The Silverado Squatters o Un’estate a Silverado

Robert Louis Stevenson

In un piccolo libro la scoperta di un grande scrittore. Non succede niente ma si legge che è un piacere; si ride, si sorride, ci si emoziona. Assolutamente da leggere

The Silverado Squatters, scritta nel 1883, è un libro di memorie di viaggio di Robert Louis Stevenson sul suo “viaggio di nozze” di due mesi con Fanny Van de Grift (Osbourne), suo figlio Lloyd Osbourne ed il cane Chuchu nella Napa Valley, in California , nel 1880.

Non è un romanzo, ma un resoconto autobiografico: un mix di diario di viaggio, impressioni personali, descrizioni di luoghi e persone, scritto con lo stile ironico e brillante tipico di Stevenson.

Eravamo in quattro, gli squatter: io e mia moglie, il Re e la Regina di Silverado; Sam, il Principe Ereditario; e Chuchu, il Granduca. Chuchu, un cane da caccia incrociato con uno spaniel, era il meno adatto alla vita spartana. Era stato allevato con cura, in compagnia di signore; il suo cuore era grande e tenero; considerava il cuscino del divano un bisogno vitale, come il pane. Sebbene fosse grande come una pecora, amava sedersi in grembo alle donne; non disse mai una parola cattiva in tutta la sua vita irreprensibile; e se avesse mai visto un flauto, sono certo che avrebbe saputo suonarlo per istinto. Può sembrare brutto dirlo di un cane, ma Chuchu era un gatto domestico.

L’opera narra il soggiorno di Stevenson nella Napa Valley, in California, durante l’estate del 1880. In quel periodo era appena guarito da una malattia polmonare e si era sposato da poco con Fanny Van de Grift (Osbourne), una donna americana.

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La coppia andò inizialmente all’Hot Springs Hotel di Calistoga, ma non potendo permettersi la quota di 10 dollari a settimana, trascorsero una luna di miele insolita in una baracca abbandonata a tre piani in un campo minerario abbandonato chiamato “Silverado” sulle pendici del Monte Saint Helena, nei Monti Mayacamas. Lì si rifugiarono per due mesi durante l’estate, improvvisando finestre di stoffa e trasportando l’acqua a mano da un ruscello vicino, schivando serpenti a sonagli e occasionali banchi di nebbia, così dannosi per la salute di Stevenson.

Stevenson visse quindi come un vero “squatter”, cioè un occupante senza titolo legale (da cui il titolo del libro).

Così, per andare a prendere l’acqua, chi la portava usciva dalla casa su alcune assi inclinate che avevamo messo a terra—e non proprio messe bene. Queste lo portavano fino a quella grande arteria, la ferrovia; e la ferrovia gli serviva fino all’imboccatura del pozzo. Ma da lì alla sorgente e ritorno doveva arrangiarsi da solo, barcollando tra le pietre e camminando tra i bassi cespugli di calicanto, dove i serpenti a sonagli sibilavano al suo passaggio.
Eppure, mi piaceva andare a prendere l’acqua. Era piacevole immergere il secchio di metallo grigio nell’acqua pulita, incolore e fresca; piacevole riportarlo indietro, con l’acqua che schizzava al bordo e un raggio di sole spezzato che tremolava al centro.

È una finestra rara sulla California del XIX secolo, ancora selvaggia e poco civilizzata. È anche un ritratto dell’autore stesso, in un momento di transizione tra malattia, matrimonio, e maturazione letteraria, ed è una delle sue prime opere in prosa matura, scritta prima del successo con Treasure Island (L’Isola del Tesoro) del 1883.

Immagine: Albert Bierstadt (1830 – 1902) – Scene in Yosemite valley