo trascinare il corpo come i rettili, pungendosi da tutte le parti, causa le stalamiti e stalatiti ivi formate dalla natura. La grotta è grandiosa ma v’è poca aria, in modo che le candele fanno una luce di un piede di circonferenza, la respirazione ne soffre assai. La porta è perduta, ma io suppongo che sia nel pendio della montagna dalla parte del deserto, coperta dalle rovine naturali. Il trovare poi, tanti milioni di Coccodrilli imbalsamati e vestiti, fa supporre che il savio sacerdote avesse divinizzato quel rettile vorace, per distruggerne più che era possibile, e perciò fosse ordinato alle famiglie dei defunti, di portarne in gran copia in quella tomba, unitamente alle ova che pure ivi si trovano nei panieri.

Nel quarto piano del museo di Vienna, vidi un Coccodrillo vivente, che v’è da 30 anni. Egli si lascia prendere ed accarezzare dal suo guardiano, e soffia agli stranieri. Ecco verificato ai nostri giorni ciò che dice Erodoto di tali voracissimi animali, tanto nemici dell’uomo.

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VI. TAVOLO.

Dopo questo gruppo originale e nuovo nella storia, vedesi mezzo tronco di acaccia pietrificata del deserto di Suez; ma resa selice!! Sotto il fianco Est vedesi un colossale Bambùk del basso Egitto, che avrà circa 30 piedi di lunghezza con altrettanti nodi.

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Ecco o mio lettore, ciò che portai dai miei viaggi, e che regalai alla patria. Prima di portare questa Collezione a Venezia la feci vedere a Firenze nel 1861 all’esposizione nel palazzo Pretorio, indi l’esposi a Torino, ed ovunque vi furono uomini dotti che l’apprezzarono, ed ebbi dal d’Azelio, dal principe di Carignano ed altre notabilità, parole di conforto.

Il celebre prof. Menin che scrisse la storia di tutti i popoli, dopoché gli feci la descrizione, mi disse: ora solamente ebbi un’idea dei popoli Africani. Risposi: Maestro, quando Ella scrisse la sua opera questi popoli non erano scoperti.

Grand, compagno dello sventurato Speke, venne a Venezia e vi stette un giorno. Pranzò dal suo Console, e con esso visitò questa raccolta, poi partì. Dunque, o andò a Venezia per pranzare, o per vedere i miei oggetti, così avrà ivi veduto, ciò che non vide sul Nilo, del quale aveva sognata col suo Compagno la scoperta delle origini. Mi fu riportato però ch’egli disse in sala: io vidi l’albero sul quale era scritto: Miani.

FINE.

Note

[←1]

Teatro Apollo: Costruito dalla famiglia Vendramin nel 1622, (ora teatro Goldoni) è il più antico teatro di Venezia ancora oggi esistente. Nato come Teatro San Luca, nel 1653, fu distrutto da un violento incendio ma venne immediatamente ricostruito. Oggetto di diversi restauri nel corso dei secoli, ad inizio ‘800 divenne Teatro Apollo. E, dopo decenni di fioritura, il 26 febbraio 1875, fu ribattezzato Teatro Carlo Goldoni. (OttoVenti)

[←2]

Il grado Réaumur è un'unità di misura della temperatura che prende il nome dal fisico francese René-Antoine Ferchault de Réaumur. Esso è definito come 1⁄80 della differenza tra il punto di ebollizione e quello di solidificazione dell'acqua pura alla pressione di 101,3 kPa assoluti; rispetto alla scala Celsius, quindi, il fattore di conversione è 4⁄5 (ovverosia 80 gradi Réaumur corrispondono esattamente a 100 gradi Celsius) (OttoVenti)

[←3]

Qui mi sia lecito citare un fatto curioso della potenza veneziana. Il Soldano chiamò il Bailo della Repubblica, solo ambasciatore ch’era in Cairo, e sola potenza allora conosciuta in Oriente.

Albukerke voleva rendere l’Egitto sterile, tagliando il Nilo da Kene a Kosseir, e farlo sboccare nel mar Rosso. Il Soldano chiese soccorso alla Repubblica. Questa voleva mantenere il suo esclusivo commercio, come vuole oggi far l’Inghilterra contro il taglio dell’Istmo.

