Viaggio ai margini del mondo tra Parigi e Londra

Down and Out in Paris and London

di George Orwell

Un libro che può dare fastidio, direi “politically incorrect“. Un viaggio nel mondo che non vediamo e che sta al nostro lato; anzi sotto di noi. Specialmente la prima parte è da leggere avidamente.

Questo breve romanzo pubblicato nel 1933 e pochissimo conosciuto di George Orwell – il suo romanzo di esordio – è una vera gemma; queste le sue prime righe:

‘Salope! Salope! Quante volte ti ho detto di non schiacciare le cimici sulla carta da parati? Credi di aver comprato l’hotel, eh? Perché non puoi buttarle dalla finestra come tutti gli altri? Putain! Salope!’

queste le sue ultime righe:

… una o due cose che ho imparato in modo definitivo stando al verde. Non penserò mai più che tutti i vagabondi siano mascalzoni ubriaconi, né mi aspetterò che un mendicante sia grato quando gli do un penny, né mi sorprenderò se gli uomini senza lavoro mancano di energia, né mi iscriverò all’Esercito della Salvezza, né impegnerò i miei vestiti, né rifiuterò un volantino, né mi godrò un pasto in un ristorante elegante.
Questo per iniziare.

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Conosciuto anche come “Senza un soldo a Parigi e Londra”, racconta la sua vita di giovane ridotta alla completa povertà; la sua sopravvivenza in un mondo di emarginazione e di vagabondaggio prima a Parigi e poi a Londra.

E’ l’esplorazione dei margini del mondo in due fra le più grandi ed importanti città.

Un libro crudo che getta luce su un lato della società presente nelle più sviluppate realtà ma tenuto nascosto sotto il tappeto, Orwell ci introduce in un mondo popolato da personaggi sorprendenti. Un’umanità così varia ed estrema che difficilmente può lasciare indifferenti.

Orwell narra gli eventi e le situazioni in modo obiettivo condito da una poetica piena di umorismo british; in questo modo la miseria umana ci raggiunge appieno, ma ci raggiunge in un modo sublime in una maniera che rende questo libro un piccolo capolavoro.

E’ un libro che ora definiremo “politically incorrect“; un libro che può dare fastidio in alcune pagine e che ti mostra il mondo da un’angolazione a noi perlopiù sconosciuta.

Debilitato dalla fame, dal freddo, da notti infinite senza un letto su cui stendere le tue ossa, evitato, deriso, schernito o, peggio, invisibile e senza alcuna possibilità di miglioramento, sfido io a vedere il mondo con occhi diversi….

Orwell cita Jack London, ed in particolare il suo reportage anche con immagini di Londra. Da leggere il suo romanzo autobiografico “La strada” che abbiamo recentemente pubblicato.

George Orwell, pseudonimo di Eric Arthur Blair (1903 – 1950), è stato uno scrittore, giornalista, saggista, attivista e critico letterario britannico.

Dopo aver lasciato il suo posto di poliziotto in Birmania per diventare scrittore, Orwell si trasferì in una stanza a Portobello Road , a Londra, alla fine del 1927, all’età di 24 anni. Mentre collaborava a varie riviste, intraprese spedizioni investigative a piedi dentro e intorno a Londra, raccogliendo materiale da utilizzare per “The Spike”, il suo primo saggio pubblicato, e per la seconda metà di ‘Senza un soldo a Parigi e Londra’. Nella primavera del 1928 si trasferì a Parigi e visse al numero 6 di Rue du Pot de Fer nel Quartiere Latino, un quartiere bohémien dal sapore cosmopolita. Scrittori americani come Ernest Hemingway e F. Scott Fitzgerald avevano vissuto nella stessa zona. Dopo la Rivoluzione russa, a Parigi si formò una grande comunità di emigrati russi.

Orwell si ammalò gravemente nel marzo del 1929 e poco dopo gli fu rubato del denaro dalla pensione. Il ladro probabilmente non era il giovane italiano descritto in Senza un soldo . In un resoconto successivo, affermò che il furto era opera di una giovane donna che aveva raccolto e portato con sé. Chiunque avesse ridotto Orwell in miseria gli fece un favore; le sue ultime dieci settimane a Parigi gettarono il seme del suo primo libro pubblicato. Che fosse per necessità o semplicemente per raccogliere materiale, e probabilmente entrambe le cose, intraprese lavori occasionali come lavapiatti nei ristoranti.

Immagine: Johann(es) Robert Schürch (1895-1941), Unter der Brüke 1925

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