Venezia spedì in Alessandria tante galere da poter contenere 4000 uomini armati con artiglierie.

Entrarono per la foce di Rossetto, tranquillizzarono i negozianti veneziani allora stanziati a Fua. Andarono a Kene. Ivi disfecero le navi già costruite a pezzi numerati. A dorso di Cammello trasportarono il tutto a Kosseir. Costruirono cantieri e navi, e scesero in mare. I Portoghesi spaventati da questa apparizione d’una flotta navale che scendeva dal deserto, fuggirono a Mascata ove i Veneziani diedero battaglia.

Fu in tale occasione che introdussero presso gli Arabi 4000 fucili e questi riconoscenti non avendo nome per quell’arma la chiamarono: Bendukie (Veneziano).

[←4]

Ignazio Knoblecher (1819 – 1858) è stato un prete, missionario ed esploratore sloveno, noto per la sua opera di evangelizzazione cattolica nell'Africa centrale. Verso la fine di settembre del 1847, lasciò Il Cairo con il Provicario apostolico Massimiliano Ryllo e altri quattro missionari fra i quali don Angelo Vinco. Giunsero a Khartoum l'11 febbraio 1848 dove costruirono una scuola per giovani neri che avevano riscattato al mercato degli schiavi e che successivamente li aiutarono nelle loro missioni. rganizzò una spedizione esplorativa lungo l'Alto Nilo Bianco finalizzata a trovare un luogo adeguato per la fondazione di una stazione missionaria. Lo accompagnarono Padre Emanuele Pedemonte, un gesuita ligure, e don Angelo Vinco; saranno i primi bianchi a penetrare latitudini fino ad allora inesplorate. Nel 1850 Knoblecher ritornò in Austria per cercare nuovi missionari e fondi per proseguire la missione. Tornato in Africa nel 1852 con cinque nuovi missionari, costruì una missione tra la popolazione Bari a Gondokoro e, nel 1854, la stazione Santa Croce fra la popolazione Denka. L'opera di Knoblecher e dei missionari fu ostacolata dai mercanti di schiavi e di avorio che avevano interesse a ridurre in totale schiavitù le tribù del centro Africa, inoltre il clima africano e le malattie provocarono la morte precoce di molti missionari, Knoblecher stesso morì mentre stava viaggiando in Europa per rimettersi in salute. (OttoVenti)

[←5]

Angelo Vinco (1819 – 1853) nato nel veronese, è stato un presbitero, missionario, esploratore e geografo italiano. Nel 1834 don Nicola Mazza lo accolse nell'Istituto che da poco aveva fondato a Verona e il 21 novembre 1844 fu ordinato sacerdote. Fu assegnato alla prima missione del Vicariato Apostolico dell'Africa Centrale: il gruppo di missionari formato da P. Ryllo, P. Ignazio Knoblecher, don Angelo Vinco e altri tre religiosi, si riunì al Cairo il 18 settembre 1847 per proseguire alla volta di Khartoum navigando sul Nilo e attraversando il deserto della Nubia. L'11 febbraio 1848 la comitiva giunse stremata a Khartoum dove P. Ryllo morì il 17 giugno 1848 dopo aver nominato come suo successore Ignazio Knoblecher. Verso la fine del 1848 don Vinco, a causa dei gravi problemi economici che affliggevano la missione, lasciò Khartoum per tornare in Italia in cerca di aiuti finanziari. Arrivato a Verona nel gennaio 1849, la sua presenza suscitò un grande fervore missionario tra i giovani dell'istituto mazziano e in particolare sul giovane liceale Daniele Comboni. L'8 ottobre 1849 ritornò a Khartoum dove era atteso da Knoblecher per preparare il viaggio esplorativo sull'Alto Nilo alla ricerca di un luogo adatto per fondare la missione. Il 24 febbraio 1851 di stabilirono a Margiù, il cui approdo sulla destra del fiume prendeva anche il nome di Libo, situato poco a nord di Gondokòro. La regione era abitata dai Bari. Morì, il 22 gennaio 1853 a soli 33 anni d'età. Fu citato da Jules Verne, nel suo romanzo “Cinque settimane in pallone”. (OttoVenti)

[←6]

[←7]

Lunghezza della lega: 1 lega = 4,83 Km; 1 lega = 3 miglia; 1 miglio = 1,61 km